選擇

歌舞昇平綾羅巷，胭脂粉黛溫柔街。

按照客人們雅緻的講法，她生活的這個地方，是極盡風花雪月之所。可對於自小被賣到此處的本人，她並沒覺得這地方有多麼風雅。

乳名她自己都不記得了，在這個地方，她只叫儷蘭，旁人也只叫她儷蘭。衣食全由樓中的夥計和比自己年歲更小的妹妹們安排照顧着，她和其他姑娘們一樣，只需在各自房中迎來送往，爲上門的客人們撫琴吟曲，題詩作對。除了掌櫃每月分發的禮錢，運氣好交到富貴客人，還會收些賞錢藏作私房，爲自己額外籌備些衣裳首飾。

要說比起街巷中洗衣做飯的平民女子，儷蘭這樣悠閒的生活倒也愜意，可總也有時架不住她們瞥向自己那種嫌棄的目光，與年歲更大的一些姐姐冷清孤寂的光景，難免心痛，悵然若失。

「人如其名。」

每當儷蘭這般悄然失神時，屋中來訪的若是那位客人，便總能聽到這句評語。

那是位樣貌平平的年長官人，衣冠楚楚卻不奢華，也從不曾給儷蘭留過賞錢。每每到這裏來，似乎只挑儷蘭作伴，進屋後也不多話，只是打開臨着后街的窗戶，伴着雜聲讀些他自己帶來的書卷，或是用樓中供給客人的紙筆即興寫些文墨，好似儷蘭在與不在並無所謂。

「官人在家中不是一樣讀書，何必來此空費銀錢？」儷蘭自然也如此問過。

「家中哪有這裏清淨啊。」客人只是如此回道。

客人自娛自樂，儷蘭倒也樂得清閒。換作旁的富家公子，或是心血來潮想要尋歡作樂的富商貴胄，自己難免要一直扯着一張笑臉，變着花樣地奉承周旋。雖然那樣折騰下來儷蘭能收下些許銀兩，卻總覺得難抵自己一天的辛勞。

客人在時，儷蘭總會放下笙簫琴瑟，從牀底拿出女紅刺繡來默默練習。樓裏的生意是用不到姑娘們做這些手工的，只是考慮到將來的出路，儷蘭總覺得還是儘早勤練得好。這裏的姑娘若不想年老色衰之後，無依無靠地坐喫山空，就只能趁着接客時多結識些人脈，從中挑一個願意爲自己贖身的，趁年輕嫁出去。既作人婦，總不能再遊手好閒，何況聽聞即便順利嫁了出去，總也免不了遭人白眼。有這一技傍身，哪怕情郎負心，將自己掃地出門，也終究不至於餓死。

女紅是極耗精力的活計，客人還在的時辰，儷蘭總要休息幾次。只是偶爾打擾，客人似乎也不厭煩，儷蘭便會向客人借閱書卷和文墨。

客人帶來的書卷都是手書，字跡潦草又晦澀難懂，不甚得儷蘭青睞。倒是客人在這裏寫出的文墨筆鋒豪邁，賞心悅目。

「只是這文采嘛，比起其他公子官人來，要稍顯遜色了。」儷蘭由樓裏專門請來的先生教過詩書，往來又多是文人墨客，在遣詞造句上自詡還是有些本領的，「『思君思國思社稷，興民興業興世家』，這對聯雖工整，卻未免太俗氣了些吧？」

客人被儷蘭出言調侃，倒也並不惱怒，只是微微笑着又補了四個字的橫批。

儷蘭看過橫批，竟一時無言。不及多想，橫批便被客人收走，藉着屋內的薰香點燃燒盡，最後將紙灰倒進牆角的水桶中，化爲無形。

「————魚和熊掌？」儷蘭輕聲念出剛剛自己看到的橫批，久久不解其意。

「別跟他人講啊。等你想明白了，也就理解，我爲什麼每次都要來這裏寫這些東西了。」

日月流轉，寒來暑往，儷蘭與客人相識也有一載有餘，各自喜歡清淨的兩人漸漸也會聊起閒話。儷蘭在刺繡的時候，會向客人抱怨其他客人自鳴得意地炫耀家世，或者毫不遮掩地色慾燻心。客人則會在勸慰儷蘭之餘，粗略講些萬邦來朝的恢弘氣象和城外自己難得一見的民生百態。

只是儷蘭見聞愈多，便愈傷感。不管好的壞的，客人所講的那些事，只怕此生終究與自己無緣。自己的命，仍不知要凋零何處。

「那人可也有罪嗎？」

儷蘭只覺得這是客人的詭辯，只爲了證明自己的智慧高人一等，而隨意踐踏自己尊嚴的花言巧語。儷蘭憤怒地舉起右手對準客人的臉頰，可是高舉了好一會兒之後，又將右手靜靜地放了下來。

之後，客人好久不再露面。

『總也有的選————』儷蘭呢喃着，沒了繼續侍奉客人的心思。

「人如其名。」

聽到熟悉的評語，儷蘭不禁生起氣來。『人如其名』的含義，儷蘭也曾問過客人幾次，可客人只是固執地不肯相告，讓儷蘭不免生疑。

「就算不喜歡，相比那些客人再也不肯登門，你還是更願意剋制着不甘不願的情緒，哄騙他們多掏些銀兩。他們的言行稍微逾矩的時候，你也不會斷然呵斥，將他們從這裏趕出去吧。」客人見儷蘭沒有回應，便繼續說了下去，「這不叫身不由己，這是你自己的選擇。」

「你並不喜歡那些客人，可他們進到這間屋子之後，你還是盡心盡力地侍奉他們，這是你說的身不由己嗎？還是說，你將來的生活自己沒辦法保障，所以身不由己呢？」

「官人莫不是在譏笑小女子吧？奴家這顧影自憐的悻悻之姿，入不得大人您的眼了嗎？」

「哦，是啊，苦命的小女子身不由己，自然不值得高高在上的大人您感傷了！」

第二天，儷蘭拿着自己這些年全部的私房，來找掌櫃贖身。討價還價，大吵大鬧，以死相逼，陳說利害之後，成功贖身的儷蘭拿着僅剩的一點盤纏，踏上了去往邊塞的旅途，同時鬥志滿滿地如此宣誓：

『明知故問！』儷蘭將臉轉向窗外，在心中暗罵不願稍稍體貼一下自己的客人。

「聽聞無甚大礙。陛下似乎還念其爲官廉潔公允，許諾只要他肯做張閣老結黨的旁證，便特赦官復原職。」

儷蘭很想反駁說，客人並不懂她們這些姑娘的境遇，可又害怕演變成兩人之間的爭吵，默默地選擇忍氣吞聲，仍舊不肯回應。

「哪有，只是想說，你不必如此感傷罷了。」

再之後的事，儷蘭是從一位知道客人是誰的新客人那裏聽說的：

客人的解釋輕描淡寫，更讓儷蘭怒火中燒。

「那他現在應當無事了吧？」

真好啊，富貴人總也有的選，儷蘭想。

忽然一天，一隊官兵闖入樓內，直奔儷蘭的房間大肆搜查，嚇壞了儷蘭和當時也在屋內的新客人。官兵將屋中能找到的所有筆墨通通帶走，其中也有一些客人留在這裏的字跡。

這天兩人無話，儷蘭再沒看過客人一眼。

儷蘭曾猜到客人是官身，卻不想當官的貴人竟也會朝不保夕。

「『人如其名』，再見面，我一定要讓你這樣說！」

「張閣老結黨亂政，前些天已被革職查辦，他是閣老府中的門生幕僚，連坐下獄了。」

「又是這句！」

「據我所知，他執意不肯作證，最後按同黨論罪，流放戍邊去了。」

「這怎麼是我的選擇呢！我哪裏有什麼選擇！」怒不可遏的儷蘭終於衝回到客人面前，寫滿哀怨的雙眼中閃着斑駁的淚光，「要是我拒絕，要是我不配合，他們就會————」

「是的，他們就會那樣做。」客人並沒有被儷蘭激動的情緒影響，依舊有條不紊地繼續說着，「你知道，然後你放棄了拒絕，選擇了接受。這是你自己的選擇，沒有錯的。」

樓裏的姑娘們照理不可以對登門的客人如此無禮，儷蘭這般行徑其實已然壞了規矩。儷蘭雖然生氣，卻也不好對客人發火，只是起身坐回窗邊，氣鼓鼓地不再與客人說話。

爭吵之後，客人又如往常一般來過幾次，儷蘭也照常接待，只是兩人的關係似乎又回到了初識時陌生的樣子。交談寥寥，各自清淨。

「身不由己麼？」客人並未覺得自己輕慢，神情反而愈發認真起來，「手腳沒有被縛，口舌言語如常，怎麼能說是身不由己呢？」