第82章 希倫 0;21;

艾瑟琳啓程前往北部羅切斯特公爵領已經有一段時間了。

「姐姐會賺錢回來的。」她留下這句豪言壯語，便與德里克一起飄然離去，那背影是如此悲壯……迪埃拉甚至沒想過要攔住她。

「大概就是這樣了，哥哥。」

杜普萊恩公爵府的修繕工程總算告一段落，雖然四處都是補丁般的天棚，顯得頗爲寒酸，但至少勉強恢復了公爵府的模樣。那些緊急事務也總算得以妥善處理。

米莉艾拉身心俱疲，不得不被送回本家休養，其他家臣們也大多難以恢復工作狀態。

儘管傳來的都是壞消息，但最近總算有一件勉強稱得上是好消息的事。

「是這樣啊……」

陷入昏迷狀態的杜普萊恩公爵家次子雷格，從牀上坐了起來。

他中了死靈魔法，被德里剋制服後，幾乎瀕臨死亡。

原本剪短的頭髮不知不覺長了些許，凌亂的鬍鬚和迷離的眼神讓他看起來與從前判若兩人。

但他魁梧的身軀依舊，站在他面前時，那種莫名的壓迫感依然存在。

「父親和兄長...都變成那樣了嗎...艾瑟琳也去北部賺錢了...該死...該死...!」

儘管全身疼痛難忍，雷格仍從病牀上撐起上半身，臉上露出悽慘的表情。

「在我臥病在牀的這段時間，你一定受了不少苦吧，迪埃拉。原諒我這個無能的人。」

「我沒事的。只是到處低頭求人罷了。要說辛苦的話，艾瑟琳姐姐纔是承擔了最多的那個人……」

「艾瑟琳……是啊，那孩子也一定喫了不少苦。爲了抓住這個搖搖欲墜的家族，拼命維持它的命脈，她一定四處奔波，腳底都磨出了水泡吧。咳咳……」

雷格強忍着淚水，深深地吸了一口氣。

「一個從小在貴族家中備受呵護的孩子，被拋入如此冷酷的現實時，該有多麼絕望和痛苦……我甚至不敢想象……而我卻對此一無所知，只是躺在病牀上……」

艾瑟琳在田間耕作，揮灑着勞動的汗水，然後帶着滿足的神情仰望湛藍的天空，那副模樣浮現在迪埃拉的腦海中。

迪埃拉靜靜地注視着陷入無盡自責的雷格，隨後有些尷尬地移開視線，低下了頭。

這消息有些出人意料。

那個曾經像殺戮機器般獵殺魔族的身影已消失不見，取而代之的是一位彬彬有禮、舉止得體的貴族紳士。

「呃...」

對希倫來說，德里克是一個既難纏又可怕的人物。

雖然艾瑟琳離開北部才幾周，但迪埃拉只希望她能儘快回來。

僅僅是這樣，希倫就感到呼吸急促，彷彿喘不過氣來。

「德、德里克...是叫這個名字吧......」

「請原諒這個不肖的次子!未能糾正兄長的錯誤，還因一時糊塗被死靈系魔法所迷惑……被壓制後失去意識，在最關鍵的時刻反而讓妹妹們受苦……!」

「……」

雖然按照禮節應該對此表示堅決否定，但實際上，在雷格臥牀期間，其他家臣們都是以迪埃拉或艾瑟琳爲中心行動的。

在僕人的攙扶下行走的希倫，猛地一顫，踉蹌着後退了幾步。

「...」

看着那些傷痕，希倫的心裏也很不是滋味。

雷格是已故杜普萊恩大公直系後裔中唯一的兒子。

在略顯陰沉的氛圍中，女僕長卡塔琳娜手持一封信走了進來。

「如果實在勉強的話，不用道歉也沒關係。我其實並不在意。」

然而希倫卻不敢輕舉妄動。那模樣，彷彿獵物站在掠食者面前。

「我好像...既感到抱歉，又覺得沒什麼好道歉的...」

次日，用完餐後返回尖塔的路上，希倫與德里克不期而遇。

——吱呀

德里克走到希倫面前，微微低頭致意。

*

艾瑟琳確實喫了不少苦，這一點毋庸置疑，但在迪埃拉看來，總覺得有些微妙的違和感。

希倫肩膀一顫，下意識後退了幾步，但德里克並未表現出任何異樣的神色。

「...」

德里克靜靜地注視着希倫的臉，彷彿在認真傾聽。

「我還有什麼臉面自稱是杜普萊恩公爵府的主人呢……在最關鍵的時刻失去意識，這樣的庸人又有多少人會認作主人、願意跟隨呢？」

即便如此，直接說「別擔心，我一點都不在意」也顯得有些不合時宜……迪埃拉不得不謹慎地斟酌着用詞。

由於雷格繼承家主之位已成定局，因此眼下必須以他的康復爲重中之重。

「沒關係。比起這個，請您專注於身體恢復吧，哥哥。畢竟現在杜普萊恩家族正缺人手，每個人都至關重要。」

「啊，不……沒關係……真的沒關係……」

「我知道這可能會讓您感到不快，但請您理解，這是必要的。」

「對...對不起...」

在雪原中央，那雙閃爍着詭異光芒的眼睛，以及他大步走來的身影，彷彿噩夢般揮之不去。

「從北部的羅切斯特公爵領來了一封信。」

然而，雷格卻低着頭，目光黯淡地說道。

「......」

德里克一臉無奈地看着希倫。

他一如既往地英姿颯爽，但細看之下，身上多處纏着繃帶。這都是拜希倫所賜。

距離他們在府邸花園裏鬧出那場風波，纔過去一天而已。

希倫深吸一口氣，仔細打量着德里克。這時，德里克身上又浮現出多處傷痕。

「...?」

那是爲了喚醒希倫的理智，不惜承受所有魔法攻擊的痕跡。女僕長雖然處理了一部分，但那些傷口顯然無法在短時間內痊癒。

「果然，杜普萊恩家族還是需要艾瑟琳姐姐……」

就在這時。

「昨天多有冒犯。既然艾瑟琳小姐已經向您解釋了事情的來龍去脈，我也就不再過多辯解了。」

迪埃拉抬頭望去，只見卡塔琳娜深深低下頭說道:

面對公爵家的千金，他本無權放肆，想斥責便斥責，想褒獎便褒獎。

雷格本人似乎也失去了自信，很難說他是否還有勇氣掌控宅邸的主導權，帶領家族走向前線。

無論如何，對話的主動權掌握在希倫手中。儘管德里克是個令人畏懼的人物，但平民終究是平民。

情況越來越糟糕了。迪埃拉深深嘆了口氣。

德里克身着整潔利落的傭兵裝束，披風飄揚，正從走廊另一頭走來。

希倫感到一陣頭暈目眩。

兩人是否真的是同一個人，這讓希倫不禁心生疑慮，他不得不反覆揉搓眼睛，仔細端詳德里克的臉龐。

這話可能有點奇怪……但艾瑟琳似乎更適合扮演一個落魄貴族千金的角色。

雖然已經瞭解了德里克的意圖，但不知爲何，心中仍有一種難以言喻的不適感。

「....抱歉。」

「...」

「你應該也很清楚，我連虛僞地說自己是個像樣的人都做不到。雖然現在是這樣，指不定哪天又會要你的命。」

希倫低着頭，視線深深埋在地面，如實說道。

「如果想教我，就得比我強。所以我不會隨便認任何人做師父。」

— 「聽說你要教我魔法。」

— 「那你應該比我強吧?」

德里克突然想起了第一次乘馬車前往北部，踏入羅切斯特領地的那天，希倫二話不說扔來魔獸屍體並衝他喊話的情景。

德里克曾見過希倫完全喪失理智的樣子，所以他現在明白了。當時的希倫其實一直保持着清醒的理智。

儘管如此，希倫還是向德里克撲了過去。

沒有任何理由，就衝着這個自稱導師、前來赴任的傢伙撲去，恐嚇他、趕走他。

這一行爲的意圖，或許並非出自貴族千金的傲慢任性，而是另有隱情。

在無數次經歷中，希倫早已領悟到:當一個居心叵測的人張開雙手，說要教導自己時，那雙手必定沾滿鮮血。

所以，她纔會在領地的入口處大發雷霆，將德里克趕走。

或許，那是她與本性抗爭後得出的結論。畢竟，言語的解釋顯然無法讓人感同身受。

這個少女的日常，便是獨自坐在尖塔頂端，靜靜俯瞰着白雪皚皚的原野。除此之外，她不知還有其他方式。

因爲這片雪原是由野性的法則所統治，唯有力量的邏輯才能通行。

因此，德里克用毫無波瀾的眼神直視着她，堅定地說道。她需要的是確信，所以他沒有表現出絲毫猶豫。

「請不必擔心。我比希倫小姐更強。」

「現在，的確如此。」

「知道了!」

「哪裏會有人還沒開始運動，就擔心自己全身變成肌肉呢?請您正視現實吧。」

這雖然是一個毫無根據的斷言，但德里克眼中的光芒卻毫無動搖。

「呃……爲什麼突然覺得脊背發涼……」

「六星級魔法師們個個都難以捉摸，看來這話不假。」

「這個……我知道了……不過，我需要準備什麼嗎?」

信中提議將羅德爾倫領地邊緣的葡萄園賜予德里克，並授予他男爵爵位。

埃倫特對擔心的女僕擺了擺手，重新將注意力集中到了信上。

「啊，不用了，我沒事，不用在意我。」

這些人個個性格鮮明、才華橫溢，常常難以控制，但若能保持聯繫，還是儘量維持爲好。

儘管德里克是個值得信賴的人，但他的課程安排卻能把人逼到極限。就連那位非凡的埃倫特，在德里克的課堂上也不得不臉色發青。

雖然規模不大，但羅德爾倫領地畢竟是隸屬於大陸西南部的土地。

這成了她最後的遺言。

正因如此，德里克緩緩蹲下身，直視她的雙眼……用更加堅定的語氣向她保證。

讀完信後，放下信件的埃倫特託着下巴，陷入了沉思。

德里克就是這樣的人。

「所有的學習，原本都是從客觀看待自己開始的。我只是在努力幫助您做到這一點而已。」

聽說這封信是從北部的羅切斯特公爵領寄來的，埃倫特還以爲是德里克寄來的信。因爲他聽說德里克去了北部。

希倫也直視着德里克。這句簡短的回答，蘊含的意義比想象中更爲深遠。

若有一天，疾馳如風的希倫超越德里克，並將他的鮮血染上雙手……那將在她的心中留下比現在更爲深重的傷痕。

「如果您擔心我會殺了您，那大可不必。無論何時，我都一定會比希倫小姐更強。」

彷彿真切地感受到了這一點，希倫只能放鬆心情，無奈地點了點頭。

收到僕人遞來的信件時，埃倫特小姐突然感到一陣寒意從脊背竄上來，身體不由得顫抖起來。她那光澤動人的紅髮也隨之輕輕晃動。

德里克雖天生擁有上天賜予的祝福，具備令人難以置信的魔法天賦，但這是否足以超越那將北部化爲廢墟的巨獸努瓦爾的潛力，仍是一個未知數。

她所畏懼的並非世界，也並非某種難以言喻的巨大邪惡，而是她自己。

少女對此感到恐懼。

德里克的話雖然犀利，但他總是隻說他認爲真實的事情。

德里克的頭頂上，一幅宏大的計劃圖嘩啦一聲展開。

大陸中部的魔法顧問科赫拉。

如果迪埃拉、埃倫特或是德妮絲在場的話，或許還能給點提示……可惜的是，這裏是北部邊境偏僻的羅切斯特領地。

*

大陸西南部的流浪者德雷斯特。

「無論何時，希倫小姐都不可能比我更強。所以，請您不必做無謂的擔心。」

看着德里克那堅定而明亮的眼神，希倫小姐毫不猶豫地回答。

事實上，授予爵位一事本應由高等貴族決定，但這一程序並不簡單。

「...」

至於那訓練的強度……實在找不到合適的詞語來形容。恐怕只有親身經歷過的人才能明白。

大陸北部的守護者梅爾貝羅特卿。

真是奇妙的事情，

「……感覺有點不爽。」

「嗚啊!你果然是在故意氣我!」

這也是德里克能夠贏得高階貴族信任的原因之一。他從不輕易說空話。

大概是因爲看到了信上德里克的名字吧。

德里克再次堅定地斷言，希倫一時語塞，無言以對。

在這個時代，被稱爲最偉大的魔法師之一的他，能直接收到他的來信實屬罕見。

於是，她儘可能保持禮貌地展開了信件，卻發現上面寫着出人意料的內容。

然而，出乎意料的是，寄信人竟是羅切斯特公爵領的主人梅爾貝羅特卿。

「這和還沒買化妝品就擔心自己變成美女，還沒學魔法就擔心自己成爲大魔法師的行爲沒什麼兩樣。說實話，不是有點可笑嗎?」

「那麼，我就當您從明天開始訓練了。」

埃倫特小姐雖然對德里克這個人相當認可，但每當想起最近和他一起上課的日子，偶爾還是會感到脊背發涼。

「您是不是覺得冷?要不要吩咐女僕們多添些柴火?」

流淌在希倫血脈中的努瓦爾的痕跡，無人知曉會將她塑造成何種模樣。

「沒什麼特別的，請不必擔心。」

在說服大陸中部和皇室貴族同意授予德里克爵位之前，必須先徵得西南部貴族中那些權勢顯赫的實權人物的同意。

而西南部的實權派，無非就是那幾家固定的。杜普萊恩、貝爾米爾、貝爾圖斯。

最近家道中落的杜普萊恩已經無足輕重。

即便他們想反對，恐怕也是有心無力，況且以杜普萊恩那邊人物的性格來看，似乎也沒有特別反對德里克授勳的人選。

貝爾米爾那邊也沒什麼大問題。

貝爾米爾邊境伯爵早已將大部分實權委託給埃倫特，意在培養她的內政能力。這種議案的決定權，她完全可以在自己的權限內做出結論。

本來貝爾米爾邊境伯爵就十分賞識德里克的能力，即便決定權交到他手上，結論也不會有什麼改變。

「事情比想象中順利，梅爾貝羅特卿可能會大喫一驚吧。」

大陸西南部貴族早已都有德里克的弟子。

雖然教導時只是想着能積累些人脈，但真正踏入貴族圈時，那種差距就會顯而易見。

不過，埃倫特小姐真正擔心的是貝爾圖斯家族那邊。

「嗯……」

貝爾圖斯大公爲人謹慎，對其他貴族的戒備心很強。

即便是偏遠地區的小規模流放地，他也不會輕易允許西南部有新的勢力崛起。

不過，值得慶幸的是，貝爾圖斯家族中有德里克的弟子——德妮絲小姐。

如果她出面勸說大公，或許情況會有所改變……但問題在於，與艾瑟琳或埃倫特不同，她在家族中的地位並不算顯赫。

「德妮絲小姐聰慧過人，應該會表達一些意見吧……」

無論如何，貝爾圖斯那邊是埃倫特無法插手的問題。只能希望她能振作起來。

埃倫特將信件隨意塞進了抽屜裏。

「早餐時間快到了，要吩咐僕人們準備好餐點嗎?」

杜普萊恩這個山中豪傑離開後，埃貝爾斯坦的社交圈簡直就像亂世一般。

如果那樣的人自稱是德里克的弟子，在社交圈裏惹是生非的話，那對局勢會產生怎樣的影響，根本無法預料。

如果不打起精神，下一個被淘汰的可能就是自己了。

埃倫特整理着衣裝，心中思索着。

如果是這樣的話，難道她即將在社交界初次亮相嗎？這樣的場景，埃倫特實在難以想象。

「明白了。」

既然沒有傳來什麼壞消息，或許他真的馴服了那位瘋狂的希倫小姐。

在距離成年禮還有很長一段時間的年紀，就能施展三星級魔法，這樣的天賦，與其他貴族小姐們相比，根本不在一個層次上。

「真是個壞習慣啊，總是忍不住展開那些毫無必要的想象。」

埃貝爾斯坦的社交圈也一如既往地冷漠，彷彿對世間萬物漠不關心。若是在那裏被淘汰，作爲貴族千金便再無立足之地。

埃倫特苦笑着站起身，在女僕的服侍下穿過走廊。

德里克前往北方，艾瑟琳離開了她的位置，杜普萊恩搖搖欲墜，白色地帶的迷宮蠢蠢欲動。

無論如何，現在應該把注意力集中在羅澤亞沙龍那邊。

儘管如此，世界仍在繼續運轉。局勢總是變幻莫測，只有適應變化的人才能最終生存下來。

「話說回來，德里克真的在教導那位傳聞中的希倫小姐嗎?」

努瓦爾家族血脈中傳承下來的那種近乎犯規的天賦，其他家族的人根本無法理解。

因此，埃倫特對她的魔法天賦難免有些懷疑。她覺得那些傳聞或許有些言過其實了。

「不用了，今天我打算早點出門。我想去羅澤亞沙龍那邊看看情況。」

不過，關於她的魔法水平，在同齡人中無人能及的說法早已傳得沸沸揚揚。