難得知己

太子天資聰穎，勤奮好學。只是身份特殊，又沒有其他適齡的兄弟伴讀，太子始終不知自己學業究竟如何。於是趁着科舉時，託手下文官將自己所答的文章混入主考所收的試卷中，最後評優得了榜眼，在朝中傳爲一時佳話。

只是太子自己不滿意。

養尊處優，博覽羣書，再加上生在皇家，自幼耳濡目染的見識韜略，卻終究沒能在一衆寒門學子中拔得頭籌。在深以爲恨的同時，太子也想親眼見見，那位能在考試中更勝一籌的人物，究竟寫了一篇什麼文章。

「殿下請看，這便是本科狀元的文章。」

「這人的來路探查過了麼？是官宦世家，還是鄉紳子弟？」

「都不是，只是一般的市井小民，家中有些資財，供他上京科考。」

「也是難得。」

科考以詩經爲題，任學子以所學作文。

通常學子引經據典，撰文釋義，講解箇中妙處，聖人心得。

太子以詩論政，借古喻今，大論治國方略，爲政要處。

那位狀元則是以文章見人心，述黎民之苦，官場之弊，施政之短，國家之患，以小見大，字字珠璣。只是在太子看來，其所見或可爲真，所想卻有些浮華不切實際，終究是平民眼界而已。

「這人爲狀元，殿下可還心服？」

「若以文章論，言辭精妙，微言大義，的確在我之上。若以人論，我看未必。書生氣重，實非良才。」

「殿下莫惱。科舉考的本就是天下讀書人。讀書所得，也便僅如此了。還請殿下體諒臣等，要以狀元爲學子表率，仍是這類人最爲合適。」

「自然，我也不該輕率與彼等相爭。給諸公添了麻煩，還望見諒。」

數日放榜，自然將太子除去。京城各處驛館爭相傳信，鑼鼓喧天好不熱鬧。

太子也作富商打扮，與護衛暗暗跟着報喜的小官，想要探訪那位才思超羣的狀元究竟是何許人。

只是京城幾座驛館中，都不曾尋得這位狀元身影。同科考生中似乎也沒有識得此人者。

「這可難辦了，殿下，現在要去哪裏找人？」

「既然是登科狀元，吏部自然有辦法尋得到。之後與侍郎問過就是了。我們先去拜訪榜眼與探花。」

太子笑笑，頗爲欣慰。

「粗茶淡飯，只是不知賢弟是否習慣。」

狀元也不心急，每日仍是幫借住的主家打理農活。太子習政完畢，便會稍些藏書到郊外與狀元共讀。兩人閒暇時也會一同走訪四野的農戶，查看田地的莊稼長勢。這幾日間，太子還特意帶了宮中御馬來，教狀元初學騎術。

「若未曾與殿下結識，想必愚兄會趨之若鶩吧。」

「先生好雅興啊，大好時光竟然拿來餵豬了？」

「若要我像官爺們那般繞來繞去，我這鄉野村夫也確實沒機會學得到。」

「不如一併接來。我知兄長喜歡清靜，之後可在城郊選一宅院，再劃與幾畝田地，算作我聘請兄長的資費。兄長也不必每日隨我上朝，不必例行入宮請安。不設職務，不備俸祿。若我想念兄長，自會往府上叨擾。若日後兄長有所求，不管是習政還是問學，我都會有求必應。」

「那不知，兄長是否肯受請託，來我這裏做一太子舍人？」

「賢弟？不想你還有如此門路，能入得此間來？」

「兄長才學，與我相談，我自受益。我更希望，能有如兄長一般毫無遮掩的友人，與我傾心相交。」

上殿朝見之日，學子們整裝備禮，戰戰兢兢。當朝皇帝與文武百官列於殿中，依次對中榜學子審查問答，以備來日徵用。

不覺便至午時，相見恨晚的兩人卻並沒有停下來的意思。

「兄長？」

狀元不曾想這位富家公子也是博聞強識，眼界胸懷更是高過自己這年長者許多，暗暗佩服。

狀元沒有立時回話，而是低下頭細細思量起來。

「賢弟仍是賢弟，我也仍是我。今日如同往日，何必有異呢？」

「我家裏在朝中確實有些門路，要比常人找得快些。」

「也難爲你爲我這怪癖的書生想得如此周到。某，願爲殿下舍人。日後殿下成明君，在下願在身側，爲天下助力。」

太子聽聞狀元所言，稍稍回想起那幾位時常捧着聖人經典教訓自己的白髮老人，也確實與面前這個灑脫淡然的書生很不相稱。

「先生說話一向如此耿直嗎？」

「原來如此。若是替朝中哪位大人前來招攬，某恐怕就要讓公子失望了。」

只是盛到陶碗中的粗糧野菜，還是讓太子暗自在心裏叫了許久的苦。

「少爺，」太子的護衛強行打斷對話，「該用午膳了。是否先行回府，午後再來？」

「我家也不是天生富貴，哪裏有什麼不習慣的。」

「適才我說的，內閣學士之職，兄長可有意麼？」聊過了閒話，太子重新將話題引回正事。

放榜後，朝廷會擇吉日，招上榜學子進宮朝見。這中間有時三五日，有時個把月。

太子一路暗暗瞧着這個與一般農夫相去不遠的讀書人，不急不躁，不驕不餒，不卑不亢。

狀元也猜到這幾人是特意來尋自己，填好飼料，用早打好放在欄口的淨水抹布除去髒污，然後才引着幾人來到自己下榻之處坐定。

隔天，太子從吏部侍郎那裏要來了狀元的所在，跟着嚮導來到城郊一處農宅。四下觀望之後，並未看到有人讀書研磨，問過當地人，纔在豬欄中尋得在幫忙填料的狀元郎。

「不知兄長家中都有何人，現下何在？」太子不想給狀元再找到拒絕自己的理由，繼續發問。

「大國氣象，巍巍皇權，確實不是我這小民所能料的。堂上賢達雲集，陛下學問淵博，與我所見的鄉下府衙也是完全兩幅景象。」

只是太子微恙，不曾上殿。學子們也未能得幸，一見這位賢名在外的儲君。

「不喜歡，還是不滿意？」

隨後兩人相談，漫天說地。經史典籍，山水風情，民間趣事，朝野逸聞。

「————太子殿下，這是要爲自己，提前培植人手嗎？」

「公子說笑了。我們這些小民總要做活才能養活自己，確實比不上公子來此郊遊的閒情雅緻。」

太子聽着狀元無心的嘲諷，也沒多話，只是站在豬欄外靜靜等着對方忙完活計。

「兄長果然誠摯。」太子笑意又多了一分，「不知六部中可有兄長屬意的官職，公卿可有願意師從的長官？」

人多眼雜，護衛領着兩人尋了一處僻靜的茶舍。推杯換盞，兩人又聊了許久。

太子一愣，看着眼前微笑的狀元，急忙想要遮掩，卻又回過神來，搖頭放棄。不想自己仍然不夠精明，只是對方稍一試探，便露了馬腳。

「不配。」狀元坐在茶桌對面，淡淡地回答，「彼等大學士，皆能爲太子師。愚兄的才學見識，可實在不敢在賢弟面前以師長論啊。」

「只是想要與兄長長久相伴的弟弟，如此請託。」

「無妨。若蒙兄長不棄，可否安排我等在此處就餐？」

「倒是依我看，單是兄長這番思量，便已勝過半數官僚了。」

「不知兄長何時發現的？」

「看來先生不知道自己已然高中本科狀元了？」

太子以文章所識此人性情，並不出所料，其人輾轉各地的見聞心得，倒是讓太子耳目一新。

「哈哈哈————」行跡已露，太子也不再矜持，放聲大笑起來，同時攔下來身後想要上前行禮的護衛，「我也曾想過，兄長得知我身份時會是何種態度。不想，與往日無異啊。」

太子自幼見慣了百官嘴臉，其中一心謀取高位，不思爲皇家天下盡力的弄權者比比皆是。忠臣良將難求，一心爲公的賢才有多少都不嫌多。

「昨日倒是有官差來報過，我以爲皇榜不會發得這樣快，沒想到今日便有人找來了。」

太子此時仍是富商打扮，看着髒污滿地的豬欄實在不願入內。只是見到這位狀元纔剛剛而立，只長了自己幾歲，且體魄尚好，似乎值得一探，才遠遠地這般打了招呼。

「今日朝見，可觀得朝堂模樣，與兄長所知的不同？」

狀元微笑着聽完太子的請託，默默點頭：

「若兄長仍未想好，可願暫入藏書閣做一學士？政務實績，日後慢慢觀習即可。」

「只是方纔在殿上觀瞧，你與陛下形貌太過相似，有些遐想。剛剛賢弟又輕描淡寫地許給我內閣學士的職銜，才貿然試探。不想，竟真的中了。」

也要感謝皇帝家傳，不曾讓這些兒孫只是泡在蜜水裏長大。

「父母妻子，仍在老家。另有兩個成年的兄弟，已然獨居。」

富商裝扮的太子在宮門外叫住了剛剛出來的狀元。皇城腳下，多番盤查，若不是常來常往，九門駐軍可不會容得閒人滯留。

「不知公子找我，所爲何事？」

「太子殿下要收門客，還要『請託』？」

「若如此，賢弟要我這舍人何用啊？」

只是狀元之下的這兩位英才，讓太子十分失望。探花已過不惑，榜眼竟是花甲。這樣兩個年近半百的考生，也只纔在學問上做出這些成績，對於這個即將輔政的太子來說，他們連拜會的價值都沒有。

「正是，正是！」太子笑得十分開心，讓已經走遠的其他學子也不禁頻頻回頭探看。

「賢弟取笑了。生逾三十載，我所思皆是世間不足，卻未曾學得如何爲官利民。堪堪學問，哪裏能使我擔當朝廷要職，承萬民福祉呢？」