第76章：人 0;41;

第76章 人 0;41;

「領地內有規模較大的迷宮嗎?」

第二天，早餐準備好時，德里克向管家雷頓問道。這是一個突如其來的問題。

這位魔法導師從遙遠的西南部草原地帶趕來，聲稱要教導希倫小姐。

按照梅爾貝羅特卿的指示，管家積極協助，對他的每一個疑問都詳盡解答。

「在北部雪原，尋找沒有迷宮的地方反而更難。魔物族如此活躍，自然有其原因。」

「我想親自去一個地方看看，能借我一匹馬嗎?」

「這倒不是什麼難事，只是擔心您會受傷。我並非質疑您的實力，但北部的魔物比西南部更加兇猛殘暴。」

德里克對此也深有體會。

在前往宅邸的路上遇到的魔獸族不僅體型龐大，而且十分好戰。當然，其中最爲突出的莫過於希倫小姐本人。

德里克隨意應和着，然後將最後一片面包塞進嘴裏，繼續說道：

「我沒事，謝謝您的關心。對了，管家先生，我有些事想請教您。」

「哦？您是說問我嗎？」

「是的。您在宅邸工作很久了吧?我對梅爾貝羅特卿有些好奇，想了解一下。」

*

大陸北部經常下雪，直到傍晚時分也不例外。

德里克在來宅邸的路上已經對這種極寒環境有所適應，但寒冷依然會悄無聲息地消磨人的意志。

德里克坐在主大廳篝火旁的安樂椅上，靜靜地整理着自己的思緒。

方針已經確定了。

如果教導的對象是魔物族，那麼通常對人類有效的方法幾乎都行不通。這是理所當然的。

如果那湧動的殺戮衝動源於本能，那麼通過教育和說服是無法矯正的。本能的問題，只能用另一種本能來覆蓋才能解決。

— 「德里克先生!! 如果您再繼續用暴力來管教希倫小姐的話!!!! 我，我以杜普萊恩之名起誓!!!! 絕不會!! 坐視不管!!!」

「聽說布料本身還注入了香料，甚至施加了保鮮魔法呢。確實，希倫小姐身上散發着一種只有在絢麗花叢中才能感受到的芬芳。您不僅注重外在的美貌，連香氣和儀態都如此講究，真是一位值得效仿的淑女呢。」

而且，德里克比任何人都更瞭解魔物族的本能。

隨即，德里克大步流星地沿着走廊走了出去。

她與生俱來的那種高貴氣質雖然很能吸引人，但顯然並不擅長欺騙他人。

「她難道不會厭倦嗎？」

艾瑟琳小姐臉上洋溢着笑容，向希倫小姐致以問候。

他來到北部的羅切斯特宅邸還沒多久。但德里克並不打算在這裏久留。

「確實...看來有必要修改計劃了...」

這類少女往往防禦力較弱，艾瑟琳小姐對此心知肚明。

德里克以需要準備教學爲由，消失了好一陣子。

「沒...沒...沒關係的!要你多管閒事了!」

希倫從不輕易向任何人敞開心扉。

這段時間，艾瑟琳的心情既興奮又忐忑，爲了與希倫小姐拉近距離，她付出了不少努力。

她本身也是個堅強的人。

她渾身緊繃，光是走路的姿態就讓人感覺到一股煩躁的氣息。

就這樣，希倫小姐如閃電般消失了，只留下她身邊的僕人們尷尬地站在原地，臉上露出窘迫的表情。

看着依舊帶着大堆禮物前來的艾瑟琳小姐，希倫在心中冷笑。

希倫小姐雖然有時會生氣或擺出強硬的態度，試圖趕走艾瑟琳，但面對那張總是微笑的臉龐，她也感到十分爲難。

*

德里克託着下巴，整個人陷在椅背裏，陷入了沉思。

他徹夜閱讀了尖塔一側僕人們的值班日誌，打聽了所有關於希倫小姐的情況，掌握了她的喜好和日常作息。

不過，還有一個問題存在。

即便她是那個著名的杜普萊恩家族的千金，也不過如此毫無主見、輕浮不堪。想到這裏，艾瑟琳那張笑臉也顯得無比輕佻起來。

「......」

沒必要拖拖拉拉。既然方針已定，最好儘快解決問題，爲獲取爵位做好準備。

希倫依舊蜷縮在塔樓的角落裏，思索着今天該如何對即將到來的艾瑟琳冷言相向。

想起艾瑟琳小姐像生鏽的齒輪一樣卡頓的樣子，德里克不禁痛苦地按住了太陽穴。那情景讓人忍不住嘆息。

看着如溫暖陽光般靠近的艾瑟琳，希倫踉蹌後退數步，最終搖了搖頭。

每次相遇時，艾瑟琳都會以燦爛的笑容打招呼；下午有空時，她會精心插花，然後帶着花束去尖塔拜訪；偶爾得到美味佳餚，她也會邀請希倫小姐一同品嚐。

尤其是艾瑟琳，她擁有足以融化人心的容貌與氣質，以及如白紙般純淨的天性。自杜普萊恩家族鼎盛時期就如花般綻放的她，身上散發着一種高貴的氣質，即便是對社交界文化不甚瞭解的人，也能感受到她的非凡之處。

正因爲比任何人都清楚這一點，她漸漸覺得，人類不過是會說話、會動的肉塊罷了。

但他最終還是得出了結論。按照原定計劃，堅定地推進下去就行了。

不僅如此，他還儘可能多地瞭解了宅邸的主人梅爾貝羅特卿。

艾瑟琳的演技實在是令人絕望，要跟上她的節奏比想象中要困難得多。

無論處理什麼事情，速戰速決纔是關鍵。

然而，僕人們不太可能出賣主人的機密，所以進展難免有些緩慢。

「哎呀，這是卡洛琳工作室的禮服吧。腰部的層疊設計真是漂亮，布料也很精緻。真是美極了。看來僕人們的眼光不錯呢。這件禮服和希倫小姐您真是相得益彰。」

希倫小姐一看到艾瑟琳，立刻後退幾步，冷汗直冒。

他偶爾騎馬穿梭於迷宮中，或是把自己關在房間裏搗鼓些什麼，有時也會在宅邸裏打聽羅切斯特家族的背景。

那些披着人皮的傢伙們，無論是誰，只要割斷頸動脈，都會噴血而死。

「方針本身和我最初制定的相比不會有太大變化。就按照原計劃，採用「馴妻策略」吧……」

無論之前如何冷淡對待，每當再次見面時，艾瑟琳總能若無其事地露出燦爛的笑容，這份執着簡直令人畏懼。

那動作快得驚人，儘管走廊相當長，卻幾乎看不到他走到盡頭的身影。

終於，他下定決心，猛地站起身來。

「希倫小姐。今天您的氣色看起來真不錯。昨晚那場突如其來的暴風雪可真是讓人嚇了一跳呢。」

在努力的過程中，她漸漸發現希倫小姐也有可愛討喜的一面。越是發現希倫小姐人性化的一面，艾瑟琳就越發努力想要靠近她。

說完，少女便運用她獨特的加速魔法，嗖的一聲消失不見了。

「......」

用完早餐後走出走廊，一股清新的氣息撲面而來。看來僕人們一大早就完成了通風工作。

艾瑟琳看着這一幕，雙手合十，眼中閃爍着興奮的光芒，開口說道：

「哎呀，居然用了敬語呢。真讓人高興。」

.

面對如此一心一意對自己示好的人，希倫小姐也難以狠心拒絕。

希倫小姐在僕人們的簇擁下，昂首闊步地走在走廊上。

即使交流再頻繁，人終究會在某一天突然死去，這就是人類的虛無之處。

因此，她不願在無謂的地方浪費精力。就這樣，她與世界漸漸疏離。

「廚房裏有些不錯的水果!我想希倫小姐可能還沒嘗過，就帶了一些過來!」

艾瑟琳笑眯眯地走近，在希倫眼中，她彷彿變成了另一個存在。

那份純粹的善意，是任何人都無法模仿的。

*

「是時候該正式行動了。」

德里克和艾瑟琳來到北部的宅邸已經快一週了。

艾瑟琳每天都試圖與希倫小姐交流，爲她梳頭，推薦漂亮的裙子，並在每次用餐時主動搭話。

就在她開始因希倫一直疏遠自己而感到些許失落時，德里克率先開口了。

「艾瑟琳小姐，您覺得希倫小姐如何?能感受到魔物族特有的習性嗎?」

「嗯……怎麼說呢。雖然她心防很高，但給我的感覺不過是個正值青春期的少女罷了。只要真心實意地付出，慢慢靠近她，就能感覺到她逐漸敞開心扉。」

「是這樣嗎?」

「是的。今天我甚至還幫希倫小姐梳了頭髮。當然，僕人們全程緊盯着，她本人也咬牙切齒地狠狠瞪着我……」

「……」

與其說是與人親近，倒更像是馴服某種動物的感覺。

希倫小姐只要安靜地待着，就是世上最優雅端莊的淑女。然而，一旦有人靠近，她就會像炸毛的貓兒般齜牙咧嘴，發出威脅的低吼……原本她就對德里克印象不佳，連和她對話都感到困難。

「聽說受到了大魔獸努瓦爾的影響，我本以爲會遇到巨大的困難，但轉念一想，或許只要以心換心，就能找到解決的辦法。而且它也有可愛的一面，真想快點跟它親近起來。」

「原來如此……」

「是啊。德里克先生之前說在準備教學的事情。最近在宅邸內外忙得團團轉，您是不是另外準備了些什麼呢?」

「正如我之前所說，我打算利用一些魔獸族的知識。在迷宮中穿梭探索了一番，找到了些東西。」

偶爾，當她走進尖塔的房間時，會發現希倫獨自一人蜷縮着膝蓋，孤獨地望着窗外肆虐的暴風雪。

她性格傲慢無禮，舉止粗魯，但即便如此，讓如此年幼的少女承擔全部責任，也讓人心存疑慮。

她並非自願繼承努瓦爾的血脈而出生。

「正如我剛纔所說，是爲了奪取希倫小姐的性命。」

「即便如此，殺人的事實也不會改變。」

艾瑟琳用冷水洗了把臉，隨後疲憊地跌坐在會客用的沙發上。

孤獨如同身體的一部分。幸福這種情感是如此陌生，以至於從一開始，不幸就理所當然。

「可如果我們同樣去殺人……」

然而，有時僅憑這一點，卻無法讓她的內心完全認同。

「她只是被努瓦爾的靈魂蠱惑了而已。」

德里克輕笑了一聲。那神情彷彿對自己的話充滿了自信。

看着少年堅定地站在那裏，似乎無論說什麼都會被他的道理反駁回來。

德里克從胸前掏出一個小小的玻璃瓶，放在了桌上。

德里克很懂得如何應對像艾瑟琳這樣的人。

「原來如此。那它有什麼特別的功效嗎?比如喫了能讓人鎮靜下來之類的……?如果可能的話，希望希倫小姐也能安然無恙……」

德里克果斷地說道，留下艾瑟琳獨自一人，轉身朝自己的房間走去。

她只是就這樣降生於世。

「弗洛嫩花草是一種能緩慢削弱魔物族，使其逐漸衰弱致死的植物。它偶爾會在迷宮中生長，魔物們都不敢靠近這裏。長時間吸入它的香氣，身體會逐漸虛弱，如果連續吸入半個月左右，幾乎就會陷入瀕死狀態。」

他竟然想用對魔族來說近乎毒藥的物質來控制她，這種做法不僅不人道，甚至從倫理角度來看也大有問題。

「……難道，您是想用它讓希倫小姐的身體變得虛弱，無法反抗嗎?」

她臉色蒼白，盯着德里克看了片刻。而德里克卻紋絲不動，神情依舊堅定。

「……」

褲腳上凝結的雪慢慢融化，最終化作水滴，一滴一滴地落了下來。

「這是用高階迷宮中常見的弗洛嫩花草切碎後與水混合而成的。爲了找到它，可費了不少功夫。」

「我的貴族爵位重要，還是徹底終結曾將北部推向屠殺深淵的努瓦爾重要？」

「喫了會死。」

「艾瑟琳小姐。我從梅爾貝羅特卿那裏聽說了所有的情況後，陷入了深深的苦惱之中。而且，我花了很長時間才得出結論。雖然表面上沒有表現出來，但聽到希倫小姐的處境後，我也經歷了極大的掙扎。」

德里克不是常說嗎？世上沒有壞女孩，只是教導得還不夠罷了。

艾瑟琳一時語塞，完全說不出話來。

「可是……希倫小姐……她是無辜的啊。」

艾瑟琳不安地抬頭看向德里克。

對話到此爲止，沒有繼續下去。

「你、你竟然做到這種地步……?」

的確，德里克的話毫無破綻。

然而，德里克卻搖了搖頭，否定了艾瑟琳的話。

「我這一生都在獵殺魔物族中度過。魔物就像害蟲一樣，毫無理由地奪走人類的性命。這樣的怪物真的能被感化嗎？即使有可能，我又爲什麼要這麼做呢？」

「那……爲什麼要這樣?」

「爲什麼帶來?我已經用混合了香草的水和轉換系魔法大幅減少了它的臭味，就算混在食物裏也不會輕易被發現。」

「您覺得可鄙嗎?但我的行爲沒有任何問題。」

「人命總比魔物珍貴。」

艾瑟琳也認同德里克的這種思維方式——人應當遵循正道而活。

德里克走向主廳的壁爐，往裏面添了幾根木柴，順勢撣了撣沾着雪水的褲腳。

艾瑟琳是個道德高尚的人。面對她時，若是用毫無破綻的大義去施壓，通常她都會啞口無言，沉默以對。

「雖說生命不分貴賤，但在需要權衡輕重時，就必須做出選擇。那些被希倫小姐傷害的僕人們，不也都是別人的骨肉至親嗎?」

「那、那您爲什麼要帶這種東西來?」

那一刻，艾瑟琳啞口無言。

「如果要用這種半吊子的方式，除了藥物之外還有很多其他方法吧。」

真理是無敵的，因爲它無法被反駁。

她以爲自己聽錯了，於是又笑着歪了歪頭。但德里克像是爲了確認一般，繼續說道。

「我爲什麼要辛辛苦苦地製作這種藥呢?我已經告訴過您了，中了這種藥的魔物會慢慢衰弱而死。那樣子看起來不像是我們用了什麼手段，而更像是自然病逝。」

「她殺了人。」

主廳裏噼啪作響的篝火光芒映照在玻璃瓶上，閃爍着微光。

「......」

雖然她的臉色變得相當蒼白，但終究沒能對德里克的決定提出異議。

「我進去看看。」

無論是迪埃拉、埃倫特，還是德妮絲，三人異口同聲地表示，德里克的話總是對的。

「這、這……到底是……」

「那、那是什麼意思……德里克先生……?」

想到她一生被困在高塔中，孤獨地生活，最終卻要在病牀上虛弱地死去，連原因都不明不白……艾瑟琳的瞳孔劇烈顫抖起來。

「我們殺的並非人類，而是魔物。」

大義名分。

「我已經得出結論了。魔物族……更何況是繼承了曾給人類帶來大災難的努瓦爾力量的危險分子，留着她有什麼用呢?所以……我打算用自己的方式了結這一切。爲了大義，這纔是正確的選擇。」

如果那場帶來無數傷亡與犧牲的大災難——「黎明之戰」有絲毫重演的風險，那麼現在徹底解決希倫無疑是最明智的決策。

然而，艾瑟琳的眼前卻始終浮現着希倫的身影。

「……這是什麼?」

艾瑟琳本想對德里克說些什麼，卻一句話也說不出口。

「德里克先生……這樣的話，您就無法完成梅爾貝羅特卿的委託，貴族爵位也會泡湯。不僅如此，如果梅爾貝羅特卿知道了真相，他是不會善罷甘休的。」

光是看他的背影，就能感受到一種堅毅和堅定。他似乎絲毫沒有改變主意的打算。

艾瑟琳用憔悴的目光望着德里克的背影，咬緊了嘴脣。

*

北部的冬天寒冷刺骨。太陽一落山，暴風雪便呼嘯而至，這是這片土地的常態。

而在大陸西南部，像埃貝爾斯坦這樣的大都市，溫暖的陽光總是理所當然地灑落下來。漫步在貴族宅邸中，彷彿置身於人間的天堂。

希倫時常從商人們的閒談中偷聽到關於那片如天堂般的草原的傳說，心中不禁生出嚮往。

比起在血腥與恐懼中掙扎求生，處處被視爲怪物，想必在那裏過着小姐般優渥生活的人們要幸福得多吧。

像艾瑟琳這樣的人能夠擁有高貴的氣質，想必也是因爲在那片幸福的樂土上度過了人生的緣故。

正因如此，希倫對艾瑟琳充滿了羨慕。與其被莫名的殺戮衝動所支配，她寧願被貴族家族千金的沉重責任感所束縛。

「蠢透了。」

希倫最終冷冷一笑。追逐這種毫無意義的夢想，只會讓自己更加悲慘罷了。

想必自己會在這裏悲慘地度過餘生，直至生命的終結。那是一個被殺戮和鮮血浸染的人生。

在來世若能得見和煦陽光照耀下的青翠草木就好了。

連淚水都無法流下，就這樣理所當然地接受了現實。

一如既往地，在黑暗中漸漸沉淪之時。

— 吱呀

有人推開門走了進來。

明明有僕人在外把守，這身影卻如幽靈般悄無聲息地潛入。

身披深黑色長袍，遮住面容，悄悄潛入房間的她...正是剛纔還在少女腦海中浮現的艾瑟琳小姐。

「什麼...」

希倫還沒來得及驚呼出聲，艾瑟琳小姐便迅速豎起食指，輕輕抵在脣邊。她是悄悄找來的。

隨後，他坐回椅子上，露出了滿意的微笑。

艾瑟琳甚至沒有拂去肩上和髮梢堆積的雪花，只是用那雙清澈的眼眸凝視着希倫。

她心中湧起難以言喻的愧疚感和罪惡感。該如何向德里克求得原諒，她已經感到頭暈目眩。

不過說到底，一切都在他的掌控之中。

「什、什麼...」

當德里克看清那隨風飄揚的烏黑秀髮和那雙清澈的眼眸時，他猛地拉上了窗簾。

「德里克先生想要殺您。這不是虛張聲勢，而是認真的。」

艾瑟琳就是這樣的人。

「希倫小姐，您得好好聽我說。」

艾瑟琳嚥了咽乾澀的喉嚨，繼續說道。

德里克靜靜地獨自坐在房間裏閱讀魔法書，突然望向窗外。

9;德里克先生...對不起...!!我不知道...希倫小姐就這樣毫無意義地死去...是否應該...!!9;

暴風雪中仰望的月亮依然明亮。

*

與此同時，希倫的瞳孔猛然顫動了一下。

儘管內心早已淚如雨下，但她仍試圖去做自己認爲正確的事。

究竟什麼定義了人?在這一點尚未明確之前，絕不能隨意剝奪生命。

「我有話要說。」

一位身披深色長袍的少女正迎着風雪，朝着尖塔方向前進。

而艾瑟琳的表情卻顯得格外陰鬱。