第一話 矛盾的生命

「快逃吧。」

在平緩的山丘上，一個蹲穩馬步、個子嬌小的人平靜地說。

他穿着黑色肩衣，外表看來是一名正統武士，但不尋常的是他背後揹着兩把刀，而本來應該插着刀的腰間，則掛着以束口袋改良製成的工具袋。

工具袋裏整整齊齊地收納着各種奇形怪狀的小工具，包括小刀、彎彎曲曲的金屬小零件，以及形狀類似湯匙的金屬棒等等。他背後的其中一把刀，是帶有尖銳鋸齒的單刃鋸，另一把刀也經過特殊加工，末端呈鉤狀。

這些全都是爲了某個目的而特別訂做的。

那就是──解剖。

對於試一刀流第九位──山田淺右衛門付知而言，解剖是爲了理解生命。

只是……

「其實我很想解剖你……可是現在我不想奪走任何生命。」

付知對他面前的生物喃喃地說。

那是之前在山上遇到亞左兄弟時，跟在他們身旁的生物。

當時桐馬稱他爲「道士」，他的頭部有點像球根，又有點像根莖類，實在難以言喻。儘管看不出他的眼睛和耳朵在哪，但他似乎擁有視覺和聽覺。他只有上半身，下半身可能是在戰鬥中被斬斷了吧，而他在這種狀態下竟然還能行動自如，足見他絕非正常的生物。

無論是爲了鑽研醫學，或是爲了解開神仙鄉的謎團，付知都應該殺死這個奇特的生物，進行解剖纔對，然而他現在就是沒有心情這麼做。

一定是因爲得知了仙汰的死訊吧──仙汰是付知從剛習武時就感情甚篤的摯友。

付知很清楚，此刻在理智上應該採取的行動，與自己的感情互相矛盾。

「我不知道……」

付知痛苦地低語。

真理存在於邏輯、道理這些井然有序且彼此串連的美麗體系之中，而付知始終認爲闡明真理就是自己的使命，也是爲全人類貢獻該走的路。

他一直這麼認爲，也這麼相信。即使生命的深淵尚不可及，他對自己累積至今的知識量與思考量也抱着某種自負。

然而自從踏上神仙鄉，一切卻如此費解。

尤其是對付知而言，處理屍體的意義遠遠不止如此。解剖不僅是單純爲了取出製作藥丸的材料，更是認識、理解人體構造與各部位功能的神聖行爲。

例如求神拜佛那種不切實際的願望實現方式。

付知非常喜歡在這間以道場倉庫改建的研究室裏，親手觸摸人體內部各種真相的時光。

「解剖是解剖，糰子是糰子，兩者沒有邏輯上的關係啊。」

那也是理所當然的，因爲他已經被斬首了。

在五月的晴空之下，江戶的街道一如往常人聲鼎沸。

若是無法碰觸的東西，就不能承認。

「來，讓我看看吧。」

他當然很清楚，能夠被赦免死刑、能夠實現願望的，只有一個人。

前一刻還身處在瀰漫着死亡氣息的陰暗空間，現在卻置身一股生氣蓬勃的氛圍中，感覺就像來到了另一個世界。

「呃，我們不是說好今天要一起去喫糯米糰子嗎？」

「唉，你不這麼認爲嗎？」

被世人以「死刑執行人」或「斬首淺」等稱呼揶揄的山田淺右衛門，也有着以處理屍體爲業的一面。他們接收遭處刑的犯人屍體，作爲鑑定刀劍品質時試刀的對象，更取出屍體的大腦、膽囊來製作藥丸。

佐切訝異地問，付知對她點點頭。

「十禾先生說他被一個恐怖的女鬼追。」

付知對眉頭微皺的佐切問道。仙汰很明顯刻意保持距離，佐切則從門縫望着腹腔已被剖開的屍體，帶着複雜的表情，彆扭地開了口：

「小仙呢？」

「沒有啦，我只是在想，你怎麼每次剛解剖完就能喫東西啊……」

三人在糰子店門口設置的座位坐下。

「嗯，我也想喫喫看小佐的醬油糰子。」

「呵呵呵，聽說這裏的艾草糰子也是一絕唷。」

例如占卜那種模糊的未來預測。

「原來如此……」

「仙汰先生髮現的店，從來不會失誤耶。」

佐切佩服地點點頭，但隨即往後縮了一下。

忽然聽見有人從背後呼喚自己的名字，付知停下手裏的刀。

「那我得趕快把工作做完，去準備一下才行。小佐，你要不要來幫我解剖？」

仙汰聽說鎮上開了一間風評不錯的糰子店，於是三人約好了要一起去喫。

付知咬了一口仙汰推薦的艾草糰子。

佐切和仙汰沉默地對望，付知把酷似膽囊的糰子送進嘴裏。

仙汰低着頭這麼回應，付知攤開雙手，用輕快的語氣說：

「啊，呃，嗯……」

「不過……仔細一看，這個醬油糰子似乎有點像我剛剛割下來的膽囊呢。」

「嗯，好好喫喔……！」

「源嗣先生說在天花板上看到了人臉。」

「嗚嗚，我該爲此高興嗎……」

躺在工作臺上的人，儘管被開腸剖肚，卻動也不動。

另一個戴着眼鏡、體型豐腴的同事，站在她身後大約距離三步的位置。

「世界上沒有鬼魂唷。」

「那你們可以等我一下嗎？我馬上就好。」

付知一直以來都想瞭解生命。

「呃，是這樣沒錯啦……」

「這個犯人是在闖入民宅搶劫時殺了四個人的暴徒，可是他的內臟很可愛耶。尤其是肝臟特別光滑，真想用臉頰去磨蹭它呢。」

「唉，不要說那種話啦。」

佐切拿起一串糰子，送進嘴裏後，睜大了雙眼說道。

今天晴空萬里，雖然櫻花季節剛過，無法用「愛糰子勝過花」來描述，不過樹上的嫩葉令人心曠神怡，無疑是一個適合享用糰子的好日子。

仙汰趕忙搖頭。或許是付知多年來不斷向他們介紹解剖的關係，佐切最近似乎漸漸燃起了興趣，不過仙汰則依然抗拒。

「小佐……小仙……發生什麼事了嗎？」

也自認爲多少對生命已經有些認識。

一回頭，只見門微微敞開，一道燦爛的陽光從門縫間射進室內。付知爲了避免屍體受到影響，平常都會把倉庫的門關着，因此一點點光線都會令他感到刺眼。

佐切咀嚼着嘴裏的美味，滿臉感動地點點頭。

「有辦法斬首，卻會怕屍體，你也很妙耶，小仙。」

「如果有三個污漬恰巧排列成三角形，看起來就會像一張臉唷。阿源個頭雖然高大，可是膽子也滿小的。那兩個人老是水火不容，但其實很像呢。」

「因爲我只相信碰觸得到的東西。」

「他這一生是怎麼過的、他的死因是什麼……屍體能告訴我們的事情，比活人還多。假如我現在死了，人們也可以透過解剖，得知我最後喫下的東西是糰子。」

「可是，付知先生，那個……你都不會覺得，處理罪犯的屍體有點恐怖嗎？」

「啊，我都忘了。」

「你講得好篤定喔。」

對方毫無反應，四肢無力地垂下，身上一絲不掛。付知全然不以爲意，用刀刃抵住對方袒露的腹部。

「因爲活人會撒謊，但屍體不會啊。」

「我──我們充滿了矛盾……」

「啊，呃，我沒關係。」

「付知先生。」

對方的腹部被劃出一道漂亮的直線，較薄的表皮與下方稍硬的真皮一同往左右兩側裂開，露出底下黃色的脂肪層。刀刃碰到油脂會變鈍，因此必須隨時擦拭，儘速通過這片由脂肪構成的森林。

付知眯眼定睛一看，背光站在門口的，是將一頭黑髮紮成馬尾的女孩──山田家當家之主的女兒。

「我想那不是鬼，而是活人唷。」

仙汰臉色發青，把盛着醬油糰子的盤子移開。

這裏有許多前所未見、前所未聞的生物四處橫行，還有一股無法碰觸的奇妙力量「氣」四處蠢動。更令人困惑的是，身爲死刑執行人山田淺右衛門的自己，如今竟然超越了監視的職務，與死刑犯成爲命運共同體。

這些都是付知無法相信的事情。

「不會耶。無論是罪人或善人，切開之後，內在跟我們都是一樣的。」

付知那洋溢着好奇心的眼眸，望着躺在木製工作臺上的人物。

例如討吉利那種毫無根據的習俗盲從。

表面烤成金黃色的糰子，散發出醬油的香味。

「是這樣嗎？」

「可是之前期聖先生說他看到一個長髮的女鬼。」

付知緩緩把剛剛佐切跟他交換的醬油糰子舉到眼前。

仙汰得意地推了推眼鏡，但他並沒有拿起糰子，而是打開筆記本，一臉開心地動筆揮毫。他在紙上畫出的糰子維妙維肖，彷佛飄出了香味，真不愧是曾以當畫家爲志願的人。

「那我們交換一串吧。」

然而，在這裏接觸到不同的生命、失去朋友、體會生命的珍貴之後──此時此刻，他發自內心期盼全員都能生還。

付知注視着道士拖着身體逃走的背影，腦中浮現一段遙遠的記憶。

「…………」

然而他們絕非不認同付知的行爲，儘管他們在聽付知介紹時，總是露出難以名狀的表情，有時甚至臉色發白，但始終展現出興致盎然的態度。這種關係令付知感到自在，於是他們三人自然而然開始在工作和練武的空檔，聚集在一起喝茶聊天。

此時仙汰忽然停下了畫筆，注視着他。

「嗯，內臟果然好可愛唷。」

因爲真相永遠具有明確的形體，以及符合邏輯的再現性。

「因爲斬首是工作啊……」

「嗯？怎麼了，小仙？」

「我想他可能是看到隨風搖擺的柳樹，看錯了吧？別看小期那樣，其實他很膽小的。」

「咦？付知先生，可以給我喫一點嗎？」

「啊，真的耶，艾草糰子好好喫喔。艾草的香氣十足。」

兩人互相交換了艾草和醬油口味的糰子。醬油糰子那烤得恰到好處的金黃色澤讓付知垂涎欲滴，他一口咬下一顆。

「我不想用臉頰磨蹭那種東西……」

儘管如此，總是被無形的事物牽着鼻子走的人，依舊何其多。

付知輕聲低語，將右手筆直地往後拉。

──這是山田淺右衛門付知的信念。

「嗯，那是非常有意義的工作唷。就是因爲小仙你們斬了很多人的首，我纔有那麼多屍體可以解剖，促進醫學的發展，所以我很感謝你們。」

指尖傳來銳利的刀鋒噗滋一聲劃破皮膚的觸感。

付知把第三個醬油糰子從竹籤上咬下來。

「內在都一樣……那他們會不會變成鬼，跑去找你？」

付知稍稍加重力道，同時極爲謹慎地切開肌肉與下方的筋膜，避免傷及其他部位。劃開後，依然潤澤的一部分腸子便映入眼簾。

「當然囉。而且屍體一點也不可怕，真要說起來，屍體比某些差勁的活人還要好相處多了。」

浸在冰水中的刀刃，映出付知渾圓的雙眼。

付知把沾滿鮮血的手擦乾淨，輕輕笑了笑。

解剖能促進醫學發展，進而對全人類有所貢獻。

位於最下層的，是富有彈性的淡紅色肌肉。

「呃，這麼說來還真有可能……」

當時那個女人的模樣，可能已經不像這個世界的人了吧。

十禾到底幹了什麼好事。

「不過，包括葛飾北齋、圓山應舉、歌川國芳在內，古今中外有許多藝術家，都畫過鬼魂，這不能成爲鬼魂確實存在的佐證嗎？」

仙汰微微舉起右手，加入討論。

他們三人聚在一起時，話題經常會像這樣不斷延伸。

對付知來說，這也是一段愉快的時光。

「我也看過幾幅以鬼魂爲題的畫作，但看了之後，反而會覺得世上根本沒有鬼耶。」

「那是什麼意思……？」

面對一臉疑惑的仙汰，付知繼續說下去。

「因爲畫裏畫的鬼魂都沒有腳，可是沒有腳，鬼魂要怎麼移動？」

「呃，那是因爲他們是鬼魂，可以浮在半空中……」

「也就是說鬼魂幾乎沒有質量囉？」

「應該是吧？」

「就是這樣啊。既然不像鳥類一樣有翅膀，那麼一個大小跟人類一樣的物體如果想要浮在空中，唯一的方法就是減輕重量了。可是人類要思考、要活動，就必須擁有一定的質量，所以大腦、心臟和肌肉都很重。」

「呃，說的也是啦……」

「想要同時擁有可以對人類造成威脅的智慧和體能，以及輕盈到風一吹就會飄走的質量，是不可能的。總之，『鬼魂的存在』在邏輯上是矛盾的，也就是說，世上沒有鬼魂。我說完了。」

「嗯……」

「假如世上真的有鬼，我反而很想見見他，問清楚他是怎麼活動的，因爲那是我們人類未知的道理。」

「嗯……」

同心用盡全力揮出一刀，但刀刃卻沒有碰到付知的頭。

「真的是這樣嗎？」

「臭女人，你又是誰？」

「喂，站住！你們讓我面子掃地，還想拍拍屁股就走？」

「難得有燒死的屍體，當然要來看一下啊。」

除了嘈雜的人聲外，隱約還聽得見敲鐘的聲音。

「不過……好像有人來不及逃生的樣子，聽說他們在現場發現一具屍體呢。」

付知瞬間停下腳步。

「喂，沒事不要圍觀，散開散開。」

「我知道啦，小佐，我只是來看熱鬧而已。」

「什麼？你好大的膽子，想跟我頂嘴嗎？」

「沒有，滅火隊很快就到了，沒有延燒。」

刀刃相碰的瞬間迸出火花，同時發出刺耳尖銳的聲響。

「小佐，再一下下就好。」

看見突然冒出來的佐切，澤村咬牙切齒地怒喝。

「啊，說、說的也是。」

「喂，你是誰啊！」

「畢竟要掌握一件事，就必須正確理解因果關係啊。反過來說，看到那麼多人相信鬼魂這種不合邏輯的存在，我才一頭霧水呢。」

澤村咒罵道。一旁貌似他手下的※岡引說：（譯註：江戶時代，同心私人聘僱來協助追捕犯人的手下。）

「失火了嗎……？」

佐切和仙汰一起壓住他的後腦勺，逼他鞠躬道歉，接着兩人從付知的背後用力推他，把他帶離火災現場。

「不好意思，我現在要集中精神，可以麻煩你安靜一點嗎？」

「我就說我知道了嘛。你就不能多相信我一點嗎？」

「不過，付知先生，再怎麼說，你都不能去要那位葬身火窟的民衆的遺體喔。」

仔細一看，遠方有股黑煙直竄天際。

那名男子身穿繡有家徽的黑色羽織，頭上的髮髻像雞冠一般倒立，腰帶上水平地插着一大一小的刀和※十手──他是負責維護市區治安的※同心。（譯註：十手，一種帶鉤的短棒，江戶時代捕快追捕犯人時用的武器。同心，相當於現代的基層員警。）

「什麼？」

「什麼嘛，真無聊。」

澤村扯開嗓子大喊，一旁的岡引畏畏縮縮地說：

「非常抱歉，我的同伴給您造成困擾了。」

「什麼？你是白癡嗎？大白天的誰會用燈籠啊？」

澤村挑起原本就上揚的眉毛，回道：

「也是啦……就算我們去了，應該也幫不上什麼忙。」

澤村壓低聲音，慢慢走近付知。

「不知道是不是因爲燈籠的火沒有確實熄滅？」

儘管火勢並未蔓延，堪稱萬幸，但圍繞在火場四周的建築其實已遭破壞，滅火隊員在現場忙進忙出。

「你應該也知道，屢勸不聽的傢伙，直接砍死也沒關係吧？」

「聽你這麼說，感覺世上好像真的沒有鬼呢……」

澤村的指尖緩緩伸向腰間的刀柄。

「當然也不能解剖喔。」

聽見仙汰語帶無奈地這麼說，付知噘嘴反駁：

雖然付知也看過被處以火刑的死刑犯屍體，但次數並不多。因爲遭處火刑的罪犯屍體往往殘缺不堪，不適合用來試刀或製作藥丸，因此很少被送到付知這裏。

「喂，你知道將軍下令禁止民衆在火場圍觀吧？」

澤村粗暴地一把抓起手下岡引的領口。

「真是的，剛纔明明還說自己沒興趣……」

自稱澤村的同心兇狠地大聲喝斥，瞪着圍觀的羣衆，許多人害怕得趕緊逃離現場。

由於一時之間很難準備足夠的水，因此當江戶發生火災時，現場的重點是防止延燒，而非徹底滅火。滅火隊員採取的是「破壞性消防」的做法，也就是事先破壞可能會被火勢波及的建築，製造防火線，以利滅火。至於失火的建築本身，除了等它自己燃燒殆盡，也別無他法。如今該建築已經幾乎看不出原貌，不過或許是因爲能燒的東西都已經燒光了，火勢也漸漸受到控制。

「哇！才一瞬間沒注意……」

「付知先生真的很重視邏輯呢。」

「真是的，剛剛是誰叫我多相信他一點的？」

「小佐……你覺得那是在幫我緩頰嗎？」

手下咳個不停，同時帶着驚恐的表情往右邊指了指。右邊地上擺着暫時用草蓆覆蓋的罹難者遺體，另外有個人半蹲在遺體旁，掀開草蓆。

江戶之子宛如被黑煙所吸引，紛紛奔向火災現場。

站在一旁的佐切帶着責備的語氣提醒：

「……對不起，我壓抑不了我的好奇心。」

爲了避免不肖之徒趁亂在火場行竊，對受災戶造成二度傷害，幕府下令禁止民衆在火場圍觀。付知繼續坐在椅子上，一派悠哉地把糰子送進口中。

「原來如此……燒得真漂亮。」

「這話聽起來好刺耳……」

站在遺體旁的男子對圍觀羣衆揮揮手，像在趕狗似的。

江戶的土地區劃，可大致分爲武士居住的「武家屋敷」、神社佛閣所在的「寺社地」，以及庶民居住的「町人地」。庶民一般都在名爲「長屋」的集合住宅租屋，而火災現場正是長屋密集的地區。

「唉，結果怎麼樣？」

由於幕府下令禁止民衆在火場圍觀，三人只能站在遠處眺望黑煙竄升的火災現場。

「喔，好像是五町外的長屋失火。」

「喔，請不用在意，我只是剛好路過罷了。」

仙汰和佐切雙手交叉在胸前，同時發出低吟。

佐切和仙汰似乎現在才驚覺，趕緊跑向付知。

「……你的眼神好可怕喔，小佐。」

「不用怎麼辦吧。我沒興趣，反正江戶一天到晚發生火災，況且隨便跑去看熱鬧，萬一因此被處死，可就傷腦筋了。」

佐切轉過頭去，仙汰也立刻起身。

「我看八成是因爲躺着抽菸啦。在長屋發生的火災，大多都是因爲躺着抽菸引起的。」

耳邊傳來的鐘聲，應該是來自望火樓的火災警鐘。

「來，付知先生，你也要道歉。」

「剛好路過？你想騙誰啊？」

「不、不是的。剛剛那句不是我說的。」

「好了，我們不能再給人家添麻煩了。我們走吧，付知先生。」

付知一臉理所當然地點了點頭。

佐切語帶慚愧地這麼回道，就在此時，街上似乎發生了什麼騷動。

佐切把刀收回刀鞘，帶着歉疚的表情往後退一步。

「我就是人稱鬼見愁的澤村，連哭鬧的小孩看見我，都會嚇得乖乖閉嘴。要是誰敢不聽話，我就把你砍死喔。」

慘不忍睹的燒傷深及皮膚底層，多處已碳化。四肢的肌肉因爲高熱而收縮，呈現握拳狀，宛如在抵抗火焰一般。左手的小指已經消失，從燒爛的斷面可以看見骨頭。暴露在高溫下的五官扭曲，微張的嘴巴彷佛還在發出痛苦的哀鳴。

三人聽着上述對話，邁步離開，此時圍觀的民衆忽然又補充：

「付知先生，我、們、走、囉。」

全身散發壓迫感的澤村漸漸逼近，付知一臉不耐煩地抬起了頭。

「咦？付知先生，你什麼時候跑到那裏去的！」

「呃……哇！」

接着，佐切轉向趴在地上繼續觀察屍體的付知，用力抓住他的肩膀。

他穿着黑色肩衣，背上揹着兩把刀，齊瀏海下的渾圓雙眼閃閃發亮。

付知朝對方微微舉起右手，但他依舊緊盯着草蓆上的屍體，連瞥都沒瞥同心一眼。

付知這麼回答，他的視線並不是望向被燒成黑炭的長屋殘骸，而是鋪在長屋前方地面上的草蓆。草蓆上還蓋着另一張草蓆，因此無法確認兩張草蓆中間放着什麼，但應該是在火場發現的遺體沒錯。

所謂「※火災與吵架乃江戶之花」。（譯註：指火災與吵架太常見，成爲江戶的特色。）

正當他們喫完糰子，準備起身回道場的時候，幾名剛剛跑去火場看熱鬧的民衆正好也回來了。一旁的民衆問他們：

「咦？這聲音，莫非是……」

「你這傢伙，找死是不是！」

看見他泰然自若的模樣，佐切和仙汰對望了一眼之後，也坐了下來。

「拜託你好好壓抑。這位官大人，真的很對不起，這個人並沒有惡意，只是每次一看到遺體，就會變得很奇怪。」

付知心不甘情不願地起身，輕輕嘆了一口氣，並拍拍身上的灰塵。佐切帶着受不了的表情望着他。

「澤、澤村先生，不要跟那些傢伙扯上關係比較好啦。」

因爲就在千鈞一髮之際，另一把刀伸了出來，在半途擋住了同心的刀。

「那我們要怎麼辦？」

「真是的，已經不知道講過多少次要他們小心火燭了，還是有這種蠢蛋。」

佐切和仙汰戰戰兢兢地回頭一看，只見付知那雙渾圓的眼睛閃閃發亮，說道：「小佐、小仙，我們還是去看一下吧！」

「火勢很大嗎？」

「啥？你說什麼？你知道那幾個傢伙是什麼人嗎？」

「我看過那個家徽，那些傢伙是山田道場的人。」

「山田道場……？」

澤村皺起眉，輕撫下巴。

「該不會是……『斬首淺』？」

「是的，就是死刑執行人山田淺右衛門。聽說他們一門都是劍術精湛的高手。」

看着一臉緊張的手下，澤村很明顯地刻意提高音量說：

「哈，笑死人了。反正他們不過是一羣整天圍着屍體轉的米蟲罷了。」

已經遠離現場的付知，驟然停下了腳步。

「……這我就不能裝作沒聽見了。」

「哇，糟了……」

「咦，等一下，付知先生。」

付知轉過身，甩開仙汰和佐切的手，直直地朝澤村走去。他伸出食指，指着澤村的鼻子。

「錯的人是你！」

一旁的火災現場傳來零星的劈啪聲。

相對於火勢已經完全被撲滅的建築物，站在付知面前的同心，胸中的怒火正熊熊燃燒。

「啥？你說錯的人是我？」

澤村漲紅着臉，逼近付知。

「唉，等一下，付知先生。」

「不要妨礙官大人處理公務啦……」

「這一點我也同意。」

「哈，這可有意思了。你竟然說我鬼見愁澤村不配當同心？」

澤村得意洋洋地將雙手交叉在胸口。

「請仔細看死者側頭部靠近額頭的地方。乍看之下有點難辨識，但仔細比較兩邊，可以發現他右側頭部腫脹，而且有類似外傷的痕跡。用手摸摸看，可以發現頭骨似乎有龜裂。」

「我同意死者不是溺死的。」

然而付知毫不猶豫地說：

「付知先生……」

澤村怒氣衝衝地質問，但付知絲毫不爲所動。

「你什麼都不懂。人體研究對醫學、藥學這些能拯救無數人命的學問，有很大的貢獻。而且……」

「你的說法很不合邏輯耶。」

「哈。」

所謂「火災與吵架乃江戶之花」。

「第二，就算已經被燒成焦屍，也還是看得出來這個人生前的體型。這傢伙不是女人，也不是小孩，而是一個成年男性。」

「果然沒錯。」

澤村嚇了一跳，揮到一半的刀猛然停下。不過付知伸向澤村的，並不是用來反擊的刀，而是從屍體鼻子裏抽出來的金屬棒。

「我聽見了。你們有好好調查死者身家背景的這一點，讓我對你稍微刮目相看了一些。」

「真不愧是同心大人。」

付知輕輕將焦屍的頭抬起，轉向澤村。

「啥？」

「……原來如此。那我也姑且同意『起火原因有很高的機率是菸』這個推論好了。」

岡引聽見指示，立刻拔腿跑進燒燬的長屋裏。沒過多久，屋內便傳來他的聲音：「啊！找到了！」他出來的時候，手裏拿着一支燒焦的煙管。

付知再次伸手直直指着澤村。

「…………」

「是！」

澤村頓時僵住，隨即又誇張地聳了聳肩。

「是、是的。」

澤村就像在演講似地，誇張地敞開雙臂。

「你聽好了，住在這裏的傢伙，簡單講就是個廢物。他孤身一人，沒有跟別人往來，也沒有正當的職業。這種人在大白天會做的事情，八成就是喝酒和抽菸了吧。」

「看來是同心大人獲勝了呢。」

「啊？你說什麼？那個──」

「那不就沒問題了嗎？」

「他喝了一堆酒，在頭腦不清楚的狀態下半躺着抽菸，就算菸灰掉在地板上，他也不會注意到，等火燒起來的時候，他已經在睡夢中了。濃煙很快就包圍他，讓他窒息而死，最後剩下的就是這具焦屍了。這就是整件事的經過。」

澤村的手沒有離開刀柄，發出「哼」的一聲。

付知完全無視皺着眉頭的澤村，逕自走向遺體。

佐切還來不及上前阻止，白刃已經倏地逼近付知。然而付知用比對方揮刀還要快的速度，把右手抓着的東西伸到澤村面前。

付知從掛在腰間的工具袋裏取出一把銳利的小刀。

「臭小鬼，那你看清楚了嗎？這屍體被燒得連五官都看不出來了，怎麼看都是燒死的，還需要懷疑嗎？難道你覺得這具屍體看起來像是溺死的嗎？」

「呃，根據長屋房東的說法，住在失火那一戶的，是一個叫做佐平治的傢伙。他是個生性別扭又喜歡耍小聰明的人，左手的小指是因爲在賭博時出老千，被人砍斷的。他的妻女早就離他而去，他一個人住在這裏，沒有朋友，而且好像到處欠債，有時還會有人上門討債，讓房東很頭疼。」

「頭部受了嚴重到內出血的傷，還會若無其事地抽菸嗎？而且──」

站在付知身後的佐切和仙汰露出不安的神情。

付知回頭對追上來的佐切和仙汰說道。

探究真理的第一步，就是觀察。

「真、真的是這樣耶……」

「那又怎麼樣？」

「火災現場有一具焦屍，這戶人家原本住着一個叫做佐平治的遊手好閒單身男性──假設上述都是事實好了，但你接下來的推論分明是自己的幻想。」

「這樣你就無話可說了吧？這種火災現場，我已經處理過無數次了，哪輪得到你這種外行人說三道四？」

聽見人們的稱讚，澤村的心情似乎稍微變好了一些，他揚起嘴角，指向地面。

「喂，山田道場的小鬼，你聽見了嗎？」

澤村低頭瞪着付知，用極爲挑釁的態度說：

澤村手下的岡引立刻應聲，並從懷裏拿出筆記本。

「不好意思喔，很多人都看過佐平治大白天就在喝酒抽菸的模樣。如果這樣你還是不滿意……喂，你去裏面看一下，導致失火的東西應該已經找到了纔對。」

「喂，你根本沒進入狀況嘛。你是第一次看見燒死的屍體嗎？這種現象很正常。」

「什麼……！」

「喂！要我說幾次你才聽得懂！不準亂碰屍體！」

「你不懂嗎？屍體的頭部有傷，而且有內出血，但這個血腫並不是火災造成的。因此照邏輯來判斷，死者應該是在火災發生之前受傷的。」

「哼……我看他大概是喝醉了，不小心撞到頭吧。沒什麼好大驚小怪的。」

澤村將銳利的視線轉向圍觀的羣衆。

付知一邊說，一邊從掛在腰間的工具袋裏拿出一根像湯匙的金屬棒。

「逃不掉的是你。」

付知把刀抽出來，只見刀鋒上沾有黑褐色的濃稠血液。他把刀子放在陽光下仔細觀察。

付知瞪了澤村一眼後，把視線轉向躺在草蓆上的遺體。

圍觀羣衆紛紛發出感嘆。

「用肉眼就可以看出的特徵，就是這個人沒有左手小指，不過關於這一點，我們也已經查出來了。喂，告訴他。」

「什麼？我們當然已經驗過屍了啊。」

他眯起原本就很小的眼睛，確認筆記本上的內容。

「……啥？」

「『那又怎麼樣』？這是極爲重要的發現耶。」

「抱歉，小佐、小仙，但我真的不能忍受他說我們是什麼『圍着屍體轉的米蟲』。」

澤村眼裏帶着殺氣，對着站在遠處圍觀的羣衆招了招手。

「他是什麼時候撞到的呢？從特徵來看，這並不像是舊傷，應該是火災發生前不久造成的。」

「好啦，你現在逃不掉了。要是你在這麼多民衆的面前逃走，我看除了米蟲，你還會再多一個膽小鬼的稱號吧。」

「連屍體的聲音都聽不見，你纔不配當同心呢。」

不過，澤村非但不爲所動，更一臉得意地說：

「喂，不要亂碰──」

澤村抽出腰間的刀，往付知的頭頂一揮。

付知很清楚，只要定睛細看、側耳傾聽、用心觸摸，死者訴說的真相，有時比生者還要多。

澤村接過煙管，高高舉起來揮動，讓圍觀的民衆也能看清楚。

澤村把手放在刀上，額頭冒出青筋，衝向付知。

「哈，我哪裏說錯了？你們靠着人的屍體做生意，不是事實嗎？你們就是這麼污穢！」

「我比任何人都願意聆聽屍體的吶喊。」

「請看，這不是燒傷導致的血腫會有的顏色。」

「懂了嗎？山田道場的小鬼。你們這種靠屍體賺錢的卑賤傢伙，膽敢說我堂堂同心有錯？算了，我雖然是鬼見愁，不過有時也會像佛祖一樣慈悲，要是你現在馬上向我磕頭認錯，我可以考慮原諒你。」

「那麼，請問你要怎麼說明這個呢？」

付知注視着遺體，這麼回答。澤村微微挑了一下眉。

「喂，你們這些看熱鬧的傢伙，過來這裏。我今天特別允許你們看熱鬧，因爲山田道場的區區浪人，竟然向我這個同心下戰帖呢。既然機會難得，我們就在觀衆面前比賽誰驗屍比較準確吧。」

「是的，火焰的高熱往往會造成皮膚迸裂，甚至骨折。有時頭部內側具有保護大腦作用的膜也會破裂，在頭蓋骨和大腦中間形成瘀血。」

「啊？」

「付知先生！」

現場的風向對同心較爲有利。此時，蹲在遺體旁的付知抬起頭，望向澤村。

一名民衆這麼說，在場大半的羣衆都點頭表示贊同。

「你這臭小鬼，死到臨頭了還嘴硬──」

「好有道理喔。」

他的語氣清楚展現出他想在衆目睽睽之下讓付知丟臉的意圖。

「你認爲火災是因爲有人躺着抽菸而引起的，不過你連看都沒看遺體一眼，就敢說得這麼斬釘截鐵，在我看來纔不可思議呢。」

佐切鬆開她抓着付知肩膀的手。

「可是在這種狀況下，血塊會呈現紅褐色，而且比較容易潰散。」

「哈，你嘴巴倒是挺利的嘛。那你說說看啊，我哪裏說錯了？」

緊接着，他毫不猶豫地將金屬棒戳進屍體的鼻孔。

「佐平治喝醉了，重心不穩，撞到了頭，但他還是繼續抽菸，所以引發了火災──這樣不就解釋得通了嗎？」

一些圍觀的羣衆發出尖叫。

他用熟練的動作迅速挖開傷口，將刀鋒伸進頭蓋骨骨折的位置。

或許是嗅到爭吵的味道吧，除了原本來看火災熱鬧的人之外，現場又陸續聚集了更多羣衆。

「付知先生……」

「哼。那接下來的疑問就是：這傢伙到底是誰？」

澤村走向安置在已經付之一炬的長屋前的遺體，將覆蓋在遺體上的草蓆猛然掀開，令人不忍卒睹的焦屍暴露在陽光下。

「請你仔細看一下這個。」

付知拿着金屬棒，帶着嚴肅的表情說，根本不把快要碰到他的刀刃放在眼裏。

澤村似乎稍微被他的氣勢所震懾，將視線從付知移到金屬棒的末端。

「這……這上面什麼都沒有啊。」

「是的，什麼都沒有。」

「喂，你在耍我嗎？」

「我非常認真，這上面確實什麼都沒有。我把金屬棒伸進葬身火窟的屍體鼻腔裏，上面卻沒有沾到任何煤煙留下的痕跡。」

「……！」

澤村瞪大了雙眼，佐切和仙汰則一臉疑惑地四目相對。

「付知先生，這到底是怎麼回事……？」

「道理很簡單唷，小佐、小仙。人類是必須呼吸才能存活的生物，而當一個人在火災現場呼吸時，煤煙裏的漆黑碳粒，一定會附着在鼻腔和喉嚨裏。」

「可是……這具屍體卻沒有煤煙留下的痕跡？」

「嗯，所以真相是──」

付知把金屬棒收進工具袋，微微眯起他渾圓的雙眼，凝視着燒焦的遺體。

「這個人在火災發生之前就已經死了。」

圍觀的羣衆發出一陣騷動。

和煦的午後陽光，混雜着某種不安穩的氣息。

「早就已經死了……？」

佐切戰戰兢兢地說，付知一副理所當然的樣子點點頭。

「沒錯，發生火災的時候，這個人早就已經死了。因爲死人不會呼吸，所以煤煙不會留在他的鼻腔裏。」

總覺得哪裏怪怪的，卻又說不上來。

「……嗯？喔，沒事。」

既然如此，那到底是什麼……

「咦？啊，是！」

「火災發生前後，應該有討債人出入佐平治住的長屋纔對，你們有沒有找到目擊證人？」

付知非常重視這一點，因爲當邏輯有破綻，就絕對無法導出真相。唯有指出矛盾所在，加以重整，提出合理的解釋，纔有機會看見真相。

「我、我又沒輸！你光是出一張嘴，愛怎麼說都可以，要是沒抓到兇手，有什麼意義？」

「兇手的身分，我心裏也大概有底了唷。」

「呃，因爲她也講得不清不楚……我想反正只是小孩子隨口說說……」

明顯表現出驚訝的是澤村。

付知回過神來，抬起頭，對澤村說：

「被燒死的屍體，鼻腔和喉嚨會留下煤煙的殘渣──這一點，我想驗屍的指導手冊上應該也有寫到纔對。看來你似乎以爲這只是一場普通的火災而疏忽了，沒有徹底進行調查。現在你願意訂正你說我們是『圍着屍體轉的米蟲』這句話了嗎？」

是因爲那個同心的態度嗎？當然有一部分是。但我應該早就知道當官的都是那副德性纔對啊。之前從刑場接過一名罕見的女性遺體時，也被官員狠狠地嘲諷了一番。

「畢竟那一間糰子超好喫的。」

「可是啊，付知先生。說到底，一切的開端還是因爲你堅持要去火場看熱鬧唷。幕府明明都下令禁止了。」

就在現場變得鬧哄哄的時候，佐切拍拍付知的肩膀，打斷了他的沉思。

「啊？」

「喝醉之後撞到頭，結果就這樣死了……也就是意外囉？」

「你們這些傢伙吵死了！我不是說過火災現場禁止圍觀嗎！你們想在那裏站多久！小心我把你們通通抓起來喔！」

「小仙，佐平治在失火之前就已經死了。如果他死於意外，那之後的火災是怎麼發生的？」

「小仙！」

在兩人的安慰下，付知話說到一半，又閉上了嘴。

「沒、沒有啦，就是有個小女孩住在後面的另一棟長屋，她說佐平治有時心血來潮會買糰子給她喫。我記得那個小女孩好像這麼說過……」

「對了，住在附近的一個小女孩說，她在失火之前，好像看到一個單穿和服、看起來凶神惡煞的人走進佐平治家……」

「啊。」

「所以事情是這樣吧──佐平治到處欠錢，今天也像平常一樣有人上門向他討債，但他雙手一攤，表示沒錢就是沒錢。討債人對佐平治的態度勃然大怒，一時激憤，便用手裏的木棒或什麼東西毆打他。對方把佐平治打死了之後，纔回過神來，發現自己成了殺人兇手，於是他決定利用菸縱火，打算燒燬一切證據，趁機逃走。」

澤村驟然停下腳步，瞪了付知一眼後，打了岡引的頭一下。

「唔……呃……」

「我想借重你的長才，拜託你一件事。」

「呃……這點確實是我不好。」

澤村毫不講理地開始驅趕民衆，民衆四處逃竄。

「喂，剛剛頂嘴的是誰？」

「可是，付知先生，爲什麼兇手要特地縱火呢？」

「對不起，都是我硬把你拉走的。」

「明明是你自己叫我們來圍觀的……」

「房東不是說佐平治單身，平常都不跟人往來，也沒有正當工作嗎？」

「對呀，你剛剛那段解說真是精彩極了，付知先生。我也沒注意到呢。」

仙汰講到最後，聲音甚至有些顫抖。付知再次輕輕抬起屍體的頭。

「算了啦，反正圍觀的羣衆應該都知道誰對誰錯了……」

「啥？你說什麼？」

接着，他把視線移向站在同心身後的岡引。

「啊，沒有，他的鄰居要不就是說當時正忙着工作，要不就是說自己不在家──」

「我不是氣小佐啦。可是他隨便罵別人『米蟲』，又不承認自己的錯誤──」

「對了，你還沒訂正剛剛的惡言。」

「看來你心裏也有底了呢。」

付知點頭附和，但說到這裏便停了下來。圍觀的羣衆發出歡呼與喝采。

「是沒錯，可是光憑這些，你要怎麼鎖定兇嫌？聽說他連酒友都沒有喔。會找上門的頂多只有討債的──」

三人離開火災現場後，沿着熙來攘往的街道，走向山田道場。

「在抽菸抽到一半的時候，湊巧心臟病發作──當然也不是完全沒有這種可能性，但我們剛剛已經發現了另一個明確的事實，對吧？」

付知突然止步。

「付知先生……？」

「哈，要是這傢伙一開始就提供我足夠的資訊，我早就察覺是他殺了。我纔不認爲我輸給你了呢。」

「也就是說……這是他殺。」

岡引說到這裏，忽然「啊」了一聲。

他那渾圓的雙眼瞪得老大，嘴脣微微顫抖。

「我認爲這個可能性最高。應該是有人重擊佐平治的頭部，殺害他之後，再刻意把菸灰丟在地上，引起火災。這樣一來，就能毫無矛盾地解釋現場的狀況了。」

佐切用力拉扯付知的袖子，付知輕輕嘆了一口氣。

「死者頭上的傷應該就是死因沒錯，但這個傷並不是意外造成的唷，小仙。如果是意外的話，會出現一個很大的矛盾。」

澤村抓住岡引的領口，氣得咬牙切齒，接着說道：

澤村高聲問道，付知帶着淡然的表情繼續說：

「好厲害……」

澤村說到這裏便突然打住。付知露出淺笑，說：

仙汰忍不住脫口而出的這句話，彷佛替現場羣衆道出了他們的心情。

「付知先生，我們走吧。」

「可是，爲什麼會這樣……」

付知鼓起腮幫子，氣沖沖地說：

「呵呵，仙汰先生喫糰子的時候好激動，簡直連自己的手指都快要吞下去似的。」

聽見澤村心不甘情不願地這麼說，付知點點頭。

「呃……」

「付知先生，你怎麼了？」

「死人是不可能引發火災的。如果說他獨處時撞到頭，頭部緩慢地內出血，導致他在抽菸抽到一半的時候喪失意識，菸灰掉在地上──雖然非常牽強，但也不是絕無可能。只不過，就算失去意識，也不會馬上就斷氣，所以應該還是會吸入少量的煤煙纔對，然而他的鼻腔裏並沒有煤煙的殘留物。」

「啊，糟了。對了……原來是這麼一回事啊。所以他纔要縱火啊……！」

「我不能接受。」

「啊？」

「我知道啦。」

仙汰推了推眼鏡，仔細端詳付知剛剛提到的側頭部上的傷。

矛盾──也就是不合邏輯、缺乏統整性。

佐切帶着說教的語氣責罵他。

「應該是這樣沒錯。只不過──」

「付知先生。」

澤村自己召集來的羣衆，如今以冰冷的眼神注視着他。他緊握的拳頭不停顫抖，高聲怒斥：

仙汰彷佛在回憶那美妙的滋味，意猶未盡地說。佐切掩嘴笑了笑。

「可是……」

「……好啦。」

付知仰望着天空低語，接着迅速地靠向戴着眼鏡的同事。

「以後請選擇好好喫糰子，不要去火災現場湊熱鬧了。」

「你這番話怎麼聽都只像是在狡辯耶。」

「可是……」

「喂，你這傢伙，這種事爲什麼不早點告訴我？」

澤村緊閉雙脣，一臉苦澀，接着說：

「爲了湮滅證據啊。我不知道兇手是預謀殺人還是臨時起意，但事實就是房間裏有一具頭部受傷的屍體，四周又都是血跡。不過只要把這一切燒個精光，就可以把死因推給火災，而且兇手還可以趁着人們因爲失火而亂成一團的時候逃走，而不被發現。」

仙汰露出困惑的表情，擦了擦額頭上的汗水。

我到底爲什麼會這麼在意呢？──付知心想。

一直張口結舌的佐切這時似乎忽然回過神來，問道：

看見付知突如其來的變化，佐切帶着詫異的表情望着他。

「手指……」

火災與吵架乃江戶之花。

沒錯，我就是覺得有什麼地方不對勁，當時纔會不想離開現場。

羣衆發出驚呼。

澤村拿起掛在腰間的十手，高高舉起。

「什麼？」

付知把視線轉向佇立在一旁，默不作聲的澤村。

既然如此，那麼花終將凋謝，宴會也終將結束。

火勢完全被撲滅，同心和山田淺右衛門的爭執也告一段落，如今火災現場是一片寂靜。

剩下的只有黑漆漆的殘骸、燒焦的遺體，以及因爲「破壞式消防」而無家可歸的民衆。

不過這些民衆，也將帶着他們在情急下救出的少數財物，前往他處展開新生活。饑荒、疫病、大火──歷經多次災難的江戶民衆，可謂既堅強又充滿韌性，他們未來也會不斷從困境中振作起來，正如他們一直以來所展現的態度。

「你們又有什麼事啊？」

看見付知等人返回火災現場，同心澤村對他們露出明顯的敵意。

澤村手下的岡引正在火災現場鑽來鑽去，全身沾滿了灰。

「是，我的確是有事。」

「我沒時間理你了，快滾。」

「請問你們在做什麼？」

「啊？我們在找找看現場有沒有留下佐平治的借據啊──雖然可能都被燒光就是了。你有什麼意見嗎？」

「我沒有意見。」

付知站在原地半晌，接着緩緩地彎下腰來鞠躬。

「對不起。」

「這、這是怎樣？幹嘛突然道歉？」

澤村一臉困惑，付知抬起頭，說道：

「我曾經說你『連屍體的聲音都聽不見，不配當同心』，但這句話好像完完全全地罵到我自己了。原來我也一樣沒有看清真相。」

「……你說什麼？」

「不過儘管如此，也不代表我原諒了你所說的惡言，這點還請你明白。」

「等、等一下，那件事不重要啦，你剛剛說你的推論有錯？」

仙汰抓抓臉頰，把筆記本遞給付知。

「所以到底哪裏有問題？他失去小指已經是很久以前的事了，現在當然不可能出血啊。」

「好厲害，簡直栩栩如生，真不愧是小仙。」

「話說回來，這起殺人事件還不算完全解決呢。」

付知停頓了一下，接着轉過頭去。

「沒有啦，因爲這在邏輯上非常有可能嘛。我們之所以會認爲那具屍體是佐平治，是因爲發現屍體的地方是佐平治家，而且屍體的左手又缺了小指。可是，就算在佐平治家裏發現屍體，也不代表那一定是他本人，小指也只要在死亡後切斷就好，因此有充分的理由懷疑屍體另有其人。當時我看見燒焦的屍體，一時興奮過頭，所以連這麼單純的事情都沒注意到，我解剖焦屍的經驗果然還是太少了啊。」

「……啊？這不是廢話嗎？因爲佐平治以前在賭博的時候出老千被抓到，小指被人砍斷了啊。我不是告訴過你了嗎？難道你根本沒在聽？」

散落在現場的種種矛盾頓時煙消雲散，此刻眼前只剩下唯一的真相。

付知在焦屍旁蹲下，抓住屍體的手腕。

「好啦，先不管這個……」

「可信。山田淺右衛門對人體的骨骼構造瞭若指掌，對小仙來說，還原一個人的樣貌可以說是輕而易舉。」

澤村眉頭深鎖，慢慢走近。

「呃，嗯，雖然不是很完美……」

「啊？你那是面對同心大人應有的態度嗎？」

他往前走了幾步之後，又停下腳步，緩緩地轉過頭來。

「還原佐平治的長相？這可信嗎？」

佐切拿着一杯茶，坐在山田道場的外廊，享受悠閒自在的午後時光。

付知始終這麼認爲。

佐切清清喉嚨，接着說：

佐切雙手放在膝上，不停點頭。

佐切也接着說。

「……血跡？」

「抓到了啦。」

「抱歉，因爲當時我急着想在屍體被處理掉之前趕去嘛。我很信賴小仙的畫技，所以如果畫裏的人不是佐平治，那錯的一定是『死者是佐平治』這個說法。」

「什麼？」

「喂，你們在幹嘛？你手上的東西是什麼？」

澤村仔細端詳筆記本上的畫，接着命令岡引去把房東叫來。

「哼……」

而且死了之後，也就能脫離欠債的地獄了。

「好煩喔，你到底想做什麼？」

就在這時，有人在門口粗聲粗氣地大喊。

房東是一名頭髮花白的初老男性，他看着畫半晌，最後帶着訝異的口吻說：

佐切啜飲一口茶之後，注視着放在盤子裏的糰子，說道：

「如果縱火的真正目的是調換身分，那佐平治其實還滿聰明的耶。」

「呿，你腦袋也很靈光嘛。知道就好。」

看見澤村突然來訪，三人一頭霧水地把糰子放回盤子上。

「討債人來到佐平治家，對佐平治遲遲不願還債的態度怒不可遏，於是動手打死了他。之後爲了湮滅證據，同時趁亂逃走，兇手便放火燒了房子──我本來是這麼認爲的……」

「這是什麼？」

「不知道爲什麼，那傢伙今天好像偷偷回到火場去了。房東看見他之後，就來通報我們，所以我們就順利逮捕他了。我先用這個十手往那傢伙的眉心……」

聽見仙汰這麼說，付知拿起一串糰子，答道：

「我就是爲了驗證這件事纔回來的。」

雖然釐清了真相，但兇手的行蹤仍然不明。

「這……不是佐平治。」

「不過……說不定出乎意料地，兇手很快就會落網唷。」

「對呀。兇手縱火的目的，一個是僞裝成意外失火，另一個就是趁亂逃走。不過事實上還有第三個重要的目的，那就是讓大火燒燬屍體的五官，使死者的身分難以辨識。」

「嗯，佐平治害怕自己會被因殺人罪嫌逮捕，所以想到了一個點子。他把死者的小指切斷，再讓菸灰掉在地面，引起火災。只要在這間屋子裏發現一具五官無法辨識、少了一根小指的屍體，任誰都會認爲那是佐平治躺着抽菸，引起火災而燒死了自己。賭博中有一種出老千的手法是把骰子調包，他可能是從這個手法聯想到的吧。」

如常的休息時間，如常的三人。

「小仙非常擅長畫畫，所以我請他根據遺體的骨骼，還原死者生前的長相。可以請你把這幅畫拿給房東看嗎？」

付知一邊這麼說，一邊掀開覆蓋在遺體上的草蓆，注視着焦屍。澤村沒有出聲喝止，只是屏氣凝神，在一旁觀察付知的舉動。

付知把筆記本遞給焦躁不安的澤村。

「房東看到那幅畫，說那不是佐平治的時候，我還以爲是我畫得太差，害我緊張得半死。都是因爲你沒有先跟我說一聲啦。」

「沒有啦，我不是像付知先生一樣用邏輯推理，只是一種感覺……」

澤村大聲咂嘴，隨即轉身離去。

──她爲什麼知道佐平治很快就會被逮捕了呢？

付知不耐煩地說，於是澤村把視線移向地面。

「我說我們已經抓到佐治平那傢伙了啦。」

「你、你過獎了啦……」

「…………」

澤村停下腳步。

「那失陪了，我們還有事要忙。」

「現在我終於明白了。這具屍體少了一隻手指。」

「沒想到真相竟然是假冒死者，實在是太驚人了。」

「沒、沒有那麼誇張啦……」

「付知先生，呃，所以，也就是說──」

筆記本里是一幅人像畫，畫裏的男子眼神兇狠、臉型偏長。

「喂。」

「……爲什麼？」

澤村拔腿奔向付知，付知閃過了他，走向死者。

「另外，手指的斷面還露出了骨頭。」

「……咦？在哪裏抓到的？」

「也就是說，他的手指並不是以前被刀砍斷的，而是死後才被人切斷的。」

「是的。雖然因爲燒傷的關係，很難看清楚，但他小指的斷面並沒有血跡。」

仙汰帶着有點爲難的神情接着說：

「請問有何貴幹？」

「唉，你有在聽嗎？喂！」

同心正拼命地追查，但想必沒那麼容易找到吧。

「也就是說，因爲債務問題而起爭執，最後殺了對方的，其實是佐平治囉？」

付知轉了轉手裏的糰子串。

「其實有件事我一直耿耿於懷。」

他舉起屍體的左手，確實沒有小指。

「等、等一下啦，喂！你們顯然沒在忙吧！我明明就看見你們坐在外廊休息。」

今天的茶點也是糰子，他們一大早就去昨天那間店買回來。

排除矛盾，捨棄迷信，拋開先入爲主的觀念。

「小仙，你畫好了嗎？」

「因爲皮膚被燒爛了，會看見骨頭也很正常啊。」

「打擾了！」

只要順着邏輯，朝着正確的方向前進，總有一天能掌握生命的深淵。

「……是、是。也就是說最後逮捕兇手的人是你，所以你特地來讓我知道你沒有輸，對吧？」

「哎呀，這個，該怎麼說呢……我真的打從心底佩服付知先生那種充滿邏輯性的思維耶。」

此時此刻，說不定他正帶着爽朗的笑容，大搖大擺地走在路上呢。

「畢竟案發現場有一些矛盾的點，只要用邏輯慢慢推導，就一定能找出真相呀。」

翌日。

「我一開始也是這麼認爲。可是，假如他的手指是很久以前被砍斷的，傷口應該會長一些肉纔對。只有斷面露出骨頭，不是很不自然嗎？」

佐切帶着不解的表情問道：

「我有在聽啊。所以死者的手指上沒有血跡，我也不覺得有問題。」

他們從外廊探出身子一看，站在門口的是那個身穿黑羽織的同心──鬼見愁澤村。

「人死後心臟就停止跳動，血液不會循環，因此不會出血。另外，因爲手指是剛被切斷，所以纔看得見骨頭。這樣解釋，就沒有任何矛盾了。」

付知對澤村的自吹自擂充耳不聞，轉頭望向身旁的佐切。

看見付知驚訝的神情，澤村得意洋洋地說：

付知站起身，定睛俯視死者被烈火燒得潰爛的臉孔。

付知明顯地皺起眉頭，但仍決定去接待他。

「你想說什麼？」

「結果那具屍體根本不是佐平治，而是被佐平治僞裝成自己的討債人。話說回來，你能察覺這一點，也太厲害了吧。」

付知確認了仙汰畫在筆記本上的內容之後，欣喜地挑起眉。

「我從頭到尾都誤會了一件事。」

「還有什麼事嗎？」

「對不起啦，我之前說你們是『圍着屍體轉的米蟲』。其實你這傢伙很了不起。」

「咦？」

「沒、沒有啦！」

澤村把頭轉回去，便邁步離開，沒有再回頭了。

三人面面相覷後，決定回到外廊。

「結果到底是怎樣？他到底是來嗆人，還是來道歉的？可不可以選一個啊。」

「我想應該兩者都有吧。」

「你不覺得這樣很矛盾嗎？小佐。」

付知坐下，拿起剛纔喫了一半的糰子。

「唉，算了。更重要的是，小佐，你爲什麼知道佐平治很快就會被逮捕了？」

他殺了人又縱火，要是被抓到，一定會被處以重刑。

若他已經在遠處找到可以藏身的地方就算了，然而「兇手在案發隔天在現場遭到逮捕」的發展，實在是太不合理了，根本不可能預測得出來。

付知滿心疑惑地問道，佐切戰戰兢兢地開口：

「呃，真的只是感覺而已啦……你還記得岡引提到的小女孩嗎？」

「嗯，就是那個說自己看見了討債人的小女孩嘛。據說她住在附近，兇手有時心血來潮還會買糰子給她喫……」

仙汰推了推眼鏡，補充道。付知點點頭。

「我記得。然後呢？」

「我在想，佐平治那種平常不跟人打交道的人，爲什麼會對鄰居的小孩那麼好呢？」

「不是單純心血來潮嗎？或是因爲大人都討厭他，所以他想拉攏小孩？也許有一天可以幫上什麼忙。」

道場傳來練習的聲音，三人的休息時間也差不多該結束了。

總覺得好像被反將了一軍。

「像佐平治那種壞人，也可能真心掛念鄰居家的小女孩，而身爲執法者的我，也可能爲邪念所困。理智與感情、真心話與場面話、善與惡、強與弱……我覺得人類，或是說所有的生命，或許本來就充滿了各種矛盾吧……」

我也會做出那種事嗎？──現在的付知完全無法想像，不過……

「這、這樣啊。真抱歉。」

佐切沉默了半晌，把手裏的茶杯放在一旁。

「這……也是啦。」

「小仙，你聽得懂小佐的意思嗎？」

付知重複佐切的話，接着把手裏的糰子舉到眼前。

付知望着天空，貌似在回想自己當時的心境，接着說道：

「說、說的也是啦，連我自己都搞不清楚自己在說些什麼了。不過……」

這種乍看之下矛盾，事實上卻無比協調的滋味，在舌尖上慢慢散開，接着融化在喉嚨深處，逐漸消失。

辣和甜。

「當然可能是這樣沒錯，但也可能是他看到鄰居家的小孩，就想到自己的女兒……」

聽見佐切的這句話，付知渾圓的雙眼瞪得更圓了。

付知凝視着笑盈盈的佐切，把剩下的糰子送進嘴裏。

「啊，不是，我沒有特別的意思！」

「這太不合邏輯了，我聽不太懂。」

付知並不打算認同「矛盾」，畢竟他正是因爲忠於邏輯，纔有辦法查明真相。然而兇手的落網，背後也的確存在着如佐切所說的矛盾。

「你們想嘛，佐平治的妻女不是都離開他了嗎？他在一時衝動之下殺了討債人，縱火之後，就逃走了。可是一旦發生火災，滅火隊就會破壞周圍的長屋，以防止火勢延燒，對吧？他在潛逃的時候，忽然想起那個鄰家的孩子，覺得很擔心，不知道她有沒有受到火災的波及，所以他纔回到案發現場查看狀況。」

「嗯……我大概可以理解所謂的真心話和場面話吧。」

佐切失望地垂下雙肩，付知把視線轉向嘴裏塞滿糰子的仙汰。

「我的內心感到憤怒，理智上也覺得必須表明態度，所以我覺得沒有矛盾啊。」

佐切的嘴角綻放一抹淺淺的微笑。

烤得恰到好處的醬油口味糰子，帶着微微的辣和淡淡的甜。

「…………」

「生命是矛盾的……」

付知皺起眉頭，一臉狐疑地說：

「我是不是有一天也會懂呢……？」

佐切清清喉嚨，繼續說下去。

「喔？這樣啊……」

「實際的情況我當然不清楚，但……很多事情，人雖然理智上很清楚，可是情感上卻無法做到……」

「我相信你總有一天一定會懂的。因爲無論是我、你，或是罪人，切開之後，內在都是一樣的嘛。」

佐切聽見了他脫口而出的低喃。

「我想……不合邏輯的事情，也許真的不可能存在，但人類就是一種明知會被逮捕，還是要回現場看看、明明想要道歉，卻擺出一副囂張的態度、明明知道自己太胖，看到糰子還是會忍不住喫太多的生物吧。」

儘管理智上知道什麼是對的，但人有時就是會選擇做出相反的行爲。

「可是這樣不是很矛盾嗎？他明明是爲了逃走才縱火的，爲什麼又要重回現場呢？我實在無法理解，這太不合理了。對方又不是自己親生的孩子，因爲這樣而被逮捕，未免也太笨了吧？」

「付知先生聽到自己被批評是『圍着屍體轉的米蟲』，就立刻向同心提出了抗議，對吧？儘管理智上知道跟官員作對，對自己絕對沒好處，但你的情感就是無法忍受山田家被人侮蔑。我想應該就是這個道理吧。」

聽見仙汰的話，佐切趕忙搖手，再次乾咳了幾聲。

「呃，你爲什麼看着我……？」