第87話 婚談 0;41;

羅德爾倫地區的領地，風景如畫，一眼望去便讓人感到寧靜祥和，心中充滿暖意。然而，這裏爲何沒有中央貴族踏足，似乎也不難理解。

貝爾圖斯公爵領外圍的丘陵地帶，階梯狀排列的葡萄園規模並不算大。據說，居住在邊境的領地居民們秉持着匠人精神，對葡萄酒的品質管理極爲嚴格，因此堅決反對擴大種植規模。

「...我還以爲貴族們的宅邸都金碧輝煌、閃閃發光呢，看來也不盡然。」

德里克從清晨開始騎馬趕路，花了將近半天的時間才抵達羅德爾倫地區的邊境。

佩琳站在德里克身旁，輕輕踢着馬屁股，目光落在矮小的葡萄園旁那座貴族宅邸上，露出意外的神情。

那是一座用明亮的石灰岩建造的兩層優雅建築，但歲月流逝，疏於打理，如今已佈滿了蛛網。

天花板高聳，地面鋪設大理石，若能精心修繕，倒是不錯的據點，但所需的勞力也絕非小數目。

「這樣還算不錯。仔細一看，旁邊還有馬廄，雖然花園小得讓人不好意思稱它爲花園……不過圓形的花園倒是打理過，雖然雜草叢生。」

德里克從馬上下來，抖了抖肩膀。佩琳用冷漠的眼神靜靜地看着宅邸，過了一會兒，她也跟着從馬上下來了。

「現在開始進行全面的修繕工作可能還爲時過早……等得到爵位、有了權限之後再做也不遲……不過我還是想先確認一下它的狀態。」

「哎呀，我們這位少爺還沒得到爵位呢，就已經開始想着飛黃騰達了……連還不是自己名下的宅邸都要跑來查看情況……」

「一眼就能看出需要做的事情不少。我一個人可沒法管理這座宅邸，所以還得僱傭僕人……還得了解領地居民的情況……而且，我這個人喜歡四處遊蕩，得在我離開的時候確保宅邸的運作有條不紊纔行。」

德里克的目標從未改變過。

那就是成爲更高境界的魔法師。

爲此，他必須迅速處理掉那些必要的事務。

貴族頭銜對某些人來說或許是一生追求的終極目標，但對德里克而言，它不過是一個用來實現更大目標的工具罷了。

他並沒有打算利用頭銜來炫耀權威或擺架子。

「看來要花不少錢啊。」

「這麼多錢從哪兒來?光看就知道維護費用不簡單。」

「拿到頭銜後，稅收相關的權限也會一併移交，所以問題不大。只是，這附近那些沒有領主的豪族們會不會乖乖聽我的，就不好說了。真是翻過一座山，還有一座山啊。」

「是啊，唉。」

「雷文克勞。」

看他連一秒鐘的猶豫都沒有，似乎早已下定決心。

事實上，在艾瑟琳面前露面本身就已經夠尷尬的了，但她反而以一副坦然的姿態出現，對她表示同情。

天空高遠而湛藍。

德妮絲一副無所謂的樣子，悠閒地啜飲着紅茶，而埃倫特則捲起袖子，一副準備大幹一場的架勢。

德里克離開的地方，那墓碑上刻着的斑駁文字依然記憶猶新。

歲月流逝，四季更迭，卻從未改變。

「是的，我剛從羅切斯特領地回來。」

苦思良久後，佩琳終於想起了這個姓氏的來歷。

「家族名想好了嗎?」

食屍的烏鴉。

還是說，這其中另有深意……佩琳也無從得知。

那上面刻着的名字是「雷文克勞」。

同情這種情感，建立在明確的上下級關係之上。地位更高的人同情地位更低的人，這是理所當然的道理。

「我能爲您做的，只是奉上一些美味的甜點。我帶來了一些與紅茶相配的點心。您現在大概不能經常享用，所以趁此機會盡情品嚐吧。」

「聽說您爲了家族的利益，還特地跑到北部去籌集資金……」

佩琳一直很好奇他究竟去那裏做什麼，有一天便跟蹤了他。

這個道理從未改變，始終如一地存在着。

他並沒有表現出什麼特別的情緒，只是偶爾這樣靜靜地坐一會兒，然後離開。

「……」

德里克在貝爾德倫傭兵團努力工作的同時，偶爾也會回到自己度過童年的貧民窟。

結果跟過去一看，發現也沒什麼特別的，便沒太在意。

「真是花樣百出啊，特麗莎小姐。」

每次出門前，他都會早早起牀，去商業區的食品店或麪包店買一些熱氣騰騰的黃油麪包。

並不經常，一年也就一兩次……他會沿着埃貝爾斯坦貧民窟的河邊散步。

在貧民窟遊蕩時，常常能在巷子角落裏看到那些令人不快的鳥兒，它們緊貼在餓死的屍體上。

不過，特麗莎的言行向來陰險，表面上倒也不會做出什麼明顯的過激舉動。這就是貴族女性之間明爭暗鬥的常態。

「環境不錯。」

德里克只是喃喃自語着，然後茫然地仰望着天空，而少女只能在他身旁無奈地嘆了口氣。

儘管作爲一名魔法師，他不斷磨礪自己的實力，從一無所有的底層一步步爬了上來……但德里克是否依然只把自己看作那樣的烏鴉呢？

「我該如何介入這件事呢...」

佩琳總覺得這個姓氏在哪裏聽過，她託着下巴陷入了沉思。這種熟悉感絕非偶然。

佩琳依舊一副冷淡的表情。

雖然不太明白在清晨的空氣中靜靜凝望河川的風景究竟有什麼意義……

若是遲鈍之人，大概只會一笑了之，但對於深知內情的羅澤亞沙龍三人組而言，這番話的分量顯而易見。

*

靜靜地坐着，溫暖的陽光灑下，傳來蟲鳴聲。這裏確實是個適合養老的好地方，但對於正值青年的中央貴族來說，恐怕不會太感興趣。

特麗莎小姐似乎已經心滿意足，微笑着從甜點中取出一塊蛋糕，放在自己面前。

貴族千金的優雅氣質，往往在超脫世俗、宛如一簇孤芳自賞的花朵時展露無遺。

她的心思如此險惡，以至於在一旁觀看的埃倫特不禁皺起了眉頭。

德里克將一隻胳膊搭在木椅的靠背上，呆呆地望着天空，毫不猶豫地回答道。

「……嗯。」菲琳用食指敲了敲太陽穴，懸在空中的羽毛筆遲遲沒有落下。

然後，他會帶着麪包來到貧民窟河邊一座簡陋的橋下，那裏有一座用舊木板搭建的樸素墳墓。他將麪包堆放在墓前，隨後靜靜地坐在河邊，看着流水發呆。

「您過獎了，哈哈……」

特麗莎的話，正暗諷着艾瑟琳那輕浮的舉止。

表面上看，她似乎是一位心地善良、關心日漸衰落的杜普萊恩家小姐的人物，但實際上，她的意圖更加赤裸裸地想要確立這種上下級關係。

就這樣，特麗莎不斷刺激着艾瑟琳的自尊心，彷彿從中獲得了某種優越感。

「少女輾轉反側，擔心艾瑟琳小姐會不高興，急得直跺腳。雖然這對維持羅澤亞沙龍的權威來說是必要的選擇，但從艾瑟琳小姐的角度來看，確實有些難以接受。」

「哎呀……真是辛苦您了。貴族家的小姐親自奔波賺錢，這可不是件容易的事。艾瑟琳小姐的行動力，真是讓人不得不佩服啊。」

德里克坐在花園一角雜草叢生的老舊木椅上。

勒努埃爾子爵家的特麗莎小姐，曾是比任何人都積極想要將杜普萊恩家族從三大貴族中驅逐的人物。

冬天結束，春天到來，這是再自然不過的道理。

「天氣真不錯啊。」

雖然看在錢的份上勉強配合，但她似乎對貴族們的把戲十分反感。

比起在優渥環境中維持體面，她更喜歡在血雨腥風的戰場上拉弓射箭。

爲了多賺幾個金幣而四處奔波的模樣，無論如何也稱不上體面。

最終，離開的總是人。

埃倫特的額頭上青筋微微凸起。

雖然衆所周知，勒努埃爾子爵家近來勢力大增，但那都是家族的功勞，而非特麗莎個人的能力。

貴族小姐倚仗家族的權勢是理所當然的，但這並不意味着可以失禮。

埃倫特正琢磨着是否能抓住什麼把柄。

「謝謝您，特麗莎小姐。我會好好享用的。」

艾瑟琳微笑着從甜點托盤取出一個裝有餅乾的小盤子。

表面上看，她似乎毫不在意。

畢竟艾瑟琳早已在埃貝爾斯坦社交圈中，以最高傲的花朵姿態生活了多年。

面對那種目中無人的態度，最有效的應對方式就是直接無視。她深知這一點，因此連一絲反應都沒有顯露。

或許是這種嫺熟的應對方式讓特麗莎感到不快，她微微撇了撇嘴。

特麗莎在艾瑟琳面前炫耀的原因，不僅僅是因爲她性格惡劣，更是因爲她需要在正式的家門威望競爭開始之前，製造一個象徵性的場景——證明自己已經壓倒了艾瑟琳。

就連杜普萊恩家的艾瑟琳也束手無策，一句話都說不出來。

若是能佔據那個位置，就能在其他貴族小姐面前昂首挺胸，保持高傲的姿態。

因此，她一定想盡可能地展示自己對艾瑟琳的無禮，以及艾瑟琳在她面前手足無措、一句話都說不出來的樣子。

因爲在貴族圈中，力量的炫耀就是權力。

爲了做到這一點，她必須儘可能地試探底線，刺激艾瑟琳。

她必須做好心理準備，去摧毀那個無論發生什麼事都不會失去優雅和尊嚴、堪稱貴族小姐典範的艾瑟琳。

被名譽、權力和美好的婚約衝昏頭腦的青春期少女，有時就會這樣越過界限。

— 滴溜溜

──就這樣，溫熱的茶水順着艾瑟琳的頭髮流了下來。

由於事情發生得太過突然，就連坐在一旁的埃倫特和德妮絲都沒能反應過來。

「實在抱歉。本想爲您奉上從大陸東部帶來的上好紅茶，結果手一滑……」

究竟該如何應對才合適？在這衆目睽睽之下，不僅各家族的僕從們，就連街上的行人也紛紛投來側目，貿然行動實在困難。

「我怕自己動手的話，會把紅茶弄到她的裙襬上。」

即便是在公然受辱的情況下，她也承認了家族的衰落，並選擇退讓一步。

「沒什麼可做的了?」

突如其來的介入讓特麗莎一時有些慌亂，但確認了對方的面容後，她又重新露出了微笑。

當時，特麗莎被那股氣勢所震懾，一時無言以對，但事後回想起來，她已察覺到局勢已悄然轉向自己這邊。

「那些貴族小人物們，你打算怎麼說服他們?」

特麗莎看着低頭不語的艾瑟琳，滿意地笑了笑，輕聲說道：

「特麗莎小姐!」

「哎呀，迪埃拉小姐也在啊。真是抱歉，我剛纔對艾瑟琳小姐失禮了。」

杜普萊恩家族中備受矚目的幼獅，即便家族日漸衰敗，她的氣魄與魅力依然不減，引得無數貴族小姐們紛紛側目。

來得正是時候。

那種能夠一舉踐踏高貴優雅的杜普萊恩家族千金的快感。

當然，德里克的影響力會朝哪個方向發揮作用，又會引發什麼樣的事件，這些都無從知曉。

說完，德里克從座位上起身，大步朝拴着馬匹的宅邸門口走去。

就在艾瑟琳抬起慌亂的眼神，試圖開口說些什麼的瞬間。

就連那目中無人的迪埃拉也不得不承認這一點。

濃密的金髮如同披肩般垂落，嬌小的身軀上緊貼着一件褶邊連衣裙，一眼就能看出價值不菲。

「還好嗎?這可怎麼辦呢……」

她那副模樣，實在令人心生憐惜，讓人不知所措。

「——你在幹什麼?」

這種事情可不是那麼容易推測的。

伴隨着這句話，一位少女從露臺外走來，身後跟着幾名僕人。

然而，圍坐在周圍的人們都心知肚明——特麗莎此刻正在試圖確定地位的高低。

迪埃拉·卡特琳娜·杜普萊恩。

「在獲得爵位之前，能做的事情實在有限……目前掌握情況就夠了。恐怕還得說服貝爾圖斯家族那邊。梅爾貝羅特卿一個人恐怕有些喫力。」

「──。」

在上一次的沙龍聚會上，迪埃拉就已經向特麗莎低下了頭。

她正是此刻被紅茶潑了一身的少女的親妹妹。

「羅德爾倫地區的情況也大致瞭解了，我們該回埃貝爾斯坦了，佩琳。」

貴族與富人們時常光顧的貴族區中央廣場旁，緊挨着一家茶館的露臺。

— 滴答，滴答，滴答。

她大步走來，眉眼間透着一股傲慢，顯然不是什麼好脾氣的人。嬌小的身材與她的氣質形成了鮮明的對比。

「我的想法可不太一樣……」

「哎呀，真是抱歉，艾瑟琳小姐。」

即便如此，她也多少能確信一點。如果受到德里克影響的人物開始踏入埃貝爾斯坦的社交圈，想必會引發某種變化。

「這個嘛……我能有多大影響力？不過是教教魔法罷了。」

迪埃拉瞥了一眼被紅茶潑了一身的艾瑟琳，隨後大步流星地朝特麗莎走去。

若是發火，就會落入特麗莎的節奏；若是隱忍，又正中她的下懷。

即便是向來在各種情況下都能應對自如的艾瑟琳，此刻也露出了些許慌亂的神色。

*

她似乎是在廣場上散步時偶然路過這裏。

「也是……德里克，你打着教魔法的幌子，和那些貴族小姐們積累了不少人脈吧。想想看，你在埃貝爾斯坦的社交圈裏也算有點影響力了。」

佩琳跟在德里克身後，翻身上馬，呼出一口氣後說道：

特麗莎似乎被這種感覺所吸引，正欲提高嗓門時。

佩琳向來不太喜歡貴族文化，也對那些東西沒什麼興趣。

「我不小心把紅茶灑在了艾瑟琳小姐身上。我想幫她擦乾淨，迪埃拉小姐也願意幫忙嗎?」

「嗯，能用的關係都得儘量用上纔行。」

這一切發生得如此突然。

「...」

即便是被譽爲杜普萊恩之獅的迪埃拉，也無法逆轉家族日漸衰落的趨勢。

然而，特麗莎早已心知肚明。

茶水順着艾瑟琳纖細的下巴滴落，濺在桌面上。

艾瑟琳還沒來得及判斷髮生了什麼，身旁的埃倫特已經猛地拍桌站了起來。

「唔……誰知道呢……」

因此，特麗莎揚起嘴角，帶着幾分得意地說道：

— 咔嚓!

— 哐當!嘩啦!

比起艾瑟琳打翻紅茶這種事，此刻發生的衝擊性事件簡直無法相提並論。

埃倫特自不必說，就連平時很少會慌亂的德妮絲也不由得瞪大了雙眼，嘴巴張得老大。

雖然事情發生得極其突然，但它的衝擊力卻無比巨大。彷彿整個空間都在那一刻停滯了。

迪埃拉一腳踢開茶几，猛地向前一伸手，一巴掌狠狠扇在了特麗莎的臉上。

這可不是簡單的打鬧。那一掌蘊含着魔力，直接將特麗莎掀翻在地。

— 哐當!砰!

特麗莎坐着的椅子在地上翻滾。

她整個人摔倒在地，裙襬上沾滿了灰塵。

「呃...啊...」

特麗莎自己也搞不清楚發生了什麼。突然間天旋地轉，火星四濺，視野一片漆黑，回過神來時，她已經在地上翻滾了。

漸漸地，劇痛順着臉頰湧了上來。那段時間差帶來的違和感，讓特麗莎的意識更加恍惚。

「呃...咕...」

除此之外，再也說不出任何話。

特麗莎抓着自己的臉頰，緩緩抬起頭。那裏只有迪埃拉，依舊用冰冷的目光俯視着她，輕輕撣了撣指尖。

她試圖發出聲音，但話語卻無法成形。

只有斷斷續續的「咕、咕」聲，從喉嚨邊緣擠了出來，像是壞掉的八音盒發出的雜音。

坐在座位上的小姐們自不必說，就連附近的貴賓和僕人們也都屏住了呼吸。

眼前發生的這一幕究竟是什麼...就連判斷都變得異常困難。

比如現在這樣的情形。

在那如霜般凝結的憤怒盡頭，少女冷冷地吐出一句話。

本以爲這次她也會承認家族的沒落，低頭認命。然而，特麗莎並不瞭解迪埃拉的逆鱗。

迪埃拉早已學會忍耐他人對她的侮辱，或是對家族名聲的詆譭。

不知不覺間，冬天已接近尾聲，櫻花盛開的時節即將到來。

但儘管她在人格上有所成長，仍有一些時刻是她無法容忍的。

然而，迪埃拉眼中凝結的寒意，彷彿能讓整片天地凍結。

彷彿時間靜止般的震驚漩渦中，特麗莎思索着。

鼎盛時期的迪埃拉，曾是杜普萊恩家族中最惡名昭著的暴君。

漸漸地，特麗莎眼中浮現的情緒，是比任何情感都更爲原始的恐懼。

「...」

如今時過境遷，貴族家族的人們似乎早已忘卻。

即使家族被褻瀆，迪埃拉本人被羞辱時，她也面不改色。

「起立。」

儘管沒有流露出任何情緒，但迪埃拉眼中閃爍的，分明是捕食者眼中才會出現的殺意。