第67章 最高貴的與最貧窮的 0;41;

第67章 最高貴的與最貧窮的 0;41;

「北部的梅爾貝羅特卿，是魔法師裏無人不曉的大人物，不過關於他的家庭關係，知道的人反而不多吧?」

埃貝爾斯坦貴族區長廊裏，德妮絲穿過埃爾芬坦館，面無表情地對跟在她身後的德里克說道。

「說到梅爾貝羅特卿，他不是已知的六星級魔法師中唯一的戰鬥系魔法師嗎?」

「是啊。他因爲各種事情而聞名。他是羅戈斯特伯爵家族的家主，也是五星級魔法杖「黎明」的主人，最偉大的魔法學者羅本克海姆的侄子，北部的霸主，皇室的劍……總之，他是個頭銜多得數不清的人物。」

目前在這片大陸上存活的六星級魔法師僅有四人。

帝國北部的霸主梅爾貝羅特卿、中部皇室的首席魔法顧問科赫拉、東南部糧倉地帶弱小男爵家族的菲涅，以及西南部平民出身的德雷斯特·沃爾夫泰爾。在這片廣袤無垠的大陸上，僅有這四人達到了如此遙不可及的境界。

其中最爲著名的六星級魔法師梅爾貝羅特卿，以斬殺無數魔物族、引領黎明戰爭走向勝利而聞名，堪稱英雄中的英雄。

即便身處北部粗獷的文化環境中，他依然熱愛藝術、修養深厚，同時懷揣着戰士的自豪感，堪稱這個時代真正的偉人。

自古以來，踏上魔法之路的人都渴望與那些傳說中的強者一見……當德里克聽說皇室親自請求安排與他會面時，德里克也難免感到驚訝。

「北部的氛圍，德里克你也應該很清楚。那裏是最接近魔物族戰場的區域，三天兩頭就鬧得血流成河、屍橫遍野。能在那種地方如君王般統治，並以戰爭英雄之名聞名於世，絕非普通人能做到的。」

「這倒是沒錯，但他的家庭關係爲何如此神祕呢?」

「還能爲什麼？無非是因爲那些人沒什麼值得對外宣揚的。伯爵夫人和兒子們或許不值一提，但他唯一的女兒希倫小姐，可是個讓人頭疼的角色。」

德里克的契約期限即將結束。

德妮絲不難預料到，貝爾圖斯家族那邊不會再試圖留住德里克。

從德妮絲的立場來看，她非常希望能再多留德里克一段時間，但她也很清楚，如果北部的梅爾貝羅特卿向德里克伸出橄欖枝，她將無能爲力。

因此，德妮絲決定抽空給德里克一個警告。

「你作爲平民出身可能不知道，但那些參加過北部活動的貴族小姐們多少都聽說過她。她甚至算不上是個瘋丫頭……用個粗俗點的詞來說，她就是個瘋子……或者說精神病……除此之外，很難找到更合適的詞來形容她。」

「……」

「你可是最有名的魔法教師，梅爾貝羅特卿大人親自召見你，還能有什麼原因?無非是在四處尋找能管得住他女兒的人罷了。」

德里克正穿過對面的走廊，試圖離開埃爾芬坦館。

「……」

「德、德里克……這是我個人的建議……你最好和艾瑟琳小姐保持一些距離……」

「畢竟朝夕相處嘛。唉，話說回來，杜普萊恩那邊的情況，你有去幫忙嗎?」

「我說過了，那傢伙不是瘋子就是變態。德里克，雖然你作爲魔法導師的名聲很重要，但面對那種程度的精神病，還是避開爲妙。」

「是的。雖然宅邸的狀況看起來並不寬裕，但似乎還能勉強維持。」

「我不會以那種標準來評判一個人。艾瑟琳小姐不是很好的人嗎?」

「和沒落家族的千金走得太近，不會有好結果的，對吧?」

所以，乾脆徹底斬斷纔是明智之舉。像德妮絲這樣敏銳的人察覺到時，儘快採取行動纔是上策。

德妮絲小姐疲憊地嘆了口氣，隨後上了馬車。

「北部地處偏遠，與魔物族的戰鬥頻繁，傷亡也是常有的事。在那種粗獷的地方，藏匿一具屍體並不是什麼難事。」

今日這個事實就赤裸裸地擺在了眼前。

感受到她真切的擔憂，德里克沒有立刻反駁她的話。

「嗯……原來如此……」

或許這話說得有些直白，但她就是個瘋女人。

「所以，德里克，別做那些冒險的事。」

原本一切順風順水，過着安逸的日子也挺好，可自從德里克出現後，羅澤亞沙龍的格局似乎也開始動盪起來。

「沒事，不用了。本來也不是僱你來當隨行祕書的……皇室那邊的信件顯然更有權威性，也更重要，你去吧。晚點宅邸見。」

大概是因爲他們或多或少都知道，他與貝爾圖斯家族的契約即將到期。

若是平白無故被捲入冤屈，遭受酷刑甚至丟了性命，那可就太令人惋惜了。正因如此，德妮絲小姐纔會如此嚴肅地說出這番話。

「要真是這樣，我還用得着替你擔心嗎，德里克?」

羅澤亞沙龍的聚會早已結束，除了負責管理走廊的僕人外，幾乎看不到什麼人影。

像她這樣出身名門的貴族千金，往往具備一定洞察人心的能力。

「做出這種事還能保住地位嗎?就算貴族和平民之間有些權威差距，但若無端拷問或殺人，帝國也不會坐視不管吧。」

在這個世界上，如果能找到一位有能力的魔法導師，家族族長親自騎馬趕來也不足爲奇。

德妮絲小姐撓了撓頭，露出困惑的表情。

「艾瑟琳小姐是這麼說的?」

「他們說沒什麼需要幫忙的，之前已經受了很多關照。」

「......」

德妮絲小姐輕輕捋了捋她那白金般的長髮，隨後迅速環顧了一下四周。

「那我現在得去文化會館見皇室那邊的人了。抱歉不能一直陪您到最後。」

「啊?」

「看你的表情，似乎是在認真考慮梅爾貝羅特卿的提議啊。」

德妮絲神情凝重地說着。她是真心爲德里克擔心，纔會說出這些話。

「別問爲什麼。就、就照我說的做吧，這對你也有好處……」

被一羣貴族小姐們團團圍住的情景並不令人愉快。最近，盯着德里克看的人越來越多了。

「有這麼嚴重嗎?傲慢無禮，或者喜歡壓人一頭……這種性格的人我也見過不少。」

人有時候也得學會適當遲鈍一點。」

埃爾芬坦館的角落裏，兩人的周圍已經空無一人。大多數人在會議結束後都已經離開了。

當然，他並沒有把內心的想法表露出來。但德妮絲突然停下腳步，雙手叉腰，靜靜地看着德里克。她眯起眼睛，撅起嘴，一副不滿的樣子，隨後一針見血地說道：

凡是見過梅爾貝羅特卿獨生女希倫小姐的人，似乎都能察覺到她那隱藏在優雅外表下的瘋狂本質。

德里克在教導迪埃拉時，甚至經歷過被潑髒水的窘境。

「這種時候，您倒是敏銳得很呢。」

德妮絲輕輕摸了摸自己的下巴，帶着些許緊張的神情走近德里克，對他說道：

「你最好想個辦法，婉拒梅爾貝羅特卿大人的提議。我強烈建議你，無論如何都要避免成爲希倫小姐的導師。」

「雖然沒有確鑿的證據，但傳聞滿天飛。比如折磨僕人致死，用鮮血沐浴，甚至拔掉無辜領民的指甲時露出愉悅的笑容……」

德妮絲小姐一邊對前來搭話的追隨者們報以親切的微笑，熱情地打着招呼，一邊趁着穿過走廊的間隙，繼續對德里克說道：

「你這表情，一看就是左耳進右耳出啊……」

僅憑傳聞判斷一個人是不對的。

「所以我說是「傳聞」嘛。顯然他自有辦法抓住把柄，或是隱藏罪行。在北部，她可是以「血染千金」的名號聞名，光聽傳聞就讓人不寒而慄吧?」

德里克坦白地說，他覺得有必要聽聽對方的提議。

德妮絲讀遍了各種浪漫小說，自詡爲專家，她很清楚：像艾瑟琳這樣的人，連好意和愛慕都分不清，簡直是感情上的白癡。這反而是件好事。

德里克靜靜地注視着她，德妮絲小姐輕咳了幾聲，又往後退了幾步。

「呃……你這麼說我倒是無言以對……不過，我向來不會無緣無故地給建議。」

他天生心理素質強大，即使遭受再大的侮辱，也能面不改色地完成自己的職責。

即便家道中落，貴族終究是貴族。與貧民窟出身的平民男子糾纏不清，只會給彼此帶來不幸的結局。

有時候太過機靈、腦子轉得太快，反而會讓人操心的事情變多。

埃爾芬坦館的走廊上，貴族小姐們剛結束會議，正各自返回住處。

*

不過，無風不起浪，事出必有因。

不過，像北部的那位梅爾貝羅特卿這樣的人，招募人才時會提出什麼條件，還真是難以預料。

像德妮絲這樣的怪胎倒也罷了，但像艾瑟琳這樣在溫室中長大的花朵，往往連自己的心意都察覺不到。

「我會銘記在心的。」

自古以來，貴族小姐們在各方面都是完美、孤傲而美麗的人物，但若要說她們唯一的弱點，那便是對男女關係的遲鈍。

從名聲開始傳揚的那一刻起，即將恢復自由之身的德里克成爲衆人關注的焦點，也是不可避免的事。

儘管各自都有日程安排，大家都很忙碌。會議結束已經有一段時間了，不可能還有人留下。因此，德里克正以更加輕鬆的心情穿過走廊。

— 呼。

德里克的五感十分敏銳。長期在迷宮中穿梭，從事傭兵生活，如果不培養對周圍環境的感知能力，就會經常面臨生命危險。

「...?」

從剛纔開始，他就覺得有人在跟蹤自己，走路時幾次回頭張望。

每次回頭，都能看到走廊拐角處一閃而過的裙襬，那抹鳶尾花紋的綢緞裙襬，顯然是艾瑟琳小姐。

「...怎麼回事?」

總之，艾瑟琳小姐正在跟蹤他。

如果有事，直接打招呼就行了。雖然艾瑟琳和德里克之間橫亙着身份差異的壁壘，但畢竟也是相識已久，彼此之間多少也打開了話匣子，不是嗎？

即便如此，艾瑟琳沒有直接和德里克搭話，而是試圖確認他的行蹤，想必也有她的理由。

德里克大致理解了艾瑟琳的處境，便裝作沒看見，準備徑直離開。畢竟他還要去見皇室的人，並且與梅爾貝羅特卿進行會談。此外，他還得接受對杜普萊恩慘案中功績的表彰。

就這樣走了一段路後，德里克始終能感覺到艾瑟琳小姐躲躲藏藏、悄悄跟在身後的動靜。

「......」

最終，德里克摸了摸下巴，隨即迅速轉身，快步走了過去。

「...!」

德里克迅速拉近距離，艾瑟琳小姐嚇了一跳，差點摔倒。

她趕緊抓住走廊角落的展示櫃，穩住身形，瞳孔微微轉動，深吸了一口氣。

「艾瑟琳小姐，您有什麼話想說嗎?」

「德、德里克先生，您、您知道我一直跟着您嗎?」

「...您直接叫我就行了。何必爲這種事煩惱...?」

「……」

這個研究團隊由戰鬥系2人、轉換系3人、迷惑系2人、召喚系1人和探索系1人組成，他們時常以皇帝的名義進行各種魔法實驗……由於大部分實驗都取得了成果，並經常發掘出新的魔法人才，因此在皇室中頗有地位。

「您難道沒聽說過世人的評價嗎?艾瑟琳小姐就像高嶺之花般的存在。所以請不要灰心，我會一直支持您的。」

「嗚……嗚……德、德里克先生，您……您靠得太近了……」

德里克微微鞠躬後，便邁着匆忙的步伐沿着走廊快步離去。

誠然，她展現出了充沛的生命力和果敢的氣質，但要像從前那樣散發出高貴的氣質卻並非易事。在鋪天蓋地的惡言和流言蜚語中，始終維持自尊心是一件困難的事。

艾瑟琳用蚊子般細小的聲音試圖說些什麼，但在德里克的氣勢壓制下，她終究沒能推開他。

不一會兒，她只是抽噎着打了個嗝。

在羅澤亞沙龍中高高在上的那位高貴小姐，如今卻如此侷促不安，實在不像她的風格。

「那個，至少得有點準備吧。還有心理準備也得做一下……嗓子也得練練……發聲練習也得練練……對話要是往意想不到的方向發展的話，也得想好怎麼應對……計劃也得……制定一下……」

看到她這副模樣，難免讓人感到心酸。在德里克看來，艾瑟琳是一個正直磊落的人。

德里克大步走上前，將雙手搭在艾瑟琳的雙肩上。雖然從身份差異來看，這舉動有些失禮，但他知道艾瑟琳不會在意，她是個善解人意的人。

正因如此，她纔會在和一個路過的傭兵小人物搭話時，顯得如此侷促不安。

「高、高嶺之花...花...高、嶺..」

她連手臂上的細小汗毛都豎了起來，支支吾吾說不出話，只能尷尬地扭動着腳尖。

彷彿被突如其來的閃電擊中，她一時無法回神……好一會兒才鬆開捏着自己臉頰的手，眨了眨眼睛。

作爲古老貴族家族中嬌生慣養的大小姐，她想必見慣了那些精心培養的貴族美男子，或是氣宇軒昂的男人們。

「艾瑟琳小姐，即便沒有顯赫的家世背景，您也依然是美麗而珍貴的人。請您務必記住這一點。」

一向高傲的艾瑟琳與現在的艾瑟琳之間只有一個區別，那就是家族背景的變化。

德里克看着艾瑟琳的變化，整理着自己的思緒。

他當然沒有產生諸如9;啊...!艾瑟琳小姐該不會是對我一見鍾情，害羞得連平時的大方模樣都藏起來了吧9;───這種自戀到極點的想法。

就拿她的家人來說，瓦萊裏安就是那種能迷倒一衆女僕的美男子，而雷格則是連男人看了都覺得可靠又值得信賴的豪爽漢子。

「不，我只是個在街頭摸爬滾打的傭兵罷了。」

想象一個眼高於頂的貴族千金，會愛上在貧民窟靠撿拾殘羹剩飯長大的傭兵小人物，這種想法未免太過童話。

事實上，這再正常不過了。

「艾瑟琳小姐。」

艾瑟琳甚至顧不上整理凌亂的髮絲，只是呆呆地站在原地，臉頰泛紅。

「啊，那、那個……其實我想問問關於商業區的地理情況，正在猶豫該怎麼開口。」

「您不必如此貶低自己。杜普萊恩家族的背景固然是您的助力，但您本身的價值難道不也足夠重要嗎?」

德里克無法爲她做些什麼。他只能一如既往地秉持自己的信念，表達自己的看法。

「拳頭上有厚厚的老繭，手臂上也佈滿了結實的肌肉。聽說是一位高水平的魔法師，還以爲會是個養尊處優的少爺，沒想到是個經歷豐富的人物啊。」

德里克也是一樣。

「不是，我是說...德里克先生您也很忙吧?聽說皇室那邊也傳喚了您，您應該也有私人安排...所以我就想着把要問的事情簡單點說，但又在想該怎麼把內容精簡一下，私下裏練習了幾次...」

家族境況急轉直下，連她一向引以爲傲的自尊心也隨之崩塌。

兩人目光交匯，德里克用堅定的語氣說道：

爲了不讓她感到尷尬，德里克適當地撒了個謊。

「您不必對我如此小心翼翼。即便氣勢稍減，艾瑟琳小姐您也是杜普萊恩公爵家的長女不是嗎?堂堂貴族家族的大小姐，卻要看一個貧民區出身的傭兵的臉色，這未免有些荒唐。」

格特雷爾皇帝麾下有九名魔法顧問，他們以首席魔法顧問科赫拉爲核心，各自負責不同領域和方式的魔法研究。

德里克趕緊放下手臂，恭敬地道歉。無論如何，對貴族小姐的身體隨意觸碰都是有些失禮的言行。

埃貝爾斯坦的貴族們一提到艾瑟琳小姐，腦海中浮現的便是懸崖上綻放的花朵。

看着她侷促不安地只顧着擺弄自己的指尖，平日裏那高傲優雅的形象頓時黯然失色。

羅恩是一位三星級戰鬥系魔法師，作爲皇室的魔法顧問，他的水平雖然不算高，但憑藉對學術的熱情、勤奮的態度，以及敏銳的洞察力和出色的業績，他得以穩住自己的位置。

「你就是德里克吧。我聽說過你的事。」

德里克見時機已到，提高了聲音，語氣堅定地說道。

「是我有些失禮了。」

艾瑟琳的語氣顯得有些語無倫次。德里克立刻察覺到她對自己感到有些拘謹。

*

他的外表看起來相對年輕，但實際上已年過四十，是一位中年男子。由於經驗豐富，他一眼就看出德里克絕非等閒之輩。

德里克移步至文化會館的接待室，首先映入眼簾的是皇室魔法顧問羅恩。

「剛剛纔知道。」

看着她連眼神都不敢對上、語無倫次的樣子，任誰都會瞪大眼睛，懷疑這到底是誰。

現實主義者德里克認爲這種事幾乎不可能發生，所以看到艾瑟琳缺乏自信、畏畏縮縮的樣子，他不得不考慮其他可能性。

艾瑟琳的耳朵都紅透了，整個人僵直地站在那裏。

「我鄭重地向您道歉。如您所知，我剛剛接到皇室的召見，必須儘快動身。如果事情耽擱太久，我會另找時間前來拜訪。那麼，祝您度過一個愉快的下午。」

「呃，呃啊……」

「真是謙虛啊。謙虛正是猛獸們最喜歡用來隱藏獠牙的手段。」

那位年邁的魔法師戴着一雙厚厚的皮手套，冷笑了一聲，隨後將身子埋進了寬敞會客室角落的沙發裏。

「貴賓馬上就要到了。那可是你一生中能見一面都倍感榮幸的大人物。小心點，可別失了禮數。」

「……難道是梅爾貝羅特卿親自前來?」

「反應挺快嘛。對外是保密的行程，別太張揚……不過，在此之前，皇室那邊還有些指示需要處理，先把這個搞定吧。」

羅恩託着下巴，微微一笑說道。

「法杖和魔杖，你更喜歡哪個?」

德里克是個善於控制情緒的傭兵。

儘管如此，他還是忍不住瞪大了眼睛。