第72章 北部之行 0;41;

第72章 北部之行 0;41;

— 沙沙，沙沙。

德里克的靴子踩在雪地上，發出咯吱咯吱的聲音。

在暴風雪肆虐的雪原上，德里克的身影逐漸顯現，朝着馬車的方向走去，肩上扛着希倫家的小姐。

她軟綿綿地垂在他肩上，像一隻被捕獵的野獸屍體，這一幕讓在場的僕人們紛紛瞪大了眼睛，渾身顫抖。

「抱歉，打擾各位了。」

「啊，不……這……怎麼會……」

希倫小姐眼神渙散，整個人都暈頭轉向的。

在幾乎看不清的暴風雪中，德里克與她交手了幾個回合，但除了太陽穴流下一道血跡外，德里克身上連一點擦傷都沒有。

「幾乎達到三星級魔法水平的希倫小姐，竟然這麼輕易就被制服了……?」

管家雷頓難以置信地盯着德里克，但德里克卻毫不在意，依舊扛着希倫問道：

「馬車似乎完全毀壞了。到羅切斯特宅邸還有很遠的路嗎?」

「啊，不……倒也不是不能步行。只是天氣惡劣，可能會有些辛苦……」

「那就趕快出發吧。」

就這樣，德里克一步一步地走進了暴風雪中。

他似乎對這樣的嚴寒毫不在意。

*

— 咯吱，咯吱。

羅切斯特宅邸在暴風雪中宛如一座聳立的尖塔。

雖然建築規模相當宏大，但由於身處惡劣環境，那份雄偉也顯得黯淡無光。

與一進門就被巨大花園所震撼的杜普萊恩宅邸不同，羅切斯特宅邸的一切都給人一種實用至上的感覺。

「那、那是什麼意思...?」

「雖然預感到會相當嚴酷，但您認爲我爲什麼執意要請求艾瑟琳小姐同行呢?」

「突、突然這麼誇我...我也不會有什麼特別的反應...」

「哇，比想象中還要可怕的人呢。我不確定自己能不能勝任這個角色...」

「說得好。其實，您不必如此煩惱。」

考慮到時不時會有魔獸族從永凍冰原突襲宅邸的情況，這樣的設計也是理所當然的。

「這就是事實。與我這樣粗獷、帶着平民氣息的人截然相反，艾瑟琳小姐一看就是那種教養與氣質兼備的人物。這種差距很重要。」

「希倫小姐在哪裏?」

艾瑟琳坦率地說道。

「...也不排除這個原因。」

「呃...」

「貧民窟出身的人，沒有一個是毫無故事的。我並不是想說些太過沉重的話題，而是希望艾瑟琳小姐能扮演一位受家暴的妻子。」

如果是個蹩腳的魔法師，恐怕早就中招了。事實上，希倫小姐曾多次突襲掉以輕心的高階魔法師，造成了不少重傷事件。

管家看着德里克，緊張地嚥了咽口水。

「她昏過去了，我們暫時把她安置在塔樓的私人房間裏休息。」

「看來那位朋友的家庭生活……也不太順利啊……」

「我之前說過，我有些想法。關於希倫小姐的信息，我大概聽說過一些，而且一眼就能看出，單憑我一個人的力量有些困難。所以，我原本是打算請艾瑟琳小姐幫忙的。」

片刻後，她的眼神重新堅定起來，艾瑟琳握緊雙拳說道。

「具體來說，就是那種一眼看去就氣質非凡、優雅動人的人物。」

即使面對初次見面就莽撞地發起危險攻擊的希倫小姐，他依然保持着鎮定自若的態度。

「誒...?那、那些不是很重要嗎...?」

「……有點奇怪嗎?」

「我、我爲什麼要好奇這個……啊，我是不是管得太寬了……」

雖然她之前爲了急需用錢而活潑地喊着什麼活都願意幹，但真正面對玩命的希倫小姐時，還是不由得心生畏懼。

來到北部後，她似乎有了真切的感受。這裏與物產豐饒、風景秀麗的杜普萊恩領地截然不同，從本質上就是兩個世界。

德里克在貧民區認識的人很多，但能稱之爲「朋友」的特別關係卻並不多。

「我得去看看她。畢竟以後我們會經常見面。」

在德里克身後烤着火取暖的艾瑟琳，用怯生生的聲音說道。

「……」

德里克望向窗外肆虐的暴風雪。

「像我這樣的人...?」

「……嗯。」

「那我來扮演那個暴戾的丈夫好了。」

德里克在貴族圈中一直被視爲外人，因此艾瑟琳不禁好奇，他口中的老朋友究竟是誰。

艾瑟琳靜靜地等待着，以爲德里克會馬上解釋。

「也就是說……像淑女的教養、社交禮儀、舞會知識之類的……?」

面對德里克突如其來的讚美，艾瑟琳屏住呼吸，隨後有些侷促地低下頭說道。

但她很快搖了搖頭，重新將注意力集中在德里克的話上。

德里克坐在艾瑟琳身旁，一邊烤火一邊說道。

「……很害怕嗎?」

她的眼神中明顯缺乏底氣。但她並不是那種只會一直示弱的人。

「啊?」

「因爲需要像艾瑟琳小姐這樣的人同行。」

最重要的是如何駕馭希倫。

如今，她的母親也已離世，徹底成爲孤兒的她，生活同樣坎坷，與德里克不相上下。

德里克坐在比人還高的壁爐前取暖，當管家帶着僕人們恭敬地向他行禮時，他連忙擺手示意不必多禮。

「您剛到羅切斯特領地就受累了，作爲管家，我實在無顏面對。」

「我、我當妻子？這、這是什麼意思？我、我、我當德里克的妻子……誰、誰聽了都會誤會的!」

「據說……這叫『苦肉計』來着……」

「只是個比喻而已。詳細的計劃我會再告訴您。」

「嗯...我有一個計劃，要不要聽一聽?其實是從貧民區的一個老朋友那裏請教來的策略，這故事聽起來還挺有說服力的，所以我決定積極採納。」

德里克面不改色地說出這些令人臉紅的話，艾瑟琳的臉頰不由得發燙起來。不過，他並不是爲了討好艾瑟琳才說這些的。

這到底是什麼意思？該輪到這個問題脫口而出了。

反正那些教養知識，只要能好好拉攏希倫，隨時都可以教給他。

「不必如此。希倫小姐是什麼樣的人，我心裏清楚了，這就夠了。」

「不，那些都是次要的。」

「但還是要做啊。我會想辦法的。」

這個地方的人似乎有個慣例，每當有遠道而來的客人，都會先將其帶到篝火旁。

「....難道不是因爲急需用錢，所以覺得我會馬上答應嗎...?」

德里克想起了那個在貧民窟角落裏奔波、爲了養活年邁母親而努力的年輕弓箭手。

「別說溝通了，真要嘗試做點什麼的話，恐怕只會受重傷吧。德里克先生境界高深，戰鬥經驗豐富……但我可沒那個本事……」

「需要胡蘿蔔和大棒。我來負責大棒，艾瑟琳小姐就負責胡蘿蔔吧。」

「既然決定了要做，那就得做。光說些軟弱的話，什麼也改變不了。」

在艾瑟琳扭動指尖、不時投來目光的身影背後，暴風雪正以更猛烈的勢頭席捲而來。

在這種偏遠之地久留並無益處。既然欠了梅爾貝羅特卿的人情，就該儘可能從他那裏撈些好處，然後儘快離開。

爲此，必須儘快糾正希倫小姐的思維方式。

畢竟她可是大陸最強大魔法師的獨生女。

若能將她收入麾下，那麼即使傳聞說大陸上沒有德里克教不了的貴族小姐，也不足爲奇。

個人的飛黃騰達固然重要，但他還有一件想從梅爾貝羅特卿那裏得到的魔法飾品。實在沒有理由在這裏浪費時間。

德里克的表情變得更加嚴肅，繼續說道。

「艾瑟琳小姐，您的演技還算嫺熟嗎?」

「啊?」

隨着德里克的進一步解釋，艾瑟琳的表情逐漸凝固。

「德、德里克先生，您真的覺得這樣沒問題嗎?」

*

—「嗚、嗚啊!怪物啊!」

— 「梅爾貝羅特大人!就算如此，這、這種東西怎麼能帶進宅邸!這不是教不教的問題!必須……正式向皇室報告……!」

— 「救、救救我!求你了!只要保住性命……就算砍掉手腳也無所謂……只要能活下來……」

— 「你到底是……什麼……?」

— 「嘩啦!」

當夢境的另一端湧來無數記憶的碎片時，希倫的眼睛猛地睜開了。

被溫暖篝火加熱的空氣。洗淨的棉被散發出陣陣清香，偶爾暴風雪敲打窗戶的聲音在房間裏迴盪。

希倫小姐猛地坐起身來，回想起自己最後的記憶。

那是與名叫德里克的男人魔法戰鬥的記憶。

「看來，得再多挨幾下才能讓你清醒過來。」

「他……竟然能駕馭法杖?」

事實上，那個男人確實殺死了無數魔獸。他是一個對奪取生命早已習以爲常的人。

「你以爲我會聽你的話?別白費力氣了，回你的西南部去吧。在這北部，沒有你的容身之地。」

他的目的顯然是要馴服像希倫這樣的人，讓她們像溫順的羔羊一樣屈服或順從。

「呃啊。」

— 嘩啦!

— 咚!轟隆!

「這由我來判斷。從明天開始，課程安排也由我來制定。」

即便是被譽爲天才的希倫，在德里克的手中，也難以輕易脫身。

希倫雖然對這些背景一無所知，但僅僅直面那個男人身上散發出的殺氣，就能感受到他的不凡。

「您醒了嗎?」

「你...你以爲...這樣就能了事嗎?」

這是一把四星級的法杖，名爲「足跡」。四根古老的木枝相互纏繞，盤旋而上，頂端鑲嵌着一顆碩大的寶石。

即使面對貴族千金，德里克也絲毫不露怯色，這種特有的正直品性，是那些普通的魔法教師難以企及的。若是一個一無所有的平民做出這種事，那就是大逆不道，但對於積累了諸多實績的魔法教師而言，意義就完全不同了。

就在希倫這樣想着，將目光轉向牀外時。

這一刻，希倫明白了：對方在馴服獵物方面是個專家。

希倫發動念力，桌子瞬間被掀飛。德里克不慌不忙地合上書本，俯身一滾，輕鬆躲過了這一擊。

他眼中的殺氣絲毫未減。那副殺氣騰騰的模樣，簡直像是鐵了心要把希倫痛揍一頓。

希倫猛地掀開被子跳了起來，迅速躍向房間的另一角，擺出了戒備的姿態。

那副從容不迫的模樣，讓人幾乎忘記了在雪原中流血追逐希倫的過去，彷彿那已是遙遠的往事。

他彷彿預知了希倫的一舉一動，未給她任何反擊的機會，直接用三星級魔法將她制服。

「與其正面交鋒，不如趁人不備偷襲，或者在他睡着時發動攻擊，無論如何都要把他從宅邸裏趕出去。」

剛纔還在他腦海中浮現的那個白髮男人，此刻正坐在房間角落的桌子旁，翹着腿讀着一本書。

即便如此，平民對貴族說出這種話也是不可饒恕的。他如此放肆，怎麼還能安然無恙地活着？

「嗚...好痛...」

儘管難以置信，但德里克早已積累了無數實績。他之所以能如此肆無忌憚地對待貴族，正是因爲多年來他作爲一位被認可的魔法導師，早已證明了自己的實力。

「我爲什麼要跟你學魔法?你這種半吊子，八成會胡說八道一通，然後拍拍屁股溜之大吉吧。」

希倫迅速將魔力纏繞全身，朝宅邸圍牆外奔去。只要能拉開距離，在這片茫茫雪原上，德里克就休想找到他的蹤影。

重獲自由的希倫一腳踹開房門，衝出了尖塔之外。她決意不再迎合德里克，展現出強烈的意志。

— 啪!

他用威嚴的目光俯視着她，希倫的身體再次顫抖起來。

一旦意識到對方的意圖，更強烈的反抗情緒便油然而生。

「呃啊...!」

然而，德里克眨眼間就追上了希倫。他的動作比追殺魔物族時還要迅捷。

德里克說着，從背後抽出了法杖。希倫見狀，瞪大了眼睛，艱難地嚥了口唾沫。

「做夢去吧。」

德里克靈活地閃避着，不知不覺間已經來到希倫小姐面前，一把抓住了她的手臂。

即使對方是個目中無人的小霸王，德里克也毫不畏懼。那雙殺氣騰騰的紅眼睛對這個天真的少女來說太過恐怖了。

就在他試圖翻牆逃跑的瞬間，德里克如野獸般撲了過來，一把抓住了她的後頸。

「善後的事我會處理好的。」

「您應該更痛一點纔對。既然好言相勸您不聽，那就只能用痛苦來教訓您了。」

在墜落前的瞬間，希倫與他對視，不由自主地嚥了咽乾澀的喉嚨。

「你……你……怎麼會在這裏……」

德里克迅速調動魔力，抵擋住了衝擊，但原本緊緊抓住的手腕卻鬆開了。

不過，希倫並非沒有嘗試。

— 噼裏啪啦!

他一見到西南部有名的混世魔王迪埃拉，便直接甩了一巴掌——這段軼事早已不再是家族內部的祕密，而是衆所周知的事實。

— 啪!

— 轟!

他與那些不遠千里來到北部教導希倫的魔法教師們截然不同。

當然，實力也是不可或缺的。

— 咔嚓!哐當!

他不是那種只會紙上談兵的學者，而是一個真正在戰場上與無數魔獸廝殺、活下來的男人。

「啊!」

希倫穿着禮服在雪地上滾了一圈，抖了抖沾滿雪花的頭髮，怒視着德里克。

「理由您不是已經知道了嗎?希倫小姐，您將向我學習魔法。」

希倫施展了二星級的戰鬥魔法「急速爆炸」，瞬間將整個房間點燃。

儘管還有其他傢俱飛來，但都沒能碰到德里克的身體。

使用魔法武器不僅需要高深的魔法造詣，還需要豐富的實戰經驗。

無論是法杖還是其他魔法武器……能夠使用它本身，就已經遠遠超越了普通魔法師的範疇。

從他幾乎毫髮無損地制服希倫小姐的那一刻起，少女就知道他不簡單。但沒想到，他已經成長到足以在魔法上與那些貴族魔法師一較高下的地步了。

「您知道這把法杖的名字嗎?據說它來自北部，或許希倫小姐您也有所耳聞。」

「艾登布魯製造的「流浪者」……還是說……「足跡」……?」

「不，其實是我重新命名的。」

使用者爲魔法武器重新命名的情況，其實比想象中更爲常見。當然，原本廣爲人知的名字更有名氣，出於對製作者的尊重，很少有人會這麼做……但德里克顯然不是那種會在意這些細節的人。

「……它叫「愛之杖」……」

「你……真是瘋了……」

——呼!呼!

德里克正像揮舞鈍器一樣揮動着法杖。那副模樣讓人不禁懷疑，他真的是個魔法師嗎？

——呼!呼!

劃破空氣的聲音令人膽寒。光是聽那聲音，就能感受到一種壓迫感，彷彿只要捱上一下，小腿就會立刻紅腫起來。

希倫又咽了一口唾沫，試圖再次跳起來逃跑。然而，早已熟悉她行動模式的德里克輕而易舉地伸出腿，攔住了她的去路。

— 啪!撲通!

希倫在厚厚的雪地上滾了一圈，咬緊牙關，用手撐地，勉強撐起上半身。她回頭看了一眼，隨即又倒吸一口涼氣。

手持由愛與奉獻、師者美德凝聚而成的「愛之杖」，一個面容兇惡的男人正大步走來。他正是這個時代的真正導師。

「我這樣做並不是出於本意。一切都是爲了希倫小姐好。打人怎麼會是好事呢?當我揮動藤條時……其實我的心也在痛，彷彿被撕裂一般。我內心也在燃燒着怒火……心痛難耐……但是!糾正他人是我的職責!即使心碎成片，爲了希倫小姐，我也必須這麼做。」

「別、別胡說……!心被撕裂……你、你什麼時候見過……!別靠近我……!」

「那麼，您想挨幾下呢?希倫小姐，您來決定吧。您覺得自己做錯了多少，就說多少。我會給您這個機會。」

那模樣彷彿看到了失控的怪物，希倫小姐踉蹌着在雪地上連連後退。

她張開雙臂，板着臉，橫在了希倫面前。

然而，她無法擺脫德里克。對於精通探索系魔法的德里克來說，僅憑轉換系加速魔法就想逃脫，這幾乎是不可能的。

可惜的是，上天並未賦予她像德妮絲小姐那樣出色的臺詞天賦。

「暴力!是壞的!是的!很壞!暴力!!!」

她那堅定的模樣，彷彿是在重重磨難中依然閃耀光芒的女主角一般，正如德妮絲小姐小說中主人公所展現的那種堅韌。

她經歷了長久的貴族生活，即便只是靜靜地坐着，也散發着高貴的氣質。

即使在肆虐的暴風雪中，她依然流露出一種崇高感。

"..."

德里克雖然基本上認可艾瑟琳，但實在無法對她的演技給予過高評價。

「德里克先生!請住手!」

德里克的目光閃爍着寒光，呼吸急促而沉重。

— 嘩啦!

不久後，艾瑟琳帶着充滿決意的神情，彷彿要讓所有人都聽到一般，高聲喊道：

就在希倫小姐的指尖開始顫抖的時候，變故發生了。她眼前一黑，不知該如何逃脫。

作爲<傲慢的羅賓爵士>的狂熱讀者，德里克看到艾瑟琳的樣子，心中不禁讚歎。

艾瑟琳小姐從雪地中衝出，擋在了德里克和希倫之間。