第9话 公爵千金奥芙

「不能把温泉水带回到这里吗？要我去阴暗的地下城深处？如今连平民都在贩售第一层的温泉水吧？」

瑟潘斯王国纳邬萨公爵家的千金奥芙，似是心有不满地这么说。

「是的，大小姐……即使把温泉水带回来，地下城的魔力也会在地上消散而失去效力。依照现行说法，只有距离地上较近的第一层温泉水魔力不会消散，可以带回来使用。因此以现状来说，第二层以后的温泉只能直接前往当地泡，别无他法。」

「只要用过一次第一层的温泉水，所有人都会为之着迷……而且所有人都会前往更深层……吗？真是狡猾又讨厌的地下城……」

她听完老管家的说明后如此咒骂。

身为公爵排行第三的千金奥芙，从小就是可爱的少女。

但她罹患了一种疾病，导致全身长满大量水疱，虽然好不容易捡回一命，结果却在全身留下惨不忍睹的疤痕。

由于出身名门公爵家，所以没受到霸凌，但是周围怜悯的视线，以及小心翼翼呵护的特殊待遇，使她完全封闭了自己的心。

后来这十几年的漫长岁月，她一直窝在自己房间，别说社交圈，甚至几乎不会出现在自家佣人面前。

但她在茧居的房间里依然努力用功，希望将来能为国家与家族效力。

她主要专攻地下城这方面。

地下城可能成为国家的主要产业，她在这方面加深造诣没什么好奇怪的。

而且地下城产生的利益近似于超自然现象，她也希望借此治愈自己的肌肤。

如今不知道是基于什么因果关系，在这个国家竟偶然诞生了一座能实现我长久盼望的地下城。

父亲大人为了我，命令骑士团从第一层运送大量的温泉水回来。

至今每次听说有哪种药物可以治疗肌肤，父亲大人都会为我买来。

我也听说父亲大人总是为此斥资钜额。

而且结果总是一样……毫无起色。

……只是不断重复体会绝望与失望，更加受到周围的关怀，留下凄惨的回忆。

这次一定也一样……

就算这么说，奥芙也无法下定决心克制自己爱美的欲望。

然后淑女们在社交界展现她们在深处获得的美，更多贵族被激发欲望而前往地下城深处。

可以称为「地下城的意志」的某种存在，充分理解了人类的习惯与文化，并且以此设定报酬内容──令人觉得是这么回事的特殊地下城，就像这样在近年开始频繁诞生。

但是在最近这五十年左右全新诞生的地下城之中，有几座地下城明显很奇怪。

像是笨蛋想出来的这种报酬内容，就是普通地下城提供的东西。

镜子映照出我的脸庞。

现在的奥芙大小姐会像这样流露出不满。

如今，商人几乎争相涌入，高额交易连日不断。

没办法带回第二层的温泉水吗？她像这样问过老管家。

老实说，只要想到会这样就提不起劲。

这种引导意识的手法，在服饰界与装饰艺术界也有类似例子。

或是像诞生于多鲁平斯王国的丝线地下城那样，来自这座地下城的丝线或布料等掉落物，是地上无论如何都做不出来的极品。

照这样下去，总有一天，人们的想法将被澈底涂改──不再是为了变美而前往地下城深处，而会变成「身为贵族千金没变美会很丢脸，因此不得不前往地下城深处」的时代吧。

肌肤状态明显和昨天不一样，我对此大吃一惊。

虽说直到第二层为止都还算安全，却仍会有一些非常好战、爱咬人的狸猫或者鼬鼠来袭。这么做的难易度与危险度，相当于没做好充足准备，就要爬到海拔两百公尺左右的山顶。

这座温泉地下城恐怕也是拥有知识与智能，能理解人类文化的这种类型吧。

所以我让全身泡进家里为我准备的浴缸。

地下城是刺激人类欲望、吸引人类深入后，再夺走性命的东西。

……这部分暂且不提。

如上所述，利用名为「社会观感」的强迫观念，引导并逐渐束缚对方的内心，攫取大笔钱财。是这种以欲望为诱饵的猎捕方式。

谢谢！至今害你们担心了。

太好了……这次是真的有效……太好了。

接下来这一周反覆泡澡的结果，手脚的状态虽然称不上洁净，但也恢复到可以形容为「正常」的状态了。

竟然不为了女儿而买下，这个人真过分。

但是我也不能辜负父亲大人的这份体贴……

从以前就位于这个国家的「不愁吃地下城」，感觉也只是在普通的地下城加上「还有饭可以吃喔！所以进来吧！」这种幼稚的构想。

催泪的亲情感动场面，频繁地于各处上演。

不，甚至将这个国家的女王陛下，都拖进危险的地下城深处。

以这个国家的布料制作的衣服，如今已是王侯贵族的基本配备，令人爱不释手。不只如此，以这座地下城生产的布料制作的船帆，品质与韧度都大幅提升，多鲁平斯王国的贸易能力突飞猛进。

丝线地下城如今在文化、贸易甚至战争层面，都带来惊人的利益与成果。

简直像是卖假药给父亲大人的老练黑心商人。

我一直在镜子前面嚎啕大哭。

如果不带上数名武装的护卫，很容易丧命。

简直是黑心商人的手法。

散播显著的美容效果，如果想要变得更美，寻求美容效果的人们就得亲自潜入地下城深处。

我哭了。

而且……能带来庞大的利益，代表人们会被欲望囚禁内心而失控，开始产生巨大的扭曲……

在事情变得严重之前，是不是应该早点前往第二层？

如果是能获得漂亮衣服或宝石的地下城，只要用钱买就好。可以将所有的危险扔给冒险者。

然而，这座地下城将原本待在安全场所的淑女……

得知不可能带回来之后，奥芙很想立刻前往地下城深处，但这对于足不出户将近十年的深闺大小姐来说，终究有点困难。

近年诞生于肯玛王国的宝石地下城所生产的宝石，与过往那些只会随意产出外表漂亮石头的地下城截然不同，令人不禁怀疑──莫非有某个真正理解宝石价值的存在，刻意设定了怪物掉落的宝石种类与品质？

和姐姐大人相比，我的肌肤果然还是坑坑疤疤的吧？

……而且这种地下城一定会为国家带来庞大的利益。

仿佛在说「有亮晶晶的石子喔～你们得到这个会很开心吧？」冒出来的总是一些透明却不值钱的烂石头，不过偶尔倒也会出现几颗上等宝石。

将近十年封闭内心、闷闷不乐，整天窝在自己房间的大小姐，如今若无其事地出现在别人面前，在室外和佣人交谈，对于「是否要为了肌肤深入地下城」这个可爱的问题伤透脑筋。

这座地下城迟早会带来灾难。

散布在世界各地的地下城，正常来说大多只感觉得到「我的地下城会出现金子与宝石，所以进来吧？」这种程度的低能意志。

而且，比起以往的弓弦，以这座地下城的丝线制作的弓弦强韧又柔软，更可以将箭射到将近两倍那么远。

好久，真的好久好久。

虽然目前不到这种程度，却能预测未来迟早会变成这样。

没有的话会很困扰，所以非买不可。

奥芙！真的痊愈了！恭喜妳！

已经超越「想要」的程度。

姐姐大人，谢谢您。

还是应该等到整顿完毕，任何人都能轻松抵达第二层深处后再出发？

但是这座地下城的狡诈之处，在于无法只靠金钱与权力解决。

然后，我战战兢兢地站到至今这几年都避而不看的镜子前面。

总之，经过几天之后，这种情景也已平息。

第一天就感受到了效果。

但此时奥芙对于温泉地下城的想法，比旁人想像的还要深入。

这座温泉地下城不例外也会是这种存在，但她觉得这座地下城操控人类欲望的手法过于巧妙。

这无疑是一道令人会心一笑的光景。

想像着令人担忧的未来，奥芙不寒而栗。

数年来淤积在内心的某种东西飞到九霄云外。

大小姐……！真是太好了！

佣人们以由衷感到喜悦般的眼神看着这样的奥芙。

父亲大人……真的很谢谢您。

「……总之得先锻炼身体才行。」