序章

天才，大概有两种类型吧——

巴靖在昏暗的楼梯上一步跳过三阶往下冲，同时思索著这件事。

一种是因应时代需求出现的英雄型；另一种则是无视那些条件，自然产生的怪人型。这两种类型并没有分成哪种好或哪种不好，只是根据巴靖的亲身经历能够指出——必须配合后者的凡人实在是承受了非比寻常的辛苦。

「博士！我要进去了！」

以像是要把那扇难以开阖的大门直接踹破的动作进入房间之后，一如往常，迎接他的是闷在地下研究所里的空气。随手写下的笔记用纸或是实验用的沸石等物品毫无秩序地四散在地，甚至到了几乎没有空间可落脚的地步。

「呜哇！啊啊真是的！我明明昨天才打扫过啊……」

巴靖忍不住叹了口气，不过立刻重新打起精神，以即使踩到东西也无所谓的态度往前走。有什么好在意呢？反正这房间里的东西有大半将会被抛弃。

「博士！请回答我，阿纳莱博士！」

他开口喊叫后，昏暗房间的最深处传来动静。有个挺直著腰杆的矮小老人单手拿著提灯，晃著身上那件沾满颜料的白衣出现。

「别大声嚷嚷，巴靖。差点害我最后的收尾工作出问题。」

这样说道的老人右手里握著一支被染成淡黄色的画笔。巴靖皱起眉头。

「什么最后的收尾工作……居然连画具都拿来使用，您到底在做什么呢？」

「嗯，你要看吗？不过表面还没乾。」

跟著转身离去的阿纳莱前往房间深处后，只见那里并排放著四个各自被涂成红、蓝、绿、黄等颜色的人偶。虽然形状说起来的确呈现人类的外型，但高度约只到巴靖的膝盖以下，脑袋很大而手脚很短。换个讲法，就是呈现出人体被变形成二点五头身左右的模样。

然而一般来说，人们并不会把这个形态称作「人类外型」。之所以这么说，是因为某个拥有这副模样但不同于人类的存在，原本就理所当然般地陪伴在他们的身边。也就是所谓的——

「——这些是……四大精灵吗？」

「没错，是我阿纳莱‧卡恩制作的『人造精灵』试作品。」

阿纳莱满足地哼了一声。在他的催促下，巴靖从正面右手边开始依序观察具备四大精灵外型的人偶。首先是第一个……被涂成绿色的人偶。它的腹部模仿本尊拥有的「风穴」挖了个圆洞，里面吹出阵阵微风。

「这是风精灵吧？动力是……」

巴靖弯下身子看向洞内。一开始是正在旋转并制造出微风的六片叶片映入眼帘，接下来在更深入内侧的另一端，可以确认在和叶片连结的滚轮里，有个持续奔跑的小动物身影。要是竖起耳朵，还能够听到吱吱叫声。

「我也无法置身事外……再怎么说我也是『阿纳莱的弟子』之末席，原本就已经做好陪伴您前往地狱的心理准备……不过博士，接下来您打算怎么做呢？」

阿纳莱以不以为然的声音喃喃这么说完，接著一转身走向自己的桌子。他在桌前先喘了口气转换心情，才动作迅速地开始收拾。

听到助手以严肃的语气如此发问，阿纳莱叹口气环视房间内部。

按照阿纳莱的指示揭晓「水精灵」的内部情况后，首先可以看到头部里有个小小的水槽。水槽中使用从粗粒小石到细沙的各种砂石分别堆叠成层状构造，最上面积著泥水。铺在水槽最下方的纸张渗出清澈的水并注人一条管子，通往在水精灵本尊身上会被称为「水口」，一个类似水龙头的器官。

「……这是什么玩意？」

讲到这名字的瞬间，叙述回忆的声音稍有停顿。比起怀念之意或亲爱之情——对于这名字的主人，阿纳莱的内心会先跳出悲痛的回忆。

巴靖念到这边，阿纳莱抖著喉咙发出苦笑声。

「……伊库塔‧索罗克他不只沿袭了我所提倡的『科学』这种方法，还将其升华成独特的哲学并付诸实践……是个很像你的聪明孩子，巴达。你可以在荒烟漫草之下感到骄傲。」

「——巴靖，这下得收摊了。除了特别想要保留的资料，其他都放弃吧。别在意，反正成果全部都记载在我和你的脑袋里，而且原本学问就不挑地点。下次要竭尽全力，更高明地逃过神明的监视。」

阿纳莱以慈爱的眼神望著这些信件，一一念出寄件者的姓名并缓缓走上楼梯。即使追兵已经逼近眼前，也只有现在可以把这情况拋开。对于老贤者来说，这些就等于是身处远方的儿女或孙子们送来的信件。

「既然我刚刚才说过学问不挑地点，有必要执著于帝国吗？隔壁的齐欧卡共和国不愧是标榜技术立国，也具备包容我们这类人种的度量。」

「这……这不是光虫吗！有……有够恶心！您是从哪里抓来这么多只！」

「什么恶心！既然自认是我的助手，在基于情感冲动产生厌恶之前，应该要先观察事物的本质。这些虫子可是活生生的证据，教导我们不伴随著『火』和『巨大热量』的『光』并非光精灵专属的特权。」

兴趣被勾起的巴靖把脸靠近洞穴窥视内部，只见在隔著薄薄玻璃盖的另一侧有无数的黑影正不断蠢动。在察觉到数百只从尾巴部分散发出微弱光芒的那些东西到底是什么的那瞬间，全身都冒出鸡皮疙瘩的巴靖整个人往后退。

他一言不发地把一直握在自己手中的信件直接递到阿纳莱面前。

当阿纳莱带著感慨如此喃喃说道的瞬间，从天花板垂挂而下的铃铛演奏出尖锐的警告声。随后，区隔这空间和地上的铁制大门因为粗暴的敲门声而嘎吱作响。两人全身紧绷地看向彼此。

「因为觉得这样既受限又受辱，希望至少在研究期间可以忘记神，所以我才成立了这个研究室……然而就连这个充满霉味又阴暗，应当受到我等热爱的圣域，现在面对神明的怒火也只是风前的残烛吗？」

「……博士，这水有股很严重的臭味耶。」

巴靖虽然对一脸若无其事的阿纳莱感到颇不以为然，但还是把视线移往旁边的精灵。而这一个除了颜色以外，还有与另外三个精灵不同的地方——即双手往上高举，彷佛做出欢呼动作，在手的上方还罩著盖子。

「那边多少有几个『阿纳莱的弟子』，而且我已经先在至今为止的信件往来中谈妥了，这是所谓的未雨绸缪……好了，巴靖，你的火精灵在哪？」

「您应该多少有察觉到吧，这是来自阿尔德拉教团的最后通牒！因为时间宝贵，所以就由我读出重点内容吧……『给渎神者阿纳莱‧卡恩。无视再三的忠告，直至现在，你的研究仍旧严重背离神之意志，行径也远超出主神所能宽容的范围。命你在三日后的正午之前携带所有恶行之产物到神殿自首。若不遵从，要知道这次你再也无法逃离身为异端必须接受的严格处罚』……」

「……原来是老鼠吗……」

「……等不及警告的期限就来了吗？尽管还在预料之中，不过真是些沉不住气的家伙。」

「如果对方确实认真，应该会发生那种事吧。失去军方这后盾的我们无法逃过极刑。」

「嗯，你看著。」

「……我能体会您的痛苦。无论如何说明，教团的神学者们都无法理解老师您的『科学』。他们只是盲目信仰『在一切理论的根源都必须有神之存在』这种阿尔德拉神学的戒律……才会坚决不肯认可探究纯粹真理的行为。」

他来到楼梯的终点，打开装设在砖墙上的铁窗后，只见对面的焚化炉里已经燃起了熊熊火焰。阿纳莱克服内心的些微踌躇，把成堆信件丢进焚化炉里——之后便带著严肃表情原地伫立，面对逐渐回归尘土的无数记忆。

「啊……是，拉喀正在后面的焚化炉烧垃圾……」

「我是指您制作这些『人造精灵』的目的。虽然我也知道您长期以来都把精灵当成研究对象持续关注，但做出这种类似玩笑的劣级品又有什么意义呢？只会让人觉得您是在轻率地挑衅教团那些家伙。您该不会真的认为能够以人工再现出精灵的存在吧？」

「身体和脸的部分做成了能够开阖的样式，你可以打开来看看里面。」

「这是和遍布于世界各处的弟子们的对谈记录……如果能做到，实在很想带去齐欧卡。但看这个分量，应该很难办到吧。」

帝历904年，史上第一位「科学家」阿纳莱‧卡恩带著一名助手逃离卡托瓦纳帝国。其后，他流亡到齐欧卡共和国并继续研究。

「在我这边安顿下来之前要先暂别了，『阿纳莱的弟子』们。不久之后，一定会再度见面——只愿下次，我们也能在神明监视的目光无法到达的理性荒野中心相会。」

「居然说我是渎神者，看来教团那些家伙对我确实相当厌恶……简而言之，就是要我扛起目前在这里的所有研究成果，在三天以内前往神殿讨饶吧？」

「蓝色表示这是水精灵……原来如此，身上的『水口』正流出液体呢。」

「在这个『火精灵』的体内，储存著以蒸馏法分离出的高纯度油。正如你所知，油这种东西放著不管就会一点点挥发……也就是会汽化。因为汽化后的油会飘向在手上挖出的『火孔』，所以把油保存在盖子内侧并点火，就是这么一回事。」

「哇哇哇！好危险！」

「没错，『科学』……这是不仰赖神明引导的人类学问，也正是我等在这里学到的一切。」

「接下来是火精灵……也就是说，果然会从两手的『火孔』里冒出火焰吗？」

巴靖试著舔了舔水龙头下方碗里积著的水，接著皱起眉头。

「呃……是啦……虽然话是那样说没错啦……」

「那么焚化炉里已经点起火了吧？正好，有些东西要是被教团那些石头脑袋没收会让我感到极不痛快。你先去那边让他把火烧旺点，毕竟只有这点，被讨厌的我无法开口拜托。」

把覆盖著双手的圆盖子拿开后，阿纳莱立刻从白衣的口袋中拿出打火石，紧贴著「火精灵」身旁敲打。接下来虽然只维持了短短一瞬，然而才刚看到石头相碰产生火花，火势就立刻扩大成好几倍，在空中熊熊燃烧。

「唔……？」

「讲到能放进这个空间还要可以成为动力的生物，除此之外没有其他选择。」

「你也认为无法办到吗？」

结束道别后，阿纳莱关上焚化炉的窗户转身离去，再也不曾回头。

「啊……是！……不过，博士，您心里有可去之处吗？无论逃往这国家——卡托瓦纳帝国的任何地方，教团都会纠缠不清地追捕我们吧……」

「齐欧卡……！那是与帝国战争中的邻国啊！您有流亡的门路吗？」

「……这个……我记得是博士您满久以前制作的『过滤器』吧？」

以要把失望感传达给制作者的语气彻底否定后，巴靖把注意力放到下一个「人造精灵」上。

「正是如此。至今为止我们曾经接过好几次类似的警告，但这次的温度明显不同。别说三天后，或许明天就会有手持铁杖的异端审问官来敲响这里的大门。」

「很困难吧。毕竟在目前这个时间点，我们甚至连一只虫子都无法造出。」

「约尔加非常擅长于算术；米尔巴奇耶喜欢极端理论；奈兹纳是能够深入浅出详尽说明困难理论的孩子，让我几乎想当成助手带在身边。至于伊库塔……」

「作为饮用水应该没问题才对……看来滤纸的强度和纤维密度是必须解决的课题。」

「比起说明，请您先想清楚在充满可燃物的室内什么可以做什么不该做！」

巴靖努力把深深烙印在眼中的昆虫残像抹去后，瞪著比自己矮一个头的老师。

「……博士。老实说，这次真的连我也感到难以理解。」

「简而言之，这就是靠老鼠传动的圆扇吧。」

「身体上有『光洞』……这是光精灵吧。不过，这光芒到底是……？」

「没错。透过这个结构，能够滤掉泥水里的不纯物质并获得乾净的清水。」

「…………」

收到指示的巴靖从后门冲出房间，三步并两步地跑上通往地面的楼梯。目送他离去背影的阿纳莱把视线转向自己的桌上，接著伸出双手，用力抱起用绳索仔细捆成一叠的大量信件。

阿纳莱并没有反驳这严格的意见，只是静静凝视著自己制作出的四个试作品。老贤者的心思难以估量，现在的巴靖也没有时间悠哉想像。

眼中含泪的巴靖拍掉略为烧焦的白衣下襬，同时望向剩下的最后一个「人造精灵」。身体的正中央开著和一开始的风精灵类似的洞穴，还从罩著玻璃盖的洞里隐约透出不可思议的光芒。

「……在这个世界上，神明严密监管著每一个角落。光是地上的一切还不满足，连书本内容和发言的每一字每一句也不放过。到最后甚至连人的内心，那位神都要从天上监视我等……」