第二章

玲夜领着柚子回到的地方，并非鬼龙院家的主宅，而是他个人的私邸。

即便如此，这座豪宅的规模仍让柚子瞠目结舌。得知身为家主的玲夜双亲住在主宅，且主宅更是此处的好几倍大后，她对鬼龙院家的财力甚至感到一丝畏惧。

自己真的是这种大人物的新娘吗？也难怪她会怀疑是否出了什么差错，毕竟人类不比妖怪，无法感知自己是否具备新娘的身份。

事到如今还如此动摇，让柚子有些讨厌自己。她害怕玲夜也会像那个提出分手的前男友，或像过往那些总是以花梨为先的人们一样，在某天突然抛弃她。

若玲夜得知这份担忧，或许会如真正的恶鬼般愤怒吧。但不凑巧地，他将柚子眼底的迷惘，错当成了对新环境的不知所措。

「柚子，妳不需要担心任何事。妳是我的新娘，从今天起妳就是这座宅邸的女主人。若有什么不明白的，随时可以询问身边的人。」

「嗯，好……」

面对突如其来的女主人身份，柚子实在难以轻易点头接受。不过，看着宅邸内出来迎接的佣人们似乎都流露出由衷的欢迎，这才让她稍微放下了心。

两人走进用膳的榻榻米房，玲夜神色自然地在主位坐下，柚子则略带不安地坐在他身侧。

让柚子睁大双眼的原因，是那几乎占满整间房的仆从。他们端正地跪坐着，深深垂首迎接两人的到来。

坐在最前方的老者率先开口说道：「恭喜主人寻得新娘大人，全体仆役在此致上由衷的贺忱。」

「抬起头来。」

随着玲夜的话音落下，所有人的视线瞬间集中在柚子身上，让她感到很不自在。

「她是我的新娘，柚子。从今天起，她将在这里生活。」

「请、请多多指教。」

柚子认为应当先向大家致意，双手撑地正准备鞠躬时，却被玲夜制止了。正当她感到困惑不解，方才的老者露出了温和的苦笑。

「新娘大人，您是我们主人的新娘，不需要向我们低头致意的。」

柚子虽然听得一头雾水，但似乎确实是这么回事。她并不习惯摆出女主人的架势，看来要适应这一切还得花上不少时间。

「我想为新娘大人引荐几位家仆，可以吗？」

「啊，好的，麻烦你了……」

「打工！」

「请问……您不喜欢吗？」

虽然可以再找新工作，但很难找到条件与薪资同样优渥的职缺。她用手机搜寻了片刻，却一无所获。正当柚子抱头苦恼时，她才察觉一个比打工更严峻的问题。

「啊，是最初照顾我的那位……」

「什么？」

「妳现在人在哪？」

柚子挂断电话，朝着好友家奔去。

问题接踵而至，柚子眼看就要哭出来了。就在这时，手机适时地响起，萤幕显示是透子来电。

「该怎么办才好……」

「我稍微出去一下！」

佣人们整齐划一地低头领命。

「你在说什么呀？」

柚子一接起电话，便发出委屈的呜咽声。「透子……」

「我也搞不清楚状况。突然说我是新娘，玲夜先生漂亮得不像话，小鬼们也好可爱，我还变成了爷爷奶奶的小孩……然后，我可能要休学了。」

「妳啊！妳到底是带着什么东西过来的？」

「若有任何需要，请随时传唤我。」

雪乃一脸喜色。柚子并未察觉，此时后方其他女佣正不甘心地咬牙切齿。为了争夺新娘专属佣人的宝座，这群人从大清早便展开了一场激烈的生死斗。最终胜出的雪乃，虽只是下层的旁系家族成员，却凭借着足以赢得宝座的强大灵力与战斗力脱颖而出。

「干么啦，妳这是什么声音？话说回来，妳今天为什么缺席？感冒吗？昨天明明还很有精神的。」

柚子心想，其实普通一点就好……虽然感激这份心意，但想到那个赌上威信的房间，她反而有些不敢去看了。玲夜倒显得相当满意。

「什么？」

「嗯。」

「要乖乖待着喔。」

目送玲夜离去后，柚子在雪乃的引领下，来到了为她准备的房间。

想起今天的日期，柚子发出惨叫。这几天发生了太多事，让她完全忘记今天仍是平日，正是该去上学的日子。

「说来话长……」

「怎么办……」

「您竟然记得我，真是莫大的荣幸！」

她慌忙翻出从家里带来的包包，搜出早已没电的手机。接上充电器开机后，无数的通知与未接来电涌出，全是来自学校同学，其中又以透子传来的讯息最为频繁。透过文字，足以感受到朋友们因联系不上她而越发焦急。

「感谢您的应允。首先，我是担任总管的道空。接着是……」

没错，今天原本也排了班。虽然已经错过上学时间，但现在赶过去打工应该还来得及。柚子急匆匆地打理好仪容，抓起包包便冲出房间。

「听好了。从现在起，柚子所说的每一句话，你们都要当成我说的话。」

「喵吉，你好。」

愣在原地的总管半晌才回过神来，连忙大喊：「快、快去追新娘大人！不对，也得赶快联络主人……」

「本家？」

柚子这场突如其来的大出逃，让整个鬼龙院家瞬间陷入一片混乱。

突然被独自留在陌生的环境，柚子的神色不由得染上一层阴霾。玲夜见状，温柔地抚摸她的头。

雪乃语毕便退出房外。待房内只剩自己一人时，柚子终于松了口气。

「这一位是从今天起，负责照顾新娘大人的雪乃。」

她真的能继续上学吗？至今为止，文具等杂费是靠打工支应，但学费终究是靠双亲支付。如今既然断绝了关系，自然不能再依赖他们，却也无法向仅靠年金生活的祖父母开口。

「嗯……妳平时工作确实很认真，我也很想留妳。但因为妳说要辞职，我立刻就贴出征人告示，也已经找到接替的人选了，对不起啊。」

「我想应该是哪里弄错了，请务必让我继续工作。」

「新娘大人，发生什么事了？」

店长的话合情合理，柚子顿时惊慌失措。原本的家长是双亲，但现在手续已经办完，她的监护权已转移给祖父母。

当柚子抵达打工的咖啡厅，抬头看见时钟，这才为赶上排班而松了口气。总算在最后一刻赶到了。然而，店长的话却让她大吃一惊。

桌椅、床铺与沙发，甚至是沙发上的抱枕与地毯，全都挑选了轻柔可爱的色调；书桌上也已备妥笔记本与各式文具。此外，房内甚至设有独立的卫浴设备，洗手台上整齐摆放着身为高中生的柚子完全买不起的高级保养品。

雪乃柔声一笑，那份美貌让人不得不感叹，真不愧是鬼族的妖怪。不过若论起姿容，玲夜自然是鹤立鸡群，但这里连仆役们的容貌都如此出众，身处其中的柚子，再次强烈地感受到那份格格不入的局促感。

「但我已经请其他人来代班了。而且妳还未成年吧？雇用妳需要家长同意，既然妳的家长都开口要妳辞职了，我们也没办法再雇用妳。」

那是位于玲夜隔壁的客房。原先散发着如高级饭店般内敛质感的空间，如今却摇身一变，成了充满少女情怀的可爱卧室。变化之大，简直让人不敢相信是同一个地方。

鬼龙院——虽然明白这个名号的显赫，但一切仍远超想像。从早上出门到回来的这段短暂时间，竟然就能备齐如此惊人的行头。而且，还是给她这种平凡少女近乎奢华过头的待遇。

猫田家也是小有名气的有钱人家，宅邸规模称之为豪宅亦不为过。柚子初次来访时曾被其规模吓到，但不可思议的是，在看过玲夜的私邸后，猫田家反而显得狭小了。拿猫田家与鬼龙院继承人的居所相比，或许有些残酷，但对一般家庭出身的人而言，这里已是十分高级的宅第。

「不、不是的。这里……非常可爱。」

「好啦好啦，我知道了。那里离我家很近，妳先过来，我会好好听妳说。」

「打工附近的公园。发生太多事了，我真的快哭了，不对，我已经在哭了。」

「我才想问妳呢。妳的家长今天突然打电话过来，说要让妳辞掉打工。班表都已经排好了，这让我很困扰啊。」

柚子连忙回信报平安，确认时间后才发现早已过了放学时分。接着，另一个问题接踵而至。

「嗯。大概是要我去报告新娘的事。我稍微出去一下，妳就留在这里好好休息。」

「什么？请您再说一遍。」

接着，她又推开了另一扇门。门后是宽敞的更衣室，空间几乎与柚子原本的卧室一般大，里面整齐地摆满了衣裳、包包与鞋子。

面对笑容灿烂的雪乃，柚子实在无法再多说什么，只能轻轻带上房门。

妖怪大多极度重视新娘，不愿让对方离开自己的视线，因此被选上的新娘多半会搬进妖怪的宅邸生活。花梨因为耍赖说不想与父母分开，而瑶太最终也屈服了，让她得以继续留在原生家庭。

「怎么会这样……」

老总管道空将视线转向后方，一名女性随即快步上前。

「是的，主人。我们赌上鬼龙院的威信，已备妥了最高级的陈设。」

柚子不解地推开大门，只见东吉正神色慌张地迎面跑来。他的表情因慌张与些微恐惧而紧绷，在见到柚子后化为一瞬间的宽慰，但随即又转为更深的怯意。

「这、这样啊……」

看着眼前这位双颊泛红，浑身散发干劲的女性，柚子有些印象。

不可能有这种事——这句话，柚子如鲠在喉。她心想，恐怕是双亲为了找她麻烦，才刻意说出这种话。

只是可爱得太过头，让柚子有些不知所措，怀疑自己是否真的有资格住在这里。

然而，店长的反应却不怎么积极。

「柚子，对不起。我本想陪在妳身边，但本家那边叫我过去一趟。」

「所以说，妳已经辞职了啊。」

不，并非只有她一人。方才待在肩上的两只小鬼爬了下来，正兴高采烈地在床上蹦蹦跳跳。柚子坐在沙发上，莞尔地看着这温馨的一幕。此时，视线不经意掠过墙上的月历，她心不在焉地瞄了一眼，随即——

「还问我在说什么！妳全身上下都散发着极其浓郁的鬼气啊！妳到底是去哪里沾染上的？因为这股气息，家里还以为是鬼族打上门来了，闹得大为恐慌。我们猫又可不是什么强大的妖怪，妳带着这么强烈的鬼气过来，大家当然会吓死啊。」

难道要一边上学一边赚学费？但在失去工作的当下，或许只能落得休学一途。

「柚子的房间整理好了吗？」

「等等、等一下！」透子连忙打断柚子那连珠炮般的倾诉，「妳现在说的话，我完全听不懂。」

「……」

「这是怎么回事？」

察觉到柚子的沉默，雪乃显得有些不安。柚子赶紧慌忙地摇头。

「我又不是小孩子了……」

看着柚子神色慌乱地在宽广如迷宫的大宅中奔跑，仆役们无不睁大了双眼。她飞快跑向玄关，慌张地穿上鞋。此时，脸上难掩焦急的雪乃与总管也赶到她身边。

「我马上过去！」

面对东吉的指责，柚子困惑地歪着头。她检查了一下身体，衣服上并没沾到任何脏污。这趟出门她把小鬼们留在了家里，肩上也是空无一物。

柚子站在大门前按下门铃，门扉随即自动开启。她已来过数次，并未多想便步入院内。然而来到玄关前，却听见屋里传来阵阵骚动，似乎有许多人正慌乱地奔走。

「我是雪乃，往后定会竭诚侍奉您。」

透子住的地方，名义上虽是她的家，实则不然。自从成了东吉的新娘后，透子便搬进了东吉家——也就是猫田家。

「这些当然全都是为新娘大人准备的，请您尽管使用。」

但像透子这样过着众星拱月、宛如女帝般生活的，才是新娘的常态。换言之，东吉在透子面前完全是个抬不起头的丈夫。不过，透子似乎也频繁地与自己的双亲见面，在两方的关系中维持着巧妙的平衡。

「新娘大人！」

当玲夜正与总管讨论细节时，秘书高道进了房，在他耳边低声密谈。玲夜不悦地啧了一声，随即收起愠色，转头对柚子露出温柔的神情。

那是昨天她第一次来到这座宅邸时，领她去房间休息的人。

「我会立刻请新的家长补上同意书，这样还能雇用我吗？」

「您要去哪里？」

柚子感觉自己的脸颊正微微抽搐。为了慎重起见，她开口询问：「不好意思，请问这里的东西是……」

玲夜轻声低笑。随即收起方才的柔情，改以冷峻的目光扫视全体佣人。

想必接下来，还会因为这份自卑感而烦恼无数次吧。总之，柚子决定先将这些思绪抛到脑后，在房里四处看看。

「……啊啊啊啊！」

「妳、妳、妳……」

「您能喜欢真是太好了。这是全体佣人一起准备的心意。」

虽然她又纠缠了店长好一会儿，但终究还是无法挽回。柚子垂头丧气地离开，漫无目的地在街头游走。

这份打工的薪水优渥，离学校近且通勤方便，加上制服很可爱，在学生之间一直非常热门。她能理解为何职缺会被秒杀，但被迫离职对她而言，无疑是沉重的打击。

柚子顾不得细说，只抛下一句「就稍微去一下那边！」便头也不回地冲出大门。

鬼的气息——即便东吉这么说，柚子依然毫无感觉。但提到「鬼」，她并非毫无头绪，恐怕真的有某种只有妖怪能感知的东西，依附在自己身上。

「喵吉，你在吵什么啦！」

正当柚子烦恼着该如何解释，透子的声音从一旁传了过来。

「既然柚子来了，就快带她去我房间呀。」

「不是啦！现在哪是说这个的时候，这家伙身上全是鬼的味道……」

「鬼？」

透子露出惊讶的神情，目光随即转向柚子。

「发生什么事了？」

「说来话长……」

「那就去我房里慢慢说吧。喵吉，去端茶过来。」

透子理所当然地使唤着东吉，而他像是习惯了仆从身份般，毫无怨言地服从了。

「……我知道了。」

东吉朝着厨房走去，顺道对擦身而过的每个人告知已无大碍，猫田家这才终于恢复了平静。

一进到透子的房间，两人隔着桌子面对面坐下。

「话说回来，柚子妳今天不是有打工吗？请假了？」

「我跟妳说……我被迫辞职了……」

看着柚子难以启齿的模样，透子惊呼出声：「什么？为什么？」

「听说是我的家长打电话去，说要让我辞职的。」

「是妳的双亲？」

「我也不清楚，但大概是那样吧。」

两个小鬼竟从包包里探出头来，柚子吓得睁大双眼。

往后，他是否真能不违背诺言，全心全意地爱着她呢？

听着东吉的抱怨，透子显得非常失望。「什么嘛，我也好想要喔。」

「这样啊。柚子觉得好，那就太好了。因为我什么也无法替妳做，有个能好好保护妳的人出现，真是太好了。」

然而，现在柚子的身边也有了玲夜。如同东吉需要透子一般，玲夜也需要她。

「妳别拿鬼族跟猫又相提并论啊。要创造这种拥有自我意志的使役兽，需要极其庞大的灵力，而且通常只能短暂现踪。但这两只的灵力强得太离谱了……这到底是用了多惊人的灵力才做出来的？换作是我，灵力被抽干大概会变成猫干吧。」

「为什么？」

「嗯，玲夜。吵架后我跑出家门，在走投无路的时候遇见了他。接着，玲夜便说我是他的新娘。」

「话说回来，妳联络了没？」

「……」

「那种事怎样都好啦！妳说被烧了，有没有受伤？」

「妳这笨蛋！」东吉立刻大声怒吼。

「喵吉，现在立刻去宰了那只臭狐狸。」

「喵吉，你冷静一点。」

等东吉也到齐后，透子才重新开口：「到底发生了什么事，妳从头说一遍吧。」

尽管被透子喝斥，东吉此时已顾不得这些。

「哦，妳终于反击了啊。」

「她把我生日时爷爷送的衣服撕破了，我一时忍不住，动手打了她。」

「妳在说什么呢？被那样的人物选为新娘是多么荣幸的事，妳可以再自豪一点！然后对着那对父母和那没家教的小丫头高声嘲笑他们活该吧，顺便也让那只臭狐狸了解。」

「透子一直以来都在听我抱怨，妳不知道那拯救了我多少次。」

「手确实灼伤了，但玲夜替我治好了，妳看。」

柚子不禁反省起自己的得意忘形。原以为成了新娘就能获得幸福，没想到背后竟隐藏着这些复杂的现实。得知世界并非想像中天真，柚子的情绪显而易见地沮丧了起来。

「什、什么时候跑进来的？」

「……嗯。」

「这也没办法呀，事发到现在才不到一天，我根本没时间问。不过爷爷或许知道，他似乎跟玲夜先生的秘书有联系方式。」

本该被留在家里的小鬼们，不知何时钻进包包跟了过来。

「妳别说得那么简单，使役兽哪有这么容易创造出来啊。」东吉一脸为难。

两人紧紧相拥。就在她们确认彼此友情之时，一只手臂突然从旁横入，将透子夺了过去。

「我记得……好像说是『使役兽』？玲夜先生说是妖怪用灵力创造出来的。」

「那还真是罕见呢。说起来，这应该是第一次吧？」

「玲夜？」透子对这陌生的名字歪了歪头。

「为什么要做那种事？真是搞不懂。」

「真的假的啊啊啊啊！」

感受到透子发自内心的关怀，柚子心头一暖，伸出手让她确认。

「柚子……」

东吉满足地抢回新娘后，透子才挣脱怀抱，抛出一个单纯的问题。「所以，妳被爷爷收养后就离开那个家了？」

「什么！」

那时，玲夜肯定了她提出的疑问——「你愿意爱我吗？」

「妳别强人所难了。猫又哪可能赢过妖狐？我去了也是被瞬间击溃。」

「我说妳啊……」东吉彻底无言以对。

「收养？怎么这么突然，昨天之前完全没听妳提过这件事啊。」

「嗯，好。」

「……」

「哎呀，不过我想应该也没人会想不开去惹怒鬼族啦。但不管哪个世界都有蠢蛋，妳还是要多注意。总之，先联络鬼龙院家报个平安吧。」

东吉脸色惨白，神情仿佛在求饶，希望柚子给出的答案不是那个名字。

房门被敲响，东吉端着三人份的茶水与点心进房，放在桌上后，顺势在透子身边坐下。

「抢走新娘。」

「啊咿！」

「我不知道玲夜先生的联络方式，也不知道鬼龙院家的电话号码……」

「我没说吔。」

「什么？是真的吗？柚子也是新娘？也就是说，那个人也是妖怪喽？」

「玲夜已经替我做了。虽然没有高声大笑，但他帮我与父母断绝了关系，也办好了由爷爷奶奶收养的手续。」

「什么方法？」

正当柚子想解释玲夜的身份，东吉却从旁插了话。「……等一下。妳从刚才就一直叫着玲夜、玲夜的，那该不会是指……鬼龙院家的那位玲夜大人吧？」

「话说回来，妳似乎是一个人过来的，有先跟对方交代行踪吗？」

「我也想要！喵吉你也做给我！」

「……会变得很不妙吗？」

轻易抢回妻子的东吉一脸不悦。妖怪这种生物，即便对象是女性好友，也无法忍受新娘被人占有。透子虽然一脸无奈，却也没多说什么，乖乖待在东吉怀中。

柚子本想轻描淡写地带过，但「火烧」这两个字瞬间点燃了透子的怒火。

「也不用这么生气吧……」

正要拨号时，柚子才猛然想起。

看着惊愕的友人，柚子只能露出一抹苦笑。

「好啦、好啦。」

「结果，我就被那个满脑子只有花梨的男朋友放火烧了。」

「那是因为……我被爷爷和奶奶收养，已经离开那个家了。所以，这可能是他们找我麻烦的手段。」

此时透子惊讶地发现，平日谈到家人总是一脸阴郁的柚子，此刻的神情却显得平和释然。短短一天之内，究竟发生了什么，竟让柚子产生如此剧烈的转变？

「是这样吗？」如果只看玲夜的表现，感觉似乎非常容易。

「我现在还没有什么真实感就是了。」

回想起这短短两日，柚子深有同感。事情发展迅速得简直像一场梦，甚至让她差点误以为这是从自己的愿望中诞生出的幻觉。然而，玲夜拥抱她时的那份温度，却真切地提醒着她，这一切都是现实。

看着柚子一脸茫然，东吉重重地叹了一口气。「……妳才刚成为新娘，无法理解也是应该的吧。」他搔了搔头，怒意稍稍平息后解释道：「这个嘛，我们妖怪也不是团结一致的。有些家族彼此敌对，也有的家族野心勃勃，想尽办法扯人后腿。虽然基本上不会对力量强大的家族出手，特别是招惹鬼族会遭到报复，这是显而易见的。但是啊，有个方法可以重重打击鬼族。」

「柚子，这两个小家伙究竟是什么？」

「那可不是一句『不妙』就能带过的。就连身为下位妖怪的我，也随时都替透子安排了保镖。何况是鬼龙院家的新娘，那些心怀野心的家伙怎么可能轻易放过妳？虽然目前尚未正式公开，应该还算安全，但妳往后必须加倍小心。妳已经……成为鬼龙院唯一的弱点了。」

「妳就凑合着跟家里的猫玩吧。」

「啊咿啊咿！」

「那还真是痛下决心了呢。以妳的个性，我本以为妳到最后都无法断开家里的束缚。」

「那就快去办吧，喵吉。」

柚子对自己就这样冲出玲夜家感到相当抱歉，连忙抓过包包想拿出手机。就在她要把手伸进侧边口袋时，不知为何，包包却自己动了起来，接着——

透子了解那家人的状况，柚子曾与她商量，她也曾安慰过悲伤的柚子。但身为外人的她，除了倾听之外什么也做不到，只能眼看着柚子日益消沉。

「哎呀，好可爱的小家伙！是从哪里来的呀？」透子双眼发亮，一旁的东吉却是表情僵硬。

「妳、妳、妳……妳竟然成了鬼龙院家少主的新娘？」

「我告诉妳，鬼龙院家现在肯定翻天覆地了！」

「嗯，玲夜他其实是……」

柚子虽不熟悉妖怪，但猫又在众妖之中，力量似乎确实并不强大。

柚子带着几分羡慕地看着这一幕，东吉对透子那深切的爱恋，以及同样依赖着东吉的透子。她曾羡慕两人的关系，甚至因此感到嫉妒，进而讨厌起产生这种负面情绪的自己。

「如果是鬼龙院，连我也听说过。那样的大人物，选了柚子当新娘啊。」

「既然如此，由我这边去联络可能快一些。」

「对喔……啊！」

「是真的。事情发生得太过突然，连我也完全跟不上状况。」

「这才是理所当然的吧。」东吉语气肯定。虽然柚子仍感到有些心虚，但既然祖父母都爽快地送她出门，加上玲夜那强势的态度，她根本无从拒绝。

顺带一提，在那之上的权力顶端，便是玲夜的父亲，现任的鬼龙院家主。

不愧是猫又的家，宅邸里养了非常多猫。对爱猫人来说这里是天堂，可惜透子更偏好狗，还因为猫咪太多，没办法养其他动物而有点不满。

「嗯，离开那里之后，接下来我会住在玲夜家，由他照顾。」

东吉扬起嘴角，语带调侃地看着她。他也算是知情者之一，虽然对柚子的关注不及身为新娘的透子，但仍将柚子视为友人。或许是对柚子在家的遭遇也有些不满，听闻她终于对花梨动手，东吉看起来竟有些快意。

「嗯。那个……我和花梨大吵了一架。」

「虽然鬼族拥有无人能及的强大灵力，但新娘终究只是手无缚鸡之力的普通人类。新娘既是带给一族繁荣的希望，同时也是唯一的弱点。妳想想，要是新娘就这样到处乱晃，会发生什么事？」

在透子的催促下，东吉起身离开了房间。

「这叫我怎么冷静！那可是鬼龙院啊！是未来的家主，更是妖怪界中权力仅次于一人的人物啊！」

「不过，妳说被火烧了，我却完全感受不到狐狸的灵力。」东吉疑惑地凑近观察。「正确来说，是妳身上的鬼气太强烈，完全盖过了其他气息。」

「喵吉你很吵！」

「能下定决心，或许全多亏了玲夜。以结果而言，我觉得非常爽快。」

「怎么了？」

「是没错。」

「所以说，族里肯定也有人不欢迎会成为弱点的妳。妳最好先做好心理准备，并非每个人都乐见新娘的出现，越是强大的妖怪，这种倾向就越明显。」

柚子从未想过事情会演变成这样。她只是渴望被需要，并为此感到单纯的喜悦。没想到在自己毫不知情的状况下，局势早已变得如此严峻。

玲夜的存在让柚子的内心变得坚强，也给了她足以平心静气看着透子夫妻互动的从容。

「啊咿。」

黑发小鬼走到透子身边，对她露出灿烂的笑容，那纯真的模样让透子的心都融化了。

「怎么会这么可爱……」

透子伸出手，小鬼便握住她的食指。白发小鬼见状也跟着凑过去，与她握了握手。虽然是玲夜以强大灵力创造出的使役兽，但与那冷峻的创造者不同，这两个小家伙倒是十分亲人。

在与小鬼们玩得尽兴、心满意足后，小鬼们才回到柚子身边，如同往常那样待在她的肩上。

「话说回来，妳刚才是不是提过，妳可能得休学？」

「啊……嗯。」

原本暂时遗忘此事的柚子，情绪再次低落了下来。

「妳应该知道我的打工丢了对吧？而我已经和父母断绝关系，爷爷奶奶那边只靠年金生活，不能再给他们添麻烦。这样下去，我就付不起学费了……真希望赶快找到薪水优渥的打工啊。」

「可是，我想鬼龙院应该不会允许妳去打工吧？」透子神色有些无奈。「我也拜托过好几次，但他们就是不肯答应。明明只是只东吉，唯独这件事固执得不得了。」

刚才东吉也提醒过，新娘会成为一族的弱点。既然如此，自然不太可能允许她随意在外走动。柚子身为受照顾的一方，也不想造成别人的困扰。

「但要是这样，我真的付不出学费了。」

看来，似乎只剩下休学这个选项了。

「选妳当新娘的，可是鬼龙院家的少主吧？请那个人替妳出学费不就好了吗？」

「唔……但我日常起居已经全是他在照顾了。连学费都让他出，心里总觉得很不安。」

虽然玲夜说过会全心照顾她，但要完全依赖一个昨天才刚认识的人，柚子心中仍充斥着复杂的纠结。

「妳可是新娘吔，尽管依赖他吧。」

「可是……」

「对方可是那个鬼龙院啊，公立学校的学费对他们来说，根本是九牛一毛吧。」

「这不是金额的问题啊。」

「怎么了？他们想出门吗？」

「啊咿！」小鬼们活力十足地举起手，一脸得意。

「喔，明天见。」

「所以现在怀疑我也没关系。只要待在我身边，妳会用一辈子的时间明白，妖怪的执着究竟有多深重。」

柚子心想再这样下去东吉也太可怜了，决定就此告辞。

柚子点了点头，玲夜这才放柔表情，将她紧紧拥入怀中。感受着包裹全身的体温，柚子并不讨厌这份温暖。

「那个，对不起，我擅自跑出来了。」

「可是，如果你不要我了呢……？」

「不用管喵吉没关系啦。」

「玲夜……？」

「我来接妳了。」

一旦习惯了依赖，恐怕就再也无法回头了。玲夜越是宠溺，柚子就越担心自己会失去独立自主的能力，这对她而言是一件极其恐惧的事。

「妳不必在意这些，妳的人生，全面交给我照顾就好。」

「嗯……」

或许他会允许自己打工吧——柚子决定乐观一点。

「玲夜……」

玲夜的温柔，始终只保留给柚子一人。

「妳是我的新娘。从妳接受这件事的那一刻起，妳就是我的了，往后一生都是。所以，把妳的全部都交付给我。」

「要不然喵吉吃醋成那样，太可怜了啦。」

「……还附赠GPS功能啊。」

「没有那个必要吧。妳不需要工作，我也没有让妳在经济上受委屈的打算。」

虽然说得含蓄，但柚子在不知不觉中，确实已被紧紧牵住了。

「好的。」

然而，听见这句话的玲夜，眼底却浮现怒意。他伸手捏住柚子的下颚，不容许她逃避地直视自己那双红色的眼眸。

「我只是打声招呼而已呀。」

「！」

「只要感到不安，妳尽管说出来。无论几次，我都会亲手抹去妳的疑虑，直到妳愿意相信我为止。」

「可是……可是，未来的发展谁又能保证？或许你也会像大和那样轻易变心，真到了那一天，我就需要一个人也能活下去的力量啊……」

「我们相识不久，我能理解妳无法全心信任我。但是，我从没打算放妳离开。妳不信也无妨，我会让妳相信。」

「喵吉，你干么啦？」

柚子的心底始终藏着一丝恐惧。在为玲夜选择自己感到开心的同时，那股无法释怀的疑虑依然挥之不去。

尽管内心有个声音想选择相信，但多年来积累的软弱自我也在此时探出头来，阻止了她。玲夜轻而易举地许下一辈子的诺言，但世上根本没人能保证永恒。

虽然这形容不确实，但简单来说就是这样，柚子似乎在不知不觉中被套上项圈了。

察觉这一点的东吉戒慎恐惧，连忙将透子拉离玲夜身边。

「我说过，那种事绝不会发生。我和轻易舍弃妳的双亲，还有那个男人不同，所以妳快点把以前的男人忘了。光是想到妳曾与别人交往，就让我够厌烦了，妳还拿我和那种垃圾比较，太令我不快了。」

透子坏心地扬起嘴角。

「事到如今哪可能对你撒娇啊？这么俊美的人，下次不知道什么时候才能再见到呢。」

那是温柔中带着极致宠溺的细语，让柚子瞬间染红了双颊。对于不习惯被疼爱的她而言，玲夜展现的柔情实在太过令人心动。

透子再次注视着玲夜，轻声呢喃。

对妖怪缺乏了解的柚子，心中充满了迷惘。

「由我来付，这不成问题。」

「什么？」柚子惊讶地睁大双眼。「为什么要这么做？」

「改天再来玩喔。」

「怎么了？」

尽管柚子如此思忖，但身为人类的她并不知道，这一切只是瞎操心。妖怪对新娘的情感与执着，远比人类所想的更加深厚。要理解这点，对柚子而言还需要一些时间。

玲夜的神情与其说在生气，倒更像是在闹别扭。

得知真的引起了大骚动，柚子感到万分抱歉。玲夜像是安抚似地摸了摸她的头。

「果然是这样……」

「透子妳也要有点分寸呀。」

「没关系，我正是为了以防万一，才创造了他们。」

「这样啊，今后也请妳继续和柚子好好相处。」

「再见。」

「是这样吗……但是东吉说，宅邸里的人似乎因为我的失踪而闹得翻天覆地。」

「已经要走了？」

玲夜那双赤色眼眸中，燃起交织着嫉妒与愠怒的火光。他捏住柚子的下颚，强行将她的脸拉近，双唇不由分说地复了上去。

在回程的车内，尽管空间十分宽敞，玲夜不知为何非要让柚子坐在自己腿上，这份过于亲近的距离令柚子局促不安。反之，玲夜的心情极佳，虽未显露在表情上，周遭的氛围却显得格外柔和。

「别对鬼龙院大人失礼！」

他为何会在此处？玲夜那绝世美颜露出了一抹微笑，深邃的眼中唯有柚子的倒影。

透子用一种绝不会在东吉面前出现，既可爱又完美的少女语调向玲夜致意。

既然他如此温柔，或许也会允许自己打工吧？柚子正这么想着，突然感觉有人扯了扯她的衣角。回过头，只见透子脸颊绯红，正用充满期待的眼神望着她。

「我是透子，很荣幸见到你。」

「关于打工的事……虽然还搞不清楚状况，我原本工作的地方辞退我了，所以我想再找份新的打工。」

顺着小鬼们兴奋的声音望去，只见他们像无尾熊一样，亲昵地抱住东吉身后那人的小腿。柚子抬起头，确认那张面孔后惊讶地睁大双眼。

虽然听说妖怪极其重视新娘，但这一切，真的可以相信吗？

肩上的小鬼们突然有了反应，像是察觉到什么，猛地跳下地朝房门冲去，在那儿雀跃地蹦蹦跳跳，似乎想传达什么。

「但是，如果不打工的话，我就付不起学费……」

「嗯……那个，玲夜先生，这位是我的好朋友透子。然后，她是那边那位喵吉的新娘。」

这些念头让她迟疑着，不敢交托自己的全部。正因如此，如果不希望事事仰赖玲夜，就只能靠自己的力量。即便那天真的来临，她也能靠自己立足。

尽管这么说，两人的感情依然很好，柚子看着不禁苦笑。喜欢观察东吉的反应取乐，是透子的坏习惯。

柚子的视线望向东吉，他却拼命摇头，眼神仿佛在求饶：别把话题转到我身上啊。

柚子心想，若要开口便只能趁现在了。她暗自下定决心，轻声唤道：「那个，玲夜。」

「啊咿啊——咿！」

「我不想要……依赖你那么多。」

与对待柚子时不同，玲夜的反应十分冷淡。

「为你？」

「我不能让你替我做这么多……生活起居已经全仰赖你了。」

「啊咿——！」

玲夜察觉到了，柚子并未全盘相信他。在那傲慢的语气中，却包含着无限沉重的重量；那双充斥着渴望，想将柚子占为己有的红色双眼，紧攫着她不放。

「妳不需要在意那些事。」

「我很有分寸的，妳别担心。」

「他们也兼任柚子的保镖，个头虽小，却比普通的妖怪还要强大。」

「会不会太快了？喵吉不是才刚要去联络吗……」

「这就很可能失礼了啊！话说回来，妳那表情、那声音是怎么回事？明明在我面前都不曾露出这种神情，也稍微像个女孩子一样红着脸向我撒娇吧。」

柚子吓了一跳，下意识想逃开，玲夜的手却绕至她的后脑勺，不容拒绝地扣住她。两人的唇瓣虽然一触即分开，柚子却早已羞红了脸。

「如果妳想打工，就来为我工作吧。」

「啊啊，好帅喔……简直是神明创造出的美丽聚合物。」

难道真的没有例外吗？万一哪天发生了不再需要她的状况，或是玲夜厌倦了她，将她赶出家门呢？

玲夜的话语强而有力，带着让人无从反驳的说服力，令柚子几乎要屈从于那份霸道。

「替我介绍一下呀。」透子压低声音说道。

「说得也是，我会和他商量看看的。」

「玲夜也来接我了，我差不多该回去了。」

柚子正打算替他们开门，房门却先一步开启了。东吉出现在门后，他的脸色铁青，神情畏缩而恐惧。

「妳要不要试着跟他商量看看？」

向两人道别后，柚子与玲夜一同离开了猫田家。

尽管正在气头上，玲夜仍体贴地顾虑着柚子的心情。这份细腻的温柔，悄悄触动了她的心。

「透子？」

「因为有这两个小家伙。」玲夜指着两个小鬼。「他们是我的灵力聚合物，只要移动，我随时能感应到他们的位置。」

「宅邸里的人确实慌张地打了电话给我。」

但在秘书高道眼中，这已是他最大限度的亲切了，足见平日的玲夜是多么寡言。

虽然觉得被视为垃圾的大和有些可怜，柚子仍忍不住噗哧一声，轻笑了出来。

搞不清楚状况的柚子困惑地歪了歪头。

「对，放学后我会派人接妳。妳就在我这里做事，把这当成在赚学费，心情也会轻松不少吧？」

「啊，那是因为我让人替妳辞职了。」

透子看得入迷，甚至不禁发出叹息。东吉虽然满脸不悦，但碍于对方是玲夜，所以他也无法抱怨，只能独自纠结。

「嗯，玲夜，谢谢你。」

柚子伸出手，环绕住玲夜的后背。

未来的某一天，自己真能无条件地相信他吗？

是否真能迎来那样的一天——能心无旁骛地沉浸在眼前之人的爱中，纯粹地相信这份感情？

柚子由衷希望，若那一天能到来，该有多好。

返家后重新商议的结果，由玲夜支付学费，作为交换，柚子放学后须前往玲夜身边打工。这已是玲夜最大的让步。

因为这样，隔天起柚子总算能重返校园。但生活已无法一如往昔，上下学皆由专车接送。

听过东吉提起新娘的处境后，她明白自己无从拒绝，只能默默接受。更别提返家后，玲夜再三叮咛身为新娘的种种危险。

能像以前那样去学校已是莫大的幸福。柚子如此说服自己，试着乐观去想：不必每天挤电车通学，其实也是件好事。

睽违两天的教室，理所当然地毫无变化。但这再平凡不过的风景，竟让柚子感到万分怀念。

短短两天内，发生巨大变化的唯有柚子一人。

「啊，是柚子。」

「柚子，妳昨天怎么了？」

朋友们纷纷围上来关心。那与往常无异的景象，勾起了柚子心中一股莫名的情绪，泪水悄悄盈满眼眶，她赶紧收起感伤，佯装平静地微笑。

「家里出了点事情。」

「这样啊，原来是虚惊一场。」

正当柚子与朋友们漫无边际地闲聊时，透子带着东吉走进了教室。

「柚子，早安。」

「透子、喵吉，早安。」

「喔。」

「你们什么时候达成这种交易的……」

「天啊，居然是鬼族！太不可思议了！」

「做什么？」

一阵沉默，老师与小鬼面面相觑。两只小鬼仰起脸，双眼湿漉漉地凝视着老师。

「是什么时候的事？妳突然变成新娘也太奇怪了吧。明明直到两天前还……妳难道劈腿了吗？」

光是照片，便足以让每个女孩为玲夜倾倒。仅仅是照片就有这等威力，若本人现身，恐怕现场会有人直接昏厥吧。

小鬼们像是要诉说什么委屈似地，对着老师叫唤。

「这帅哥是怎么回事！」

「我有话想私下谈谈。」

老师走到正陷入逃避现实状态的柚子身边。

「喂，不可以把宠物带到学校来啊！」

「我们不是故意要偷听的，只是不小心听到了……那个……」朋友们交换着「柚子怎么可能嘛」的狐疑眼神，小心翼翼地开口：「我们好像听到，柚子妳变成了谁的新娘，所以有点在意……」

「妳能来学校，表示协议还算顺利吧？」

「我倒觉得未必喔。他大概只是想找个名正言顺的理由，让妳在工作时也能待在他身边罢了。」

对此柚子虽然满腹委屈，却又觉得对那毫无恶意，仅是出于守护之心的玲夜抗议也是徒劳，最终只能选择放弃。

「我有喔。」

「或许真是如此吧。其实，我真的很想靠自己的力量自立，但一提到不想依赖他，玲夜就动了怒。」

女孩们的好奇心如洪流般永无止境，直到老师走进教室，严厉地喝止了这场混乱。

「别随便拿我和你混为一谈。比起你对我妹妹一见钟情，进而毁约分手，这点事根本算不上奇怪吧？」

「能打扰一下吗？」

这时，柚子的朋友们神色踌躇地凑了上来。

女孩们灼热的目光，此刻正如盯上猎物的野兽般，透着令人心惊的渴望。

「会做出这种『怎么可能』的行径，才是拥有新娘的妖怪啊。」

她们的身后，还有好几名同班同学正屏息观望。

「啊咿。」

「啊——咿！」

然而，另一件更令她心累的麻烦，正不请自来。才刚到午休，大和便立刻出现在柚子身边。仅仅在两天前，大和才对柚子提出分手，但对现在的柚子而言，那仿佛已是许久以前的往事。

对于东吉一针见血的挖苦，柚子在内心深处感到万分认同。到底是何时偷拍的？

两人一靠近，原先围着柚子的朋友们便自然地散开了。

……率先败下阵来的，是老师。

「怎么了吗？」

「不对，妳为什么会有啊？」

这两天发生的种种，确实多得令人应接不暇。不可思议的是，再次见到大和，她的心竟不再隐隐作痛。

身为新娘「前辈」的透子，一边向东吉投去锐利的视线，一边如此建议。而东吉只是默默转过头去，佯装不曾听见。

透子滑动手机翻出玲夜的照片。围观的女孩们随即爆出尖叫——那不是那种娇滴滴的「呀」，而是近乎歇斯底里的「呀啊啊啊」。

「怎么可能……」

柚子冷冷地瞪着大和，那眼神仿佛在挑衅：若你真有能耐反驳，大可试试看。

新娘本就稀有，据说这间学校自创校以来，也是头一次有妖怪与新娘入学。因此，班上同学总与两人保持着一段距离。那并非排挤，而是出于一种憧憬。

「不，他们不是宠物……」

「太可爱了吧！」

「什么时候跟进来的……」

「难道不能说吗？」

下一秒，与方才见到照片时同等破坏力的尖叫声，再度于教室内荡开。

「上课钟都响了！还不快回座位坐好！」

教室内顿时如炸开的蜂巢般陷入骚乱，女孩子们激动的尖叫声震耳欲聋。

「是这样没错。」

柚子哑口无言。她明明千叮咛万嘱咐，要他们留在家里的。

该怎么办？该坦白吗？柚子并不希望引起骚动。正当她犹豫不决时，透子却无视她的纠结，语气平淡地揭晓了答案。

但女孩们最在意的，始终是那人的长相。就连东吉都被视作偶像般崇拜了，更遑论是传闻中比东吉更加冷艳绝美的鬼族。

事到如今还有什么好谈的？柚子的语气不由自主地变得冷淡。

「透子！妳怎么就这样说出来了！」

在极致的可爱面前，即便是老师，也只是个普通的人类而已。

「好了，所有人回座位！要开始上课了！」

「啊——咿！」

「昨天你们要回家时拍的。我说会拿柚子的照片跟他交换，他就爽快地让我拍了。」

「嗯……既然他愿意让我在他身边打工，我还是该心怀感激才是。」

学生们这才心不甘情不愿地散开，得以解脱的柚子长吁了一口气。

「有话就在这说吧。」

世人皆知鬼族容貌绝伦，掳获了鬼族的柚子，此刻仿佛成了众人簇拥的英雄。

「呀——」

小鬼们露出灿烂的笑容朝众人挥手，引发了更疯狂的喝采。

一般而言，妖怪与新娘多半就读于「隐世学园」，极少出现在这类平凡的公立学校。

「而且，甚至不等我开口，玲夜就已经先联络店长，帮我把咖啡厅的工作辞了。」

「柚子，妳倒是快说话呀！」

啊啊，事情果然闹大了……柚子不禁望向远方，心中一阵苦涩。

尤其是身为妖怪的东吉，俊美程度更胜当红偶像，女学生们时常为他尖叫，据说私下还成立了后援会之类的组织。但东吉对透子以外的女性毫无兴趣，始终冷淡以对。

两只小鬼倏地跳了出来，在柚子的课桌上稳稳落地，还像战队英雄般摆出帅气的姿势与得意的神情。

透子本身就是新娘，自然难以体会柚子的顾虑。

「那是什么？」

「哎呀呀，妖怪的占有欲本就强得惊人，这点妳只能认命喽。」

「啊咿、啊咿——」

「没拍照片吗？」

「那是……我知道是我不对，我也认真反思过了，所以……」

老师盯着小鬼说是宠物，让柚子不禁怀疑他的眼力，这怎么看都不是普通的生物吧。

想起那时玲夜散发出的强大压迫感，柚子仍心有余悸，暗自告诫自己往后绝不能轻易惹他生气。

「唔……哎呀，既然都带过来了也没办法。你们要乖乖待着喔。」

「柚子！这是真的吗？快告诉我们呀！」

她在座位坐定，拉开书包拉链准备取出课本时——

「对啊，柚子被鬼族选中，成为新娘了。」

柚子与透子不约而同地看向东吉，对方竟坦然地抛下一句：「我不否认。」

透子这人，手脚也太快了吧。

在那之后，每逢下课时间，柚子便会遭受连番的提问攻势，到了午休时分，她早已精疲力竭。

「那是……」

「这真的是活人吗？」

外貌端正的东吉，以及受他万般宠爱的透子，一直是大家欣羡的对象。那份美感让旁人自惭形秽，不敢轻易上前搭话。

「妳到底是怎么被选上的？」

朋友们抓着柚子的肩膀疯狂摇晃，力道之大令她几乎站不稳。

「这也是没办法的事呀，谁叫妳成了新娘呢。」

「妳是在哪遇见这种绝世美男的？」

似乎只要套上「因为妳是新娘」这句话，一切不合理的专断都能被赋予正当性。

「嗯，决定去玲夜那里打工了。不过，以前打工的那间咖啡厅，是真的回不去了呢。」

「呀啊啊啊！」

「已经无所谓了。如果你想说的只有这些，那谈完了吗？透子还在等我。」

「这也太厉害了吧！对方帅吗？一定是个绝世美男吧？」

「那个……」

「骗人，真的假的？」

「……没、没有。」

大和环顾四周，显得有些踌躇，但在意识到柚子毫无起身之意后，才无奈地开口：「妳……真的成为新娘了？」

对于普通高中女生而言，能受优雅美丽的妖怪深爱并选为新娘，简直是梦幻般的憧憬。一旦这个消息传开……

早晨出门时，分明还看着他们与雪乃一起目送自己离开，为什么会出现在这？比起纠结原因，眼前的骚动该如何收拾才好……

「我明明把他们留在家里的啊……」

「简直……神圣不可侵犯……」

柚子强硬地打断大和的话语，迳自结束了交谈，大和却不知为何露出了受伤的表情。真是莫名其妙，明明提分手的人是大和啊。

经历了这场闹剧，柚子的精神能量已几乎耗尽。唯有小鬼们安抚似地拍拍她的头，那是此刻支撑她身心的唯一救赎。

现在，她正与透子、东吉聚在中庭，一同享用午餐。

平时他们多在学生餐厅用餐，但今日大宅的专属厨师特地为柚子准备了便当。菜色配色雅致、营养均衡，这份堪称完美的餐盒，只能以极致二字来形容。

「真搞不懂那个男人。事到如今，他还想说什么？」

「别理那种人了。比起他，柚子，妳在鬼龙院家过得还好吗？有没有受委屈？」

「嗯，大家都对我很亲切。」

「那就好。我也担心会有人不认同妳这个突然冒出来的新娘，毕竟喵吉说过，少当家的原定未婚妻不仅是位绝世佳人，更是才貌双全，在鬼族中极受爱戴。」

「……未婚妻？」

「对呀，就是鬼龙院玲夜的未婚妻，叫鬼山樱子。」

筷间的肉丸无声滑落，柚子的脸色瞬间惨白。

「什么……玲夜有未婚妻？」

「嗯，是啊……咦，妳难道不知道吗？」

「完全不知情，从来没有人向我提起这件事……」

柚子的思绪陷入一片混乱。玲夜已有未婚妻，这消息如晴天霹雳。

既然已有婚约在身，那自己究竟算什么？明明口口声声说她是新娘，但既然已有伴侣，不就不需要她了吗？难道，自己被玲夜欺骗了？被他玩弄于股掌之间了吗？

种种不安的揣测在脑海中挥之不去，直到东吉伸手弹了一下她的额头。

「好痛！」

额上的痛楚，总算让柚子从混乱中回过神来。

「透子，妳的说法太容易让人误会了，这家伙显然想歪了。」

往后的日子还长，只要依循自己的步调慢慢思考便好，没必要感到焦急。

如果连妖怪本人都搞不清楚，人类更不可能明白了。

「如果妳怀疑，直接问他就好。对妖怪一族而言，能诞下强大后嗣的新娘，理所当然拥有最高优先权。」

内心深处有个声音正低声诱惑着：只要将全身心交付出去，任由他摆布就好了。

「如果，我也能感应到就好了……」

认定柚子是新娘的，唯有玲夜一人。玲夜曾断言，柚子定能让已然强大的他更上层楼。他甚至说，过往的无数先例皆可证明，妖怪绝不会错认自己的新娘。

「原来是这样……」

但是……这又有什么不好的呢？受到这般深爱，还有什么好不满的呢？

思绪仿佛钻进了死胡同，越是深究越是迷惘，柚子最终决定放弃挣扎。现在的她，还找不到答案。

他会排除万难，斩断她所有的退路，随后以温柔细致的呵护，将她囚禁在他身边。

「……误会？」

但也正因如此，她更害怕重蹈复辙。会不会又只是因为玲夜口中的爱令她飘飘然，她才接纳了对方？若真是如此，这与当初大和的情况又有何异？

「……话说回来，我有个疑问。」

「我以前也有过未婚妻，但在透子出现后就取消婚约了。我想，鬼龙院大人的婚约应该也早已作废了才对。」

老实说，她并不懂何谓情爱。当初与大和交往，也只是因为被受欢迎的他告白，一时受宠若惊而点了头，并非出自真心喜爱。

但现在的她，不再仅仅考虑自己，而是也想学着去爱对方……想学着去爱玲夜。

听完东吉的解释，柚子纷乱的心绪才渐渐沉淀下来。

「没关系的，只是我擅自胡思乱想而已。」

能遇见一位如此珍视，将自己捧在心尖上疼爱的人，机率该有多么微乎其微。

看着彼此相爱的透子与东吉，这份感触变得更加鲜明——爱情从不该是单方面的领受。看见懂得回应这份爱意的他们，柚子心中也悄悄萌生了相同的渴望。

「哎呀，偶尔也是有妖怪女性与具备灵力的人类通婚的案例，但那是极少数的例外。至少我没听说过有人类男性像新娘这样，虽无灵力，却能提升对方的力量，还能够诞下强大的后代。」

「新娘只能是女性吗？人类男性不会被选上吗？」

「原来如此……」

虽然当时她的精神状态极其脆弱，或许根本不该握住玲夜伸出的手。即便此刻心生悔意，玲夜大概也不会放手了吧。

柚子虽然松了一口气，但另一个念头随即浮上心头：自己真的有资格取代那位才貌双全的绝世佳人，坐上那个位置吗？

若真能如此，或许就不必担心有朝一日会被抛弃，也能挺起胸膛宣告自己便是玲夜的新娘了吧。

在那之后，柚子开始思索自己对玲夜究竟抱持着什么样的感情。

若能办到的话，她也想给予回馈。回想起双亲冷漠的对待，渴望被人疼爱绝非罪过。

「真的是这样吗？」

露出沮丧的表情只会让透子担忧，柚子努力挤出最灿烂的笑容。

那份根深蒂固的自卑感偶尔会悄然抬头，让柚子也开始厌恶起这样的自己。

「这、这样啊……」

自己究竟是如何看待玲夜的？毫无疑问，是存有好感的。他将她带离了那个如同泥淖般的家，是她生命中的英雄。在他身上，寻不到任何一丝令她讨厌的理由。

「首先妳得明白，妖怪基本上只会与同族通婚，这点妳清楚吧？」

「啊……这件事啊。」东吉露出了一言难尽的神情。「妖怪女性的思维远比男性现实。容貌与个性并不重要，她们看重的是强大的灵力与资产，以及是否拥有能留下优质后代的基因。换言之，毫无灵力的人类男性，根本入不了她们的眼。」

虽然渴望变得坚强，但软弱的自我却总是在身后紧追不舍。柚子心里明白，无法全然信赖玲夜，错不在他，而是源于自己那近乎匮乏的自信。

「嗯、嗯。」

但是……另一个声音却隐隐作响，提醒着自己：这样真的好吗？

「但这终究只是为了家族繁荣而定下的策略婚姻，并非出自鬼龙院大人的个人意志。而在妖怪的世界里，一旦找到了真命天女般的新娘，自然会以新娘为优先。」

「若是身为下任家主，伴侣的人选通常会由族长与长老商议决定，必须选择灵力足以匹敌的对象。而鬼龙院大人的未婚妻鬼山樱子，便是族内讨论后的结果。她是旁系领袖鬼山家的千金，在同年龄的女性中灵力最高，因此才会被选中。」

那种感觉，身为人类的柚子无法体会。正因为无法理解，才更感到不安。

「还真是……强悍呢。」妖怪女性的理性程度，令柚子瞠目结舌。

「柚子，对不起，让妳误会了。」

「真的吗？」

但若问那是否等同于爱情，她却又感到一丝违和。即便曾被他强吻，当时也仅是被惊愕与触怒他的恐惧所占据，根本无暇细细品味那份悸动。话虽如此，她却不觉得讨厌。

「什么？」

这对柚子而言，是多么惊天动地的转变。

明明想要全然相信玲夜，却始终无法不去质疑——为何自己会被选上？

况且仔细想想，与玲夜相识不过短短三天。在如此短暂的光阴里，除非是一见钟情，否则又怎能轻易断定自己的感情呢？

想到这里，柚子重新体悟到，其实自己也没资格怨怼大和。彼此都对感情不够赤诚，不过是半斤八两。

「关于新娘，仍有许多未解之谜。为何没有灵力却能生下强大的妖怪？为何能提升对方的灵力？甚至，为何妖怪一眼就能认出自己的新娘？这些全无人能解释，大家只是以此为既定事实接受了它。至于理由，至今无人知晓。」