第102章 權力與愛Q 0;81;

第102章 權力與愛情 0;81;

「宿舍樓預計在下下週內完工，教學樓還需要一些時間。雖然進度本身還算順利，但能否按時完成還不好說。」

「請保持現在的進度。雖然可以考慮推遲培訓的開始日期，但還是先看看進展情況吧。」

艾瑟琳在書桌前，面前堆滿了賬簿、建築設計圖以及工人們的報告文件，她正煩躁地絞着頭髮。

下一次的資金籌措日期、建築進度、前來接受培訓的貴族小姐們的個人信息、助教的聘用情況，乃至莊園的財務狀況……她滿腦子都是這些繁雜的事務，陷入了沉思，儼然一副企業家的模樣。

「……」

對外扮演着男爵夫人角色的佩琳連複式記賬法都不懂，更別說看懂賬簿了。而艾瑟琳卻早已牢牢掌握了經濟大權。

「乾脆讓這位來當男爵夫人不行嗎?」

佩琳在辦公室的角落裏，穿着一身不合時宜的禮服，額頭上滲出了一滴汗珠。

儘管天氣已經相當炎熱，艾瑟琳卻毫不在意地在現場和辦公室之間來回奔波，完全沉浸在講習所的事務中。

「啊，天哪……佩琳小姐。真是抱歉。您也看到了，現在雷文克勞男爵府正面臨一生中最重要的轉折點，我一時疏忽，沒能好好招待您這位貴客。」

「啊，不，嚴格來說，我纔是女主人，而艾瑟琳小姐纔是貴客。」

「啊，這，這倒是……抱歉。我一忙起來，有時候就會分不清前後……」

雖然不知道這位如同杜普萊恩公爵家支柱般高貴的少女，爲何會屈居在這偏僻的男爵家族中翻查賬本，但無論如何，總覺得她對德里克另有所圖意。

「正如我之前所說，佩琳小姐需要在講習所開業時到場，擔任貴賓的角色。作爲男爵夫人，您一定會受到最隆重的款待。」

「……等等，德里克去哪兒了?」

「德里克先生現在有急事，去了貝爾米爾伯爵家。他說很快就會處理完事情回來，所以我們得在他回來之前把所有重要的事情都辦妥。」

「貝、貝爾米爾伯爵家?」

那地方可不近，他突然出入那種地方，佩琳不由得歪着頭，陷入了短暫的疑惑。

「聽說埃倫特小姐陷入了巨大的危機……我也很擔心呢。聽說還涉及死靈系魔法，更讓人害怕了。」

莉安克洛芙伯爵夫人向來是個溫順嫺靜的人。她很少對貝爾米爾邊境伯爵的教育方針或家族管理方向提出異議。

大門被推開，貝爾米爾邊境伯爵的夫人——莉安克洛芙走了進來。

他只是緊抿雙脣，用低沉的聲音說道：

「我什麼都沒聽說，但大家聚集在這裏似乎不是爲了道歉……難道是爲了審判我而來嗎?」

在侍從的護衛下現身的她，披散着紅髮，像一朵高傲的玫瑰般挺直腰板。

他將家臣們調查的所有資料都放在桌上，用沉重而緩慢的聲音繼續說道。

信中寫滿了足以支持埃倫特的內容。德里克帶着那封信回到了貝爾米爾宅邸，想必不久之後，所有重要的事情都會得到解決。

這位頭髮開始花白的老婦人神色凝重地向邊境伯爵問道。

可此刻站在大理石花紋上的女人，連發梢都透着遊刃有餘的優雅。

她收買了一些僕人散佈謠言，篡改信件和地下室，還主動拉攏可能成爲她盟友的人。

「特意向德里克先生求助也很奇怪。如果需要貴族支持的話，除了德里克先生，應該還有很多可以求助的對象吧……」

「德里克……怎麼會插手貝爾米爾伯爵家的事情呢?」

埃倫特依然顯得從容不迫。

——噠、噠。

還沒等有人開口，埃倫特便以溫和的聲音對圍坐的人們說道。

*

「而且，怎麼會預料到埃倫特小姐陷入這樣的危機呢?」

——吱呀

裏恩克洛夫伯爵夫人一落座，不一會兒，她的小兒子倫納德也跟着走了進來。

埃倫特因涉嫌染指死靈系魔法而受到指控，其父親貝爾米爾邊境伯爵將如何處理此事，將極大地影響整個家族的命運。

無論如何，他是幫助德里克獲得男爵爵位的關鍵人物之一，所以德里克似乎也沒有過多質疑。

艾瑟琳這樣想着，再次拿起了羽毛筆。

佩琳坐在辦公室的角落，看着這一幕，不禁懷疑這個女孩是否真的是杜普萊恩公爵家的明珠。

「我現在必須在這個場合對你的處置作出判斷。」

「而且，通過過去一週的調查，從你房間裏搜出了不少東西。不僅有長期閒置的地下室裏殘留的死靈魔法痕跡，還有在那地下室裏發現的你的物品，比如飾品和魔法工具之類的，真是應有盡有。」

「怎麼回事...?」

「...」

貝爾米爾邊境伯爵看着她的樣子，心中不免泛起一絲憐惜，但他並未表露出來。

「進去吧。」

「您已經……下定決心了嗎……」

這一次，莉安克洛芙也只是默默地垂下目光，臉上流露出陰鬱的神情。

那個名叫萊納斯的青年，他的行徑看似自由不羈，但細究之下卻有許多令人費解之處。

坐在主位的貝爾米爾邊境伯爵說道。

倫納德表面上也是一副陰沉而沉重的神情。他恭敬地行禮後，也找了個角落坐下。

倫納德看着這樣的埃倫特，託着下巴沉思了一會兒。他這幾天一直在仔細觀察埃倫特，早已察覺到她心理上正陷入困境。

前任繼承者萊納斯以幫助德里克獲得男爵爵位爲條件，希望他在埃倫特陷入危機時能夠站在她這一邊。

等到該來的人都到齊了，這場聚會的核心人物終於現身了。

「嗯，有些巧合吧……而且，前任繼承人萊納斯先生似乎私下拜託了德里克先生一些事情。」

面無表情地站在家臣們面前的，正是埃倫特。無論情況如何，此刻在座的所有人都忍不住感嘆，她真是一位配得上"明豔"二字的人物。

「您……如此大費周章地召集家臣們，究竟是爲了什麼……?」

「希望一切順利，能有個圓滿的結局。」

今天這場會議的目的，是爲了決定埃倫特的處置，並將結果公之於整個家族。

艾瑟琳聽完貝爾米爾宅邸的來龍去脈後，按照德里克的要求寫了一封信。

在管家和女僕長身後，分別站着三四名核心僕人，他們低着頭排成一列。大執政官、傭兵司令官、財務官、法務官、情報官、魔法顧問……這些如同貝爾米爾邊境伯爵左膀右臂般的老練家臣們，此刻都坐在座位上。

「說起來，萊納斯先生爲什麼要放棄貝爾米爾宅邸的繼承權呢?」

「大家一大早就匆忙趕來了。長時間關在房間裏反省，真是讓人疲憊不堪……相比之下，現在的狀況反而讓我感到欣慰。」

因此，德里克積極支持埃倫特似乎是理所當然的，但其中仍有許多令人不悅的部分。

靜靜地觀察，她看起來更像是雷文克勞男爵家族的參謀。

第二天，貝爾米爾邊境伯爵在主廳召集了所有高級家臣和直系血親。

「這取決於你的態度，埃倫特。」

「哎呀，是這樣嗎？」

倫納德將她徹底隔離在了宅邸中。

雖然他們都是忙碌的人物，但強行將他們聚集在一起的原因顯而易見。

「……」

最大的變數是中途突然造訪貝爾米爾宅邸的德里克，但就連他也與倫納德合作，不再留下任何變數。

然而，現在的她彷彿有誰在心理上支撐着她。

原本無神的雙眼變得清澈，凌亂的頭髮也重新梳理得漂亮……她又變回了那個被稱爲貝爾米爾之花的少女。

「而且，我們還發現你曾向杜普萊恩公爵家的瓦萊裏安寄過信。」

「原來如此。」

埃倫特拖着裙襬，緩步走進坐滿了家臣的主廳中央，臉上掛着甜美的微笑。

倫納德始終無法理解這種不斷湧現的違和感究竟從何而來。

按照倫納德的預想，此時的埃倫特應該會緊張得嚥下乾澀的口水纔對。

她本該極力否認貝爾米爾邊境伯爵所列舉的指控，並想方設法證明自己的清白。

然而，埃倫特只是頻頻點頭，對貝爾米爾邊境伯爵的話表示贊同。

她的從容不迫，甚至讓人懷疑這樣是否合適。

就在倫納德微微眯起眼睛的瞬間，他的目光與埃倫特不經意間交匯了。

埃倫特本應該提高音量反駁些什麼，但她仍然緊閉雙脣。她只是與倫納德對視了一眼，然後輕輕露出了一絲微笑。

「怎麼回事?這傢伙到底想耍什麼花招?」

就在倫納德自言自語的那一刻。

「──可惜啊，全都被你發現了。」

就這樣，她那句話如同明鏡止水般在安靜的主廳中落下，迴盪開來。

這是誰都沒有預料到的反應。

無論貝爾米爾邊境伯爵，還是伯爵夫人，亦或是倫納德或其他高級家臣……大家都以爲埃倫特會不惜一切代價證明自己的清白。

因此，對於她可能提出的反駁，許多人甚至已經想好了反駁她的論據。

儘管如此，埃倫特卻沒有爲自己辯護，甚至沒有說一句話。

看不透。什麼都看不見。

他反覆推演了無數次，計算了所有可能性，並做好了應對各種情況的準備...但這樣的局面，他卻始料未及。

隨後，她散開頭髮，嘴角上揚，笑得更加放肆。

坐在昏暗的房間裏，德里克擦拭着雨水時說過的話，依然在她的腦海中縈繞。

「她……她是魔女……」

「唉...到頭來，連父親大人也無法理解我嗎...」

「埃倫特!你……你……!」

埃倫特從未研究過什麼死靈魔法，這一切都是倫納德設下的局，而她不過是揹負了莫須有的罪名。

這句話雖是大不敬，卻無人敢反駁。

這意味着，連她最後的盟友——邊境伯爵也拋棄了她。

「是魔女……!那個在鮮血與屍體中尋找詛咒的魔女就在那裏……!」

沒有任何詞語能夠形容他此刻的心境。在那無比複雜的情緒中，貝爾米爾邊境伯爵艱難地擠出了幾句話。

會場中開始響起竊竊私語的聲音。

他那總是顯得堅毅的神情，此刻卻彷彿徘徊在憤怒、悲傷與懷疑之間。

隨着最大的支持者——邊境伯爵的倒戈，家族的所有家臣都徹底失去了對她的信任。

相反，埃倫特那帶着溫暖微笑的表情中，究竟隱藏着怎樣的意圖，他無從得知。

貝爾米爾邊境伯爵後退了幾步，最終跌坐在椅子上。

一名傭兵喃喃低語道。

注視着埃倫特的高位家臣們，額頭上都開始滲出冷汗。

就連對她尚存一絲忠誠的布里安娜、米爾頓等家臣，也不由自主地嚥了咽乾澀的喉嚨。

「父親。您比任何人都瞭解我，一定能理解我的，對嗎?」

「父親!我從小就告訴過您!爲了掌握權力，我會不擇手段!」

「在追逐權力的路上，總需要一件無人能及……只屬於我的武器。一件可以深藏於心，在無人預料之時刺向對手的匕首。而那刀刃……對我來說，就是死靈魔法。」

話音落下，整個大廳陷入了死一般的寂靜。

作爲在場最具權威的人物，掌握着所有人命運裁決權的貝爾米爾邊境伯爵，此刻終於開口了。

片刻的沉默。

「埃倫特...我...我曾經相信你...」

倫納德在來到這裏之前，已經預想了埃倫特可能採取的所有手段。

「不，埃倫特小姐……!這、這是真的嗎?」

因爲他心知肚明。

即便如此，承認所有罪行的理由究竟是什麼呢?

「到底……這是什麼意思，埃倫特……你說你一直在研究死靈魔法?」

「這就是我的手段，也是我的方法。」

他感覺自己正被拖入一個充滿未知變數的戰場，而非自己精心設計的棋局。

這句話如同導火索。

— 砰!

— 「爲何要在對手佈下的戰場上戰鬥?讓我們重新掌控局勢，成爲這場博弈的主人吧。」

面對埃倫特出人意料的爆炸性宣言，在場的人們都瞪大了眼睛，難以置信。

少女緊緊攥着那個男人遞來的錦囊，再次露出瘋狂的笑容。

空氣中瀰漫着劍拔弩張的緊張感，家臣們的喉結都在微微顫抖。

片刻後，埃倫特微微一笑，說道：

「怎麼會……怎麼會這樣……!我明明那麼信任你、追隨你……!」

「這、這是什麼意思……埃倫特小姐!」

她的自白，使她失去了所有追隨她的家臣的信任。

「埃倫……特。」

「大家的臉色都不太好啊。不過，可別把我看成那種瘋子。處理屍體、掌控人命，可不只是死靈系魔法的專利。別忘了，人類的本性就是動不動就流血開戰。如果忘記了人類是靠鮮血進步的存在，那隻會永遠倒退。」

然而，隨着貝爾米爾邊境伯爵重重拍打桌子的聲音，現場再次恢復了安靜。

「埃倫特!」

「但是，事已至此，我不得不說了。是的……我曾試圖將死靈魔法作爲我的武器揮舞，並將其用作權力的根基。即便它是被詛咒的禁忌，但只要使用得當，它也能成爲斬殺敵人的利劍。」

埃倫特用更加朦朧的聲音，彷彿耳語般說道。

貝爾米爾邊境伯爵的最後一句話。

那模樣超越了美麗，開始透出一種令人不寒而慄的氣息。

「肢解屍體、用鮮血作畫、揉捏血肉……這一系列的研究過程，初次見到時或許會讓人毛骨悚然。但人類的生命本就短暫，若能爲了更偉大的目標而使用，便足以成爲有價值的事。懇請您……理解我的哲學，好嗎?父親大人。」

而其中最慌亂的，不是別人，正是倫納德。

「我們絕不能重蹈杜普萊恩的慘劇……!現在立刻……!無論用什麼手段，都必須斬斷這個禍根……!」

「我輔佐埃倫特小姐已經超過十年了……怎麼會以這種方式……!」

「我早就隱約察覺到了。她只在乎權力，遲早會越過底線……!」

「我也知道……!但沒想到會到這種地步……!」

緊接着，如雨般的指責傾瀉而下。

那些曾發誓一生追隨埃倫特的忠臣們，此刻卻滿懷失望地發出了譴責。

埃倫特緊閉雙眼，嘴角上揚，昂起頭來。

那曾經充滿敬意與尊重的目光，此刻化作了譴責與厭惡，她坦然面對這突如其來的境遇。

少女在絕望中挺起胸膛，喃喃自語。

「是啊，這就是跌入谷底的感覺。」

那絕望與挫折的深淵，正是爲了飛得更高而必須經歷的。

這世上，深陷絕望泥潭的人比比皆是。

有在一夜之間被死靈魔法吞噬了半個家族的少女，也有自出生起就在貧民窟底層掙扎求生的少年。

相比之下，這是多麼甜蜜而舒適的困境啊。

連這點暫時的痛苦都承受不了，還談什麼遠大志向呢?

埃倫特笑得更加燦爛了。

就這樣，她與倫納德四目相對，目光毫不避讓。

*

——噠、噠。

倫納德正邁着匆忙的步伐穿過走廊。

雖然外表看起來依舊是貝爾米爾家族少爺那副古典優雅的模樣，但他的腳步卻比平時快了一倍有餘。

「怎麼回事?到底發生了什麼?」

那個蜷縮着身子、只是默默擦拭着劍的男人，彷彿一頭盯上獵物的猛獸。

「……?!」

就在倫納德本能地自問的瞬間，德里克從座位上站了起來。

然而，一切都是未知數。在這種情況下，她到底能做什麼呢?

「哦。」

「什麼...」

「誰知道呢。」

於是，倫納德快步走向了繼承人的私人房間。

在不安與焦慮中，他走到臺階盡頭，映入眼簾的是一個還殘留着血腥味的地下室。

但倫納德目前還看不出她的後手是什麼。這無疑是個不利因素。

— 吱呀

男人的劍在倫納德身後透進的光線下，閃爍着寒光。

絞盡腦汁，猜測埃倫特會採取什麼手段。

絕不能掉以輕心。倫納德咬緊牙關，拉開書櫃後的祕密把手，打開了門。

— 咔嚓

然而，埃倫特的舉動完全出乎意料。顯然，她還有後手。

地下室中的黑暗。

「原來是倫納德少爺。」

倫納德感到一種不祥的預感，下意識地後退了一步。

在主廳的會面結束後，面帶絕望表情的貝爾米爾邊境伯率先離開了現場。

這裏並非倫納德設計的戰場。

表面上，局勢似乎對倫納德有利。正如他所計劃的那樣，埃倫特被誣陷研究死靈系魔法，遭到所有家臣的拋棄，正墜入深淵。

就在他推開那扇木門準備進去的瞬間——

沉重的祕密之門打開了，他大步走下通往地下的臺階。

必須看穿她的意圖。現在不是沉浸在勝利中的時候。

白髮間隱約可見的紅色眼眸轉向了倫納德。

事情的發展已經超出了倫納德的預料。

那個沾滿血跡和屍體的實驗室。幫助倫納德建造這個實驗室的僕人，早已混在地下室的屍堆中。他是一個不會留下後患的人。

這一切都在倫納德的計劃之中。

有客人來了。

隨後，家臣們就埃倫特的處置問題高聲討論起來，而站在其中的埃倫特儼然一副罪人的模樣。

迄今爲止，這個宏偉的房間一直由埃倫特使用，未來或許將由倫納德接手。

從那裏延伸的地下室裏，有倫納德收買僕人後祕密建造的設施。

他披着斗篷，整理着皮製上衣的袖子，坐在椅子上擦拭着劍。

「雷文克勞男爵...您在這裏做什麼...?」

「那麼，獵物是誰呢?」

「或許還有一些我尚未發現的東西。先從個人房間開始，一步步檢查埃倫特姐姐可能影響到的每一個角落。」

那個只會發號施令的少女，在所有家臣都背棄她的情況下，能採取的手段……真的一個都沒有嗎?

儘管已是溫暖的晚春時節，卻仍讓人產生一種刺骨寒意正逐漸填滿地下室的錯覺。