第1章

她在等待苏醒。等待黑衣少女凭借自身的力量起身走到这里的那一刻。没过多少时间。大概。

思及此，她看见小小的人影走向这边。是黑衣少女。少女的身体歪向一旁，仿佛重力装置发生故障，但她马上调整好姿势，冲向前方。

在前进的过程中，她的动作不再僵硬。身体在诉说着还不想动，那孩子却用存在于心中的某种意志迫使它行动。

哒哒哒的脚步声，于冰冷的石头路上响起。传达出必须移动双腿、必须向前迈进的焦急心情。即使能跑得远比现在还快，那焦急的心情应该也不会消失。恐怕会持续到这趟旅程结束为止。

平坦的道路走到尽头，转为通往上方的漫长阶梯。少女气喘吁吁，表情却没有丝毫变化，平静地往上爬。

加油，快到了。她在心里试着为少女打气。少女爬完阶梯，只剩下平坦的道路，再跑一段路就能抵达这里。

仔细一想，这个地方真奇妙。少女脚下的道路，尽头是多边形的广场，中央有个铁笼。高大的铁笼让人联想到用来关动物的兽笼或鸟笼。

「

牢笼

」中的牢笼，是想讲冷笑话吗？

不过，这里就是起始之地。既漫长又短暂，仿佛在转瞬之间就会结束，却远大无比的旅程，起点就在于此……

少女打开铁笼的门走过来。

「哎呀呀。你终于醒了。」

她温柔地说，以免吓到她；她开朗地说，以免害她不安。少女的嘴角抽动着，似乎想说些什么。

她靠近少女，好将那细若蚊鸣的声音听进耳中。然而，她只听得见少女的吐气声。少女焦虑地把手放到脖子上，喉咙却一动也不动。

「是吗……你果然失去声音了……」

少女死心地放开喉咙，看起来并不惊讶。她事先就跟她说明过，搞不好会失去声音和感觉了。

「别担心。妈妈会协助你。」

她打开另一边的门，回过头，对她说道「来这边」，少女小跑步跟了上来。

「你失去的不只言语……」

她边说边偷看少女的侧脸。啊啊，跟那孩子很像。相似却不同。那孩子的表情总是变化多端，一下笑，一下哭，一下惊讶。那孩子脸上每次都带着不一样的表情。至于一个人的时候，大多会像有烦恼似地眉头深锁。

远看都看得出来了，近看想必能看见更多的表情。

少年低着头，沉默不语。或许是这个反应激怒了他，赏金猎人突然拿起枪。两声枪声消失于沙尘中。

赏金猎人像在打量少年般瞪着他，开口说道。你是王族吗？他的声音带有强烈的怒气。

有两个人走在辽阔的荒野上。一名看起来教养良好的少年，以及走在后面的沉默寡言男子。他们似乎正在遭到追赶。少年走路时戒备着周遭，脚步看得出不安。

天空的颜色依然亮得刺眼，即将沉入地平线下的夕阳，始终维持在那个高度。明明觉得过了不少时间，天空却毫无变化。不，这样就行了。因为这是绘本世界的天空。

天窗外面是什么样子，令人好奇不已，可惜道路在天窗前面就往右弯了，并未通往该处。

少女的指尖变成黑色，紧接着以水渗进沙子般的速度从手腕扩散至上臂、肩膀。手指到手臂之间的部位变得如同黑影，转眼间化为尘埃失去轮廓。仔细一看，少女全身变成黑色尘埃的聚集物，被吸进稻草人之中。

「这是分散于『牢笼』内的神秘雕像……」

黑鸟的模样瞬间闪过脑海。我刚才快要想起什么了？鸟？黑色的……鸟……怎么回事？有股不祥的预感……

城镇的入口及对面的建筑物、被风吹得喀啦喀啦响的风车，全是干燥沙子的颜色。颜色干燥的城镇。如同干枯的草木，隐约散发一股死亡气息的城镇。

沙子乘风吹来。大地被沙复盖，草木不见踪迹。从地底长出来的，是仙人掌和随处可见的巨岩。前所未见的景色……

男子两手空空，少年则背着看不出是杖还是长枪的长武器……

酒馆及食堂往往是情报的聚集处，因为人多的场所同时也能听见许多对话。

看不出是杖还是长枪的武器从稻草人手中脱离，落在少女手中。

实际上，那不是「柱子」，只是飘向上空的黑色粒子凝聚成了细长型，但要解释给少女听太累人了。只要把目的地讲清楚即可，用方便的名字代称应该也无妨。

「哎呀！」

少女被光刺得瞇起眼睛。一踏出出口，眼前就变成一片白色，她想必很困惑吧。

沙尘中冒出一座冷清的城镇。少年提议稍微休息一下，男子静静点头。

少女失去了什么、失去了多少，没办法准确得知。要大致推算很简单，不过想明确列举出失去的东西分别为何，相当困难。得等到找回来后才会发现「噢，原来失去了这东西」。所以——

黑色敌人消失殆尽。倒在地上的是不久前还带着卑鄙笑容的赏金猎人男子。

是鸟。一群黑鸟突然往赏金猎人身上降落。

那么大量的沙子，究竟是从哪里涌出的？不过，少女眉头都不皱一下，持续向前奔跑。

为了治疗旅途的疲劳，两人决定前往食堂。一群赏金猎人聚在食堂前。其中一人叫住了少年。

刹那间的黑暗后，光芒再度溢出。眼前一片开阔，映入眼帘的是跟刚才类似的石造走道及楼梯。只不过，头上的天空跟刚才不同。没有任何遮蔽视野的东西，蒙上一层淡褐色的天空。大概是飘到空中的细沙复盖住了天空。

拥有机械四肢的她也是为此来到这家店。身为赏金猎人，必须打听目标的情报。

虽说是战斗，并不是我自己要与敌人作战。这里是记忆的世界。在绘本中战斗的，当然是住在绘本中的人们。

「第二个是这里。准备好了吗？」

少年与男子跟三只敌人对峙。三对二，两人却丝毫不把数量上的不利及明显的体型差距放在眼里，只是默默继续攻击。

这个地方，沙之领域的楼梯满布裂痕，东缺一角西缺一角。简直像有人不乐见这趟旅程，试图从旁干扰。不只楼梯。前方看似桥梁的通道及上坡路，同样到处都是缺口。

「一路顺风……小心点喔。」

看吧，不会有问题。因为她那想要前进的心情再强烈不过。

荒野中的三人「义肢女」

「打倒黑色敌人，让故事恢复正确的模样，就是你的任务。你当然明白吧？」

用不着她说明。进入黑色稻草人之中的意义。在那里该做的事。我为自己没能立刻想起来一事感到愕然。我还没睡醒吗？

「有没有看见附身在赏金猎人身上的黑鸟群？那就是我们该打倒的『敌人』。那些黑色的敌人害故事扭曲了。」

「不晓得是谁做的，我都叫它『黑色稻草人』。」

黑色粒子从稻草人的身体流出，瞬间形成轮廓，变成少女的模样，跟被稻草人吸进去时的动作完全相反。与此同时，稻草人身上的黑色褪去，变成了「白色稻草人」。

不需要更多说明。少女果断地开始攀爬阶梯。不晓得从哪里传来了钟声。一声、两声、三声……没有那个必要，却会忍不住去计算，或许是习性使然。

「你的任务是修复因『黑色敌人』而扭曲的记忆故事。」

赏金猎人的身体突然爆炸。我对身体化为黑色尘埃四散的模样有印象。这就是我现在该修复的「记忆」。

「朝那根黑色柱子的底部前进吧。」

「这是起始的阶梯。通往『牢笼』的入口。」

少女沿着道路右转，看见黑色粒子凝聚成一根细长的柱子飘向空中。是黑色稻草人。

这句话并没有传到少女耳中。她已经进到稻草人里面了。

平坦的道路前方，又是漫长的楼梯。爬上楼梯抵达平台后，上方开有天窗，眩目的光从那里照进。

「这么大的建筑物，到底是怎么盖的？」

前方跟正午的户外一样光芒四射。飘在空中的沙粒闪闪发光。但眼睛习惯光线后，就会发现位于遥远上方的并不是天空。两侧是造型复杂的墙壁，刚才看过的四方形孔洞整齐地排成一排，一同吐出沙子。这里无疑是室内，巨大的建筑物之中。

我问你喔，进入稻草人里面是什么感觉？听见这个问题，我不知道该如何回答。当时我没能说明清楚。最后我花了好一段时间，才想到「感觉像在看绘本」这个答案。久到我不禁觉得现在回答这个也没用。因此，我没有回答。

话说回来，这片天空的颜色……太阳即将沉入地平线下。现在是黄昏吗？是的话未免太亮了。比起夕阳，这颜色更像营火。两人的身影在火光照耀下，像在逃跑似的。

听见声音。是风声？从走道的遥远下方，传来听起来像颤抖声的声音。大概是风从那里吹上来。

昏暗走道的前方依然是道路，却像桥梁似地裁断左右两边的部分，只有正中央的路可走。从道路边缘往下看，下方深处是一片黑暗。那里真的有「底」吗？还是空无一物的空虚空间？

不晓得她听不听得懂。不过，现在这样就够了。少女凭借自身的意志选择了这趟旅程。即使把细节忘了，只要她还怀着想要前进的心情，这条路一定走得下去。

少年回答他没事，笑着说道「我已经不是王子了」。然后对男子提议「虽然很可惜，我们离开这座城镇吧」。男子静静点头，凝视少年的脸。

只有一只脚，所以是稻草人。不过，真正的稻草人不会飘在空中……

明知如此，她还是忍不住挥着手，对被稻草人吸进去的少女说「路上小心」。

又一只黑色敌人跟着飞出去。男子手里有枪。男子并非赤手空拳，他偷偷带着惯用的手枪。

修复……该怎么做？我在仿佛笼罩着一层迷雾的脑中摸索。

少女默默走向稻草人，伸出右手。步骤一样，所以她应该不会不安，肯定也不需要说明。

故事倒回了。倒回至被那群黑鸟扭曲前。倒在地上的两人站起身，升向空中的硝烟重新回到枪口。

少女走向稻草人，缓缓伸出右手。没人知道她是因为记得黑色稻草人才这么做，还是下意识伸出手。

「好壮观！沙子在流出来。是什么原理？」

周围有几栋建筑物和塔。排列得乱七八糟，怎么看都是自己长出来的。那些建筑物延伸到天际。仔细计算，究竟有多少建筑物和塔？

「所以，要去把它们找回来。」

从客人口中收集到的情报模棱两可，但女子确实嗅到了猎物的气味。女子追着猎物，离开这家店。

「眼睛会进沙，要小心一点喔。」

这里是？噢，是稻草人里面……我在「看」记忆。同时想起来了。那是什么时候发生的事？

荒野中的三人「持杖少年」

＊

事到如今，解释这个也没意义。这是一趟「往回走」的旅程，这座黑色雕像，少女应该看过好几次了。但她不知道少女记不记得。她的记忆很可能跟声音和感觉一样丢失了。因此为求保险起见，她想先跟她说明。

少女的脚步声在昏暗的道路上规律地响起。通道愈来愈亮。可是，从出口照进的光太亮了，看不清前方的状况。

相对的，在这名黑衣少女脸上，看不见称得上表情的表情。离得这么近，依然完全无法判断她在想什么。失去了声音，却看不出悲伤、困惑，甚至连一丝不安都无法窥见。

左右的墙壁高度直达天际，光是从这个地方往「上面」看，都有一定的高度。而且「下面」还深得无法目测深度。整栋建筑物的高度根本无法想像。

击退赏金猎人的男子一口气都没喘，询问少年。王子，您没受伤吧？

你回来了。辛苦你了。

将少年护在身后的男子轻易倒下，少年也接着倒地。这时，眼前的景色摇晃起来。视野出现裂痕。天空逐渐褪色。发生什么事？「妈妈」出现了，仿佛要回答我的疑惑。

「现在的你失去了许多东西。」

景色在数到六的时候切换。

多边形广场的前方，有一条像桥的道路，更前方是圆形的广场。她站到空无一物的广场正中央，接着便有个东西从上方降下，仿佛在以此为信号。是一座旋转楼梯。跟道路和广场一样是石头做的，形状却与兽骨有几分相似。

她本想提醒少女「要仔细看路」、「小心不要跌倒」，最后决定作罢。少女灵活且谨慎地绕开石头。感觉多嘴反而会干扰她。

「收集修复完毕的武器，就是我们的目的。」

放眼望去尽是沙尘，细小的砂砾一找到空隙就想往布料的纤维之间钻。明明她应该连嘴里都进沙了，少女却并未因此面露难色，一步步爬上出现在前方的楼梯。

少女奔向前方，仿佛在表示不需要更多说明。

爬上漫长的上坡路的期间，慢慢看得见有个人型物体站在「柱子」的底部。以人类来说太过细长，由工整到不自然的曲线及直线构成的物体。

经她这么一说，我明白我刚才差点想起什么了。

白色稻草人所在的广场逐渐远去。少女打开前方的门，是一条昏暗笔直的道路。没有光源，走起路来却不会危险。从出口照进的光会成为路标。

不对，登场人物不同。店里的客人中，没有持枪的男子，也没有背着杖的少年。烂醉如泥的男性话讲个不停，衣冠楚楚、看起来却很傲慢的女性高兴地谈论谣言。长发女子于店里缓慢走动，聆听他们的对话。「拥有机械四肢的她」。

不对。比起慰劳她，必须先跟她说明。因为不知道少女记得什么，忘记了什么……

「总之，这就是第一个。从这边开始吧。」

战斗结束得跟开始时一样突然。

走近一看，那东西只有一只脚，而且还飘在空中。没有多长的双手在胸前交握，双手拿着一根细长的棒状物。这副模样像在祈祷，也像在恳求。然而，疑似头部的部分没有脸，所以这也只是主观印象罢了。从面无表情这一点来说，抬头看着人型物体的少女也跟这个稻草人差不多。

敌人在我找到答案前出现。形似黑色野兽，却没有毛皮或羽毛，体表光滑的敌人，共有三只。牠们用粗壮的双腿直立于地面，驼着背甩动两只长手。没错，该做的事极其单纯。战斗，打倒敌人。然后。

其中一只黑色敌人举起利爪，袭向少年。少年身材娇小，看起来一只手就能捏碎。可是，牠的爪子连碰到少年都做不到。黑色身躯向后飞去。少年旁边不知何时出现一把长长的手杖。看来那不是长枪，而是用来使用魔法的手杖。

不过，只要暂时忽略粗糙沙粒造成的不快感，眼前的景色其实挺美的。仿佛踏进了从未听过的古代国家的遗迹。抑或是褪色的旧照片。沙色的风将它们包覆住，不时在光芒照耀下闪耀光辉……

位于附近的建筑物的墙壁上，整齐地排列着形似窗户的孔洞，沙子不停从后面喷出。宛如拥有四方形嘴巴的鬼排在一起吐沙。吐出来的沙子流向建筑物下方，不晓得有多深。搞不好没有底。

或许是这个反应激怒了他，赏金猎人突然拿起枪。

也许她连悲伤这种情绪都失去了。很有可能。

从店里的窗户看出去，是营火色的天空。是刚才那段「记忆」的后续吗？

店外吹着参杂沙粒的风。少女直觉意识到，是同一座城镇。是少年和男子被赏金猎人攻击的地方。

一名赏金猎人挡在她前方。那人喘着粗气，目露凶光。赏金猎人瞪着女子，叫她把身上的钱通通交出来。

黑鸟降落，附身在赏金猎人身上。男人化为黑色尘埃四散。黑色敌人接着出现……尽管登场人物不同，修复步骤还是一样的。

女子拔出剑。她用不同于刚才的男子和少年的武器，砍向三只黑色敌人。她只能只身应战，看起来却比刚才那两人从容。她以俐落的动作挥剑，精准命中敌人的要害。

胜负一瞬间就结束了。女子的叹息缠上沙尘。她的力量来源是复仇心。半吊子不可能敌得过她。女子走向森林，寻找她的目标。

＊

黑色稻草人变成白色，少女回来了。第二把武器出现，落在少女手中。

「回收故事是为了取回你失去的东西，也是为了实现你的『愿望』。所以不要着急，一步步收集故事吧。」

明知道事到如今用不着说明这些，她还是下意识说出口。或许有点太过度保护了，但她生性喜欢多管闲事，这也是无可奈何。

少女打开变成白色的稻草人背后的门，继续前进。感觉像进入了一个巨大圆筒的内部。道路从圆筒中央穿过去，通往对面的墙壁，沿着圆筒的内墙延伸，构成一座漫长的旋转楼梯。

楼梯没有扶手。要是不小心踩空，倒向墙壁的另一侧……肯定会在黑暗的底部摔死。刚才那条像桥一样裁断两侧的道路也是，这座建筑物安全性不足。不仅如此，也缺乏实用性。

顶多只有造形美。由裁切得整整齐齐的石头排列而成，不留一丝缝隙的墙壁、刻着神秘花纹的石柱、正圆形的广场……连在各处不断吐出的沙子，都像为了衬托这栋建筑物的造形美的机关。弥漫于空中的沙尘，为无色的石造建筑物增添难以形容的色彩。看见沙子在光芒底下绽放光辉时，她不禁感叹，原来沙子里也有星星。

没错，一切都很美丽，但也只有美丽。单纯为了美观建造如此巨大的建筑物，实在太疯狂了。

刚醒过来时处于恍神状态的少女，也差不多该为这个场所的神秘及奇妙感到讶异了吧。

「我想想……来谈谈这个地方——『牢笼』的事吧。」

话虽如此，她能提供的情报并不多。

「『牢笼』是非常巨大的建筑物。你醒过来的地方跟此刻所在的沙之领域，都只是整体的一部分。这栋建筑物真的充满谜团，大部分的资讯都没人知道。连是谁称之为『牢笼』的都不得而知。」

她能说的只有这些。恐怕跟失去声音及感觉前的少女所知的情报差不了多少。尽管如此，她依然试着跟她说话，是因为就算明白这么做毫无意义，比起默默爬上楼梯，讲点什么心情会比较轻松。仅此而已……

这样我哪还有资格嘲笑「牢笼」的设计者呢。

「好，看见第三个稻草人了。」

她刻意用轻快的语气说道，少女的脚步却没有任何变化。当然也感觉不到她的心情有变轻松。

「……收集完这个记忆后，遗留在手杖里的他们的故事就结束了。这样一来，正确的故事就会收在这把杖里面。辛苦了。你看看手杖。」

「收下吧。」

少女毫不犹豫走向稻草人。这样就够了。她说着「知道了，一路顺风」，挥手为她送行。

这不是威胁。之前那三个稻草人都是故事的途中，第四个稻草人却连接着结局的记忆。必须直接面对战斗的结局，存在于终点的事物。因此她才会确认她的觉悟。

「里面应该就装着手杖的故事最后的记忆。」

「好亮的地方……不过，找到了。」

少年对他展露笑容，以蒙混过去。男子仍然沉默不语，盯着少年的脸。

男子回到徒有教会之名的废屋。屋顶剥落，墙壁也东缺一块西缺一块，连遮风挡雨都有困难。俨然是……不，算了吧。现在还不想去想那些。

「脚会不会痛？风景固然很美，这里都是往上的楼梯……」

「走吧，去寻找下一个稻草人。」

「如果累了，随时可以休息喔？」

「那是『意志』。你失去的『碎片』之一。你现在必须收集的东西。」

她从走道旁边俯瞰下方。地面被沙尘遮住，无法目视。刚才她从至今以来走过的楼梯推测这里「挺高的」，或许该改口为「非常高」才对。

这座「牢笼」的设计者果然并非常人，竟然能创造出仿佛会通往太阳的阶梯。还是说，这是针对少女的一点干扰，想让她在真正意义上「看不清前方」？

因为，要沿着原路走回「牢笼」的起点喔？说不定看起来多少会有一些变化……但那可是走过一次的地方喔？那孩子却……真的一点感觉都没有的样子。

她补上一句话，少女却没有反应。看来这样讲同样无法让少女停下脚步。

道路及通往上方的楼梯，从数不清的高塔和建筑物之间穿过。前一刻才经过的道路被它们挡住，回头也看不见。唯有沙尘在灿烂的阳光下闪闪发光。

「武器的主人大多是投身于战斗之人。你等等应该会见证许多死亡。」

＊

女子刚拔出长剑就一口气拉近距离，砍向男子。只要隔着足够的距离，枪就是强大的武器，但在极近距离战斗，无法发挥它的优势。在男子无法瞄准她的期间，女子挥出了两、三次斩击。拉近距离发动攻击，在下一刻退后，不时高高跳到空中，藉助降落时的速度挥剑。

男子好像在寻找食物。用绷带裹住的脸上带着一丝忧郁，不晓得是不是错觉。

男子好不容易闪过黑色敌人挥下的手臂。挥空的拳头陷进地面，开出一个大洞。即使如此，男子大致居于上风。黑色敌人着急地拉近距离。动作很大，或许是因为牠太过急躁。男子就是在等待这一刻。

一转过弯，视野就被光芒填满。正前方的楼梯上放着一颗大光球。太阳近在眼前，不晓得是夕阳还是朝阳。

「虽说再一次就结束了……」

而且还发生了有点出乎意料的事。没想到那孩子的反应那么平淡。我还以为他的表情变化会更丰富一点，或者缺乏动力。

女赏金猎人开启了她打倒的机械兵的纪录。曾经是王子的少年，是被赶出王国的人。跟他一起旅行的男子则是身兼朋友及护卫的机械兵。

「那就是第四个黑色稻草人。」

就算这样，男子还是开了几次枪，可惜对女子而言全都只是擦伤。不久后，男子倒在地上，再也不动了……

光芒被吸进少女体内。

是错觉也无妨。第三把武器也落到少女手中。只要继续修复记忆，少女就能一步步取回失去的东西。这是肯定的。

离开城镇的女子，不久后抵达了荒芜的森林。废弃的教会静静耸立于此。墙壁不留原形，天花板彻底崩塌。

出现的是只黑色体毛的野兽。外表与黑色敌人十分相似，体表的质感却不一样。虽然被泥土及枯草弄得有点脏，黑色毛皮看起来颇为温暖。然而，这只野兽似乎跟黑色敌人一样凶暴。野兽的咆哮撼动森林里的树木。牠龇牙咧嘴，舌头散发恶臭。野兽的身体膨胀起来，化为黑色尘埃四散……牠被黑鸟附身了。

女子正想走过去，机械兵突然站了起来。苏醒的机械兵拿枪指着女子，发出低吼。

女子在教会深处看见的，是老旧的机械兵及少年的遗骸。

她想起少年之前说过「我已经不是王子了」。男子——机械兵当时的动作更加敏捷。面对从不间断的攻击，只能束手无策地杵在原地，最后被击倒的，是敌人而非机械兵。

我不是因为想休息才回房间喔？别看我这样，妈妈可是很忙的。必须去做的事、必须思考的事，工作堆积如山。看，还要捡掉在地上的东西。

是病倒的少年和随侍在旁的男子所在的那栋教会……只不过，建筑物损坏得比他们在的时候更严重。虽然快要垮了，当时还留有屋顶，虽然满是破洞，还有能称之为墙壁的东西。

「来到了挺高的地方呢。」

黑色粒子混在阳光中，笔直升向上方。

「原来那孩子是被赶出国家的王子。那名机械兵都快故障了，还是坚持要守住主人的亡骸……」

旋转楼梯从天而降。钟声响了五次。仿佛在告诉她不会有问题。「牢笼」知道这座楼梯将通往何方……

这趟旅程开始前，少女失去了数个碎片。沿着「牢笼」往回走，收集全部的碎片……实现少女的愿望。

「俗话说，休息是通往成功的捷径。」

假如他是不擅长表现情绪的类型，那也没关系。妈妈会尊重每个人的个性。以那孩子的情况来说，还满有可能的。

「那孩子生病了……竟然拖着那样的身体在荒野旅行。」

少女的双脚用力踢击石阶。令人不耐的漫长阶梯前方恐怕是沙之领域的最上层，宽敞无比。黑色稻草人站在用数根巨大石柱围绕的圆形广场的正中央。

跟灵活的女子比起来，男子的动作实在迟缓。持枪的那只手发出刺耳的声音，踩在地面上的脚不自然地歪向一边。

我们走吧——她尚未开口，少女就飞奔而出。巨大的门敞开，辽阔的天空映入眼帘。前方同样是道路及楼梯，但这里是室外。宛如连接建筑物的渡廊，没有墙壁也没有屋顶。

想起来了吗？她凝视少女的脸，深深觉得没办法听见她的回应真不方便。没办法。为求方便，只能当成她「想起来了」继续前进。

总而言之，只能仔细地看好他了。任何微小的变化都不能看漏。

不行不行。不可以这么悲观。至少那孩子记得自己的愿望。其他事说不定也记得。即使有个万一，他把愿望以外的事忘光了，一定有办法解决问题。

不过……就算一开始就知道，看到那跟石像一样僵硬的表情，还是挺沮丧的。

「……做好觉悟了吗？」

言归正传。跟那孩子几乎无法成立对话……都是妈妈在自顾自地说话。好想叹气。

女子立了坟墓吊祭两人，静静离开森林。

枪口喷出火焰。受了伤的敌人变得更加愤怒。要射中全身都是破绽的敌人，想必易如反掌。

男子跪到地上，小心翼翼地捡起一个东西。红色的果实，那就是「食物」吧。

胜负决定得比二人对三只的那时候还要快。

皮鞋声于废弃的礼拜堂内响起。少年躺在教会深处，面容憔悴。男子走到少年身边，递出他收集来的粮食。少年动着身体想要接过，虚弱的他却连接过食物的力气都没有。

不该这样说的。她可能会扩大解释成不累就不用休息。

少女一直在爬石头做成的阶梯，对纤细的双腿应该造成了不小的负担。可是，少女仍在不停向上爬，速度丝毫未减。

「回收完下一个故事，这把杖的故事就结束了。」

啊啊，他们还真像。不对，那两个人的外表截然不同。一点都不像。我只是不小心把他们重叠在一起罢了。我很清楚……

荒野中的三人「射击手男」

手杖从稻草人体内出现。只不过跟之前那三根不同，它没有落在少女手中，而是浮在空中。

我当然明白。全都在预测之中。不出所料。要是那孩子笑咪咪地回话，或者点头应声，妈妈反而会大吃一惊。

然而，少年受到病魔的摧残，在旅行途中丧命。独自留在世上的男子为了守护少年的遗骸，将靠近的人赶尽杀绝。少年死后过了百年。由机械构成的身体生锈了，意识逐渐模糊，连王国都已经灭亡，男子却一直守护着自己的主人。

＊

就算修复了扭曲的故事，不幸的结局也不会变成幸福的结局，只是恢复原状罢了。悲剧经过修复后依然是悲剧，没有救赎的故事也不会产生救赎。

是在第一个故事出现过的男人。只不过，光芒从颜色看似营火的天空中消失了。天还是亮的，太阳却躲进茂盛的树木后面。没看见少年的身影。

这次是一对一的战斗。不过，看起来绝不轻松。毕竟野兽的体型跟之前的敌人比起来大了一圈。站起来后的动作也很快，重点是手有四只。而且牠的手比树干还粗，长着比任何猛禽类都还要锐利的钩爪。

草木摇晃，发出窸窣声。在寻找粮食的不只男子一人。野兽们也因为饥饿的关系，在森林里徘徊。他们自然会为了珍贵的粮食爆发冲突。

从变成白色的稻草人中出现的少女，脸上带着某种情绪。称不上表情，细微的某种情绪。不知道是多少习惯这趟旅程了，还是在这个故事中看见了什么触动心弦的情景。

墓碑是少年带着的手杖。供在坟前的花是机械兵的帽子。帽子终将被风吹走，化为粉末吧。手杖也会被风雨吹倒，回归尘土吧。

那是颗男子一手就能握住的小小果实，重量应该也没多重，少年却衰弱到连它都拿不住。任谁都看得出来，他时日无多。

不晓得少女怀着什么样的心情，凝视失去该守护的对象，一直陪在那具空壳旁边的守护者。感觉不像单纯的旁观，没有任何想法……

她拿故事的登场人物开启话题，少女却变回了面无表情的人。这样一来，她不禁觉得连在少女脸上窥见了些什么都是错觉。

武器是用来战斗的道具。呼唤死亡的道具。读取它的记忆，将其修复，代表要亲眼目睹死亡。残酷的工作。

手杖发出光芒，最后失去轮廓，变形成分不清是块状物还是球体的形状。她将手伸向那道光，引导至少女身前。因为它是这孩子的东西……现在还是。

嗯，会有办法的。那就是妈妈的工作。

百年。这段时间足够让少年的遗骸化为白骨，古老的教会化为遗迹。

道路及楼梯依旧看不到终点。

男子的双眼亮起红光。他发出吱吱嘎嘎的声音拿好枪。一群黑鸟从天而降，附身在男子身上。男子的身体爆炸，变成黑色粒子。只不过，他的外型并未改变。没有像赏金猎人和森林的野兽那样，变成黑色敌人。

「总之，这样第三个记忆也修复完毕了。」

女子踏进的地方已经算不上建筑物，反而该称之为遗迹。为何会劣化得这么快？不，不是劣化速度太快。是时间的流逝。时间的流逝为这栋建筑物带来相应的变化。

那名男子原来不是人类……少年已经化为白骨，男子的外表却几乎没有变化。身上的衣服褪色，帽子也损坏得仿佛轻轻一碰就会粉碎。

男子慌了。他感觉到灼烧身体内侧的疼痛。感觉到这样下去少年会死的焦急与不安。

顺利取得食物的男子回到教会。

荒野中的三人「旅途终点」

有着一座废弃教会的森林中。男子正在环顾四周。

问题在于，如果那孩子忘记了一切。包含「牢笼」的事情在内，失去大部分的记忆，所以不知道那是自己曾经来过的地方——的这种情况。尽管不太能想像，这种可能性也是「有」的吧？万一真的是这样，代表那孩子非常受伤。若他的残缺比想像中来得更严重……

说得也是，闲聊也很重要。他搞不好会因为一点小事而想起什么。尽量多跟他聊天吧。就算被他无视，就算他觉得烦，妈妈也不会放弃……可是如果被他讨厌，妈妈会难过的。

那么，差不多该回到「牢笼」了。路还很长呢……