第6章 杜普萊恩 0;31;

「您應該沒有聽說過我的妹妹迪埃拉吧。」

與討伐魔獸時所乘坐的馬車相比，這輛馬車的內部裝潢奢華了數倍。

杜普萊恩公爵家的馬車上印有家族紋章，四周鑲滿了金邊和華麗裝飾，僅僅是登上馬車就令人感到壓力倍增。

馬車內，艾瑟琳小姐與僕人們坐在一起，對面則是貝爾德倫傭兵團的代表，也是德里克的同伴——傑登。德里克靜靜地坐在一旁，目光掃視着周圍。

伴隨着馬車輪子咯吱咯吱的滾動聲，傑登與艾瑟琳小姐展開了對話。

「迪埃拉小姐……我似乎在杜普萊恩家族的族譜上見過她的名字。」

傑登不再露出輕浮的笑容。

坐在眼前的這位杜普萊恩家族的小姐，可不是能隨意對待的人物。

在他們未表明身份時，他或許還能故作輕鬆地笑談，但如今情況已大不相同。

「只是她對外並不常露面。」

「是的，您說得對。」

德里克注意到艾瑟琳小姐的目光微微低垂。

看來，談論她的妹妹迪埃拉小姐似乎並不是一件令人愉快的事。

「杜普萊恩家族的繼承格局…對了，是兩男兩女吧。「

五星級魔法師雷蒙德·奧斯瓦爾德·杜普萊恩大公膝下有四個孩子。

其中，第三和第四個孩子作爲杜普萊因家族的小姐備受禮遇，正在爲上流社交圈的初次亮相做準備。

不過，關於三小姐艾瑟琳的優雅與仁慈的傳聞很多，而關於四小姐迪埃拉的信息卻出人意料地少。

「迪埃拉需要一位魔法導師。「

「…所以您是通過委託各式各樣的傭兵來驗證他們的資質嗎？」

「是的。對於隱瞞身份一事，我感到很抱歉。您也知道，這種事情公開了也沒什麼好處。」

「…這倒也是。」

然而，那些茶杯卻無人觸碰。

雖然表達含蓄，但艾瑟琳小姐的表情看起來確實很複雜。

以杜普萊恩公爵的地位，完全可以請來名聲顯赫、血統高貴的魔法大師。畢竟誰不知道，杜普萊恩家族可是帝國三大名門之一。

因此，艾瑟琳小姐親自出馬尋找師父一事，本身就證明了這並非尋常情況。

一旁靜默的女僕長卡塔琳娜端莊地斟上了紅茶。

長子瓦萊裏安身材高大挺拔，體格健壯，相貌英俊。

那位大公的辦公室門被猛地推開，發出震耳欲聾的聲響。即便是尋常貴族也不敢直視的大公辦公室門，能夠如此粗暴地推開的人並不多見。

像這樣的貴族千金，居然要從底層傭兵出身的魔法師中物色導師，未免太過反常。

艾瑟琳小姐露出憂慮的神情，平靜地說道。

「雷格，這到底是怎麼回事？注意一下你的行爲舉止。」

「……」

「真是奇怪。教導杜普萊恩公爵家的小姐，平民出身的魔法導師真的合適嗎？」

馬車的輪子足有一人高，拉車的馬匹多達六匹。到了這種程度，馬車幾乎不會搖晃，熱茶也能輕鬆享用。

事實上，根本不需要藉助外部力量，只要在家族內部稍加搜尋，就能找到不少魔法造詣深厚的人選。

儘管如此，她心底的感情是純粹的。那是對唯一的妹妹的關愛之情。

德里克用平靜的聲音說道。

「大哥，您聽我說！我真的再也忍不下去了！」

傑登聽到這句話，一時沉默不語。因爲他實在無法理解。

「即便如此，我也不能放棄。」

「不。我只是……在思考該如何回答。」

傑登的質疑很有道理。就連德里克自己也不得不點頭承認，這件事確實有些蹊蹺。

"德里克先生，您和之前那些年長的魔法師們在思維方式、魔法運用方式上都有很大不同，所以結果如何還很難說。我會盡我所能去嘗試的。"

- 砰！

座位之間的小桌上，排列着散發着優雅香氣的精緻茶杯。

他將正在彙報的文件放在辦公桌上，用柔和的聲音說道。

「……」

「…」

貝爾科斯地區最具氣派的杜普萊恩大公爵的府邸。

貝爾科斯地區的貴族小姐們到了年紀，往往會前往埃弗爾斯坦學習社交禮儀。她們通常會得到一整座宅邸作爲禮物，並藉此練習如何成爲一位合格的女主人。

被稱爲雷格的青年拽着走廊裏的一名女僕，將她摔在了辦公室的地板上。

「當然，我也嘗試過請很多那樣的老師。但事情並沒有像我想象的那樣順利……」

「啪嗒！」

事情並不如我所願。

至於這位迪埃拉小姐屬於哪一類，目前還難以判斷。

「原來如此。不過，我不確定這是否足以成爲調查傭兵團的理由。如果您在魔法學習上遇到困難，難道不是應該尋找一位更出色的導師才合適嗎？」

我經常聽說，貴族們的特權意識和權威意識遠超常人想象。

她在北城牆外，貴族們居住的富人區，通過頻繁的社交和學習，逐漸培養出一位淑女應有的氣質。

「迪埃拉在過去八個月裏已經換了超過二十位導師。現在已經沒有人能教得了她了。」

「我聽說杜普萊恩家族中，已知的四星級魔法師就有三四位。放着這麼好的老師不去請教，何必去傭兵團裏瞎折騰呢？」

與其說是杜普萊恩家族的驕傲，她更可能成爲家族的恥辱。這恐怕已是公爵府上下皆知的事實。

正如我所說，那些貴族老爺們爲了給自己的孩子找個好魔法導師，可是連肝和膽都願意賣掉的。

辦公室內，·奧斯瓦爾德·雷蒙德杜普萊恩大公正端坐在一張氣派的辦公桌後，而他的面前，一位金髮垂落的青年正在就本季度的公爵領稅收問題發表意見。

常言道，貴族大小姐們要麼沒教養，要麼腦子不太靈光，兩者必居其一。

作爲家族繼承人的他，去年剛舉行了成人禮。在成人禮時，他已經掌握了二星級魔法的入門技巧，堪稱天才。杜普萊恩家族的長輩們早已對他寄予厚望。

＊

「迪埃拉…在魔法方面毫無天賦，簡直令人絕望。」

「……我是不是問了什麼失禮的問題？」

「父親！瓦萊裏安兄長！打擾二位的談話，實在抱歉！」

然而，這只是在具備最低限度的資質時才成立。

此刻坐在德里克面前的艾瑟琳小姐，也並非出身於公爵領，而是來自埃弗爾斯坦的貴族階層。

即便她繼承了杜普萊恩家族的血統，若連一個像樣的魔法都無法施展，那作爲貴族而言，無疑是致命的缺陷。

不難想象，那位名叫迪埃拉的少女，正遭受着怎樣的對待。

「…精通魔法和善於教授魔法，完全是兩碼事。」

「啊！」

杜普萊恩家族是無人不知的魔法名門。擁有這樣的血統卻毫無魔法天賦，實在是一件罕見的事。

漸漸地，德里克也開始明白了。總之，那位名叫迪埃拉的大小姐似乎並不是個好教的學生。

「照這樣下去，她恐怕連社交禮儀的學習都無法開始，只會被當作累贅。我無法眼睜睜看着迪埃拉遭受這樣的對待。」

艾瑟琳小姐的表情變得凝重起來。

女僕在辦公室地板上翻滾，原本瀰漫着淡淡香燭氣味的房間裏，頓時充斥着一股刺鼻的尿騷味。

女僕渾身溼透，像是被潑了一桶髒水。不僅如此，她的女僕裝多處被撕破，頭髮也完全散亂。任誰都能看出，她是遭受了欺凌。

「太過分了，居然連我的專屬僕從都敢動。迪埃拉那傢伙真是無法無天！」

「雷格，說話小聲點。」

「我也是忍無可忍才說的！上個月因爲那傢伙，辭職的僕從已經超過兩位數了。他心情不好就摔碎的碗碟，恐怕已經有幾百件了吧！無聊了就拆房子……我們到底要容忍那個混世魔王到什麼時候？就因爲他還小，是家裏最小的，就可以爲所欲爲嗎？」

雷格大步走到辦公室中央，對着書桌後面正在翻閱文件的杜普萊恩大公提高了嗓門。

「父親！請您給我一個答覆！」

杜普萊恩大公輕輕放下手中的文件，靜靜地凝視着雷格的眼睛。

雷格深知那雙眼眸中凝結的情感。

「父親…」

雷格深吸一口氣，最終用略帶疲憊的聲音嘆息着說道。

「那個頑劣的傢伙真的配得上杜普萊恩家族的名號嗎？我們…我們已經盡力了…作爲家人…作爲貴族…我們盡了本分。」

「這不是你該評判的事，雷格。」

「不，父親。儘管我無法與兄長相比，但我也是杜普萊恩家族的一員。我也有發言權。現在，我們不得不承認了。迪埃拉那孩子，是我們家族的污點，也是缺陷。」

與溫文爾雅的瓦萊裏安不同，雷格的面容棱角分明，宛如一位將軍。

如果要在兩人中選擇年長者，許多人會選擇雷格，但他確實是這個杜普萊恩家族的次子。

「父親。即使迪埃拉未能成爲與家族相稱的人物……還有艾瑟琳在啊。神明只是將本該分給迪埃拉的貴族氣質，全都傾注在了艾瑟琳身上罷了。所以，請放棄迪埃拉吧。」

「雷格。在父親面前，說話還是謹慎些爲好。」

「兄長。您也是這麼想的，對吧？」

雷格咄咄逼人地追問，瓦萊裏安一時也無法立刻回答。看到他那爲難的表情，雷格像是得到了某種支持，便對杜普萊恩大公輕聲說道：

「關於稅收的議案並非緊急事務，今天我們就先告退了。您也好好休息一下吧，父親。」

「…」

雷格的話沒能說完。

「……我讓管家去打聽了一下安赫爾地區的首都學院。」

跟在後面、渾身溼透的女僕也是一臉驚愕。

「父親…該決斷的時候…就該決斷…」

「哥、哥哥……」

瓦萊裏安知道艾瑟琳爲了她最小的妹妹迪埃拉日夜奔波。

瓦萊裏安扶着雷格，正要從艾瑟琳身旁經過時，幾名僕人匆匆跑來接過了雷格。在這個過程中，瓦萊裏安瞥見了艾瑟琳帶來的人的面孔。

「不過，這裏畢竟是貴族子弟聚集的地方，設施齊全，帝國方面也格外關注。與其在這種地方被人當成累贅，不如讓迪埃拉去侍奉神意，對她來說不是更好嗎？與其讓她留在這裏，將來給家族帶來麻煩，不如……」

雷格再次提高了聲音，對杜普萊恩大公說道。

「雷格！」

杜普萊恩大公按住雷格的頭，用冰冷的聲音低語道：

「呃啊…嗚…父親…」

「我說過，這不是你該管的事。」

憂慮與煩惱，如同君主一生相伴的同行者。即便如此，人們也永遠無法真正習慣它們的存在。

大公重新坐回辦公椅上，用力揉了揉眉心。

「非要讓我說第二遍嗎？」

「……是。」

瓦萊裏安苦笑了一下，低下頭走出了辦公室。

因爲杜普萊恩大公一把抓住他的頭，狠狠地按在了桌子上。

短暫的寂靜。

「必須有人站出來！如果沒人願意，那就只能由我來承擔這個責任了。」

許久未回公爵府的艾瑟琳，正巧遇到從辦公室出來的瓦萊裏安，本想高興地打招呼。

坐在辦公椅上揉着眉心的公爵，用低沉的聲音說道。

「如你所見，情況有些複雜，敘舊的事恐怕得稍後再說了。」

「公平地愛每一個孩子，真不是件容易的事啊。」

然而，就連這樣的人選也日漸稀少，如今甚至到了要從傭兵團借調魔法師來公爵府的地步。

辦公室前的走廊。

- 咚！

就這樣，迪埃拉紈絝子弟的惡名在上流社會中傳開，自願擔任她老師的人也逐漸減少。

不愧是與君主血脈相連的兒子，雷格輕易不肯低頭。即便被大公的手壓制着，他仍堅持到底，最終卻因大公的魔力衝擊而失去了意識。

然而，他們中沒有一個能管教得了迪埃拉。受辱的、受傷的，甚至主動放棄離開的人接連不斷。

瓦萊裏安勉強擠出一絲微笑，接受了艾瑟琳的問候。

——砰！

＊

「……」

「哎呀，瓦萊裏安哥哥。」

起初，艾瑟琳也曾請來幾位在四星級魔法師中頗負盛名的教師。

「瓦萊裏安。」

「啊！」

「辛苦你了。我會先通知我的女官長，你今天先去洗漱一下，然後回宿舍休息吧。」

儘管如此，艾瑟琳仍未放棄，四處打聽，哪怕只是三星級、二星級的魔法師，只要是性格堅韌、正直的人，她都設法請來。

然而，看到她帶來的這些人，瓦萊裏安只能露出一抹憐憫的微笑。

辦公室裏，只有一位驚恐的女僕低聲啜泣的聲音在迴盪。

「……」

除了她平時帶在身邊的僕人外，還有兩名一看就是從公爵府外帶來的傭兵——傑登和德里克。

「好。」

他用溫柔的聲音安撫女僕，隨後扶着雷格，轉頭對大公說道：

就在瓦萊裏安準備帶着雷格和女僕離開辦公室的那一刻。

「……是。」

儘管臉被按在書桌上，雷格依然沒有屈服。

那份努力固然令人欽佩，但從我這個旁觀者的角度來看，心裏難免泛起苦澀。如今才真正意識到，已經沒有人能帶她回來了。

瓦萊裏安靜靜地注視着神情疲憊的大公，隨後輕輕扶起昏迷的雷格，讓他站穩。

「哦，艾瑟琳。好久不見，真讓人高興。埃貝爾斯坦那邊還好嗎？」

接着，他拍了拍跪在地上啜泣的女僕的肩膀。

然而，看到他正攙扶着失去意識的雷格，她的表情不由得僵住了。

瓦萊裏安從艾瑟琳身邊經過，默默地沿着走廊前行。

胸口彷彿壓着一塊沉重的鉛塊，令人喘不過氣來。

「艾瑟琳，在埃貝爾斯坦，生活過得如何？」

「多虧父親大人的關心，我每天都過得很開心。最近在學習人物畫，等有空了，想爲父親大人畫一幅肖像。」

「是嗎？等畫好了，得掛在宅邸的大廳裏纔行。」

「父親大人真是的。我還沒到那種水平呢。得先練到不讓僕人們看笑話的程度，所以請您再等等吧。」

艾瑟琳臉上洋溢着燦爛的笑容，輕聲寒暄着，公爵那原本充滿憂慮的神情也稍稍舒緩了些。

無論旁人怎麼說，艾瑟琳都是公爵府上下備受寵愛的存在。她天生就帶着貴族千金應有的品性與氣質，不僅父母疼愛，兩個哥哥和家臣們也都對她寵愛有加。

正因如此，她剛成年便順利在埃貝爾斯坦的富人區獲得了一座宅邸，並開始學習社交禮儀。可以說，她是杜普萊恩家族名副其實的掌上明珠。

「啊，還有一件事要向您稟報。我們從埃貝爾斯坦請來了一位魔法師。」

「…是嗎。」

公爵看向德里克，眉頭微微皺起。

艾瑟琳爲了迪埃拉，已經帶來了不少號稱是她導師的人。但無論來的是誰，都撐不過幾周就匆匆離開了。

事到如今，再帶誰來似乎也沒什麼意義了，但畢竟是艾瑟琳——這個他深愛的女兒——親自挑選的人選。

「嗯。」

不過，他也只能說這麼多了。

杜普萊恩大公不知從何時起，已經不再多發表意見了。

艾瑟琳靜靜地看着大公的樣子，隨後輕輕露出一抹苦笑。

「那我先去休息一下，稍後再到會客室和您詳談吧，父親。我有很多話想和您說。」

「好，待會兒見。」

就在艾瑟琳行禮完畢，準備離開辦公室的那一刻。

在簽署了一份急需處理的文件後，大公頭也不抬地說道：

公爵擺弄着羽毛筆問道，德里克毫不遲疑地回答。

＊

那笑聲中夾雜着一絲敬畏，但更多的是嘆息。

那似乎是關於領地運營的重要議題。

安靜的辦公室內。

或許是因爲想到要將女兒的魔法導師託付給這樣的人，才忍不住發出嘆息的笑聲吧。

他已經看穿，德里克的魔法水平絕不會止步於一星。

「且慢，你留下。」

「我會一些1星級魔法。」

「是的。」

杜普萊恩大公一邊擺弄着羽毛筆，一邊仔細審閱着一份文件。

「呵呵…」

大公叫住了德里克。

「你還很年輕啊。」

「…你能掌握多少魔法？」

德里克如此推測着——但他的猜測只對了一半。

看來他整日都被這些繁忙的事務所困擾。

「終究不過是平民的水平罷了。」

不知不覺間，杜普萊恩大公閃爍着光芒的雙眼直直地望向德里克。那雙眼中盪漾着魔力的餘韻。

"謙遜並非總能成爲美德。"

「不必說假話。」

大公繼續瀏覽下一份文件，用羽毛筆在上面劃了幾道線。

他一邊處理事務，一邊用低沉而渾厚的聲音繼續說道。

大公沒有草率處理任何一件事，而是深思熟慮。

公爵低聲笑了笑。

「十六歲？」

年僅十六歲就能熟練使用魔法，甚至達到可以教導他人的水平，這對平民來說已經是驚人的成就了。

「正是。」

不難猜測那笑聲的含義。