第56章 血S舞會（3）

第56章 血色舞會0;31;

貴族們的舞會總是要等到夜幕低垂才拉開帷幕。

尤其是像這樣爲初入社交界的少女舉辦的舞會，更是如此。因爲舞會的主角——那位少女，通常要等到太陽完全落山後纔會抵達宅邸。

「德里克，你是第一次參加這樣的舞會吧?」

德妮絲走進分配到的房間，坐在牀邊，雙臂交叉，一邊哼着歌一邊解釋道。

她作爲貝爾圖斯家族的小姐，已經在社交界嶄露頭角，對這種盛大宴會的流程駕輕就熟。

「貴族小姐們的初入社交界的日子總是忙得不可開交。」

從清晨開始梳妝打扮，穿上飾有水仙和玫瑰的褶邊連衣裙，乘坐華麗的馬車前往皇都覲見皇帝。

與皇族見面行禮，正式介紹自己是杜普萊恩家族的迪埃拉小姐，接受他們的祝福，並於皇都的權貴中混個臉熟。

此外，與在皇宮工作的親戚們交流並共飲一杯茶後，再次乘坐華麗的馬車返回杜普萊恩領地，參加舞會。

一天...根據移動距離，可能需要安排兩天的行程，與社交界的各種重要人物見面，因此無法放鬆。

通常，前往舞會廳的馬車裏會小憩片刻，因此女僕們甚至會帶着毯子登上馬車。

「總之，迪埃拉小姐會在太陽幾乎落山時到達舞會廳。在此之前，下午到達的貴賓們會在房間裏休息，或在茶點室與先到的人交談，或在宅邸的花園裏散步。」

「我在禮儀書籍中讀到過。舞會開始前的這段休息時間被稱爲「中場時間」，是用來建立新人脈或露臉的機會。」

「嗯，差不多吧。不過那也只是急於建立人脈的下級貴族們的說法，像我這種三代貴族家族出身的人，通常都會因爲太累而待在房間裏不出來。」

「...」

「德里克。你看起來是想說我不過是因爲懶才這樣的吧。光看你的表情，我就知道你在想什麼。」

德里克脫下外套，掛在椅背上。

雖然是以德妮絲同伴的身份來到這裏，但和淑女一起待在休息室裏似乎也不太合適。於是，德里克打算去和杜普萊恩家族的人打個招呼。

然而，德妮絲卻一副無所謂德里克在不在的樣子，徑直躺倒在牀上。她將裙襬小心地捲起，以免起皺，然後優雅地往後一仰。

「您是說迪埃拉小姐嗎?」

從在大陸外圍地區做鯡魚生意的商團首領，到規模最大的拉米克教會分部——奧爾貝隆大教堂的教區長，再到北部克里姆林傭兵團的團長比拉克……光是聽到這些名字，就知道這裏聚集了一羣重量級人物。

誰會是第一個上前攀談的人呢?

「這個嘛...我不在的時候，可是有不少小姐想把你抓起來塞進口袋裏帶走的。」

誰能否認呢?艾瑟琳如今在埃貝爾斯坦社交圈裏，儼然是一位女王般的存在。

德里克出身貧民窟，幾乎從未切身感受過貴族的文化。

「那些貴族活得也挺累的。」

在場的賓客們個個躍躍欲試，想要上前搭話，但礙於身份，誰也不敢輕舉妄動。畢竟在這小小的茶點室裏，地位比自己顯赫的大有人在。

在緊張的氛圍中，艾瑟琳掃視了一眼會場。

然而，坐在茶點室角落的圓桌旁，安靜地小口咀嚼着蛋糕的那位少女，卻完全是個陌生面孔。

*

話音剛落，茶點室的門便打開了，一位舉止優雅的女子領着衆多隨從款款而入。

作爲代表貝爾圖斯家族的人物，德妮絲小姐一進入茶點室，就不得不應付各種貴族們的問候。

「幸好您現在看起來輕鬆多了。」

德里克在埃貝爾斯坦活動已久，對那些引人注目的人物多少有些瞭解。尤其是社交圈中的名流，他早已熟悉他們的名字和相貌。

無論如何，德里克名義上是來輔佐德妮絲的，自然不能離她太遠。

「世事難料嘛。算了，反正我也餓了，一起去主廳的茶點室吧。埃倫特小姐應該也在那裏。她是個熱情洋溢的人，肯定會想見儘可能多的人。」

偶爾有幾個貴族與德里克目光相遇，但看到這個身着傭兵裝束、獨自站在茶點室角落不與任何人交談的男子，他們便迅速移開了視線。

她是個深諳如何在保持衣物整潔的前提下舒適躺臥的女孩，那嫺熟的動作中透露出不尋常的老練。

每當有空閒時，她就會從餐桌上取來大塊的蒙布朗、費南雪、蘋果派、塔和牛角麪包，然後獨自一人津津有味地享用，臉上洋溢着幸福的神情。

那模樣與其說是貴族小姐，倒更像是個來美食之旅的觀光客。德里克的目光不由得被她吸引，停留了片刻。

「您說的是那位女士嗎?」

「是外地來的嗎?」

站在遠處觀察茶點室，可以看到那些目光炯炯的低級貴族們，他們渴望與高貴的人物多交談一次。

至於德妮絲小姐，她周圍早已人山人海，而會場另一端的埃倫特小姐也正與衆多賓客暢談，幾乎找不到插話的機會。

人羣中擠滿了渴望在這些顯貴中露臉的人。

雖然通過教導貴族小姐們逐漸熟悉了一些，但對於他們那種精於算計、刻意與人交往的習性，他始終難以接受。

原本正專心躺着的德妮絲，突然又直起身子，靜靜地盯着德里克看。

「嗯。話說回來……真不知道她是來參加舞會的，還是專程來品嚐美食的……」

「我聽說杜普萊恩宅邸的廚房幫傭中，有三位曾在皇室擔任糕點師。如果是對甜點情有獨鍾的人，恐怕會爲之瘋狂吧，這可是他們常掛在嘴邊的驕傲。」

「那隻小母獅子不是說晚上纔到嗎？是她的姐姐。據說她去幫迪埃拉準備初次亮相的事情了，看樣子已經忙完，提前到了。」

時間有限，誰都並不想將這珍貴的時刻浪費在平民小人物身上。

每當她把一塊點心送入口中，全身都會微微顫抖，臉上洋溢着對世界純粹的喜悅。看到她這樣的反應，製作點心的人想必也會感到無比欣慰吧。

德妮絲深深嘆了口氣，抿了一口涼水。

她時不時地交替蘸取這奶油和那奶油品嚐，用叉子撕開面包，沿着紋理細細觀察。然後一口咬下，用閃閃發亮的眼眸品味着甜美的滋味。

當然，德里克本身也不是那種主動與人交往的類型。他只是像觀察珍禽異獸一樣，靜靜地看着那些聚集在茶室裏的貴族們。

「……那個姑娘是誰?」

就在這時，他與遠處那位少女四目相對。德里克猶豫了一下，低頭致意後，趕緊把杯子放回附近的茶几上。

好不容易應付完蜂擁而至的貴賓們的寒暄，德妮絲略顯疲憊地走到德里克身旁坐下。

她那如青玉般色澤的秀髮，被精心梳理後編成一股垂在肩側，一看就知道是經過了悉心打理。這意味着她有一位專門負責梳妝的侍女。

正當德里克悠閒地打發時間時，視線一隅出現了一位正在與幾位貴賓交談的少女。

「那位優雅的女士，是埃爾貝斯特伯爵家的芙蕾雅伯爵千金。剛纔商團主還特意過來跟我打了招呼。」

「...再怎麼想，到了那種程度，真擔心她的腦子是不是被糖醃過了。我也得喫點甜食纔行...」

「...」

她似乎打算好好享受此刻的休息時間，因爲再坐一會兒，又會有許多貴賓聚過來閒聊。

「你這麼快就認出師妹了?」

她那緊貼腿部線條的連衣裙，顯然是帝國東部的風格。

那場景宛如一羣尋找獵物的餓狼。

「...您有什麼不方便的地方嗎?」

她的舉止端莊得體，對搭話的人總能報以得體的微笑，顯然是一位受過良好禮儀教育的淑女。

「啊?」

「那還用說？晚餐時還得戴上微笑的面具，現在得好好養精蓄銳纔行。」

「...我是與貝爾圖斯家族正式簽約的身份，怎麼會忘記這一點呢?」

「德妮絲小姐要在房間裏休息嗎?」

她的出現，讓茶點室的氣氛再次緊張起來。

德里克將已經完全進入貴族小姐模式的德妮絲留在身後，自己則走到茶點室的角落，端起一杯盛滿的葡萄酒，輕輕抿了一口。

「哎呀，多虧了北部那邊給我們貝爾圖斯家族送來的毛皮，去年冬天可幫了大忙呢。父親還特意叮囑我，見到阿爾頓商團首領時一定要代他表達謝意呢。」

她深色的秀髮乍看之下或許略顯沉悶，但配上艾瑟琳精心打理的端莊儀態，宛如一朵嬌豔綻放的鮮花。

既然能出席這場宴會，她無疑是某位顯貴家的小姐。不過，與本地名門出身的德妮絲和埃倫特相比，她似乎並不那麼忙碌。

「那當然，畢竟這座宅邸的主人剛剛到了。」

「那我去外面打個招呼再回來，畢竟有許多熟人，乾坐着也不太好。」

「呵呵，謝謝您，教區長大人。下次節日時，我一定帶家中的長輩們來拜訪您。」

不一會兒，艾瑟琳小姐便帶着僕人快步穿過會場，朝着德妮絲小姐所在的方向走去。

果然，從羅澤亞沙龍中那些平日裏常見面的人開始招待，纔是最明智的處世之道。聚集在會場中的貴賓們紛紛點頭表示認同。

德妮絲小姐之後，就該輪到埃倫特小姐了，而接下來尋找新的交談對象纔是最恰當的做法。許多貴賓已經結束了彼此間的閒聊，正準備起身朝艾瑟琳小姐的方向走去。

——嗒、嗒。

就在德妮絲小姐深深嘆了口氣，準備再次整理衣領的瞬間。

「德里克先生，長途跋涉辛苦了。我也是剛到，還有些暈頭轉向的，僕人們沒有失禮吧?」

然而，艾瑟琳最先搭話的，卻是站在德妮絲身後牆邊的德里克。

一瞬間，茶點室裏陷入了寂靜。

德里克本人也感到措手不及，只能感受到衆多貴賓的目光都投向了自己。

艾瑟琳並不是那種會刻意擺出貴族權威來對待他人的人。

艾瑟琳只是單純地覺得在場的人中，最令她感到親切的就是德里克，於是便毫不猶豫地走上前去打招呼。這一舉動中，沒有任何政治性的考量。

在場的其他貴賓也都深知艾瑟琳的性格，因此他們不得不仔細打量德里克。畢竟在這樣的社交場合中，德里克是個生面孔。

「...啊。」

艾瑟琳觀察了德里克的表情後，才意識到自己的言行可能會給他帶來一些壓力。

無論如何，這裏是杜普萊恩宅邸，而艾瑟琳正處在衆目睽睽之下。

「在這裏寒暄似乎不太合適。我正打算去和來訪的客人們聊一聊，然後去和父親打個招呼，你要不要一起?」

能被直接帶去向杜普萊恩大公問候的人物，在這個家族裏幾乎等同於貴族待遇了。

德里克察覺到現場的貴賓們看自己的眼神完全變了，於是低着頭說道：

「我一介平民，怎敢與您同行。而且德妮絲小姐還需要我協助，等有機會且時間充裕時，我再單獨去問候吧。」

「這樣啊。父親大人應該也會很高興的……總之，今天謝謝你特地來爲迪埃拉慶祝。迪埃拉要是知道德里克來了，一定會很開心的。」

悄悄地跟在艾瑟琳身後的卡塔琳娜，突然從懷裏掏出一塊布，捂住了艾瑟琳的鼻子和嘴。

然而，卡塔琳娜只是用一如既往的表情看着艾瑟琳。

其他僕人們也是如此。

「是的。我得先見見父親。話說回來，大家似乎都很忙呢。從正門穿過花園到裏面，一路上都沒見到瓦萊裏安哥哥和雷格哥哥。」

「是不是換了用的香薰?總覺得比以前更蒼白了些……我有點擔心你的健康，是不是工作太辛苦了?」

卡塔琳娜靜靜地低下頭，跟隨在艾瑟琳身後，協助着她。她的一舉一動都精準利落，，確實稱得上是這座宅邸中最老練的女僕。

艾瑟琳在皇都處理完迪埃拉的事務後，立刻趕回了宅邸。

*

他感到一種莫名的違和感。

疲憊的茶會結束後，太陽已漸漸西沉。

她想親眼確認爲迪埃拉準備的舞會是否一切順利。

— 「——嘶!」

— 吱呀!

卡塔琳娜的眼中閃過一絲深藍的光芒，那眼神彷彿被什麼所迷惑，失去了焦點。

「反而是我的榮幸。」

一絲微弱的魔力氣息正從門縫中滲透進來。

「大家都這麼緊張嗎?迪埃拉的社交界首秀確實很重要...」

「是的。大家都在忙着接待貴賓。不過大公殿下很想見見艾瑟琳小姐。」

被驚醒的德尼絲猛地睜開眼，連打了一半的呼嚕都卡在喉嚨裏。她迷迷糊糊地抹了把嘴角，

「是的，謝謝您的關心。」

走廊裏擠滿了忙碌地端送菜餚的僕人們。從這裏開始，內側區域只有杜普萊恩家族的成員才能出入。

看着衆多僕人們一絲不苟地忙碌着，艾瑟琳同時感到滿足、感激和欣慰。

「我也很久沒見到父親了。在埃貝爾斯坦幫迪埃拉的忙，幾乎都沒回過家。」

身份的差距就是如此。

她唯一的妹妹在社交界的初次亮相，必須完美無缺。懷着這樣的想法，她在忙碌中度過了一整天。

不久，艾瑟琳的身體癱軟下來，卡塔琳娜輕輕地接住了她。

德妮絲疲憊地躺在牀上喘息，德里克則靜靜地坐在桌旁閱讀魔法書，眉頭微微皺起。

「艾瑟琳小姐。您的行李已經放到房間了。您現在要前往大公殿下的辦公室嗎?」

就在艾瑟琳意識到情況並試圖反抗的瞬間，她的眼睛翻白，意識瞬間消失。卡塔琳娜在布上塗抹的「陰影花」汁液含有強烈的催眠效果。

雖然他們忙碌的樣子和平常沒什麼兩樣，但今天卻讓人感到一種違和感。他們的動作毫無多餘，機械地完成着工作，看起來不像是人，簡直像是精巧的人偶在運作。

「奇怪...爲什麼總覺得宅邸裏的僕人們今天格外不自然呢?」

艾瑟琳穿過忙碌的僕人們，以端莊的語氣對女僕長卡塔琳娜說道。

— 嗖!

就在那時，爲了前往大公的辦公室，我正沿着主廳後面的樓梯向上走去。

周圍的僕人們正忙碌地來回穿梭，但似乎沒有人注意到那一幕。

她所認識的女僕長卡塔琳娜，若是遇到這樣熱情的讚美和交談，應該會更加熱情地回應纔對。

「謝謝您的誇獎。」

隨後，她扭住艾瑟琳的一隻手臂，強行制服了掙扎的她。

這本就是陳年舊調了。

德里克猛地推開椅子站了起來，發出刺耳的聲音。

「嗚...呃!嗚!」

— 啪!

艾瑟琳一邊與卡塔琳娜交談，一邊朝着公爵的書房走去，心中卻感到一絲微妙的違和感。

她心想，最近喜事連連，大家都忙得不可開交，等這次事情圓滿結束後，一定要向大公提議，給僕人們放個假。

德里克早已習以爲常，但艾瑟琳卻不得不感受到那種微妙的隔閡。

艾瑟琳感覺對話的節奏有些微妙地斷斷續續，於是再次觀察起卡塔琳娜的表情。她擔心卡塔琳娜是不是因爲太忙而疲憊不堪。

「呃啊!」

*

從艾瑟琳的角度來看，她不難察覺到德里克對過多的關注感到不適。艾瑟琳雖然露出遺憾的表情，但還是輕輕點了點頭，隨後悄然融入貴賓之中。

「看來晚宴準備得很順利。之前信件遲遲沒有迴音，聯繫不上，讓我很擔心，果然是因爲大家都太忙了。」

德里克簡短地回答，並禮貌地鞠了一躬。這是一種委婉的表達，表明他無意繼續交談。

德里克合上書本，啪的一聲放在桌上，隨後將目光轉向門口。

艾瑟琳在茶會上完成例行問候後，沿着宅邸主廳內側的走廊走去。

「東部和北部的貴族們都出席了，迪埃拉最在意的德里克也如約到場……再確認一下日程，聽取一下進展彙報吧。」

「...」

這種狀態反而讓人覺得更加微妙。

在生死一線的戰場上，作爲一名傭兵謀生，有時會被一種難以言喻的直覺所牽引。

無論多麼高興，在這種場合下也不能過多交談。

「說起來，卡塔琳娜的皮膚變得更細膩了呢。」

「唔...已、已經是晚宴時間了嗎？哈啊——!」

她使勁伸了個懶腰，艱難地撐起身子，看到德里克的表情後，德妮絲疑惑地歪了歪頭。

「怎麼了，德里克?有什麼不舒服的嗎?」

德里克還沒來得及回答，就大步走向門口，抓住門把手使勁轉動了幾下。

然而，門紋絲不動。

門把手並沒有上鎖的感覺。難道是魔法的影響嗎？我集中精神仔細感受，果然發現門把手周圍正流淌着淡藍色的魔力。

「門打不開。」

「嗯?是嗎?叫傭人來檢查一下吧。」

德里克依舊沒有回答，只是大步流星地走向窗邊。

晚宴即將開始。

花園裏散步的賓客、隨行的傭人，以及姍姍來遲的馬車，本該讓此刻顯得格外忙碌。

然而，窗外的景象卻異常安靜。

作爲一名在貴族區潛伏已久的傭兵，他敏銳的直覺開始警覺起來。

察覺異變的直覺。這是德里克經過無數次錘鍊而培養出的敏銳感知。

德里克將耳朵貼在門上，試圖瞭解外面的情況。

然而，外面依然一片寂靜。儘管本應因引導衆多貴賓前往私人房間而喧鬧，卻沒有任何動靜。

德里克輕輕閉上眼睛，施展了探索系魔法。

門外的空間充滿了各種魔力氣息。

「德妮絲小姐。」

「嗯?」

德里克是個在戰場上度過半生的人物。

在戰場上，猶豫就意味着死亡。

德里克面不改色地說道。

他的判斷如機器般迅速。

德里克那異常嚴肅的聲音讓德妮絲感到陌生，她緊張得冷汗直冒。

「我要打破窗戶。」