書末新篇 瓦里烏斯的前世——與猶格•索托斯的邂逅——

「今天真的是非常感謝您！」

「不會不會。希望抗體可以幫上忙。」

在委託人的目送下，我離開了國立魔法科學感染研究所的建築物。

大約一個月前，世界上出現一種魔物，形成了重大的社會問題。

那魔物就是……「白鬚史萊姆」。

外觀看起來像是長了兩根白鬍須的史萊姆，從某個時期開始忽然急遽增加數量，變得會攻擊人類。

至於爲什麼這會形成重大的社會問題，理由就在於那個白鬚史萊姆的真面目。

白鬚史萊姆一如字面所示，是因爲外觀看起來像長了兩根白鬍須所以被這麼稱呼的……不過那看起來像鬍鬚的東西，其實是一種寄生蟲。

普通的史萊姆由於感染到寄生蟲而獲得了強大的力量與兇猛的性情。這就是白鬚史萊姆的真相。

然後，這點也是白鬚史萊姆最讓人擔心的部分。

老實講，現階段爲止發現的白鬚史萊姆要說很危險嘛，其實也不然。

雖然力量明顯超出了史萊姆的範疇，但也頂多是稍有實力的冒險者都能輕鬆打倒的程度而已。

然而……就算現在還沒什麼問題，假設有一天讓馴魔師施予覺醒進化過的史萊姆感染上這種寄生蟲，狀況就會完全不同了。

到時候搞不好會誕生出即使整座城市的冒險者全數出動攻擊，也完全無法與之對抗的白鬚史萊姆。這樣的可能性並非完全沒有。

當然，很快已經有人爲了防患未然而有所行動。

其中在較早的階段便開始研擬對策的，是一個叫國立魔法科學感染研究所的機關。

這個機關很早就開始着手研究，是否能夠製造出防止史萊姆被寄生蟲感染的疫苗或血清。

然後這個機關針對史萊姆的各種免疫機制徹底研究的結果，就在前幾天終於成功發現了一項重要的事實，能夠成爲根本性解決這個問題的契機。

那個事實就是……史萊姆之中被稱爲「超級史萊姆」的種類，具備一種叫「感知免疫」的能力，可以感知到病原體散發的魔力並預先製造出抗體。

這個機關發現，超級史萊姆由於能夠在病原體侵入體內之前就讓免疫機制完成，所以不會染上任何疾病。

然後……回到家的第二天早上。

覺醒超級史萊姆讓自己的身體變形，在頂部做出一個凹槽……然後朝裏面吐出液體。

由於多加了這一道製造過程，高級魔獸脆片的價格昂貴到完全不是普通的魔獸脆片能相比的程度。

這本書叫「魔獸醫學基礎實驗」，是我大學時代用過的教科書。

結果……我聽出了那隻魔物在呢喃着這樣的話。

而且其實我現在剛收集完五種覺醒進化素材……正在考慮差不多要收下一隻從魔了。

真是沒辦法。雖然很遺憾……但我似乎只能放棄拯救這隻魔物了。

「……喝啊啊啊——！」

然後等到我回來一看……

我決定把牠載到車上，一起帶回我家了。

國立魔法科學感染研究所發現這點後，前幾天爲了實驗，緊急召集了有馴服超級史萊姆的馴魔師。

我想這個推測應該不會錯吧。

『你……是猶格•索托斯對吧？』

哎呀，雖然說就算我記得這件事，我應該也不會想到連瘴氣都屬於免疫的對象範圍就是了……

聽到那句話……我立刻猜到折磨這隻魔物的黑色霧氣究竟是什麼了。

當看見那影子時……我忍不住如此呢喃。

『好耶！』

大約十分鐘後……就在經過一處交叉路口的地方，看到了一間超市。

我如此表示後……從收納魔法拿出一本書，翻到最後。

這間休息站因爲打烊時間比較早，這麼晚的時間來，半點人影都看不見。

可是就在這時，我看到了一個教人感到恐怖的景象。

於是我準備完早餐後，對那隻魔物詢問起來。

不過這裏的洗手間是設置在店家外面……在這點上就完全沒有問題了。

實驗結束後，我們受到盛大的感謝……獲得一筆鉅額的酬謝金。

我從棉被裏起身一看……昨天那隻魔物彷彿什麼事情都沒發生過一樣，輕鬆愜意地坐在房間中。

◇

停車場上躺着一個巨大的黑影。

不過像今天這種持別的日子要當禮物的時候，就非常值得購買。

結果……這隻魔物不出所料地對我這麼回答。

因爲我的從魔正是覺醒超級史萊姆……所以爲了協助實驗，我和從魔一起來到這個設施。

是阿撒託斯會使用的一種瘴氣攻擊手段。

而在這本書的最後有附一根注射器……所以我打算用這個幫魔物注射血清。

利用這樣的性質，讓超級史萊姆與捕捉到的白鬚史萊姆在近處共處一段時間……就能從超級史萊姆身上獲得抗體了。

看到那行爲……我才注意到自己竟忘了一件重要的事情。

『拿去吧。』

就在我這麼想的時候……

『謝謝。好，就拿來用吧。』

「……總之，我們把牠帶回去吧。」

這傢伙就是這樣天真無邪的地方很可愛啊。

……我這麼想着，準備把車停到休息站的停車場。

對啊，我怎麼沒想到？

結果覺醒超級史萊姆就在後座開心得跳來跳去。

於是我今天就被叫到這裏來了。

「……看來應該已經沒事了。」

『這筆錢是託你的福賺到的，所以今天要好好犒賞你一番！』

『哦？醒來啦？』

L－魔獸麩胺酸是把跟麒麟交易獲得的魔獸麩胺酸，利用特殊魔道具的高能量波照射後出現的物質。

後來過了一個小時左右，一路上都非常順遂。

大概是看到我動也不動地呆站在魔物前而感到不安的緣故……隨後下車的覺醒超級史萊姆有點擔心地對我如此詢問。

「那……那是什麼？」

發動引擎的同時……我用精神感應如此告訴覺醒超級史萊姆。

照那樣子應該可以講話了吧。

這物質明明在分子構造上跟原本的魔獸麩胺酸只有一點點不同，卻能讓從魔感受到的味覺刺激提升到原本的十倍，可說是非常神奇的物質。

實驗的結果非常成功，覺醒超級史萊姆順利發動感知免疫，然後我拜託牠『量產抗體並吐出來』之後，牠便把抗體吐在燒杯中了。

後來一段時間內，魔物雖然還是跟注射前一樣持續衰弱……不過大概是血清開始發揮效果，那魔物的呻吟聲逐漸變小。

「阿撒託斯？」

既然是能夠忍受阿撒託斯的瘴氣到某種程度的魔物，肯定能夠成爲相當強大的戰力。

走出建築物後，我坐進停在停車場的魔導自家用車。

完全沒有碰上任何塞車的狀況，順暢地來到距離我家只剩一半路程的地方。

「真是教人毛骨悚然……」

我腦中想着這樣的計劃，再度讓車子開上歸途。

於是我進入那間超市……遵守約定，買了覺醒超級史萊姆最喜歡喫的一種叫「高級魔獸脆片」的點心。

昨天晚上我稍微翻了一下指南手冊……符合「中了『原初混沌』也不會當場喪命，而且外觀又跟這隻魔物很像」這種條件的魔物，我只有找到這個。

我用注射器吸取凹槽中的血清後，注射到魔物身上看起來應該是靜脈的部分。

然後現在，我們領完酬謝金，正準備離開研究所。

「這黑色的霧是什麼東西？」

『撒……託斯……該死的阿撒託斯……不可……饒恕……』

『帶回來的那孩子，醒過來囉～！』

『怎麼啦～？』

就在我如此想着，並準備走向原本要去的洗手間時……

看着那隻魔物的樣子……

我接着把車停到近處，小心翼翼地嘗試接近那影子。

即使知道了黑霧的真面目，如果解決方法不存在，就根本沒有辦法改變現狀。

回到家，等這隻魔物清醒後，我就試着說服看看能不能幸運馴服牠吧。

回覆到一定程度的那隻魔獸靠着氣魄把瘴氣吹散……接着便疲累得當場昏過去了。

但既然現在覺醒超級史萊姆能夠拿出抗體（或者說像這樣的狀況應該叫血清？），或許就代表那答案是肯定的。

我想着這樣的事情，並把車子開向回家的方向。

再加上……雖然已經奄奄一息，但這隻魔物明明受到這個瘴氣攻擊卻還活着，可見其生命力之強。從這點看來，單純的回覆魔法對牠來說恐怕也只是杯水車薪。

我確認魔物的自然治療能力開始超越瘴氣造成的傷害之後……便暫時去上了一下洗手間。

然而由於長途駕駛讓我有點想上洗手間，於是我繞進了剛好在近處的一間休息站。

首先……我向那隻魔物確認。

這個高級魔獸脆片中添加了「L－魔獸麩胺酸」當成增味劑，取代一般的魔獸麩胺酸。

如果眼前這隻魔物是跟阿撒託斯交手後變成了現在這個模樣……那麼牠肯定就是被那個「原初混沌」擊敗的吧。

畢竟牠好不容易回覆了，萬一阿撒託斯又跑回來補最後一刀，讓牠到最後還是喪命，我也會很不甘心啊。

『吶，要不要用這個～？』

走近一看……我發現那黑影原來是被看起來很毒的黑霧包覆着全身，似乎奄奄一息的魔物。

我們不是有覺醒超級史萊姆的「感知免疫」嗎？

◇

然而……就算知道了這點，我也想不出可以解決問題的方法。

「……若是如此，該怎麼辦纔好啊……」

這團霧恐怕就是「原初混沌」。

「原初混沌」是現存的所有解毒方法都無效、堪稱不治的毒物攻擊。

現在的狀況就是我不但無法根治牠的毒，就連緊急治療都做不到。

對那模樣不禁露出微笑的我，把車子駛出超市的停車場，重新開上回家的路。

『耶～！』

明明我們今天就是爲了那個實驗到國立魔法科學感染研究所的，我竟然會忘記這件事。連我都覺得自己有夠沒用。

「……啊。」

『沒錯。昨天受你照顧啦，真沒想到我居然會被人拯救啊……』

隨着覺醒超級史萊姆的這樣一句話，我睜開了眼睛。

我把高級魔獸脆片的袋子打開……覺醒超級史萊姆便立刻撲了上去。

我注意到那隻魔物好像在呢喃什麼……於是用馴魔師的魔法竊聽看看魔物的自言自語。

『那個瘴氣……是阿撒託斯吧？爲什麼會發生那樣的事情？』

我接着決定先問問看猶格•索托斯會跟阿撒託斯發生戰鬥的來龍去脈。

『我跟阿撒託斯那傢伙從以前就很合不來了。至今也發生過數不清的小爭執。那些問題一直累積，到昨天就真的讓我一把火衝上腦袋，決定要跟那傢伙徹底做個了斷了。』

猶格如此回答。

『那個渾蛋，現在回想起來還是超不爽的。雖然你好不容易幫我救回一命，這樣不太好意思，但我還是要現在立刻去找那傢伙算帳——』

『等等！我有個好提議！』

就在猶格從沙發站起來的瞬間，我趕緊這麼叫住牠。

這傢伙……不是可以慢慢講話的類型啊。

要是我繼續慢慢跟牠講話，牠肯定沒多久就會衝出家門去找阿撒託斯了。

我本來想說要先聊聊彼此的經歷，互相熟識一下的……但這下看來沒辦法那麼悠哉的樣子。

計劃變更。

我必須首先向牠說明「我有一項手段能夠讓牠壓倒性地贏過阿撒託斯」，讓牠對於覺醒進化產生興趣纔行。

『在離開之前，你先冷靜下來聽我說。只要靠我的力量……就能讓你獲得壓倒性的強化，甚至到能夠徹底痛毆阿撒託斯一頓的程度。』

雖然猶格會不會上鉤完全是一項賭注……但我並非沒有勝算。

光是從剛纔短短一瞬間的對話中就能清楚知道，猶格對阿撒託斯抱有強烈的敵意。

然後牠如果想要確確實實把阿撒託斯打倒，肯定會有很高的機率打消現在立刻衝出去的念頭，先聽聽看我怎麼說吧。

我如此判斷，所以才首先提出了自己能夠爲猶格提供的好處。

『你說……讓我、強化？』

結果……猶格停下動作，稍微頓了一下後向我如此詢問。

『沒錯，就是那樣。』

猶格跟在我後面，有點擔心地如此問道。

『我也很期待阿撒託斯的素材喔。』

我剛纔使用的這招，叫重心崩死（Ankle Breake）。

猶格就像在主張「這跟我聽到的完全不一樣啊」似地陷入困惑之中。

『那是……』

在那樣的狀態下，我一邊用覺醒超級史萊姆運球，一邊前進。

覺醒超級史萊姆跟猶格似乎也注意到那氣息而對我這麼說道。

豬百戒注意到我們後……大概是爲了威嚇而大吼一聲，同時在右手上召喚出一本書。

哎呀……畢竟是忽然說要成爲從魔，就算聽說因此可以變強，還是難免會感到遲疑吧。

『讓你看看的意思……是想看看我們戰鬥的樣子嗎？』

『當然，如果要讓這個方法成功，你必須先跟我同心一意纔行。或者說……講白一點，就是你必須先成爲我的從魔。畢竟覺醒進化終究是馴魔師的魔法。』

見到那一幕……猶格彷彿看到什麼不可能會發生的事情般大喫一驚。

然後就那樣當場喪命，動也不動了。

『沒錯。那隻超級史萊姆是你的從魔對吧？一般的超級史萊姆大概有多少實力，我大致上已經知道了。所以我想先看看牠實際上跟我所知道的程度有多大的差異，再做判斷。』

由於想要短期大賺一筆或是想要收集覺醒進化素材的馴魔師，會爲了那豐富的資源而來到這座島，因此取了這樣的名稱。

結果猶格依舊帶着複雜的表情，煩惱呻吟起來。

『雖然說是從魔，但我當然沒有特別要大幅限制你行動的意思。畢竟如果你打倒了阿撒託斯，我也想要那個素材……而且你想去做個了斷，我也不會阻止你。像現在……這隻史萊姆是我的從魔，牠就過得非常自由。對吧？』

雖然光是剛纔那一戰，搞不好就已經讓猶格決定要加入成爲我們的夥伴了……但不管怎麼說，畢竟我還沒打倒可以換成覺醒進化素材的魔物嘛。

對於他的詢問，我這麼回答。

我嘗試說服後，覺醒超級史萊姆也跟着表現出自己過得很舒適的樣子。

『不……沒關係。這次由我來。』

『人類居然會有讓我強化的力量。如果是平常，我肯定會一笑置之。不過……畢竟救命恩人講的話，我就姑且聽聽看你怎麼說吧。』

雖然說，那樣「資源充沛」的島嶼反過來講，對於馴魔師以外的冒險者而言，單純只是一座危險的島嶼就是了。

畢竟豬百戒是豬八戒的高階種，那招的威力也不是豬八戒可以比擬的程度……要是讓牠發動，我們絕對會當場喪命。

『猶格（Yog），你仔細（Yoku）看清楚囉。』

「嘎喔喔喔喔喔喔！」

我從收納魔法中實際拿出覺醒進化素材給猶格看，並如此簡潔說明。

◇

『這下超期待對阿撒託斯那傢伙報仇啦。』

……總覺得我好像講了什麼諧音冷笑話，但仔細想想這句話以諧音冷笑話來說並不算成立，因此應該不用去在意吧。

『……原來如此。』

『好，我們繼續行進吧～』

……看來牠暫時打消立刻衝去打架的念頭了。

雖然看起來像是以我爲主體發動魔法……但其實感覺上比較接近馴魔師透過詠唱與動作，輔助史萊姆的攻擊招式。

接着——我決定無論如何都要去打倒那個散發出氣息的傢伙了。

我這麼表示後……猶格便走回沙發，一屁股坐了下去。

『好～！』

效果是當場斃命類型，對多少等級的魔物有效，要看從魔史萊姆的強度而定。

我如此回應的同時……走近已經化爲屍體的豬百戒。

我們進入島中探索了一下……很快就出現一隻魔物擋在我們的面前。

在這座島上，會大量出現各種中難度迷宮的迷宮頭目等級的魔物。

就在那瞬間，我感覺周圍的一切景象都彷彿放慢了速度。

總而言之，我也同樣不例外地爲了收集覺醒進化素材（順便向猶格展示戰力），而來到了這地方。

『你難不成……是要去打倒那傢伙嗎？……我是不是也一起幫忙比較好？』

『超舒服的～』

猶格恢復到牠剛清醒時的冷靜態度，對我這麼說道。

「！!? 」

結果釋放出那不妙氣息的傢伙，一隻巨大的豬形魔物出現在我們眼前。

接着……

『……哎呀，我充分理解這並不是什麼壞事了……但可以先讓我看看那樣做，實際上能夠帶來多大的好處嗎？』

兩天後。

音波攻擊。那是利用史萊姆的身體能夠自由變形的特性，讓自己的身體像音響喇叭一樣震動，發出超音波攻擊敵人的必殺技。

是左右眼顏色不同的熊型魔物——異瞳棕熊。

我接着說明了條件方面的內容後……猶格的表情頓時變得有點黯淡。

就趁回收素材的同時，順便讓猶格看看我們戰鬥的樣子吧。

猶格像是已經答應一半似地提出這樣的結論。

『那個方法叫做覺醒進化。只要把這些道具排列好，然後我詠唱正確的咒文……光是這樣，就能讓你的力量壓倒性地獲得提升了。』

『超級史萊姆，我們用那招。』

……看來這是個好兆頭。

不過，我當然一公釐也沒有要讓牠那麼做的意思。

『這樣……』

那是豬八戒的高階種——豬百戒。

『……啥！』

我如此詠唱後，將覺醒超級史萊姆胯下運球，彈跳兩次。

在這點上，我只能祈禱猶格能夠按照自己的意思得出正面的結論了。

『……嗯？已經結束了？』

這是當從魔之中有史萊姆的狀況下，能夠與史萊姆合作發動的馴魔師職業專用魔法。

……雖然其實我現在只有湊到五個素材，還必須再去收集第六個素材就是了。

「你頭抬太高了。」

『什麼很強……根本不是用那種程度可以形容的威力吧……？』

看到這一連串的發展……猶格露出當場愣住的表情，呆站在原地。

一轉眼間，異瞳棕熊就全身碎裂，當場喪命了。

我們這樣一邊交談着，一邊悠哉往前走。

『感覺是很不妙的傢伙，沒問題嗎？』

就在我想着這樣無聊的事情時……覺醒超級史萊姆往前站出一步，進入戰鬥狀態。

『是沒問題啦。不過重要的是讓你強化的材料還有一個沒湊齊，所以在到手之前我們不會回去喔。』

接着，覺醒超級史萊姆的身體瞬間看起來變得模模糊糊。

『我們上。』

我說着，朝氣息傳來的方向小跑起來。

『唔……』

猶格也毫不抵抗地接受了契約。

聽到我的指示後……覺醒超級史萊姆便收到我舉起的手掌上。

我們來到一座名叫「千兩島」，棲息有各種強大魔物的狩獵聖地孤島。

順道一提，這招屬於真•詠唱魔法，而「你頭抬太高了」就是招式的詠唱咒語。

就在我如此想着，並喫起早餐的時候……

於是我朝着剛剛異瞳棕熊出現的方向，繼續往深處行進。

那本書自然不用說，就是「恐怖經典」了。

就在這時……我忽然感受到某種極爲不妙的氣息。

『音波攻擊。』

也就是說，我的覺醒超級史萊姆的強度，有達到足以讓豬百戒等級的魔物當場繁命的條件。

『夠了，我知道了。我已經可以想像自己會變得亂強一把了，拜託快點讓我加入你們吧。』

後來過了大約兩個小時……

見到猶格那個樣子，我心中如此覺得。

我一邊探索一邊把路上遇到的所有魔物一隻接一隻都打倒後……猶格對我講出了這樣一句話。我想說這是個好機會，於是就決定直接在這裏締結從魔契約了。

我如此說着，放出契約魔法。

……反正如果想要覺醒進化，我也剛好必須再收集一個素材纔行嘛。

……實戰演出，是吧。如果那樣可以讓牠心服，確實是最好的做法。

我預測了一下那氣息的真面目。

『嗚哇！剛纔那是什麼～？』

『是啊，結束了。』

結果……豬百戒緊接着就全身失去平衡，往後倒下。

因此我決定接受猶格提出的條件了。

『看，剛纔那招，以超級史萊姆來說很強吧？』

這傢伙其實是可以拿來交換覺醒進化素材的魔物。

正因爲如此，所以我纔會明明感受到不妙的氣息還自己主動前來討伐的。

「麒麟啊，現身我眼前……做一場互惠互利的交易吧。」

『汝所求之物，是覺醒進化素材，還是增味劑？』

『是覺醒進化素材。』

『……素材是這個嗎？』

『沒錯。』

我接着召喚出麒麟如此對話後，麒麟便對豬百戒的屍體吹了一口氣，讓屍體變化爲覺醒進化素材。

然後我將那個素材以及收納魔法中剩下的五個素材排列到猶格周圍。

『那麼，要開始覺醒進化囉。你準備好了嗎？』

『……好、好了。』

我確認原本愣住的猶格總算回神後……開始詠唱覺醒進化用的咒語。

「麒麟啊……願汝賦予力量的祝福！」

於是……六個覺醒進化素材綻放出耀眼的光芒，包覆猶格。

那道光依循紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫的順序變化七種顏色……等到光芒收斂後，原本應該放在地上的覺醒進化素材都消失無蹤了。

『怎麼樣？』

『……這、這是什麼力量！有了這份力量，區區阿撒託斯根本可以打得落花流水了嘛！』

我問了一下感想……結果猶格非常興奮地大叫起來。

『啊，如果你要去打倒阿撒託斯，現在就去沒關係喔。我們會準備回家……你打倒阿撒託斯之後，再跟我聯絡。』

『好耶——！』

我如此下達許可後，猶格便得意洋洋地前去和阿撒託斯一決勝負了。

猶格接近到可以用肉眼看見的距離時……搭乘同一艘渡輪的其他冒險者們，注意到牠的存在而大叫起來。

◇

我如此想着，從座位上站起來準備開口。

我忽然收到這樣一句精神感應……知道猶格順利獲得勝利回來了。

一名乘客注意到這點，於是用不着我出面說明，大家的誤會就解開了。

『恭喜。順道一提，我們已經搭上渡輪囉。』

「我、我知道的也是那樣。」

……那麼我們就慢慢走去搭船，離開這座島吧。

「話說……猶格•索托斯是有辦法馴服的魔物嗎？」

不妙啊。在誤會傳開之前，我是不是出面說明那是跟我分頭行動的從魔比較好……？

『我痛殺一頓回來啦！』

「那該不會……是猶格•索托斯吧？」

就在我順利搭上渡輪，利用船上的餐飲服務叫了一杯飲料開始喝的時候……

「喂，你快看！」

緊接着……他們似乎把猶格誤以爲是野生的魔物，結果講起了這種話。

「……不，等等。那個……恐怕已經覺醒進化過囉？」

……早知道這樣，我就約在渡輪回港之後再跟猶格會合啦。

然而……

「……也就是說，那難不成是船上這些人之中誰的從魔嗎？」

「那就放心啦。」

「猶格•索托斯……千兩島上有棲息那種魔物嗎？」

「該不會是要攻擊我們吧？」

我看着猶格逐漸接近的身影，只能抱着複雜的心情默默喝飲料了。

「不，就我所知，那是自尊心超級高的魔物，過去應該完全沒有成功馴服的案例纔對。」

「「「「（……咕嚕。）」」」」

乘客們接着把關心的焦點轉移到猶格•索托斯的馴服難度上……讓船上醞釀出一片希望不要現在出發回去的氣氛。

但就在那瞬間……

我用精神感應如此回應，又喝了一口飲料。

「也就是說，這船上的乘客之中，有個能夠馴服牠的強者……嗎？」

……就在這時……

「你們冷靜下來。在這艘船上的我們好歹全部都是馴魔師。只要我們一同合作，應該可以打到牠纔對……」