第84章 婚談 0;11;

原本，踏入社交圈的目的是爲了與各界名流保持文化、藝術、魔法上的交流，從而修身養性、提升自我。

然而，這不過是表面上的說辭罷了。妙齡女子們齊聚一堂，展示美貌與教養，歸根結底，大多是爲了促成一段良緣。

尤其是那些低級貴族或身份尷尬的貴族們，傳聞他們唯一的目的就是釣得一位金龜婿，藉此實現階級躍升。

那些傢伙們與其坐在文化館裏討論哲學或提升魔法境界，不如熱衷於參加舞會和晚宴，只爲了多與貴族子弟們接觸。

若是能釣到公爵家的公子，攀上高枝，那便是人生逆襲了。因此，家族也常常不遺餘力地在各方面推波助瀾，爲自家千金鋪路。事實上，社交圈大抵如此。

即便如此，地位顯赫的領地貴族與下級貴族之間，依然橫亙着難以逾越的鴻溝。

由於他們之間很少談及婚事，權貴子弟們的目光最終也只能投向埃貝爾斯坦社交圈的最頂層，而不是那些被婚事牽絆的下級貴族。

最終，那些頂層的人物也就那麼幾位。

杜普萊恩家的艾瑟琳、貝爾米爾家的埃倫特、貝爾圖斯家的德妮絲。

只要能娶到其中任何一位，即便是偏遠地區的小貴族，也能瞬間躋身實權派的行列。

正因如此，從偏遠貴族到權貴子弟，爲了給羅澤亞沙龍的這三位留下好印象，他們要麼寫下熱情洋溢的信件，要麼送上昂貴的鮮花作爲禮物，這樣的舉動屢見不鮮。

競爭的激烈程度，從專職女僕一天的工作就可見一斑：清理裝滿求愛言辭的信件，整理堆滿宅邸入口的鮮花，再將它們移植到花園裏。

權勢家族的千金們，每天都會收到各式各樣的婚約提議。

埃貝爾斯坦社交圈中，也有不少被婚約衝昏頭腦的下級貴族千金。

而一旦躋身羅澤亞沙龍的前三位，就會有無數貴族公子向你拋來橄欖枝。

只要瞭解這兩點，就不難預測接下來會發生什麼。

「杜普萊恩家族已經配不上羅澤亞沙龍的頂尖地位了。」

德妮絲知道，該來的終究會來。

這句話，是在埃爾芬坦館的晚宴上，有人不經意間說出的。

當杜普萊恩的名字似乎要刺破天際時，這番話本會被視爲無稽之談，但在沙龍聚會上，沒有任何一位名媛能夠反駁這句話。

特麗莎話音剛落，衆人的目光便齊刷刷地轉向了一處。

迪埃拉雙手撐桌站起身來，眼中閃過一絲寒光，冷冷說道。

因爲關於搖搖欲墜的杜普萊恩家族的傳聞，早已超越了流言蜚語，成爲了既定事實。

「嗯，你說的話倒也沒什麼錯。」

「特麗莎小姐，您這話說得可真有趣。聽起來，您似乎把杜普萊恩家族當成了一隻掉了牙的老虎。」

特麗莎站在發言臺上，雙手叉腰，臉上帶着志得意滿的表情。

「……」

「難道不是嗎?」

如今那些連僕人的工資都難以支付、焦頭爛額的家族的小姐，也無法像從前那樣威風凜凜了。

德妮絲甚至不需要聽完特麗莎的話，就已經猜透了她的心思。

皇都中早有傳聞，說勒努埃爾子爵家將被賜予更廣闊的領地。

迪埃拉放下紅茶，靜靜地凝視了一會兒講臺。

然而，迪埃拉卻用低沉而平靜的語氣繼續說道。

因此，杜普萊恩家族在令人嚮往的羅澤亞沙龍中佔據一席之地，也顯得不合情理了。

「雖說勒努埃爾子爵家的馬庫斯大人權勢顯赫，但也不至於敢對公爵家如此無禮吧。」

然而特麗莎只是雙手抱胸，傲慢地笑了笑。

雖說富家即便敗落也需三代光景，但至少在講究名分和體面的貴族社交圈裏，她們已經無法再抬高嗓門了。

不過，這一切也是因爲她背後有杜普萊恩這個姓氏撐腰。

瞭解她性格的人都不由得嚥了咽口水。

杜普萊恩是隕落的星辰，而勒努埃爾是初升的太陽。在場無人不知這個事實。

「...不，有一位大人會反對吧。」

最終，貴族之間的決策往往以名義之爭最爲關鍵。

就連直言不諱的特麗莎也感到意外。她原本以爲迪埃拉會在會議中高聲反駁，才特意前來。

她們堅信，只要能把杜普萊恩擠下去，稍微借用一下家族的名聲，自己也能成爲衆多貴族公子追捧的對象。

她們已經失去了作爲最高權勢者應有的所有尊嚴。

她那波浪般垂下的秀髮雖然美麗，但偶爾點綴的雀斑卻削減了那份古典優雅的氣質。

「歷史總要向前流淌。若是已經到了該悄然退場的時候，那就平靜地消失吧。」

作爲德里克的第一個弟子，也是杜普萊恩家族最小的女兒，她是個性格火爆的人。

「倘若杜普萊恩家族的勢力有朝一日捲土重來，您最好做好被虎牙咬斷手臂的準備。」

對那些被婚約矇蔽雙眼的貴族小姐們的特徵早已瞭如指掌，甚至感到厭倦。

但迪埃拉依然是迪埃拉。

「我承認，杜普萊恩家族的名聲確實不如從前了。不過，特麗莎小姐，您若因此就將其視爲拔了牙的老虎，恐怕是有些傲慢了。」

「我想在座的各位應該沒有人反對我的觀點吧?」

在場的所有人都暗自喫了一驚。

她並非專注於學問與修養，而是更渴望通過一門好親事攀上更高的社會地位。

或許在杜普萊恩下臺後，她所在的勒努埃爾子爵家、佩洛貝爾伯爵家或羅格瓦爾茨男爵家中的某一個將會佔據那個位置。看來她已經做好了參與這場競爭的準備。

那語氣聽起來像是在公然挑釁。一些對迪埃拉仍心存畏懼的貴族小姐們不由得倒吸了一口涼氣。

艾瑟琳爲了賺錢而前往北部，迪埃拉爲了借錢而四處拜訪貴族家族，都是這個原因。

她背後的勒努埃爾子爵家族雖然爵位不高，但勢力卻不容小覷。

她們想要把杜普萊恩從三人的位置上拉下來，取而代之。原因顯而易見。

「所以，我認爲應該選出能夠代替杜普萊恩家族登上那個位置的人。」

在如此緊張的氛圍中，迪埃拉雙臂交叉，靜靜地坐在那裏，隨後抬起眼皮說道：

德妮絲抱着雙臂，冷靜地觀察着局勢。她用餘光瞥了一眼埃倫特，發現她也同樣如此。

雖然早已知道杜普萊恩家族已經搖搖欲墜，但看着迪埃拉那不屈的氣勢，彷彿真的會再次站起來，咬住勒努埃爾子爵家的喉嚨一般。

坐在會議邊緣、正喝着紅茶的迪埃拉成爲了衆人目光的焦點。

儘管承認了權勢的衰落，但那隻年輕的獅子依然昂首挺胸，眼中閃爍着令人不寒而慄的鋒芒。

「...沒錯，結果就是這樣。」

茶點桌旁，埃倫特微微皺起眉頭，而在另一端聽着的德妮絲也輕輕嘆了口氣。

發言者是勒努埃爾子爵家的千金特麗莎。

「雖然無論哪個地方都無法與貝爾米爾或貝爾圖斯相提並論，但即便如此，似乎也無法阻止杜普萊恩的下臺。」

「不用聽也知道結果。」

「請記住，勒努埃爾子爵家的名號，早已深深刻在了我，迪埃拉·卡特琳娜·杜普萊恩的腦海中。」

「……!」

她們認爲艾瑟琳、埃倫特和德妮絲僅僅依靠家族的名望就登上了那個位置。

雖然不至於在會議上大動干戈、肆意施展魔法，但也不可能安分守己。

只要是她看不順眼的事，哪怕是貝爾圖斯家族的掌上明珠德妮絲小姐，她也會毫不猶豫地衝上去。

連家主都失去了，連像樣的繼承人都沒有，領地與特權也幾乎喪失殆盡的權勢家族，還有什麼力量可言。

即便如此，看着迪埃拉，總覺得總有一天，那頭傷痕累累的獅子會再次站起身來。

本想盡情嘲笑的特麗莎，看到迪埃拉那不屈的氣勢，不由得嚥了一口乾澀的唾沫。

順着臉頰滑落的一滴冷汗，更是讓她心頭一緊。

— 咚

穿過埃爾芬坦館的正門，迪埃拉抬頭望向已經升起的太陽。

她一邊用手指卷着金色的髮梢，一邊流露出不安的神情，周圍的貴族小姐們見狀都嚥了咽口水，悄悄後退了幾步。

「唉……」

迪埃拉嘆了口氣，用手遮住陽光，低聲自言自語道。

「真是亂七八糟的。姐姐不在的時候發生這種事，心裏更不舒服了。」

德里克和艾瑟琳一起去了北部，應該很快就會回來。

等他們回到埃貝爾斯坦，看到羅澤亞沙龍的主位空着，會怎麼想呢？迪埃拉心裏難免有些不自在。

「有點想見德里克了……」

她忽然覺得自己像被遺棄在荒原的孤鳥

要做的事情很多，卻找不到方法，情況只會越來越糟。

這件事對德里克來說似乎也不會有太好的影響。

羅澤亞沙龍上座的三位人物，要麼是德里克的弟子，要麼與他有着密切的關聯。

然而，這次杜普萊萊恩從那個位置上退下後，無論誰接替他的位置，都極有可能與德里克沒有任何交集。

「聽說他爲了獲得爵位四處奔波，這對他來說可是個壞消息。」

想要接替杜普萊萊恩的位置，不僅需要家族的威望，還必須具備某種壓倒性的過人之處。

「...真的嗎?」

「德里克先生的話本身倒是無可否認。德里克先生並不是那種會因家族權勢而改變態度的人……不過……羅澤亞沙龍的人可未必會如此。」

和佩琳一起外出討伐的幾天裏，常常好幾天都沒法洗澡，也沒法換衣服。

至少目前的埃貝爾斯坦社交圈中，能夠覬覦那個位置的家族並不多。

*

「您覺得誰會接替那個位置呢?」

「如果杜普萊恩家族的威勢還在，德里克先生大概也不會這麼隨意地對待我吧。」

「……有什麼問題嗎?」

他在艾瑟琳對面的桌邊坐下，順手倒了杯茶，說道：

德里克和艾瑟琳這個月全力以赴地投入工作，幾乎把所有缺點都改善得差不多了。

對於毫無爵位的平民來說，這種場面難免令人尷尬，德里克曾多次勸說她不必如此，但艾瑟琳卻充耳不聞。

身份的跌落所帶來的挫敗感，遠比上升時的喜悅要強烈得多。世間萬事本就如此，落差感總是更令人難以承受。

「沒有。德里克先生平時總是衣冠楚楚，現在看到你這種放鬆的樣子，反而覺得新鮮。」

「即便現在，我也盡力以對待貴族的禮數相待。不會因爲家族權勢的變化而改變態度。」

「哎呀...我是不是來得太早了?想找個人炫耀一下...但想來想去，能聽我說這些的也只有德里克先生了，所以...」

「昨天希倫小姐又叫我艾瑟琳姐姐了。這已經是第八次了。現在她叫我姐姐已經非常自然了，我該怎麼說呢……內心充滿了激動……這種感覺是什麼呢……是愛嗎……?」

「不過，如果努瓦爾的血脈再次失控，可是會鬧出大亂子的。」

聽到這話，德里克一時語塞。

這段時間真是禍不單行。

雖然覺得這想法未免太樂觀了，但在危急時刻，哪怕是小事上保持這種思維方式也是有益的。

「職業使然，經常要和貴族打交道，這也是沒辦法的事。做傭兵的時候，比現在還要邋遢得多呢。」

綜合考慮家族的威望、魔法成就、教養和品格等因素，沙龍內的人們經過商議後纔會做出決定。

德里克適當地對艾瑟琳的話點了點頭。

艾瑟琳看起來已經像是個流浪貓收集者一樣，似乎從獲得迷路的希倫小姐的信任中感受到了喜悅。

她是羅切斯特公爵家的千金，小小年紀就能施展三星級魔法，還得到過艾瑟琳的親自指點。

「這個嘛，我倒是覺得和德里克先生之間變得隨意了許多。不知不覺間，身份差距似乎也縮小了不少。畢竟這些都會在不知不覺中流露出來。」

「德里克的支持者坐上那個位置的可能性微乎其微……」

「這是什麼意思?」

作爲貴族千金，身份被貶低並從高位上被驅逐，這無疑是一件令人震驚的事。

「不過，有時候確實會感覺到一些奇怪的氣息...」

如果她能坐上羅澤亞沙龍的首席位置，她一定會比任何人都更支持杜普萊恩和德里克。

「是嗎?」

「是的。聽說不久後，埃貝爾斯坦的社交圈將會有一位如疾風般的人物登場。」

艾瑟琳與希倫共度了許多時光，兩人在情感上有着深厚的交流。

其實這種事本可以交給女僕去做，但自從家道中落後，艾瑟琳便常常親力親爲。

「……」

「沒關係，我差不多也該起牀了，正好也想和你聊聊接下來的安排。」

雖然她眉間垂下的那一縷白髮讓她看起來有些陰鬱，但無論如何，綜合來看，幾乎找不到能與希倫相媲美的人物了。

「您不是說要回埃貝爾斯坦嗎?如果回去的話……羅澤亞沙龍的上座恐怕就沒有我的位置了。」

如果特麗莎小姐真的坐上那個位置，德里克會受到怎樣的影響，誰也說不準。

「要想讓希倫小姐在埃貝爾斯坦的社交圈嶄露頭角，總得先帶她去露個面纔行。」

「我們下週就回埃貝爾斯坦吧。」

「……」

「如果冒犯了您，我向您道歉。」

德里克坐在對面，一邊拍打着衣服，一邊用手指不停地按壓着亂翹的髮梢。艾瑟琳看到這一幕，忍不住噗嗤一聲笑了出來。

然而，艾瑟琳每次見到希倫時，總會感到一種莫名的寒意或戰慄。

德里克新收的弟子希倫·阿爾蕾娜·羅切斯特，不是別人，正是梅爾貝羅特卿的女兒。

「以目前的情況來看，可能是勒努埃爾子爵家的特麗莎小姐，或者是佩洛貝爾伯爵家的普里姆小姐……不過仔細想想，事情或許還會有變數呢。」

其實，倒也沒邋遢到會被人說三道四的程度。

在雪原上行走時或許看不出來，但當她穿上漂亮的褶邊連衣裙，端莊地坐在那裏時，就像一隻精緻的瓷娃娃，美麗而動人。

從第二天早上開始，她就來找德里克，滔滔不絕地炫耀着，那氣勢真是威風凜凜。還沒完全睡醒的德里克撓了撓亂糟糟的頭髮，最後只能無奈地嘆了口氣。

「那我們就得打起精神來了。幸好我常駐埃貝爾斯坦，靠做傭兵維生，艾瑟琳小姐也經常出入那邊的社交圈，首都那邊自然有人照應。」

德里克甩了甩頭，打開私人房間的門，示意艾瑟琳進來，然後伸了個懶腰。

德里克泡茶的技藝實在稱不上嫺熟，艾瑟琳便自然而然地取出茶具，開始親自泡茶。

不得不承認，這話確實沒錯。

「嗯。希倫小姐這幾周都沒有因爲殺戮本能攻擊過任何人，對吧?既然她已經開始控制殺戮本能了，其實在魔法方面，我能教她的東西已經不多了。」

「是嗎?」

「不，反而我覺得心情很好。偶爾栽個跟頭，在這種方面反而是件好事。」

希倫是人類。這一點，艾瑟琳比任何人都更加堅定地認同。

但偶爾與希倫對話時，常常會發現她的思維方式和邏輯超乎常人的理解範圍。

有一次和艾瑟琳一起沐浴時，希倫依偎在她懷裏，忍不住問了個奇怪的問題。

— 「艾瑟琳姐姐，你和魔法教師德里克是什麼關係啊?」

— 「啊，什麼?我嗎?我和他...只是在社交場合認識的普通朋友而已...」

— 「真的嗎...?」

— 「嗯，差不多是這樣...怎麼，你對他很感興趣嗎？」

— 「是啊...聽說他在埃貝爾斯坦社交圈很受歡迎...我擔心回到埃貝爾斯坦後，他不會再像現在這樣關心我的狀態和魔法了...」

— 「哎呀，這種擔心大可不必。德里克先生可是個很有責任心的人呢。」

雖然艾瑟琳說得斬釘截鐵，但希倫依然一臉不滿，在泡沫中呼着熱氣說道。

— 「可我還是希望讓他只照看我一個人...那該採取什麼方法纔好呢...」

— 「還、還有什麼方法嗎?只要努力學習...跟上課程不就行了嗎?」

— 「不安也是難免的嘛。不是有很多...更可靠的方法嗎？比如關在塔裏...或者綁起來...」

— 「你...怎麼會有這麼可怕的想法?」

— 「開、開玩笑的啦...而且我自己也差不多是被關在塔裏生活的...」

突然把人綁起來、關起來，這種思維方式本身就讓人感到不寒而慄，透着一股令人毛骨悚然的寒意。

不過，單從外表來看，她只是個可愛嬌小的少女罷了。大概是因爲在叛逆期被關在高塔裏太久，思維方式變得有些偏激而已。

艾瑟琳雖然這麼想着，笑了笑就過去了，但當她再次站在德里克面前時，那種意味深長的感覺又湧上心頭。

「德里克先生……」

「嗯?」

「當然會有影響。如果形式上的條件都無法滿足，程序怎麼可能順利進行呢?」

「以防萬一，請多保重自己。」

艾瑟琳深知埃貝爾斯坦社交界的混亂，因此無法反駁梅爾貝羅特卿的話。

*

一個比那更大的炸彈……似乎即將在埃貝爾斯坦的社交圈中引爆。

儘管如此，仍存在一些危險因素，但這已經是兩人多加註意就能解決的問題了。

因此，像德里克這樣的孤兒想要躋身於封閉的貴族社會，簡直是難如登天。

希倫在社交界的初次亮相，無疑將成爲埃貝爾斯坦的一顆重磅炸彈。

德里克啜了一口茶，只能用困惑的眼神看着艾瑟琳。

「聽說那裏倒是有一座宅邸，不過老舊破敗，沒什麼值得期待的。能有個地方住就該感恩戴德了。」

「這部分問題我會想辦法解決，這點你不用太擔心。不過，還有另一個問題需要你自己處理。」

聽着兩人對話的艾瑟琳，眼睛瞪得像滿月一樣圓。

羅德爾倫領地是德里克若被授予爵位後需要負責的領地。

「你是孤兒這件事。」

「好吧。在正式踏入社交界之前，讓德里克先帶希倫見識一下埃貝爾斯坦的貴族圈子也不錯。我允許希倫前往。」

無論是魔法血統、政治穩定性、責任與義務的繼承、經濟基礎、教育水平，還是可信度與聲譽，歸根結底都要追溯到一個人所屬的家庭與家族。

「我原本以爲中央貴族們會採取模棱兩可的態度，沒想到大陸西南部的貝爾圖斯大公竟然提出了反對意見。」

「我已經向領地管理那邊打過招呼，交接應該不會有太大問題。但關鍵在於爵位授予本身。」

遺憾的是，下週就要出發了。

「這會對獲得爵位造成很大影響嗎?」

無論旁人如何評說，當今的時代依然是一個血統至上的社會。家族的有無，是授予爵位時判斷是否存在失格事由的重要標準。

如果這個消息傳到埃貝爾斯坦那邊，真不知道會發生什麼事。

「那個...確實如此...」

尤其是，德里克即將立足的羅德爾倫領地，與貝爾圖斯公爵領的領土接壤。與其他家族相比，他們不得不更加敏感地應對局勢。

這番話像一把利刃直刺而來，連艾瑟琳都忍不住一驚，但德里克卻並未因此動搖。畢竟這是衆所周知的事實。

她冷汗直冒，轉頭看向德里克，而德里克也託着下巴，陷入了深深的苦惱之中。

梅爾貝羅特卿託着下巴，翹着二郎腿，彷彿頭疼一般深深嘆了口氣。

「找個合適的伴侶吧。哪怕是形式上的也好，組建一個家族，證明你屬於其中一員。」

儘管如此，若被授予爵位，德里克仍需要負責這塊地方。

「如果你想獲得爵位並自稱貴族家族的家主，就必須有家庭和家族背景。然而，你只有德里克這個名字，沒有象徵家族的姓氏，甚至連一點血緣關係都沒有。」

「……?」

它的規模小到甚至不好意思稱之爲領地，而且大部分都是葡萄園，除了葡萄酒味道不錯外，實在沒什麼可看的。

「說些好話固然不錯，但關注並不總是朝着好的方向發展。」

一如既往，梅爾貝羅特卿並不與前來彙報的人對視。

「那如果我自己另取一個姓氏呢?」

──這是德里克的婚事提議。

「是什麼問題?」

「……」

「反正授予偏遠地區的末等男爵頭銜時，不會過分苛求，但至少得滿足一些形式上的條件吧。」

本以爲杜普萊恩和貝爾米爾不會反對授予德里克爵位，但貝爾圖斯的態度卻截然不同。

他連看都不看一眼，只是望着窗外，擺出一副傲慢的姿態，彷彿在聽又彷彿沒在聽。

艾瑟琳和德里克彙報了希倫的情況，並確認了現在具備前往埃貝爾斯坦的條件。

「感激不盡。」

「如果希倫小姐在埃貝爾斯坦社交界初次亮相，一定會像一股疾風般引起衆人的關注。希倫小姐就是如此有價值的人物。」

艾瑟琳還是第一次看到德里克流冷汗的樣子。

艾瑟琳原本是這麼想的，但現實卻比那更加令人震驚。

「回去的路上順便去羅德爾倫領地看看吧。經過貝爾圖斯公爵領，很快就能繞一圈。」

「光靠這個可不夠。」

梅爾貝羅特卿直截了當地說道。