第三話 從東方來訪的智者

清晨時分安靜的早晨。

我正喫着麪包和沙拉。

「據說有政治家挪用了稅金呢。真希望他拿那筆錢來改建我們家。」

「啾。」

「咕。」

我悠哉地喫着飯，如果是平常，大概就要被不知道哪裏來的老太婆臭罵了，但今天不需要爲此擔心。

我優雅地在兩隻使魔旁邊喫着麪包配紅茶，看着電視。

這陣子的新聞都鬧得很大。

鎮上明明很和平，但只要一打開電視，卻都在講一些人心惶惶的事。

我最近常常會看新聞，本來至今爲止我都不太在意這些，但不知道哪裏來的老太婆……師父要我多多注意世界情勢。我好歹也是七賢人的徒弟，單單作爲無知的鄉下女孩似乎是無法被原諒的。

「但看這樣的東西會有幫助嗎？我比較想看晨間劇啊，晨間劇。」

我一邊咀嚼一邊無神地看着畫面，沒想到就播出了讓我感到在意的新聞。

「在兩天前結束的，由七賢人共同召開的國際魔法會議上，進行了與最近成爲問題的生態系變化及魔力災害相關的議論。在會議上提出討論的是中美地區生態系的變質，兩位賢人立刻趕赴現場調查──」

「咦？會議已經結束了啊。」

我瞄了手機一眼。

有許多人都認爲魔女依循上個時代的文化生活，所以知道魔女也使用手機後都會嚇一大跳。他們以爲我們可以用方便的魔法隨時取得聯絡。那麼麻煩的事情誰要做啊。

用魔法的話，光是詠唱就要花上幾分鐘，用手機就只要幾秒。

人們不知道現在文明的利器也凌駕在魔法之上了。

我解鎖手機確認，沒有師父捎來聯絡的跡象。

在北美舉行的七賢人國際魔法會議。

在太陽都還沒有升起的時間。

「北美。要去魔法協會開七賢人的會議，因爲各式各樣的議題都堆積如山，這次得要長期抗戰了。」

「哦～真好～」

「什麼？」

「那就來一杯吧。」

「請妳洗腳，真的很臭。」

「嘿～真的嗎？」

我想起來了。「睿智魔女」和「永年魔女」一樣都是魔法協會賦予七賢人的名譽封號。

言歸正傳。

「哎，就當作是短暫的休息延長了吧。」

在擁有強大力量的魔女之中，據說也有會延長自己的壽命，或者讓身體常保年輕的人在，祈小姐大概也是其中之一吧。

站在那裏的是戴着三角帽，穿着黑色衣服，典型魔女打扮的女性。

「這些香料是妳調製的？」

「聽好了，這可不是在玩，是要開好幾天都不睡覺的會議，妳要代替我去嗎？」

「唔～唔唔唔嗚嗚嗚，再讓我睡啦～」

但是晴天霹靂這個詞語真是說得太好了。

「所以那什麼睿智魔女爲什麼會到我家來？」

「那個不錯吧，是我最近做的。它有滋補強身的效果，對身體很好，也能食用。會議結束之後應該很累吧。我正打算泡茶，妳要喝嗎？」

「確實。」

「什麼意思？」

不知道會做出什麼事情？

我看着正在用毛巾擦腳的祈小姐，輕輕嘆了一口氣。

「我加入紅茶，調整了味道。把這份香料和這邊的香料混合，就會讓香氣更明顯，再施加魔法的話就會這樣～那樣～」

「妳這個人是怎樣啊？」

那是腳底。

「哈哈哈，什麼話呢哈哈哈，這個人啊哈哈哈。」

「好臭！好臭好臭！這是什麼？嘔嘔嘔！嘔噁欸欸！」

「啊，對了，祈小姐，我有一個唯一的請求。」

我的自言自語清晰地迴響。

現在我在做的藥學和植物學都是繼承了師父研究的東西。

除了少數的七賢人之外，他們大多很少出現在媒體上，所以每次展開行動時都會引來很大的關注。

「畢竟浮士德奶奶最近不太碰藥學了嘛。」

微卷的長黑髮。高挺的鼻樑。

「哈哈，您說的話真是了不得的浮誇。」

我本來以爲她過陣子應該就會回來，並抱怨這樣做也不對，那樣辦也不行，沒想到會議已經結束了。

「應該會被報導吧。魔法會議也沒少在處理國際問題。關於魔法的規定也會改變，世間的焦點都放在魔法上頭了。」

「別開玩笑了。」

「真好喝，味道很好。」

我怎麼可能會做出什麼事情。

師父雖然是個精通各式各樣魔法的人，但她也因此很忙碌。尤其這一陣子她都專注在時間魔法的研究上，就又更忙了。

就這樣，師父離開家後過了一週。

不管怎麼看都太年輕了。

「唔～這是什麼？」

「不要用一些讓人摸不着頭緒的詞語，好好說話。」

○

我在房間一角乾嘔時，傳來了某個人的聲音：「真沒禮貌！纔沒有那麼臭呢！」

尤其是在沒有任何事前徵兆的安穩日子裏，便會有事件上門。

我驚恐地抬起臉。

「她說妳要是知道她不回家，不知道會做出什麼事情。」

有開叉又暴露的黑衣服連她的肩膀都露在外面。

實際上，我知道她體內擁有非常強的魔力，那是無法度量的強大魔力。

只是想稍微借一下小動物（使魔）用在新的魔法實驗上而已。

外觀看起來大概二十四、五歲。

「一早就喫兩人分的食物還是負擔太大了啊。」

「哎，您不用擔心我，不管是五天還是六天，兩個月還是一年都交給我吧。」

「啊，是的，是我調製的。真虧妳看得出來。」

「我要殺了妳。」

「我要是離開那麼久，房子就要不見了。」

我這麼呢喃，將放在對面的烤麪包和荷包蛋拉到自己面前。

在我想着邪惡事情時，不知何時祈小姐一臉新奇地在藥品的櫃子前物色着。

「這次您要去哪裏？」

師父也參加了那場會議。

「也會上電視嗎？」

「啊～是擔心那個……」

在如此認知的同時，我的鼻孔裏充斥惡臭。

「對，我正是七賢人之一『睿智魔女』──祈。」

祈小姐的意思是師父去了魔力密度非常高的地區。在魔力密度高的地方，有時會發生訊號不佳的情況，所以無法取得聯絡。

「妳沒看新聞嗎？關於七賢人在調查的事。現在因爲魔力的影響，生態系發生了變化，妳的師父也去調查這件事啦。」

我還在牀上睡覺時，從玄關傳來喀噠喀噠的聲音。

「好香呢。」

「什麼！我已經十七歲了！也會做家事，不需要擔心啦！」

我的口水流到了枕頭上，接著有什麼東西蓋住了我的臉。

「但師父也真是的，真希望她要是不回家，可以提前聯絡我。」

「她說她擔心房子有沒有出事。」

「因爲會晚點回家，所以妳的師父拜託我來看看。」

「梅格，我要離開家裏一陣子。」

陽光照射進來，我下意識地皺起了臉。

訪客是在隔天早上到來的。

「什麼意思？」

我正想着反正大概又是小動物在胡鬧吧，門就在嘰──的聲音後打開了。

腳底踩在我的臉上。

「總有一天我也想上電視併成爲被關注的焦點呢，然後再以這份美貌讓世界上的男人成爲我的俘虜。」

香草茶是我的拿手料理，師父也很喜歡，經常要我在早餐之前泡給她喝。雖然和紅茶很相像，但根據使用的香料不同，味道與顏色都會有很大的差異。

祈小姐說着「如此這般，這幾天請多關照了」拍了拍背後大量的行李。行李箱有三個。是多不擅長旅行啊，真希望她和已經習慣出差的上班族學學。

我會懷疑也是正常的，畢竟說起「睿智魔女」，聽說她的年紀已經超過一百歲了。

師父因工作離家並不是什麼少見的事，在遇到要離家好幾天的情況時，她都會像這樣事先告訴我。

「哦哦……」

「我是祈，如果說我是住在東洋的『睿智魔女』，妳知道嗎？」

至今大約一週前，師父對在客廳裏讀着魔法書的我說道。

「睿智魔女？」

「給我起來，這是命令。」

我如此解說着，祈小姐開心地喝了口香草茶。

「哼～妳似乎滿能幹的嘛。妳已經有稱號了嗎？既然是永年魔女的徒弟，應該擁有幾個稱號吧？」

具備實力的魔導師會擁有稱號。

對在這個世界專研魔導的人來說，這是常識。

師父的「永年魔女」和祈小姐的「睿智魔女」，都是魔法協會賦予的一流魔女的證明。

擁有稱號就等於是有了獨當一面的證明，也是實力的證明。

「那種東西太強人所難了，我可是天下無雙的見習生呢。」

「這有需要虛張聲勢嗎？」

祈小姐有些傻眼地苦笑並意義深遠地呢喃：「見習生啊……」怎麼了嗎？

「欸，我也想看看其他的。這裏的香料都是自己種的吧？妳在哪裏有田地嗎？」

「是的，我在附近的魔女之森種了很多，雖然大多都是種興趣的。」

「帶我去吧。」

「好，其實我也正好有事要去森林。」

「妳要去採什麼嗎？」

「我在想要不要幫祈小姐泡藥浴。只要使用以薄荷油製作的藥浴，連腳底都會變得很香。」

「我還是很臭嗎……？」

○

我和師父的家被魔女之森包圍。

魔女之森是我管理魔力，管理動植物的特殊場所。只要妥善管理魔力，土地就會變得肥沃，擁有春天土壤一般的溫度。只要培育出肥沃的土地，因土地特性而難以栽培的植物也能栽種。這裏還有許多小動物生息，與植物好好地共存。因爲拉畢斯鎮上的居民也會過來，我日夜管理這裏，不讓危險的動植物出現。

在我旁邊，祈小姐邊哼着歌邊走路，看起來很開心。

「妳心情很好耶。」

「哼～腐葉土的品質和土壤富有的魔力，循環都無可挑剔。管理得這麼妥當，作物也能安定生長吧。妳很擅長培養土地呢。」

「司父！波荷那傢伙！妖把森林疵光光了！」

「我不擅長處於這麼嚴肅的氛圍。人不知道什麼時候會死，人生苦短，我認爲應該要用開心的事來填滿。」

薰衣草、月桂、芝麻菜等，這一帶栽種着許多香草。不只這些，裏面還種植着能作爲中藥藥材的植物。

「妳不是因爲她都不說工作的事，擺出了寂寞的表情嗎！」

我好像到現在才理解，師父說的那些內容正是魔女的教條，也是我生存下去的方法。

然後我與最強勁的敵人──薄荷相遇了。

到了現在我才發覺，師父說不定是爲了這樣的我準備容身之處才交付任務給我。實際上，我在做魔女工作時，身爲魔女這件事便成爲我的自我認同。原本只是孤兒的我成了永年魔女浮士德的徒弟，作爲「浮士德大人的徒弟」受到拉畢斯鎮民的親近。

「別這樣說話。」

「住手。聽好了，梅格，不管是什麼都有着生命、特徵、生存方式。妳要了解對方，讓自己去適應。魔女是要閱讀法則，並與其共存，不能所有事情都想蠻橫地用力量解決。」

「聽好了，梅格•拉茲貝莉，照顧這座森林從今天開始就是妳的工作。」

附近的作物施加了防蟲的魔法，爲了保護作物不受外敵侵擾，我擴大檸檬草的防蟲成分。

管理魔女森林是我小時候第一次被師父交付的工作。

這裏的薄荷也存在着回憶。

如果我不是魔女，應該沒辦法找到自己的容身之處，說不定會因此爲許多事煩惱而無法自在行動。

「是因爲呵欠差點跑出來，在努力忍耐。」

在魔女之森，以自然農法種植了許多香草，藥草和中藥。它們成長得很快，不管是哪一種植物，生命力都很強。

「妳這樣不行。」

我一邊謹慎地採集薄荷，不知不覺回想起了以前的事。

「哎、哎呀，她是不想讓心愛的徒弟擔心吧，妳不用在意。」

她說大規模破壞環境，或者大量濫用強力而便利的魔法，會打亂自然界的魔力流動。如此一來，便會一點一點……慢慢地扭曲生態系。

祈小姐碰觸樹木根部的土壤，確認其狀態。

「取得富裕和名譽，開一個只有美男的後宮。」

「我有每年慢慢增加種類，有被師父拜託的，要用在我自己的魔法上的，還有鎮上的人委託我的。土質好的話，就會長得很快呢。」

「呼～真棒的藥浴。」

師父應該是想說，不能一昧哀嘆事情不盡如人意，要改變自己的存在方式，付諸行動。

因此需要小心栽種，不讓它侵犯其他植物的領域。如果一起種下，最後其他植物也會一口氣被侵蝕吞沒。

以前的我朋友很少，只要到鎮上就會被其他小孩們欺負。

「不知道呢，這次的事情滿緊急的。不過那可是浮士德奶奶，沒問題的。再一下子就會回來了。」

「魔女之森就到此爲止了……放把火燒光吧。」

之所以沒有變成這樣，是因爲我從那時候開始，每一天都過得和混濁的激流一樣忙碌。

「小孩就是這樣的啊，是擁有夢想和無限可能性的神之國的存在。」

祈小姐一臉困擾地搔了搔臉頰。

「這兒是我滴田啊。」

我一邊採集長在深處的薄荷一邊說明。

被半強迫着要照顧森林的我每天都在培育土壤，當時的魔女之森和現在完全不同，魔力尚未調整完備，土地很貧瘠。雖然有樹木，但實在無法稱其爲森林。

「咦？沒有啊，完全不擔心。」

一定會爲父母雙亡這件事所苦，對壽命只剩一年的事感到絕望。

「打什麼呵欠啊！」

「有好好地在管理呢。」

「這樣嗎……」

「欸──？剛剛完全就是在擔心的節奏吧！妳不是露出了傷心的表情嗎！」

自然生長力強的薄荷就算放着不管也會拚命繁殖，喜歡園藝的人都稱之爲薄荷炸彈或者薄荷恐攻，它就是具有這般爆發性的成長能力。

祈小姐滔滔不絕地解說着異常現象發生的過程。

在那個時候，我和鎮上孩子的感情也變好了，不再受他們欺負，不再被不當對待。

我的工作主要是要管理土地和魔力，並不是我沒在照顧植物，而是不太需要去照顧。只要培養出肥沃的土質，植物就會自己生長得很強韌，再來只要時常疏伐就可以了。

「唔呵呵，姐姐的腳滑溜溜的呢，嘿嘿嘿。」

師父對我諄諄教誨地說道。

○

祈小姐傻眼地搖了搖頭，低聲說：「真是的，步調都亂了。」

「梅格想像中的開心的事，具體而言是什麼？」

「要是種太多薄荷，他們就只是一堆雜草而已，我不是叫妳要小心嗎？」

「酒和煙，美食和女人。」

真是嚴重的話題。

「是的，因爲師父很忙。」

那些傢伙們擁有爆發性的繁殖能力，只要種下一次，就無法停止其生長。

「能綜觀土地是很優秀的資質。尤其最近很多事都出了問題，不管是氣候還是環境。因爲相關的需求很高，妳應該不會找不到工作。」

現在我用魔法減弱許多繁殖力，如果這樣薄荷還是將根基延伸至其他植物的領域，那就窮途末路了。

「魔力管理也是妳負責嗎？」

「因爲會議讓妳很累對吧。」

「聽好了，動物喫了聚積魔力的植物或水果，就會攝取過多的魔力，然後襲擊人類。東洋之前就發生了悽慘的熊襲事件，棕熊喫掉了好幾位村裏的女性。動物襲擊人類的事件會像這樣增加下去。牠們會跑到鎮上之類，這樣終有一天會出現魔物。」

我應該會成爲什麼都做不了的人。

「是因爲妳！」

「我每天都來照顧，很辛苦耶。」

無法阻止薄荷進軍的我對師父哭喊道。

「是喔……」

「因爲苦悶的會議結束了啊。這裏空氣清新，心情也變好了。」

「師父她什麼時候會回來呢……」

在我勤懇努力一番後，樹木增加了，花草長出來了，土壤變得肥沃，森林也擴大了。小動物不知何時聚集在此，師父把牠們變成了自己的使魔。我爲了讓鎮裏的人也能靠近所以持續管理着森林，拉畢斯的居民也終於來到魔女之森，許多動植物與人類在此共存。

「嗚呃……」

看見這副光景的祈小姐發出驚歎的聲音。

而小時候的我拒絕了這份工作。

仔細想想，我都是向師父學來的。

「那就太感謝了。不過爲何會如此呢？」

要珍惜土地的事、魔法的使用方式，還有度過人生的方式。

「我不要我不要！我很忙！師父妳自己做就好了啊！」

「匯聚魔力就能夠得到力量，但得到力量不一定就是好事。過大的力量有時會造成暴走，使生命的平衡崩潰。而維持法則的均衡是魔導師的鐵則。如果妳得到了力量，妳會想做什麼呢？」

讓這樣的魔女之森長出茂密的植物，就是我被交付的任務。

「妳說的很忙大多都是在玩吧！像是畫畫或看電視，妳也稍微做一點像樣的工作吧！」

「不能不要，這就是這個家裏的妳的工作！妳要做！」

「會議果然很辛苦嗎？」

環境問題、研究委託、政府發出的委託等，七賢人要做的工作很多。尤其最近因魔力影響而產生的生態系變化成了大問題。那會淘汰瀕臨絕種的動物，使動物發狂，改變環境。新聞曾經說過這幾年因爲上述影響使得沙漠的範圍變廣了。

我使出渾身解數模仿鄉下農夫，但祈小姐無視我且露出奇妙的表情。我的心死了。

「我是想到短暫的休息要結束了，很傷心……」

「因爲人類過多介入自然。不只空氣被污染，森林也受到砍伐，土地失去本來應有的形式。即使如此，各國的大人物還是認爲可以用魔法恢復他們做出的事情。」

祈小姐傻眼般的嘆了氣。

「妳果然會擔心師父呢。」

結束採收後回到家裏的我以使用薄荷油做出的藥浴清洗祈小姐的腳。只要我用手指按壓，祈小姐就會「啊啊～」發出像是大叔的聲音。

「不準自稱神！」

「欸～妳種出了很不錯的東西嘛，香氣很強烈，每一株都長得很大，種類也豐富。」

「師父不太和我說工作的事……」

「不要。」

「妳是大叔嗎？」

「那是當然，要沒日沒夜地討論，議題又多，亂來的事也多，不正常的事也多，忙死人了。話說回來，妳既然是七賢人的徒弟，應該要搞清楚這些啊。」

我們終於到了栽培藥草和香草的區域。

「植物被採集而減少的話，循環在土地裏的魔力也會失去可以去的地方，造成魔力流動集中至大型個體。這樣會使個體無法維持正常的狀態並引發異常，吞食周圍的弱小個體，生態系因此產生變化。」

祈小姐「呼～」仰頭吐出一口長長的氣。

「話說回來，這真是太棒了，多久沒有如此放鬆了呢？」

「辛苦妳了啊。」

「真的是這樣啊，工作過度有害身心。回想起來，這幾天太忙了，都沒洗澡呢。」

「等等我去放洗澡水，請妳去洗澡。拜託請一定要洗。」

肥皂也要準備最能去污的纔可以。

「吵死了，太龜毛會禿頭喔。」

「龜毛……？」

我露出無法接受的表情，祈小姐則是不知爲何看起來很開心，看着我揚起笑容。

「看着別人的臉笑出來，妳膽量不錯嘛。」

「我很中意妳，妳將來自立門戶後來當我的助手吧。」

「助手？」

「成爲我開發藥的夥伴啊。和製藥公司合作，找出具有藥效的成分，並調查、檢驗其效果。有些成分是從動植物抽取的，所以爲了取得成分要開發新品種的植物。爲了提高藥品的效果也要構築魔法術式。也就是妳現在在做的事情的延伸，我剛好需要一個具備植物知識的助手。」

「突然被妳這樣說很令我困擾耶，而且不知道師父會說什麼……」

「所以我說是在妳自立門戶之後啊。而且可沒有人受過七賢人的其中兩個人的教導喔，說不定會作爲前途無量的魔女上電視呢。」

「上電視……？」

我開始想像──上了電視後，外貌受到認可所以一舉受到歡迎。人設廣受喜愛後出演各式各樣的綜藝節目，再由此延伸進軍電視劇，與偶像明星一同演出，熱戀，閃電結婚，然後在大廈最上層過着被兩個孩子包圍的生活。

「不賴耶……」

「哎，也不是說現在馬上就要，妳考慮一下吧。如果妳有那個意思，我會去和浮士德奶奶打聲招呼。」

祈小姐熱切地說着，但我的心境有點複雜。

是祈小姐。

我在被宣告餘命之前總感覺自己好像懷抱着很多的東西，但對現在的我來說，那全都是白日夢了。

我讓雪鴞站在我的肩膀上，盤腿坐在庭院裏的樹樁上冥想。稍微有點涼，但晚上的風還是讓人心曠神怡。

「只是從以前就傳言眼淚中寄宿着不可思議的力量。」

但祈小姐安靜地搖了搖頭。

「確實。」

祈小姐手裏拿着瓶子，眯起了眼。

說不出我還有一年就要死了。

「情感的碎片啊，這說不定是我第一次看見，確實能感受到不可思議的力量。」

這究竟會是多少年以後的事呢？

仔細想想，我從沒想過要離開這個鎮，離開這個家。

我稍微思考了一下後，用認真的表情說：

聽了祈小姐的話，我理解就算同樣都是魔女，她和師父的觀點也不同。

「妳知道嗎？」

「妳啊……」

蟲聲啾啾的寂靜夜晚。

和鎮上居民、使魔們、師父度過的每一天。

「因爲詛咒。」

「那是怎樣，妳會死嗎？」

「三滴眼淚，但是喜悅之淚只有一顆。」

○

「妳不用打馬虎眼我也能知道的。」

「就連聽說都是第一次呢。詛咒是古老魔法的技術，我想大概是因爲是浮士德奶奶，所以才能發現的吧……奶奶她怎麼說？」

「過來，雪鴞。」

但在現代，具備知識並使文明發展的研究家的存在變更強勢。當然了，並不是說所有的人都是研究家。

「咕～」

「她說得救的機率連百分之一都不到，叫我去收集一千人分的喜悅之淚。」

「那當然啊，我又不會去收集喜悅之淚。」

祈小姐似乎有點悲傷地別開視線。

我拿出掛在腰帶上的瓶子。

我抬頭望向滿月。眺望高掛天空的月亮，心情不可思議變好了。或許是我體內的魔女之血與月亮在互相呼應吧。哎，雖然我不知道月亮和魔女的血之間有沒有因果關係就是了。

「如果有人要祈小姐在一年內收集一千滴喜悅之淚，妳會怎麼收集？」

背後突然傳來聲音。

「殺了妳喔。」

「欸，讓我看一下那個瓶子。」

師父的魔法是古老教誨及貼近人類情感的東西。

我笑着想敷衍過去，但成效不彰。

「妳有嗎？」

「妳看，在童話故事中，不是有人魚的眼淚救了王子的故事嗎？說不定以喜悅之淚作爲素材的生命種子是真的蘊含着未知的力量，只是我們不知道而已。情感的碎片中所蘊含的未知力量，哎，真是如夢般的一番話呢，我不是很喜歡這種事情就是了。」

「夢想或者目標嗎？」

「老太婆……」

「不行啊。」

當我在思考的時候，祈小姐繼續說道：

至少我現在還沒有心力去思考一年以後的未來。

「原來如此，是生命種子啊。確實如果是老化的詛咒的話，使用生命種子是最有效率的。但是她把棘手的事情作爲課題呢。妳現在收集多少了？」

我站起身來，雪鴞站到了我的頭上，啪啪啪地展開翅膀，靜靜鳴叫，那副模樣彷彿是在收集月光。

「我連妳中了詛咒的事都沒發現呢，要看穿高級的詛咒很難，也或許沒辦法解開。」

「我也是會有不知道的事情啊，代表那個就是如此少見的東西啦。」

我沒來由地認爲這樣的時間會一直持續下去。

「咦？好啊。弄破了也沒關係，但請給我妳的全部財產。」

「祈小姐不做嗎？」

我本來只是打算隨口問問，但祈小姐露出覺得神奇的表情看向我。

「總感覺很機械式呢。」

草木在風和緩吹動下搖擺，月光照亮魔女之森盛開的花。

「師父說生命種子可由喜悅的感情做成，所以要我首先去收集『情感的碎片』。『情感的碎片』是那麼厲害的東西嗎？」

「誰知道呢，其實我也不是很清楚。」

「我要征服世界。」

「果然如此啊。」

「這樣比較能專心。白天都在被使喚，累得半死，夜晚的時間是最適合的。」

「死之宣告……」

「所以妳爲什麼會死？」

「完全不行啊，真是糟到我一句話都說不出來。」

「嗯～？這個嘛，首先要收集各種數據，確定怎樣的眼淚纔會被認定爲喜悅之淚吧。然後想出可以再現那種狀態的藥品或魔法，叫來受試者進行實驗。」

但祈小姐的魔法是具有理論性的，科學家或學者也能理解的思考方式。

「蟲還滿多的耶。」

冥想的時間可以打磨我的精神。高度的專注可以讓我擺脫多餘的雜念。

在喫完晚飯並收拾好碗盤，夜幕完全落下的時候。

「叫做感情的要素幾乎不會在現代魔法中使用，因爲它不是確定的，也缺少再現的性質。要是失落的時候就變不出魔法，不是很糟糕嗎？」

與時代並進，魔法的存在方式大大地改變了。師父和祈小姐的魔法的差異，就像是在直接述說着魔法一路以來的變化軌跡。她們之間說不定有代溝。

我輕輕打開玄關的門。

今天是滿月。

不知道祈小姐是否忽然覺得在意，把視線落在了我手中的瓶子上。

「談論年輕時的事感覺很像老太婆喔。」

我無論如何都說不出口。

郊區城市拉畢斯還有魔女浮士德的家。

「啊哈哈……果然敵不過七賢人啊。」

「妳覺得妳這個年紀的孩子可以套睿智魔女的話嗎？我就覺得在聊到將來的話題之後，妳的反應有點慢。」

確實，一般應該不會想要去收集那種東西。而且這也不是想要收集就可以收集到的東西吧，現在的我就是這樣。

「上了年紀就會失去夢想呢。」

真意外。

「就算死也不會弄破的。」

「真年輕，也具備知識，這樣很浪費人生耶。我十幾歲的時候就已經在各個地方旅行，周遊列國了。」

「說古老說不定會更貼切吧。魔法在以前和現在，立場和存在方式都完全不一樣嘛。」

「如果祈小姐被告知還有一年就要死了，妳會怎麼辦？」

「是這樣嗎？」

從以前到現在，與時代並進，魔導師的立場也大大地改變了。

「少見……」

「就算是七賢人也沒有看過嗎？」

「我沒做過耶，再怎麼說也是睿智魔女，只靠發想和知識就把魔法發展至此。我是天才。」

「妳在晚上冥想啊？真認真。」

「如果沒有將來的夢想或者目標，去看看世界也不錯吧？」

「晚上是魔女的時間，或許不錯呢。」

「我不是說了如果嗎？」

「邁向世界嗎……」

「這就是所謂的學者啊，但實際要執行會很困難吧。一年一千滴啊……是比我自立門戶時還艱難的考驗呢。」

曾經的魔女和魔法師是使用奇蹟之術守護土地和人類的存在。

「所以祈小姐也不知道解咒的方法嗎？」

「十七歲。」

「咦？明明是睿智魔女？」

「詛咒？」

「妳現在幾歲啊？」

「師父說我會因爲名爲『死之宣告』的詛咒而死。滿十八歲後，體內的生理時鐘會失控，一口氣老化。」

「自己說這種話嗎？」

「說實話，被祈小姐邀請去當助手時，我很興奮。至今我一直生活在拉畢斯，該怎麼說呢……站在連接着廣大世界的門前，我感到很心動。」

「梅格……」

「距離師父要我去收集喜悅之淚，已經過了幾個星期。明明一天不收集三滴以上就來不及，但我只收集到了三滴而已。就算是被稱爲樂天怪物的我，也察覺了要在一年裏就收集到一千滴眼淚是幾乎不可能的。」

「話是這樣說沒錯……但要放棄是不是還太早了？」

「放棄？」

是這樣啊，原來我打算放棄了。這件理所當然的事情，我事到如今才發現。

我變得不去想一年後的事，不再對理所當然的每一天抱持疑問。

雖然我儘量不去想，但在不知何時，比起存活下來，我更嘗試去接受「死亡」這件事。

我啞口無言，祈小姐則「啊哈哈」發出了聽起來心曠神怡的爽快笑聲。

「人家可是在說生和死的事情，妳是在笑什麼啊。」

「抱歉抱歉，因爲妳真的是太笨了啊，竟然沒發現自己試圖放棄，呵呵呵，真笨。」

「看來妳是想掀起戰爭……」

我周身環繞殺意的波動，祈小姐說道：

「對不起啦。那我就讓對死產生覺悟的梅格看看好東西吧。」

祈小姐輕輕地撥了撥頭髮。

「讓妳看看我身爲七賢人的理由。」

○

「妳知道今晚其實是流星羣的極大期嗎？」

祈小姐眺望着夜空說道。

「是這樣嗎？看不到星星啊。」

「因爲是滿月啊。雖然放晴，但天空太亮就不容易看到星星，觀測條件不太好呢。」

「天啊。」

我放棄了。放棄，試圖接受死亡。

「這孩子，我將來可以讓她當我的助手嗎？」

「我知道了。」

然後用一大堆的旅途故事讓師父大喫一驚。

「哎，還沒結束喔。」

祈小姐一邊說一邊緊抱住我的頭，也就是摔角中俗稱的頭部固定。

「就是這股氣勢！這纔是樂天怪物嘛！」

今晚我好像會在意到睡不着。

師父臉上浮出高興的笑容，轉向祈小姐。

無數流星降下，纔剛以爲消逝了，又有新的浮現空中，再接着逝去。如果將幻想世界化爲有形，或許就是像這樣的東西。

「話說回來，浮士德奶奶，我有些事想找妳談。」

「聽好了，梅格，妳不可以死，因爲要成爲我的左右手，死了也給我活着。」

彷彿回答了又沒回答的答案。

看着面前的光景，我啞然失聲。

「妳倒是煩惱啊。」

祈小姐用指尖在天空中描繪文字。

沒錯，正是所謂光之雨。

「征服世界嗎？」

「也對祈很不好意思，要妳照顧這孩子。」

然後她的手緊握成拳。

「沒關係，我也滿開心的。話說回來，委託怎麼樣了？」

「只是改變了一下流星的軌道。」

「許願吧，梅格。許下妳最想實現的願望。」

師父是在兩天後的早上回來的。

「是，我絕對不會死。因爲我要成爲不輸給祈小姐和師父的世界第一魔女。」

「那就決定了！」

「一開始我還很疑惑呢，不懂爲什麼那個浮士德奶奶會收徒弟。」

「妳果然很不錯。」

夜空浮現滿天的星星。

「我很中意她耶，魔力的控制也沒話說，妳把徒弟培育得很好嘛。」

「那真是太好了，總之暫時可以放心了吧。」

因爲魔法的可能性是無限大的。

「看好了，七賢人的實力。」

甚至對於接受死亡這件事不抱持疑問。

「不是順其自然嗎？」

「但是，總有一天時候到了，妳的提案也不壞。」

「什麼？」

「那孩子還不能獨當一面，還有很長的路要走。」

總有一天，我想要進軍世界，見到更多更多的人。

她說得理所當然。

月亮的亮度減弱，本來應該看不見的星星浮上了天空。

幾萬、幾億顆星星絢爛地廣佈天空，原先盈滿月光的夜空現在被星星照亮。銀河橫越天空中心，連深邃宇宙中星際氣體的顏色都能看見，將夜晚染得美而亮麗。

「啊，我回來了。」

「是啊，久違的重大工作讓我肩膀都僵硬了。梅格，等等幫我揉肩膀。」

看着祈小姐認真的表情，我靜靜地點了點頭。

「好厲害……妳怎麼做到的？」

但祈小姐好像不打算告訴我更多了。

這麼說完後，師父繼續編織話語：

「過來。」

我悄悄向星星許願。

祈小姐像愛惡作劇的小男孩一樣搖了搖頭。

不顧我意願的祈小姐眼睛裏，不知何故充滿了彷彿要出門冒險的孩子眼中的光輝。

「祈小姐……」

「梅格，妳會成爲很棒的魔女的。」

「祈有事要找我談還真少見，怎麼啦？」

這麼突然的發言，讓師父睜圓眼睛。

「就是啊，雖然並沒有在煩惱啦。」

「不要說廢話，回答呢？」

在她這麼低語的剎那，幾道光劃過天空。

她以認真的表情注視着我。

○

「有一種因爲魔力而大量生長的植物，那就是讓生態系產生變化的根源。話雖如此，也還不到無藥可救的地步，我調整好土地中魔力的混亂，過一陣子就會平息了。要是再晚一步，說不定就要出大事了。」

是流星。

「看到這麼多星星，應該覺得自己的煩惱很微小吧？」

魔法會實現奇蹟，不可能也會變成可能，不管什麼狀況都能找到辦法。

祈小姐傻眼地嘆氣，輕輕將手伸向天空。

「真可惜，要是看得到星星，我就要來許願了。」

就在這個時候。

祈小姐開心地「啪！」一聲彈了響指。

「活下來，不要死，成爲進軍世界的魔女。妳該許的不是那樣的願望嗎？」

這個夢想是我不到最後不放棄的希望。

「妳們兩個是怎樣，不要兩個人都一邊喫麪包一邊走出來。」

「我回來了。」

但有一件事在我看了流星羣之後發現了。

「說什麼亂來的話呢。」

「閉嘴。」

魔法引發的結果不是隻有一個。

「好。」

「師父。」

「健全的身體纔會寄宿健全的精神。」

「明明都對死有覺悟了，還要許什麼願？」

眼前的光景足夠讓我產生這樣的想法。

我試圖接受，說已經夠了。

「這光景大概不到世界盡頭是看不見的吧。」

那就是魔法的可能性是無限大這件事。

「不是那個。」

這種規模的魔法本來應該要由數名魔導師準備魔法陣，構築十二節的咒文，透過知識發動魔法，才能好不容易實現的。這樣繁複的程序，她光用一個動作就結束了。

我也不知不覺便將不輸那份光輝的光芒寄託於自己眼中。

「歡迎回來。」

不知爲何，祈小姐臉上浮現開心的笑容。

「說得委婉一點啊。」

久違的聲音從玄關傳來，我和祈小姐出去迎接，師父發出傻眼的聲音。

許下明年、後年、十年後，我都能活着見證世界的願望。

「錢。」

我要拓展我生活的世界，親眼見證這個世界的終點。

說不定我可以用使人高興的魔法一口氣收集喜悅之淚，說不定有打破詛咒的其他方法，也說不定我可以想出產出生命種子的其他方法。

「誰是樂天怪物啊。」

「不是妳自己說的嗎？」

「呵呵，妳們兩個還真像姐妹。」

看着吵鬧的我們，師父開心地笑了。

「好了，浮士德奶奶也回家了，我們繼續喫早餐吧。」

「也對呢。梅格，幫我準備紅茶和吐司。」

「好──對了，師父。」

「怎麼啦？」

「師父收我爲徒弟的原因是什麼？」

於是，師父在愣了一下之後──

「是什麼呢？」

僅僅這麼說道。

看來這個人似乎也不打算告訴我。在意到睡不着的日子看來要再持續一陣子了。

我認爲我從睿智魔女那裏得到了夢想。

得到了跨越這一年後，等在前方的無數可能性及前往未知世界的夢想。

然後我在心裏再次發誓，在完成這份夢想前不可以死去。

「梅格！妳在幹嘛！快幫我泡茶！」

「是是是！我現在過去！」

所以，我想現在我就稍微──

爲眼前的事拚命努力吧。

夢想着總會到來的那一天。