第108章 艾瑟琳，埃倫特 0;41;

埃倫特的直覺地察覺到了。

那位將手搭在腰上、露出燦爛微笑、眼神閃爍的女子，艾瑟琳·艾蕾諾爾·杜普萊恩。若放任不管，她定會將德里克吞噬殆盡，成爲號令天下的存在。

雖然她自己也說不清與德里克走得近和號令天下之間究竟有何關聯，但有一點是毋庸置疑的——她是一隻披着兔子外衣的老虎。

德里克不過是離開宅邸稍久一些，她竟親自來接他……這顯然已經超出了尋常的範疇。

正因如此，埃倫特的應對可謂恰到好處。

「德里克暫時會在貝爾米爾宅邸住下。貝爾米爾宅邸這邊有些事想拜託他……」

「哎呀...是這樣嗎...但是，德里克先生也是一片領地的領主，是宅邸的最終決策者啊。處理貝爾米爾家族的大事固然重要，但如果連自己的領地都管理不好、疏忽大意，那可是貴族的一大恥辱。」

埃倫特將她帶到僻靜的會客室，端上昂貴的茶點，然後有條不紊地與她交談起來。

「我覺得得先見見德里克先生，把宅邸的情況告訴他。」

然而，艾瑟琳提出的那些正論，在埃倫特看來都是無可反駁的。

雖然不清楚杜普萊恩家族的千金爲什麼會在雷文克勞男爵家做類似參謀的工作，但既然德里克認可了，那也沒什麼好說的了。

埃倫特用力按着自己的膝蓋，偷偷用餘光瞥着。

看着埃倫特莫名冒冷汗、不敢直視的樣子，艾瑟琳歪了歪頭。

「在羅澤亞沙龍見過的埃倫特小姐總是那麼自信高貴，沒想到在本家卻顯得拘謹許多。」

看着這樣的埃倫特，艾瑟琳露出了明媚的笑容，心中暗想。

「這種反差真是迷人啊!擁有不爲人知的多樣面貌的人，才最富有神祕的魅力!」

準確來說，埃倫特在艾瑟琳面前總是有些畏縮。

自從杜普萊恩家族權勢鼎盛之時起，埃倫特就一直在艾瑟琳面前抬不起頭來。

時至今日，貝爾米爾家族的權威已遙遙領先，但艾瑟琳卻是一個與家族背景無關、自身就能發光的女孩。

如果世界是一篇故事，那麼主角的角色非她莫屬。

「只要站在這個女孩面前，我就感覺自己像一朵枯萎的玫瑰。」

「那個，德里克先生....」

「什麼?」

一直以來在艾瑟琳面前屢屢受挫的埃倫特，此刻心中燃起了一股近乎執拗的勝負欲。

作爲埃倫特小姐的多年忠臣，布里安娜依舊面無表情地靜靜注視着德里克。

尤其是那些貝爾米爾邊境伯爵的親信們，大多年事已高，滿臉皺紋，手下的人數與權威遠非鄉下的空頭男爵可比……他們通常只是走個過場，敷衍了事。

「說起來，這幾天總覺得貝爾米爾宅邸的僕人和家臣們對我更加恭敬了……」

「杜普萊恩公爵家的小姐拜訪了貝爾米爾宅邸。她似乎想見德里克大人，您能抽出時間嗎?」

艾瑟琳的臉色再次變得蒼白，她打開窗戶，探出頭來，迅速掃視了一下四周。

「我正打算向他提親。」

「不，不是那樣的。德里克先生，您在貝爾米爾宅邸已經住了挺久了。我是來通知您，差不多該回去了。」

埃倫特前半生都努力想要超越她。那些逝去的歲月不斷刺激着她內心深處的自卑感。

就這樣，世界毀滅了。

德里克用餘光瞥了一眼艾瑟琳。

那些傲慢自大、目中無人，或是虛榮心極強的人物，至少還能從他們的人格中找到瑕疵。然而，艾瑟琳連品性都完美無缺……埃倫特緩緩閉上眼睛，又睜開。

埃倫特總是坐在觀衆席上，而艾瑟琳卻永遠站在舞臺中央。

貝爾米爾宅邸的高級家臣布里安娜點了點頭。

*

「啊，沒、沒什麼……您是不是看到什麼不該看的東西了?」

艾瑟琳那種與生俱來的天賦是獨一無二的，像埃倫特這樣世俗泥潭中摸爬滾打的人，既無法輕易模仿她，也難以單純地崇拜她。

可是，既然已經擁有了那麼多，稍微退讓一步也無妨吧？

「聽說她正在會客室等候，現在過去應該正合適。我會在一旁協助您。」

雖然最近在貝爾米爾宅邸的騷亂中德里克也出了一份力，但要說因此就受到如此禮遇，倒覺得有些受之有愧。

然後她拉上窗簾，再次檢查了大門，隨後靜靜地走到德里克對面坐了下來。

「說起來，雷文克勞男爵那邊的事情我幾乎還沒來得及過問。艾瑟琳小姐親自前來，大概也是因爲這個原因吧。您大老遠趕來，真是辛苦了。」

「遺憾的是，德里克暫時無法回到雷文克勞男爵身邊，艾瑟琳小姐。」

然而最近，就連執行官和法律顧問級別的高級家臣們見到德里克，也頻頻低頭行禮，反倒讓德里克感到有些不自在了。

既然已經擁有了一切，閃耀奪目也是理所當然的。

德里克私人房間的門突然被推開，臉色蒼白的艾瑟琳出現在門口。

明明聽說她在會客室等着，卻親自找上門來。再等一會兒德里克自然會去會客室，不知她爲何如此着急，實在令人費解。

坐在茶几對面的艾瑟琳像是螞蟻咬了似的不自在似的扭動着身體，看起來確實有些不對勁。

艾瑟琳和德里克都是身份明確的人，即使讓他們單獨相處，也不會出什麼大問題。

德里克察覺到氣氛有些異常，心想得單獨問問埃倫特纔行。

「啊?哦，好的...我明白了。」

她的態度似乎比以往更加恭敬了。

「啊，德里克先生。抱歉，好久不見，我有點手忙腳亂……」

「杜普萊恩公爵家的小姐……您是說艾瑟琳小姐嗎?」

「艾瑟琳小姐，好久不見。」

德里克託着下巴，微微歪頭思索了一會兒。

「讓德里克大人獨自行動也不太合適。您不必覺得有負擔。」

「不，協助就不必了。布里安娜小姐身爲首席書記官，想必也有很多事務要處理吧?」

果然，對於一個徒有其表的貴族來說，受到的禮遇未免太過隆重了。

艾瑟琳瞥了一眼走廊的方向，隨後用顫抖的聲音對布里安娜說道。

艾瑟琳·艾蕾諾爾·杜普萊恩就像舞臺上的主角，擁有一種力量，能讓所有遇見她的人都淪爲配角。

艾瑟琳總是能在任何場合下成爲最耀眼的存在，以至於讓人不由自主地產生這樣的想法。

德里克雖是個徒有虛名的貴族，且毫無權勢，因此貝爾米爾宅邸的高級家臣們對他態度隨意，這倒也在情理之中。

被逼到如此絕境，埃倫特的頭腦反而更加清醒了。

— 吱呀

「是嗎?這種事寫信通知也可以的，倒是讓您親自跑一趟了。」

布里安娜點了點頭，關上門後迅速離開了房間。

就在德里克起身的瞬間——

從前，那些僕人和隨從們見到德里克時，只是隨意地點頭致意。可最近，他們一見到德里克，便立刻彎腰90度，畢恭畢敬地行禮。

「抱歉，我接下來要與雷文克勞男爵談一些機密事項，能否請您暫時迴避一下?」

看着艾瑟琳那充滿活力的笑容，埃倫特忽然垂下目光，表情變得陰鬱。

艾瑟琳一臉見了鬼似的表情，看到德里克的臉後，艱難地嚥了口唾沫。

那些天生才華橫溢的天才們，往往是那些從底層一步步爬上來的人的天敵。

德里克正猶豫着是該裝作沒看見，還是該說些關心的話，艾瑟琳卻先開口了。

「如果您在貝爾米爾宅邸沒有其他事情了，那最好還是儘快離開吧。」

「雷文克勞領地那邊的事務，我很久沒有親自過問了。艾瑟琳小姐一定費了不少心。」

「啊，不是……那當然也是很重要的事，不過……」

艾瑟琳的臉色依舊蒼白，她環顧四周，壓低聲音說道。

「德里克先生……我就直說了吧……就算我笨拙地撒謊，您也很快就能看穿吧……」

「發生什麼事了嗎?」

「雷文克勞男爵大人，您能不能現在就跟我一起回去?不要問，也不要追究……就當是爲了我……我也不想這樣無理取鬧的……」

德里克冷汗直冒，對艾瑟琳說話的樣子感到極大的違和感。

「別問也別多想，就跟我一起走吧。」艾瑟琳向來察言觀色，總是爲他人着想，像這樣蠻不講理地堅持還是第一次。

「那個，就是……別問原因了……!現在收拾行李跟我一起回雷文克勞男爵領吧……好嗎……?」

德里克看着明顯不對勁的艾瑟琳，乾嚥了一口唾沫。

艾瑟琳如此急迫的樣子還是頭一回。德里克向來敏銳，於是神色嚴肅地問道：「發生什麼事了？」

「難道...您是被誰威脅了，或者有什麼不能說的祕密被當作了人質嗎?」

「呃...」

聽到這句話，艾瑟琳連連搖頭，但表情卻像是隨時會哭出來一樣。

看起來她似乎希望德里克不要再追問下去，於是德里克也沒有再問。

其實就算留在貝爾米爾宅邸，也沒什麼別的事可做，即使艾瑟琳沒有來找他，他也準備回去了。

艾瑟琳這樣固執己見，還是自認識她以來的第一次，所以偶爾順着她的任性一次，也沒什麼大不了的。

其實說「順着她的任性」也有些微妙，因爲他本來就打算回去了。

埃倫特坐在房間角落的陰影中，忍不住想象着與德里克一起漫步在貝爾米爾花園的場景。當意識到自己竟露出扭曲笑容時，她猛然回過神來。

「...」

看着艾瑟琳急得像腳底着了火一樣，彷彿有人在追着她搶走懷裏的寶貝似的。

無論是在討論任何哲學議題的辯論會上，還是在任何政治話題交織的茶會上，她都從未露出過一絲動搖...她不是比埃倫特見過的任何一位貴族小姐都更加高貴耀眼嗎？

站在空蕩蕩的貴賓室前，埃倫特眼中燃起了憤怒的火焰。

不過，他並不是那種會一聲不吭就突然消失的人。一定有人給他通風報信了。

9;艾瑟琳...!9;

然而，她的幻想卻絲毫沒有收斂的跡象。少女整夜輾轉反側，滿腦子都在想着如何與貝爾米爾邊境伯爵一起將德里克牢牢掌控在手中。

「我、我會留封信的。就說雷文克勞男爵領地出現了魔物羣，急需支援。我會告訴他這是關乎人命的重要事項。」

她反覆質問埃倫特剛纔話語的用意，最終連端着茶杯的手都開始顫抖，那模樣實在令人歎爲觀止。

想要將抓不住的風關進籠子裏，根本是不可能的。

這意味着，貝爾米爾的主人渴望得到他。

「不，不是真的。但總之我們先回雷文克勞男爵領地吧。好嗎?」

隨後，她將幾本魔法書隨手扔到牀上，坐在休息桌旁，深深地嘆了一口氣。

與艾瑟琳的談話結束後，埃倫特回到房間，心中湧起一股莫名的喜悅。

「艾瑟琳小姐的表情瞬間凝固，這還是我第一次見到……」

堂堂公爵家的千金，竟然親自收拾這些粗陋的物品、打包行李，真是令人難以置信。

不過，艾瑟琳並不是那種會在意這種事的人。

看着這樣的艾瑟琳...多年來啃噬着埃倫特內心的自卑感似乎正在一點點消失。

即便家族覆滅，遭受潑灑紅茶的羞辱，甚至被人掌摑，那位名叫艾瑟琳的少女依然保持着高貴的氣質，她的雙眼閃爍着寒光，儼然一副家臣的面孔。

沒錯。只要能留住德里克，就連那個艾瑟琳也會動搖。

她回想起剛纔談話時艾瑟琳的表情。

當埃倫特說要向德里克提親時，那個渾身發抖、突然結巴起來的少女模樣。

「呼……」

「現在就走?按照禮節，至少應該向邊境伯爵道個別吧。」

— 啾，啾，啾。

他手頭有太多需要處理的事情，無法安分地待在一個地方。他就像一陣飄忽不定的風。

就這樣，艾瑟琳率先挽起袖子，開始將德里克的傭兵物品塞進皮革揹包裏。

然而第二天早上，德里克已經不在宅邸了。

德里克點了點頭，艾瑟琳立刻從座位上站了起來。

「...」

埃倫特心中對德里克這個男人的定義，正逐漸變得複雜而沉重。

埃倫特一回到房間，便在侍女們的服侍下擦去汗水，重新整理略顯凌亂的秀髮，恢復優雅的儀容。

貝爾米爾宅邸完全屬於埃倫特的領地。只要他留在這裏，就有無數種方法可以掌控他。

「那、那我們現在就收拾行李吧?」

身爲貝爾米爾家族高貴的小姐，竟會露出如此陰險的笑容，實在不該。

「這是真的嗎?」