第7章 杜普萊恩 0;41;

「不過，我明白你爲何如此行事。過人的才能確實也會反噬其主。」

杜普萊恩大公沒有多言，只是再次擺弄着羽毛筆，用一隻手託着下巴。

他似乎也大致猜到了德里克隱藏實力的原因。

「至少是四星以上的探索系魔法。」

德里克皺起了眉頭。無論如何，他並沒有從杜普萊恩大公身上感受到明顯的敵意。

每個貴族對待平民的方式都不同，眼下似乎沒有必要採取什麼積極的應對措施。

然而，他心中依然無法抑制地升起一絲戒備。德里克還不太瞭解杜普萊恩大公是個怎樣的人。

「若有冒犯之處，我向您道歉。」

「不必。知道你不是個平庸之輩就夠了。不過，從你的年齡和穿着來看，似乎不像是平時教授魔法的人。」

「我是傭兵。」

「是嗎？看來現在連杜普萊恩公爵府都開始接納街頭巷尾的傭兵了。」

杜普萊恩大公犀利的語氣中，並沒有想象中的情感波動。

德里克察覺到大公正在掂量自己的器量。

他麾下有許多家臣，無需首都的許可便可隨意驅使。

在瞬息之間判斷一個人的器量，這種能力比什麼都重要。

「既然是艾瑟琳挑選的人選，我也就不多說什麼了。我允許你進入迪埃拉居住的宅邸別院，會有侍女爲你引路。」

「非常感謝。」

「去吧。」

杜普萊恩大公朝德里克揮了揮手後，便將視線重新投向堆滿文件的辦公桌。

他是這片龐大公爵領的主人，需要思考和處理的瑣事堆積如山。

「大公殿下，我有一件事必須向您請教。」

「這種理所當然的話爲什麼要重複？」

「迪埃拉小姐是單獨住在別館嗎？」

「是的。以前她使用主宅的房間，但因爲一些緣故……」

艾瑟琳小姐向公爵行禮後，便進入私人會客室，爲傑登奉上茶水。

坐在會客室一角的艾瑟琳小姐，宛如一朵綻放的鮮花。

艾瑟琳小姐回到公爵府後，看起來非常不安。

然而，德里克的表情卻異常堅定。

「我已經聽侍女長說了。我會帶您去迪埃拉小姐居住的別館。」

「哈哈。您不必對這樣的小傭兵團如此客氣。艾瑟琳小姐真是心胸寬廣。」

公爵府邸的走廊裏裝點着華麗的裝飾，光是靜靜地看着就令人眼花繚亂，牆上掛滿了讓人一眼就覺得價值不菲的畫作。

「雖然是我決定帶他來的，但我還是有些擔心德里克先生能否應付得了迪埃拉。」

通往別館的小徑被綠樹環繞，紅色的玫瑰藤蔓裝飾着拱形圍欄。表面上看，這是一條美麗的道路，但設計中卻透露出要與主樓保持距離的意圖。

從地毯到窗簾，每一樣都是頂級品質，不愧是貨真價實的貴族家族。

＊

所以，我覺得像德里克這樣的人，或許在這方面更能發揮才能。

傑登聽完艾瑟琳小姐的解釋後，不禁笑了起來。

確實，以傭兵世界的標準來看，德里克算是個相當有常識且善良的人。

「這個嘛……雖然德里克先生是傭兵出身，但他似乎對貴族的言行舉止和文化有些瞭解，這讓我感到有些意外。」

「什麼？」

艾瑟琳的貼身侍女精心沏好了一壺高級茶，端到傑登面前，但那隻少女風格的茶杯與粗獷的傭兵顯得格格不入。

侍女低着頭，用恭敬的聲音對德里克說道：

「……我是不是太草率了？」

「啊？」

向各個傭兵團發佈委託，尋找可用魔法師的日子已經持續了相當長一段時間。想必花費了不少時間和金錢，但與此同時，她似乎也沒有懈怠自己在社交圈的學習。

「大公殿下，我是一名傭兵。傭兵以完成委託爲己任，這是我們引以爲傲的美德。」

「您認爲對於經常穿梭於險象環生的戰場的傭兵來說，最重要的品質是什麼？」

傑登輕輕擦拭了一下與他氣質格格不入的花紋茶杯，隨後又將它放回了會客桌上。

若其言辭空洞無物，單憑這一點便可問罪。身份的差異便是如此。

一個平民小人物在一國大公面前如此直言不諱，這本就不是尋常之事。

德里克大概能猜到是什麼緣故。一個隨心所欲、到處破壞的搗蛋鬼，確實不適合留在主宅。

她身着一襲素雅的連衣裙，雖說是日常服飾，卻因她出衆的容貌而顯得格外華麗。然而，她臉上滿溢的憂慮卻大大沖淡了那份端莊的美感。

「不，從一開始讓傭兵進入如此富麗堂皇的公爵府，想必您心裏就不太舒服吧。我完全理解。比起我，德里克可能會更辛苦一些。」

「正因如此，我懇請大公殿下允許我向您請教一件事。」

傑登凝視着艾瑟琳片刻，隨後流露出一絲憐惜的微笑。

「那大概是因爲受到了師父的影響吧。據我所知，那傢伙的師父以前是個有些名氣的沒落貴族。」

「只是，我有點好奇，艾瑟琳小姐是否也有這樣的想法。」

杜普萊恩大公翻閱了幾份文件後，再次抬起頭說道：

「您不必如此過譽。」

「是決斷力…或者說膽識。其他的都可以教，唯獨這個教不來。」

不僅如此，他的魔法進步也很快。雖然目前實力還很微弱，但重要的是他與迪埃拉的年齡差距並不大。

「這次委託似乎不需要我特別做什麼。我會在艾瑟琳小姐處理完莊園事務後，隨她一同返回埃貝爾斯坦。」

「這樣嗎？有貝爾德倫傭兵團的團長親自前來，真是讓人倍感安心。」

-吱呀

「艾瑟琳小姐，您還需要多加練習看透人心的本領。」

那些掌握1、2星級魔法已經幾十年的4星級以上的魔法師們，很難理解剛剛開始學習魔法的人的感受。」

然而，德里克卻揹着手，站在辦公室外沒有離開。

傑登尷尬地笑了笑，用佈滿肌肉的手端起茶杯，輕抿了一口。

傑登似乎輕鬆了些，笑着繼續說道，試圖緩解艾瑟琳小姐的憂慮。

「我對迪埃拉小姐並不瞭解……我也沒什麼可說的。」

「…這個嘛。」

「您爲什麼要帶德里克來呢？」

「哈哈。艾瑟琳小姐果然是個正直坦率的人。無論對誰，您那公正的目光都能讓人心甘情願地追隨，這就是您的人格魅力所在吧。」

德里克低下頭，用平靜的語氣低聲說道：

傑登原本輕鬆的笑容逐漸變得凝重。雖然他依然掛着和善的微笑，但氣氛卻截然不同了。

＊

關上公爵會見室的門走出來，走廊上有一位等候的侍女。

「原來如此。不管怎麼說，比起其他傭兵，他既沒有那種粗野的感覺，也沒有那種狠勁……而且看起來也很善良……所以我覺得應該能好好說服迪埃拉，帶她一起走。」

「艾瑟琳小姐委託了我。她希望我能幫助迪埃拉小姐學習魔法，並讓她以貴族的身份堂堂正正地成爲社交圈的一員。」

德里克默默低下頭，跟隨走在前面的侍女，穿過公爵府的走廊。

「瓦萊裏安哥哥的臉色看起來不太好。如果冒犯到您了，我向您道歉。」

「不，我只是……一個在戰場上摸爬滾打的平民小人物，說些狂妄的話，您不會介意吧？」

杜普萊恩大公皺着眉頭看向德里克。

「不，我不是那個意思。我和那小子共事很久了，他確實比同齡人沉穩，做事也很靠譜。」

「你在幹什麼？我說了讓你出去。」

「德里克那傢伙是個在街頭長大的魔法師。而且他從懂事起就開始做傭兵了。像他這樣出身街頭的傭兵，怎麼可能僅憑優雅和善良就活下來呢？」

艾瑟琳小姐深知傑登是身經百戰的老手。他表現出輕浮的態度，只是爲了巧妙地隱藏內心的深謀遠慮。

「…」

就這樣，德里克跟隨侍女走進了迪埃拉所在的別館。

穿過巨大的正門後，終於看到了輔佐迪埃拉小姐的僕人們的身影。他們的臉上已經顯露出疲憊的神色。

「我叫德里克。」

「我一直在等您。請這邊走。」

德里克簡短地自我介紹後，管理別館的管家便引導他沿着大廳的樓梯走去。

與充滿活力的主樓不同，別館內部瀰漫着一種奇異的灰暗感。陽光難以透入，空氣中似乎流動着一種潮溼的氣息。

德里克深吸一口氣，沿着樓梯一路向上。

不久後，一扇巨大的房門出現在眼前，顯然是迪埃拉小姐居住的房間。木門前，幾名侍女低着頭等候着。

「辛苦了。」

他穿過那些神情疲憊的僕人們，終於走到了門前。

德里克託着下巴沉思了片刻，心想連迪埃拉是什麼樣的人都還不知道，再想下去也沒什麼意義，於是敲了敲門。

- 咚，咚。

「打擾了。」

沒有回應，他緩緩推開門，朝裏面張望。

「……」

房間裏的空氣彷彿凝固了一般。

這間房對一個還未成年的少女來說，顯得過於寬敞了。裝潢奢華得令人咋舌，所有傢俱加起來佔用的空間恐怕還不到房間的兩成。

裝飾着精緻蕾絲的牀鋪，一眼就能看出是高檔品的茶具櫃，繡着華麗花紋的梳妝檯和衣櫃等映入眼簾。

房間中央擺放着一張鋪着雪白桌布的茶几，一位少女背對着門坐在那裏。

迪埃拉光着一隻腳，直接翹起腿坐在了桌子上。她把椅子當作腳凳，託着下巴，露出一抹傲慢的笑容。

他輕輕撫了幾下下巴，隨後將羽毛筆放在辦公桌上。

事情發生得如此突然。

「……」

德里克睜開眼睛時，全身已經溼透了。

- 「因此，臣斗膽懇請大公殿下明鑑。」

過了一會兒，迪埃拉小姐將桶裏的東西倒得一乾二淨，隨後隨手把空桶扔在了地上。

她是杜普萊恩家族的小女兒。據說比艾瑟琳小姐還要年幼，因此那稚嫩的聲音並不令人意外。

在辦公室內安靜揮動着羽毛筆的杜普蘭大公停下了動作。

迪埃拉用來拍打德里克肩膀的拖鞋在地上滾了幾圈。

迪埃拉小姐站在椅子上，一腳踢向德里克的胸口，將他推倒在地。

迪埃拉小姐迅速轉身，將藏在桌布下的抹布水直接潑向了德里克。

- 「我並非普通的魔法教師，而是出身於街頭傭兵。因此，我可以按照自己的方式處理事情，或者像其他人那樣遵循原則行事。」

- 滴，滴。滴。

她的語氣端莊優雅，但聲音中仍帶着一絲稚氣。

「哎呀，哎呀，哎呀。」

「不是嗎？現在再看，倒真像是隻老鼠呢。聽說是在貧民窟裏打滾的乞丐？真是享福了，連這種豪華的宅邸也能進來。」

少女嬌小的身軀與她銳利的眼神形成了鮮明的對比。她像一隻豎起爪子的貓科動物，攻擊性展露無遺。

迪埃拉脫下剛剛碰到德里克身體的拖鞋，隨手朝他扔了過去。

就在他平靜地走向迪埃拉小姐的那一刻。

- 哐當！

她用纖細的手指輕輕掠過嘴角，隨後又撥弄着濃密的金髮髮梢，天真地笑了起來。

「區區一個卑賤的流浪漢，也配來教訓我？」

透過髮絲間的縫隙，可以看到迪埃拉小姐不知爲何如此開心，嘴角微微上揚，帶着一絲譏諷。

「…」

- 嘩啦

「我叫德里克。打擾一下。」

「我怕你對這種豪華的地方不習慣，所以特意準備了讓你想起家鄉的東西。現在你總算有點貧民窟出身的樣子了吧？怎麼樣，我的驚喜禮物還滿意嗎？」

「要認清自己的身份，街頭乞丐的賤種。」

無論哪個時代，中層管理者總是最難做的。在這棟別館工作，想必絕非易事。

「哎呀。」

少女像貓一樣眯起眼睛，臉上洋溢着得意的神情。

儘管如此，他們也只能保持沉默，因爲如果提前告知德里克讓他有所準備，迪埃拉的怒火就會轉向他們。

「別用那種傲慢的眼神看我。」

- 滴，滴，滴。

雖然只能看到背影，但她那如羽翼般包裹着嬌小身軀的濃密金髮令人印象深刻。少女穿着一件舒適的蕾絲連衣裙，彷彿家常便服一般，正坐在茶几旁品茶。

德里克身上散發出一股腥臭味，和之前在會客室裏哭泣的那個女僕一模一樣。

「…」

「我還以爲是哪裏鑽進來的老鼠呢，原來是管家說的那個傭兵啊？」

地上已經髒得滑溜溜的，德里克只能一屁股坐了下去。

迪埃拉小姐從桌布下又抓出一樣東西，直接站到椅子上，朝德里克的頭頂倒了下去。

「……」

我悄悄觀察周圍僕人的表情，發現他們臉上明顯流露出不安的神色。

德里克靜靜地注視着少女，隨後再次站起身來。

不知是湧上來的氣味令人不快，少女用力捏住鼻樑說道。

德里克理解他們的不安，所以默默地接過了那髒兮兮的泔水。

德里克轉動了一下視線，隨後慢吞吞地走進了房間。無論如何，他都必須和迪埃拉小姐談一談。

這次是混雜着食物殘渣的泔水。她特意把女僕們準備清理的東西保存了下來。

德里克雪白的劉海間，骯髒的水滴緩緩滑落。

- 咚！

- 唰啦！

德里克這才明白僕人們爲何神色不安。他們早就知道迪埃拉小姐會做出這種事。

「過來吧。」

「現在真是越來越離譜了，連貧民窟出身的臭老鼠都敢進我的別院了。連自己身份有多低賤都不知道……就該在喫苦頭之前認清自己的位置，乖乖滾回去。這都成什麼樣子了。」

「哎喲……臭死了。」

- 「然而，看到迪埃拉小姐的處境發展到這種地步，我不確定以往的處理方式能否解決問題。有時候，或許需要一劑猛藥。正因如此，我不得不問深愛迪埃拉小姐的公爵殿下。」

公爵從座位上起身，走向辦公室一角的窗邊，靜靜地注視着外面的風景。

他揹着手，陷入了深深的沉思。

明明是平民出身，體內卻流淌着至少達到二星級的魔力。」

即便面對大公，他也毫不怯懦地詢問自己需要了解的事情。與此同時，他始終保持着最大的禮節，這顯示出他對貴族文化有着基本的理解。

那少年說道，傭兵以完成委託爲美德。

正如他所說，少年試圖明確判斷完成委託所需的條件，並且不擇手段。

他那帶着微妙真誠的態度，讓杜普萊恩大公不得不託着下巴陷入沉思。

- 「在教導迪埃拉小姐這件事上，大公閣下能給予我多大程度的權限呢？」

或許需要下猛藥。

德里克說這話時眼中流露的認真，與迄今爲止見過的那些出身高貴的魔法師們有着截然不同的方向。

如果繼續按照以往的方式行事，只會得到與過去相同的結果。

少年說出這番話時，聲音如鋼鐵般堅定。

「…」

迪埃拉的傲慢無禮早已在上流社會中聲名遠揚。

那個女孩變成這樣，杜普萊恩大公本人難道就一點責任都沒有嗎？

作爲家主、父親和一家之長，他是否始終做出了正確的選擇？

瓦萊裏安、雷格、艾瑟琳、迪埃拉。

在堆積如山的文件堆中，總是忙於照顧公爵領地的自己，是否真的公平地愛着每一個孩子呢？

在無盡的自我質疑中…杜普萊恩大公只是靜靜地望着窗外的風景。

德里克整理好衣服，靜靜地俯視着癱坐在地上的少女。

對於一生高貴的上級魔法師來說，這種羞辱或許是難以忍受的傷害，但對於像德里克這樣從底層爬出來的老鼠來說，連皮外傷都算不上。

如果走路時不小心扭傷了腳踝，那麼伺候她的侍女就會被趕出府邸。

聚集在門和走廊旁的僕人們都瞪大了眼睛。

寂靜得彷彿時間都停止了。

然而，與這一切形成鮮明對比的是，迪埃拉的臉頰此刻卻紅腫得厲害。

從那髮絲間露出的冰冷眼眸中，隱約透出一種令人不寒而慄的詭異氣息。

他們震驚得連呼吸都忘記了，每個人的指尖都在微微顫抖。

「──。」

空氣中瀰漫着一股腥臭味。

- 咔嚓！

因爲這也是生活的一部分。

茶杯從茶几上跌落，摔碎的聲音。

- 叮鈴！

如果紅茶的溫度控制不當，燙傷了小姐的舌頭，那麼泡茶的僕人將被鞭打，直到皮開肉綻。

泔水浸溼的雪白頭髮。

德里克抖了抖被弄髒的衣角。

當事情發生得太突然時，往往無法立刻理解發生了什麼。

貴族家族的小姐，理應永遠保持高貴與優雅。身爲貴族家族的僕人，必須接受無休止的教育，直到徹底被馴服爲止。

迪埃拉小姐試圖開口說些什麼，但被震驚籠罩的喉嚨只能發出空洞而無意義的聲音。

「起立。」

因爲眼前的景象與現實太過脫節，大腦一時難以接受。

癱坐在地上的迪埃拉，甚至無法理解發生了什麼，只能睜大了眼睛。瞳孔擴張到極限，顯示出她內心的震驚。

在它前面——被德里克打了一耳光，從椅子上跌落的迪埃拉小姐，正癱坐在地上。

——啪，啪。

此刻正是如此。

一個顯赫家族的小姐，她的地位意味着什麼？

- 哐當！

迪埃拉小姐說得沒錯。德里克的故鄉，正是貧民窟。

「……」