第163話 幻滅 0;41;

第163話 幻滅 0;41;

「關於卡蒂亞小姐的事，我從德里克先生那裏聽過很多。聽說您在大陸東部已經很有名了，能這樣見到您真是我的榮幸。」

「...」

杜普萊恩家族本宅早已修復如初。

艾瑟琳面前擺着茶杯，臉上掛着世間少有的古典微笑，讓人恍惚間彷彿看到華麗的花朵在她身旁綻放。

她靜坐時宛如潔白的風信子，微笑時似盛開的百合，愁眉苦臉時像水仙，就連生氣時也如紅玫瑰般豔麗……難怪所有見過她的人都爲之傾倒，堪稱西南部社交圈的女王。

然而，阿卡德米建設部裏她那粗獷的模樣卻與此刻重疊在一起，卡蒂亞不由得冷汗直冒……艾瑟琳也尷尬得小指微微顫抖。

有些關係，就是從彼此出糗開始的。

德里克覺得或許沒什麼大不了的，但艾瑟琳和卡蒂亞似乎並不這麼認爲。

「要當德里克的老師，我還差得遠呢。教魔法的時機早已過去了。」

「但德里克先生總說，他有很多地方要向卡蒂亞老師學習。德里克先生不是那種會說客套話的人，也很少如此積極地推崇別人。」

「感謝您這麼說。這位是……我正在教魔法的芙蕾雅小姐。」

「東部社交圈裏，誰不知道芙蕾雅伯爵千金呢？能見到您真是莫大的榮幸!」

大陸西南部最負盛名的名媛艾瑟琳，與在大陸東部如女王般統治的芙蕾雅，在一處相遇了。若埃貝爾斯坦社交圈得知此事，定會引起無數人的轟動。

無論是物理距離，還是彼此的處境……這兩人本應是幾乎不可能相遇的人物。

芙蕾雅看着艾瑟琳，露出了意外的驚訝神情。

「……家族傾覆，在殘酷的社交圈中摸爬滾打，甚至失去了家人……卻絲毫沒有頹廢之態……」

看着艾瑟琳以世間最燦爛的微笑致意，彷彿連自己都被淨化了一般。若她身後有條尾巴，大概會歡快地搖個不停吧。

大陸西南部社交圈的女王般的人物，本以爲她會是個尖銳而高傲的人，但此刻自己的偏見似乎顯得蒼白無力。

卡蒂亞最初見到她時也頗爲慌亂，但此刻似乎放鬆了些，肩膀的緊繃感也漸漸消失。

— 「別抓我的腳踝，裙子都弄髒了。」

— 「真的……真的非常抱歉!求您原諒我這一次!我再也不敢碰賬本了!我會把挪用的資金全部歸還!請您……請您再給我一點時間……!」

然而，唯獨在選擇陪在德里克身邊的人時，她卻比任何一位貴族夫人都要挑剔。

— 「你以爲我們杜普萊恩家族是軟柿子嗎?明明讓你當上了高級家臣，結果你竟然搞假賬、做假賬、還私吞了爲公務活動準備的貴重物品……你明知道家族不久前還在風雨飄搖中，還敢做這種事?你私吞的那些東西，足夠給傭人們漲多少薪水了?」

— 「迪埃拉小姐!求求您!求您原諒我這一次!真的非常抱歉!請您……請您讓我贖罪吧!」

彷彿有什麼東西被踩踏的聲音從外面傳來。

雷格本質上性格剛直，但常常陷入迷茫；艾瑟琳雖然善於包容他人，卻不夠果決。

— 啪!啪!

— 「好吧。既然你如此渴望贖罪，那我就成全你。你自己選吧。是要捱打到四肢失去知覺爲止，還是安靜地離開這座宅邸，爲你犯下的過錯付出代價。」

看來，似乎有什麼預料之中的事情發生了。

杜普萊恩公爵府的主廳通往的會客室隔音效果本來不錯，但新改建的部分卻並不完美。

「不過，畢竟不是別的家族，而是杜普萊恩家族的小姐...或許不必過分擔心那些方面。」

迪埃拉似乎並不知道這一點，她甩開幾個腐敗的家臣後，整理了一下衣裝。

乍一看，艾瑟琳似乎是個完美而幹練的人物，但讓人不禁擔心她會不會多管閒事，反而讓德里克受苦。

— 「別拉我的裙襬!要去重要場合，衣服都弄髒了!」

就在卡蒂亞鬆了口氣，準備重新露出笑容的瞬間。

— 哐當!砰!

就連那個傲慢的特麗莎，她也能以溫暖的微笑與之相處，她的胸懷寬廣到足以容納各種性格的人。

艾瑟琳的臉色變得蒼白，卡蒂亞和芙蕾雅的表情也僵住了。

卡蒂亞在埃貝爾斯坦從事傭兵活動時，就經常聽到關於杜普萊恩家族的威嚴與品格的傳聞。

杜普萊恩家族的現任家主是雷格，而實際掌權者和精神支柱則是艾瑟琳。

— 「迪、迪埃拉小姐……!」

德里克也支支吾吾說不出話來，最終也只能僵在原地像個木樁。

走廊那邊傳來了一種奇怪的聲音，彷彿有什麼東西在震動。

— 「怎麼?看家族情況好轉了，就想討點辛苦費了?有話直說不就好了。我完全可以給你足夠的補償。當然，你也得付出相應的代價。選吧，是你的四肢，或者你的職位。你得放棄其中一個。」

— 啪，啪。

歷經千辛萬苦的德里克，總算能專心投入自己喜歡的魔法研究，與伴侶過上安穩日子了...但此刻，艾瑟琳捲起袖子、扛着鋤頭走向礦山的畫面卻浮現在眼前。

想到這裏，卡蒂亞又感到一陣頭暈目眩。

儘管她最初給人的印象是拿着鋤頭辛勤勞作的模樣，但此刻她衣着得體，坐在本家的茶桌前，依然顯得古典而美麗。

她想象着艾瑟琳穿着漂亮的婚紗，挽着德里克的手臂，咯咯直笑的樣子。

這裏可是杜普萊恩家族的宅邸。

本應始終保持典雅莊重的空間，卻因那異常響亮的「咚——咚——」聲，讓艾瑟琳不由得渾身一顫。

「嗯……」

— 啪!啪!嘩啦!啪!咔嚓!

— 咚!咚!

— 「真的非常抱歉……真的……真的非常抱歉……!」

「我這半輩子在社交圈摸爬滾打，自認爲見識過各種貴族小姐，但艾瑟琳小姐卻是個難以捉摸的人物啊。」

要帶領一個羣體前進，就必須有人成爲恐懼的化身。畢竟，僅靠胡蘿蔔是無法驅使人們行動的。

卡蒂亞閉上眼睛，短暫地想象了一下。

卡蒂亞是個包容力極強的人。

「...」

就這樣，幾聲嘈雜的響動過後，周圍漸漸安靜了下來。

當然，僅憑這些還遠遠不夠。

— 咳咳，咳咳。

隨着一陣沉默，吱呀一聲，三人所在的會客室門被推開了。

從敞開的門外走進來的人，臉上帶着世間最甜美的微笑，果然是迪埃拉·卡特琳娜·杜普萊恩。

「哎呀，您好。聽說消息後，我特地來拜訪您。您就是德里克的師父卡蒂亞女士吧？宅邸還沒整理好，有些不好意思……還請多多包涵。」

她一邊說着，一邊優雅地提起裙襬，恭敬地行禮，舉手投足間盡顯杜普萊恩家族貴族千金的優雅氣質。

「我是德里克門下資歷最深的弟子，叫我迪埃拉就好。」

她此刻的端莊與優雅，讓人幾乎懷疑剛纔那個把無禮家臣痛揍一頓的聲音是否只是幻聽。

她那波浪般的金色秀髮在邊緣處微微卷曲，髮絲間閃爍着光澤，五官精緻得不像真人，倒像一尊精美的陶瓷娃娃。

她身穿綴滿蕾絲的連衣裙，胸前繫着一條大大的緞帶蝴蝶結。嬌小的身材顯得格外可愛，初次見到她的人都會忍不住露出笑容，想要將她緊緊抱在懷裏。

然而，跟隨她而來的僕人們卻不知爲何，臉上寫滿了恐懼。

至於在來的路上，走廊裏發生了什麼……似乎沒有必要多問。

她那微微上揚的眼睛看似充滿了俏皮，但若仔細觀察，便會發現其中流淌着一股難以捉摸的寒意。

正如一再強調的那樣，能夠駕馭這位少女的人物，在埃貝爾斯坦僅有兩位。

那就是德里克和艾瑟琳。

值得慶幸的是，兩人此刻都在場。

*

「我說，天氣原本就這麼冷嗎……」

與杜普萊恩姐妹寒暄過後，芙蕾雅伯爵千金渾身瑟瑟發抖。

初到杜普萊恩領地時，她因即將見到西南部社交圈最負盛名的艾瑟琳小姐而緊張不已。

然而，真正令她印象深刻的，卻是艾瑟琳的妹妹迪埃拉。

迪埃拉年紀更輕，身材嬌小，甚至還是德里克的弟子。

「正如雷文克勞大人所知，我的祖母科赫拉大人是一位高水平的魔法師……尤其是她非常渴望與六星級魔法師們廣泛交流。想必……她也是想觸及大魔法師阿德爾伯特所倡導的七星級領域吧。」

聽到語氣突然低沉下來，德里克的表情變得僵硬。

再仔細一看，他似乎是在刻意配合芙蕾雅的步調。僅憑這一點，就能看出他對社交禮儀頗爲熟悉。

格雷姆福特宮殿的首席魔法顧問，六星級轉換系魔法師科赫拉。

「您確實說過這樣的話。」

儘管科赫拉已是滿身皺紋的老人，但她從未放棄過自己的野心。

「您說特意去打聽……具體是指什麼呢?」

「...」

「後來我回到本家，特意去打聽了一下。科赫拉大人雖然因爲要在格雷姆福特宮殿處理國務，很少回宅邸，但總會留下一些工作資料。大多是些時間比較久遠的。」

芙蕾雅嚥了咽口水，隨後和德里克一起穿過杜普萊恩宅邸的走廊。

德里克靜靜地注視着這樣的芙蕾雅，隨後露出略顯尷尬的表情，開口說道。

「啊，那個，是啊……」

看來她在埃爾貝斯特伯爵家內部確實上演了一出諜報大戲。雖然聽起來不太靠譜，但聽一聽也無妨。

她用餘光瞥了一眼德里克，發現他作爲男性，步伐卻相對緩慢。

能夠夢想七星級的人，只有那些已經達到六星級領域的人。

然而，即使時代變遷，心懷野心的人也總會不斷出現。」

「那時我確實說過……我覺得我們埃爾貝斯特伯爵家的祖母科赫拉大人似乎以某種方式牽涉其中，對吧?我還說過，如果有需要幫助的地方，儘管告訴我。」

儘管在各方面都佔據優勢，但芙蕾雅坐在會客室裏時，雙手始終緊握在膝蓋上。如果攤開手掌，大概能看到上面沾滿了汗水。

由於這位人物曾經也拜訪過雷文克勞男爵府，德里克神情嚴肅地聽着這些故事。

「那個……如果我只想聽結論，會不會顯得很失禮?」

她是帝國皇帝格特雷爾的心腹，也是當今魔法界最著名的人物之一，其地位無人能及。

「我就知道會這樣……」

芙蕾雅第一次見到德里克，是在捲入杜普萊恩公爵府的慘案時。

卡蒂亞不在，也沒有其他人在場。

可以說是埃爾貝斯特伯爵家的珍寶中的珍寶。

「啊，好的。」

對於與德里克有師兄妹情誼的芙蕾雅而言，她自然不敢對迪埃拉有所怠慢。

「看來卡蒂亞老師還想和二位多聊一會兒。我們就先告辭吧，您也需要休息一下。」

無論如何，雷文克勞男爵是個相當可靠的人物。芙蕾雅也很清楚這一點，所以用略帶嚴肅的語氣開口說道。

「上次這座宅邸發生慘劇的時候。」

即使只是靜靜地坐着，也能感受到背後彷彿有獅子在咆哮。

「……」

七星級的領域，只是阿德爾伯特爲敬拜神明而留下的領域，人類無法超越這一點，已成爲公認的定論。

芙蕾雅有些泄氣地撅起了嘴。

走出會客室的芙蕾雅，臉上露出了彷彿從監獄中逃出來的表情。

「雖然詳細解釋起來有些麻煩……不過，關於深夜潛入神官邸辦公室、爬上閣樓的那場大冒險，倒是值得一聽。如果您願意，不妨一邊喝茶一邊聽我講……」

無論是雷格還是艾瑟琳，雖然性格都比較溫和，但這座宅邸之所以能如此高效運轉，原因似乎顯而易見。

「兩位都是好人。」

而第二次相遇竟然也是在這裏，真是相當諷刺的場景。

然而，漫長的歲月中……雖然有一些六星級魔法師在人類歷史上嶄露頭角，但沒有一個人能觸及更高的境界。

「您想聽一聽關於芙蕾雅的諜報活動記錄的長篇史詩嗎?事先提醒您，這故事可不短。」

如果有必要，她會與世上所有的六星級魔法師見面交流，只爲觸及那遙遠巔峯的領域。

「科赫拉前輩啊……她幾乎見過所有有潛力成爲六星級的人，更不用說那些已經達到六星級的人了。」

她似乎已經從德里克身上看到了某種可能性，留下了許多建議後便離開了。

雖然從她那裏得到了不少幫助，但德里克依然無法對她產生好感。不知爲何，這位老人總給人一種不祥的感覺。

爲了觸及七星級領域，她可以不擇手段。

這句話意味深長。

芙蕾雅環顧四周幾次後，壓低聲音，神情嚴肅地說道。

「現在大陸上已知有三位六星級魔法師，對吧？北部的梅爾貝羅特卿，西南部的德雷斯特卿，還有科赫拉大人。他們分別是戰鬥系、探索系和轉化系的魔法師。」

「是的，沒錯。」

「不過……從科赫拉大人的研究記錄來看，似乎還有其他六星級魔法師存在的可能。」

聽到這話，德里克故作驚訝，但其實並不意外。

因爲他確實知道另一位六星級魔法師的存在。

「這倒也有可能。畢竟已知的魔法師並非全部，再多一位也不足爲奇……」

「這可不是一般人能做到的。聽好了，德里克閣下。這件事可能很快就會傳遍整個大陸……但能比別人更早知曉，肯定有其意義。」

芙蕾雅嚥了咽口水，將自己所見的真相告訴了德里克。

「我讀過祖母大人研究大魔法師阿德爾伯特手記的記錄。阿德爾伯特曾仰望天空中的北極七星，並以此爲基礎建立了魔法的體系。他以每一顆星對應的魔法系列爲基準，將這龐大的魔法脈絡編織成了一條主線。」

「您是說那七顆星星嗎?」

「沒錯。因此……魔法的系列也被分爲七種。祖母大人似乎通過轉換系魔法讀取了阿德爾伯特過去的記憶。她對此深信不疑。」

一般來說，已知的魔法體系共有五種。

戰鬥系、迷惑系、轉換系、召喚系、探索系。

「即使是六星級探索系魔法師德雷斯特大人，也逃不過科赫拉大人的法眼。」

看來她是特意做了一些筆記。

看到德里克的表情明顯變化，芙蕾雅也不由得緊張起來。

— 死靈系

只要有一絲可能性，科赫拉就會不遺餘力地去驗證。這就是她的作風。

六星級轉化系魔法甚至能夠扭曲和打破法則，將本不可能存在的工具和武器具現化。

「……」

「正如您所說。六星級轉化系魔法師，據說能夠創造出規模驚人的魔法工具和武器。探測強大魔法師的工具對他們而言不過是小菜一碟。當然，即便如此，他們也未必能抓住德雷斯特。」

芙蕾雅從懷中掏出一張紙條。

原因顯而易見。她懷疑德里克或許擁有六星級魔法師的潛質，或者是個隱藏身份的六星級魔法師。

能夠欺騙認知與感官，操控人類感知的迷惑系魔法。

關於至今無人發現的新系列魔法的討論，足以讓德里克興奮不已。

若將迷惑系魔法修煉至極致，達到最高的六星境界，會發生什麼呢?

每當涉及魔法相關的事宜，德里克總是格外認真。

其中有一個人是已知的。

「所以呢?」

即便是科赫拉，也無法追蹤死者的蹤跡。

一望無際的草原，在一切都逐漸熟悉的情況下，似乎看到了某種新的方向。

雖然親眼目睹六星級轉化系魔法施展的人寥寥無幾，但傳聞一旦達到那種境界，便能創造出前所未有的全新事物。

所以，若想談論以北斗七星爲名的七種魔法體系……還差一種。

「能讓那位大人窮盡畢生耳目之力都尋不到蹤跡的...無非兩種可能。」

— 迷惑系

科赫拉不僅掌握着如此強大的魔法，還擁有驚人的權力。格雷姆福特宮殿的精英魔法顧問們全都聽從科赫拉的號令。

然而，芙蕾雅所說的話比德里克預想的還要更進一步。

要麼超越生死，要麼超越認知。

格雷姆福特的魔法研究室。

「這……目前還只是假設。大祭司似乎將其定義爲「第七體系」。雖然沒有線索，甚至連是否存在都不明確……但她推測，這或許是躋身七星級行列所必需的某種關鍵。」

聽到這話，德里克的表情瞬間凝固了。

即便加上被視爲禁忌的死靈系，也依然只有六種。

「你是說，存在一種無人知曉的第七種魔法體系?」

「身爲六星級轉換系魔法師的科赫拉前輩，已經設計出多種魔法道具和魔法武器，並從多方面尋找了許多魔法師。幾乎所有高水平的魔法師，她都見過了。」

儘管德里克只是四星級魔法師，但科赫拉依然親自屈尊前來見他。

「……」

那是一位超越了死亡，通過無盡的輪迴滲透進貴族社會的死靈系魔法師。

「在研究這個過程中，科赫拉前輩似乎觸及了某種真相。雖然不知道她究竟看到了什麼，但她堅信世上還有六星級魔法師存在。而且她認爲，找到這些人是達到七星級境界的關鍵要素之一。」

想要逃脫科赫拉的視線，在這片大陸上自由行走，就必須滿足其中一種條件。

剎那間，胸口彷彿有什麼在翻湧。這是一種從未體驗過的奇妙快感。

弗雷亞遞來的紙條上寫着兩行字。

「你明白我的意思嗎?」

魔法的境界廣闊而深邃，向着其盡頭探索的旅程，正如德里克的人生。

確實，世上還有更多的六星級魔法師。

然而，另一種可能性卻從未被考慮過。

「要麼超越了生死，要麼超越了認知。」

那位隱居於此、探尋世界六星級魔法史的老魔法師，究竟察覺到了什麼?

「存在卻又不存在的人物。常伴左右卻無法感知的人物。其實，早已在我們身邊。」

「……」

「這就是科赫拉大人最後留下的研究記錄。」

聽到這番話，德里克不由得在走廊上駐足片刻。

突然，他猛然轉身，身後卻只有杜普萊恩宅邸那空無一物的長廊。

六星級迷惑系魔法師。

那是一個或許並不存在，即便存在也無法被認知的魔法師。

即使曾經相遇過，也不會被允許留下任何記憶。

這樣的存在，真的能稱之爲存在嗎?

德里克眯起眼睛，點了點頭。

「原來如此。」

不知爲何，科赫拉似乎想要結識世上所有的六星級魔法師。

這一點似乎確有其事，德里克只是靜靜地點頭。

夕陽緩緩西沉。

窗外遠處，可以看到雷文克勞學院的建築工地邊緣。

無論如何，現在是該專注於眼前事務的時候了。

正當陷入深思的德里克靜靜望向窗外時——

「……」

杜普萊恩宅邸的正門前，一輛巨大的馬車正背對着濃重的夕陽，緩緩駛入庭院。

那副愁眉苦臉的模樣，正是特麗莎。

又有什麼貴客來訪了嗎？德里克皺了皺眉，目光緊緊盯着那輛馬車。只見一名少女從馬車上下來，正急切地向門衛解釋着什麼。

「……」

德里克已經感到一陣頭痛欲裂。

她一臉懇切，似乎迫切想要進入杜普萊恩領地。