第四章 惡魔起舞

「嗯～結果根本沒能睡着啊～」

裹着毛毯倚靠在牆上的秋葉打了個大大的哈欠。他掀開裹在身上的毛毯，用手指拭去眼角沁出的淚花，拿起放在身旁的手機確認時間。

5月3日 上午6點。

或許是因爲一直保持着不習慣的姿勢，身體各處都僵硬得厲害。加上睡眠不足，他感到渾身乏力、四肢沉重。正當他嘆氣時，牀上傳來兩道不同的呼吸聲，秋葉的心臟猛地狂跳起來。

（黑、黑御門學姐——）

秋葉用雙手按住劇烈跳動的胸口，深呼吸着。殺人事件的真相、營救小夏的任務等等，本就有着堆積如山、令人頭疼的難題。更何況還與暗戀對象同處一室、共度一夜，這讓少年的心更加紛亂。睡不着也是理所當然的。

（只要能和學姐在一起，就算是這樣的狀況，我也……）

秋葉心中湧起一股暖意，不禁有些陶醉。無論身處怎樣的逆境，只要有重要的人在身邊，他就感到幸福。雖然這與想象中約會的展開完全不同，但他發自內心覺得這樣也好。對秋葉來說，水冬就是一切。正因如此，他想要守護她。

秋葉悄悄望向牀鋪。只見千春摘下了眼鏡，面朝這邊睡得正沉。水冬在她旁邊背對着他。毛毯下的兩人應該都還是昨天的裝束。這是爲了即便深夜發生突發事件也能立刻行動而做的準備。

（黑御門學姐的睡顏是什麼樣子的呢……有點想看……）

這麼一想，秋葉便再也無法忍耐。他屏住呼吸、放輕腳步靠近牀鋪。正當他難耐誘惑、心跳加速，想要偷看水冬的睡顏時——就在這一瞬間——

「醜乃宮同志！」

走廊外傳來大聲呼喊，秋葉受驚之下當場向後跌去，心臟差點停止跳動。

「還沒醒嗎？回話！醜乃宮同志……！」

是鹽谷的聲音。數道腳步聲響起，衆人一邊敲門一邊喊話。

「怎、怎麼了？發生什麼事了……？」

秋葉幾乎是爬着靠近門邊，試圖窺視外面的情況。大概是被吵醒了，兩位女生在他身後問道：

「怎麼了？」

「發、發生什麼了～？走廊好像很吵的樣子～？眼鏡，眼鏡……」

千春還在枕邊摸索眼鏡時，水冬已經來到了秋葉身旁。明明只是剛睡醒，凜然的容貌卻與平時毫無二致。雖說頭髮和制服都睡亂了，卻反而給人一種格外妖豔的印象。秋葉感覺臉頰發燙，回答道：

「要、要殺害學姐的話，不如讓我自己消失吧！」

（自殺……？）

「不會因爲採訪的違法性而被追究嗎？」

——秋葉無法信服。密室的狀態確實指向自殺，但總讓他覺得不符合醜乃宮的作風。

——千春如此抱怨，但真純無視了她。

「莫非殺害竹永同志的，正是醜乃宮同志?! 」

——水冬得出的結論，似乎也給真純帶來了強烈的衝擊。真純抱緊裹着橙色毛衣的身體，低下了頭。這位戴着白色髮箍的少女所流露出的悲傷與不甘，讓室內的空氣變得凝重起來。她從日常世界中被孤立出來，苦惱得甚至想要親手熄滅生命的燈火。明明她一直相信，對方是與自己有着同樣境遇的同伴。

兩人的眼眸中閃爍着妖異的光芒，彷彿在奏響邁向破滅的序曲。

——水冬這麼問了。真純一邊留意着鹽谷等人，一邊說：

醜乃宮在竹永被殺的時刻也沒有不在場證明。

「這、這個人……之前香田小姐說過他曾是自殺志願者吧？那如今是真的付諸行動了嗎……？」

「不知道。」

「可是，那個人不像是會自殺的類型啊？那麼玩世不恭的一個人，昨天也沒有那種跡象……」

「還有傳聞說他會用強硬的採訪手段，反覆進行非法入侵和竊聽……」

「那種情況下怎麼可能到外面去嘛。」

室內的佈置和秋葉他們的房間大同小異。靠牆擺着一張牀鋪，醜乃宮仰面倒在上面，看不出胸口因呼吸而起伏。秋葉感到血液彷彿倒流，走近後不由得捂住了嘴。

「自由撰稿人，午寺義和？」

「若混入雜質，『儀式』的成功也難以保障。雖有哀悼死者之心，但這個結果或許該視爲幸運纔是。」

「他們兩人關係不好。醜乃宮同志就算對竹永同志下手也不奇怪。這麼多注射針眼……果然是個癮君子啊。無法控制自己了，才實施了殺人。」

——東瀨喊道。真純也附和：

架子上擺滿了玻璃瓶，瓶口纏着鐵絲，固定着寫有名字的標籤，像是用來分類的。水冬手中那隻瓶子上的紙籤已經變色，用黑墨水豎寫着「赤族斑蜘蛛」。

（黑御門學姐，我願與你同生共死。無論發生什麼事，我都一定會守護你的！）

面對眉頭緊鎖、一臉不安的千春，真純回答：「她在安全的地方。」

「終於找到眼鏡了。那麼，發生什麼了——」

明明已經接連有人死去，他卻冷靜得過頭了。到了這種地步還想舉行「儀式」，這種神經實在令人無法理解。

鹽谷臉上浮現出溫和的笑容。水冬若無其事地答道：

秋葉對名片上的頭銜與名字產生了既視感——彷彿在何處聽過，又或是曾在某處讀到過。正當他以食指抵着額頭，試圖追溯那段記憶時，真純向拿着名片的鹽谷開口道：

——東瀨用陰沉的聲音問道。水冬點了點頭：

沉穩的男聲打破了陰暗的室內氣氛。東瀨抬起頭，向鹽谷投去飽含期待的目光。

水冬將瓶子舉到窗邊，對着光輕輕搖晃，像是要透過光線觀察什麼。

「爲了我們能活下去的世界。」

「啊！」

在隔壁房間門前，鹽谷和東瀨正推拉着門扉。不見小夏的身影。

「醜、醜乃宮先生……！」

（這個人到底在想些什麼啊……）

（雖然事件已經結束了，但這麼毫無防備地開放這種地方，真的好嗎？）

「然後他就害怕了。犯下殺人罪後，對自己的行爲感到恐懼，於是衝動之下自殺了——」

「那是自然，因爲解放小夏的心靈，就是我的工作。」

「門和窗都從內側完全上鎖了，是完全的密室。」

——真純朝室內厲聲喝道。三人來到走廊上。

「醜乃宮同志到了起牀時間也沒起來。你們真的什麼都不知道？」

＊＊＊

純真的二人，從一開始就遭到了醜乃宮的背叛。

「對、對不起……那個，請繼續。」

——秋葉跟着說要調查一連串事件的水冬來到「保管室」，聽着她的話，心裏如此想道。

始終表情嚴肅的鹽谷微微揚起了灰色的眉毛。秋葉開口說道：

「冥想儀式結束後，爲了安全起見，大家商量好聚在一個房間裏休息。但只有醜乃宮同志不肯答應，說什麼自己房間的鎖很完美，晚上想一個人待着。結果就變成這樣了。」

「據說那個午寺不會留下任何證據。他記憶力超羣，既不用筆記也不用錄音，所有內容都刻在腦子裏。因此纔不會被抓住把柄。」

「……果然，你也這麼想嗎，黑御門小姐。」

「正是如此，鹽谷同志。爲了讓世界變革，必須讓『儀式』成功。」

——水冬像是理解了什麼般點了點頭。

這是他第一次看見醜乃宮摘下墨鏡的模樣——那雙下垂眼睜得大大的，表情已然凝固，肌膚上浮現着赤褐色的斑紋。

「恐怕是爲了潛入採訪，才加入這個進行惡魔召喚儀式的團體吧。原本是以自殺志願者網站爲主題的採訪，卻迎來了意料之外的展開，最終落得這般下場。」

「醜字換成午，宮字換成寺，名字裏的『和義』顛倒順序便成了『義和』。這種取筆名的手法，真是陳腐透頂的老套把戲。」

聽到鹽谷的呼喊，秋葉他們跑向那扇房門。撞門需要後退留出助跑距離。門沒有大到能讓所有人一起撞，所以女性們在一旁觀看。隨着鹽谷一聲令下，秋葉和東瀨衝了出去。

屍體的袖子被捲了起來，左臂露在外面，那上面密密麻麻的痕跡疑似注射針眼，吸引了秋葉的注意。屍體右手邊掉着一支注射器，腳邊還滾落着一個玻璃容器，似乎是用來裝藥物的。

「小夏在哪裏？」

「你們只需思考如何完成我們崇高的『儀式』。爲了糾正現代社會的矛盾，構築理想鄉。不可哀嘆，要着眼於前方。」

（……這是宣揚理想鄉的仁人君子會做的事嗎？）

「我、我也不太清楚，但醜乃宮先生好像出什麼事了。」

東瀨和真純似乎被這透徹的話語所感動。然而，這番話卻怎麼也打動不了秋葉的內心。儘管辭藻華麗，在他看來卻如同空殼一般，只是索然無味的臺詞。

水冬瞥向條件反射般回答的秋葉——

牀底下放着醜乃宮的包。鹽谷作爲代表，將包裏的東西逐一取出。藥物與注射器格外刺眼，除此之外卻都很尋常。錢包、換洗衣物、應急食品——都是秋葉他們同樣有所準備的東西。不可思議的是，其中沒有任何能證明其身份的物品。既沒有駕照，也沒有手機。最終發現的，只有塞在換洗衣物褲袋裏的一張對摺名片。而正是這張名片，引出了麻煩。

——真純肯定了水冬的話，並補充了情報。彷彿內心的某根琴絃被觸動一般，水冬的眼眸中泛起幽幽的光芒，那魔性的妖豔氛圍，令秋葉心跳加速。

「諸位，來幫忙。門從裏面鎖住了，把它撞開！」

——水冬從玻璃窗旁回頭報告道。千春聲音顫抖地說：

「假設白雲君要殺害我——」

「看來，他是自行注射毒物身亡的啊。」

「所有人都在吧！」

——秋葉望着佇立在一旁俯視屍體的鹽谷。

「……醜乃宮先生爲什麼會持有那種作家的名片呢？」

「——好了，水冬小姐。殺害竹永同志的兇手，看來就是醜乃宮。你們三人的嫌疑姑且算是洗清了。再次允許你們自由行動，期待你們在明天的『儀式』中全力以赴——這也是爲了小夏小姐。」

——水冬張開淡桃色的嘴脣，如此提議道。

真純略帶無語地看了秋葉一眼，代他做了回答：

「把我們監禁起來後，昨夜你們有什麼行動？」

——東瀨將視線投向牀上的遺體，煩躁地撓了撓臉。

「人、人怎麼能說是雜質呢……根本沒有這種說法的。太過分了！」

「我想起來了——這位作家專門撰寫以各行各業內幕爲主題的紀實文學。據說他會徹底調查並揭露那些有損業界形象的幕後隱情，因此被不少人忌憚。」

——秋葉的不滿爆發了。然而，面對抗議，鹽谷撓了撓頭，說了聲「失禮了，是我輕率了吧」，雖這樣道了歉，卻似乎毫無收回前言的意思。

東瀨走向真純，伸出了手。少女點點頭，握住了那隻手。

所幸木門已經老化，第二次猛撞之下，門板正中央從上到下縱向裂開。鉸鏈一側的半扇門向內敞開，抵在那上面的秋葉頓時失去平衡，滾進了室內。

（……我居然沒注意到。）

秋葉不自覺地拍了一下手。

（是赤族斑蜘蛛的毒……）

「鹽谷同志，我對這個名字有印象。就在最近纔看到過。應該是在某本週刊雜誌的專題報道里……」

——走廊上突然傳來了聲音。因目睹遺體而身體不適的千春，正在門外休息。水冬立刻回應道：

千春一邊用手整理着凌亂的栗色長髮，一邊表情嚴肅地問道。秋葉正要給出同樣的回答，卻聽見門鎖解開的聲音，房門隨即被打開了。

「所以他接受採訪時總是戴着面具，大概是爲了自身安全。我在學校圖書館讀過這個人的作品。」

「這是假設。」

「要不要更仔細地勘查一下現場？我想調查醜乃宮先生的隨身物品。」

＊＊＊

「咕……再來一次！」

「醜乃宮先生他……」

「——結果固然令人遺憾，但你們二人必須向前看。應該沒有停步不前的餘暇了。」

然而，那人的同志們似乎並不這麼想。東瀨雙頰泛起紅潮：

「因爲醜乃宮和義先生，正是那位午寺義和。」

「這似乎是採集來的赤族斑蜘蛛毒液，還剩少量呢。」

——面對一旁東瀨的提問，早已被心上人那妖異魅力所俘獲、眼中彷彿要浮現出愛心的秋葉，竟脫口而出「就是說啊，學姐不論何時都很迷人呢～」這答非所問的話語。

水冬執着於「儀式」並非出於興趣。她是爲了小夏，甘願火中取栗。秋葉對此深信不疑，故而沒有插嘴，只是在心中暗暗發誓：

「既然醜乃宮同志的真身是那種作家，那麼他試圖參加『儀式』的真正理由，也就完全不同了。」

三人齊刷刷地搖頭。

「我也沒對你抱什麼期待。換個設定吧，假設有個糾纏我的、極其危險的、前所未聞的變態跟蹤狂。」

「我會報警的！……不對，是因爲無法原諒而想殺害，對吧……？」

水冬平靜地點頭。但即便是假設，秋葉心裏也不太舒服。

「手段是毒殺。但是，手邊的毒藥對你而言是未知的。那麼，你會怎麼做？」

被問到的秋葉抱起胳膊——

「唔……我想，果然還是要先調查毒藥的效果。比如致死量和症狀。萬一失敗了，對方會提高警戒，就難以下手了。」

「——就是這樣。可以判斷，竹永事件的犯人也是這麼想的。畢竟赤族斑蜘蛛的毒液並非常見毒物……看看那邊的資料架吧。」

水冬單手拿着瓶子，走到資料架前。秋葉搖曳着銀髮，跟了上去。

「那個，犯人不是醜乃宮先生嗎……？」

「有了……連外行都能看懂的親切標題呢。」

——水冬無視秋葉的問題，抽出一本書。那是布制裝幀的手寫本，名爲《保管毒物效能便覽》。水冬將裝有可怕毒液的瓶子遞給秋葉，翻到了卷末。上面以細密工整的字跡列着索引，作者似乎是個一絲不苟的人。

「赤族斑蜘蛛在這頁……甚至還畫了插圖。似乎是昭和初期成書的，連插圖邊角都標了日期。」

秋葉探頭看向水冬手邊。那幅圖畫的是一隻黑而多毛的蜘蛛，身上有彷彿濺了血一般的紅色斑紋。

「白雲君，看這裏。」

水冬用指尖引導着秋葉投向插圖的視線。視線所及之處是致死量的項目，秋葉瞪大了眼睛——

「純毒液約需30cc？這分量相當大啊。」

秋葉記得曾在某處讀到，氰化鉀只需耳勺一勺的分量就能致死。相比之下，這個顯然多得多。

「毒性似乎很低。不過，這種毒物的特徵——即使少量攝取，似乎也會出現赤褐色斑點。」

水冬再次回到擺放着瓶子的架子前，對照便覽中分類的毒物逐一調查。

「還有其他效率更高的毒物。即便考慮到從封存至今已經過去漫長的歲月，毒性有所衰減，這也——」

「誒？爲什麼這麼問？」

「問題可大了。事件應該已經以醜乃宮的自殺收場了，別再翻舊賬、製造混亂了。『儀式』就在明天，回自己房間去！」

——走到窗邊的秋葉望向外面，如此回應道。廢棄村落的民宅旁，能看到真純和東瀨的身影。也許是爲了讓心情平和下來，兩人正在散步。東瀨似乎在鼓勵着垂頭喪氣的真純。

「原來如此……」

（太陽昇起來了……）

「白雲君……」

水冬垂下細長的眼眸，緩緩點頭。秋葉爲了掩飾害羞撓了撓臉頰：

——秋葉湊上前問道。千春像被他的氣勢壓倒似的後退了一步：

「是啊。事已至此，只能做好覺悟了。不知道會發生什麼事，但爲了保護小夏，我會全力以赴。」

聽到斥責聲，兩人回過頭來。表情嚴峻的真純正從房間入口走近。

她似乎沒什麼自信，事先便找好了藉口。畢竟只是匆匆瞥了一眼，這也難怪。秋葉不禁大失所望，覺得似乎沒什麼重大意義。

「只是在調查先前的事件。這沒什麼問題吧。」

「黑御門同學現在怎麼樣了呢？」

水冬無視真純的警告，正準備將視線移回便覽上。或許是被這番話和此等態度觸怒了，真純臉色大變，手伸向腰間懸掛的鞭子，下一瞬間便大幅揮起了鞭。

感到背後有光，秋葉扭頭看向後方。金色的光輝射入瞳孔。

「誒？啊，當然有。那個房間的搜索是我負責的……」

「就算說沒必要也不行哦？我會擅自保護你的！」

是去廁所，還是去洗臉了？又或者，是去搜尋一直沒能見到的小夏了？雖然能想到各種理由，但秋葉總覺得心神不寧，靜不下心來。窗外還泛着黎明前那紫色的幽光。

「確實有些古怪呢。黑御門學姐大概也是在意這一點，才繼續調查的吧……」

「她說有些在意的事，想單獨調查，讓我先回房間等着。」

——突然被問到這件事，千春困惑地回答道。水冬微微眯起眼睛：

「可、可是，那裏還……」

（必須去找她……有這種感覺。要保護大家纔行。）

「我說過的吧？昨天食堂那起事件發生後不久，我聽到了有人在走廊奔跑的聲音。然後一開門，就看到醜乃宮在跑……所以，我不覺得他在撒謊。但是，他最後卻自殺了，到底是怎麼回事呢……？」

秋葉一邊給出連自己都覺得不可靠的回答，一邊偷偷觀察水冬的神情。他已經做好了被她用那句「我對你也沒抱期待」刺中的準備。然而，心儀之人並未出言抱怨，只是像表示理解似的深深點了點頭：

據她所說，房間內的陳設並沒有變化。水冬於是決定檢查放在包裏的私人物品。

「紅羽同學，請說說具體情況。」

＊＊＊

「那、那不是什麼大不了的東西哦。就是像卡片一樣的便攜式薄型收音機……我總覺得好像在第一次搜索時翻到過，但也可能是記錯了。」

（紅羽學姐……去哪兒了？）

「哇啊啊啊啊啊啊啊——！」

終於，「儀式」的日子來臨了。

「啊。我、我……」

（什麼嘛。我還以爲是什麼更重要的線索，結果只是收音機？而且到底是有還是沒有，都搞不清楚……）

「白雲同學，你覺得醜乃宮真的是犯人嗎……？」

他不禁眯起眼睛，將臉轉回正面。剎那——

逞強歸逞強，不想靠近放着屍體的牀也是人之常情。千春就像是要貼到狹窄房間的牆上似的，與牀保持着距離，確認室內的情況。

（真是策士啊……黑御門學姐……）

「是否收場還難說——正是爲了確認這點，才需調查。我已經獲得了自由行動的許可。」

「白雲君，請立刻回房間待命。有件事我要單獨確認一下。」

「別開玩笑了！」

——水冬回來的第一句話便是這個。兩人面面相覷，齊刷刷地搖頭。

（這是……保護黑御門學姐的勳章……嗎？）

「沒事的。倒是學姐你……沒事吧？」

他用袖子擦了擦嘴角，跑了過去。

「嗯，不行，還是哪裏都找不到。『儀式』明天就要開始了，那些人也神經緊繃得很，不肯告訴我她的藏身之處。」

「嗯……可是，到底會發生什麼呢？已經有兩個人在這裏去世了。我有種非常不好的預感。」

爲了不吵醒水冬，秋葉壓低腳步聲走出房間。查看了非沖水式的廁所，也繞到教堂後面的古老水井旁，卻都沒有發現千春的身影。秋葉口渴了，便從桶裏舀水，想用手捧着潤潤喉嚨。正當他要把水送進喉嚨時，一抬眼，教堂的屋頂映入了視野。

在醜乃宮與鹽谷、小夏搜索其他地方的時候，千春似乎是獨自檢查了醜乃宮的房間。

「沒問題的，黑御門同學。今早讓你見笑了，但我現在已經一點都不害怕了！來吧，白雲同學也一起！」

「我想確認一下，和昨天紅羽同學搜查時相比，有沒有什麼不同。」

「太好了。香田小姐她好像很激動的樣子，而且學姐也有點容易被人誤會。但是，請放心。無論什麼時候，我都會保護學姐的！」

——少女如此喃喃自語，那暗色的眼眸閃爍起光芒。

秋葉以野獸般的反應，縱身躍入逼近的鞭影之中。右腕傳來尖銳的痛楚，來勢兇猛的皮鞭就這樣纏上了手腕。真純面露驚愕，慌忙想要收回武器，被扯着的秋葉於是向前方栽倒。

直到最後一件衣服被取出、包變空的瞬間，千春才皺起眉頭。

或許是振動從地板傳了過去？架子上的瓶列崩塌了。水冬抬起了頭——

「——在這種地方做什麼！」

「有東西不見了……？是什麼呢？」

睡眠不足加上準備晚餐等工作的疲勞不斷累積，秋葉昨晚徹底睡死了。起牀後，他揉了揉眼睛，視線落在右手腕上。那裏傳來陣陣鈍痛，看來是真純的鞭擊所致，肌膚上浮出了一片紫色的瘀青。

他一邊眺望着窗外那兩位「主辦方人員」，一邊說道。千春點了點頭：

「昨天竹永事件之後，搜索教堂內部的時候，有調查過醜乃宮先生的房間嗎？」

秋葉一邊摸着右手腕，一邊站起身，露出微笑。水冬默默點頭。

——先一步回到房間、此刻正坐在牀上的千春嘆了口氣。

「紅羽學姐，你在嗎……？」

「怎、怎麼了？學姐……」

她似乎因一連串緊張的事件而完全失去了從容。眼看「儀式」在即，她應該非常想避免更多的騷亂吧。面對真純的詰問，水冬冷靜地回應：

「啊，紅羽學姐，小夏找到了嗎？」

「誒？這次直覺失靈了嗎……嗯？」

「當時你打開過他的包嗎？」

「『儀式』終於要在明天開始了呢。」

感覺七色的光線如爆炸般迸散。在放射狀擴散的光之奔流中心，秋葉認出了某個異形的存在，驚愕得忘了呼吸。

一聲巨響，室內揚起灰塵。真純像是受到衝擊般，注視着自己造成的後果。秋葉解開纏在腕上的鞭子後，那位戴着髮箍的少女迅速收鞭，像逃跑一般飛奔出了房間。

——那是一個黑色的龐然大物。

沉浸在這份自我滿足中，他看向牀鋪，睏意卻瞬間消散——千春不在。

「沒有什麼特別的事哦，黑御門同學。」

兩人之後一直保持沉默，直到水冬回來。

由於鹽谷那邊的請求，秋葉被拉去代替狀態不佳的真純準備晚餐。至於之後水冬是否繼續獨自調查、又是否有所收穫，秋葉就不得而知了。

＊＊＊

秋葉對正要說什麼的水冬搖了搖頭。他臉頰發熱，斬釘截鐵地斷言：

那裏還躺着用毛毯覆蓋着的醜乃宮的遺體。水冬向猶豫不決的千春投去冰冷的視線：

「白雲君，紅羽同學，你們待在這個房間裏的這段時間，有什麼異變嗎？」

「弄亂了……」

「殺人加上自殺……真的讓人難以接受。」

「是放在牀下的那個吧？我姑且打開看了看。裏面有注射器和藥物，嚇了我一跳。然後我就向鹽谷報告，說有了能報警的材料。結果鹽谷卻說：『可能只是營養劑，未必是毒品……』」

「都發生那種事件了。你們兩個是想被人誤會嗎？」

「我看到香田小姐和東瀨先生在外面散步。應該沒發生什麼吧……」

在秋葉前方，那片薄霧繚繞的森林中。從那羣巨木之間將身軀伸向天際、聳立而起的，是一個有着暗色肌膚、令人毛骨悚然的巨人。

眼見這個話題似乎不會再有進展，秋葉便換了個話題——

＊＊＊

「擔心是——」

「話說回來，把架子弄得一團糟了呢。」

「哎呀，那個好像不見了……」

水冬對這件事也沒有做出具體評價。然後——

——水冬將視線投向虛空片刻，隨後要秋葉和千春跟她一起去醜乃宮的房間。

秋葉一邊出聲呼喚，一邊推開了鐘樓的門。沒有回應，屋頂上一個人也沒有。

「嗯。當時鹽谷說要搜索所有房間，醜乃宮雖然不太願意讓別人進自己房間，但鹽谷說服了他，然後讓我去查。」

「上次和小夏見面就是在那裏吧……說不定紅羽學姐又去了那兒？」

「如果你害怕的話，那就——」

「——學姐，危險！」

秋葉轉過身，拔腿就跑。

（這、這就是小夏說的惡魔?! 居然真的出現了！）

恐懼讓他連回頭都不敢，只顧一個勁地狂奔。他拉開鐘樓的門，正要下樓梯時腳下一滑。

「好痛、痛痛痛痛……！」

秋葉從樓梯上滾落。即便如此，他還是忍痛站了起來，眼角泛着淚花跑回了二樓的房間。拉開門衝進去，反手關上門的那一刻，他總算到達了極限。膝蓋一軟，癱坐在地。

秋葉喘着粗氣，低下頭，汗珠從額頭滴落，心臟劇烈跳動得發疼。

「——怎麼了，白雲君？」

「學、學姐……！」

水冬坐在牀上，正梳理着漆黑的秀髮。她停下握着梳子的手，窺視着秋葉的雙眼。儘管感到羞恥，秋葉還是爬到了水冬腳邊，端正坐好，將剛纔體驗的恐怖詳細講述了一遍。

「那個啊，其實——」

就在水冬微微張開小巧的嘴脣想要說些什麼的時候，響起了敲門聲。

＊＊＊

「啊，鹽谷先生……」

進來的是惡魔召喚「儀式」的核心人物——鹽谷秀年。他用戴着白手套的雙手，恭敬地捧着兩件黑色衣物。他將那兩件衣服分別遞給秋葉和水冬，開口說道：

「舉行『儀式』時請穿上這個。直接套在衣服外面即可。這是已故兩位同志的遺物，尺寸可能偏大，還請忍耐一下。」

接過衣服展開一看，是一件帶有兜帽、能罩住頭部的連身式衣裝。

「是長袍嗎。我來改短下襬吧……『儀式』什麼時候開始？」

水冬一邊仔細檢查手中的長袍，一邊問道。

「適合召喚的最佳自然條件將在今天正午備齊，『儀式』會在那之前的兩小時開始。爲了淨身，請恕不提供早餐了。等一切結束，真正的樂園便會顯現，屆時即便不用進食也不會感到飢餓。好好期待吧。」

說着，鹽谷歪曲的嘴角浮現出一種與「試圖創造樂園的聖者」截然相反的氛圍。一言以蔽之，便是邪惡。

「那、那個，鹽谷先生。您進行『惡魔召喚』的目的究竟是什麼……？您雖然說這是爲了世界的新生，但已經出現兩名犧牲者了啊。」

「能告訴我理由嗎？——爲什麼，選中的是她。」

跪在地上作業的水冬，脣間漏出話語。似乎是剛纔那番話的後續。

「不用擔心，她們已經在『儀式』現場了。」

「是什麼樣的手腳，我一邊縫一邊告訴你。另外再給你一點案件的提示——醜乃宮先生不是自殺的，他是被殺害的。以上。」

——鹽谷滿懷感慨地訴說起來。

水冬乾脆地拒絕回答秋葉的疑問。

牆壁上掛着一排點亮的燈。水滴從天花板墜落，在通道上零星的水窪中激起漣漪。石材扭曲變形，裂出縫隙，地下水從中滲出。秋葉不禁膽寒，擔心這條狹窄的通道會不會坍塌。

「紅羽學姐……！」

明明曾是心懷慈悲、憤懣於社會不公之人，歷經苦惱卻得出這樣的結論，未免太過諷刺——秋葉感到一陣悲傷。

「——接下來的展開中也會有你出場的機會哦？爲此，我也打算在這長袍上做點小手腳。沒時間了。脫、下、來。」

「照例，對感情表現過於激烈的你說明一切是很危險的，何況時機尚早。下襬固定好了。我要縫了，請脫下來。」

對無法挽救不治之症患者的現代醫學感到憤怒。

秋葉保持着那個姿勢，歪了歪頭，銀髮隨之搖曳。

秋葉喫了一驚，環顧四周：

「你與我很像啊，水冬小姐。『儀式』需要龐大的人類精神能量。只要有你那強大的精神力輔助，這次『儀式』一定能成功吧。我的理想將就此實現，獲得變革世界的力量。」

在他關上門的一瞬間，秋葉才從沉重的氣氛中解脫出來，重重地嘆了口氣。

水冬重新坐回牀上，一邊將黑線穿進針裏，一邊直戳秋葉的軟肋——

隨着靠近臺子，秋葉意識到預想中的人物正遭受着意料之外的對待，不禁尖叫出聲。小夏顫抖着肩膀回過頭。臺上的不是別人，正是她的姐姐——只穿着純白內衣，手腳被束縛住。被奪走眼鏡的素顏上，意識已然昏沉。似乎還有呼吸，但是——

秋葉豎起右手食指，抬眼看向凜然少女的臉龐。或許是對他這副戀戀不捨的態度感到無語，站起身的水冬雙手叉腰，說道：

「可、可是～」

「祭品？……那不就跟獻祭活人一樣嗎?! 」

「千春小姐將作爲獻給惡魔的祭品，爲『儀式』的成功做出貢獻。同志們都已經知曉此事了。」

「無論犧牲多少性命，我都有改變世界的義務。這是被選中者的宿命啊。」

「什……！」

從她身側望向前方的秋葉，被眼前的光景驚得屏住了呼吸。

——擋在秋葉面前的東瀨慘白着臉，話語毫無說服力。真純也低下頭：

「一切都會在『儀式』中真相大白。是男人的話，就請忍耐到那時吧。」

「教堂地下居然還有這種地方……是蔬菜儲藏室嗎？這麼冷都能當冰箱了呢……」

然而下一秒，他就意識到自己正要參加召喚惡魔的「儀式」——也就是說，要去見想象中那樣的魔物——心情頓時變得複雜起來。

「給我淡定點。」

（小夏……那麼躺在那裏的就是……啊，難道……！）

秋葉與水冬身穿長袍抵達指定的禮拜堂時，同樣裝束的真純、東瀨、鹽谷等人已然聚集。秋葉朝他們——那些圍在詭異的「從天界失墜之神像」四周的人——跑去，卻在半途察覺到異樣，猛地停下。

越是瞭解這腐敗透頂的社會真相，就越發渴望淨化它。然後——

鹽谷意味深長地說完，便轉身離去。

（公墓？學姐你說啥……呃？）

「就是獻祭活人，白雲君。」

「……小手腳？」

「這是『儀式』必要的措施。已經……是決定了的事……」

這是充滿自信的發言。然而，秋葉無法理解其含義。

魔性少女的回答似乎並未辜負他的期待。鹽谷滿面笑容地點了點頭。

身爲一名平凡開業醫生的自己，是如何嘗盡世間辛酸。

（這種通道，在角色扮演遊戲裏經常出現呢……）

「殺害竹永同志和醜乃宮兩人的罪……」

「哈？是這樣嗎，黑御門學姐……這到底是——」

＊＊＊

支撐神像的臺座正前方破開一個洞口。似乎是地板的一部分被掀開，露出了下方的空間。從方形的洞口向內望去，石階上密佈着潮溼的苔蘚。階梯通往地下深處，盡頭有朦朧的光在搖曳。

（他要做的事情，不就是在肯定自己曾經最爲厭惡的、這世界所充斥的巨大矛盾嗎？）

東瀨眼底搖曳着陰霾，慌忙移開視線。一旁的真純將手搭在他手臂上，湊近問道：「沒事吧？」但即便如此，真純自己也顯得心神不寧。

鹽谷簡短地說完，率先進入洞口。東瀨、真純、水冬依次跟上，秋葉殿後。明明在便服外罩着長袍，地下的空氣卻裹着黴臭味與刺骨的寒意，直往骨髓裏鑽。走完階梯，一條水平的石質通道向前延伸。

通道盡頭連接着一個巨大的空間，空間四周密密麻麻排列着數百座墓碑。中央是一處圓形廣場，兩個類似鐵製三角衣架的支架上懸掛着角燈。但吸引秋葉目光的，還不止這些。

「那我們走吧。」

水冬打開手提箱的蓋子，取出縫紉工具。她似乎很擅長縫紉，連制服都會親手修補。

（嗚，吊人胃口～學姐真是的。剛纔也不肯告訴我……不過，這一點也不壞啦～有點硬漢派的感覺，非常凜然帥氣……）

秋葉小聲向走在前方的水冬搭話。水冬回過頭：

「白雲君似乎有些不滿，但他是我的『下僕』，最終還是會協助『儀式』的。對了，您知道紅羽同學在哪裏嗎？」

「自從你目擊了那個『黑色的巨人』——」

在絕望與焦慮的深淵中遇見的，便是那本魔典。

「地下公墓……」

——腐朽的墓碑羣。

「爲實現理想，犧牲是在所難免的，少年。」

——走在前方的水冬喃喃道，停下了腳步。

鹽谷平靜地答道：「是爲了讓她贖罪。」

「而且殺害醜乃宮先生的人，和竹永事件的犯人是同一個人嗎……?! 」

「小夏和紅羽學姐還沒來嗎？」

秋葉本想痛斥其行爲的毫無意義，水冬卻從旁伸手封住了他的嘴脣。秋葉懷着悲痛的心情看向水冬。少女細長的眼眸中寄宿着幽暗的光芒，輕輕搖了搖頭。

「這……這是什麼意思呢……？」

水冬一個眼神就讓混亂的秋葉噤了聲，之後她用澄澈的聲音詢問鹽谷：

「……哈？」

「我也深有同感。爲了達成目的，不應畏懼犧牲。」

「——我就確信了。我認爲構成事件的所有要素都已齊備。」

「沒什麼，別在意。」

「冷、冷靜點，白雲君。」

——秋葉一邊脫下長袍遞過去，一邊連珠炮似的拋出一連串疑問：

「東瀨先生，您怎麼了？臉色很差啊？」

（價值觀已經扭曲了……這根本是錯誤的！）

簡直像猜謎一樣。秋葉歪了歪頭，但水冬已經把臉轉回了前方。

「爲、爲什麼要做這種事！小夏……！」

「昨天真是抱歉，我當時很煩躁。」

混亂的秋葉想從水冬身旁衝過去，卻被她一把抓住手臂拽了回來。耳邊傳來「還不到時候」的低語，困惑愈發強烈。

昏暗燈光照亮的圓形廣場前，擺着一張類似臥榻的臺子，上面橫躺着一個蒼白之物。另有一個身穿長袍的小小身影背對這邊，低頭俯視着臺子。那是——

「千春小姐和小夏小姐在一起，無需擔心。對，沒有什麼可擔心的。」

「村落裏本該有的設施卻不見蹤影，所以我想，恐怕就是『那個』吧。」

「地下室……？」

水冬毫不猶豫地用剪刀剪掉秋葉穿着的長袍上多餘的下襬，將其捲到腳踝上方，用珠針固定住。

5月4日 上午10點。

（是因爲「儀式」而緊張嗎……？）

鹽谷平靜地說出這番危險的言論，然後將視線投向水冬，彷彿在尋求認同。

——真純如此道歉。秋葉揮了揮右手，示意自己並不介意。儘管還殘留着些許疼痛，但並非無法忍受。真純點了點頭：

「罪……什麼罪……？」秋葉語氣顫抖。

「……被殺害的？？可是，那個房間是完美的密室狀態啊。到底要怎樣才能注射毒液進去？就連脫身也……」

——代替秋葉開口的水冬如此問道。身着燕尾服的怪紳士從容地點頭回答：

「得調整一下下襬長度。白雲君，請把長袍穿上。」

秋葉腦海中浮現出「地下城」一詞，想象着徘徊其間的怪物身影，又慌忙搖頭甩開這些念頭。

（對了！村落裏本該有卻沒有的東西，是墓地啊！）

「沒時間了，有話到『儀式』現場再說。」

瘦削的男性和戴着白色髮箍的少女一齊點了點頭。

——東瀨語氣輕鬆，臉色卻一片鐵青。

鹽谷走到小夏身旁，咧嘴露出犬齒：

「本該有卻不見蹤影的設施……？」

被那些只追求名聲、滿身銅臭的同業者的醜惡所裹挾。

——肌膚失去血色的真純如此回答，聲音極爲嘶啞。

「那兩個人是紅羽學姐殺的……?! 怎麼可能！」

鹽谷用手勢示意焦躁的秋葉不要喧譁，隨後以法官般莊嚴的聲音宣告：

「一切都是小夏小姐的判斷。對吧？」

「什——」

在秋葉愕然的注視中，小夏拉下了兜帽。丸子頭髮型露了出來。

「……是的。就是這樣……的。」

（小、小夏……？）

或許是因爲身體正在發熱，雙頰潮紅、肌膚掛着汗珠的小夏痛苦地喘息着，微微點頭。未能聚焦的瞳孔空洞無神，似乎已無法正常思考。也許她根本不知道自己正在說什麼……

鹽谷滿意地點點頭，開始講述事情的經過。

據說小夏告發稱——殺害竹永後又暗算醜乃宮，並將醜乃宮之死僞裝成自殺的，都是千春。

「竹永同志被殺時的情況各位應該還記得。我們之中沒有不在場證明的只有兩個人。」

「紅羽同學和醜乃宮先生。」

——水冬回應道。秋葉也記得，那兩人一度被懷疑，但是……

「沒錯。但兩人之間存在差異。醜乃宮在案發後立即趕到了現場，但千春小姐並非如此——在那場騷動中，她直到最後才姍姍來遲。你們覺得是爲什麼呢……？」

鹽谷交替打量着秋葉和水冬的臉，等待回答。秋葉與水冬面面相覷。

「因爲春姐……無法……馬上……露面……」

「……無法馬上露面？」

聽到小夏的話，秋葉歪了歪頭。鹽谷接着說道：

「這座教堂外壁上獨特的馬賽克浮雕，你們應該見過，非常凹凸不平，對吧？」

秋葉縮回已經邁出的腳，戰戰兢兢地打量着魔法陣。陣看起來髒兮兮的。也許已經清掃過了，上面並沒有積灰，但似乎沒能徹底擦拭乾淨。那些污漬在秋葉心中激盪起不安的漣漪。水冬點了點頭——

如果有能巧妙引導她的共犯者，情況或許另當別論。但要單獨執行這樣殘忍的犯罪，以她的性格是不可能的。

（這個人……是認真的……）

鹽谷左手拿着一本皮革裝幀的書，看上去極爲古老，漆黑的、令人毛骨悚然的污漬遍佈封面。

鹽谷始終保持着溫和的態度，像在教導秋葉一般說道：

「進入咒文詠唱後，我希望你們跟着我複誦。」

一定有什麼重大的遺漏。那些被拼湊起來的、如同量身定製般的事實碎片，全都是爲了將千春塑造成犯人而存在的。如果將這些翻轉過來，應該能得出完全不同的解釋。秋葉拼命地試圖回憶至今爲止的經過。

「這是血痕。」

「——是。黑御門學姐。」

「小夏，你希望的是什麼？來自紅羽同學的委託，是解除你的苦惱。我是爲此而行動的。」

「啊，不好意思……」

無論是進入爵士樂咖啡店的時候，還是進入南妖嶽的時候，還是搜索古民居和這座教堂的時候……如果沒有秋葉和水冬在，她可能什麼都做不到。

「這是最後的考驗。接受這個處置，選擇是否參加『儀式』——選吧！缺少了兩位同志，召喚所需的能量談不上充足，能愉快地參加是最好不過了。嘛，我不會強求的。」

「嚴正之調停者亞蒙、通曉萬物祕密之亞斯塔祿、無雙之戰將馬可西亞斯，傳達我的願望吧！佛拉士、斯托剌、佛拉斯、貝雷特——」

「是多重魔法圓疊加而成的魔法陣。是用來控制召喚出來的惡魔的。」

小夏恍惚地接過遞來的兇器，凝視着劍刃。彷彿要說服映在上面的自己一般，她定定地看着。

祭品臺前，鹽谷與小夏並排而立。水冬和秋葉立於其左側，沿着圓環外緣站定。東瀨等人則在對側就位。

——東瀨打斷了秋葉的話，無力地搖了搖頭：

「不是說過了嗎？那是僞裝成自殺的謀殺……」

順着東瀨的說辭，鹽谷舉出了因竹永事件發生而搜尋可疑人員及物品一事——

「是嗎……那種事情，真的能做到嗎？」

還沒完全反應過來的秋葉，感覺到一道視線——小夏正溼潤着眼眸看向他，身體狀況似乎相當不好。

「巴爾、阿加雷斯、瓦沙克、薩米吉納、馬爾巴斯、華利弗。回應我的呼喚吧，魔王……」

「我乃求汝、訴於汝者！」

「保持緊張感，少年。嚴禁私語。」

從在詩神高中校門遇見千春的那一刻起，直到這個瞬間爲止的……

兩人滿臉苦澀地咬緊了嘴脣。但是，沒有表明反對的意思。

——水冬搶先得出了結論。她身穿長袍、冷酷斷言的模樣，越來越像魔女了。

圓與圓之間密密麻麻地刻滿了形似象形文字的東西，以及大量古怪的符號。

（用傲慢的態度來虛張聲勢，但那只是爲了掩飾內心的怯懦。在關鍵時刻，紅羽學姐總是害怕邁出那一步，不是嗎……）

（絕對不能讓小夏犯下殺人罪——）

「你的意思是，紅羽同學把馬賽克浮雕當作落腳點，從外側出去了嗎？」

「即便如此，也要參加。白雲君。」

「嗯，我明白了……大致上，也說得通呢。」

小夏伸出小手，制止了正要上前的秋葉。她竭盡全力擠出聲音說道：

「動手腳……？」

「連黑御門學姐你也相信了嗎……？紅羽學姐有什麼動機，要殺初次見面的人呢……」

——真純滿臉苦澀。她所說的話，秋葉也記憶猶新。

「——從我們手中奪回妹妹，就是千春小姐的動機。事到如今，雖然無法同情醜乃宮，但我不認爲他的罪孽深重到該被殺的地步。而且竹永同志是我的得力助手，他的遇害讓我非常惋惜。千春小姐打算接連殺掉我們這些『礙事』的人。實際上，我也險些被害，不過幸好反過來將她制服了。」

鹽谷莊嚴的聲音打斷了秋葉的思考。東瀨站在小夏身後，意味深長地亮出了摺疊刀的刀柄。嘴上說不強求，實質上卻是脅迫。拒絕的話，小夏會有危險；服從的話，千春的生命就會……

被迫做出抉擇的秋葉，試圖向水冬求助。然而水冬正與小夏對峙——

秋葉如此主張，但鹽谷根本不予理會。

「就算你這麼說……對、對了，那醜乃宮先生呢？他可是在完全的密室中——」

「……而且，紅羽小姐是唯一有機會做到這件事的人。」

「不對，紅羽學姐只是容易衝動！她應該也積累了不少壓力，大概是被挑釁後一時爆發而已——她不是那種會計劃性殺人的人！」

究竟呼喚了多少魔神之名？不斷重複的異形之主的名字，帶着單調節奏產生了催眠效果，秋葉的眼瞼變得沉重起來。這並非引向安穩睡眠的邀請，而是要將人拖入世界深淵的危險搖籃曲。銀白色的頭髮倒豎而起，發出警告。

鹽谷翻開魔典叫道：

（說服是不可能的。善惡的判斷標準完全不同……）

東瀨和真純手牽着手，似乎在專心祈禱。小夏依舊沒有動作。秋葉再次看向水冬那白皙纖細的手，一股想要觸碰那被神祕光輝包裹的肌膚的衝動湧上心頭。他正是如此不安。

水冬微微點頭，然後看向秋葉，乾脆利落地說：

——被那雙漆黑的眼瞳注視着，秋葉感受到了她強烈的意志。目光在被束縛的千春和水冬之間遊移，秋葉嚥了口唾沫，下定了決心。

——鹽谷簡潔地發出指示，行了一禮。

（怎麼回事？起雞皮疙瘩了……和黑御門學姐的「鬼道」完全不同。感覺靈魂都要凍結了。難道，真的能召喚出惡魔嗎……）

「但目前說的，也只是情境上推測出來的可能性而已吧？」

「少年，你冷靜點聽我說——」

——少女悲痛地喊道。

「……春姐用事先找來的蜘蛛毒液，摻、摻進了醜乃宮先生的藥瓶……」

「魔、魔法陣……就、就是這個……？」

「當時千春小姐恰好被我安排去查醜乃宮的房間。她沒有放過這難得的機會，畢竟她知道醜乃宮有藥物成癮的嫌疑。」

「哈、哈誒……？滅亡……」

秋葉口中念着奇妙的詞句，同時仍在留意小夏的動作。短劍既已交到她手上，那麼執行獻祭的想必也是這位少女。

（哈？等等，凹凸不平……？）

「……是嗎？」

「血、血痕……?! 這裏到底發生過什麼啊！」

（不行！東瀨先生他們已經深信紅羽學姐是殺人兇手了……！）

＊＊＊

「我不想消失……我要讓『儀式』成功……把身體裏的惡魔……趕出去……！」

「小、小夏，你沒事吧？還是休息一下比較好……」

秋葉感到強烈的違和感。確實，鹽谷的推理——雖說是小夏先提出的——是說得通的。但是，秋葉瞭解千春這個人物。雖然相識還不到一週，但她的性格非常容易讀懂。

「召喚失敗了，出現了受害者。這就是那時的痕跡。」

「險些被害？這是什麼意思……？」

「正是。」鹽谷點了點頭，「千春小姐從自己二樓的房間窗戶爬到外面，藉助馬賽克浮雕攀至下方，從食堂窗口用吹箭殺害了竹永同志，再沿着外壁爬回房間。她沒有立刻露面，是爲了擦乾汗水、平復紊亂的呼吸，以及做好前往自己犯下殺人案的現場的心理準備。這樣想的話，前後邏輯就通順了。不是嗎？」

按鹽谷的說法，昨天深夜，他在接到小夏的告發後，爲了查明事實，似乎讓小夏把千春帶到某個房間，自己對千春進行了盤問。然而在訊問中途，千春突然暴起發難……

「白雲君，無論發生什麼都絕對不要進入這個魔法陣的內側。這是用來控制惡魔、保護施術者的術式。召喚過程中若踏入內側，便意味着毀滅。這個村落滅亡的原因，恐怕也與此有關呢。」

接着，鹽谷用另一隻手將一柄出鞘的短劍遞給了小夏。

「如果這個人沒有殺害同志們，就不會落到這般田地——」

「誒……爲什麼……不想消失是理所當然的……」

「是的。是我之前告訴她的……沒想到，會變成這樣的結果。」

「這、這是什麼啊……」

（那就是魔典嗎……？）

秋葉因惡寒而渾身顫抖。他覺得自己終於理解了狂信者的本質。鹽谷對自己的冷酷理論沒有任何懷疑，完全沒有自己在作惡的自覺，深信這一切都是理所當然的。因此，才能心平氣和地實施殺人——

接着，鹽谷又像是在論證千春作爲殺人兇手的下場一般，繼續說道：

——秋葉縮了縮身子道歉。水冬湊近這樣的秋葉，低聲說了一句令他脊背發涼、毛骨悚然的話：

身旁的水冬閉着眼瞼，微微張開雙臂，釋放出凜然的氣魄。黑色的靈氣如同守護着她的身體一般，凝成了一層薄膜。

「圍到魔法陣邊來。」

「按照現代法律來衡量，這不也是夠判死刑的罪行嗎？」

「動機也是有的哦？少年……」——這麼說着，鹽谷聳了聳肩。

「將人類作爲供物獻給人力所不及的偉大存在，並不是什麼殘酷的事。即便在日本，爲了躲避神明的懲罰，過去也有在建築工地等場所獻上活祭的習俗。你沒聽過『人柱』一詞嗎？直到大約百年以前，這都是常識啊。」

「就是這麼回事。我們參加吧，遵從他們的指示。」

——水冬搶在秋葉之前說出了答案。

「黑御門學姐，怎麼辦？」

「薩布納克、沙克斯、佛卡洛、威奈——」

「這樣真的好嗎？東瀨先生，香田小姐，你們兩位應該也反對獻祭活人吧？明明臉色那麼蒼白……這可是殺人啊？」

「之後，回到房間的醜乃宮先生藥癮發作，注射了那瓶藥，於是就在密室之中中毒身亡……是這樣沒錯吧？」

「證據至上主義，無關動機如何。」

水冬一邊垂下視線看着腳邊，一邊對秋葉低語道：

——秋葉反射性地大聲喊道。鹽谷出聲責備：

「可是，如果服從了，紅羽學姐會被當成活祭……」

——在衆人唱和的聲音中，惡寒悄然侵入秋葉的體內。災禍般的咒文詠唱開始了。

「爲什麼不想消失？」

「我乃求汝、訴於汝者！」

——鹽谷以莊重的口吻下達號令，東瀨和真純隨即行動起來。被水冬牽着手，秋葉也向前走去。廣場上的鋪路石與教堂外牆一樣，皆由大理石砌成。千春不省人事，毫無防備地躺在那裏。在她身下的臺座前方，刻着衆多同心圓。

「你也知道醜乃宮把房門鎖得有多死吧？進入那個房間的，除了他本人之外，就只有紅羽小姐了。能動手腳的，也只有她。」

（但是，總覺得，身體裏的力氣正在流失……）

「皮佛隆斯、瓦兒、哈艮地——」

魔法陣似乎迸發出了紫紺色的光輝，陣眼中心彷彿蹲伏着一團邪氣。生命力正從體內流出，被其吞噬——這樣的感受真實可觸。

（是幻覺。惡魔什麼的根本不可能存在，魔典也不可能是真的——）

秋葉搖着頭，拼命抬起沉重的眼皮。身旁的水冬伸出手來，小小的嘴脣微張，似乎要向秋葉傳達什麼。秋葉也伸出手，像是要抓住她一般。

「歐塞、扎加索——」

在視野邊緣，秋葉捕捉到小夏正用彷彿染上熱病般溼潤的雙眼凝視着握緊的短劍。

他拼命移動着手臂，想要觸碰水冬纖細的手指。不可思議的是，兩人之間的距離始終無法縮短。彷彿被凝滯的空間所阻，又好似這並非自己的身體般令人焦急萬分……

小夏依舊沒有動作。秋葉喊出了水冬的名字：

「黑御門學姐——」

「安杜馬利烏士……」

意識消失了。

＊＊＊

耳鳴不止。天旋地轉。

平衡感盡失，一種掙脫了重力束縛的漂浮感將他吞沒。

自身的存在化作稀薄的霞霧，彷彿正被捲入漩渦。那是飄蕩在迷途森林中的霞之漩渦。霞霧纏繞着巨木升騰而上，抵達高空盡頭，終將被吞噬殆盡。融爲一體，喪失自我，淪爲某物的一部分。

……究竟要與何物融爲一體？喪失自我後，最終淪爲的姿態是——

膚色晦暗的巨人……

＊＊＊

手被用力握住，秋葉猛然驚醒。水冬那雙輝耀的眼眸正注視着他。

「不要被吞噬了。堅定你的心志。」

「是……！黑御門學姐！」

這正是她取回喪失的理性的瞬間。

鹽谷朗聲誦唸，彷彿應和似的，四周響起野獸般的咆哮。

「——不會讓你得逞的！」

小夏抱緊自己的身體，痛苦地扭動着：「身體……好燙……」

「獻……上……」

緊接着，少女嘶啞的嗓音艱難地擠出話語：

剎那，短劍直刺而下。秋葉不由自主地緊緊閉上了雙眼。

「什、什麼……春姐姐……」

「而且，紅羽同學也不是殺人犯。兩起事件的真兇——策劃這一切的殺人犯，是鹽谷秀年——正是你。」

小夏自己也痛苦地喘息着，呼喚着姐姐的名字。千春似乎點了點頭。

「嗚啊，你、你要做什麼……！」

「——這是快燒起來了吧？若不盡快召喚惡魔就來不及了。『儀式』由我來繼續，以失去姐姐爲代價，妹妹將得以存活。」

秋葉一把扯下那件本應從頭褪下的長袍——前襟被割開、改制成了斗篷樣式的罩袍——朝鹽谷猛擲過去。

秋葉試圖看清令失去理智的小夏停下的原因，然後他注意到了——

少女的身體顫抖着，一滴淚從眼眸中滑落。

他抓住鹽谷的衣領，將其摔飛出去。鹽谷背部着地，手中的魔典脫手飛出，落向了魔法陣之中。秋葉立刻移動到能庇護紅羽姐妹的位置，叉開雙腿站定。

「可、可是……沒有……眼鏡……的話……應該……看……不……見的……纔對……」

千春的嘴脣微微顫動。她一字一頓，拼命地發音。

「春姐姐。」

時間彷彿停止了。

秋葉想要衝出去，身後的少女卻絲毫沒有鬆開手的意思。

秋葉戰戰兢兢地睜開眼，看到了僵直不動的小夏。那本已刺下的短劍，劍尖卻在距離千春胸口數毫米處戛然而止。

「白雲君，你忍得很好。」

鹽谷撿起被扔在地上的短劍，無情地宣告道：

「不……已經夠了，住手吧。這種事，是不對的……從一開始就是錯的……真純姐姐也是，東瀨哥哥也是，其實心裏都明白的……」

「向您……獻上……姐姐……」

（已、已經不行了。紅羽學姐——！）

「可、可是……至少讓我——呀！」

在心上人的話語鼓舞下，秋葉掙脫了因沉醉於氛圍而看見的幻覺。

——水冬一邊走向姐妹身邊，一邊以澄澈通透的聲音說道：

——他再次遞出短劍，但小夏沒有伸手去接。

就這樣，無論等待多久，都未曾聽到想象中應有的悲鳴或任何聲響。是一切都已結束了嗎？抑或並非如此？唯有自己的心跳震動着鼓膜。秋葉因緊張而全身麻痹，動彈不得。肩膀突然被拍了一下——是水冬的手。

——鹽谷怒不可遏地站了起來。看來他已無暇維持那溫厚紳士的假面了。

「黑、黑御門學姐，再這樣下去，紅羽學姐就真的——」

（我是你的姐姐啊……我明白的。不要哭。我喜歡你。你是我在這個世界上最重要的妹妹。如果我的命能救你，那就夠了。）

「還不行，不要動。」

小夏以僵硬的動作繼續把持着短劍，低聲呢喃。

「偉大的『從天界失墜之神』啊，請聆聽我的祈願。我願獻上純潔少女作爲祭品，速速於此世具現，賜予我偉大而萬能之力吧！」

鹽谷露出犬齒，浮現出殘忍的微笑。東瀨與真純默默無言，靜觀事態的推移。秋葉向水冬投去懇求的目光，可她那冷冽的眼神依舊不爲所動。小夏低聲念出了目標的名字：

「——讓你嘗一下過肩摔的滋味！」

「怎、怎麼會……因爲，春姐姐……？」

「啊……？」

爲了扯下纏在臉上的衣物，鹽谷下意識扔掉了短劍。秋葉毫不遲疑地衝了出去。

小夏似乎連開口都已竭盡全力。她以緩慢的動作重新握緊手中細長的短劍，讓刃尖觸碰到姐姐白皙的胸口。一道鮮紅的血線縱向劃過胸口中央的谷間。

「嗚啊……我才……不要……這種事，不要這樣……！」

鹽谷隨意地高舉短劍。剎那間，秋葉動了。

「……我是白雲秋葉啊。說、說起來，我好像還沒跟小夏報過名字呢……」

千春的眼眸微微睜開着。

「就像我忘記了春姐姐一直在支撐着自己一樣，哥哥姐姐們也有重要的人……一定，就在某處。只是看不見而已……一定，就在某處……所以，就算不做這種事，哥哥姐姐們也能活下去的……」

「已經沒事了，小夏，放心吧！」

「爲、爲何阻撓我?! 少年你應該是水冬小姐的僕從吧？你打算違背主人的意志嗎……！」

少女驚訝般地低語着，她的視線投注在表情茫然的姐姐身上。劍刃被抽回，小夏將耳朵湊到了姐姐的嘴邊。

「要救小夏，不需要藉助惡魔的力量。」

「春姐姐……你、你明白……小夏的事嗎……」

「你不是應該協助我的嗎？要救那孩子，需要完全召喚惡魔纔行啊。而且那傢伙不是殺人犯嗎——」

方纔迷失了多久？秋葉無從得知。「儀式」似乎仍在進行，即將迎來最後的瞬間。千春——

（小·夏……她在叫小夏的名字……？）

「我……不想就此燃盡……之所以還想活下去……是因爲想跟春、春姐姐一起，還有爸爸、媽媽……想跟大家在一起啊。可是如果在這裏失去了春姐姐，就算得救也沒有意義……！爲、爲什麼，我要做這種事……爲什麼……」

（發生了……什麼？）

水冬在耳畔低語時的氣息拂過脖頸，秋葉不禁渾身一顫。

她又橫向滑動劍刃，似要與最初的線條交叉，一個鮮紅的逆十字被劃了出來。小夏甩掉刃尖附着的血滴，緩緩抬起右臂。左手搭上高高揚起的右手，慎重地確定着刃尖對準的位置，爲了貫穿千春的心臟。終局近在咫尺。

對事態驟變無所適從的兩人，聽到少女的話後面面相覷。

「不行——」

小夏扔掉短劍，蹲了下來。淚水從眼角溢出，止不住地流淌。

秋葉一個踉蹌，差點栽倒。

姐姐露出了憐愛妹妹般的微笑。

「謝謝……呃，你叫什麼來着……？」

「這一切不都是爲了理想嗎？有何猶豫的必要呢？小夏小姐，你的生命即將燃盡了吧？千春小姐也說了甘願獻出自己的生命，不可讓主賓久等，來吧……」

（糟了，她要完成獻祭了……！）