第11话 第九层

发现了通往第九层的阶梯。女骑士团接获此报告，立刻召集负责探索地下城的三十名女骑士前往目的地。

身为精锐部队的她们，在已经潜入过几十次的地下城中前进。

途中也在第五层与第六层的温泉休息并好好享受。

后来顺利抵达通往第九层的阶梯，开始下楼。

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…………好长。

究竟往下走了多长的距离？

之后还要爬这条阶梯回去吗……一想到这里，心情就无比忧郁。

她们装备沉重的铠甲与武器，还携带将近一周左右的食物与水。上楼的辛苦程度可不是下楼能比拟。

即使是千锤百炼的军人，要是受命「全副武装并揹着装满大量食物与水的背包，沿着东京铁塔徒步路线登顶」，任谁都会抗拒吧。

希望这里会冒出美妙的温泉，让我们至少能忘记回程时的辛劳……

女骑士们怀着这样的希望，抵达第九层。

………………

好大。

大到匪夷所思的程度……

女骑士们稍微有点怀念。

但是跑到骑士们这里的时候就已精疲力尽，连跑起来都摇摇晃晃。

这个国家一级骑士的资格测验之一，就是一个人在「不愁吃地下城」的第八层待满一周。

报上「薇希塔」这个名字的副队长，带着半数骑士准备分头行动时，队长出声叫住了她。

全力狂奔而来的是身体覆盖鳞片，像是小型狮子的怪物。

「脸部毛茸茸，像是山猫的生物跑过来了。此外在更远的地方有像是鹿的生物，以及疑似是山猪的生物……」

刚好在这个时候，看见好几个像豆子那么小的物体跑向这里。

「先沿着墙壁绕一圈确认大小是吧。」

是的……全力袭击。

「「「「是！」」」」

这里看起来确实比那里大得多，不过如果大到即使兵分二路、吃掉三天分的食物都没能会合，无疑是一场恶梦。

「妳看得到那种东西？……妮可，妳的视力还是一样好。」

「…………不会吧？」

「队长，您意下如何？」

这里实在是辽阔太多了。

「怎么样？」

「嗯……从奔跑的速度与体力来看，即使敌方有充分体力，对我们来说也不是太大的威胁。即使有第五层首领那样的异常个体，也足以对付。首先分成两路，在这层楼沿着墙壁绕一圈。彼此绕一圈会合后，以步数报告距离。发现墙壁有坑洞时，除非肉眼看得见内部有目标温泉，否则只记录坑洞位于第几步的位置，并先忽略，绝对不能入内探索。首先要确认这个大广场的面积。」

晚一步前来的其余数只怪物也轻松解决之后，队长依照砍中时的触感给予评价。

三名骑士在说话的同时拔剑，很有默契地分成两路，从两侧同时砍向怪物。

「嗯？有什么事吗……队长？」

「好怀念耶……队长。」

来到这里的三十名女骑士都有过那段经验。

不过……所有人都觉得和那个「不愁吃地下城」有显著差异。

「……或许没办法。」

那个地下城的天花板没有高到看不见，虽然两座地下城同样都看不见对面的墙壁，但因为这里看不见天花板，所以在感觉上和那里的辽阔程度截然不同。

已经疲惫至极的怪物无计可施，就这么被砍倒。

一望无际……没有路标或任何东西。

「不过，要先在入口附近观察这层楼的敌人强度后再探索。我记得我们有半数人员没有地下城第八层以下的战斗经验。我在国外的地下城，十层以下的楼层也只去过几次……如果是和那些地下城同等级的怪物就一定没问题，只是以防万一。」

「是啊……这幅景象在那座脱线地下城里看过了无数次。」

在这种辽阔的地下城，怪物会在很远的地方就发现敌人，然后全力袭击。

薇希塔副队长开始思考。

「那么，其中一支部队由我薇希塔指挥。祝您武运昌隆。」

「这样……就可以确认强度吗，队长？」

「补充一点……如果吃完三天分的食物都没能彼此会合，必须在这一瞬间判断是否撤退。」

「…………慢着！」

恐怕是敌人吧，距离太远所以不知道是什么生物。

然后先说结论，我们三天后就被迫撤退了。

「……先沿用不愁吃地下城第八层的探索方法走一遍。」

「身体比第八层的硬，但应该足以应付。」

发现入侵者后，对方二话不说便袭来。

即使持续走了三天都没有任何变化。

记得在不愁吃地下城的第八层绕一圈花费的时间，加上休息与就寝约莫一整天。

「……办不到。探索这里所需要的不是战力……而是人数……需要庞大的人数与物资。」

这是地下城怪物的本能。

这层楼该不会是无限大吧？我差点陷入这种错觉，内心快要崩溃了……

本应从反方向走过来的队长她们，似乎也无望会合。

这个第九层的构造……和我国固有的地下城──「不愁吃地下城」的第八层十分相像。