「在那场仗开始以前」-regal braves-

决战前一晚。

大家谈妥，至少最后要在各自想见的人身边度过。

基于那样的理由，为讨伐赞光教会认定之敌性星神（Visitors）「艾陆可‧霍克斯登」而集结的勇者一行人暂时解散了。

「……为什么扯到最后，妳会跑来我这里？」

许久未见的恩师一脸不悦地如此表示。

「因为～我既没有家人又没有情人啊。」

黎拉哈哈大笑地这么回答。

帝都第六街区的一角，远离骑士团巡逻路线的贫民街。被评为每走三步就会遇上一次扒手的这个区块，黎拉的师父下榻的旅馆就在这里。

每走一步都会吱嘎作响的地板；满布灰尘实在无法使用的暖炉；房内所摆的灯即将耗尽燃油，几乎起不了照明的作用。这样住一晚要收五枚银币是挺坑人，不过外头招牌底下刻的山羊头图样倒有其价值。那表示投宿这间旅馆的房客，有这一带的地头蛇组织「紫山羊（Whisperer）」保障人身平安。

「真要找个亲近的人作伴时，我才发现自己顶多只想得到师父。哎～连我都觉得人生寂寥呢～」

啊哈哈哈哈──黎拉笑得刻意。

师父是个谜团重重的男子。他外表瘦弱，看不出多大岁数……要说三十像三十，要说六十也像六十。黎拉初次见到这名人物是超过十年前的事，但他的外表从那时候就几乎没变。甚至可以说，他看起来反而变年轻了。

不只年龄，出生及成长背景也不详。而且，他还身怀不知从哪里习得的百般武艺，见识更是广阔得连成群帝都学者都敌不过。

那样的师父甚为刻意地露出疲态，并垂下肩膀。

「……妳心爱的师兄去哪里了？」

「威廉吗，他说要回寇马各和爱尔他们见面。」

「既然这样，妳跟过去不就得了。可爱的师妹拜托，那家伙铁定不会拒绝。」

「啊哈哈，师父还是一样很不会开玩笑耶。」

黎拉笑着将眉头深锁。

「要是我那样做，那个笨蛋岂止不会拒绝，还会把我当真正的家人对待吧。」

「虽然有抛下一切也想回去的归宿，却又晓得自己绝对回不去。我是如此。师父也是如此。历届前辈全都是如此。虽然不明白理由为何，但这就是当正规勇者（Legal brave）的最低条件之一对不对，那我有家可归不就糟糕了吗？」

「…………」

然后吐气。

……没错。循正常途径，黎拉根本找不到师父本人的踪迹。

「还有，刚才谈了那些我才想到，我有件事想先和师父问清楚。」

黎拉「唔～」地望着半空中，并且在心里摸索有关威廉的字句。

黎拉没有得到言词上的回应，没那种必要。光看见师父眼中蕴藏的警戒之色，她便知道自己的预测正确无误。

──黎拉希望这是巧合。她希望无条件信任自己重视的人。然而，黎拉并没有纯真到可以在这种情况下完全不对人起疑，她的立场更不容许她回避责任。

「对了，黎拉。真亏妳晓得我的下落。最近我应该也没有向联盟组织（Alliance）报告自己的动向才对。」

她吓唬人似的压低声音说。

师父一边搔头发，一边抓起挂在破椅子上的大衣。

──虽然黎拉丝毫无法为此感到高兴。

黎拉吸了气。

前迪欧尼骑士国荣誉骑士暨前第十八代正规勇者。黎拉原以为如此有名的人只要在人前稍有动作，她立刻就能得到消息。

「嗯？啊，对对对。我找你找得满辛苦的喔，嗯。」

「嗯，好啊。师父知道这附近有什么好吃的店吗？」

「我有一蹴可几的信心喔，毕竟我只是个怕寂寞的人嘛。」

心思镇静下来以后，她发问：

当然喽，凭我浑身洋溢的才华与实力，多少还是能奋战啦。但碰上星神──既然对方和某人属于同类，光靠那样实在赢不了。」

在调查过程现形的地点之一，就是这间旅馆。

「世界大概会毁灭喔。」

威廉‧克梅修属于无法忍受身边有谁不幸福的那种人。况且他关心的对象还不分男女老幼。因此要是有人表示寂寞，想要他陪伴，他肯定就会照做。就算开口的是黎拉‧亚斯普莱也一样──尽管威廉八成会摆出难看到不行的脸色。

「不对吧，妳把世上第一的幸福说得太容易了。」

「就算那样，我可是被赞光教会直接认定为世上最不幸的人，才获得正规勇者头衔的耶。所以要是我成了世上第一幸福的人，总觉得资格就会在瞬间被剥夺。

「妳那么讨厌他吗？」

「师父，你之前不是说过吗。正规勇者的强大无人能及。因此，正规勇者肯定会受到孤立──是不是这样来着？结果，你那些话大错特错耶。

「反正这房间不适合长谈，有话我们到有食物和酒的地方再聊。好久没听见妳最讨厌的师兄有什么英勇事迹了，待会儿给我好好说一说。」

哎，的确，黎拉自己也有同感。这些迁怒的话相当牵强。

他一边踏着吱嘎作响的地板，一边将手伸向难开阖的门。

「又没有明文禁止。」

「师父，真界再想圣歌队（True world）的现任指导者是你吗？」

因此黎拉能在这里找到师父，纯属巧合。

赞光教会肯定会采取行动，他们应该会开始寻找下个够格当正规勇者的人物。

沉默。

她的师父缓缓回头。

她本来在找的是其他人物。勇者一行人先前击溃的反帝国武装宗教组织余党，还有疑似准备率领那些党羽着手新计划的危险人物。

「八成没错。有什么不妥吗？」

师父傻眼似的问黎拉。

之后的发展，黎拉不太愿意想像。

不过这也没办法，不是吗？假如不迁怒，黎拉‧亚斯普莱就无法继续讨厌那家伙。而且在停止讨厌对方的那瞬间，她大概会无可救药地堕落下去。

我现在明明厉害到连自己都会怕，有个家伙却一直持续不断地追上来。明知道绝对追不过，他却学不乖。只要我稍微回头，总会看到那家伙。简直让人想大喊：『这是哪门子的三流惊悚情节啊！』那家伙纠缠不休地一直追一直追，都不肯让我孤单一人。」

「──没办法。无论用不用消去法，我总不能将最后一夜专程来投靠的弟子赶走。」

「是啊，真的有够讨厌。即使长大了，脑子里也还是个小孩；学了许多东西，却在面对任何问题时都靠体力硬拚；只是比我早一点遇到师父，就摆出师兄的架子；以前明明还有点可爱，个子却长高了；观察力又不是不行，却丝毫不懂女人心。」

「别太期待了，能端出像样餐点的店还比较少。」

要是发生那种状况，光是那样，黎拉自己大概就会挺满足了。她会抛下世界最不幸的头衔。而且，肯定会有后续效应。

「妳骂得真狠。」

「嗯，妳要问什么？」

而且不知道为什么，她之前遍寻不着的师父就下榻于此。

沉默。