第四話 纏上死神

從小開始，我有時候會看到怪異的東西。

「欸，師父。」

「怎麼了，梅格？」

「那個人看起來好黑喔。」

是一位全身圍繞着像黑霧的霧靄的人。

他的存在不知爲何比別人還要透明，眼下看起來就要消失了。

聽到我這麼說，師父輕輕摸了我的頭。

「這樣啊，妳看得見啊。」

並悲傷地說道。

之後，幼小的我得知那個纏繞着霧的人過世了。

只在死期將近的人──大約在一個月內會死去的人身上出現的黑色的霧。

師父說那是死神。

「死神沒有穿西裝嗎？」

「怎麼可能會穿。真是的，妳又是從哪出電視劇裏學來的……」

「是電影喔。」

「不是那個問題！」

當時沉迷電影的我，對死神抱持着錯誤的印象。

並不是一定能夠看見黑霧。

只是有時會出現身纏濃厚死亡顏色的人。

衰老、癌末、無法挽回的重傷。

纏繞黑色霧氣的人都一定會死。

「啊，謝謝妳，梅格。可以請妳放在那裏嗎？」

「別發呆了，打起精神，現在是喫飯時間喔。」

○

然後「啾～」的一聲，卡班克爾的身影出現在貨物之中。牠什麼時候跟來的？

「抱歉喔，我正在工作呢。」

「哈哈哈，妳就儘管說吧，我可是很忙的，小姑娘。」

「這不是芙蕾爾奶奶嗎，好久不見。在這種寒酸的地方碰到真巧呢。」

「怎麼了？」

「那麼漢地先生，我走了，安娜也再見喔。」

從那時起已經過了十年以上。

「對啊，這個和關節痛的藥一起喫很有效，我現在可以有精神地走路，都是多虧了梅格做的藥喔。」

「哇～生氣了。」

「不不不，我沒事。我只有有精神這個優點。」

「妳看到什麼了嗎？」

「呵呵，被妳這麼說，就得加油了。」

「吵死了。」

「奶奶，下次見。」

「牠都靜不下來啊，真是的，不知道是像誰。」

「沒關係吧。這孩子最喜歡梅格了。」

被呼喚後我纔回過神來。在桌子的對面，面前擺着義大利麪盤子的師父正以嚴峻的表情注視着我。

自從去了漢地先生家後，我就無法忘記那副光景，一直想起這件事。

明明今天應該是很冷的，汗卻從額際流下。

師父的手停了下來。

「妳們兩個感情真好呢。」

「是嗎？這個季節容易感冒，小心點喔。」

雖然還不確定，但在過去無一例外。

「不，我要到鎮外的森林去散步，見見巨大的神木。」

「不該去左右命運。」

「好的～」

「不好意思。」

我直盯着無奈地繼續喫飯的師父看。

永年魔女說教一般繼續說道：

「跟大姐姐一模一樣呢。」

我沉默了。雖然就算沉默，也一定會被師父看穿。我害怕將芙蕾爾奶奶的事化作語言，告訴師父。

那是沉穩，光聽就能放下心來的溫柔聲音。

「敝舍寒酸真是抱歉……」

那正在宣告她無法迴避的天命。

我在卸下手推車上的貨物時，「啊！」傳來孩子的聲音。

我呼出的氣息在顫抖。

聽聞這些話，我的胸口一陣疼痛。

「這不是安娜嗎，午安。」

「漢地先生，我來交付這星期的提升藥效藥和保存液。」

纏繞着芙蕾爾奶奶的黑色死神。

「梅格……梅格！梅格•拉茲貝莉！」

「好，隨時等妳來喔。」

「來玩吧！」

「咦～小氣鬼，一下子沒關係吧。」

那個時候，有一瞬間，我看到了。

「妳怎麼了，大姐姐？」

造訪市中心的大醫院及其他城鎮的醫生，調和所需的藥，提供魔女的技術也是修練的一環。

「妳沒事嗎，梅格？臉色很差喔，如果身體不舒服……」

她是一個人住在有美麗花壇的家的老婆婆。爲人溫柔，我沒有看過她生氣的樣子。小時候我常常向她學習培育花朵的方法，但我們很久沒見了。

「……師父。」

我打開門，目送邊說着「那麼，再見了」邊揮手的芙蕾爾奶奶。

芙蕾爾奶奶會死。

爲了把漢地先生之前拜託的醫療用魔法藥送去，我前往他家拜訪。

「妳今天要回去了嗎？」

「妳這臭小鬼是哪張嘴在胡說八道？別太囂張了，不然我揍妳喔。」

在等候室的一角，住在鎮外的芙蕾爾奶奶臉上浮現出笑容。

我們在等候室裏笑鬧着，突然聽見從某處而來的笑聲。

「也謝謝梅格，到這邊就行了。」

「是嗎？回家路上小心喔。對了，芙蕾爾奶奶，下次我可以過去玩嗎？妳再教我關於花的事情吧。」

「妳在以前也見過纏上黑霧的人最後會如何吧，不管做什麼都無法改變結局。」

○

我全身起了雞皮疙瘩，下意識地屏住呼吸。

「梅格。」

從櫃檯傳來漢地先生悲傷的聲音。

「不，沒有啊。」

我現在有時候也會看見死神。

師父靜靜地打斷我。

「嗚欸？」

安娜一臉擔心地窺探着我的臉，我回過了神。不知道是否注意到了我的模樣，漢地先生也走近我。

「有種東西叫命運，命數一到，就會纏上死神。可以看見死神的妳是最清楚這件事的，不是嗎？」

「喂，你又跟來了？我不是要你跟雪鴞一起看家嗎？」

它們會出現在有着無法迴避命運的人身邊。

「那不是我做的魔法藥嗎？」

而且是在不遠的將來。

「那真是太好了，芙蕾爾奶奶今年都八十歲了啊。萬事拜託了，請保持健康吧。」

芙蕾爾奶奶這麼說，緩緩站起身。我輕輕扶住她的身體。

「醜八怪。」

「但如果能產出生命種子，就可以得救了吧？」

「謝謝。話說回來，芙蕾爾奶奶病得很重嗎？」

「啾……」

「是，請保重身體。」

「是魔女姐姐！」

看見圍繞着芙蕾爾奶奶，我曾經見過的黑色霧氣。

「梅格，妳完全長大了呢，看妳很有精神，真是太好了。卡班克爾也是。」

「纏上死神的人就回天乏術了嗎？」

我不經意望向芙蕾爾奶奶手上拿的紙袋，上面寫着我有印象的藥品名稱。

那副表情帶有一絲憂鬱。

師父對我說的話，總讓人感覺帶有無與倫比的分量。

「師父說過魔女是和法則同在的存在吧，那我吞下生命種子，不算是左右命運嗎？」

「這個世界存在可以改變的命運和不能改變的命運啊。」

「那種事情是由誰決定的啊！」

回過神時，我已經「咚！」拍桌子站了起來。

這突發狀況讓四周師父的使魔們紛紛睜圓了眼睛，跳起身來。

我的呼吸加快，聲音顫抖，無法好好控制情緒。

與和平的餐桌並不相符的殺伐氛圍盈滿室內。

「梅格，妳冷靜點。」

「無法冷靜！」

但面對這樣的我，師父也不動搖，聲音很冷靜。

「閱讀法則，與法則共存是我們的職責。也有爲了想活在明天而改變命運的人，但那與強制延長不這麼奢望的人的壽命不同，後者只是一種任性，是傲慢。不是不能拯救生命，但妳想要救的那個人，有期望這種事嗎？」

師父悄悄轉開視線，臉上浮現不曾有過的悲傷表情。

「不可以從事物的本質上移開視線，只因自己的想法去延長人的壽命。徒弟可不能和師父……犯下相同的錯。」

那是與永年魔女──師父不相符的脆弱發言。

徒弟可不能和師父犯下相同的錯。

這句話讓我想起她過去抱持的痛苦。

我隱約察覺到師父有着沒和我說過的痛苦經驗。

「面對瀕臨死亡的人時，我們要與他們一起度過剩下的時間，看顧他們，讓他們沒有遺憾地上路，這就是我們的職責。」

我沒地方去，但就這樣回家心裏又過不去。

對，付諸行動吧。一直在這裏磨蹭完全不像我。我從以前開始不就是比起煩惱，先去行動的類型嗎？

就算芙蕾爾奶奶剩下的時間很短。

「謝謝妳，多虧了妳，今晚很溫暖呢。」

芙蕾爾奶奶露出淺淺的微笑，看向裝飾在架子上的照片，照片上映着過世的爺爺和已經獨立，住在遠方的兒子一家。芙蕾爾奶奶很長一段時間都是一個人住。

「沒關係的。她有千里眼，我在哪裏，什麼時候會回家，她都看得一清二楚啦。而且我也久違地想和芙蕾爾奶奶說說話。」

「梅格！」

「芙蕾爾奶奶吵架？有點不能相信呢。」

在這寬敞的家一個人度過晚年，是什麼樣的心情呢？

怎麼辦呢？在我抬頭望天的時候──

「外面很冷，總之妳先進來吧。」

那一定是因爲芙蕾爾奶奶不管是以前還是現在，都沒有改變過。

「妳喫晚餐了嗎？肚子會不會餓？」

「只有壁爐的話，晚上會冷吧？如果使用魔法藥，就可以讓房間裏的溫度保持在一定的範圍喔。」

「喂，梅格！妳要去哪裏！梅格！」

「上次是梅格還很小的時候喔，那時候也是和浮士德大人吵架了呢。」

「賦予我的意義？」

不知怎的，那讓我感覺很舒坦。

「啊哈哈～我和師父吵架，離家出走了。」

那是我肚子發出的聲音！

我總覺得若不如此，我會後悔一輩子。

「那我就透過九天的斷食來開悟，師父這個大笨蛋！落入餓鬼道吧！」

芙蕾爾奶奶把做好放着的燉菜拿去加熱，沒過多久讓心情高揚的味道便充滿室內。桌子擺上了燉菜，那似乎是加入紅酒做的牛肉燉菜，讓我食指大動。我像被迷住了一般坐在桌邊，喫着放在桌上的燉菜，它滾燙得讓我不自覺發出嘆息，有着深厚的味道。

「梅格，妳不照顧森林，是去哪裏閒晃了？」

在那一刻我明白師父啞口無言了。

「梅格，能看到精靈，看到死神，正是眼睛擁有強大魔力的妳才能做到的，那是不管修練多久都無法得到的天賦才能。妳擁有許多魔導師都追求不得的能力，這件事是擁有意義的，只賦予了妳，梅格•拉茲貝莉的意義。」

我一邊喫着溫暖的燉菜，一邊發自內心這麼想。

把魔法藥撒向壁爐的我詠唱十二節咒文，將其燻烤。而後，被燒過的藥變成氣體，擴散至屋內，這下就防止了室溫因爲外頭的空氣下降了。

「梅格……！」

「我們一起生活這麼久時間，架還是會吵的。但這樣也會一點一點愈來愈瞭解對方。」

聽見凜然的清晰聲音，我回過頭。

○

師父用一種彷彿看穿一切，頓悟一切的……有些悲傷的表情看着我。

「哎呀，梅格，怎麼這個時間過來？」

「是沒關係，但浮士德奶奶不會擔心嗎？」

和芙蕾爾奶奶在一起，我的心不可思議地放鬆下來。她是個很溫暖的人，也許是不知不覺中就融化了我心中的冰塊吧。

「因爲對方沒有奢望，就不該拯救？那您說醫生是爲了什麼纔要去救因爲自殺快死的人！師父的說法太片面了！」

「哎呀，妳沒事吧？」

在我小時候，也曾像今天這樣和師父吵架，離家出走。

「吵死了吵死了吵死了～！爲什麼！總是！Why！爲啥！都只叫我工作！師父那麼想看到森林就去和森林共存啦！」

我將手伸向發出木材燃燒聲的壁爐。現代住家都是使用溫水式暖氣，但老舊的房子依然還像這樣使用壁爐。芙蕾爾奶奶已經在這個家裏住了幾十年，像這樣古老的暖氣設備仍然在服役。雖然我家也是用壁爐，但這個家的讓人格外放鬆。

「嗚嘿～打擾了。」

「你們跟上我！要出門了！」

「梅格，妳在幹嘛？」

停在窗邊的雪鴞發出「咕～咕～」的貓頭鷹叫聲。

「像這樣在芙蕾爾奶奶家過夜，時隔了多久呢？」

「沒有啦，真的是很無聊的事情。我要把師父的使魔變成烤肉的時候被罵了，我向她說明佛教裏的業障，她又說什麼基於不同宗教的價值觀會引發戰爭，我沒辦法只好又和她解釋人在根本上都是相同的存在，萬物都屬於宇宙的真理，後來又說到世界無情的話題等等等等的……」

我試着微笑，但這份寒冷讓人笑不出來。雖然還不到深冬，但季節已經來到秋天的尾聲，這時期的晚上都很冷。我的牙齒喀喀打顫，「啊，真糟糕」芙蕾爾奶奶這麼說道。

我拿起眼前的盤子，丟進水槽裏。

「我想……只有我能做到的事就是拯救那些纏上了死神的人。」

像要擺脫那道聲音似的，我發出咚咚咚的腳步聲走出房間。

聞言，芙蕾爾奶奶呢喃：「雖然不太理解，但真辛苦呢。」我也不太懂自己在說什麼。

她讓我進到她家，喫了燉菜。

「明明就有可能得救，我無法放着不管，也不想如此。如果光說些世間法則或是流動之類的話，輕易對生命見死不救的人就是大魔導師的話，那我不成爲那種人也可以！」

我受到芙蕾爾奶奶很多關照。

哈啊……哈啊……我的呼吸紊亂。

「唔呵呵，妳等一下，有好喫的燉菜喔。」

「所以！去拯救說不定可以得救的人有什麼不可以的！我只是在拯救眼前的生命，這件事的本質是如此纔對吧！」

「吵架、遇到悲傷的事、痛苦的事。天氣變冷，人心也會受寒，心受寒了就要喫溫暖的東西。這樣就會不可思議地冷靜下來，對話也會增加，心裏的芥蒂不知不覺就融化了。」

「梅格。」

這明明已經是很久之前的事了，但卻感覺彷彿只是昨天的事一般。

離了家的我在拉畢斯的街上沒精神地走着。

就在這時，野獸低吼般的聲音大聲在室內迴響，我一瞬間以爲是怪物跑來而擺出架式，但什麼都沒有發生。

「不是這樣！我是要妳不要錯看事物的本質！」

但芙蕾爾奶奶看起來很開心。

所以就算只有百分之一得救的可能性，我也不想放棄。

我一邊往玄關前進一邊喚道，卡班克爾和雪鴞慌忙跟了上來。我帶着兩隻使魔，把手放上玄關的門。

我也想在還能挽救的時候去做好所有的事。

我和芙蕾爾奶奶躺上同一張牀。雖然我說我睡沙發就可以，但因爲很冷，她要我上牀睡，連卡班克爾都一起擠進來了。棉被下面現在是擠成一團的壅塞狀態。要擠進來是可以，但如果被我壓死了，也不接受抱怨喔。

○

「欸，芙蕾爾奶奶，我可以在這裏住一陣子嗎？現在見到師父就很尷尬。」

「哎呀，好厲害，還可以做到那種事啊。」

「啊，我肚子不──」

「那種事……不去做看看不會知道！」

然後我問了她花朵和園藝的事情，變得時不時就會過來她家。

我真想一直理所當然地待在這裏。

「爲了讓纏上死神的人在剩下的寶貴時間裏沒有遺憾地度過，應該有隻有妳才能做到的事情吧？」

「和浮士德大人吵架可是這幾年來難得的事件呢。發生什麼事了？」

芙蕾爾奶奶以一如往常的笑容迎接鑽進被窩的我。

這麼說來，晚餐我幾乎都沒有喫就丟掉了。即使是少女的肚子也會餓得咕咕叫的。

向我搭話的是芙蕾爾奶奶。

我轉過身，往黑暗的夜邁出步伐，沒有回頭。

「職責……」

「呼～今天真冷啊。」

那讓我有種今天一天就要結束的感覺。

兩隻使魔在我旁邊，大大的眼裏映照着燃燒中的火焰。他們不管如何都跟着我一起來了，讓我真切感受到牠們是我的使魔。

「妳爲什麼笑呢？」

我希望她能一直一直露出那種溫柔又溫暖的笑容，希望她用沉穩平靜的聲音及愛着花兒的心過着平和安穩的生活。

這麼說的芙蕾爾奶奶眯起眼睛，沉穩地笑了。光是能看到那張笑臉，就有過來的價值。

「讓心裏的芥蒂融化……嗎？」

開了門的芙蕾爾奶奶看着我和我背後揹着的行李，睜圓了眼睛。我面對她露出笑容。

「不，我只是想起以前我也常常和爺爺吵架。」

「就連我自己再過一陣子，說不定就要纏上死神了，到那個時候，師父能對我說出放棄生命種子去死吧這種話嗎……？」

「這樣啊……那妳今天就住下吧。」

「不管會迎來什麼樣的結局，妳都得接受。愈去做就愈會感覺痛苦的人……是妳喔。」

「妳怎麼盡說一些讓人摸不着頭緒的話！不要對自己的怠慢視而不見！不勞動的人就沒有飯喫！」

憑着氣勢跑出家裏是很好，但我也有些犯蠢了。後悔總是來得太遲。然而時間就像無數過客一樣匆匆流逝，來來去去的歲月也如同旅人一般不停前行吧！

「這張牀有花的香味，是芙蕾爾奶奶的香味。」

「哎呀呀，因爲我照顧了花，應該是那個味道沾上來了吧。」

這是感覺有點懷念，讓我的心放鬆下來的香味。我悄悄嘆了口氣，抬頭看向天花板。

熟悉的天花板變得老舊，看起來有些悲傷，大概是因爲這個家太寬敞了。在這個一家人居住的家裏，對一個人居住的老婆婆來說，東西和房間都太多了。

「這個家已經很舊了呢，芙蕾爾奶奶，妳的兒子獨立後已經過幾年了啊？」

「不知道耶，已經是很久之前的事了。」

「最近有見面嗎？」

「之前在年末年初都會見面，但他好像很忙，已經很長一段時間沒有見面了。」

「這樣啊……」

時鐘指針發出喀喀喀的聲音。

我很迷惘，不知道該不該將即要來訪的死亡告知芙蕾爾奶奶。說不定我該告訴她，她應該要去見見位在遠方的兒子。

我當然想要拯救她，也是爲此纔過來的，但不怕一萬，只怕萬一。就算能靠着生命種子拯救芙蕾爾奶奶，只是在那之前，死神一定就會把她帶走了。在還沒辦法找到有效率的解決辦法的現在，我不想讓芙蕾爾奶奶後悔。

但看着微笑的芙蕾爾奶奶，我就說不出口。

我認爲宣告人的死亡是很可怕的。

被宣告「死」後，就無法回頭了。

──妳就要死了。再過一年。

那一天，改變了我的命運，突如其來的死之宣告。

師父爲了要告訴我這件事，究竟拿出多大的勇氣呢？

「妳怎麼了，梅格？」

芙蕾爾奶奶以平靜的表情看着我。

我還在因爲感動而顫抖時，一旁又遞來了冒着熱氣的杯子。

「對啊，從小的時候開始就一直一起。」

我得不出答案。

我不經意地轉向她的方向，然後失了言語。

雖然逐漸變冷了，但也有很多在這個時期開花的花。三色堇、瓜葉菊、蘭花仙人掌等各式各樣的花並排着，在別的地方還種着香草。

「哼～是這樣嗎。」

「哎呀，妳突然怎麼了？是呢，像在今天這樣晴朗天氣的日子，我有時候會突然變得很想睡。因爲陽光很溫暖，很舒適嘛。」

「好，到了。」

下午兩點。會在這個時間到處玩的只有確定可以畢業的大學生或是無業老人吧。那我是什麼？我是魔女，沒錯，不是無業，不管誰說了什麼，就是這樣。

是位於前方街道北側的自然公園。

這或許就類似命運吧。

「梅格如果有喜歡的就拿去吧，我每年都能收穫很多種子。」

「我喜歡總是笑着的梅格。」

彷彿像在與舊友說話一般深情，芙蕾爾奶奶碰觸大樹。

「怎麼了？」

○

我以漫畫裏會出現的可疑商人的口吻這麼說道，芙蕾爾奶奶回應：

「芙蕾爾奶奶！」

「啊……」

「……嗯，我很期待。」

「喫餅乾就應該要配紅茶呢。」

在眼前發生的現實，敲醒了我因爲和平而變笨的腦袋。就算不希望，我還是深刻感覺到剩下的時間不多了。

這是黑霧。

她走路的速度也像是生命的速度。

疑問在腦中亂竄，我無法冷靜。

「咦？才、纔沒有那樣的事～」

「啊，真抱歉，我好像睡着了。妳看，今天很溫暖嘛。怎麼了？梅格，妳臉色很差耶，身體不舒服嗎？」

「我想讓梅格看看我珍藏的地點。」

「是餅乾，今早梅格還在睡的時候，我早起做的。」

我有多久沒喫到手工餅乾了呢？

我模仿芙蕾爾奶奶，輕輕試着觸摸大樹。

讓我產生了錯覺，彷彿時間的流逝是永恆的。

「對啊，是鎮上的守護神喔。」

我喝下的紅茶很香，身體從中心深處暖和了起來。

沒有調查事情時，我會和芙蕾爾奶奶一起照顧田地，到街上走走，做料理，晚上就睡覺。

「芙蕾爾奶奶……」

「我從小時候開始，就是和這棵樹一起度過的。不論是和朋友一起玩的時候，和家人一起度過的時光，還有和梅格像這樣在一起的時間都是。這棵樹一直照看着我。」

芙蕾爾奶奶抬頭看向大樹，開心地微笑。

每年只要天氣變暖，這裏就會盛開很多花，其原因就是這棵大樹。大樹讓地脈裏流淌的魔力保持安定，將力量賦予四周的植物。拜此所賜，鮮豔的顏色每年都會在這座自然公園裏展開。

我也來過幾次這個地方。

天氣晴朗，街上因爲來買東西的主婦們而熱鬧。卡班克爾走在我的腳邊，有時雪鴞會抓住牠的身體，帶牠飛到天上玩鬧。

我趁着空檔到圖書館調閱了魔導書，現狀別說是拯救芙蕾爾奶奶的方法了，連有記載死神的書籍都找不到。

那個睡魔是連接永眠的邀請嗎？

和芙蕾爾奶奶一起的生活來到第三天。

「妳說的珍藏的地方是這裏啊。」

在進入自然公園後馬上出現眼前的長椅前方，芙蕾爾奶奶向我說道。我現在還是儘量不要去想多餘的事好了。

芙蕾爾奶奶的散步路線好像每天都會改變，她今天好像又要前往和昨天不一樣的地方。

她該在知曉時間不多的狀況下活着嗎？

然後臉上浮現溫和的笑容。

真和平。

我們兩人坐在長椅上，她從手裏拿着的小包包裏拿出包東西的紙，一陣甜甜的香氣飄來。

芙蕾爾奶奶的事，我中了詛咒的事，和師父吵架了的事。這樣過日子，忍不住就會懷疑其實這一切都沒有發生過吧。

還是不應該知道？

「今年也種了很多呢。」

但我感覺這安穩的時光讓我這幾天緊繃的神經因此得到了放鬆。

不對。

只有我能做到的事是什麼呢？

是宣告人的死亡的黑色死神。

但卻帶有一絲溫柔，讓我感覺很舒坦。

這樣的想法浮現腦海，我搖了搖頭。

「你們一直都在一起啊。」

「欸，芙蕾爾奶奶，我們現在要不要去──」

我該怎麼做纔對？

「好香喔，那是什麼？」

這麼多的植物沒有互相干涉，好好地成長，真不愧是芙蕾爾奶奶，細節的照顧和土壤的培養都做得很到位。

一成不變的乏味生活。

「唔～在我的帝國加入新的夥伴也不賴呢……」

「不，怎麼可能，就算世界崩毀，我和蟑螂也會活下來。比起那個，芙蕾爾奶奶，最近妳的身體狀況比起以前有沒有什麼不同，有沒有怪怪的地方？」

「妳是神嗎……」

在我思考時，芙蕾爾奶奶說聲「走吧」並站起身。

我得不出答案，不斷反覆思考着各種事，在我沒注意到的時候，心靈變得疲憊了。

在樹木裏流動的魔力出現了些許的混亂，魔力量比起普通植物從地脈吸收的還要多出很多。這樣下去，這棵植物的日子也不長了，它可能會因力量太過飽和而枯萎，或者在使生態系崩毀前被採伐。

「哎呀，已經這個時間了。梅格，我們去散步吧。」

我大叫出聲，黑霧便一下子散開，芙蕾爾奶奶臉上是沉穩的表情。面對她一如既往的身姿，我鬆了一口氣。

「是嗎。我雖然不太懂魔法的事，但至少可以當一位聽衆，妳隨時都可以跟我說喔。」

不知是否因爲我每天都在碰觸植物，我很清楚這棵植物已經回天乏術了。

芙蕾爾奶奶帶我來到自然公園深處的森林裏，鎮上最大的樹木前。

面前有着黑暗。

……芙蕾爾奶奶還剩下多少時間呢？

「妳好像每天都在散步，都不會膩呢。」

「妳好像在煩惱什麼事。」

慢慢前進，隨後停下。

「這樣啊……」

「在這裏休息吧。」

「真是比王室還優渥的待遇……」

在芙蕾爾奶奶自家庭院裏由磚頭建成的菜園裏，今天也有許多植物冒出新芽。

「不，沒事。」

那正以先前無法比擬的大量霧氣包覆芙蕾爾奶奶。

「看着街景的變化和植物欣欣向榮生長的樣子，就會不可思議地變得有精神。一定都是多虧了我到這個年紀還能靠自己行走吧。」

芙蕾爾奶奶拿出使用迷迭香做成的香草餅乾。我拿起一塊放進嘴裏，餅乾的甜味伴隨鬆脆的宜人口感在嘴裏擴散，之後迷迭香獨特的清爽後味充盈口中。

我能爲她做到什麼事？

當然，這一切都只是在逃避現實而已。

「散步啊。」

說它是守護神的芙蕾爾奶奶的形容並沒有錯。

我們配合芙蕾爾奶奶的步調，走得非常緩慢。

──有種東西叫命運，命數一到，就會纏上死神。

──不是這樣！我是要妳不要錯看事物的本質！

啊，是這樣啊。

此時我突然理解了師父說過的話。

是一樣的，不管是這棵樹，還是芙蕾爾奶奶，都已經走到最後了。

命運有着可以改變的命運，還有不能改變的命運的分別。

芙蕾爾奶奶是……後者。

她抵達了由神明──由法則所決定的生命終點。

纏上死神即是這樣的意思。

我好像終於懂了來到這裏的意義。

餘命不到一年的我得知了芙蕾爾奶奶的死，在這個當下該做的事。

「芙蕾爾奶奶。」

「怎麼了？」

「如果，我是說如果，明天世界就要毀滅，妳就要死了，最後妳想做什麼？」

「哎呀呀，妳的問題很奇怪呢。但是，這樣啊，還是想和家人一起度過吧。」

「這樣啊……」

我靜靜抬頭仰望天空。

在面對瀕臨死亡的人時，我們要與他們一起度過剩下的時間，看顧他們，讓他們沒有遺憾地離開。

這就是我們的職責。

○

隔天早上。

我揮揮手，「奶奶！」身爲孫女的莉莉露出開心的表情。在我們眼前，呆住了的芙蕾爾奶奶和卡班克爾睜圓眼睛。

然後從某處傳來了鳥兒的拍翅聲。

在太陽高掛天空的自然公園裏，我們坐在和之前同一張長椅上。艾德一邊看着女兒和妻子嬉戲的樣子，一邊以視線責備着我。

「梅格也沒有惡意，你難得回來，就稍微放鬆後再走吧。」

「啊，哈哈……媽媽，我回來了。」

「好了，艾德先生也打個招呼！太太也是！」

接着，像是撈起跳入半空的我，有個巨大的什麼東西劫走了我的身體。

我對愣住了的父女兩人露出微笑。

「說得真好聽。啊……今天有很重要的會議耶。」

在那裏的是載着四個人的巨大雪鴞。

「妳好啊，小妹妹。」

我知道目的地，我事前調查過了芙蕾爾奶奶家裏信件的地址。他現在一定也在那裏。

同時我衝刺跳上門柱，不減氣勢地就這樣一口氣向着天空跳躍。

「哎，算了……確實我這幾年都沒有休假，這或許是個好契機呢。」

我開始詠唱十二節。

「出發，目標是首都！」

巨大的貓頭鷹讓我坐在牠背上，在高高的天空中飛舞。

「梅格不在嗎？不知道發生什麼事呢。」

「啾……」

那一天，醒來的卡班克爾馬上就發現了主人不在的事。

「妳是誰？」

這麼早起對我來說，已經習以爲常了。

「開始吧。」

無聲的寂靜將空氣研磨得更加清澈。

「請好好感謝我。」

「咕。」

卡班克爾和芙蕾爾奶奶對視，靜靜打開玄關的門，外面刺骨的寒冷空氣一口氣包覆全身。

看着貓頭鷹背上揮手的兒子一家，芙蕾爾奶奶開心地說：「歡迎回來。」

過了一陣子後，窗簾搖了搖，一位少女的臉探出來。就我來看，她應該是十二、三歲。

我們拌着嘴，「哎呀哎呀」芙蕾爾奶奶便拿着裝有紅茶的水壺打斷了我們的對話。

然後，外面傳來了「喀啦」的一聲。

雪鴞在玄關的門柱上等我。我對以水汪汪的眼睛看向我的雪鴞輕輕點頭。

「我記得妳是浮士德大人的徒弟……」

「我只是爲完全不回家的不孝子製造返鄉的契機啊。」

「向公司請假吧。」

「我以前常在這裏和過世的爸爸玩。森林深處有棵很大的樹吧，我們常常去看那個。玩到下午，然後媽媽會拿烤好的餅乾過來。」

因爲我正騎在比屋頂還大的雪鴞背上。

「咕！」

「是久違的返鄉喔！」

芙蕾爾奶奶和卡班克爾望向天空。

「嚇到我了啊，一大早突然就跑過來，說得好像媽媽病危似的。」

「懷念？」

她會嚇到也是沒辦法的事。

「我的眷屬，回應呼喚，解放身中之力，揚至廣而大的天空之海，我之願望於遙遠彼方，賜予引導大地之力，作爲於天空翱翔之使者，展翅劃破長空，帶來清風，以我生命，完成使命。」

「早安。」

就算出聲也不見其人影，朋友雪鴞也不在這裏。

那是芙蕾爾奶奶的兒子艾德和他的妻子。

○

「啾啾……」

我用力高舉起手，讓雪鴞飛往天空。

「飛翔。」

「媽媽，那個……」

艾德似乎打算說些什麼，但馬上就嚥下了話語。

「咕。」

吐出的氣息染上白色，但那裏也沒有我的身影。

時間還很早，街上沒有人的氣息。

「對啊，妳可以幫我叫他來嗎？」

「哎呀呀，怎麼了？」

「你說說看睽違好幾年的返鄉和會議哪個重要？」

卡班克爾在家裏和芙蕾爾奶奶一起睡覺，牠今天負責看家。

艾德一邊忍受從打開的窗戶吹進的冷風，一邊因爲看見我的姿態而驚訝地張開了嘴。

冷空氣擠壓我的臉頰，指尖失去溫度。即使如此，包覆我的羽毛幫我減緩了這份寒冷。

穿過雲間，馳騁天空，我們朝着首都倫敦前進。

魔女或者魔法師與使魔之間有着特殊契約的連結。只要締結了契約，使魔就能回應主人的魔法。我詠唱的咒文讓雪鴞的體型大了將近十倍。

「梅格……？」

「啾～？」

若是鳥類的拍翅聲，那聲音實在是太響亮了。

兩個人開始尋找我，但在浴室、洗手檯前、廁所都找不到。

「話說回來，還真是懷念啊，這個地方。」

位在面前的磚造房子是個有着紅色屋頂的氣派屋子，是做了漂亮裝飾的美麗住家。

「芙蕾爾奶奶～！」

我穿上衣服，出了家門，刺骨的冷空氣包裹全身。吐出的氣息是白色的，我感覺連鼻尖都是凍的。我吸了一口氣，冷空氣進到體內。

少女跑進了房子深處，之後雙眼朦朧的夫妻兩人就從屋裏走了出來。

「媽、媽媽，好久不見。」

「哦，今天真冷。」

「我說妳……」

我和少女目光相對，我露出笑容，揮揮手。於是女孩嚇到睜圓眼睛，打開窗戶。

在太陽昇起前就醒來的我，靜靜地小心注意着不要吵醒芙蕾爾奶奶，爬出了被窩。

「嗯，但我想他應該還在睡。妳找爸爸有事嗎？」

眼前的光景讓兩人不自覺地屏住了呼吸。

「我知道了。爸爸！魔女小姐來了！」

「梅格•拉茲貝莉。雖然久違見面就這樣說不太好意思，但今天請你向公司請假吧。」

視界漸漸升高，剛剛的風無法比擬的強風吹開我的頭髮。

艾德傻眼地看着我，但喝了紅茶後說出「哎，算了」悄悄柔和了目光。

然而有點不對勁。

「嗚哇……好厲害！」

「咦？」

我伸出手，雪鴞便飛到上面站着。我輕輕摸了摸牠的頭，雪鴞便舒服地眯起眼睛。

爲了找主人而發出聲音後，一起睡覺的芙蕾爾奶奶也醒來了。她溫柔地抱住寂寞叫着的卡班克爾。

叩叩叩，我敲了敲窗戶。

「這是兩回事！」

「我是魔女，是妳奶奶的朋友。妳爸爸在嗎？」

「真懷念呢。」

芙蕾爾奶奶彷彿親眼目睹着過去似的眯起了眼睛。她曾說這個地方是她「珍藏的地點」，這裏一定充滿了她過去的回憶吧。

「爸爸～！過來這邊！」

莉莉朝這裏揮手。「真是的」艾德說完便站起身。

「我過去一下。」

我和芙蕾爾奶奶目送着往女兒和妻子的方向走去的艾德。這裏只剩下我們兩人，我們下意識地笑出聲。

「莉莉也長好大了呢。」

「妳最後見到孫女是什麼時候呢？」

「大概是在那孩子三四歲的時候吧。那時她還很小，我還以爲她已經忘記我了。」

「她記憶力很好呢，看來前途無量。」

看着在草地那邊和睦嬉戲的父女檔，芙蕾爾奶奶小聲地說道：

「謝謝妳，梅格。因爲我很寂寞，妳看不下去才把艾德帶來的吧。」

「我不會忘記供我住宿與三餐之恩的。但我是不是做了多餘的事情？」

「不會的，妳把幸福帶給了這樣的我。」

「聽到妳這麼說，我是很高興啦。」

芙蕾爾奶奶臉上浮出溫柔的笑容，看到她的表情，我總感覺胸口的疙瘩一下子消失了。

「梅格將來一定可以成爲世界第一的魔女。」

「可以嗎？」

「可以，有奶奶做保證。」

「有芙蕾爾奶奶的保證就太讓人安心了。」

「真沒想到可以在人生晚年看見這麼棒的風景……」

在這個時候，不經意地。

站在我面前的永年魔女，以打從心底疼惜似的，以悲傷的溫柔表情這麼說道。

我的臉一定很狼狽，說不定鼻水都跑出來了。

我感覺不可思議，拿出帶在身上的瓶子。

她很喜歡園藝，於我來說就像是祖母的存在。

「她睡得很安詳呢。」

「是一位叫做祈小姐的東洋魔女喔，她是個很瞭解植物的人。對了對了，那個祈小姐第一次來到我家的時候，不知道是因爲剛開完會還怎樣，她的腳底實在是有夠臭──」

我決定要連她的分一起活着。

永年魔女一定從一開始就知曉一切。

「怎麼突然這樣說？」

她沐浴着陽光，靜靜閉着眼睛。

「哎呀，真的嗎？」

在這安穩的日子裏，有一位老婆婆過世了。

師父一定也有着一樣的經驗。她不希望我經歷和她相同的疼痛。

只要我還活着，我們就會一直在一起。

發出了「喀啦」的聲音。

這樣的話，在此之後，她也會一直活在我心中。

「真是誇張。」

「我去吧。」

「這是我應該要做的事。」

但是見證了重要之人的死亡後，第一次，我知曉了其意義。

我呼出的氣息顫抖着，無法發出聲音。

明天就來烤加了迷迭香的餅乾吧。

「能夠如同這般沉穩睡眠去迎接死亡，說不定是件很幸福的事。」

我直直望向師父的臉。

我一直都沒有找到自己活着的明確意義。

師父輕輕地抱住了我。

「在漫長的人生裏，我遇見魔女的次數不是隻有一兩次，但只有梅格給了我這麼多東西。梅格一定是可以與人的心靠近，填補上頭空洞的……這樣的魔女喔。」

我往芙蕾爾奶奶的方向看去。

「妳在說什麼，纔不只是這樣而已。在這之後我會成爲更更更厲害的魔女，讓芙蕾爾奶奶看到更更更開心的風景。」

「哎呀，真是太棒了……」

那一天的陽光和煦，孩子們快樂的笑聲充斥四周。天空很藍，風很溫柔，是這個月裏最舒適宜人的一天。

與平時無異，看似放鬆自在地閉着眼睛。

「奶奶？」

「得去叫她的家人來纔行。」

她一直都很溫柔，是一位以沉穩的聲音接納他人，包容一切的人。

芙蕾爾奶奶已經無力迴天的事情，還有我會看顧她到最後一刻的事情。

怎麼了？

「妳很努力了，梅格……」

「能跟梅格相遇真是太好了。」

即使如此，我還是忍住了眼淚。

「……是。」

今天就來做牛肉燉菜吧。

「纔不誇張呢。在這麼溫暖又祥和的日子裏，可以和重要的家人一起度過，身邊還有溫柔的優秀魔女陪伴呢。如果再追求更多，一定會遭天譴的。」

看了之後我就明白了，瓶子裏多了一滴眼淚。

我笑了，芙蕾爾奶奶以十分溫柔的目光注視着我。

彷彿安穩地睡着了。

「妳揹負着許多人無法如願看見的未來活着。所以妳絕對要活下去。爲了死去的人，還有留下來的人活着。這就是能夠了解死者的妳的使命。」

我向她搭話，但沒有得到回答。

這個時候，我頓悟了一切。

「真的啊。現在有一個七賢人說想要我當她的助手呢。我從師父身邊獨立門戶後，說不定會進軍世界，然後我會再多加修練，變得能用比現在更更更厲害的魔法。」

「師父……」

所以她才說，愈去對抗命運，我就會受到愈多的傷。

「這是……」

在我的呼吸漸漸變得急促，無法好好思考的時候──

芙蕾爾奶奶悄悄溼潤了眼眶。她眯起眼睛，眺望着世界。

「梅格，誰都沒有辦法改變結局，在這個前提下，妳知道她時間將盡，爲她做出行動。拜此所賜，芙蕾爾奶奶可以和重要的家人一起度過，安穩地去世。如果不是這樣，她一定會一個人，在沒有任何人看顧的情況下過世吧。就算不能改變結局，妳也成功……改變了結局的形式。」

眼淚？誰的？

她的名字是芙蕾爾。

「芙蕾爾奶奶？妳睡着了嗎？」