第7話

「哇！」

沙耶大叫着再次重摔在地，這次狠狠摔傷了腰。

「好痛！」

她看着把自己甩下來的那匹馬，淚水在眼眶裏打轉。那匹馬得意洋洋撇過頭的樣子實在是可惡透頂，讓沙耶氣得咬牙切齒。

「真想把牠剁成一塊塊丟進鍋裏去煮！」她恨恨地想。

「這一摔，就是第十四次了。」

耳邊傳來悠閒的說話聲。沙耶猛然回頭，只見護足正將第十四根小樹枝放進腰間的袋子裏。他用這個來計算沙耶摔下馬的次數。

「你還真能摔啊！怎麼可以摔那麼多次？要我說幾遍你才懂？聽好了，用兩腳緊緊夾着馬的身體。」

「我夾緊了！但是，這傢伙不給夾啊！」

沙耶大聲反駁，打從心底懊悔當初爲什麼不早點回山裏去。

她本來打算將劍交給阿古矢王子後，隔天就要返回三雲山。但是護足和千夏挽留她再多住幾天，她只好接受這份好意，在護足家度過了一段開心的時間。

但是，就算不斷推遲返家的時間，過了六天後，沙耶終究還是想家了。不論受到多麼熱烈的歡迎，總不能一直麻煩別人，而且她也開始想念起三雲山的一切。

護足一家雖然不捨，但考量到沙耶的心情，還是立刻爲她做好返家的準備。

今天早上，沙耶好不容易掙脫依依不捨地黏着她的栃彥、卯彥，正在與千夏和紀美香告別時，僕人牽來護足的黑馬和另一匹棗色馬。

沙耶一眼就看出這不是她來時騎的那匹馬。雖然毛色相同，但是舉止和氣勢都截然不同。如果說之前那匹馬像個穩重的大人，這匹馬就像個脾氣火爆的年輕人。牠不停踱步，看起來似乎精力充沛，一刻也靜不下來。

護足對着目瞪口呆的沙耶賊賊地笑。

「這是加津稚王子託付給我的馬，說要借給你騎回家。啊！小心點！這可是王子擁有的馬匹中，精力最充沛、最難駕馭的一匹馬喔。」

沙耶盯着那匹兇猛嘶吼的馬，喃喃自語地說道。

「……那個人是想殺了我嗎？」

「他怎麼會想要殺掉你，只是覺得有趣而已啦！像你這麼有趣的人，不只是王子，就連我們都想逗逗你。好啦，快上馬吧！你不是想在日落前回到三雲山嗎？」

「但願她不會對大哥動手……」

就在他回想起砂野琉鼓着腮幫子的臉，不禁噗哧一笑時，突然有道尖叫聲劃破寂靜的空氣，加津稚王子整個人跳了起來。

加津稚終於壓抑不住心中的怒火，用冷冰冰的聲音說道。

王子響亮的聲音一出，侍女們立刻噤聲。一片寂靜中，有個人戰戰兢兢地開口說道：「加、加津稚王子殿下……很抱歉引起騷動。」

話說回來，他還真是個有趣的年輕人。聽說他十六歲，但是還沒有變聲，下巴和臉頰也猶如少女般光滑。不過他十分好強，非常討厭被人視爲弱者。

「要是能夠到宮殿外的話……如果能在外面生活就好了。」

「你……你是說要放棄翱翔天際，甘願在地上爬行嗎！」

除了嚥下這份苦澀的心情，沙耶也別無他法。

「爲什麼？你討厭紀美香嗎？」

「啊！加津稚殿下！」

「你最近老是做些愚蠢的事情。這樣只會讓你的名譽一落千丈，更會被阿古矢王子遠遠拋在後頭啊！」

「你也不用這麼驚訝吧！雖然由我來說有點奇怪，不過紀美香是個好女孩唷！個性溫柔、也擅長料理與織布，長得也很漂亮吧？要是你也有那個意思，我很樂意把女兒嫁給你。對我來說，我非常歡迎家裏多個手藝精湛的女婿。」

緊張到汗如雨下的沙耶，終於還是說了個謊。一個最不會引起糾紛的謊言。

「不，我絕對不允許這種事情發生！成爲那個無能、懦弱、娘娘腔的人的影子？門都沒有！你纔是要成爲國王的人！你生來就是要當王者！打從我懷上你的那一刻起，我就知道你是下一任的國王！」

沙耶陷入困境，焦急萬分。她一邊擦拭直流的冷汗、腦袋一邊飛速快轉着，好不容易纔回答道。

加津稚王子衝了進去，卻有一道輕巧的身影擋在面前。那是阿古矢的影武者

㊟

——弓真呂。

「我、我有婚約了。」

然而，加津稚王子完全沒有猶豫。

雖然護足爽朗地笑着，沙耶卻能感受到他內心非常失望。

爲了打破沉重的氣氛，護足故作開朗地問道。

沙耶一邊揉着疼痛的腰、一邊手腳並用地爬上馬背。護足假惺惺地問道。

「讓開！」

她只說了這句話，然後輕輕踢了一下馬腹，沒想到馬就突然抬起前腿，用後腳站了起來。由於事出突然，沙耶重重地摔了一跤。

加津稚王子心頭劇烈一震，臉色也跟着沉了下來。他不由自主地用力搖晃侍女的肩膀。

「明明有張可愛的臉，卻這麼不服輸啊……不過，紀美香似乎就是迷上你這一點。」

沙耶很想回嘴反駁。要騎這匹馬回家，還不如走路回去會更快一點。但是她早就說過要「騎馬回家」，現在也不能反悔了。

加津稚王子猛然站起身來，動作大得像是要踢翻坐墊一樣，然後就生氣地離開房間了。

加津稚王子就這樣擺脫了母親的控制，成長爲崇尚自由且通曉事理的青年。相反地，他的妹妹美緒卻完全受到母親的思想荼毒。每當想到妹妹的言行舉止變得和母親如出一轍，加津稚王子的心中總是悲憤交加。

「真是的！要是那傢伙在身邊的話，應該能讓人覺得比較放鬆吧！」

注：古代日本爲了保護主將，會找外貌與主將相似的人穿上同樣的衣服來充當替身武士，藉此混淆敵人視線，保護真正的主將，這類武士便名爲「影武者」。

「啊，如果美緒是個男孩子，就會完全按照母后的意思行事吧！畢竟那孩子跟母后一樣，都是慾望深重的人。」

「咦？」

聽到沙耶語帶不滿地頂嘴，護足實在是哭笑不得。

面對驚慌失措的沙耶，護足笑咪咪地說道。

「牢、牢裏……劍、啊、血啊！」

「母后，關於這點，我已經跟您說過很多次了。」

「加津稚！你爲什麼、爲什麼要違抗我這個母親的命令！」

加津稚王子沒有再繼續聽下去，而是粗暴地一把抱起蹲在地上的侍女，凝視着她的眼睛。雖然她已經停止哭泣，但眼睛卻睜得大大的，空洞得像面鏡子。

加津稚王子凝視着弓真呂，他那張瘦長、溫順的臉，不知爲何與阿古矢王子有幾分神似，可能因爲弓真呂是阿古矢的表哥吧！不過，由於是母親那邊的表哥，所以與加津稚王子沒有血緣關係。

「沒出息！我從未像今天這樣後悔生了你。究竟爲什麼？我那麼辛苦才生下你！連美緒都比你可靠多了。啊，如果那孩子是個王子就好了……」

「你看起來真的很慘啊，要不要我幫你拉住繮繩，這樣馬會比較好駕馭喔！」

須世利姬似乎相當不滿兒子在宴會上的舉動，隔天一早，馬上把加津稚王子叫到後宮並當場斥責。

此刻，即使躺在自己的寢室裏，加津稚王子的內心仍能感覺到那股無可奈何又令人不舒服的感受。惹怒母親事小，他擔心的是母親接下來的行動。

「母后，您真的瘋了。竟然稱我爲王？還說大哥是無能之人？要治理好一個國家，光有武力是不夠的，還需要智慧；重要的不是爭奪誰是全國第一，而是讓伊佐穗國繁榮昌盛。這點您還不明白嗎，母后？阿古矢王子能讓國家更好。母后您動不動就說大哥是個懦夫，既然大哥不擅長武藝，就讓我以武力來輔佐大哥。」

「是嗎？也是，你都十六歲了，當然也會有論及婚嫁的對象……提出這個問題，是我太唐突了。抱歉，是我考慮不周。」

須世利姬跳了起來，緊緊揪住兒子。

在走廊的轉角處，他撞見一名侍女歇斯底里地哭喊着。她的同伴七嘴八舌地叫喚着，要她冷靜下來，卻反而讓這場騷動越鬧越大。

突然間，他想起了三雲的砂野琉曾經無厘頭地問他：「如果不是身在皇室，您想做什麼？」回憶起那個笑容，加津稚王子堆積在心裏的苦澀也瞬間消融了。

他推開守衛，用力打開大門。頓時，一股令人作嘔的血腥味撲鼻而來。

「那麼，母后，這次告別就是永別了！因爲我應該永遠不會改變想法吧！」

畢竟，他可以將自身的存在感完全融入周遭的柱子或牆壁之中，彷彿他也跟物體一樣，是個「理所當然存在於那裏的東西」。他就這樣一邊隱藏氣息、一邊從不鬆懈地守護着阿古矢王子。

「大哥？大哥怎麼了？發生什麼事情了？」

吞下滿腹的牢騷，她無奈地跨上馬背，還能感覺到屁股底下的這匹馬蠢蠢欲動，急着想奔跑出去。

「……是遠房親戚的女兒。那個，她跟我長得很像。小時候我們就像雙胞胎。」

加津稚王子不顧一切地往牢裏衝去。

護足一臉驚訝地看着沙耶，雙眼漸漸浮現悔意。沙耶看在眼裏，只覺得滿心愧疚、坐立難安。

然而，必須考慮這些事情，實在讓加津稚王子感到疲憊不堪。他早就受夠了這場權力鬥爭。宮殿這個地方讓他感到十分窒息。

一開始，須世利姬有點不太願意接受這樣的安排。不過，一旦讓她認爲這是「國王教育」，要讓王子學習合適的行爲舉止，她就高興地放手了。因爲對她來說，重要的是讓兒子登上王位，而不是留在身邊疼愛。再說，須世利姬身邊也已經有女兒可以寵愛了。

「您把我和大哥相提並論這件事，本身就是錯的。大哥是將來要繼承王位的王子。他不僅深得民心，也有無可挑剔的王者特質。我雖然是現任皇后、也就是母親您所生的兒子，但終究只是第二王子。我根本無法與大哥相比，生來就是註定要成爲他的影子。」

須世利姬的臉早已因憤怒而扭曲，眼中更燃燒着熊熊的怒火。分明是個美麗的女人，現在的樣貌卻可怕到讓人不寒而慄。

兒子才一走進房裏，須世利姬就對他怒吼。早就料到這個局面的加津稚王子神色自若地回答：「您不喜歡嗎？那真是太可惜了，我還以爲您會挺開心的呢！」

「我明白了。我會好好跟紀美香說清楚的。那孩子很懂事，應該很快就會死心吧！真是抱歉，讓你覺得不舒服。就忘了這件事吧！」

「待在地上有待在地上的好處，登天之人總是飽受孤獨的折磨，不僅沒有可以休息之處，更總是獨自一人在寒冷中凍到僵硬、在酷熱中曬到焦灼。我不想體驗那樣的痛苦。對我來說，待在地上更適合我。」

護足一邊問着「你覺得如何？」、一邊等着沙耶回覆。

「別說你沒發現喔。紀美香喜歡你啊，看來是一見鍾情。怎麼樣？稍微認真考慮一下吧？」

阿古矢成人宴結束之後，過了兩天，父王就啓程前往東國。他不在的這段期間，不曉得母親會做出什麼事情。因此，從現在開始就必須命令手下的人更加留意並保護大哥。

「是嗎？長得那麼像啊？你們要是生了孩子，一定也會跟你長得很像吧！就像雙胞胎一樣！哈哈哈！」

終於，他抵達主宮殿遠處的地牢。堅固的大門微微開啓，門前的守衛臉色鐵青，輪流朝裏頭張望，像是在猶豫着是否該進去。

這番話聽來輕描淡寫，卻讓沙耶倒抽了一口氣。就在那個瞬間，她冷不防踩空馬鐙，又一次摔下馬。但是這次她竟然一點都不覺得痛。

「護、護、護足大人，您、您說什麼？」

「安靜！」

「那不重要，只是這樣吵吵鬧鬧到底是怎麼了？發生什麼事了？」

「謝、謝謝照顧。」

「對不起，我無法接受。」

她心想：「對不起，護足大人。我也覺得紀美香是個好女孩，但是我不能娶她爲妻。因爲，我、我其實是……」

他像風一樣地奔跑着，同時拼命祈禱大哥平安無事。

「滾出去！從今以後不準靠近我！除非你來求我原諒並且改變主意，不然我就當沒你這個兒子！」

尖叫聲持續不斷，似乎沒有停止的跡象。王子抓起劍衝出房間，往尖叫聲的來源奔去。

事實上，幾乎沒有什麼人能察覺到他的存在。大家的目光都會放在宛如明月般耀眼的阿古矢王子身上，就連加津稚王子也很難留意到完全隱藏自身氣息的弓真呂。

從那之後，一直到抵達三雲山的山腳下，沙耶不知道被甩下馬幾次了。雖然護足說要向王子報告，所以一路上仔細計算次數，但她自己覺得應該比十四次多很多才對。

「加津稚！你昨天到底在想什麼？你那樣做到底是想幹嘛！」

加津稚王子不禁由衷地感嘆，沒想到像她這樣的母親居然能生出他這樣的兒子。「大概是因爲我太叛逆，又深受父親大人的影響吧！」他如此猜想。

「王、王子……阿、阿古矢王子殿下……」

「怎、怎麼了！」

既然已經與母親爲敵，接下來就得密切留意妹妹的動向，因爲她可能會被母親唆使，進而夢想取代阿古矢成爲女王。

由於須世利姬將自己的兒子視爲「下一任國王」，倉部王擔心年幼的兒子會被過度溺愛，所以在加津稚王子六歲前就將他帶離母親身邊，並將教育之責託付給以護足爲首的心腹們。

同一時間，加津稚王子待在伊佐穗宮殿裏深深地嘆着氣。被母親須世利姬叫去罵一頓，已經是六天前的事情了，但母親那尖銳的聲音至今仍在他耳邊迴盪。回想起當時，加津稚王子皺起了眉頭。

須世利姬大聲怒吼，彷彿加津稚王子犯下了什麼滔天大罪。

聽到兒子的這番話，須世利姬心如刀割，痛苦到全身發抖。

既然須世利姬知道加津稚王子無意稱王，恐怕就會不擇手段，甚至不惜殺死阿古矢王子，也要讓兒子登上王位吧！她絲毫不考慮國家之事，只執着於要成爲王母。她就是這樣的一位母親。

「大哥！」

「這個……這孩子剛剛送飯去給牢裏的犯人，結果卻突然尖叫着跑回來……我們想讓她別再哭了，但是……」

「然後你就會告訴王子？不！我要一路騎馬回去！」

弓真呂是個文靜的年輕男子，身材既不高大也不健壯，但是在關鍵時刻卻能使出精湛的劍術，更能輕鬆拉開強弓。他平時都隱藏着這股可怕的力量，追隨在阿古矢王子身旁，簡直就是王子的影子。

「不過，我能問一下嗎？你這位未婚妻是個什麼樣的女孩？」

加津稚王子放開侍女，倏地起身衝了出去。侍女們在他身後尖叫，但他完全不予理會。總之必須先去地牢一趟。那裏肯定發生了什麼事，而且絕對與大哥有關。

她的嘴脣不停開闔、口中喃喃自語。他把耳朵湊過去，想聽清楚她在說什麼。只聽見侍女以夜鷹般沙啞枯槁的聲音低語着。

然而，侍女只斷斷續續地吐出一些隻字片語。

不過，那是不可能的。他必須保護大哥，直到大哥名正言順地真正成爲伊佐穗國的國王。這是他對自己許下的誓言。正因爲他喜歡大哥，纔會如此起誓。但是，這個承諾有時卻讓他覺得格外沉重。

加津稚王子冷冷地嘲笑着母親的哀嘆，母子兩人憎恨地互相對望，然後須世利姬聲音嘶啞地說。

沙耶轉頭望向一臉擔憂的千夏與其他人。

加津稚王子耐着性子，試圖開導母親。

「護足大人……」

「不，不是……」

加津稚王子對弓真呂有種莫名的親切感，因爲弓真呂也守護着阿古矢王子，只是方法與他不太一樣。如果沒有這位技藝高超的影武者，阿古矢王子的處境恐怕會更加危險吧！正是因爲知道大哥身邊有這名男子，加津稚王子的心裏才能比較平靜。

但是，那樣厲害的弓真呂，此刻居然臉色略微發白。看到弓真呂內心的不安，加津稚王子大喫一驚。竟然發生了會讓這個男人都臉色發白的事情！

「大哥他還好嗎？」

大喊的加津稚王子看到眼前的影武者輕輕點頭，隨即稍微往一旁瞥了一下，就跟着他的目光看過去。

以粗壯的竹柵欄分隔的地牢相當昏暗，更瀰漫着一股血腥味。但是，眼前卻不是加津稚王子想像的最糟情況。

透過門口透進來的光線，可以看到面前的阿古矢王子手持已經出鞘的劍站着。他的頭髮有些凌亂，身上的衣服也被血染黑，臉上卻一如往常地平靜。

「哎呀！加津稚。」

看到哥哥笑着向自己打招呼，加津稚覺得頸後的寒毛一根根豎了起來。這樣的哥哥讓他內心升起一股不寒而慄的恐懼。

「啊！大哥，您沒事吧？」

「沒事？啊啊，你是在擔心我遇到什麼危險吧？不好意思，但我可是毫髮無傷呢！」

「可是，那、那這些血是？」

「那都是關在這裏的罪犯流的血。」

阿古矢王子若無其事地回答。

聽到這番話，加津稚王子才發現大哥腳邊躺着好幾個人，而且都已經沒了氣息。

「您把他們都殺了嗎，大哥？爲、爲什麼要做這樣的事？」

看着一臉苦惱的弟弟，阿古矢王子皺起眉頭，顯得有些意外。

「爲什麼？這些人不是犯了重罪，正等着被處決嗎？雖然說他們是犯人，但是這樣一直被關在這裏承受面臨死亡的恐懼也挺可憐的。所以，我只是賞他們個痛快，而且我也想試試這把劍的銳利程度。」

加津稚王子覺得，最後一句纔是大哥的真心話吧！即使如此，他也很難相信那個曾經連殺蟲都討厭的大哥，居然會如此輕易奪走人命。

他強忍着暈眩感，踏入屍體中點算了一下人數。總共有十四具屍體。然而，明明斬殺了十四個人，阿古矢王子手上的那把劍，那把由三雲的砂野琉所打造的劍刃上，卻完全沒有留下血跡。不僅如此，那把劍似乎還發出更加耀眼的光芒。

加津稚王子認爲，這是因爲那把劍嚐到了血的滋味。打從他第一次看到那把劍，就相當害怕它。它不像是一般的器物，而是體內有着跳動的脈搏似的生物。而如今，哥哥已經徹底喚醒它了。

加津稚王子內心大聲呼喊，卻沒有人能夠回答他。

兩人離去後，加津稚王子仍呆立在原地，感到一股寒意蔓延全身。

「加津稚，這真的是一把很棒的劍喔！你看，殺了十幾個人後，它比之前更美了。對了，我就讓你看看這把劍的祕密吧！看好了。」

然而，阿古矢王子卻似乎完全沒注意到弟弟蒼白的臉，只是逕自愛憐地撫摸着那把劍。

「砂野琉！你到底做出了什麼東西？你究竟把什麼東西交給大哥了？」

「啊，我剛剛想到了一個好名字。日天丸。這把劍就叫『日天丸』吧！很適合它吧？」

「無論多小的罪惡都不容姑息。任何一絲微小的罪行，若是放任不管，就會不斷膨脹、釀成大禍。父王相信我，並將伊佐穗國託付給我，我絕不能辜負他的期望。我打算在父王回來之前，利用這把日天丸清除這個國家的所有污穢。」

話一說完，阿古矢就徑直走出門口，彷彿這裏已經沒有他的事了。影武者弓真呂也悄然無聲地跟隨在後。

阿古矢王子將劍刃插進腳下的血泊中，然後再次舉起。在加津稚王子的注視下，劍刃上的血跡迅速消失。那些血並沒有滴落在地，而是被吸進了劍刃之中。

「對了，加津稚，把我的話傳下去：今後所有罪犯都送來我這邊，由我親自行刑。」

「但是，大哥！」

阿古矢王子的眼神柔和，彷彿沉浸在一場美夢之中。不過，他突然回過神來看着加津稚王子。

「日天丸……它每吸一次血，就會變得更美、更強。這把劍將會變得無比強大，並且守護着我。這把劍是爲了我而生的，只爲了我……」

看到大哥將神聖之名賦予給魔劍，實在讓加津稚王子感到不寒而慄。

阿古矢王子完全沒察覺到弟弟的恐懼，反而驕傲地舉起劍展示。

日天丸，那是在天上照耀大地的太陽神的乳名。大概沒有比這更不適合這把劍的名字了吧！

「……」

「你看到了嗎？就像這樣，它會吸血，所以劍刃永遠不會被血弄髒。你看，這光芒，簡直就像太陽一樣，不是嗎？這光芒很快就會變得越來越強，甚至能照亮這世上的一切！」