第21章 貝爾米爾 0;11;

與擺滿古典藝術品的貴族家族花園不同，平民的街道上瀰漫着刺鼻的氣味和潮溼的氣息。這種差距，只有經歷過的人才能體會。

生活環境就像量身定製的衣服尺寸，向上攀升容易，但向下墜落卻難上加難。

儘管如此，德里克還是很高興能和多年未見的朋友一起穿過酒館街。

「貴族們整天喫香喝辣，早晚會變成肥頭大耳的豬。德里克，聽說你在那個公爵家待了好幾個月，我真是氣得直嘆氣。」

「佩琳，你操心太多了。而且貴族家的人也不全是性格扭曲的怪胎。」

「哎呀，瞧瞧你。才過了幾個月錦衣玉食的日子，就已經成了那家的家臣了，真是不得了。再這樣下去，怕是要宣誓效忠當騎士了吧。」

「你別太誇張了。」

德里克苦笑了一下，用餘光瞥了一眼酒館外的街道。

這裏來往的都是些面目兇悍的傭兵，是埃貝爾斯坦城裏最臭名昭著的危險地帶。

在這個聚集了爲了幾枚銀幣就能殺人的人的地方，要想生存下去，就意味着必須與暴力爲伍。

而佩琳和德里克一樣，是在這樣的酒館街當傭兵餬口的女孩。

不要因爲她纖細的外表就忽視了她如岩石般堅強的內心。她是一個面不改色就能將數十隻艾因族斬成碎片的狠角色。

德里克和佩琳從不刻意追問彼此的過去。但從她時不時流露出的對貴族的厭惡來看…她的家人似乎也遭遇了貴族帶來的不幸結局。

這就是那個時代的寫照。

儘管德里克認爲這是司空見慣的事，但他還不至於遲鈍到在當事人面前說出那樣的話。在悲劇的主角面前擺出一副客觀分析的態度，沒有比這更不識趣的行爲了。

無論如何，佩琳成長爲一個對貴族懷有相當反感的人物，但並非完全固執己見。

她雖然背地裏對貴族頗有微詞，但還不至於當面做出無禮之舉，偶爾也會接下與貴族有關的委託。

在金錢面前放下自尊，在這傭兵圈子裏是再平常不過的事。事到如今再對這種行爲指指點點，說三道四，未免顯得太過虛僞。

在這裏，活下來的人就是正義。

說什麼懦弱、卑劣之類的話，不過是被淘汰者的牢騷罷了。

聽到德里克的嘆息，傑登不禁苦笑了一下。

佩琳的語氣中帶着一絲擔憂，但德里克卻輕描淡寫地回應道。

德里克端起馬克杯，抿了幾口。放下杯子時，傑登抱着胳膊問道。

「當然。不過說實話，那並不重要。」

與之前平靜的日子截然不同，他在埃貝爾斯坦的外圍地區四處奔波，獵殺了無數魔物。

「謝謝。不過，這些都會記在賬上吧？」

「是啊，賺錢哪有那麼容易。這筆生意已經夠划算了。不，說不定我還得向你鞠躬道謝呢。」

「所以，最近有接到什麼委託嗎？我想從明天開始接一些能跑腿的工作。」

「什、什麼？德里克。難道……這是二星級魔法書？」

「當然是更多的錢。」

「等哪天兌現了，我一定請大家喫頓大的。」

「話雖如此，反正你也不喜歡像貴族那樣講究體面吧。」

傑登捋了捋花白的鬍子打招呼，德里克則毫不掩飾喜悅地走到桌邊坐下。

德里克想了一會兒貴族小姐們優雅地端起茶杯的樣子，突然看到佩琳這樣豪爽地大口喝下去，莫名覺得心裏暢快了許多。

如果能將那本魔法書賣個好價錢，他們就能搬到更好的住處，用上更精良的裝備，過上更好的生活，甚至有機會去首都。

佩琳伸手整理了一下腦後束起的白金髮絲。她一邊將幾縷散落的頭髮理順，一邊重新紮緊了髮帶。與此同時，傑登也把馬克杯遞到了德里克面前。

德里克不想打擾傑登的生意，於是壓低聲音，輕聲說道。

「你最大的缺點就是太敏銳了，德里克。」

「來喝杯慶祝酒吧。我們貝爾德倫傭兵團唯一的魔法師終於回來了，這種喜事可不多見啊。」

起初，傑登和佩琳都用疑惑的眼神打量着那本書，但當他們意識到那是一本魔法書時，頓時瞪大了眼睛。

「嗯……我無法反駁。」

「……三星級？我沒聽錯吧？」

「不過，德里克。你不是纔剛回來沒多久嗎？這麼快就要出去接活兒了？」

工作一如既往地堆積如山。

從第二天起，德里克就開始通過貝爾德倫傭兵團接取各種討伐魔物的委託，以此打發時間。

「真是難以置信。」

哥布林、巨魔、小妖精之類的魔物在邊境地區成羣結隊地遊蕩，是相當常見的事情。這些魔物大多是從附近的迷宮中逃出來的，它們時常襲擊商隊和旅人，因此需要定期進行討伐。獵殺這些魔物往往是傭兵們的主要生計來源。

「佩琳，看着你，我就有種回到了故鄉的感覺。」

「爲什麼用這麼新奇的眼神看我？」

只要願意，這筆錢足以讓他們擺脫底層平民的生活，但德里克看起來並沒有立刻賣掉那本魔法書的打算。

「行啊，就這麼說定了。到時候別忘了給我們貝爾德倫傭兵團也捐一大筆。」

傑登再次爽朗地笑了起來。無論如何，他都是一個真心爲德里克的成就感到高興的人。

「團長大叔，看看誰來了。」

德里克抬起一隻手，指了指掛在腰間的舊書。

「一些簡單的討伐任務還是得早點開始。在舒適的貴族宅邸裏待得太久，感覺都有點生疏了。」

傑登和德里克不約而同地笑了起來。

他從小就如此，凡事都想嘗試一番。白天，他穿梭於酒館街巷，贏得各路委託人的信任；夜晚，他便蜷縮在市場一隅的住處，埋頭研讀魔法書。

「哎喲，您還是這麼一驚一乍的，團長大叔。」

每逢實戰之日，他便以未曾嘗試過的魔法爲主，以此提升魔法熟練度；閒暇時，他獨自坐在埃貝爾斯坦郊外的草原地帶，練習魔力的運用。他珍惜每一分每一秒，連睡眠時間都儘量壓縮，日復一日地充實度過，時間如箭般飛逝。

傑登咧嘴一笑，將一大杯果酒倒滿，放在桌上。

傑登也無法相信德里克腰間綁着的竟是三星級魔法書，反覆確認了好幾次纔敢相信。

「比想象中花的時間要長一些。十五枚艾德爾金幣的委託，可沒那麼輕鬆啊。」

除此之外，還有一些瑣碎的任務……比如驅趕闖入領地的流浪者、教訓地痞流氓、趕走騷擾商人的盜匪，甚至是一些簡單的護衛任務。德里克能接手的任務種類非常多樣。

有時他獨自行動，有時則與佩琳結伴同行。

「還有什麼比錢更重要？」

佩琳一邊小口啜飲着馬克杯裏的東西，一邊努力平復心情。這簡直就是「一夜暴富」的完美寫照。

— 吱呀

「大公居然把這種東西給了一個平民？德里克，你是喝了幾口貴族的水，就學會吹這種牛了？」

「光聽這話倒是讓人覺得挺高興的，但一想到你是從貴族家族回來的，我就突然覺得心情不好了。你是覺得我沒品嗎？」

魔法知識匱乏的佩琳，僅憑外觀無法分辨魔法書的等級。然而，她知道德里克不會在這種事情上吹噓，因此不由得目瞪口呆。

佩琳似乎感受到了德里克的視線，用「你在看什麼」的眼神靜靜地盯着德里克的眼睛。

「不，是三星級魔法書。我從公爵府的地下書庫裏拿來的。」

佩琳聽到這句話，再次探出頭來，仔細打量着德里克的腰間。

＊

即使是二星級魔法書，平民也幾乎買不起。至於三星級魔法書，只有在貴族區的高級拍賣場中，纔會偶爾作爲競拍品出現。

「你還真是勤快啊。別擔心這種事。你也知道，在這個圈子裏，魔法師從來都是供不應求，絕不會過剩的。」

佩琳毫無優雅可言，咕咚咕咚地大口喝着，隨後發出「哈——」的一聲，像是心情愉悅地吐出一口氣。

「所以，錢都拿到了嗎？」

雖然已是深夜，但酒館的各個角落仍有不少客人。大部分是裝備閃亮的傭兵，既然連這種偏僻的酒館都來了，想必他們並不喜歡喧鬧的環境。

「我只是實話實說而已。」

德里克從不挑三揀四，只要是自己力所能及的事情，他都會盡力完成。

推開位於酒館街偏僻角落的「貝爾德倫的眼淚」那扇破舊的木門，吧檯對面正在打哈欠的老闆立刻映入眼簾。

「哦，佩琳。還有……這不是德里克嗎？哎呀，能見到即將在埃貝爾斯坦揚名的魔法教師大人，真是我的榮幸啊。」

德里克重返酒館街巷時已是晚春，等到他回過神來，熾熱的夏日已悄然過去，秋天正悄然逼近。

在那漫長的歲月裏，他從未懈怠，始終如一地精進魔法。德里克最大的優點之一，正是這份持之以恆的毅力。

「…嗯，感覺快摸到門道了，但還是有點模糊。」

每當有空閒時，德里克就會來到埃貝爾斯坦郊外的草原地帶練習魔力。他抬起手，朝着天空一揮。

少年渴望成爲一名三星級魔法師。

對於他這個年紀來說，這或許是個過於遠大的夢想。但即便如此，他也從未停止過魔法修煉。

據說，即使在貴族中，那些天才中的天才，也只有在成年禮前後才能踏入三星級的門檻。

對於平民來說，魔法或許是遙不可及的夢想，但對於從小就能比貴族更快掌握魔法的德里克而言，這或許並非那麼夢幻。

懷揣着這樣的希望，德里克每天都在研讀三星級魔法書。然而，三星級的門檻確實不易跨越，他總覺得還缺少一些契機。

即便如此，德里克能做的只有堅持不懈地努力。即便是天賦異稟的人，若沒有與之相配的付出，也難以取得成果。

他幾乎每天睡眠不足四小時，夜以繼日地研讀魔法書，以至於蠟燭的開銷都成了負擔。但他只能告訴自己，這也是一種投資。

當德里克的魔法實力已經能夠熟練駕馭二星級魔法時，落葉早已飄盡，初雪開始紛紛揚揚地落下。

＊

— 哐當！

酒館「貝爾德倫的眼淚」。

那扇吱呀作響的木門被用力推開，渾身是血的德里克的身影一下子映入眼簾。

酒館內原本充斥着噼啪作響的篝火的熱氣，此刻卻被外界的寒意悄然滲透。

幾片雪花飄進酒館，輕輕敲擊着木地板，不一會兒便化作水珠，浸溼了地面。

沉浸在冬夜酒館溫暖氛圍中、大口喝着啤酒的醉漢們，看到門口的這位少年，不由得嚥了咽乾澀的喉嚨。

那少年披着如雪花般潔白的白髮，臉上沒有絲毫表情變化。雖然渾身是血，卻彷彿毫不在意。

看着他若無其事地站在那裏，不難推斷出那些血跡並非來自他。

貴族家族裏，魔法對決的對手比比皆是。他們特意尋找平民魔法師，無非是想找個練習對象，可以毫不顧忌地痛打一頓罷了。

「他們可是帶着一大堆露營裝備，花上好幾天時間，大規模出動才能完成任務。像你這樣像爬後山一樣輕鬆往返的，可找不出第二個。」

「這次辛苦了，接下來該休息一陣子了吧？」

平民想戰勝貴族魔法師，這本身就是天方夜譚。更何況，能做到這一點的平民幾乎不存在。

德里克一邊重新系緊靴帶，一邊若無其事地回答。

不過，傭兵團裏能有這麼活躍的魔法師，真是莫大的福氣。傑登呵呵笑着，翻弄着吧檯下整理好的文件堆。

看着剛經歷了一番艱辛卻還打算繼續接委託的德里克，傑登只能無奈地咂了咂舌。

去年春天，貝爾德倫傭兵團之所以能夠接下杜普萊恩公爵家的委託，純粹是因爲艾瑟琳小姐爲了給迪埃拉尋找一位教師，四處撒網般地發佈委託。

「沒有才奇怪吧。」

除非報酬豐厚，但以貴族家族的標準來看，這份委託的吸引力並不大。

「……我可不是像爬後山一樣輕鬆往返的。差點就凍死了。」

所以，每當有這種大型貴族家族的委託出現，傭兵團們爭先恐後地想要接下任務，也是理所當然的。

按理說，像這樣的小規模傭兵團，是根本不可能接到貴族家族的委託的。

「其他傭兵團也不管天氣如何，接了不少討伐魔物的委託呢，真是的。」

我並不想立刻接手那些需要遠行的工作，反而更希望能找到一些只需適當應付的差事。

「是啊，是啊。這次的委託費我會多給一些。委託人也會理解這任務並不輕鬆。」

德里克的委託費已經比小時候高出好幾倍，即使將杜普萊恩公爵家給的錢全部存起來，也足夠維持生活。如果繼續這樣下去，購買那些昂貴的個人魔杖或法杖似乎也並非不可能。

原本，在聲名顯赫的貴族家族中，向平民扎堆的傭兵團發出委託就並非尋常之事。越是權勢滔天的貴族，手下的人手就越是充裕。

「辛苦了，德里克。能在這大雪天翻山越嶺，取回哈比首級的，恐怕也只有你了。」

「嗯……其實有個簡單又報酬豐厚的委託。」

爲了能讓德里克盡快回到住處休息，傑登的動作變得有些匆忙，他得趕緊把該整理的東西整理好。

「你來幹嗎？」

「當然，輕鬆又報酬豐厚的事，通常都有它的原因。你要是不想接，直接推掉也行。」

「花了點時間。」

「哇，這種天氣你還真跑到肯特山脈半山腰去了？年輕就是好啊。」

「……」

在委託者之間，想要將任務交給德里克的人已經很多了，夾在中間的傑登不得不仔細斟酌，從中挑選出合適的任務。

「就是在貴族區陪他們進行魔法對決而已，對吧？」

德里克脫下沾滿魔獸血跡的皮手套，隨手放在吧檯上。與此同時，傑登迅速抓起哈比那猙獰的頭顱，轉身走向內側的工作間。

德里克眯起眼睛，仔細閱讀着委託書。

「……果然，事出必有因啊。」

「明天得休息一下，之後的事情就無所謂了。」

德里克似乎明白了爲什麼沒人接下這個委託。

傑登一邊收拾杯子，一邊露出了笑容。

「如果你覺得沒問題，那就這麼定了。」

德里克隨口應了一聲，用綁得緊緊的靴子在地板上輕輕敲了幾下。隨後，他背起皮革袋子，從座位上站了起來。

「啊啊啊，好冷，冷死了！老闆！給我來杯熱茶吧！再這樣下去，我的手指都要凍掉了！」

他們簡單商議了一下委託金的結算方式，隨後端上了溫熱的蜂蜜酒。

羅赫爾傭兵團的魔法師們也更願意去討伐魔物或執行護衛任務，而不是給那些傲慢的貴族當沙包。

「那又怎樣。趁着年輕，這種苦頭也該嚐嚐。」

「……貴族家族的委託被推掉了？羅赫爾傭兵團不是挺大的嗎？」

德里克在埃貝爾斯坦的傭兵圈子裏，已經漸漸闖出了名堂。

然而，德里克剛結束一場漫長的哈比討伐任務，已經疲憊不堪。

因此，貴族家族的委託本就少見，報酬還相當豐厚。畢竟貴族們向來出手闊綽。

少年踩着沾滿泥土的靴子，走進了酒館。他的肩上扛着一隻巨大的魔獸頭顱，

「這是貝爾米爾伯爵家那邊的委託。西街的羅赫爾傭兵團推掉的單子，說是要找會魔法的人。」

傑登拿來一塊用溫水浸溼的布，德里克用它輕輕擦拭臉上乾涸的血跡。少年毫不在意酒館角落裏傭兵們的竊竊私語，只是專注地檢查着自己的裝備。

會使用魔法且年輕力壯的平民並不常見。他們總是有更賺錢的活兒可做，所以不會輕易接下這種只能捱打、毫無尊嚴的工作。

這行當裏傭兵雖多，但能真正完成委託的卻沒幾個。

「雖然剛從雪山鬧了一通回來，確實有點累。要是事情不用跑太遠就好了。」

「世上哪有這種好事？」

傑登拿出一份委託書，放在吧檯上。

貝爾米爾伯爵家正在尋找能夠協助魔法對決的平民。委託書上還寫明，只要會使用一星級魔法，任何人都可以勝任。

酒館另一頭，正在豪飲啤酒的客人們低聲議論着。他們大多是傭兵，一眼就能猜出那個渾身是血的少年是什麼來頭。

「還有接到的委託嗎？」

「我承認是有點魯莽了。在雪地裏露營的經歷我可不想再來一次。差點就凍死在那兒了。」

「是啊，挺奇怪的吧？」

「適當放水，挨幾下打就完事了。我來接下這個活兒吧。」

隨後，佩琳也匆匆跟了進來，直奔火爐旁暖手。

德里克穿過大驚小怪的佩琳，徑直走到酒吧深處，將碩大的哈比頭顱重重地放在吧檯上。濃烈的血腥味撲面而來。

「蜂蜜酒喝得還不錯吧。」

「賬都記好了，夥計。」

「我就知道你會這麼說。」

德里克打算回到住處洗個澡，然後專心研讀魔法書。儘管剛剛結束了漫長的旅程，但他絲毫沒有懈怠魔法修煉的打算。

看着依舊忙碌的德里克，傑登隨意地揮了揮手。

「佩琳，在那兒打瞌睡會燙傷的。」

「啊！」

佩琳正流着口水，沉浸在壁爐的溫暖中，突然驚醒過來。

德里克留下了一句「明天見」，便推開酒館的木門，再次踏入凜冽的寒風中。

酒館裏安靜喝着啤酒的客人們，默默注視着德里克的背影，看着他穿過冬夜的飛雪，漸行漸遠。

流逝的時光將少年淬鍊得更加堅韌。

他頂着風雪返回住所的身影，已然是一位經驗老到的傭兵。

一年過去了。

再過不久就是他的生日，他將迎來十七歲。