第13章 師徒 0;31;

當杜普萊恩大公向管家德爾隆下達指示時，辦公室的門被猛地推開了。

怒氣沖天的米莉艾拉貴婦，以及試圖勸阻她的瓦萊裏安公子的身影映入眼簾。

「德爾隆。請暫時讓一下。」

「…好的。」

米莉艾拉輕聲對德爾隆說完，便大步走上前，直視着坐在辦公桌前的杜普萊恩大公。

「看來你剛從南部社交會回來。旅途漫長，一定很累吧。」

「那倒沒什麼。不過，聽說你給迪埃拉請了新的家庭教師……」

「……」

杜普萊恩大公似乎已經猜到米莉艾拉要說什麼，臉上露出一副瞭然的神情。

當他用餘光瞥見跟在她身後的瓦萊裏安時，像往常一樣，一臉頭疼地揉了揉太陽穴。

「是艾瑟琳推薦的人選。」

「就算再怎麼樣，也不能讓一個平民小人物住進迪埃拉的別院，還當她的老師吧？」

- 砰！

米莉艾拉猛地拍了下桌子，提高了嗓門。她用銳利的眼神瞪視着對方。

她是杜普萊恩家族的女主人。當大公巡視領地內外事務時，管理這座宅邸便是她的職責。

她不得不暫時離開，去參加與杜普萊恩家族淵源深厚的南部克雷德爾侯爵家的社交會，但顯然沒料到會發生如此大的變故。

「艾瑟琳那孩子確實有些過於寬容地挑選人，但作爲父親，您總該適當地篩選一下吧。畢竟要考慮到宅邸的體面。難道不是嗎，您說呢？」

「我也不太喜歡任用平民。但你也知道，那些血統高貴的魔法導師們，不都兩手一攤，躲在宅邸裏不出來了嗎？」

「即便如此，至少也該找個身份有點保障的人吧，怎麼能…怎麼能把在傭兵團裏摸爬滾打的傢伙…！而且還是迪埃拉的導師…！」

米莉艾拉顯然已經氣得頭頂冒煙了。杜普萊恩大公放下羽毛筆，皺着眉頭說道。

家族中的男人們，整日忙於領地管理和訓練，對貴族小姐們的社交圈文化知之甚少。

杜普萊恩大公捋了捋鬍鬚，靠在椅背上。米莉艾拉屏住呼吸，靜靜地看着這一幕。

「沒錯。那個叫德里克的傢伙，做到這個地步已經算是完成任務了。不得不承認，作爲一個平民，他的成績相當不錯。不過，現在該給他安排一位真正的高級魔法師作爲導師了。這對迪埃拉、對我們家族來說，都是更正確的方向。」

「讓一個負責管理外圍常備軍的重要人物去當家教？難道領地的運作總是這麼隨意嗎？」

米莉艾拉靜靜地盯着杜普萊恩大公。

在這片大陸上，提及那些聲名顯赫的魔法導師，常常會發現他們的門生彼此重疊。這些人因同門之誼，往往在社交圈中結成強大的派系，形影不離。

就在這時，雷格似乎想到了一個好主意，嘴角微微上揚。

雷格已經能夠熟練地掌握至少六七種一星級魔法。雖然與瓦萊裏安不同，他未能突破二星級的門檻，但僅就一星級魔法的完成度而言，連瓦萊裏安也不得不承認他的實力。

「看到你健康的樣子真是太好了。敘舊的事稍後再說。不過……你也知道那個叫德里克的魔法師嗎？」

米莉艾拉顯然已經下定決心要徹底解決所有問題。作爲宅邸的女主人，她以果斷處理一切事務而聞名。

「成績並不代表一切，親愛的。」

"父親……您還在猶豫什麼……"

杜普萊恩大公眯起眼睛，靜靜地注視着米莉艾拉。

「嗯，倒也不是完全沒有區別。」

「但至少也得有點基本的資質吧。那個什麼德里克之類的傢伙，趕緊把他打發走，然後…把在領地外圍的普拉姆叫回來不就行了嗎？」

「瓦萊裏安，站到一邊去。這種事情若不立刻得出結論，只會讓情況變得更糟。」

雷格只是單純地討厭迪埃拉。他認爲她進入社交圈只會給家族臉上抹黑。

「普拉姆不是早就放棄了嗎？」

杜普萊恩大公託着下巴，陷入了短暫的沉思。

「有什麼不一樣的呢？」

這時，走進來答話的是杜普萊恩家族的次子，雷格。

米莉艾拉的擔憂並非無法理解。即便好不容易讓她踏入社交界，若她只是在那裏被淘汰，那一切就毫無意義。

即便如此，連一星級魔法都學得磕磕絆絆的迪埃拉，要讓她與已經掌握了不少一星級魔法的雷格進行魔法對決，實在是太過殘忍了。

然而，女主人米莉艾拉深知，在埃貝爾斯坦的社交圈中，家世固然重要，但個人的成就、師從何人、人脈幾何，同樣是衡量一位淑女修養的重要標準。

如果像艾瑟琳那樣各方面都完美的淑女，自然無需擔心，但迪埃拉若無法真正融入社交圈，反而很可能給杜普萊恩家族的名聲抹黑。

「那麼……不如測試一下迪埃拉如何？」

「雷格！」

「說到底，只要證明那個平民魔法師的天賦不就行了，不是嗎，母親？」

在這樣的文化氛圍中，若要以一個名不見經傳的平民爲師，那將是何等的恥辱。

不過，反過來說，如果連對迪埃拉最爲敵視的雷格都能認可她，那麼家族內就沒人敢說半個不字。杜普萊恩大公考慮到這一點，就更加陷入兩難了。

他一生都在衡量他人的器量，因此輕而易舉地看穿了雷格的心思。

「我剛纔去訓練了，沒能及時迎接您，真是抱歉，母親。」

「……」

「是的，他是個不錯的傢伙，但應該不至於讓叔父親自教導吧。」

在這公爵府中，能如此直視杜普萊恩大公的人，恐怕也只有米莉艾拉了。這正是身爲府邸女主人的威嚴。

「母親，您太激動了。先冷靜下來，明天再談吧。」

雷格聽到杜普萊恩大公的評價，心情瞬間有些低落，但他還是閉上了嘴。畢竟，他難以接受自己在魔法熟練度上竟然還不如一個平民。

大公也深知這一點，因此默默傾聽着米莉艾拉的意見。

「如果不把那賤民趕出去，我晚上連覺都睡不好。」

貴族少女們在社交界中，往往代表着家族的臉面。

米莉艾拉皺起眉頭，提高了聲音。

然而，既然杜普萊恩大公如此判斷，他也無法反駁。只能嘗試提出其他可能性。

杜普萊恩公爵眯起了眼睛。

「那還有什麼比這更重要？」

「正如我剛纔所說。」

雖然她無法對整個公爵領的運營指手畫腳，但至少在府邸管理方面，她的獨立權限是得到認可的。

「男人們不懂埃貝爾斯坦的社交圈。他們不知道在那如履薄冰的地方，擁有一位怎樣的導師有多麼重要。」

「領地經營固然重要，但後代教育同樣不可忽視。如果大家都以爲像瓦萊裏安或雷格那樣，孩子們自然會懂事成才，那就大錯特錯了。至於士兵管理，能代勞的副官多的是。」

「這是什麼意思？」

雷格此言一出，衆人皆皺起眉頭。因爲這是一個他們從未考慮過的可能性。

「教魔法這件事，交給那個叫德里克的小子，或是交給普拉姆，又有什麼區別呢！」

埃貝爾斯坦的社交圈，一言一語間的交鋒，猶如武士們的刀光劍影，殺氣騰騰。迪埃拉絕不願揹負如此巨大的弱點。

「既然德里克作爲導師如此出色，那麼接受他教導的迪埃拉也一定取得了卓越的成就。我願親自與她進行魔法對決，驗證她的資質。」

「那是迪埃拉還在迷茫時期的事了。現在她已經成熟了，魔力也覺醒了，精神也穩定了。」

「父親，讓我去試試那個德里克的實力吧。」

「那傢伙確實做出了成績。」

即便是在公開場合讓她出醜一次，甚至不惜背叛信任並追隨自己的老師，也要把迪埃拉重新關回別院。他顯然認爲，從長遠來看，這對杜普萊恩家族的名聲是有好處的。

他一聽說情況，就立刻趕到了辦公室。一如既往，他邁着穩健的步伐走進辦公室，似乎有話要說。

雷格抖了抖手臂，走到杜普萊恩公爵面前站定。

「你也知道，找個能用的魔法導師可不是件容易的事。」

「雷格啊。那傢伙確實是個真正的魔法師。等你再成熟一些，或許擁有貴族血統的你會佔上風，但現在還不是時候。」

普拉姆是杜普萊恩大公的弟弟，負責管理在領地外圍巡邏、清理魔獸族的常備軍。他在杜普萊恩家族中也是爲數不多的四星級魔法師之一，但曾試圖教導迪埃拉卻以失敗告終。

「你到底在想什麼，雷格？」

這無疑是在刁難她。瓦萊裏安再也坐不住了。

「雷格！你得分清楚什麼時候該出頭，什麼時候不該出頭！」

「兄長！這點分寸我還是有的！只是現在……正是該出頭的時候！」

雷格提高嗓門，徑直走到杜普萊恩大公面前，理直氣壯地說道。

「如果迪埃拉真的取得了應有的成就，那現在這樣也無妨。但如果結論是否定的，那就該除掉那個叫德里克的傢伙。這樣處理，您覺得如何？」

「……這話倒是沒錯。」

「父親！」

這一次，瓦萊裏安重重地拍了一下桌子。然而，杜普萊恩大公的臉上卻沒有一絲波動。

瓦萊裏安咬緊牙關，似乎想要提高音量說些什麼，但最終還是鬆開了緊繃的神經，緩緩開口。

「這對迪埃拉來說太殘酷了。您明明知道的。」

「沒錯。但是，如果她想要以平民爲導師在社交界活動，就必須有相應的成就。這一點，米莉艾拉的話也並非完全沒有道理。」

「可是，現在立刻驗證這件事有什麼必要嗎？迪埃拉纔剛剛走出別院。她學習魔法的時間也不長。」

「一拖再拖就永無止境了。時間不是無限的。正因爲是現在，才必須驗證。沒錯。米莉艾拉，你的意見如何？按照雷格說的做就行了嗎？」

「…」

米莉艾拉沉思片刻，看向了雷格。

穩重的次子雷格一直是個踏實修煉的男人。他即將迎來成人禮，成就斐然，絕不是那種會被剛覺醒魔力的少女比下去的人物。

就算那個叫德里克的傢伙再怎麼有教導人的天賦，不行就是不行。

過了一會兒，米莉艾拉嘴角上揚，露出了微笑。

「雷格！」

雷格辦完事後，大步流星地走出走廊，瓦萊裏安跟了出來，叫住了他。

迪埃拉徑直走到德里克坐着的桌子對面，把大公親筆寫的信隨手一扔。信的內容德里克也大致猜到了。

德里克合上手中的書，一邊繫着靴帶，一邊開口說道。

- 砰

瓦萊裏安是雷格的哥哥，也是迪埃拉的兄長。

「我明白了。雷格少爺已經是成熟的1星級魔法師了，恐怕會很棘手。」

迪埃拉猶豫了一下該說什麼，然後徑直走過來，抬頭直視着德里克。那目光中帶着一種平時沒有的微妙而朦朧的情感。

儘管德里克在各方面都付出了努力，但迪埃拉的魔法進步速度卻比預想的要慢。

「我只是受僱於人，完成分內之事罷了。該得的報酬我也都拿到了。」

「……」

「是，兄長。」

最終，事已至此，他只能用連星級都沒有的基礎魔法去對抗雷格。即便是一星級魔法運用得再嫺熟，勝負也只在毫釐之間。換句話說，幾乎不可能贏。

「請先敲門。」

迪埃拉曾是那個在荊棘叢生的別館中，用空洞的眼神望着牆壁、孤獨生活的少女。

「事先說明，我對貴族之間的魔法對決規則和細節並不瞭解。雖然聽說過一些，但也只是皮毛而已。畢竟，我原本只是個在討伐戰場上摸爬滾打的傭兵。」

「但是……我還是希望你能繼續教我魔法。我不想要別人。」

瓦萊裏安咬緊牙關，似乎想說些什麼，但終究沒能說出口。

「即便如此，也沒必要把好不容易找到的導師給趕走吧？」

這是底層平民再熟悉不過的道理。如今，這位少女也必須明白這一點。

平民與貴族之間的鴻溝，德里克並非一無所知。正因如此，與迪埃拉不同，他顯得格外平靜。

＊

雷格慢慢走向瓦萊裏安，用閃爍着光芒的眼睛說道。

迪埃拉看着這樣的德里克，心中同時湧起熟悉與陌生的感覺。

少女如同一隻傷痕累累的流浪貓，對所有人都充滿戒備，齜牙咧嘴地低吼着。但一旦她向某人敞開心扉，便不會再豎起利爪。

「如果這次魔法對決我輸了，你就會被解僱。」

只要這兩個問題並存，他的憂慮似乎就遙遙無期。

然而，如今那少女的眼中已燃起了火焰。

「沒錯。但我可以教您如何在戰鬥中取勝。」

「現在你還有心思說這個？」

「…這是什麼意思？爲什麼要說這些？」

「迪埃拉小姐，想必您也已經漸漸感受到了，您的魔力成長已經步入了正軌。雖然現在還無法立即施展1星級魔法，但只要繼續保持現有的方式，不怠慢研究，很快就能有所突破。畢竟，您可是繼承了杜普萊恩的血脈啊。」

「您是說那個叫德里克的傢伙嗎？」

侍女們冷汗直冒，趕緊關上門退到走廊上。

「您想贏嗎？」

「是的，該承認的我會承認。那傢伙確實有教導人的本事。但是，這就能成爲必須把德里克那傢伙留在迪埃拉身邊的理由嗎？」

「你就這點話要說？被解僱了也無所謂嗎？」

迪埃拉大步走進房間，向隨行的侍女們投去一個示意她們退下的眼神。

一向愛發牢騷的迪埃拉這樣直白地吐露心聲，實在是少見的事。

「德里克。我知道……我並不是那麼優秀的學生。」

「那麼……你的意思是，你無法告訴我關於對決戰鬥的事情嗎？」

迪埃拉在最爲黑暗的時期，最大的傷痛便是雷格。他並非無法理解那份傷痛。

「迪埃拉那傢伙，就該老老實實待在別院裏。」

雷格一向信任並追隨兄長，但唯獨這件事上，他似乎沒有退讓的意思。他的表情十分堅定。

他用手按住額頭，靠在牆上，深深嘆了一口氣。

「您真的相信那個頑劣的小子改邪歸正了嗎？我死也不信。她只是被魔法迷了心竅，戴上了假面具罷了。與其讓那種人進入社交圈，還不如直接往杜普萊恩家族的名字上抹黑來得痛快。」

瓦萊裏安咬牙切齒，但雷格毫不在意，繼續說出自己的想法。

第二天早晨，德里克正在客房的桌子上讀書時，房門突然被猛地推開了。

「你這話到底是什麼意思？」

德里克早已聽到了腳步聲，因此並未表現出驚訝的神情，依舊專注地盯着書本。

然而，並非所有渴望都能如願以償。即便是曾經想要什麼就能得到什麼的迪埃拉，也不得不接受這一現實。

「是我剛纔在辦公室說得不夠清楚嗎？我說的就是字面意思。」

德里克一如既往地用平靜的語氣說道。

說完這句斬釘截鐵的話後，雷格轉身大步走出了走廊。

德里克壓低身子，與迪埃拉平視，緩緩說道。

事實上，成長速度本身並不算差，但要在如此短的時間內達到目標的一星級魔法，顯然還是力不從心。

「我之前也說過，無界學派體系的魔力，從一開始就更注重自學而非傳承。」

雷格閉上眼睛又睜開，轉頭看向瓦萊裏安。

事實上，德里克這個少年一直都是這樣。雖然作爲迪埃拉的師父住在杜普萊恩公爵府，但他看起來總是輕飄飄的，彷彿隨時準備離開。畢竟他一生都是漂泊的傭兵出身，這也難怪。

「你到底在想什麼，雷格？」

想要得到什麼，就必須去爭取；不想失去什麼，就必須去鬥爭。

＊

幾天後，杜普萊恩宅邸的花園前搭建起了魔法對決用的擂臺。

在貴族文化中，魔法對決近乎於一種高雅的儀式。

即便是在埃貝爾斯坦社交界定期舉辦的魔法沙龍或交流會上，人們也主要欣賞高階魔法師的對決。魔法對決，無疑是證明自身成就的最具代表性的方式之一。

在家族內部進行切磋比試是相當常見的事，但今天卻比平時更加特別。因爲迪埃拉小姐親自登上擂臺，這還是頭一遭。

按照慣例，第一場比試通常由家臣中略懂魔法的人充當陪練，但今天登上擂臺的卻是杜普萊恩公爵家的次子雷格。儘管他即將迎來成人禮，但已經是一位名副其實的魔法師了。

正午的陽光灑滿大地。雷格身着禮服，披着斗篷，臉上掛着滿意的微笑。

杜普萊恩公爵夫婦在私人房間外的寬敞露臺上俯瞰花園，其餘家臣則聚集在擂臺附近，恭敬地準備觀看比試。

坐在露臺上，用手指輕撫茶杯邊緣的杜普萊恩大公，注意到德里克正坐在下方講臺附近。從他身上，甚至感受不到一絲緊張的氣息。

「是放棄了，還是胸有成竹？真讓人捉摸不透。就算他是個出類拔萃的導師，恐怕也沒料到會陷入這種境地吧。」

其實，這位魔法師在別人都會緊張得咽口水的場合，總是出奇地鎮定。或許是多年傭兵生涯磨礪出的膽識，讓他在生死攸關的時刻也能從容不迫。

「果然，他還不是能輕易被擊垮的角色。」

杜普萊恩大公斜眼瞥了米莉艾拉一眼，嗤笑一聲，又將目光轉回了講臺。

那裏，雷格已經做好了萬全準備，他握緊手腕，臉上洋溢着自信的神情。

不一會兒，迪埃拉從另一側的臺階走上了講臺。她濃密的金髮披散在肩上。

和往常一樣，她穿着象徵杜普萊恩家族可愛幺女的蕾絲連衣裙和絲帶裝飾。但今天，她在外面披了一件深紅色的長袍。

少女的身形略顯嬌小，長袍的袖口顯得格外寬大。花園間拂過的暖風輕輕掠過，少女的袍角隨風微微飄動。

長袍帽子下，隱約可見迪埃拉那雙透着堅毅神色的眼眸。

「……」

看到這一幕，雷格心中頓時瞭然。

少女今天並非以杜普萊恩家族幺女的身份而來。

她是德里克的弟子，是以一名魔法師的身份站在這裏。