第27章 埃倫特 0;21;

「既然是正式的魔法對決，限制條件比想象中要多得多。更何況，這是衆多貴族觀戰的比試，至少得保持最基本的禮儀吧。」

德里克總是神情沉穩。

冷靜是會傳染的。埃倫特突然爲自己剛纔情緒化的反應感到羞愧。無論身體還是精神上多麼窘迫，在任何情況下都要保持冷靜和風度，這纔是貴族家族千金應有的樣子。

然而，德里克卻連一絲在意的神色都沒有。

「雖然不想承認……但艾瑟琳小姐確實比我更勝一籌。」

「並非所有方面都更勝一籌。埃倫特小姐只要找到自己更擅長的領域就可以了。」

德瑞克斬釘截鐵地說出這番話，語氣中沒有一絲猶豫或不安。

他似乎早已預料到埃倫特會這樣咄咄逼人。埃倫特覺得，這個看似平凡的平民德瑞克，竟給人一種老練沉穩的感覺。

「迄今爲止將您逼到極限的魔法修煉，難道毫無意義嗎？那都是爲了戰勝艾瑟琳小姐所做的鋪墊。現在，只剩下最關鍵的部分了。」

「哦？你還有什麼特別的準備嗎？」

「…我之前不是說過，一定要確認埃倫特小姐的意願嗎？」

德里克用更加嚴肅的目光注視着埃倫特，埃倫特不由得乾嚥了一口唾沫。

與埃倫特小姐的反應形成鮮明對比的是，德里克乾脆利落地開口了。

「從現在開始，纔是真正的地獄。您得好好跟上纔行。」

如果從現在開始纔是真正的地獄，那之前的一切又算什麼呢？

埃倫特開始覺得眼前的少年像一隻手持鐮刀的獅子。

但既然已經鬧到了這個地步，現在想退縮也已經來不及了。

＊

騎馬沿着貝爾米爾伯爵領的遼闊草原奔馳，清晨時分便不難看到佃農們在田間勞作的景象。剛剛迎來收穫季節的麥田，沿着廣袤的平原一望無際地鋪展開來。

橫穿大陸西部最大的糧倉地帶——沃勒倫平原許久後，一座巍峨的城堡便從地平線盡頭映入眼簾。作爲管理西南海岸邊境地區的領地，這座宏偉的軍事要塞顯然得到了精心的維護。

— 噠噠，噠噠。

「我也想確認一下埃倫特在他鄉的宅邸生活是否適應得還好。父親的擔憂，大抵都是如此吧。」

這不是平日裏貴族乘坐的馬車，而是傭兵們常坐的簡陋車廂，裏面滿是塵土。

『離開埃貝爾斯坦已經快兩年了，我的聯繫來得太遲了。自從來到這片埃爾貝斯特領地後，事務堆積如山，直到現在才稍微有了些空閒。我負責教導的芙蕾雅伯爵千金比想象中更加好學，這段時間我幾乎把所有精力都投入到了教授她魔法上。』

「那還真是太好了。我正好因爲埃貝爾斯坦西南部貿易路線的關稅問題要去一趟。本來想通過伯爵宅邸的高級家臣提前送封信過去，但既然菲爾米爾親自來了，那就沒必要了。」

那裏表面上看起來像是一座華麗而高貴的世外桃源，但只要稍加深入，便能輕易感受到其中暗流湧動的爭鬥。

她沒有穿平時那件褶邊連衣裙，而是換上了輕便舒適的裝束，外面隨意披了件長袍。

雖然西南部的高級貴族偶爾會造訪埃貝爾斯坦並不稀奇，但像這樣突然來訪的情況卻很少見。

埃倫特小姐向一個區區傭兵學習魔法，伯爵會作何反應，菲爾米爾心裏也沒底。他認爲埃倫特向德里克學習魔法的怪異行爲不過是一時的偏離正軌罷了。

「不過還是提前告知您一聲……埃倫特小姐應該會非常高興的。」

德里克用餘光瞥了一眼那位埃倫特小姐，隨後又將目光轉回到手中的信件上。

「是、是嗎？」

埃倫特來到伯爵宅邸，面帶喜色地講述着在埃貝爾斯坦發生的事情，看起來毫無憂慮。

但貝爾米爾伯爵早已知道自己的女兒已經成熟。她可能只是強顏歡笑，擔心貝爾米爾伯爵會因爲她在他鄉的生活而憂慮。

如果說杜普萊恩大公是一位嚴肅穩重的家長，那麼貝爾米爾伯爵則是一個豪爽直率的人。爲了確認女兒的狀況，他毫不介意調整日程安排，在涉及女兒的事情上，他就是一個不折不扣的傻瓜。

他正是這片領地的主人——特里斯坦·阿內爾特·貝爾米爾伯爵。

『最近有了些閒暇，回想起來，在埃貝爾斯坦的酒館街漫步、教你魔法的那些日子，似乎更加自由自在。那時候雖然不能像現在這樣優渥地生活，但想去哪兒就能去哪兒。』

「也沒必要特意通知。偶爾給我心愛的埃倫特一個驚喜禮物也不錯。不過，帶什麼禮物去，你得幫我一起想想。」

「你表情怎麼像在讀情書似的。」

「伯爵閣下，您身體可好？我還以爲您在伯爵府邸，沒想到您親自來到要塞了。」

我靠在搖晃的馬車壁上，安靜地讀着信，餘光瞥見了癱倒在角落的埃倫特小姐。

反正這段時間由那個傭兵小人物負責教授魔法，自己也無需插手。

說到底，埃倫特小姐僱傭那個傭兵，很大程度上是因爲與艾瑟琳小姐的勝負欲在作祟。即便如此，被一個平民搶了風頭，以至於連魔法課都停了，這實在是有損自己的顏面。

與在田間奔馳時不同，一靠近要塞附近，氣氛就開始變得緊張起來。

貝爾米爾伯爵性格豪爽，體恤下屬，軍人出身的他天生具有領袖魅力。他對自己人關懷備至，對敵人卻毫不留情，是典型的鐵腕人物。

— 嘶嘶！嘶嘶！

就像離弦的箭筆直向前，時間也一往無前，從不回頭。等到回過神來，一天、一個季節、一年都已悄然流逝。這個比喻彷彿總結了他的人生。

這是導師卡蒂亞寄來的信的開頭。

貝爾米爾伯爵曾多次造訪埃貝爾斯坦的貴族區。

朝着要塞最深處的高塔走去，可以看到一位男子正俯視着爲節日閱兵式而緊張訓練的士兵們。

像伯爵家小姐這樣的人物，恐怕一輩子都沒坐過如此破舊簡陋的馬車。

然而，與菲爾米爾的這番周到安排形成鮮明對比的是，貝爾米亞德伯爵正準備不久後造訪埃貝爾斯坦。

路過的行人看到這個少女的模樣，恐怕會懷疑她究竟是不是真正的貴族。她衣衫襤褸，躺在地上，精疲力竭地喘着粗氣。事實上，她貴族的身份被嚴格保密着。

「什、什麼話。我一直都很清醒。」

菲爾米爾猶豫了片刻，決定暫時擱置關於德里克這個傭兵的報告。他只是含糊其辭地解釋了一番。

「哦，菲爾米爾！你從埃貝爾斯坦回來了！」

「…這，這樣可以嗎？」

菲爾米爾就這樣策馬奔馳了許久。

教導埃倫特小姐時的感受也頗爲相似。等到回過神來，已經過去了將近半個月的時間。

＊

這半個月來，德里克帶着埃倫特小姐走遍了埃貝爾斯坦外圍的迷宮。這樣的經歷，無論如何也算不上是適合貴族小姐的體驗。

「您清醒了嗎？」

就這樣，我騎馬沿着要塞入口疾馳而入，列隊的士兵本想攔住我，卻又作罷。

從貝爾米爾伯爵的角度來看，他不可能不擔心。他明白，雖然女兒在理性上早已成年，但在情感上仍有許多孩子氣的地方。

— 噠噠

埃倫特雖然嘴上逞強，身體卻動彈不得。這也難怪。

— 噠咯，噠咯。

菲爾米爾只能露出一副爲難的表情。

德里克很喜歡這個關於時間如箭的比喻。

反正只是短暫的偏離而已。既然事情已經這樣了，我就順便處理一下積壓的事務，再拜訪貝爾米爾領地，向伯爵彙報近況。

沿着南方海岸線延伸的山脊上，矗立着一些瞭望哨。當真正進入巨大的山地時，可以看到道路兩旁排列的旗幟，以及面無表情地握着長柄武器巡邏的士兵。

「我女兒埃倫特的臉，已經太久沒見到了。當初有那個寶貝陪在身邊時，每天都是歡聲笑語不斷。她在埃貝爾斯坦過得還好嗎？」

把女兒送到那種地方，要說完全不擔心是不可能的。儘管他時常送去各種禮物、補給品，以及能幫助女兒生活的得力家臣，但爲人父母的心，又豈是這些就能完全安心的呢？」

德里克說會讓埃倫特小姐變得足以戰勝艾瑟琳，但最終最重要的還是她自己的意志。至於她能否很好地完成德里克的課程，那還有待觀察。

「是的，當然。最近她說要更加專注於魔法修煉，正在嘗試各種挑戰呢。」

「既然事已至此，不如把日程提前一些吧。在我前往埃貝爾斯坦的那天，你也一同隨行吧，菲爾米爾。」

他看起來比實際年齡要年輕許多。細密的皺紋訴說着他經歷的歲月並不短暫，但與其他領地的貴族相比，他的眼中依然閃爍着銳利的光芒。那寬闊的肩膀和健壯的體格，無不彰顯着他仍在奮鬥的事實。

『時間如離弦之箭，德里克。』

「我豈是那種整天窩在房間裏擺弄羽毛筆的人？偶爾也得活動活動筋骨纔行。」

即便是首都的伯爵家族首領，在這位邊疆伯爵面前也要低頭行禮。他在帝國西部聲名顯赫，無人不曉。

即使是經驗豐富的冒險家，也必須做好萬全準備才能深入迷宮的最深處。那裏是魔物一族的發源地。

雖然德里克帶領他們進入的只是從入口稍微深入一些的區域，但僅僅是在那裏的經歷，就足以讓埃倫特感受到近乎死亡的恐懼。

當然，如果真的出現人員傷亡，後果將不堪設想。因此，德里克不僅帶上了比他經驗豐富得多的傭兵傑登同行，還特意讓佩琳也一同進出迷宮。雖然德里克獨自一人也能安全探索迷宮的入口區域，但爲了以防萬一，他還是採取了最穩妥的方式。

儘管如此，在那半個月的時間裏，埃倫特所目睹的，正是地獄本身。

「…」

事實上，讓埃倫特成爲實戰高手的方法很簡單——讓她親身體驗實戰就夠了。

德里克想要灌輸給埃倫特的，是那些深閨中的貴族子弟一生都無法經歷的、血腥戰場上的殘酷景象。

僅僅是在埃貝爾斯坦外圍獵殺一些魔物，與深入魔物巢穴的迷宮中大開殺戒，完全是兩回事。

在那個鮮血橫流、刀光劍影的殺戮現場。

即便在周身佈下層層防護魔法，安然無恙地走出宅邸，當親眼目睹那令人作嘔的慘烈現場時，人的雙眼仍會不由自主地顫抖。這與埃倫特自身的安全保障是兩碼事。

說到底，德里克想要培養的，是埃倫特的9;眼界9;。

準確地說，俯瞰戰局的視野。

在埃倫特與德里克的對決中，她感受到的那份遙不可及的差距，正是源於這種視野的差異。

在經歷了無數慘烈戰鬥後屹立不倒的德里克眼中，這種裝備齊全、講究體面的對決戰場，不過如同孩童嬉戲的沙坑罷了。

當一個人體驗過更廣闊的世界後，往往能在瞬間完成那些狹小領域的成就。

能夠跑完1000米的人，自然也能輕鬆跑完100米。當然，跑100米時需要注意的細節或許有所不同，但那些基礎技巧早已在很久以前就自動掌握了。這就是德里克和埃倫特的區別。

然而，看似簡單的基礎技巧，要自然而然地掌握絕非易事。

掌握這些的過程，可不是那些優雅的貴族小姐們能夠承受的。

正因如此，埃倫特纔會一遍又一遍地詢問，反覆確認：你真的準備好了嗎？

埃倫特在第一天看到迷宮內血流成河的景象時，感到一陣噁心。她用顫抖的手指扶住牆壁，但看到上面沾滿的膿液時，不禁大驚失色。

教導和引領他人固然是一件有意義的事，但令人驚訝的是，這對德里克自身的魔法成就也產生了積極的影響。

「抱歉，我要開門進來了。」

師父。我也像您一樣，在教導他人的過程中度過人生。

這種突如其來的領悟，讓德瑞克似乎明白了爲什麼那些魔法導師們總是如此執着於尋找優秀的弟子。

埃倫特用顫抖的手凝視着深藍色血液的樣子令人印象深刻。雖然她是貴族千金，但此刻她終於理解了最底層的傭兵是如何殺死魔獸族的。

埃倫特躺在地上，喘着粗氣。現在輪到她與艾瑟琳小姐對練了。

當然，現在並不是沉浸在溫暖獨白中的時候。

房間裏散落着許多規律學派的魔法書。對於平時喜歡整潔的艾瑟琳小姐來說，這顯得有些凌亂。可見少女正全神貫注於房間內瀰漫的魔力之中。

「距離對決只剩下兩天了。」

僅僅是重新梳理已知的知識，就已經大有裨益，而有時爲了讓弟子的魔法更加純熟，他自己的魔法也會變得更加精湛。

坐在馬車角落的佩琳露出溫和的笑容，將涼水遞了過去，埃倫特趕忙接過水，一飲而盡。

躺在馬車上的埃倫特靜靜地望着搖晃的車頂，艱難地開口回答。

然而，現在埃倫特唯一能做的，就是完全相信德里克。對決已經迫在眉睫，而最瞭解埃倫特內心的人，恐怕也只有德里克了。

房間裏瀰漫着青藍色的魔力，與之形成鮮明對比的是她那如墨般漆黑的秀髮，彷彿漂浮般輕輕搖曳。那雙晶瑩的眼眸中凝聚的魔力痕跡，宛如浩瀚大海的具象化。

教導他人，似乎也是一種自我提升的過程。

「不過……我還是不確定能不能贏。」

「…」

對於一位從小生活在充滿古典藝術品的豪宅中的貴族小姐來說，在這樣血腥的現場中行走無異於地獄。這幾乎是一種衝擊療法。

懷揣着這樣的獨白，德里克靜靜地將信收起，陷入了沉思。

房間裏，艾瑟琳小姐正茫然地望着天空，吟唱着魔法咒語。她的身影籠罩着一層詭異的氣息。

她將那些反覆閱讀過無數次的洞察，像自己的知識一樣吸收，最終在指尖化爲現實。

女僕猶豫了一會兒，但考慮到不能讓艾瑟琳耽誤接下來的日程，只好冒昧行事。

從小侍奉艾瑟琳的女僕本想開口說些什麼，卻欲言又止。

「埃倫特小姐。」

少女是那種將規律學派魔法書讀到滾瓜爛熟的模範生中的模範生。

「艾瑟琳小姐，是時候去上水彩畫課了。」

隨着古樸的木門被推開，發出吱呀的聲響，房間內的景象展現在眼前。

在教導埃倫特使用一星級魔法冰槍和火焰箭的過程中，德瑞克自己也逐漸摸索出了更加精妙的運用方法。

『你的魔法造詣如今到了何種程度？雖說身爲師父，但偶爾也會這樣想呢。無論別人怎麼說，你都是我平生所見最具天賦的魔法師。作爲傳授魔法的師父，像你這樣的弟子，想必會讓許多人垂涎吧。』

「埃倫特小姐，我把水拿來了。」

『如果以後還有機會見面，一定要讓我看看你的魔法。日後若有機會造訪帝國西部，我會聯繫你的。你的老導師，卡蒂亞·焰心。』

作爲規律學派的奠基人，也是最早規定魔法星級體系的歷史上的大魔法師，阿德爾伯特的衆多名言和理論洞察在她腦海中鮮活地存在着。

那是天空。房間裏展開的閃爍魔力盛宴，彷彿在描繪着星空。

第二天也是如此，第三天也如出一轍。整整三天，這位貴族千金沒能挪動半步。

佩琳看到身爲貴族的她如此狼狽的模樣，事情結束後在酒館裏笑了好一陣子，笑得肚子都疼了。雖然在埃倫特面前裝出一副老練傭兵的樣子，但內心看到貴族們出醜的樣子，顯然十分開心。

最初的規律學派魔法師阿德爾伯特，據說是在仰望天空中北斗七星時，構思出了魔法的星級體系。這是少女小時候讀過的阿德爾伯特傳記序章中的內容。

當然，整天戰鬥下來，難免會筋疲力盡，精疲力竭。

第五天、第六天過去了……她逐漸適應了這裏，但到了第七天，看到迷宮中出現的巨大米諾陶洛斯時，她不得不再次強忍住打轉的淚水。

「確實，德里克，就像你說的，這幾天我經歷了太多不可思議的事情。在不斷磨練的過程中，我感覺自己的魔法水平比以往更加純熟了。」

＊

埃倫特在這期間依然堅持不懈，每天清晨都會等待德里克，然後披上斗篷獨自離開宅邸。她甚至連僕人的陪同都不允許，就這樣混入酒館街的人羣中，逐漸領悟了真正的底層戰場是什麼樣子。

看着埃倫特那副疲憊不堪的模樣，佩琳似乎覺得很有趣，忍不住輕笑出聲。在旁人眼裏，她或許像個溫柔善良的少女，但德里克深知她的本性，只能無奈地搖了搖頭。

然而，裏面沒有傳來任何回應。雖然能感覺到有人在裏面，但對方似乎專注於某事，不願回應。

雖然德里克確實讓埃倫特的魔法熟練度飛速提升，但要說她是否已經熟練到足以擊敗艾瑟琳，這還很難說。

德里克倚靠在馬車壁上，開始打起盹來，看起來毫無煩惱。

儘管如此，埃倫特並沒有放棄。事實上，到了現在這個地步，她已經無法放棄了。

到了第四天左右，我咬緊牙關施展魔法，終於能夠攻擊魔獸族了。第五天，我第一次殺死了魔獸族。

她的目光似乎並非注視着天花板，而是遙望着遠方某個未知的存在。

「你現在感覺如何？」

女僕恭敬地敲了敲艾瑟琳的私人練習室的門。

『雖然不太可能，但你是否已經掌握了更高星級的魔法？這或許是個過於大膽的猜測，但如果是你的話，說不定真能做到呢。芙蕾雅伯爵千金最近已經能夠完全熟練地駕馭一星級魔法了。看到她欣喜的樣子，我不禁想起了你小時候的模樣，心裏感到一陣溫暖。』

埃倫特小姐的臉上不禁流露出一絲不安。

就這樣，到了現在，埃倫特已經成爲了一個能夠勉強應付迷宮初段的人。

至少，在貴族區的那些小姐們中，沒有人敢對此打包票。

德里克的目光再次落在那封信上。

「謝、謝謝你……你可真貼心……」

由星辰所規範的魔法體系，始終警惕着無序，強調着井然有序的理論的一致性。他所建立的魔法體系，不僅成爲了規律學派的基礎，更是所有魔法的根基。

在那一套完善的規範中，少女眼中浮現的魔力流動匯聚又膨脹。

出身名門，天賦異稟，又勤奮努力的少女，她的魔力最終化作夜空中的銀河。

— 嘩啦啦！

隨後，少女手中凝聚的魔力再次在房間內擴散開來，巨大的管絃樂隊的演奏聲開始充滿整個房間。那是艾瑟琳小姐最喜愛的交響曲。

在狹小的修煉室內，傳來陣陣宏大的合奏聲，這足以讓人懷疑自己的眼睛。

然而，那壯麗的聲音持續了片刻之後……便隨着一種彷彿乾癟扭曲的感覺逐漸平息下來。

少女似乎還無法完全駕馭如此規模的魔力。這依然是她未能熟練掌握的魔法。

「哈啊……哈啊……又失敗了。」

艾瑟琳小姐用平靜的聲音喃喃自語，她的獨白在安靜下來的房間裏顯得格外清晰。

目睹這一幕的女僕不由得睜大了雙眼。

少女剛纔施展的，是二星級的迷惑系魔法——「幻聽」。這是德里克在十四歲時首次自學掌握的二星級魔法。

「哎呀，時間已經這麼晚了。剛纔有點走神了。遲到可不太禮貌，我得趕緊出去纔行。」

直到這時，艾瑟琳小姐才發現女僕已經進來了，不由得嚇了一跳。

艾瑟琳小姐匆匆整理了一下裙襬，快步走出房間，女僕只能默默注視着她的背影。