第五章 大團圓

「看來你終於想起自己的真心了呢。要不是被逼到這種地步，你們這對倔強的姐妹還真不肯坦誠相對啊。」

水冬俯視着小夏說道，隨後轉向秋葉：

「幹得好，白雲君。你衝出去的時機，堪稱完美。」

「是、是，非常感謝！」

被心上人稱讚，秋葉不禁有些飄飄然。這一刻，他已經等了很久了。

「什麼……水冬小姐，你、你是什麼意思……」

鹽谷似乎被這意外的反擊打了個措手不及，只能茫然地站在原地。

「就是字面上的意思。」

水冬一邊解開千春的束縛，一邊淡然答道。她將自己的長袍褪下，裹在只穿內衣的千春身上，隨即恢復成一如往常的水手服姿態，凜然地與鹽谷對峙。秋葉一邊戒備着鹽谷，一邊在心中暗暗喝彩。

「等、等一下。紅羽小姐不是殺人犯，這是真的嗎？」

「什……？鹽谷同志纔是殺人犯——？」

——東瀨的臉抽搐起來，真純則渾身發抖。

「春、春姐姐不是殺人犯……？」

——小夏抬起頭。如今比起自己身體的事，姐姐的清白似乎更讓她在意。看着這個氣喘吁吁卻依然露出微笑的少女，秋葉切實感受到了這對姐妹重新尋回的東西有多麼重要。

（或許，黑御門學姐就是爲了這個，才故意靜觀其變的……）

與此同時，那位魔性的少女張開了她小巧的嘴脣：

「只要想想竹永事件中，兇手爲何會使用『赤族斑蜘蛛』的毒液，事件的脈絡就很清晰了。」

「使用的理由……難道不是因爲那是足以滅人全族的劇毒嗎？」

——真純歪着頭問道。水冬否定了這個說法：

「不對。當時我們都被鹽谷誤導了，雖然『赤族斑蜘蛛』的名字聽起來很嚇人，但毒性其實並不高。我在『保管室』的資料裏確認過了——『赤族斑蜘蛛』的毒液，其致死量約爲30cc。」

——鹽谷如此揶揄，但這對水冬毫無效果。她將視線轉向秋葉：

鹽谷臉上浮現出像吞了苦蟲似的表情。將醜乃宮評爲「阻礙儀式的雜質」的人，正是他。水冬的推理還在繼續：

「……哈啊？」

「——就說了是『故意誤導』，對吧？」

「而且，在那間存放毒物的『保管室』裏，有一本外行也能看懂的《保管毒物效能便覽》，查起來很簡單。只要讀了那本書，犯人就應該知道，有好幾種毒比『赤族斑蜘蛛』的毒液更少量即可致命。」

「薰衣草香水？紅羽小姐有用那個嗎？」東瀨狐疑地抽了抽鼻子。

秋葉的追擊被鹽谷輕描淡寫地避開了——

「是的，氣味。」

「那是個誤解。致死量終究只是個大致標準。人類個體差異很大，對毒物的反應也因人而異。有人攝入了超過致死量的毒藥卻平安無事，也有人恰恰相反。所以，理論上任何分量的毒，都有可能殺人，但是——」

千春坐在剛纔束縛着自己的祭品臺邊，回應道：

——千春提出了疑問，但狀態正佳的水冬展開了更加飛躍的推理：

——接話的東瀨，準確地把握了水冬話中的含義。真純聽後抱起胳膊：

「那個人，經常說『論臂力和體力，我不輸給任何人』這種話。」

「沒錯。灰塵的氣味，僅此而已。」

「……用即使未達致死量也存在死亡風險的毒來自導自演。雖然冒險，但一旦成功，基本就不會被懷疑了。」

——千春豁出去了。

「紅羽學姐愛用的那種薰衣草香水，稍微靠近一點，就會沾上香味。」

東瀨和真純異口同聲地叫了起來。鹽谷的臉色變得愈發難看。

「儀式」能成功倒也罷了，萬一未能完整進行，就必須設法重整旗鼓。到那時，醜乃宮的存在就可能成爲阻礙。

「我是黑御門。」

——提出疑問的是真純。

「啊，我懂了，學姐。如果單純殺害醜乃宮先生，與他關係惡劣的竹永先生自己肯定會第一個被懷疑。所以，爲了轉移嫌疑，竹永先生才進行了這場自導自演的戲，打算先給自己塑造一個受害者的形象！」

她的疑問很合理，但這樣下去，討論只會回到原點。

「的、的確，從殺人犯的心理來說這很奇怪啊？不，也有可能是不知道致死量就用了……？」

鹽谷挑起了眉毛。東瀨等人一陣動搖——

「就、就是啊。竹永同志和我們不一樣，無論做什麼都要請示鹽谷同志。他計劃的事，這個人不可能不知道……！」

「可、可是，竹永同志確實被吹箭刺中了。外人作案的可能性也已通過搜查排除了。那到底是誰用的吹箭……？」——真純臉上寫滿了不解。

「竹永先生體格魁梧，似乎對自己的身體強度很有自信啊。」

「……原來如此。」

——秋葉恍然大悟，不禁打了個響指：

「小夏你好好休息。總之，鹽谷你心裏有鬼，所以才故意那麼說，對吧？」

——真純一臉疑惑地說出這番話，水冬卻斷言道：

——『真是個運氣不好的男人……』

——水冬回應了千春的話。東瀨也露出若有所思的表情，說道：

「紅羽學姐……！你已經可以起來了嗎？」

魔性少女眯起眼睛，說出了一個令人難以置信的推論：

年輕男女的臉頰因羞恥而泛紅。爲了「儀式」，犧牲一切……雖然嘴上說得那麼豪氣，可當他們直面將千春當作活祭品的問題時，可是臉色蒼白、痛苦不堪的。而且，那還是在他們相信千春是殺人犯的情況下才勉強能忍受，若僅僅因爲醜乃宮礙事就要殺他，他們肯定會反對吧。

「可是，你說了『真是個運氣不好的男人』……」

除水冬和鹽谷外，所有人都異口同聲地驚呼。就連正因發燒而痛苦的小夏，也小聲地發出了驚歎。而拋出這爆炸性發言的本人，則絲毫未改那冷豔的容顏，繼續說道：

「……眼鏡不在，看不太清呢。胸口有點疼，但已經沒事了，白雲同學。」

「……啊，是這樣啊！」

——秋葉不知不覺間，已經帶入了策劃殺人的兇手心境。連語氣都莫名變得有些陰暗：

——正是這份自信，奪走了他的生命。

然而，那些毒在犯案時並未被選中。真純垂下眼簾，喃喃道：

「自導自演……?! 」

他想起在咖啡店時，水冬曾指出他身上有薰衣草香的事。

「……你突然說什麼呢？」

「會不會是找茬泄憤啊？醜乃宮和竹永同志不是關係惡劣嗎？所以用毒性較弱的毒，想讓他喫點苦頭。」

水冬的一句話，狠狠刺向呆立原地的鹽谷。

千春正對着水冬的胸口說話，聞言僵住了，然後故意嘀咕着「眼鏡、眼鏡」摸索周圍。氣氛一時有些尷尬。

水冬將目光投向那位「專家」。真純一臉驚惶，從鹽谷身邊退開。

「那是不可能的。我也想過，如果目的是殺人，犯人肯定會去查清楚自己所使用的毒物信息。要是失敗了可就糟了……」

「他大概是以爲，區區致死量幾十分之一的分量，自己肯定能扛得住。只要讓能事先預料到事態發展的專家準備好解毒劑，並進行適當處理，就不會有任何問題，他一定是這麼想的吧。」

「如果竹永先生是自己把吹箭扎進脖頸，自導自演了這場『襲擊』呢？」

「關於那種蜘蛛的毒性，我只是記岔了而已，並不是故意誤導你們。」

見東瀨和真純臉上浮現出詫異的表情，秋葉幫忙解說：

「所以，既不是紅羽學姐，也不是醜乃宮先生乾的！」

——東瀨和真純面面相覷，異口同聲道：

「毒性雖低，但只需少量就能在身上產生獨特紅褐色斑點的『赤族斑蜘蛛』毒液，最適合用來演一出『被毒害』的戲。」

真純含糊其辭地問道。或許，她是害怕繼醜乃宮之後，連鹽谷也背叛了他們吧。鹽谷扭過臉去：

「如果只是驅逐，那倒沒什麼問題，但如果是商量殺人，就不可能了。憑東瀨先生和香田小姐的性格，你應該能預見到他們會對此產生抗拒。」

所有人都啞口無言。過了一會兒，第一個回過神來開口的，是瘦削的東瀨。他抖動着那邋遢的鬍鬚：

「恐怕竹永先生是知道了這件事，便企圖將醜乃宮先生從『儀式』中排除出去。他之所以選擇殺人而非驅逐，是爲了徹底防止其主人的計劃被泄露到外界。」

「這種程度，是不可能在那支小箭的表面塗上致死量毒液的。結果就是——竹永先生因攝入了僅有致死量幾十分之一的毒液而亡。雖然這並非罕見之事。」

「說、說起來，彼此看不順眼，是雙方的事。如果說醜乃宮有殺害竹永同志的動機，那反過來也——！」

真是突如其來的提問。秋葉摸不透水冬的意圖，有些不知所措。但既然是水冬問起，他便傾盡全部精力，試圖重現當時的記憶——

（嗯……是啊。東瀨先生他們做不出那種事！）

「潛入調查取材的作家！」

「鹽谷先生，你是不是早就知道致死量的事了？」

「你還不明白嗎？上面既沒有紅羽同學用的薰衣草香水氣味，也沒有鹽谷及其『同志』們用的那種濃烈薰香的殘留。」

「你、你在胡說什麼？我們是有着共同目標的同志！就算我真的知道醜乃宮的真實身份，也不可能不跟東瀨同志、香田同志商量——」

竹永的立場與東瀨等人不同。東瀨他們是爲了自己而參加「儀式」，而竹永則是爲了他所崇拜的鹽谷而行動。他會冒險將毒用在自己身上，或許也是懷着向主人表忠的心思。鹽谷則巧妙地將他當作棋子操縱……正當秋葉領悟到這一點時，鹽谷低吼道：

「這是當然的吧。我家小夏也一樣，怎麼可能殺人。雖然她像她沒出息的姐姐一樣，容易鑽牛角尖、衝動行事，但最後還是會選擇正確的道路！」

「你們每晚都沐浴在濃烈的薰香中，氣味已經滲入身體了。你們早已習慣了香氣，所以不容易注意到。」——水冬如此解釋。

「因爲，竹永先生死的時候，你不是自言自語說他『是個運氣不好的男人』嗎？我可是清清楚楚聽到了。」

這句話突然浮現在秋葉腦海中。那是竹永被毒箭射倒後不久，某個人物說過的話。秋葉將視線投向那人——頭髮灰白、臉色陰沉的鹽谷秀年。

「不僅如此，動機可能還更強。因爲，醜乃宮的真實身份是……」

「我不記得了。話說回來，如果竹永同志被毒箭射中並非出於殺人目的，那又是爲了什麼呢？」

「因此，鹽谷秀年——你是竹永先生死亡的直接責任人，並且是殺害了醜乃宮先生的真兇。」

「……也就是說，那支毒箭並不是以殺害竹永同志爲目的而射出？」

「沒錯。竹永先生會死，純粹是因爲他運氣不好。」水冬淡然答道。

「對、對不起！我想應該沒什麼特別的氣味……就只有灰塵的味道。」——秋葉心情黯淡地回答。他明明不想拖水冬後腿的……

「這推論可真是支離破碎啊。水冬小姐，你剛纔說『千春小姐不是真兇』，現在又否定了醜乃宮。那使用吹箭的人可就不存在了。畢竟，只有他們兩個人沒有不在場證明啊。」

「可是，如果不到致死量，應該不會死吧……」

「沒、沒錯。既然鹽谷同志對『赤族斑蜘蛛』有了解，那應該也能像黑御門小姐這樣推理纔對……但，爲什麼他當時反而會把那種蜘蛛說成是劇毒呢？」

鹽谷巧妙地轉移了矛頭，提出了另一個疑問。東瀨拍了拍自己的額頭：

「哈、哈啊……？氣、氣味……？」

「香水多用在手腕上，握過吹箭筒的話，肯定會沾染上香氣。你們身上的薰香味也一樣。竹永先生倒下後，我們立刻就出去了，如果紅羽學姐或醜乃宮先生剛用過那支吹箭筒，氣味應該還殘留着纔對。所以射出吹箭的並不是他們。」

嗯嗯，秋葉連連點頭。

（氣、氣味……？那個確實是……啊啊，好像不行啊……這……）

「但如果打算殺害竹永同志，犯人至少也該使用致死量以上的毒纔對。那樣更保險嘛。換作是我就會這麼做。」

「不對。醜乃宮先生沒有使用吹箭。這一點是確鑿無疑的。」

「從狀況來看，這是最合理的推論。只要事先把吹箭筒扔到窗外，再把窗戶留條縫，準備工作就完成了。之後只需用手將藏着的吹箭刺入自己脖頸即可。這樣一來，當時的情景就能得到還原。事件發生和放置吹箭筒之間存在較長的時間差，這也解釋了爲何香味會消失。」

「我認爲，這是竹永先生爲了殺害醜乃宮先生，而埋下的一處伏筆。」

——秋葉如此說道，水冬點了點頭。這麼一想，選擇「赤族斑蜘蛛」毒液的理由也清楚了。

「什麼——」

「唔……」

「結果事與願違，對方丟了性命……然後醜乃宮後悔了，便自殺了？是這樣嗎？」

「白雲君，你還記得嗎？那時候，被扔在窗外的吹箭筒的氣味。」

——畢竟是關於自己的事，千春也立刻明白了。

一直保持沉默的鹽谷，肩膀微微一動。

「可是，我不明白他這麼做的目的。居然不惜用真毒來自導自演、僞裝襲擊……？」

「30cc……?! 」

「對、對不起。我這姐姐真是……」

「到、到底是怎樣啊？鹽谷同志……」

「春姐姐……」

小夏流下了喜悅的淚水。秋葉心中也湧起一股淡淡的溫暖。現場氣氛緩和下來，但水冬卻絲毫不爲所動，依舊緊追不捨：

「鹽谷，在儀式之前，你不能失去東瀨先生他們的信任。正因如此，你纔在暗中推進計劃，想出了讓自己與竹永先生不被懷疑的方法——使竹永先生作爲受害者之一，充當你的擋箭牌；而你自己，則設法制造不在場證明。」

鹽谷已然孤立無援。他的「同志」們失去了爲他掩護的意圖，紛紛與他保持距離。他被圍在衆人中央，無法逃脫，只能茫然佇立。

（先前那股莫名的詭異氣息，好像消失了……一定，是那場異常儀式所營造出的氣氛帶來的錯覺吧。）

地下公墓似乎正在尋回與弔唁死者之所相稱的靜謐。秋葉心想，鹽谷策劃的「儀式」已然失敗了。

大顆汗珠從鹽谷額頭滲出，他強作鎮定地說：

「……確實是精彩的推理，水冬小姐。但你要如何解釋醜乃宮在密室中死亡的事件？正如我方纔所說，進出那個房間的人除了他本人之外只有千春小姐。我無法做手腳，更不可能殺人。」

「——確實，從醜乃宮回到自己房間，到翌日早晨被發現身亡爲止，我和東瀨同志、小夏同志……還有鹽谷都在同一個房間裏防備着入侵者。如果有人擅自行動，我們應該立刻就會察覺……」

真純遲疑片刻，在證言中不再對鹽谷使用敬稱，而是直呼其姓氏。東瀨似乎也注意到了這一點——

「香田小姐，我們別再互稱『同志』了吧。我覺得……這已經毫無意義了。總之，香田小姐說的沒有錯。黑御門小姐，這方面你要如何解釋？」

水冬開口道：

「很好解釋——鹽谷用某種方法誘導了醜乃宮先生，讓他自己注射了毒液。僅此而已。」

「用某種方法誘導……？」——千春眨了眨眼睛。

「是的。先前鹽谷自己裝模作樣進行『推理』時，指出了紅羽同學和醜乃宮先生行動上的差異，並且故意將紅羽同學的行爲渲染成不自然的樣子。然而，真正不自然的其實是醜乃宮先生的行爲。」

「……哈欸？醜乃宮先生不是因爲聽到了樓下的騷動，才趕到現場的嗎，學姐？」

水冬嘆了口氣，看向秋葉——

「所以說要多動腦……白雲君，你以爲我調查時讓你回房間待命是爲了什麼？」

「啊，那個……是爲什麼呢……？」

秋葉狼狽不已。水冬再次深深嘆了口氣，說道：

「你曾經說過『這次儀式一定能成功』。所以這不是第一次，而是第二次乃至更多。那麼，你上次是在哪舉行『儀式』的呢？」

「如、如果這是真的，那醜乃宮先生被殺害的理由也完全能夠理解了！」

鹽谷臉上浮現出苦澀的神色。秋葉對此也感到驚訝，愈發混亂。

「這麼說來，醜乃宮死後，第一個碰他包的人就是鹽谷……」東瀨摸着邋遢的鬍子，低聲說道。

「嗯，週刊雜誌上是那麼寫的……」

「——《達特穆爾的四人遇害案》，那本書的作者正是午寺……也就是醜乃宮！」

「雖然我不覺得真的能召喚出惡魔，但至少可以沉浸在自我滿足中啊。」

那本鹽谷被秋葉摔出去時脫手、掉進魔法陣中的皮革裝幀之書——水冬指着它，

「原來如此！黑御門同學做實驗的時候，我和白雲同學一起待在二樓房間裏，真的是一點異響都聽不見！」

——水冬從制服口袋裏取出一件用手帕包着的東西。手帕解開，裏面露出一枚小小的黑色立方體。

水冬予以肯定——

「所以，學姐的意思是……竹永事件發生時，醜乃宮先生不在自己房間裏？」

所有人的視線都刺向鹽谷那鐵青的臉。只見他泛紫的嘴脣微微張開，露出犬齒。「哦哦……哦哦……」——鹽谷低吼着，用雙手狠抓頭髮。凌亂的灰髮之下，雙眸蒙上陰霾。他突然大叫：

「達、達特穆爾……？學姐，難道你說的是守屋警官提過的那起『四人遇害』事件嗎！那起事件和鹽谷先生有關？」

背上的刀疤——那正是目擊者報告的達特穆爾事件嫌疑人的重要體徵。

視力不佳的雙眸微微眯起，千春一本正經地看着秋葉。在她坐着的臺子邊，小夏正倚靠着休息。少女一邊喘氣，一邊向姐姐道歉：

（鹽谷是達特穆爾事件的嫌疑人——！）

——有什麼異變嗎？

「現階段雖然只是推測，但只要去查，應該能找到大量證據。例如——」

秋葉凝視着那黑色物件，心想醜乃宮就是因爲這個裝置才被謀害並僞裝成自殺的……不禁感到背脊發涼。

「啊，那個——」

「我……看見了……」

「可、可是，他起初不是在我的網站上取材嗎？鹽谷也只是偶然進了那個網站，才接觸到我們的……」

「不，我親眼目擊醜乃宮匆匆跑過走廊。那時候，他確實在二樓——大概，之前是待在自己房間裏的……咦？那他是怎麼聽見食堂裏的騷動聲的？」千春陷入了困惑。

——面對露出詫異表情的東瀨等人，秋葉說明了來龍去脈。水冬於是接着推理：

「聽不懂你在說什麼！殺害那四人的就是你吧？就算要找藉口……」

「《達特穆爾的四人遇害案》的作者『午寺義和』——也就是醜乃宮先生，曾在近期接受某週刊採訪時透露，會撰寫剖析此案的續篇。所以從一開始，他就是爲了進行取材而潛入這場『儀式』的。」

「而且浸染在魔典封面上的，恐怕就是血跡。如果進行DNA鑑定，很有可能與四位受害者的遺傳信息一致呢。」

「正如剛纔說明的那樣，竹永事件時，鹽谷很敏銳地察覺到醜乃宮先生就是『午寺義和』。這之中的緣由，大概是發生在英國的那起事件，將兩人『聯繫』了起來。」

「你確實曾在英國居住過呢。」

「啊。這次是白雲同學嗎？我說，爲什麼我會差點被當成祭品呢？」

聽聞此言，衆人同時看向水冬。秋葉喃喃道：

若非如此，很難從那點瑣碎的小事就想象出竊聽的事實。

——水冬如同下達有罪判決般，冷冷地這麼說道。

「沒錯，他一看到那部便攜式薄型收音機，就確信那是接收器。因爲形狀正好便於藏匿，所以大概是剎那間藏進了袖子裏吧。雙手靈巧可是名醫的必備條件呢。」

「不對，東瀨先生。醜乃宮先生是在撒餌——爲了釣出達特穆爾事件的嫌疑人。鹽谷正是上了鉤。」

千春慌張的聲音響起，令秋葉不由得一時分神。鹽谷沒有放過這一瞬間的破綻，飛奔而出。

——千春向鹽谷投去挑戰性的視線。

「醜乃宮先生通過在英國的獨自採訪，或許比倫敦警方更接近事件的真相。他注意到了那些表面上毫無關聯、素不相識的人，爲何會聚集在一棟民宅裏。各位只要想想自己，應該也能想象得到。」

「這是昨天晚餐前，我在房間裏發現的。我認爲這大概就是竊聽麥克風——是竊聽行爲的物證。」

面對拼命否定的鹽谷，水冬冰冷的視線刺了過去：

「竊、竊聽!? 」秋葉瞪大眼睛，隨即恍然大悟，「這麼說來，香田小姐提過『午寺義和』——也就是醜乃宮的相關傳聞，說他會使用非法竊聽手段強行取材什麼的……」

這番話無疑是變相承認，自己就是達特穆爾事件現場那具有犯案嫌疑的「第五人」。然而，話的內容卻非同尋常……秋葉正疑惑時，鹽谷的自白還在繼續——

——真純點了點頭。水冬接着說道：

全員都發出困惑的疑問。「讓我們來整理一下事實吧」——水冬繼續說：

「等、等一下。那個達特穆爾事件到底是什麼啊？」

「當然有。竹永事件後，紅羽同學檢查醜乃宮先生的包時，看到的便攜式薄型收音機就是接收器。」

「儀式」也一樣。將人類作爲祭品獻給惡魔這樣的行爲讓同伴產生了迷惘，結果導致了失敗……

「向異界的呼聲傾耳聆聽之人，將無法從那誘惑中逃離……」

就在這時，有人拍了拍他的後背，秋葉發出了一聲「啊呀！」的怪叫。

「或許是因爲舉行了半吊子的『儀式』，導致了失敗吧……在達特穆爾召集的那些傢伙，誤以爲『儀式』是什麼新奇的玩樂。那觸怒了惡魔！然而，我卻活了下來。我被給予了再次召喚的機會啊！」

「依靠竊聽設備。」——水冬直接給出了結論。

「不是我殺的！等我回過神來時，那四人已經斷氣，我的身體也被弄傷了……」

「撒餌……？」

「小夏，你做過的事就算了。我在意的是鹽谷哦。他明明那麼周到地把醜乃宮僞裝成自殺，在聽了小夏的懷疑後，卻輕易地推翻了這個計劃，究竟是爲什麼呢？如果不拘泥於祭品這種東西，『儀式』說不定就成功了。」

「那是達特穆爾事件發生兩年後所寫的書。事實上，作者親自前往了英國，從達特穆爾當地一路採訪到倫敦警方，步步緊逼事件的嫌疑人。如果那人就是鹽谷，那麼他能很快察覺到醜乃宮先生的真面目，也就說得通了。畢竟被追蹤的一方，爲了自保也會去調查追蹤者。」

鹽谷的臉色變得更加難看，一副心急之下自掘墳墓的模樣。或許，水冬是故意引他上鉤的。

「所以，在得知嫌疑人逃往日本後，醜乃宮先生推測他或許也會在日本舉行『儀式』。畢竟從達特穆爾事件的狀況來看，很難認爲嫌疑人已經達成了目的。判斷出嫌疑人很可能會故技重施後，醜乃宮先生就選擇了對方可能用於招募人員的網站，並參與其中。爲了讓嫌疑人容易上鉤，他還故意發表『想在死前引發大事件』之類的言論——那就是他撒下的餌。」

小夏正扶着祭品臺，搖搖晃晃地站起身。她的狀況似乎更加惡化了。少女通紅的臉上大汗淋漓，彷彿發了高燒一般，用失焦的瞳孔死死盯住鹽谷——

千春搖了搖頭，從臺子上站起身。也許是胸口劃傷作痛，她微微皺眉，在妹妹身旁跪下。千春試圖觸碰少女的身體，卻被少女以「因爲很燙，所以不能碰」爲由拒絕了。

秋葉嗅到危險的氣息，重新繃緊了神經。然而——

水冬點點頭，肯定了秋葉的話：

對鹽谷來說，醜乃宮應該是極其危險的存在。

水冬當時提問的聲音在秋葉腦中迴響。

「這樣的人若要招募協助者，利用網絡是理所當然的。通過調查那個網站的記錄，醜乃宮先生應該已經掌握了相當多關於達特穆爾事件嫌疑人的信息。嫌疑人的目的是完成『儀式』，而非出於其他犯罪意圖……」

「……你說是在塞西爾街的一家古書店發現的吧？那條街在英國倫敦挺有名呢。你——」

（糟、糟了……反應慢了！）

秋葉想起真純之前曾作過的證詞——那正能佐證這番話。

「是的，其中另有緣由，但那個稍後再說，凡事都有個順序……鹽谷在食堂發現竊聽裝置後，只需對着那枚麥克風，像自言自語般說出『保管室裏放着高級毒品』之類的話就好了。聽到『高級毒品』幾個字，身爲癮君子的醜乃宮先生不可能不感興趣。他偷走了那東西，在自己房間裏嘗試。當然，裏面不是什麼『高級毒品』，而是超過致死量的赤族斑蜘蛛毒液……」

「不對！我與那種事件無關。我確實是在倫敦找到的魔典。當時我在那邊擔任開業醫生。它是我去舊書店找醫學書時，從書堆裏偶然翻到的。然而，僅此而已。僅憑這些就把我和達特穆爾的事件聯繫起來什麼的——」

（他想做什麼……！）

「我想要力量！從未想過要放棄！所以，爲了避免重蹈覆轍，我本應嚴選參加者，將一切賭在『儀式』之上。那個在倫敦一直追着我不放的作家的出現，也確實出乎預料……然而，還沒完呢……」

「只要有魔典，就能無數次挑戰『儀式』！只要有那個，無限的力量就——！」

秋葉也回想起了在咖啡店裏的對話。水冬流暢地繼續說明：

「收音機？醜乃宮有那種東西嗎……」

水冬點點頭，說：

水冬像是在確認衆人是否理解一般，環顧了一圈——

「哈、哈欸？這麼一說……」

——秋葉的聲音似乎並沒有傳入鹽谷耳中。水冬低語道：

「總之，醜乃宮先生在自己房間裏竊聽食堂，因聽到騷動而喫驚地趕往現場。在場時，他下意識地脫口而出『聽到了很大的聲音——』。鹽谷正是從這個細節察覺到了竊聽的可能性，於是立刻想出了一個反向利用竊聽裝置謀殺醜乃宮先生的計劃。」

「等、等一下，學姐！那是不是意味着——鹽谷先生當時已大致猜到醜乃宮先生就是那個『午寺義和』了？」

「——在英國的達特穆爾也舉行過『儀式』吧？」

鹽谷無言地顫抖着身軀，這恰好證明了水冬的指摘正中靶心。

（原來是那個意思啊。這麼說來……學姐有些在意和香田小姐爭執時「保管室」被弄亂的事，她一定是從中聯想到了竹永先生死時食堂被弄亂的樣子！）

「而在醜乃宮死後的檢查中，那部薄型收音機消失了——這是真兇在藏匿證據。畢竟竊聽麥克風究竟有多少、都被設置在了教堂的什麼地方——只有死者才知道，要將它們全部回收極其困難。如果把接收器留下，萬一有人打開開關，某個麥克風拾取到的聲音便會傳出，從而暴露那是竊聽設備的事實。」

既然已經成功除掉了被視爲阻礙的醜乃宮，並讓周圍人相信那是自殺，那麼再繼續操縱事件，按常識來考慮也是很危險的。

「那本魔典……」

一直擔憂着妹妹的千春慌忙問道。秋葉於是將他從守屋那裏聽到的事實講述了一遍。東瀨與真純聞言後，滿臉震驚。水冬則依然冷靜地說：

「他背上有刀疤……換衣服的時候……偶然……看見了……」

清冷的雙眸閃耀着光芒。

臺詞被千春搶去，讓秋葉有些沮喪。

「上次？上次是指……？」

被這麼問到的東瀨等人瞪大了眼睛。真純用顫抖的聲音說：

「沒錯。醜乃宮先生極有可能已經查出了他們所使用的網站。其中應該留有招募『惡魔召喚儀式』參加者的信息。從中他得知『儀式』主辦者將那四名遇害者聚集到了達特穆爾的民宅中。隨後便對主辦者展開了追蹤調查。」

「小夏……？」

「那個主辦者，就是鹽谷先生嗎？話說香田小姐也說過吧——鹽谷先生『網絡知識很豐富』。」

「黑御門同學！小夏、小夏她……！」

「你上一次的召喚沒有獻上祭品吧？所以這次纔對此如此執着。」這麼說着，水冬對鹽谷投去了銳利的眼神。

「什、什麼啊，水冬小姐，我完全不明白……」

對少女的斷言感到怔然的真純，下意識漏出一聲「啊」。

「那樣就能演出『密室自殺』了。可、可是，學姐，有醜乃宮先生進行竊聽的證據嗎？」

「啊……那、那是說，和我們一樣——網上認識的人在線下聚會……？」

「食堂發出的聲響，二樓房間裏的人究竟能否聽見——我已經通過實驗驗證過了。我親自在食堂推倒桌椅，再現了竹永事件時的狀況……」

「什、什麼事啊，紅羽學姐——」

「那是因爲……我說了多餘的話……」

——鹽谷嘶吼着赤裸裸的慾望，那絕非是爲了建設什麼樂園。

陷入半瘋狂狀態的他，目標是那本讓其人生誤入歧途的書。他面目猙獰，努力伸長手臂，不顧一切地朝着魔法陣猛衝過去。

就在上半身伏在祭品臺上、開始痛苦呻吟的小夏身旁，水冬發出了警告：

「不可以。那正是『墮落之神』的陷阱——」

鹽谷充耳不聞，縱身撲進了構成魔法陣的同心圓內側。

於是，異變發生了——

「嗚啊啊啊啊啊……！」

如同被電擊一般，鹽谷渾身痙攣，發出了野獸般的咆哮。究竟是怎麼回事，秋葉無從知曉。只見兇性大發的鹽谷猛然扭過上半身，用一雙滿含殺意的眼睛狠狠瞪向四周。

鹽谷爆發出令人難以想象他年近六十的異常敏捷，轉瞬間蹬地而起，朝着東瀨凌空飛撲過去。

「啊……！」

那雙筆直伸出的手臂試圖掐住東瀨的喉嚨，卻撲了個空——千鈞一髮之際，真純從旁撞開了東瀨。兩人糾纏着滾倒在墓穴的地面上。而失去獵物的鹽谷則猛撞上了前方矗立的墓碑。隨着一聲悶響，墓碑根部碎裂，又如同多米諾骨牌般將鄰近的墓碑一併卷倒，接連崩塌。

「得、得救了。香田小姐！但、但是，這是何等怪力啊？」

飛揚的煙塵中，東瀨重新穩住身形，伸手扶起了真純。

「叫我真純就好。別大意，那傢伙好像沒事人似的！」

正如真純所言。儘管頭上淌着鮮血，鹽谷卻拂去石屑，若無其事地站了起來。長袍早已破損不堪，處處滲出血跡，可他似乎完全感覺不到疼痛。面對這般駭人的對手，秋葉因緊張而微微顫抖。

「看來是被什麼異界之物附身了呢。白雲君，拜託你爭取些時間。對方是超乎常理的魔物，或許會有些喫力哦。」

——即便在這種時候，水冬的語氣依舊淡然。秋葉額頭上浮起一層汗水。

「是、是！請交給我吧……嗚哇！」

鹽谷以驚人的速度逼近，秋葉下意識地扭轉身形。他躲過砸下的拳頭，同時伸腿使出一記外勾腳。如同野豬般猛衝而來的雙腿被狠狠絆住，鹽谷猛地向前栽倒。看着對方的臉重重砸在地板上，反倒是秋葉感到一陣幻痛。

「好樣的，白雲君。撐過去的話，我會給你獎勵。」

鹽谷單手揪住了茫然失神的秋葉的後頸，壓倒性的臂力將少年的身軀整個吊起。氣管被扼住，陷入呼吸困難的秋葉儘管拼命踢腿，卻只是徒勞地踢空。他試圖掰開對方的手臂，可偏偏這時右手腕使不上力氣。僅憑單手根本無能爲力。他張開嘴渴求着空氣，卻什麼也吸不進來。

「白雲先生，危險……！」

「這、這是怎麼回事？就像真的燒起來一樣，燙得嚇人——」

魔法陣崩解，那本書被吞入了地底深淵——

「可是，我看到了惡魔啊。在那個屋頂上！」

——秋葉一時不知該悲傷還是該高興。

「這種心情，我懂的。」

——水冬將手放在小夏肩上，篤定地說道。秋葉和千春聞言差點栽倒。

「……誒？嗚哇啊啊啊啊啊……！」

「……呃，你聽明白了嗎，小夏？」

「那是被稱爲『布羅肯幽靈』的自然現象哦。」

秋葉喫了一驚：

——千春似乎認爲魔法陣的崩塌是地震造成的。

「小夏，振作點！姐姐在這裏呢！那只是心因性的錯覺——」

（該不會是接吻吧……）

（地震……說的沒錯。那，就是地震吧，大概……）

「被召喚出來的惡魔假裝回到了異界。當認爲『儀式』失敗的術者踏入魔法陣內側時，它便附身其上，藉由這具肉身進行殺戮。」

秋葉也決定對此深信不疑。這纔是現實。在那地下墓穴中發生的大部分事情，也一定是在極限狀態下，因精神過度緊張而出現的幻覺吧。那令人毛骨悚然的氣息、噴湧而出的火焰、不可思議的光芒，一切的一切，肯定都——

秋葉重新坐好，詢問道：「那麼，學姐能夠壓制住火焰，是因爲……？」

秋葉他們目瞪口呆。水冬無視三人的反應，繼續說道：

（照這樣下去，招數用盡也只是時間問題了。而且，我這隻受傷的右手腕，又能撐到何時呢？黑御門學姐……你究竟打算做什麼……）

「那兩個人，我想暫時不會再起什麼奇怪的念頭了……就算無法改變世界，他們自身也已經改變了。而且啊，他們甜甜蜜蜜的樣子被我們撞了個正着，我們就先出來迴避了。」

秋葉的身體受重力牽引而落下——鹽谷鬆開了抓着他的手。化爲野獸的男人痛苦地低吼着，用雙臂抱住自己的頭顱，瘋狂掙扎。

秋葉想起了那本被捲入崩塌、埋在瓦礫之下的魔典。那本蠱惑人心的僞書，就此湮滅真是太好了。

（紅色的光輝……）

秋葉伸了個大懶腰，猛地向後仰去。後腦勺觸碰到了一處柔軟而富有彈性的東西。

「霞霧消散，天氣放晴了呢……」

一個清澈而美麗的聲音，正詠唱着充滿力量的言靈：

「看來，那個魔法陣就是結界的核心了。它被破壞，結界也就解開了。這下可以自由下山了呢。」

小夏揮動手臂推開姐姐，痛苦地扭動着身體。在秋葉眼中，少女的身軀似乎正升起縷縷輕煙。雖然難以置信，但他彷彿能感受到一股熱浪正朝自己撲面而來。

——被她這麼一說，衆人反而不知如何是好。小夏打起精神，把話題拉了回去：

（黑御門學姐……！）

——千春聳了聳肩。秋葉問道：

「即使頭腦無法理解，也要用心去感受。小夏，你的火焰從未傷害過你自己。接受這一點很重要。你一定能憑自己的意志控制它的。在那之前——」

＊＊＊

（嗚嗚，還不是戀人啊……不過至少，我已經從下僕升格爲搭檔了……）

「是、是戀人關係嗎？」

意識逐漸遠去，一切都將歸於虛無——

小夏眨了眨眼。看錶情顯然完全沒理解，這也是理所當然的。

「不、不行……！身體好熱，又、又要燒起來了！」

「水、水冬姐姐……不行的！靠近了會燒起來的……啊啊啊啊……！」

驚慌失措的千春想要抱住小夏，卻像被燙到般猛地縮回了手。

小夏凝視着水冬的臉，認真地問道。水冬卻乾脆地搖了搖頭：

「啊，是東瀨先生和香田小姐……？」

「小夏，放輕鬆點。沒關係的，你不會燃燒殆盡的。」

「那是因爲被召喚出來的惡魔很狡猾。這個村落的滅亡，以及鹽谷上次的失敗，都是因爲它。」

「蘊藏於體內的能力逐漸增大、蓄積，達到飽和狀態後，便化爲象徵火性的劇烈火焰形態，向四周釋放。這就是真相。」

秋葉注意到了那充滿視野的閃光。一股溫暖的氣息流入他的體內。白銀色的頭髮飄浮起來，放射出白色的光。

鹽谷已經被東瀨和真純結結實實綁在了禮拜堂的椅子上，看他那失魂落魄的模樣，想必也沒法再暴起傷人了……

——水冬正試圖向小夏伸出手去。

「當然不是。」

「那個，水冬姐姐，請問一下——爲什麼我得救了呢？身上冒火難道不是因爲被惡魔附身……？」

對於這個問題，紅羽姐妹用一出小劇場給出了回答——姐姐伸出手，撫上妹妹的臉頰。小夏眸光閃閃，應聲道：

據說，鹽谷在召喚時渴望獲得更多能量，於是利用了小夏目擊該現象一事，對她施以暗示，蠱惑她在「儀式」中執行獻祭。

「『現在還不是』嗎……算了，白雲同學你自己好好努力吧。教堂裏那對倒是甜甜蜜蜜的。」

紅羽姐妹面面相覷，然後妹妹張口了——

「辛苦了。這是特別獎勵，請就這樣保持別動。」

（魔典……）

——千春臉頰抽搐着，看向妹妹。小夏垂下眼睛，無力地搖了搖頭：

「——遵循南方七宿之一『鬼』的光輝，滅除異界之物！」

「……那我的身體到底是怎麼回事呢？」

秋葉將手貼上發燙的臉頰，不禁有些飄飄然。

「又稱『佛光』，是在山頂之類的地方纔會出現的罕見現象。當觀察者背後有陽光照射時，影子會被投射到前方的雲或霧上，帶着一圈虹色的光環出現。當雲層距離稍近時，有時看起來會像巨人一樣。」

「哎呀？我打擾到你們了嗎？」

水冬輕輕吸了一口氣，

「原本不可能被惡魔附身的白雲君，卻目擊到了那個『黑色巨人』，讓我確信了那是自然現象。在那之前，考慮到可能真的有惡魔存在，有必要維持小夏參加『儀式』的狀態。而且小夏本身也對『儀式』很執着。」

「紅羽同學，這裏請交給我。」

「還不是，白雲君現在只是我的僕……搭檔。」

「甜甜蜜蜜……是說誰呢？」

「因爲我是水性，按五行相剋的法則——水克火。」——水冬淡然回答。

「——就由我來封印你的力量吧。」

「『是、是嗎？仔細看，真純的眼睛也很漂亮呢……』」

鹽谷的手臂擦過臉頰，秋葉順勢將其抓住，使出一記過肩摔，然後不由得閉上了眼，因爲一陣熱風灼燒了他的皮膚。再次睜眼時，秋葉彷彿看見紅蓮烈焰正從小夏體內噴湧而出。千春似乎在大喊着什麼，但他已聽不見那聲音。

「我怎麼可能放着你不管呢……！」

「你擁有五天帝之一——南方赤帝加護的資質。」

秋葉剛從地下墓穴脫身，走出教堂，便發現森林中瀰漫的奇異霞霧已然散去，天空顯得格外澄澈。

——秋葉也不由得坐起身，將目光投向水冬。

「多、多虧了那個，我差點被當成活祭品哦？——說到『儀式』，鹽谷最後暴走得很厲害，難道是失敗讓他懊惱得不行……？幸虧正好發生了地震，我們才得救。」

「不要碰我！很危險的，春姐姐離遠點！」

這種話，他當然不可能說出口。秋葉他們與取回眼鏡的千春打了招呼。小夏從姐姐背後探出頭來，身體扭扭捏捏地問道：

那是水冬的膝枕。少女面無表情，冷冷地俯視着他。

「我、我會加油的！」

——剎那間，水冬溫柔地抱住了燃燒的小夏。那熊熊烈火竟驟然平息。

想到這裏，疲憊不堪的秋葉乾脆一屁股坐在了地上。站在他身後的水冬輕聲低語道：

臉頰發燙。秋葉沉浸在幸福的頂峯，任由春日微風輕拂面頰。然而，平靜的時光向來不會長久。兩人獨處的珍貴時刻，被從教堂裏出來的不識趣傢伙給打破了。

——千春苦笑。雖然嘴上在抱怨，表情卻很欣慰。秋葉對東瀨他們產生了強烈的共鳴。戀愛會讓人改變。他深有體會地點頭說道：

「……哈？」

（是的，你就是個電燈泡，請到一邊去啦……）

聽到真純的警告，秋葉將注意力轉向頭頂，隨即發出了慘叫。只見重新發起攻擊的鹽谷正要從上方撲下來壓住他。千鈞一髮之際，秋葉搶先向後倒去，順勢抓住對方的手臂，朝其下腹部狠狠一蹬，以一記巴投將鹽谷摔飛出去。感受着地面的震動，他急忙拉開距離。

「啊，學姐……？」

「冒火現象接連發生在中午十二點，正是午時。午在方位上對應南方，屬於赤帝的領域。所以，可以認爲是你的能力在那個時段變得活躍了。」

「自然現象……！」

秋葉仰頭看向水冬的臉。只見她搖了搖頭——

——連同千春在內，三人齊聲驚呼，都茫然地看着水冬。

「不、不太明白。神祕學的書上也沒寫過那種事……」

「結、結界核心……唉，算了，怎樣都好。我已經累壞了啊～」

「好、好的～謝謝！」

「『我覺得祐二把鬍子茬刮掉的話，絕對會更帥的～』」

水冬制止了再次試圖觸碰妹妹的千春。她靠近小夏，眯起眼眸，張開雙臂。深呼吸後，漆黑的靈氣從她身上湧出。水冬平靜地開口：

「對、對。我都忘了！那到底是什麼啊，學姐?! 不是惡魔的話……」

「誒？獎、獎勵是……」

「受五行之理引導之人啊，南方赤帝精氣所化之獸啊，於『朱雀』之名下釋放其法力吧——」

秋葉看見了。那一瞬間，邪氣從鹽谷的肉體中游離而出。而被水冬抱住的小夏身上，深紅色的光輝膨脹開來，四散飛濺。如同冰晶般的粒子，紛紛揚揚地飄落在這地下墓穴之中。

「啊……」

小夏露出驚訝的表情，旋即綻放出滿面的笑容。

（啊啊，是那張照片上的模樣……）

「雖然不太明白，但你會保護我、引導我。是這樣吧！」

「是的。因爲這有助於我的『鬼道』研究。」

水冬面無表情地點點頭。小夏一把抱住了她，似乎後半句臺詞根本沒聽進去。少女臉頰泛紅，喊道：

「請多關照！冬姐姐大人，小夏愛慕你～！」

「『姐、姐姐大人』……？喂、喂！」

面對少女如此露骨的宣言，秋葉不禁驚慌失措。

「之前被擁抱的時候，我就感覺到了——『啊啊，這位姐姐大人會保護我』。果然是這樣呢。我們兩人被命運的紅線連在一起了～」

「嘛，嘛，戀愛是自由的嘛，沒關係哦。姐姐我支持你。雖然對白雲同學有點抱歉呢……」

「喂喂，連紅羽學姐都這樣～！」

這時，抱着水冬的小夏扭過頭，半眯着眼看向秋葉，說道：

「白雲哥哥，不好意思，我要成你的情敵了呢……」

「哇～！怎、怎麼會～」

感受到那股惡意，秋葉背脊一陣發涼。任由少女掛在自己身上的水冬，忽然漏出一句話來：

「五行屬火的感情是『惡』，所以還是注意點好。而且白雲君的屬性又是金。從這點來說，也很危險。」

「啊。」

五行相剋的法則——火克金。