一章

「你们听说了吗？今天要来的转学生──」

咒术高专的校园中，充满了绿意。

设施的外观看起来不像学校，反而更像寺庙或神社，再加上树木的密度相当高，与其说是让人学习的地方，更像是僧侣的修行地。

朝阳从枝叶的缝隙间洒落，三道人影正从宿舍走向校舍。

不，严格说来「人影」并不太正确，其中一个影子明显是猫熊。那用两只脚走路的猫熊，肢体动作比人类还要丰富，正对着其他两人说话。

「──把四个同学都塞进了置物柜。」

「杀掉了？」

开口发问的，是一名戴眼镜、绑马尾的女学生──禅院真希。

「鲔鱼美乃滋。」

口中说着饭团馅料的，是一名以围脖盖住嘴巴的男学生──狗卷棘。

而猫熊就是猫熊。虽然他并不是普通的猫熊，但名字就叫猫熊。

猫熊会说话、以饭团馅料来对话，这在他们之间是很平常的事。

「不，好像是重伤。」

「哦……算了，如果他很嚣张，我就好好教训他一顿。」

「蜜汁柴鱼。」

棘口中说出的话依旧是饭团馅料，但语气中表达了对真希的劝诫。他们相处的时间不短，真希能了解棘想讲什么，也知道他是个性格温柔的人。

话虽如此，要是转学生是个爱闹事的家伙，会随便使用咒术或炫耀自己的力量，那也只能用实力让他闭嘴了。关于这点，猫熊也抱持相同的想法。

进到校舍后，内部装潢果然也是类似寺庙神社的和风建筑，但教室的设计却是可以一眼看出「啊啊，这是学校」的样子。

教室前面挂着黑板，空间足以容纳三十人左右的学生，但却只放了三张桌子。在这间冷清的教室中，三人各就各位，等待导师时间的到来。

不久之后，传来了一阵略显慌乱的脚步声，三人不约而同地猜到是怎么回事：「啊啊，五条又要开始胡闹了」。

咻噜──从黑板冒出一只巨大的手，抓住了真希的大刀。

「这是订婚戒指。」

不出所料，五条来势汹汹地冲了进来。

这样啊。既然里香这么说的话，那就这样吧。

「……」

纪录──６年前，宫城县仙台市。

你怎么不事先跟我说啊！忧太很想这样抗议。而其他学生则是十分傻眼，心想「你现在才告诉他这些!? 」。

忧太在公园的沙坑里，专心一意地修整着沙丘的形状。听到里香的呼唤后，他才抬起头来，注意到里香递给他的盒子。

「忧太，生日快乐。」

「进来吧──！」

无法理解车轮用力摩擦柏油路的声音，无法理解车体被压垮的声音。

里香把满满的爱意灌注到声音与微笑之中，发出宣言。

在真希、猫熊和棘开口质疑之前，『那东西』就开始行动了。

五条不停挥动双手，动作就像是功夫电影一样俐落，之后双手比出Ｖ字形放在遮住眼睛的绷带前方。

忧太十分疑惑，视线越过刺在他脸颊旁边的大刀望过去，这时五条才终于准备开口说明。

「……？」

「就说可以了。」

然而──她却没能这么做。

忧太完全无法理解那些人在说什么。他实在难以理解现在与刚才的现实是相连的，仿佛像是走进了恶梦之中。

她递给忧太的，是一个可以放在小孩子两手之中的小盒子。

三名学生的背脊再次感到恶寒。那确实是刚才感受到的气息。但现在气息正逐渐转变成确切的形体现身。

真希开口问道。忧太一句话也无法回答。棘和猫熊都已摆出了应战架势。他进入教室后只过了几秒。忧太自己都知道，他完全不受欢迎。

但里香的手紧紧握住他的小指，让他也不禁心跳加速。

五条开口朝着门外大喊，忧太早就已经在那里等候。他感受到教室里的气氛十分冷淡，产生了一点犹豫，但因为五条叫他进去，他也只能开门了。

『──────欺负忧太！』

无法置信。无法置信。因为直到刚才，她都像平常一样对我笑、跟我讲话、握着我的手。搞错的一定是现在眼前的景象、头部被压溃的身体才对。

从大人的眼里看来，里香也是一位美得妖艳的少女。而这样的里香，勾着他的手指，清楚地对他表示好感。忧太也深深感受到了里香对他的情感。

导师使出浑身解数发表了重大消息，但这些学生却完完全全没有配合他的情绪。

「我叫乙骨忧太，请多多指教──唔！」

从她送忧太的生日礼物，就可以看出这一点。

那一天，那一刻，毫无疑问是乙骨忧太心中最美好的一段时光。

这是自古以来用来缔结约定的形式。这种事忧太好歹也知道。

──然后，那就成了现实。

「……呼──……算了，也没差。」

忧太对此并未抱持任何怀疑。

也无法理解街上骚动的气息，以及聚集到此处的人们的对话。

但女生总是比男生早熟，里香心目中描绘的未来， 应该多少比忧太还要具体一点吧。

所以，不可能会发生这种事。

走进教室的，是一名外表软弱的少年。

「笨蛋，你仔细看！已经没救了啦！头都被压扁了！」

「我们约好了喔。」

学生们尖锐的视线盯着五条，五条则是举起单手说了声「抱歉！！」，想要靠轻描淡写的道歉把这件事带过。

如果这么做，或许里香就会跟平常一样，什么事都没有，充满活力地站了起来，呼唤忧太的名字──

在思考之前，真希已经打开了自己用来当武器的大刀包装，棘把手放在围脖上，猫熊则是浑身毛发竖起，戴上了手套。

毕竟把忧太带来这里的当事人……五条事前完全没有对他做任何说明。虽然有跟他解释诅咒、告诉他力量的使用方法等片段的资讯，但并没有告诉他具体上「要把他带到哪里」。

继真希之后，棘也点头表示同意。看到这一幕，五条便放弃继续解释了。如果他们事前就知道转学生是个怎么样的人，那也只能说没办法。

『里香』现身了。

「「「！！！」」」

「我要来跟各位介绍转学生！！」

毫无疑问，在那里的是强大的『诅咒』。

另一方面，教室里的真希依旧保持着冷淡的态度。她不打算跟对方对上眼神，老实说甚至还想过要「无视」那个家伙。

五条显得相当寂寞。但真希并不在意那种事。

特级被咒者　乙骨忧太。特级过咒怨灵　祈本里香。

里香怎么可能会被车辗过而死呢──

「日本国内异常死亡、失踪者，每年平均超过一万人。其中大部分，都是由人类肉体中流出的负面感情，也就是『诅咒』所造成的危害……其中也有咒诅师引发的恶质案例……能够对抗诅咒的，只有诅咒。这里是为了祓除诅咒而学习诅咒的『都立咒术高等专门学校』。」

「喂，你被诅咒了。这里是学习诅咒的地方，并不是被诅咒的人该来的地方啊。」

于是，附在忧太身上，强大又狂暴的『诅咒』其形体。

「喂！快叫救护车！」

「听说对方是个危险人物？我可不想为了那种人而特地营造出气氛欢迎他。」

「鲑鱼。」

那东西大摇大摆地从教室入口走进来，散发着惊人的压迫感，不久后走上了讲台。

那个盒子比玩具或游戏片的包装来得更小，是一种男生不太熟悉的包装。打开之后，里面是丝滑的绒布，上面放着一枚银色的戒指。忧太拿起戒指，朝着阳光举起观察。

『不可以──────』

「兴奋一点嘛……」

里香白净柔滑的小指，缠绕在忧太的小指上，勾住了他的指头。

咒术高专的学生不会看走眼。那确实是充满恶意的团块，是侵蚀世界的负面思念化成的实体。那是他们每天都在战斗的对象。

背负着『诅咒』的转学生忧太还没讲完简短的问候，真希的大刀就从忧太的脸颊附近擦过，刺进了黑板。

「可以啊。」

「……」

「里香和忧太……等我们长大成人之后，就要结婚。」

「……」

怨气化为声音传了出来。

「咦？」

但问题在于附在他身后的存在。看到那个存在的瞬间，学生们都仿佛像是被根生锈的钉子打进脊椎一样，产生了尖锐的危机感。

「戒指？」

看到忧太并未开口回答，真希仅以平淡的口吻指出了事实。

门打开的瞬间，强烈的『死』之气息席卷而来。

因为，刚才约好了。约好以后要结婚。约好要永远在一起。

他没什么根据，但模糊地认为，自己一年后、十年后一定也会继续跟里香在一起，对此没有任何疑问。小学男生想像的未来，虽然每个人各有不同，但总之都是很朦胧的。

六年前。

『啊？』

小孩子心目中的幸福未来，真的是很模糊不清的概念……因此他一直朦胧地相信着──十年后、二十年后，他们仍会在现在这个时刻的延伸线上。

「……这是什么考验吗？」

「…………」

总之，还是要先让他跟其他学生见个面才行。年轻人就是要在冲突之中，渐渐培育出友情及爱情啊。因此──

对里香来说，跟忧太在一起就是幸福。对忧太来说，跟里香在一起也是很自然、很理所当然的事。

「好耶！我可以打开吗!? 」

他闯进教室的瞬间，就开始搞笑。

──为什么？

「……里香？」

所以忧太开口呼喊。呼喊了她的名字。

那是里香过世的母亲从前所戴的戒指。里香偷偷从祖母的柜子里拿出来，当成礼物送给了忧太。

忧太实在搞不懂是怎么回事。

不过，五条看到其他学生对忧太摆出威吓的态度，发觉必须先提醒一下，决定开口跟他们解释。虽然已经有点迟了。

无法理解道路上长长一条红黑色的黏稠液体是什么。

「我可以打开吗!? 」

「等一下！里香！！」

『忧呜呜呜呜呜呜呜……太啊啊啊啊啊啊啊……』

「※蒟蒻？」（编注：日文中「订婚」与「蒟蒻」发音相近。）

老实说，忧太年纪还小，对这个礼物没什么概念。

「大家兴奋一点嘛──！」

所以──他无法理解在那之后所发生的事。

「啊，你们还是快点离远一点比较好喔。」

「咦？」

里香回应了忧太的呼唤。

她回应给他看了。

『忧太啊啊啊啊啊啊啊啊……』

然而……那已经不是忧太认识的里香了。

里香的身体被压溃，在柏油路上留下一条暗红色的血迹，从那滩血泊之中，一只异形的手伸出，抓住了忧太。

『等我们长大成人之后后后后后……就要……结……婚婚婚婚婚婚婚婚……』

混和着血肉与泥土的浑浊物体，隆起后形成嘴唇的形状，呼唤着忧太的名字。丑陋可怕的『某种物体』噘起了嘴唇，仿佛像是在向人撒娇一样。

这种东西，怎么可能会是里香。

若能如此否定的话，或许还比较轻松。但忧太在那双嘴唇撒娇的动作中，确实见到了里香的影子。

他见到了。

──我们约好了喔。

在逐渐远去的意识中，他听到了声音。

「大概就是这样……这位就是被深爱着他的里香给诅咒的乙骨忧太同学──！请大家多多指教──！」

气氛完全被搞砸了。

忧太和里香『认识的经过』一点都不是适合笑着聊的事，却因为五条轻浮的态度，变得像是在爆料转学生不为人知的背景。

「只要攻击忧太，里香的诅咒偶尔就会发动……无论如何，大家要多注意一点喔──！」

「你早点说啊。」

真希嘟着嘴抱怨。

真希、棘、猫熊都受到了轻伤。虽然也只是脸颊擦伤、头上有肿包这种程度，但全部的人都被『里香』教训了一顿。

尽管如此，负面感情经过长时间之后，就会像附着在老化建筑物上的锈斑及霉菌一样逐渐累积，进而饱和。成为了让诅咒诞生的土壤。

「只是一间普通的小学。」

那是三个同样外型的咒灵。它们的外表让人不由自主地感到厌恶。

或许是因为事前先让里面的人疏散了，玄关前一个人也没有。

「这些家伙都处于反抗期，我就快速帮你介绍一下吧。」

「我知道啦，烦死了。」

「……」

除了猫熊以外，棘也站在忧太身边，气鼓鼓地抗议。虽然他会说的单字依旧只有饭团的馅料，但看到大家都开口劝谏自己，真希也只好收手，不再继续找忧太麻烦。

「他没有说明我最想知道的地方……」

「只是一间，有孩童在校内失踪的小学。」

「真希！」

进来吧──？是什么东西……要进去哪里？说起来，那些咒灵没有嘴巴，是如何发出声音的？忧太心中不断涌出疑问，咒灵接下来的行动却解决了他所有的疑惑。

他知道猫熊是在帮自己说话。但是……

「咒言师，狗卷棘。他会的单字只有饭团的内馅，你就努力跟他对话吧！」

「别太过分了啦。」

「咒具使，禅院真希。她会使用能祓除诅咒的特殊武具哦！」

「好，这样一来，一年级也有四个人了呢。」

忧太开始感到难以呼吸时，猫熊伸出宽大的手搭在他的肩膀上。那是一只柔软、且温暖的手。因为是猫熊的手，当然很柔软。

听到真希的声音，忧太往她的视线前方望去。

「那么，自己小心一点，可别死掉了啊。」

事实上，他完全无法反驳。

「转学生，不要东张西望了！」

「──因为她说的是真的。」

简单说明完毕后，五条轻轻拍了拍忧太的肩膀，往校门口走去。

就算忧太是首次看到除了里香之外的『那种东西』，也很清楚地知道。那些毫无疑问，正是『诅咒』。

三人加一只……忧太在心中订正，但并未说出口。他严肃地听着五条继续说下去。

「──愈弱的就愈是会群聚。」

咒灵伸手想要抓住真希，却扑了个空，敲到地面。

「…………」

「学校、医院……不断回想过去的记忆时，这些地方就会承受负面感情。长久累积之后，就会像这次这样产生诅咒。」

「你以前就常被人欺负吧？」

「所以是小孩子被诅咒抓走了吗？」

忧太本能地感觉不妙，下一瞬间那些咒灵就往忧太他们冲了过去。那三只外型看起来就像是用来捕食人类的咒灵，一起往他们面前冲过来。那是犹如恶梦般的光景。

诅咒是由人类的感情而生。学校这种环境中，累积了正处于多愁善感时期少年少女的各式各样情绪。

忧太明显露出动摇的神色，开口呼唤着老师，但五条的身影已经完全消失在「帐」的另一边了。

每个人只花五秒介绍，猫熊则是一秒就介绍完毕。

「祓除诅咒，救出小孩子。如果他们死了，就回收尸体。」

『……吧？』

成绩或社团活动竞争所引发的悔恨，人际关系摩擦所引发的嫌恶，在封闭社群中难以融入的孩子所尝到的耻辱……当然，这些负面的感情理应不是学校生活的全部。

「不要吵。」

被带来这里的第一天，就受到大家排斥，还有很多不了解的地方，但其他学生已经开始往走廊移动，忧太不得已也只好跟在他们的后面。

真希躲开攻击，翻身往前一跳。大刀在空中画出一道弧线，让她如字面般轻巧地破风前行。真希的身体充满弹性，眨眼间就滑到了咒灵面前。

说起来，实习到底是什么？

「死掉……老师!? 」

「这种结界叫做『帐』──这样外界就看不见你们，也能把诅咒逼出来。可以从内侧轻易解开喔。」

尽管如此，在他三个同学中──应该说是两人与一只同学中，这位名叫真希的少女，对他的态度格外不友善。她比起名字是『棘』的棘更加带刺，相处起来十分辛苦。

「咒术高专可没有简单到能让你漫无目的地过下去。」

那里出现了某些东西。

「失踪!? 」

忧太压着自己一边的手腕，凝视着真希渐渐离去的背影。

忧太心想「感觉都是这个老师的错……」，但五条完全不在乎。这时忧太也稍微了解了，这个男人基本上是随自己的兴致在行动。

「那个，请、请多多指教。」

「下午的咒术实习由两人一组进行。棘跟猫熊一组。真希跟忧太一组。」

「猫熊！」

「毕竟是学校这种地方，恐怕是自然产生的诅咒所引起的吧。」

忧太面对突如其来的状况十分慌张，真希则是早已取出大刀摆起架势。两人面对状况时的经验跟决心，有着截然不同的差异。

「蜜汁柴鱼！」

──这是很不得了的事件啊。虽然忧太内心这么想，但开口说明的真希却显得很冷静。

这么宁静的地方，跟诅咒会有关系吗──对于他心中的疑问，五条很快就开口说出了答案。

打开之后，忧太立刻就看出来了。从缝线里出现的是巴掌大的牙齿，以及极为巨大的舌头。原来那是一张被缝住的大嘴。

「我是猫熊，请多多指教。」

「大概就是这样吧。」

真希透过眼镜瞪着忧太，开口回应：

但忧太并没有时间可以困惑，状况依旧在持续进行下去。

他的语气太过简洁，以理所当然的态度提到『死』这个词，让忧太感到困惑。这段话让他不得不了解到，接下来将要挑战的是很危险的事件。

「昆布。」

「记好了，所谓的诅咒──」

但毕竟要组成搭档，还是需要打个招呼吧。忧太走在通往中庭的走廊上，向走在前方的真希搭话：

「唔！」

「咦？死……？」

真希挥动跟自己一样高的大刀，充分掌控重心，轻巧地挥舞刀刃往前迎去。

在咒术的世界中，猫熊是会用双脚走路、以爽朗的口气说话的生物吗？已经什么都搞不懂了。虽然搞不懂，但五条不会教我，也不会等我。

「是因为诅咒的关系吗？你的表情看起来就像是拼命在表现『我是个好人』，真是恶心。」

「……这里是？」

老实说，她确实说中了。正因为真希说的没错，她的话语就像一把利刃，刺进了忧太的胸膛。

老实说，忧太很少受到别人的喜爱。

「──由暗而出，比暗更黑，清净污秽，祓除污秽。」

「你明明受到保护，为什么还能摆出一副受害者的脸孔？你一直保持被动的态度过活吧？」

真希发出了相当厌恶的声音，忧太的内心感受到了创伤。另一方面，猫熊和棘则是一团和气，互相勉励对方「要加油喔！」。老实说，现在的忧太真的很羡慕他们。

「往这里过来了！该该该该、该怎么办！」

如此说道的真希，站姿看起来比忧太还要更习惯这种现场。

「对，目前已经抓走两个人了。」

「呃！」

身体像是被拔过毛的鸡，细长的手脚像是人类。身体中心有一条很大的缝线，原本应该是头部的地方，则是有一颗巨大的眼球。

「说中了吗？看得出来，是我也会欺负你。」

咒灵亲手撕开了身体中心的巨大缝线，发出了啪哩啪哩的声音。

猫熊。猫熊到底是什么？忧太十分烦恼。

「拥有大量回忆的地方，容易累积诅咒。」

真希并不只是单纯说明知识，话语中还含有亲身经历的说服力。光是这样，忧太就能多少感受到真希身为『咒术师』的身份。

尽管如此，忧太还是很感谢他帮忙介绍接下来要成为同学的这些成员。

「……没关系──」

正值攻防时，真希的视线往忧太望去，继续说道：

──糟糕。

漆黑的物体不停涌出，渐渐遮盖住晴朗的蓝天。夜幕开始笼罩，这种状况相当不自然。

额头开始渐渐冒出冷汗，流了下来。但真希的话语依旧尖锐。

留下这句话之后，真希就独自离开了。

『进……来……』

五条毫不拖泥带水地说明道。

正如五条回答忧太的一样，他带真希与忧太来到的，似乎就只是一间毫无特别之处的普通小学。

之后的事简直就是在『一瞬间』发生的。

五条念完之后，天空逐渐染上『暗』色。

「渐渐变成夜晚了……！」

「……」

『进……来……吧……？』

「抱歉啊，她有时候会这样，觉得自己很了解别人在想什么。」

刚看到一道银色闪光在空中划过，下一瞬间三只咒灵就被砍倒在地。

「不过，这一点人类也是一样啦。」

咒灵被一刀两断后失去了形体，化为浑浊的粒子烟消云散。简直是一出电光石火的讨伐剧。忧太整个人愣在旁边，目睹了事发经过。

「好厉害……一刀就……」

「喂！快点走吧。」

「咦？要去哪里？」

真希没给忧太太多时间惊讶，立刻催促他前进，忧太则歪着头。但对真希来说，刚才打倒的咒灵根本不算什么。

重点在于接下来要对付的家伙。

「当然是走进校内啊。」

「……」

忧太往真希前进的方向看去。

漆黑的天空下，空无一人的校舍气氛阴森地耸立着。

「……禅院同学，你不会害怕吗？」

「不要用姓氏称呼我。」

「对、对不起，可是感觉这里会出现很多……不，已经出现了。」

实际上，自从走进校舍后，忧太一直十分紧张。

学校里简直就是诅咒的巢穴。教室门后、抽屉深处、窗户外面……每个地方都有阴森的影子在窥视着忧太与真希。

不是只有三四只而已。到底还潜藏着多少只这种可怕的东西……忧太感到相当害怕。

然而在这个状况下，真希感受到的印象却跟忧太截然不同。

明明已经设下了「帐」，诅咒的数量也太少了。不对，诅咒明明都在，却没有向我们发动袭击。

「啊？」

忧太抬起头来，看到可说是怒火冲天的真希。她窄裙下的大腿有一条巨大的伤痕，正在滴着鲜血。

「这个伤口是怎么回事……受到诅咒了吗……？」

「这里是？」

「啊哇哇哇哇哇……」

真希并没有可以让自己在空中飞行的法术。她和被抛到空中后便直直落下的忧太一同，毫无抵抗之力地，两人即将被咒灵吞入口中。

巨大咒灵的手绷紧了力量，仿佛要靠蛮力把走廊给撬开一般。墙壁就像饼干一样碎裂，窗户玻璃接连爆开。

即使正往咒灵的嘴里坠落，真希依旧猛然挥下举起的大刀。但刀刃撞上咒灵的牙齿后仅是迸出一阵火花，并未对其造成伤害。

「啊──算了，把学生证给我看。那个蒙眼笨蛋应该有交给你吧？」

「……这么说来，我们是被它吃掉了!? 」

尽管如此，真希还是在下坠的途中挥动大刀，准备攻击咒灵。

忧太的脑海里，想起了刚才真希说的那番话。也就是说，如果诅咒继续侵蚀下去，真希也会──

嗝！咒灵打嗝的声音在空中飘荡。

「什么事!? 」

「呃！」

「唔！刚才好像有什么东西动了！」

「来，请──」

然而巨大咒灵似乎正等着真希过来，张开了跟身体一样巨大的嘴巴。

忧太连忙跑到真希身边，这时才终于注意到她的状态。

「……禅院同学？」

「──可恶！咒具掉了！」

「禅院同学!? 」

真希遗落的大刀掉在屋顶上，发出了清脆的声响。

「什么办法都没有！只能等待救援！……并不是所有人都像你一样，对诅咒有抗性……」

看起来已经不再像是普通的割伤了。

他从口袋拿出学生证，连个「请」字都还没讲完，就被真希一把抢了过去。这动作感觉就像是在勒索一样。

「你到底是……来咒术高专做什么的！」

「乙骨。」

光是脸部就已经很巨大的咒灵，仿佛是要破开蛋壳出生般，身体挤破了校舍，现出了全貌。

在肉壁的缝隙中，有两名少年。

真希正在深入思考时，被忧太的声音给拉回了现实。

「等时间到了，『帐』被升起后就会有人来救我们……真是太丢脸了，可恶！」

「……就算你这么说，我也……」

「──救命！」

在他想到答案前，真希突然倒下了。

「……可是我才刚到咒术高专，应该还没有等级──」

「拜托……他好像快死了……」

「喂……大哥哥，救救她啊！」

某处传来了声音。那不是真希的声音，也不是忧太的声音。

然而，他却办不到。

正如真希所说，咒术师分成四级。要说明这一点，首先要以咒灵的等级为基准。

真希伸手揪住了忧太的领口。

那是在咒术师之中也是很少见到的词汇。

忧太从真希刚才的措辞感到不太对劲。『像你一样』这句话，指的对象就只有忧太。

「怎么会这样！该怎么做才好……！」

然而，忧太是『特级』。

咒灵站起来后，头部撞破了屋顶，仰望着天空。若说刚才出现的咒灵就像是恐怖电影里的怪物，那这只咒灵已经属于怪兽那一类了。

她正在不停喘气，就像是在发高烧一样。再加上她大腿的伤势……

「没错。不是有诅咒在保护你吗！」

叫骂声以及踢着肉体的声音传来，让忧太醒了过来。

忧太依旧十分害怕。真希看着他，脑中突然浮现一个疑问。

对真希来说……不，对许多咒术师来说，这种阶级只会在开玩笑的时候听到。忧太在进入高专前的事……不对，应该说是里香失控的事，真希也听说了。就算是这样，特级也不仅仅只是──

「没有相关经历就入学的话，应该是四级……」

「你是几级？」

「我也不知道里香什么时候会出来啊！……先不说这个了，接下来要怎么办!? 」

因为忧太才是最难以想像出自己去拯救别人的样子的人。

──要被吃掉了。

话虽如此，被咒灵吞进去又没有咒具，她确实束手无策了。老实说，真希的攻击能力依赖着咒具。现在的状况，就是连想要试着剖开咒灵的肚子也没办法。

「那个诅咒的肚子里。不要因为这点小事就晕过去啊。」

「……」

「咦？英文检定吗？」

「咒术师的阶级有分成四级到一级啦。」

「禅院同学！后面……」

「一点也不好，你看仔细一点。」

「太好了，你们还活着……」

忧太不知道真希心中的思索，依旧持续瑟瑟发抖着。这时真希突然开口叫他，让他不禁提高了声音。

然而，当他要说出这种消极的回答时，有人阻止了他。

特级，也就是在一级之上。是超越现存阶级制度框架的存在……事情就是这样。

忧太的视线望着真希的身后。不，他是望向更高的位置。沿着他的视线回头后，她看见走廊前方出现了一道『墙壁』。

忧太的脑海里，回想起之前跟五条的对话。

「不，我办不──」

这个外号也太过分了吧……虽然他这么想，但听到这个词立刻就能联想到对方是谁，这代表在忧太心中，五条也非常符合『蒙眼笨蛋』这个形象。忧太的脑海里就像万花筒一样，浮现出好几个『蒙眼笨蛋』的脸孔。

「唔！」

「放我们出去！喂！」

「可恶！怎么那么大啊！」

假设普通的武器对咒灵有效，那么四级咒灵就是「用木棒可以打倒的等级」。相对的，一级咒灵则是用战车还不一定打得倒的对象。两者之间的战斗力差距就是如此巨大。而一级咒术师则是比战车还要强……要比喻的话，大概就像以上这样。

忧太松了一口气似地喃喃道，讲到一半却被真希给打断。

冲击的范围很大。整间校舍都显现了细小的裂痕，一部分墙壁也随着爆裂声裂开了。忧太与真希被这股力量甩到了半空中。

──特级!?

即使是如此年幼的少年，受到诅咒侵蚀，也依旧在担心躺在腿上的朋友、初次见面的真希……替其他人担心。如今能行动自如的，就只剩下忧太了。他很清楚。听到那声「救命」时，如果他能够挺起胸膛回答「交给我吧」，那该有多好？

原本应该是这样才对，但……

对忧太而言，这是足以放心的情报，但对真希来说，这种状况代表她无计可施……也意味着「任务失败」的结果。

真希内心如此盘算，往忧太的学生证看了一眼，映入眼中的文字却让她的身体不由自主地僵住了。

不知从何时开始，伤口周围增殖了无数个像是『眼睛』的东西，像脓包一样侵蚀着真希的身体。忧太无法判断那是什么东西，但从真希的样子来看，仿佛就像是遭到毒素侵蚀全身，相当痛苦。

不对──那是看起来有如墙壁般巨大的，咒灵的脸孔。

忧太才思考到一半，少年的声音就传了过来。

「……蒙眼笨蛋……」

对真希来说，这样的事态显示出她的不成熟之处，让她十分烦躁，但这也是目前的现实。接下来只能别轻举妄动，乖乖等待救援了。

他们应该是小学生吧。出声的那个孩子身材比较高大，另一个矮小的孩子则是昏了过去，躺在另一个孩子的大腿上。

──难道是因为有乙骨在的关系……？

『谢谢谢谢──谢谢招待啊啊啊啊啊！』

她应该感到相当痛苦，却还是撑起身子，提高了声音。她的手指在颤抖，光是要用力就已经很痛苦了。尽管如此，她还是不放开忧太。

「喂！」

他左半边的脸孔已经溃烂了，左眼的眼白和眼珠颜色反转，变得像是异形一样。仔细一听，还可以听到他传出「咻──咻──」的细微呼吸声。

真希一边下坠，一边在空中举起大刀痛骂咒灵……那只咒灵的尺寸大到非比寻常。

咒灵的喉咙里也长满了大量的利齿，忧太坠落时顺利躲过了那些利齿，但……真希的大腿被划伤了。

「大姐姐会死掉吗？」

祓除诅咒，救出小孩子。如果他们死了，就回收尸体──……被抓走的小孩子确实有两个。应该就是眼前的那两个小孩吧。

忧太的脑袋还有点昏昏沉沉的，他往周围望去，发现这里不是校舍里面，也不是外面。看起来像是洞窟，但地板和墙壁是由有机物的质感所构成的。

「……」

那名矮小的孩子看起来状况很不好。相较之下，高大的孩子还保持意识清醒，比另一个好一点……但也很难说是完全没事。

「那个大个子完全被诅咒侵蚀了。他们两个什么时候会死都不奇怪。」

「喂。」

──被诅咒侵蚀了。

不久之后，传来了咕嘟声，是吞咽时发出的巨响。

「你想做什么！你想要什么！你想实现什么！」

「……我……」

对于这些问题，忧太心中早已有了答案。

那并不是想要救人、想要让自己的力量派上用场这种可以挺起胸膛说出的话。而是更加私人的情绪。

「……我已经不想再伤害任何人了……我曾经想要一个人躲起来，默默消失……可是……」

没错。他曾经接受了死刑这条路。

只要里香还附在忧太身上，忧太只要活着，就会伤害许多人。他已经不想再遇到这种事，所以想要结束一切了。

然而，他却无法反驳。

五条对他说「一个人会很寂寞」时，他才察觉到。虽然他很害怕伤害别人，即使如此──

「我想要跟其他人产生连结。」

忧太心中依旧留有这样的愿望。

没错，这是愿望。并不是义务或使命，也不是为了拯救谁。

「希望能被人所需要──我想要拥有，能够活下去的自信。」

忧太为了寻找拯救自己的方法，才来到这里。

「那就去祓除吧！」

然后，答案从真希口中说了出来。

「祓除诅咒，祓除祓除，不停祓除！这么一来，你自然而然就会有自信，其他人也会自然而然来到你身边！」

「……」

「咒术高专就是这样的地方！」

说完之后，真希的体力似乎到了极限。她再次晕了过去。

「我已经下定决心了……要在这里做出改变！」

由于她的手依旧揪着忧太的领口，倒下时的力道便将忧太上衣的钮扣给扯掉。忧太的脖子下方露了出来，一个小小的首饰反射出金属色泽的光辉。

于是，当他终于通过校门附近巨大的瓦砾旁时……

那是订婚戒指原本该在的地方。戒指如果放着不戴，那就是普通的物品。套进该戴的指头后，才具有意义。

「这就是『特级过咒怨灵·祈本里香』的全貌吗？呵呵呵……真是好可怕啊。」

每次呼吸都会引发剧烈咳嗽，体力下降后脚步也变得更加沉重……苍白冷清的医院，是一个相当令人忧郁的空间。

然而，五条看穿了忧太的想法，知道他心中的感情并不是安心。实际上，忧太的心情的确相当复杂。

「真是惊人啊。」

……没错。忧太找到了里香。这就是他们相遇的过程。

『啊啊啊啊啊啊啊啊──────────────────────！！』

『吵死了──』

「呼、呼──唔唔……」

「──把力量借给我。」

五条在「帐」外面也感应到了这个情况。

「………………」

忧太不禁将他的身影，与过去的自己重合在一起。

小时候，他或许不知道这种感情的正式名称。但当时，忧太确实喜欢里香。

他已经不再害怕那个声音了。不再迷惘了。

当他意识到这件事时，安心的情绪便化为疲劳，笼罩着忧太全身。他的身体失去支撑，瘫倒在地。

为了不要让刚才下定的决心变成谎言。

她伴随着戒指一同赠与我的这番话，我是怎么回答的呢？

「大家……再忍耐一下。」

戒指开始发出淡淡的光芒。

虽然都是女生和小孩，但若要扛着三个人，忧太的身体还是太瘦小了。

「欢迎回来。你很努力了呢。」

忧太望着戴在左手无名指上的戒指。

因此，他已经不会搞错自己该做的事了。

一名穿着睡衣的小男孩自忧太眼前走过。他旁边还推着点滴架，应该是住院的病人吧。

结束了。

他确实听到了，这样的声音。

那个诅咒具有尖锐的爪子，外表犹如恶鬼。

在公园树荫洒落的阳光下，里香灿烂的笑容比太阳还要耀眼。

他确实听见了里香回应的声音。

『里香……喜欢……漂亮的东西……』

那名少女就是里香。

回应里香声音的那句话，给了忧太踏出最后一步的力量。忧太好不容易踏出校门时……笼罩着天空的黑色帐幕也消失了，外界清楚可见。蓝天白云。一如以往的日常景色。

记忆不停在脑海中循环。一闭上眼睛，眼前浮现的都是里香的笑容。

至今为止，虽然忧太一直贴身携带着那枚戒指，却只是当成首饰配戴。感觉自己在不知不觉间，一直逃避着那枚戒指。

然而，它的身体却突然──痉挛了一下。

可能是因为已经没有猎物的关系。或者是它想要慢慢等自己把忧太他们消化完毕。总之，咒灵并没有太大的动作。

『哇……好漂亮……』

忧太开始回忆。当时，他因为肺炎感染，住进了医院。

从裂痕中，出现了更强大的诅咒。

咒灵的眼球、血肉就像夹杂着冰雹的雨水一样洒落，把整个校园染上了颜色。

从前，还没上小学的时候──忧太在某一段时期也曾像他那样，推着点滴架在医院生活。

任务结束后，真希他们被送到综合医院。五条站在走廊上告知忧太大家的状况。

这时，忧太也从咒灵残破的身体里逃了出来，他背着真希，双手各夹着一个孩子，在校园里前进。

那是一枚挂在链子上的戒指。

偌大的房间中只有一名少女，她自窗边的病床上撑起身来，望着窗外的景色。风从敞开的窗户吹进来，艳丽的黑发在风中摇曳。

从年幼的那一天起，这个『诅咒』就一直缠绕在自己身上，让自己陷入痛苦。

「里香──」

因此，忧太用力撑起快要垮掉的膝盖，一步一步地慢慢前进。

这跟至今为止在忧太身边引发的事件，或是之前在教室袭击真希他们的时候相比，是远远不同的状况。由忧太自身的意志启动，庞大的咒力显现。

本来，在外面应该只能看得到黏在「帐」边缘的血迹。但五条绷带深处的『眼睛』可以清楚地看见咒力的痕迹。

「…………」

尽管如此，无论双脚多么沉重，他还是不能停下脚步。因为──

咆哮。

「……」

──什么事？

长着无数獠牙的脸孔像极了没有眼睛的深海鱼，一头长发仿佛触手，尽管如此还是稍微残留着一点少女的形象。

「太好了……」

虽然忧太已经做好了觉悟，但这不代表他有办法控制里香。

他紧紧握住戒指，把戒指从链子上扯了下来。

喷溅的水花。两人的笑声。快步行走时，扬起的沙尘散发出夏天的气味。

『噫啊啊啊啊啊啊啊啊────────────！！』

那就是里香。其外表也变得跟建筑物一样巨大。

「没事了，真希跟孩子们都没事。」

然后……对了，他想起来了。那是在某年的春天，他收到戒指的那一天。

然而，在某一天──

『啊喔────？是谁────？』

快点──要快点把大家带去给五条治疗。现在里香还在拿咒灵『玩』，所以不要紧，但要是被里香注意到的话……完全解放后的里香，不知道会做出什么行为。

两人在公园玩。里香笑着说「不要这样啦」，忧太则是跟她闹着玩，用力转动圆球型的钢管游乐器材。暑假时，他们则在气球里装水，互丢水球嬉闹着。

巨大咒灵的身体发出啪喀啪喀的声音，开始扭曲膨胀……不久之后，身体出现了一道裂痕，鲜血喷向空中。

「你的表情看起来并没有完全安心呢。」

巨大咒灵露出困惑的神色，里香则是伸手抓住它的头，将它砸向屋顶。

巨大咒灵把忧太等人吞下去后，身体依旧突出屋顶，停留在当场不动。

这已经不是战斗，甚至算不上是虐杀了。

「嗯……我会努力的。」

──加油，忧太。

现在，忧太将其当成了『术』，接受了它。

一直以来，他明明无法抛弃，却又逃避着的诅咒的象征。如今，忧太把里香送给他的订婚戒指套进了左手的无名指……套进了它原本该在的地方。

现在的里香，已经完全化为实体的咒灵了。

不久之后，忧太开始咳嗽，少女察觉到后望向了他。然后，她露出了温柔的微笑，就像是一朵花从单调乏味的病房角落绽放而出。

那一天，这戒指对他来说还有点大，而现在，已经可以严丝合缝套在忧太的指头上。忧太做好心理准备，接受了这个来自过去、原本应该要延续到未来的约定。

那是他从前相当熟悉、相当喜爱的，里香的声音。

在渐渐模糊远去的意识中，忧太听到了五条的声音。

是小时候他与里香立下约定的证明。他与名为里香的存在之间所拥有的，最强的联系。

里香不停挖着巨大咒灵的残骸。看来里香似乎以为自己在玩颜料。咒灵的身体渐渐失去了原型。

──好啊。那我们之后要永永远远，一直在一起喔。

在那之后，里香一直在替他的记忆增添着色彩。上了小学之后，他们从未分离过。

「这样啊。那你已经前进一步了呢。」

里香仅仅只是用力地砸下去，巨大咒灵的头部就轻易碎裂了。对现在的里香来说，这就像是捏碎番茄一样简单。

──我们约好了喔。里香和忧太……等我们长大成人之后，就要结婚。

她的身影太过美丽，忧太不禁看到出神。

听完之后，坐在椅子上的忧太终于松了一口气。

「……唔！我还不能倒下……！还不能！」

「怎么了吗？」

「……这是我第一次主动把里香叫出来。」

「……」

忧太说出了愿望，也得到了答案。

忧太在令人窒息的医院中，见到了一件美丽的事物。

里香双手沾满鲜血，露出开心的微笑。

「没什么……我只是想起了一些从前的事。」

面对五条的询问，忧太凝视着戒指如此回答道。

他其实早已隐约察觉，后来却忘记了……那是他曾想要主动遗忘的某个可能性。

「……或许不是里香诅咒了我，而是我诅咒了里香。」

「虽然这只是我个人的看法……但我觉得没有一种诅咒比『爱』更扭曲了。」

一定是这样吧。听完五条的话，忧太咬着嘴唇。

他一直不愿面对。一直想要遗忘。五条带他来这里时，他漫无目的，直到真希开口激励他之前，他甚至连愿望也没有。

「老师──」

但现在忧太想做的事、该做的事，已经成为了同一件。

不是接受死刑的时候了。

现在，忧太赌上性命要做的，只有一件事情。

「──我要在咒术高专，解开里香的诅咒。」

夜色渐深，月亮高挂天际。

忧太等人去过的那间小学，依旧残留着战斗的痕迹，让人触目惊心。

校舍的墙壁崩裂，屋顶开了一个大洞。

高专的学生拼命祓除咒灵，教职员与辅助监督们则是在背后努力着，防止咒术世界与一般世界产生摩擦。他们已经彻底做好了消息管制，在校舍外面围起禁止进入的胶带，让一般人无法踏进里面。

──尽管如此，还是有一名男子踏上了屋顶。

在空无一人的夜里，响起了静静的脚步声。人影往前方走去，看到一张小卡片落在屋顶。

那是巨大咒灵出现时，真希弄掉的忧太的学生证。

男子捡起学生证后，便悄声无息地消失在黑暗的夜色中。

只有冰冷的月光，目睹着这一切。