六之段 絕命異次元

（Dead Space）

黑衣男悠然逃向黑暗深處，你們追在後頭。

若事實是如此，該有多好啊。

留在地下墓室的你們，僅僅是一蹶不振、狼狽不堪的殘兵敗將。

每個人都精疲力竭，沒人開口說話。

微弱的啜泣聲，不曉得是女主教（Bishop）還是女戰士的嗚咽。

你們撐過一場死鬥。獲得勝利，倖存下來。你們通過考驗，得到繼續前進的資格。

眼前是張開大嘴的黑暗深淵。

充斥魔力與殺戮的迷宮界（Dungeon），在對你們招手。

然而──爲何要踏進其中？

前方有什麼在等待你們，顯而易見。

不是那名黑衣男。是潛伏於他身後的存在。

──「死」。

墓室依然瀰漫灰燼。

曾經是人類的灰燼。曾經是冒險者的灰燼。燃燒殆盡的灰燼。

你將其吸進肺部，吐出。連呼吸都令人作嘔。但不呼吸就會命喪於此。

所以，沒人採取行動──沒人產生採取行動的念頭。

你杵在原地，氣喘兮兮地吐出一口氣，發現自己仍握着彎刀。

手指僵硬得如同石頭，顫抖不已。文風不動，無法憑自身的意志鬆開。

你努力深呼吸，吐氣，反覆三次才總算鬆開手指。

「……」

「……我，」喀嚓。是嘴巴的敲擊聲。「都可以。」

過沒多久。

儘管如此，女戰士仍然死握着斷掉的槍柄不放。

甩了下彎刀──刀刃雪白得彷彿什麼東西都沒砍過──收刀入鞘。

「………………嗚、嗚嗚……」

「都找到前進的道路了。怎麼能裹足不前呢！」

不過，這樣也好。

滿是灰塵的手中，緊抱着朋友留下的藍色緞帶。

她相信「死」的深處纔有生的存在。然而，事實並非如此。就這麼簡單。

你能做的只有默默站在旁邊，跟平常一樣。

女主教和蟲人僧侶把頭湊在一起看地圖，確認回程的路線。

這聲音簡直像哭累的女童。纖細的手伸出，碰觸你的手。

有着落嗎？你敢於詢問，斥候搔着頭說：

「……是。」

不過──這個事實，已經足以讓人覺得可以就此停下腳步。

連你的腳步聲都令她嚇得肩膀一顫，縮起身子。

她咬着大拇指的指甲自言自語，表情宛如準備挑戰真理的魔法師。

在迷宮內部，時間感會產生錯亂。

「這樣的話，」半森人（Half Elf）斥候咧嘴一笑。「首先要籌備軍費囉。」

蠕動着流進城塞都市的那條河是人民，是脫隊的士兵。

從決定挑戰這座迷宮的那一刻開始。

這時，你終於有辦法開口對衆人說「走吧」。

女戰士以彷彿在伸懶腰的緩慢動作站起來，穿着鐵靴的腳後跟於地面敲了下。

「我的長槍斷掉了──回程這段路就交給你囉？」

她的雙眼泛着淚光，如同透明的湖泊般清澈深沉，昏暗得能將人吸入。

絕對不是在安慰她。是要稱讚她做得很好。

既然如此──等她重新站起來又有何難？

不是要回頭。無論要進入迷宮深處還是放棄挑戰，都要爲了繼續前進而前往上層。

大家似乎都在忙着履行各自的職責。

而是因爲一旦放開唯一的依靠，自身的存在就會消失，女戰士才抱着這把槍。

而你只是持續撫摸她融進昏暗墓室中的黑髮。

她握緊天秤劍，下定決心點頭。

女主教輕輕將手指探入眼帶底下，揉着眼角站起身。

接着，你所期待的明亮聲音傳遍鴉雀無聲的墓室。

手中的長槍四分五裂，化爲碎片。恐怕再也不能拿來做爲武器使用。

國家燃燒的味道乘風而來。

再怎麼疲憊，只要有一個目標，即使速度不快，人類還是有辦法繼續前進。

察覺到你的視線，堂姐戴上再從姐的面具，對你露出微笑。

「說得也是！」

這沒什麼。

黏菌（Slime）、小鬼、強盜（Bushwhacker），有種就出現吧，有種就來吧。

離那場死鬥過了多久？一天？數小時？還是隻有短短數分鐘？

她的聲音在顫抖，語氣卻很堅定，使你瞪大眼睛。

你伸出戴着護手的手，像在觸碰白雪似地靜靜撫摸女戰士的頭。

你對女戰士的背影點頭，接下這個任務。

從地下一樓到五樓，比任何人都還要早一步抵達「死亡迷宮（Dungeon of the Dead）」的心臟。

四方世界成了一片焦土。

既然必須前進，那就是此時此刻你們非做不可的事。

若是平常八成會第一個出聲的堂姐，卻毫無反應。

那是隻會耍小聰明，在地面靠殺戮與掠奪（Hack and Slash）維生的人絕對辦不到的事。

沒錯，不只是你。

黑夜降臨──天空卻是亮的，並不是因爲城塞都市是不夜城。

走得到上面嗎？你以平靜的語調詢問。

堂姐快步走到前去開寶箱的斥候旁邊，大聲吆喝：「我來幫忙！」

這裏是城外的迷宮，所以看得很清楚。

那是冒險者才辦得到的事。

她抽抽搭搭地哭着，啜泣聲從試圖壓抑的嘴角泄出。

那是在熟練的團隊（Party）中，明白要是自己不破解法術，全員都會一命嗚呼的施法者的表情。

哭聲中斷，轉爲微弱的抽鼻子的聲音，你判斷時機已經成熟。

女戰士愣愣地抬頭注視你。

「姐姐他們，」她低聲嘟囔道。「……全都死掉了。」

可是，那樣的表情也在剎那間消失不見。

你點頭。不得不去。留在這邊沒有意義。回到上方，重整態勢。

面對這樣的少女，你又能說些什麼？

想要確認，站起身，一步步前行，來到這個地方。

「…………嗯。」

何況是在耗盡一切的狀況下──發現那裏空無一物。

這女孩就在你身邊，和你一起走過來了不是嗎？和所有人一起，並肩而行。

在你沒看見的時候，女主教、堂姐、蟲人僧侶、半森人斥候，也受到她的幫助。

應該不是像女主教那樣，把它視爲失去之物抱在懷裏。

你的堂姐目光銳利，瞪着漆黑的深淵。纖細的手指伸向嘴邊。

每個人都像在硬把泄了氣的氣球吹起來。

不是所有人都有辦法一直相信，山峯的另一側有幸福存在。

慧黠的微笑及銀鈴般的笑聲。她拍拍你的肩膀，俐落地轉身。

因爲，你命在旦夕之時；或者說，在你體內燃燒的燈火（Spark）即將熄滅時。

「總之先找寶箱唄。可不可以等咱一下？」

「……這什麼情況？」

少女微弱的嗚咽聲參雜在衆人撥開灰燼行動的聲音裏，傳入耳中。

因此，你走向縮成一團癱坐在地的女戰士。

──可是。

但抵達那個目的地後，又要如何向前邁步？

或許這句呢喃，正是讓她一路走到這裏的動力。

她像要獨自驅散籠罩整個團隊（Party）的迷宮瘴氣般，舉起手臂。

女戰士把頭靠在你的腳上，彷彿要在上頭磨蹭。

聽不懂這句話的意思。女戰士發出這樣的聲音。

你對這名同時失去家人、朋友的少女無話可說。

「『核擊（Fusion Blast）』不管用？因爲還不完整嗎？迷宮之主（Dungeon Master）？怎麼可能。不過──」

但你有話要對爲了拯救衆人，努力咬緊牙關走到這一步的少女說。

吞了敗仗，好不容易從崩解的六角格（Hex）存活下來，爬向北方盡頭尋求活路。

「走──……？」

§

「……！」

來自無盡遠方的黑色河流，從城牆外面伸向都市。

你很有耐心地等待着──突然，輕微的觸感及溫度碰到你的腳。

半森人斥候對果斷回答的蟲人（Myrmidon）僧侶笑道：「別這麼冷淡嘛。」

你認爲就算這樣，也比說着「不可能有幸福存在」這種自以爲是的話的傢伙來得好。

結束的氣息。連餘火都沒有，是冰冷灰燼的味道。

──看我把你們全砍了。

你回握糾纏上來的手指，輕輕拉起她。

天空的另一端燃燒着。雙月及星光被暗紅色火光蓋過，黑煙滾滾。

「無論如何，都得打倒那個人。不做好萬全的準備，想必不會有勝算。」

半森人斥候錯愕地問。

他連輕浮的面具都沒戴上，將遺傳自父母之一的銳利目光投向遠方，低聲沉吟。

「開戰了……嗎？」

女主教稍微抬頭，嗅着氣味。

講話一頓一頓，語尾細若蚊鳴。

但那並非出於恐懼，而是在小心謹慎地判斷敵人的真實身分。

纔剛經歷過那麼殘酷的事，女主教的表情卻堅毅有神。

八成是因爲失去視力的她，更能感覺到瀰漫空氣的濃郁「死亡」氣息。

「早就開戰了吧。」

敲了下嘴巴的蟲人僧侶亦然。

他晃動頭上的觸角，語氣像在諷刺愚蠢糊塗的凡人（Hume）。

「這裏正是最前線。雖然每個人之前都一副事不關己的模樣。」

平常會在此處負責戒備的近衛騎士也不見人影。

不單指那位熟識的女性，附近真的半個士兵都沒有。

你沒有批評他們不謹慎的意思。

純粹是現在無暇顧及這些吧。

──你怎麼想都不覺得，事到如今還會有比「死亡迷宮」更重要的事就是了。

「趕快走吧。」堂姐看都沒看你一眼。「要打聽情報的話，先去酒館再說！」

行。你輕拍女戰士的背，飛也似地狂奔起來。

你疲憊不堪，想好好大睡一覺。神智卻是清醒的，頭腦嗡嗡作響。

半森人斥候會這樣哀號也是無可奈何。

你整理了一下儀容，催促兩人儘快準備。

無論如何，看到你一如往常的模樣，兩人大喫一驚。

你喃喃自語，撫摸黏着稻草的下巴。

「救命！魔神（Demon）潛伏在我們的村子裏！他變成小孩的模樣……把大家全殺了！！」

動作比你慢一步，速度卻比你更快的半森人斥候從旁衝過，蟲人僧侶跟在後頭。

淡藍色的天空下，你沐浴在從天而降的白光中，從稻草堆裏坐起身。

你打開「黃金騎士亭」的門，走進籠罩着與平常截然不同的喧囂聲的酒館。

神奇的是，無人攜帶體積龐大的行囊。也沒有人驚慌失措，只是顯得十分疲憊而已。

「大家回來了……明明被殺掉了……還是搖搖晃晃地站起來……大家，大家都……」

回旅館休息吧。

──不對。

取而代之的是無精打采地從那裏看着窗外，臉蛋小巧玲瓏的金髮少女。

「啊，不好意思……不對，歡迎回來！」

只是想找個人說話……就算對方沒在聽也無妨。總之就只是想傾訴自身的心情。

「龍！龍來了！天空在燃燒！城塞瞬間就垮了……！」

你斬釘截鐵地斷言。狀況顯而易見，該做什麼再明白不過。

你扔出金幣，詢問女侍能否儘快幫你們包六人份的飲料及食物帶走。

「……幹麼……天亮了喔……」

世界的滅亡早已吹響號角，你們不正是在與之抗衡嗎？

並不是──沒錯，並不是在求助吧。

城市及天空都一片明亮，連從對面山峯升起的煙都看不見，更遑論星光。

自己撿到了好處、自己做得很好、自己奪走了他人的安歇之處──並沒有這種事。

「走吧。」

每晚會從窗戶看着這邊微笑的少女，不見人影。

因此他們纔有辦法第一個進入城塞都市。剩下的人，都在那條黑河的源頭。

聽見你乾脆的指示，堂姐眨了下眼睛，緊繃的神情稍微放鬆了些。

無論格子的情況如何，棋盤上的太陽依舊會升起。

兔耳女侍將金幣塞進雙峯之間，啪噠啪噠地跑進裏面。

經她這麼一說，你們的團隊（Party）固定坐的位子，已經被難民佔據。

不曉得是因爲在迷宮中的戰爭，還是城塞都市窘迫的現狀所致。

提議前往酒館的堂姐低聲說道。

一想到同時還有許多人流離失所，沒有旅館可住，只得睡在路旁，就覺得──

「睡着了嗎……」

「白癡，那種東西之後再說！亡者殺過來了，有空迎擊的人快去支援！！」

你想在三位女性出來前，先在旅館跟團隊（Party）全員會合。

「好的，馬上來！」

接着補上一句，要她們把行李全帶在身上。

幸好各位平安無事──她簡單問候了一句，面帶愧疚地說：

──真奇怪。

你發現自己下意識揚起嘴角。

你判斷事實就是如此，站起身，呼喚睡在稻草堆裏的同伴，叫他們起牀。

「怎、怎麼了嗎……！？」

僅僅是許多人此刻才終於察覺，「死」正在逐漸逼近。

每個人都在述說、哀嘆、吶喊自身的苦境。

──最後一局（Climax Phase）終於到來。

女主教立刻着急地打開窗戶，穩穩將纖細的身軀探出窗外。

你走在擠滿難民的城塞都市中，仰望天空。

「……老大，你有什麼想法嗎？」

「這些全是逃過來的人……！」

眼前是一般的城市。

──沒什麼大不了。

「討論啊……」

「好的！」女主教回答後，將臉縮進屋內。

從睡夢中甦醒的兩位同伴，看來睡得不太好。

忙碌地跑來跑去的女侍搖晃那對不曉得是真是假的兔耳，停下腳步。

有話想跟冒險者說，除了往酒館擠以外別無他法。

不，搞不好他只是裝成想睡的樣子。你知道他就是那樣的人。

幸好馬廄和簡易牀鋪還有空位──骰子骰出了好點數。

你發現他們是拋下一切，什麼都沒帶，率先逃到這裏的聰明人。

「黃金騎士亭」也同樣不再是冒險者尋求邂逅與離別的場所。

你從跑回來的女侍手中接過晚餐，催促衆人離開酒館。

暫時先──你回答。

「死」想必正在慢慢從那裏吞噬那條河流，緊逼而來。

該擔心的是城裏的人。

是啊。你簡短回答。

§

這段期間，女戰士仍然一語不發，只會隨口應聲，同樣很正常。

看城市現在的狀況，酒館大概沒辦法好好喫飯，而且你還有事想請夥伴們幫忙。

分不清是宿命還是偶然的那東西，在這種小地方也會擲出骰子。

而是有某種因素會在每個人都盡己所能──就算其中有人偷懶──的前提下，將結果分出好壞。

即使不知道明天會發生什麼事，唯有怒罵骰出好點數的人這種事，你不會去做。

「……看來事情嚴重了。」

城塞都市是冒險者的都市。冒險者會旁若無人地大步走在街上。

你感覺到灰的氣息，呼喚熟識的女侍。

「嗯，你說得對！」

你比手畫腳了一陣子，然後苦笑着呼喚頭上的她。

──真不可思議。

畢竟這座城塞都市沒有冒險者公會。識別牌毫無用處。

因此你哈哈大笑，回答半森人斥候。問這什麼蠢問題。

借用蟲人僧侶所言，早就是這樣了。

「如您所見──整間店都坐滿了。」

宛如花朵綻放的笑容使你鬆了口氣，再從姐還是這樣比較好。

你們剛經歷一場激戰，從迷宮撤退。休息、鑑定戰利品，其他事之後再說。

「暫時先？」

「死」的源頭可是那座地下迷宮，這座城塞都市卻是最後沉入「死」的地方。

堂姐問道。真難得。雖然她應該不是在迷惘。

接着是三人份的腳步聲傳入耳中。那就沒問題了。堂姐也在，就不會有問題。

沒錯，無須驚慌。現在在這邊手忙腳亂，也無濟於事。

如今，那些人不見蹤影。擠滿都市的，是穿着寒酸的羣衆。

終結即將開始。僅此而已。

都認識那麼久了──以時間來說或許並不久，但你是這麼認爲。

背後傳來女主教的聲音，你聽見女戰士「嗯」了一聲回答。

不過，嗯，看這情況別說收集情報，連休息都沒法休息。

斥候睡眼惺忪，看着你俐落地結束這段對話。

「你之後有什麼打算？」

而城塞都市的冒險者，大多都爲這場騷動露出十分不耐的表情。

你們你一言我一語地交談着，卻有種在掩飾什麼的感覺，這很正常。

他、從衣服裏拿出稻草的蟲人僧侶、女主教、女戰士都一樣。堂姐更不用說了。

想先在飯店入口集合，討論今後的行程。你簡單說明用意。

你跟平常一樣，下意識抬頭望向旅館樓上，設置簡易牀鋪的房間的窗戶。

這樣就好。女戰士的狀態固然令人擔憂，交給女主教和堂姐就沒問題了吧。

大聲嚷嚷的人、恐懼不安的人、無助的人、抵抗的人、蹲在地上喃喃自語的人。

──就是因爲沒有半點想法，纔要跟大家一起討論不是？

§

你們帶着昨晚在酒館打包的食物，於旅館大廳的一角用餐。

街上躁動不安的氣氛也湧進旅館，營造出一股殺氣騰騰的氛圍。

擠在門口的難民及阻擋他們的員工的交談聲響徹四方。

「喂，爲什麼不讓我們住！沒有其他地方可以去了！」

「非常抱歉。提供給客人的簡易牀鋪已經沒有空牀……」

「那拿其他房間出來用啊！房間明明這麼多！」

「不好意思。一般客房（Economy）以外的房間不方便開放。馬廄的話──」

「是要對我們見死不救嗎！！竟然叫我們跟家畜一起睡，開什麼玩笑！」

旅館的職員們出於善意，開放了幾間客房，可惜數量終究有限。

再說，就算看不下去這樣的慘狀，總不能讓難民踏進最高級的房間。

慈善精神不等於無償提供所有資源。

交易神寺院的教誨化爲一面盾牌，守護着旅館的秩序。

「……哎，不意外。」

蟲人僧侶語氣凝重，用那張嘴咬碎果實，邊喫邊說：

「要是把這間旅館全讓給他們住，哪還稱得上『慈悲』。」

金錢是跟風一樣循環的東西。一旦源頭阻塞，空氣就會停止流動。

原來如此。你將夾着肉乾的麪包扔進口中，環視衆人。

事實上，你們並沒有在進行對話。

堂姐連早餐都忘了喫，認真翻閱之前買來的魔法書。

──既然如此。

「對不起，對不起……！我從昨天開始就沒有喫任何東西……」

連女戰士都用那無神卻像在求助的眼神注視你。

「妳這傢伙……！夠了喔！！」

除非會見血，否則不該隨便插手這場紛爭。

顯然是因爲以那位騎士爲首，幾組準備前往迷宮探索的團隊（Party）聚集於此。

女戰士低着頭，小口咀嚼食物，女主教對你投以困惑的目光。

不過──持續不了多久。

想到在地下二樓遇到的初學者獵人，飢餓之人會幹出什麼好事自不用說。

咦什麼咦。現在在講團隊（Party）的資產，你們持有的錢。必須知道還剩下多少。

任何人都無法成爲給予逃獄犯燭臺的祭司，也沒資格命令別人這麼做。

「咦？」

半森人斥候望向仍在門口互相推擠，大聲喧譁的難民。

「啊，說得也是……我都有存起來，所以資金挺充裕的。」

她也不是懵懂無知的少女。

因爲神明絕對不會拿可悲的處境，赦免從他人手中掠奪的罪孽。

你保持在隨時可以拔出彎刀的狀態下，一察覺到前方有騷動的氣息就拐彎前進。

──好。

「……我都可以。」

本來你其實想全副武裝走在路上，不過貿然刺激難民，反而會招致危險吧。

平常會開口說話的半森人斥候也在觀察情況，看起來不知道如何是好。

他的團隊（Party）氣勢洶洶，帶着大量的行李，氣氛凝重。

他滔滔不絕，彷彿不能讓對話中斷，接着說道：

「沒辦法。老大也別太勉強自己啊。」

實際上，離開旅館時大部分都是要踏入險境的時候，因此你的心境沒有太大的變化。

「既然你決定採用那個方針，就這麼辦吧。」

管他的，反正不會住太久。

不。你搖頭。萬一旅館發生什麼事，最好有個能負責傳令的人。

「肚子餓就能拿別人的食物喫嗎！？」

你點頭回應那彷彿在這麼詢問的視線。

你先行闡述據點的重要性，然後表示現在正是用錢的時候。

女主教表情有點憂鬱，卻沒有否定，點了下頭。

「睡覺的地方、休息的地方。」女主教邊想邊點頭。「還有裝備也是吧？」

「嗨。」

但不完整這個事實，絕不代表沒有秩序。

至少得掌握街上的狀況，而且不管之後打算怎麼做，都必須整頓裝備。

「我、我也沒意見……！」

正是如此，假如失去這個據點，你們將無所適從。

若要判斷何者爲惡──秩序的天秤恐怕會倒向難民的罪過。

思及此，你抵達「黃金騎士亭」，在裏面找到目標人物。

其實也只是請他們在旅館待命罷了。

──你們要逃到外地是吧？

以現在的狀況來說，最高級房的安全性，比什麼都還要值得花錢。

不，搞不好是好心的冒險者。總之，這裏不全是會隨便搗亂的人。

話雖如此，譴責逃獄犯的警衛未必正確，卻也沒有犯錯。

畢竟失去據點可不是鬧着玩的。由其他人顧好東西，自己則趁這段時間外出。

你開口說道，衆人的視線瞬間集中在你身上。

然而，你要說的不是多了不起的意見。你苦笑着繼續說明自己的打算。

嗯。你點頭，將行李交給其他人，拿着刀起身。

踏進城塞都市一步，到處都看得見類似的騷動。

堂姐聞言，發出不知道是驚呼還是悲鳴的聲音。

法律及秩序是人類擁有的人權，因此既不完整、模棱兩可又寬容，而神明容許了這一點。

「不便宜喔？住不了太多──」

那就決定了。你說。

──難民也受到了慘痛的教訓。

「妳在做什麼！！」

半森人斥候一副看到援軍的態度，急忙接話。

既然如此，問題就在於錢，負責管帳的堂姐卻專注在啃書上。

如今侵襲城塞都市的是混沌的暴風，畏懼「死亡」影子之人的恐慌。

不同於以往的，唯有女戰士緊盯着你的背影這件事，使你不太自在。

「咱們之所以有辦法行動，就是因爲有能放心休息的地方。」

──目前。

再加上做什麼都需要錢。這樣也能提供旅館一些支援吧。

身穿閃亮甲冑的金剛石騎士旁邊，銀髮少女面無表情地抬起一隻手。

女戰士用失去焦點的雙眼呆呆看着你。

§

女戰士低下頭。你刻意不明說，但她應該是想起了那把長槍。

冒險者踹倒可憐兮兮地哭喊的難民。孩童大叫着，怒罵聲此起彼落。

「搞屁啊！我們可是拿命在賺錢，混帳東西！！」

女主教急忙大喊，斥候也無奈地笑道：「牀太軟反而會害人上年紀咧。」

目前最重要的是確保有旅館住。

「咦咦！？」

斥候斜眼望向她，輕描淡寫地說：

他們和她們四處奔走，以從冒險者手下保護難民，而非從難民手下保護市民。

「請原諒我，孩子還在等我……」

堂姐說着，仔細背出團隊（Party）的帳目。

「類似。」

你將手續交給堂姐辦理，接着對其他人下達指示。

怎麼樣？你問的是默默抱着胳膊的蟲人僧侶。

「這樣的話，由咱去比較好吧？」

「啊……」

要走了嗎？

「就算可以扔在房間，看這情況，被人摸走都不奇怪。」

「咦……」

即使是在這種時候，冰涼的水依舊美味，填飽肚子心情也會跟着平靜下來。

城塞都市可能已經變得跟迷宮差不多危險。

「是啊。」

你邊想邊離開旅館。

然而，大白天的酒館卻氣氛緊張，原因並不只有這麼簡單。

你「唔」了一聲，將旅館員工準備的井水送入口中。

他正經八百地說，敲了下嘴巴稍事停頓。

女侍正在清掃地上的木屑──上頭沾了血──由此可見……

你認爲這是最好的方案。

──去借最高級房（Royal Suite）吧。

你告訴他「所以就拜託你了」，斥候回答：

「給我住手！」

「唔。」

更重要的是，只要握住腰間的武器，或者舉起能施法的手杖，近衛騎士就會介入。

酒館的氣氛跟昨晚比起來稍微平靜了些──應該可以這麼說。

你叫了再從姐一聲，她猛然抬起埋在魔法書中的頭，眨眨眼睛。

你開了個玩笑，金剛石騎士苦笑着回答。

他以如同君主（Lord）的動作向夥伴下達指示，邀請你離開圓桌。

只有銀髮斥候一人輕快地跳下椅子，小步跟在你們後面。

你感謝他的安排。這件事不該大肆宣揚。

「那麼，看閣下這樣子……你們那似乎也發生了什麼事，我猜對了嗎？」

嗯。你點頭。

最糟糕的情況，是你們帶着情報消失在迷宮的黑暗中。

你不得不將手中的情報告知其他人。此乃當務之急。告訴最可信的其他團隊（Party）。

路上的隨便一個團隊（Party）沒有意義。必須是實力堅強，值得信賴的團隊（Party）。

在識別牌和等級派不上用場的這座城塞都市，能作爲判斷標準的，唯有攻略樓層。

意即──除了金剛石騎士的團隊，別無他選。

手拿赤刃潛伏於「死亡」最深處的男子。一切的元兇。迷宮之主（Dungeon Master）。

通往地下五樓的路線，直達深淵的升降機。不曉得是「命運（Fate）」抑或「偶然（Chance）」，你發現的攻略路線。

你冷靜地將自己知道的情報，以及應該知道的情報，傳達給金剛石騎士。

銀髮少女睜大眼睛，分不清是出於驚愕還是恐懼，金剛石騎士則泰然自若。

他默默聽完你所說的話，過了一會兒簡短咕噥道：「是嗎？」

「……這樣的話，該馬上砍斷那傢伙的腦袋，可是──」

──不能這麼做嗎？

「不能。」

金剛石騎士嘆了口氣。

「你纔是。她就交給你了。」

宛如昏暗地窖的武器店深處，會讓人誤認成礦人（Dwarf）的老者面有難色，撫摸下巴。

總有一天物資會供不應求，不管有多少金銀財寶都買不到。

你雖然樂於把命賭在骰子上，現在時機未到。

並非不可能。不過骰出好點數的機率恐怕不高，顯而易見。

「行，這工作我接了。」

「只要國家的首領不處理這個狀況，我們也束手無策。先別說世界了，這個國家會先滅亡。」

「你的彎刀嗎？」

全是聚集於此，從迷宮存活下來的人，而非來自外界之人。

你看着金剛石騎士的眼睛。他沒有半分開玩笑的意思。是認真的。

俗話說專家不會挑武器，但不代表可以不用挑選。

「我來殺了那傢伙。」

而試圖維持秩序的，是商人、近衛騎士，以及冒險者。

「…………那東西已經成了不死王（Vampire Lord）。被『死』迷住了。」

認同拿自身的境遇當藉口掠奪他人的人。不以爲然，潛入迷宮的人。兩者都一樣。

果然嗎？你雙臂環胸，嘀咕了一句。

「……以目前的狀況來看。」

放在自己肩上的手代表什麼意思，銀髮少女似乎沒有馬上理解。

「豈能讓不死王對王都爲所欲爲。我要直搗魔穴。」

你不禁失笑，銀髮少女看着你說：

確實。

切割成四角形的天空比以前更加遙遠，聽不見街上的人在說什麼。

「只要自己美麗的宮殿平安就好。可笑至極。」

用不着你說，金剛石騎士困擾地搔着臉頰，嘆了口氣。

聽見你的回答，銀髮少女揚起嘴角，展露無奈的微笑說道：

你們互相點頭。這樣就足夠了。

金剛石騎士臉上的笑容有如一名頑童，你想必也露出了同樣的笑容。

「我是你的斥候。不是其他任何人的。已經決定好了。我，自己決定的。」

你向店長詢問有無前幾天斷掉的女戰士的長槍，得到的卻是否定的答案。

「我不想被拋下……！」

到頭來，想在這座城塞都市活下去──只有殺戮與掠奪（Hack and Slash）這條路可走。

從外界湧入的，只有又餓又渴，除此之外一無所有的人。

無償的善意並不存在。就算存在，強迫他人付出也是不對的。

可是──至少能夠交鋒。

那麼用比以前差的武器，恐怕也不會有任何意義。

你和這名少女認識的時間並不長。

能得到他這位知己，實在很幸運。

現在，這座城塞都市的秩序──是由交易神寺院吹起的風負責管理。

「全是大量製造的量產品。東西不壞，卻稱不上好武器。」

嗯。你點頭，連同刀鞘將那把彎刀從腰間抽出。無銘的好刀。可靠的武器。

「我們原本就是在這個世界打滾的人。不過，這孩子是之後才加入的，也就是被牽連進來的。」

覆蓋一切的，是難民與冒險者的爭執聲、緊張感、緊繃的「死亡」氣味。

──說來聽聽。

就算這樣還是值得感激。你反而不希望他隨口答應。

何況這不是你要用的武器，而是夥伴的。得儘量挑選與實力相符的武器。

所以麻煩你幫忙照顧她──金剛石騎士大概是想這麼說。

金錢如泡沫般滿溢而出，物價上漲，沒有極限。

糧食、衣服、其他東西通通消失，只剩下金錢、冒險者，以及「死」。

他的動作及表情，是再明確不過的回答。

稀少的長槍迫使你皺起眉頭。

「也就是說，我們利害一致，不是嗎？」

至少那名黑衣男，把她之前用的長槍擊碎了。

目標就一個，打倒罪魁禍首。

旁邊的銀髮少女不知所措地輪流看着你和金剛石騎士。

來到城塞都市的街上後，令人喘不過氣的封閉感仍未消失。

「長槍嗎？不好辦啊。」

金剛石騎士語帶不屑。

一切都沉入混沌之中。即使有人殺了迷宮之主，也沒有意義。

既然如此，要不是從城塞都市外面調貨，就是請這家店鍛造──

「──一定是這個部分吧。」

銀髮少女驚訝地望向金剛石騎士。但你也有同感。

不過──僅此而已。

「這孩子。」

赤刃握在年輕魔法戰士手中時，這把彎刀確實和它打得難分難捨。

這句話聽起來像輕聲細語，又像嘶聲吶喊。

§

就跟他和她不會知道你和你們的冒險一樣。

大刀、強力的鐵錘、獸人殺手、魔法師粉碎者。總而言之，長槍類並不多。

店長邊說邊掃了店內一眼。如他所說，架上的商品幾乎都是那些武器。

「另外，有件事想拜託你。」

面對這樣的情況，只要國王出面處理即可。然而看城市這副慘狀──

──假如勝利後「死」仍舊源源不絕，還有什麼意義？

可是，少女眼泛淚光，咬緊牙關，儘管如此還是想將心情傳達出來的意志，你感覺得到。

剩下就是──

「在地下迷宮找到的武器，本來就是刀劍、錘矛（Mace）、手杖類佔大多數。」

那傢伙、那東西。你明白這兩個詞彙所指的是誰。

足以令你瞬間產生自己正在探索地底的錯覺。

她茫然仰望頭目（Leader）的臉，這段期間，金剛石騎士仍在接着說道：

你點頭。毫不猶豫。打從一開始，你就是爲此來到這個地方。

不可能感覺不到。

不知道金剛石騎士和她經歷過怎樣的旅途、冒險。

她用纖細的小手撥開金剛石騎士的護手，抬頭盯着他說：

倘若這則教誨沒有滲透人心，這座城市八成會被拿慈悲當表面理由的難民吞噬殆盡。

「……我也要去。」

城塞都市有源源不絕的財物。迷宮會湧現無限的財寶。

你點頭應允。

「他眼中已經只有自己的性命。」

你原本就打算盡己所能。

風吹進交叉成十字的狹窄石板路，氣息變得截然不同。

你不是商人，也不是團隊（Party）的會計。但身爲頭目，你經手過不小的金額。

──我們負責摘下「死亡迷宮」之主的首級，結束一切。

你從錢包拿出一把金幣，購買各種消耗品，離開狹小的地窖。

然而在那之前，她先行開口。

「砍掉他的腦袋，整頓好國家，反手迎擊『死亡』大軍（Army of Darkness）。不過──」

──看來你逃不掉了。

照店長這麼說，想在現在的城塞都市找到一把好槍，果然有難度嗎？

不知道它究竟能不能對抗赤刃及其使用者黑衣男。

「我會先試着找找，不過我無法隨口答應你。」

這樣的話，下次也用這把武器應戰才符合常理。

有的只剩下「死」。

總有一天，你會不會連四面八方的建築物，都看成只有輪廓線的鋼骨（Wireframe）？

那一定意味着，你已經變得跟那些強盜（Bushwhacker）並無二異。

你微微一笑，拿着行李悠然邁步而出──

「……事情嚴重囉。」

熟悉的聲音伴隨清爽的風傳來，你反射性停下腳步。

──是她。

落在巷子的夾縫間，建築物與建築物分界線上的黑影中，嬌小的人影帶着貓一般的微笑蹲在地上。

女情報販子在外套底下竊笑着，朝你這邊走過來。

事態確實不容小覷。可是，或許沒有太大的差別。

「哦？」

因爲該做的事沒變。

情報販子聞言，一句話都講不出來，神情複雜陷入沉默。

她的嘴巴抿成一線，直盯着你。你也抱着胳膊，等待她回答。

一直以來，她都是在有話告訴你的時候出現。

而她的建議從未派不上用場過。就像插起一根旗幟（Flag），助你改變現狀。

因此今天，你也覺得該聽聽她的意見。

「……我想，大概不會發生你所期望的好事。」

不久後，她喃喃說道，語氣聽起來有那麼一絲疲憊。

「人類沒那麼聰明，自以爲聰明的人只會鬧事。搞不好沒救了喔？」

嗯，就是那樣吧。面對她試探性的視線，你乾脆地表示肯定。

朝連是否存在都無法確定的最下層的「死」埋頭猛衝的你。

去哪裏？既然是冒險者，這還需要問嗎？

「……要去嗎？」

或是被抱着同伴，着急地衝上樓梯的冒險者追過。

畢竟援手再多都不嫌多。經她這麼一說，確實如此。

人類就是那樣。沒什麼了不起，卻並非毫無用處。就是那樣。

不知情的人八成會覺得這只是把壞掉的武器，但你可不會不懂它的意義。

「沒錯，寺院。這種時候，不是該跟神明也拜託一下嗎？」

情報販子目瞪口呆。

情報販子沉默了一瞬間，接着說道，從你旁邊跑過去。

你爬上階梯。每跨上一階，身後便傳來藏不住的鐵靴的金屬碰撞聲。

他們帶着彷彿在神明跟前祈禱的表情，面對那些信徒。

「那……！」

活着是自由的。因爲在邂逅「死」之前，都能隨心所欲。

被切割出一塊的天空依舊遠不可及，但比剛纔近了些。

而且，也該再去見那位修女一面。這搞不好是最後一次機會。

向前。聲音傳來。跳過一階。聲音也跟着跳過一階。停下腳步。聲音戛然而止。

跟財物一樣，善意也會在人們之間循環，如同舒適的風。

女戰士的視線使你察覺到，不知爲何，一想到這件事，你就會忍不住笑出來。

所有人都勉強撐在原地。離懸崖只差一步。驚險歸驚險，卻是偉大的一步。

你茫然仰望城塞都市的天空。

──我應該有拜託妳留在旅館看守。

正在排隊領賑災餐的難民本想開口抱怨，被他們的氣勢嚇到閉上嘴巴。

不能把他們全歸類在其中一方。雖然很多人傾向從一個極端走向另一個極端。

嗯，是啊。你毫不猶豫，乾脆地回答。十之八九會死。

她在外套底下的黑影中露出花一般的笑容，吐氣。

事已至此，再繼續佯裝不知，實在很刻意。

她將斷掉的槍柄抱在豐滿的胸部前。

善意不會憑空冒出，而是源自於人心。

當然，尋求庇護之人也必須付出代價。既然受到了幫助，理應要出力回報。

就在這時，女戰士輕聲說道。

再過不久，這一切都會崩潰吧。

§

你和她爬着樓梯，仍舊一語不發。

她疑惑地看着你，你搖頭表示沒什麼，吐氣。

「……對呀。這樣比較好。」

在矮一階的位置抬頭凝視你的藍紫色瞳眸泛着淚光，淚水彷彿隨時會奪眶而出。

──然而，這也是有極限的。

然後擺出一副智慧過人的模樣嘲笑你。

難民蜂擁而至，還有財物被難民搶走的人們。

似乎是的。你心想「我講得還真輕鬆」，一面回答。

「那你去交易神的寺院看看吧。」

「…………？」

沒有任何差異。

努力站穩腳步的人們的努力，維持着現在的秩序。

然後，她隨風離去。只留下淡淡的香氣。

女戰士點點頭。動作雖小，她確實點了頭。

無論是何人，無論是何物。自己也是，那傢伙也是。

你瞄向旁邊──黑暗、烏黑的髮絲，於你的肩膀下方搖晃。

就這麼簡單。

像熄火的灰燼一樣冒着煙，只會於第一間墓室及地上來回的冒險者。

差不了多少。要說有差距的話，唯有存在於你心中的自我滿足吧。

你儘量讓這句話聽起來沒有責備的意思，她卻仍然嚇得肩膀一顫。

或許是因爲每朝每夕都要面對今天搞不好會死、明天搞不好會死的事實，堅定了與死相對的覺悟。

跟你以前看見在地下迷宮一樓徘徊的冒險者時一樣。

「……還是，」

如今，城塞都市的正義的最後一道防線，除了交易神寺院別無他選。

你胡思亂想着，悠閒地向前邁步。

在地下一樓徘徊也好，挑戰地下迷宮的最深處也罷，什麼都沒有改變。

走吧。你對她說道，爬上樓梯。鐵靴的金屬扣具於旁邊奏響遲疑的腳步聲。

像驚訝，也像在注視耀眼的存在。

「交易神是邂逅與旅行的神明。你就悠閒地慢慢走來吧。」

高亢的金屬碰撞聲於後方響起。你停下腳步，耐心等待。

山下融化的大地並非無限，炊煙遲早會中斷。

「那麼，看來阻止你也沒用囉。」

你完全沒有把責任推卸到其他人身上的意思，話雖如此，就算世界滅亡，錯也不在自己身上。

不過，侍奉交易神的神官正在東奔西跑，完全不會讓人感覺到這個跡象。

提心吊膽的腳步聲來到身旁，以代替回答。

你還沒回答，停下來的她就抓住你的袖子，用力握緊。

無論城塞都市外面的情況如何，在迷宮發生的事都不會有任何變化。

與「死」相伴的冒險者來到了寺院，怎麼能妨礙他們。

──包含自己在內。

而人心經常需要靠物質來滿足，現在物質即將匱乏。

就是那樣。你又說了一次，聳聳肩膀。這樣就足夠了。

時局雖然動盪不安，享受緩慢的步調並非壞事。

你想了一下，最後決定不多加思考，開門見山地問。

不過，人終究會死。

不時會跟一臉茫然地走下樓梯的冒險者擦身而過。

是天空掉下來了，還是你飄上天了？

你是無垢的刀刃。

你走在通往寺院的漫長階梯上，仔細觀察這副情景。

接納那些人，排除以守護、憐憫等無償的善意爲擋箭牌的掠奪者。

要一起爬到寺院嗎？

──好了。

不過，目前還能作爲一個路標。

寺院？你回問道，她則輕聲重複一遍。

抬頭看見的不是有龍棲息的山峯，而是賑災餐的炊煙。

盡己所能，不行的話到時再說。

失敗了嗎？你搔着下巴，努力用平靜的語氣問她有沒有知會過其他人。

「──」

「…………嗯。」

向「死」宣戰。從頭到尾都沒有改變。

所以，你說，目前，你打算把自己能做的事做好。

人們以笨拙的動作打掃、煮飯，連這都做不來的人則分頭去做自己力所能及之事。

不可思議的是──事到如今，你的心境依然平穩無波。

難民排成一排，好向那些人尋求協助，你默默從旁邊爬上去。

時間所剩無幾，此乃理所當然之事，沒什麼好擔心的。

「…………」

戰鬥、殺敵、勝利、存活、前進。或者前往編號十四，如同棺材的釘子般迎接死亡。

懂得耍小聰明的人，大概會講一堆冠冕堂皇的理由，捏造免於戰鬥的藉口。

「說不定，會死喔……？」

然而，如今你心中已經沒有那樣的負面想法。

兩步、三步。她踏着跳舞般的步伐轉過身，外套於空中飄揚。

指向敵人的白刃。

熊熊燃燒的燈火（Spark）。

因此，你說，你希望她一起來，卻開不了這個口。

「……」

女戰士緊咬下脣，眯起水汪汪的眼睛瞪着你。

只要你開口要求她一起來，她一定會嘴上抱怨個幾句，最後還是願意同行。

她想聽見的肯定是那句話。你知道。你很清楚。

但那是不行的。那是你給她的理由，不是發自她的內心之物。

從出身到名字都被奪走，被迫成爲冒險者。

因爲家人及朋友要挑戰迷宮，纔跟着一起去。

爲了拯救失去的姐姐，便以「死」爲目標。

如今通通沒了意義。她沒有任何去冒險的理由。

只要拿出至今以來取得的金銀財寶，想從現在的身分下得到解放，應該很容易。

姐姐不可能復活。充滿迷宮深處的，只有醜陋的「死」。

她挑戰迷宮的理由，一個都找不到。

「因爲，大家……」

要去。嗯，我想也是。你笑了。

女主教肯定會跟你一樣，握緊天秤劍站起來。

她擁有天生的使命。要爲何而生、爲何而死，心中早有定數。

再加上要爲朋友報仇雪恨，她不可能放棄挑戰「死」。

無法依靠任何人，一路獲勝至今的他，是個勇敢堅強的冒險者。

石造建築物之中，到處都有人蹲在地上，痛得呻吟，餓得嘆氣，傾吐失去家人的痛苦。

雖說是交易神的寺院──仍然免不了受到從街上湧入的混沌的影響。

「竟然讓我講出這麼難爲情的話……你要是不負起責任，休想我原諒你喔？」

「我……」

跟她是鑑定師的時候並無二異。

既然她如此期望、如此決定，那就是她的冒險。你不會多說什麼。

──妳打算怎麼做？

他是整個團隊（Party）中最爲神祕的男人，不如說不知道他在想什麼。

被拋下的孩子。被人說「不快一點的話，就要把妳留在這裏囉」的少女。

「這樣……不行，嗎……！」

希望那是妳爲了自己，憑藉自身的意志選擇的冒險。

你認爲這很偉大，也很厲害。

不過。

「……你也是？」

女戰士答不出來。

路上的行人紛紛停下腳步，好奇地觀察發生了什麼事，你毫不放在心上。

不管冒險的結局如何，也只能接受。誰都無法否定。

真是的。虔誠的信徒似乎是跑過來的，她一邊用手梳理亂掉的頭髮，一邊瞪着你們。

藍紫色的雙眸淚光一閃，眼淚奪眶而出。流向後方。

這樣的話，死去的時候肯定無法接受。她也是──你自己也是。

她來找你，你們有一搭沒一搭地聊着天的時候，天空總是籠罩着一層夜幕。

在掌管商業及契約的交易神面前逼人做出承諾，未免太可怕了。

堂姐也是。那個人把你當成弟弟，對你百般照顧，原本就是個善良之人。

只要是捐獻善款，尋求救贖之人，在交易人面前人人平等。

他總是嘴上說着沒有意見，卻從未缺席危險的探索。

──逼妳說出這種話。

你說，怎麼會不行呢。

假如她只是陪你一起去的，只要你叫她不要來，她就不會丟掉這條命。

覺得自己有責任，是你自己的想法。你自己的冒險。

是「害我白擔心一場」的意思囉？不過，你沒打算把這句話說出口。

因此你對她說。

「……討厭。」

「事情我大致上明白了，可是兩位剛纔害我那麼着急，是不是該表示一些心意呢？」

她雙手抱緊槍柄，仰望着你的視線移向腳邊。

從迷宮回來的冒險者，在這裏也不會跟難民起衝突吧。

假如並非如此……假如那不是冒險。

你讓身旁的女戰士自己支支吾吾地表明來意，因爲這不是該由你來說的事。

就算這樣，死也是結果。

不曉得是信仰還是蟲人特有的思考模式所致，他的決定一向很明確。

無論理由爲何──對你來說都一樣。

「……請問，你們在神明面前做什麼？」

「那麼，兩位有何貴幹？」

鐵靴踩着不穩的步伐，卻伴隨堅定的意志，向前。

然而，這樣是不行的。大概是不行的。

──怎麼會不行。

修女驕傲地挺起形狀姣好的胸部，看來她的信仰心連半分動搖都沒有。

天空不只是藍色。還會變紅、變紫，也會染上黯淡、漆黑、豔麗的暗色。

既然如此，已經可以說是無生命體了，但那東西從世上消失，你覺得很寂寞。

但你知道，他一直在與寶箱戰鬥。揹負着團隊（Party）命運的孤獨戰鬥。

正如他經常掛在嘴邊的那句話，爲了砍下迷宮之主的首級，他一定會加入。

是因爲街燈嗎？不知爲何，天空給你一種深紫色的印象。她的髮色。

「……」修女眨了幾下眼。「這樣好嗎？」

作爲替代，你任憑她以會痛的力道握緊你的手。

修女將你們帶到禮拜堂，帶頭走向祭壇，語氣嚴厲地說。

就算這樣。

身爲團隊（Party）的頭目（Leader），你揹負着所有人的性命。

女戰士帶着複雜的表情，用沒跟你牽在一起的那隻手撫摸槍柄。

女戰士聽了低下頭，搓揉眼角，靜靜抬起臉。

然而，他同時也是個可靠的男人，此乃明確的事實。

也會與怪物戰鬥。雖然對黏菌（Slime）──不對，是對「死」心生畏懼，還是會站穩腳步。

奇妙的是，或者說，理所當然的是，天空蔚藍一片。

倒向你的胸膛，彷彿要抓住你，竭盡全力，向前的一步。

這次想必也是如此。他會說着「我都可以」，前往最下層。

至於半森人斥候，他確實輕浮、膽小、滑稽。

若妳要去地下迷宮，要挑戰世上最爲幽深的迷宮最深處的「死」。

不對──天空是藍色這個觀念，未免太過狹隘。

把這裏視爲最後的希望的人，也絕對不少。

你哈哈大笑，然後爬上樓梯。一步一步，穩紮穩打地。

她低聲罵了句「笨蛋」，用手肘輕戳你的側腹，牽起你的手。

你們爬上漫長的階梯，朝頂端的寺院邁進，黑影突然從上方罩下。

你實在無法接受。

不管目的是財富或名聲，只要會挑戰迷宮，就是冒險者。

即使是宿命或偶然的骰子造成的結果，你也會覺得是自己害的吧。

並非我的用意。

在探索迷宮的過程中，你也有好幾次險些迷失心智。

細不可聞的咕噥聲，僵硬的微笑，藍紫色的眸子直盯着你。

沒錯。

§

更重要的是，少了她世界仍舊照常轉動，這種話你實在講不出口。

「我……」

夥伴用自己的方式冒險，最後帶來的結果。

你不知道該怎麼回答，困惑地──絕對不是困擾──仰望天空。

因爲，你只顧着握住在你懷裏啜泣的少女的肩膀，輕輕撫摸她的頭。

她似乎不知道其他向你傾訴不希望你死去的方法，哭了出來。

然後是。

這一步幾乎是撲過來的。

她一定會覺得自己有辦法做些什麼，自己必須做些什麼。

你呼出一口氣。隔着手掌感覺得到，少女嚇得身體一顫。

蟲人僧侶──是怎麼想的呢？

眼前的天空碰巧是藍色。彷彿在祝福什麼，風吹得風車喀啦作響。

妳忽然想到躺在草菴裏的瘦弱女子。

現在，你們知道那個黑衣男濫用魔法，將「死」散佈至各處，是侵蝕世界的元兇。

夥伴在冒險的最後失去性命的結果不會改變。

「不好……可是。」

「我想，跟你……在一起……」

若有人送命，你會覺得自己有責任。不能用「這也是無可奈何」一語帶過。

無論棋盤上發生什麼，天空的藍都不會改變，太陽、雙月及繁星想必還是會照常升起、落下。

外表毫無變化，看似隨時會站起來，卻沒有生命。

「……想請妳。」

──不對。

「……幫忙埋葬，姐姐他們。」

當然──她應該會因爲大家都要去的關係，跟着潛入迷宮。

數年過後，應該就會消失得不留痕跡。

事實上就是如此。

你不知道埋葬師父是對是錯。

是不是該把骨頭──師父的故鄉好像有這樣的習俗──留在手邊？

埋起來，請當地的神殿幫忙祭拜，獨自踏上旅程，真的是正確的嗎？

你偶爾會思考起這個問題。沒錯，如同此時此刻。

「……可是……我覺得……必須道別了。」

然而，女戰士似乎於此時此刻得出了答案……就算之後會後悔。

要跟姐姐和過去的同伴道別。揮別對「死」與「生」的留戀，繼續前進。

修女承受住她脆弱、無神，卻還是向着前方的視線。

「……是嗎？」

她的語氣十分冷淡。要怎麼理解都可以。

那近乎絕對零度的目光，卻透露出與溫度相反的一絲溫柔……

「善款有準備好吧？那麼，請跟我來。」

──好吧，或許只是你想太多了。

「……嗯。」

女戰士輕聲呢喃，依依不捨地放開你的手。

你目送她在修女的引導下，走向禮拜堂深處。

若她牽着你的手，你應該會跟她一起去。但她並沒有這麼做。

於是，你決定待在禮拜堂，混進其他冒險者中等她。

你無自覺地撫摸脖子上的傷痕，望向風車形狀的交易神聖印。

女戰士的鐵靴跟以前一樣，在禮拜堂的地面踢了下。

「等我一下……」

原來如此。從這個意義上來說，確實適合給你們這個團隊（Party）的戰士用。

視線前方依然是象徵交易神的風車。

有時想和人分享，有時需要他人的扶持，有時想獨自承受。

但那確實是一把好槍，甚至足以令女戰士忍不住讚歎。

你閉上眼睛，思考許多事。傳達。託付。然後緩緩睜開眼。

若祈禱沒能傳達到天上，你一定會罵神明是廢物、邪惡的存在、幕後黑手。

總不可能只注意到你一個人。

然而，昨天和今天不會突然發生變化，這也是事實。

「我先確認一下。」

女戰士和橡木槍宛如神蹟，存在於此。

「不好……」

「……」

哎，沒辦法。

有未知的領域、未知的威脅、未知的怪物，深處有迷宮之主。

女戰士不安地睜大眼睛，你神情嚴肅──是真的很嚴肅──告訴她，沒有武器。

「就是我呀？」

「你們又要進入迷宮……沒錯吧？」

「值得稱讚。」

女戰士提心吊膽地伸出雙手接過。看起來挺輕的。

因爲你認爲，以那位女主教的信仰心，哪一天被喚爲聖女都不奇怪。

現在她託付給你的是等待，你沒有意見。

聚集於禮拜堂，無力地垂着頭，或是隻顧着祈禱的人們，視線全集中在女戰士身上。

因此，你沒有祈禱。

聽見你的回答，修女閉上眼睛，沉默片刻。

沒錯，是一把長槍。從槍尖到石突全是用木頭雕刻、研磨製成，看起來與真槍無異的木槍。

討厭。她像在鬧脾氣般嘀咕道，不過，這可是個大問題。

是嗎？你簡短回答。可是，還有問題要處理。

──怎麼樣？

儘管你事先委託了武器店店長，你不認爲會來得及。

「受到祝福的……？」

修女面不改色地說，你忍不住笑出來。

四方世界有多少冒險者在跟交易神祈禱、求助啊。

一眼就看得出女戰士用得很順手，長槍如同生物，隨着她的動作擺動。

「啊……這、這樣呀。說得也是。」

那個動作跟來到寺院時一樣，卻截然不同。

黑髮靜靜飄揚，於空中散開，再落回原位。她微笑着說：

不忘輕鬆地補上一句「有空的話希望可以幫個忙」。

反正都要拜託人家幫忙了，不掩飾本意，直接講清楚即可。

──聖人？

女戰士像在跳舞似地甩着槍，然後吐出一口氣，喃喃說道。

對。你打從心底覺得這不算什麼，輕描淡寫地回答。

不能無償拜託別人，這也是你來到這座城市後學會的──

「木……槍……？」

「……嗯，手感──非常好。」

修女將用紫色羅紗布包住的細長型物體遞給女戰士。

不，這是對聚集在交易神寺院的衆人所說的神的教誨。

最久的時候，大概是你在生死關頭徘徊的那一夜。

祈禱──你不懂這個行爲。

「……可以看嗎？」

女戰士當時的動作相當輕盈。

沒錯，跟剛剛來到寺院的時候比起來。還有，跟很久以前來到寺院的時候比起來。

原來如此，肯定是把神聖的聖槍。大概不會有比這更好的武器了。

她用跟剛纔類似的話語回答你的問題，搖搖頭。

修女不知何時回來了，在背後冷冷看着你。

跟現在的動作比起來──真的截然不同。

「是用硬木（Hardwood）做成的長槍。」修女說道。「受到祝福的橡木槍。」

哎呀，人類真是渺小、自我中心又傲慢的生物。

你從錢包裏抓出一些硬幣，供奉到交易神的祭壇上。

她接着詢問女戰士，女戰士小聲卻明確地回答。

至於原因爲何，說不定是在來到這座城塞都市的時候，就早已下定決心。

你只是模糊地想像至今以來走過的每一步，以及前方的道路，盡力向神明報告。

你似乎從來沒有在白天於此處待得這麼久過。

萬一真的找不到，是不是該把古劍之類的武器改造成長卷用──

「那麼，請收下。」

橡木槍呼嘯着揮下，槍尖驅散黑暗，刺向空中。

修女補充道，往你身上看過來。

「當然不是真貨。」

「不過同樣經過聖人的保佑及祝福。應該能成爲助力。」

需要與女戰士的技術相符，又能應付迷宮最深處的戰鬥的武器。

覺得只要祈禱願望就會實現纔去祈禱，是多麼不純啊。

──好了嗎？

「妳也是？」

即使是出自名匠之手的長槍，也很難找到這麼優秀的武器──

「遠古時代，某位失明的聖人將聖槍授予挑戰暗黑城塞的勇士，這是仿造那把槍而做的。」

在你做這些事的時候，好像過了不少時間。

「思緒、心情、生與死，全是會輪迴、循環的東西。」

細微的清嗓聲。修女歪過頭，如同在跟人閒話家常。

「……但我就當成這是件好事吧。」

「……嗯。」

該做的事沒有變化。

抑或是在探索迷宮的過程中，感覺麻痺了。

求神保佑，求神保佑。求了也不會有壞處。因爲援手再多都不嫌多。

你早在很久以前，就決定要前往迷宮的最深處，彷彿理所當然。

這麼說來──

「嗯，不然我也不會交給妳。」

而你同時也在想，明知自己懷着不純的動機，還跑去向神明祈禱，神明會不會認同這乾脆的態度？

拆開來一看，底下的東西是──

「死者不在身邊。『死』也不是該忌諱的存在。」

你在一團混亂，卻仍舊維持着莊嚴的靜謐氛圍的禮拜堂，仰望高掛在牆上的交易神聖印。

「咦……？」

仔細一想，那是沒有打算再回來的銳利步伐導致的。

經她這麼一說，沒錯。

她旁邊是小聲吸着鼻子的女戰士。槍柄不在手中。

修女嘆了口氣，一副終於死心的態度。

修女對手拿聖槍的女戰士跟你滔滔不絕地說道。

她用雙手將長槍緊抱在豐滿的胸部前。

彷彿長槍在憑藉自身的意志行動，與女戰士共舞。

你忽然想起──不知道是多久之前──第一次跟她在這裏交手時的事。

只要在緊要關頭時，稍微提供一些你所想像不到的幫助，這樣就很好了。

痛苦、幸福、喜悅、悲傷亦然。死者的心情也是。生者的祈禱也是。

「──因此，妳的身旁會有風。只要妳還在旅行，一定會。」

「……好的。」

女戰士嫣然一笑，你對交易神及修女低下頭。

不感謝他們，又該感謝什麼？

──果然該求神明保佑。

§

「嘿，老大！咱查到咧！」

回到旅館，迎接你的是盤腿坐在柔軟牀鋪上的斥候。

聽見他快活的聲音，珍惜地抱着橡木槍的女戰士和你忍不住面面相覷。

「那裏在很久很久以前，不曉得是試煉場還是寶物庫。好像深達十層。」

半森人斥候看你們一臉疑惑，仍然繼續說明。

聽說──聽說的。

「死亡迷宮」，曾經的試煉場，是古代國王建造的選拔士兵用的試煉場。

四樓的房間是舉辦最終試煉的地方，更深處則不得而知。

恐怕是寶物庫或其他重要設施──

「不過更詳細的情報，咱就沒去查哩。也不知道那個黑漆漆的傢伙改造了多少。」

不是查不到，而是沒去查。

比起隨便灌輸先入爲主的觀念，懷着要挑戰未知領域的心態更加安全。

你也有同感。但該驚訝的部分不在於此。

他人在旅館，卻不知道用了什麼方法收集迷宮的情報。

堂姐能專注在自己的事情上，是女主教憑藉自身的意志前行的證據。

沒有任何理由懷疑她。因爲她想當一名英雄。

「這個嘛，因爲老大要去嘛。」

武器店店長對仔細端詳刀刃的你說。

「能否勝利端看使用者……可是，你擁有對方沒有的優勢。」

「真是的，你怎麼那麼慢？」

是從因爲市內一片混亂而逃進旅館的冒險者口中問到的，還是聽前來觀察狀況的近衛說的？

就該是這樣。

「我──」

哦。你若無其事地坐到蟲人僧侶對面，望向那張看不出表情的臉孔。

你順便跟武器店店長說了那把槍的事，在道歉的同時領取彎刀。

雙臂環胸，沉默不語的那個男人晃動觸角，敲了下嘴巴。

「……嗯。」女戰士輕輕點頭。「……妳呢？」

你們認識的時間並不短。就算看不出表情，還是猜得到他的情緒。

女主教的談話對象不是你。

你們花了一天各自整理好行囊，備齊消耗品、糧食、藥水等物資。

也就是保有在接下來的戰鬥中，也足以託付性命的利度的──好刀。

──少了這些選擇才叫世界滅亡吧。他說。

爲此潛入地下迷宮，只帶走財寶，回到地面。

那是她從迷宮回來時露出的表情，以及對堂姐的信賴──不方便明言就是了。

半森人斥候發現你詫異的視線，甩甩手，一副習以爲常的模樣。

那麼就出發吧。你也點頭回應，率領團隊（Party），前往城塞都市。

經他這麼一說，女戰士別過頭，她應該也有同樣的心情。

「我、我也是……！」

瞬間朝向下方的雙眼，筆直凝視着你。

拿拯救世界的冒險爲由，貶低他人的價值，不可能說得過去。

有人想湊出讓夥伴「蘇生（Resurrection）」的費用。有人想養活家人。

堂姐這麼努力是爲了什麼，想都不用想。

最後，你望向蹲在女主教旁邊的女戰士。

忽然出聲的，是在房間角落埋頭看書的堂姐。

而且，你知道她是能向前邁進的女孩。

你刻意不去聽兩人的對話。

將藍色緞帶拿在手中把玩的她，察覺到女戰士坐到旁邊，抬起臉來。

旅館前面──有大家在。

──漂亮。

她沒有從古老的魔法書裏抬起頭，全神貫注，語氣平淡地說。

這樣──不是跟那名年輕魔法戰士的團隊（Party）並無二異嗎？

目的地是豪華客房的角落，默默埋首閱讀魔法書的堂姐──身旁的女主教。

既然決定好了，冒險者動作一向很快。

──明明武器的有無不會影響技術。

看來要前往「死亡迷宮（Dungeon of the Dead）」底部的，只有你們幾個。

街道熱鬧嘈雜依舊，唯有氛圍不同。

正因如此，你很能理解蟲人僧侶這句話。

你再次向哈哈大笑的店長道謝，把彎刀掛在腰間。

「我自認成果不錯。」

「……那就沒辦法了。」

你要去嗎？

斥候滿不在乎地笑着回答。

所以，你也隱約猜得到女主教會急忙大叫。

這六個人──去拯救世界吧。

「死亡大軍（Army of Darkness）、城塞都市的騷動、在迷宮掙錢……多不勝數。」

你先知會了他一聲，將彎刀拔出刀鞘，檢查狀態。

嗯，正是世界的危機。然後──也有與此無關，爲了每天能混一口飯喫而四處奔走的人。

你點頭表示肯定。那位金剛石騎士並沒有對你下封口令。

女主教雙手握拳，緊抓着天秤劍。堂姐在旁邊挺胸說道：「準備萬全。」

堅定，斬釘截鐵。女主教說出自身的意志，沒有一絲動搖。

「這沒什麼吧？」

所以你走向魁梧的身軀讓高級椅子顯得有幾分狹窄的蟲人僧侶。

並沒有煥然一新。依然是你於迷宮中把生死託付在其上的那把愛刀。

「我就是爲此來到這座城市的。」

她突然對你別過頭，颯爽伸出長腿，走向房間裏面。

──不對，有比這更重要的事。

「都可以。要做什麼都無所謂。這就叫多樣性。」

他們各自站在那邊，有人在看書，有人無所事事地靠在牆上，等待着你。

是啊，真的沒辦法。

她要說的僅此而已。

那，你說，就這麼定了。

「……嗯。」女戰士點頭。微微一笑。「走吧？」

也跟玩弄他們的那個黑衣男沒什麼兩樣。

內心的想法被他看穿還真難爲情，雖然你本來就沒有特意掩飾。

雖然你一點都不想笑嘻嘻地談論，那位死之王真的是字面意義上的死之王。

她的意識立刻沉入文字的海洋，再度開始尋找擁有真實力量的話語。

§

大小雙刀的重量使你靜下心來──該怎麼說，感覺很踏實。

她手拿橡木槍，抬頭看着你。

「聽說王都的情況也很嚴重，出現了吸血鬼之王（Vampire Lord）。」

人們當成天氣、日常問候掛在嘴邊的，已經不是冒險者的話題，而是世界危機。

然而，你聽了刻意裝出凝重的表情。還抱着胳膊沉吟。

想必也會有想品嚐美食、美酒，盡情享樂，輕鬆過活的人。

──用不着妳說。

「別忘記我也會去。」

「我會去喔。」

「……妳……還好嗎？」

爲了維持多樣性，必須由自己前去。你點頭附和他的意見。

你嘆氣。這個城市是否也有傳聞中的盜賊組織（Guild）？

「……我不得不去。」

「大姐好像也有這個打算。咱可不能坐在這邊發呆。」

女主教握緊藍色緞帶。這個動作，如同在握住心愛友人的手。

真的嗎？你望向蟲人僧侶，他默默搖晃觸角，表示肯定。

「這一行有自己的門路啦。」

要說他們的行爲不如你們的冒險──沒這回事。

「我準備好了……！」

蟲人僧侶敲了下嘴。就你聽來，這一定是他的笑聲。

意即消息靈通的人，應該早就知道了。

因此你只回了一句「知道了」。彼此的理解這樣就夠了。

「就算是『死亡迷宮』的最下層，也找不到優秀的鍛造師或研磨師吧？」

你想着這些無謂的小事，穿越人潮走在熱鬧的大街上。

沒錯。嗯，是啊，說得沒錯。

看到你的女戰士踢了下橡木槍的石突，將它拿在手中轉了圈。

「我都可以。」

與財寶一同循環的活力消失殆盡，兩眼無神的難民憂鬱地垂着頭蹲在路旁。

那些人和冒險者爭執、怒吼、吶喊。每當聽見這些聲音，女主教就會抬起臉。

她在意得頻頻望向那邊，緊咬下脣，走向前方。

沒錯。此時此地，不管是流浪漢還是哥布林，都不構成問題。

因爲若不拯救世界的危機，一切都會結束。

話雖如此──這搞不好會是你們最後看見的城市景色，還真是可惜。

這座城市並沒有重要到哪去。

要說回憶的話，也只是一年不到的時間吧。

就算這樣，你們可是每天都在走這條路前往迷宮。

然後每天走這條路回到旅館。

這段時間累積起來的日常，如今徹底消失，被人奪去。

會感到寂寞，肯定十分正常。

不僅限於街道。

經過「黃金騎士亭」前面的時候，那裏用圓桌及椅子蓋了壁壘。

肯定有人會爲了糧食、金銀財寶、女人蜂擁而至。

拿酒錢當報酬的冒險者負責擔任警衛，坐在屋檐下監視行人。

旁邊是明明沒什麼意義，卻將掃把拿在手中當武器的獸人女侍。

看到你們幾個，她的兔耳用力一晃。

「各位要去冒險嗎！？」

即使不是客人，她似乎還是記得和她已經是熟人的你們。

你輕輕抬手回應，邁步而出。

「…………！」

跟你們從這裏撤退的時候比起來，一點變化都沒有。

半森人斥候輕浮地開了個玩笑，蟲人僧侶插嘴說道。

「託你的福。」

「對啊！」半森人斥候率先回答。「今天要去最底層！」

她在想事情。你不會不明白這個意思。因此，你代替她這麼說。

你說了句「辛苦妳了」，發自內心稱讚她的辛勞，確認她的妹妹是否平安。

其中之一是站在入口旁邊看守的那名女性近衛騎士。

意思是，那名少女也在爲你們打氣，對你們心懷期待囉？真是重大的責任。

你摸索着尋找開關，用力按下。門開了。

明明只是再走一次前幾天剛走過的道路，感覺起來卻異常漫長，是爲什麼呢？

女戰士伸出橡木槍，用槍柄擋住你的腳。

那就是冒險。

有自以爲是的人說，何不用更安全一點的方法賺錢？

近衛騎士臉上浮現疲憊的笑容。

──走吧。用不着你催促，冒險者們便一個個走進升降機。

地下迷宮的黑暗與覆蓋四方世界的混沌無關，照常迎接你們。

刻在地上的圖案已經發黑，描繪出不對稱的線條延伸至祭壇。

緊張並不會特別幫助實力提升。理所當然。

有自作聰明的人說，派軍隊進去不就得了？

你假裝沒發現她僵硬的表情，聳肩回答「這還用說」。

「我都可以就是了……」

「哇！是場大冒險耶！！」

「沒事的。」

她跟平常一樣爽朗地跟你打招呼，臉上卻帶着明顯的疲態。

有種往地獄深淵墜落的飄浮感。

你偷偷觀察在升降機昏暗的光芒底下的她，她似乎在認真沉思。

棲息在迷宮中的那羣寒酸男的心情，你也不是不能理解。

即使會死在黑暗中，光是有人目送你離開，以赴死的旅程來說着實是優良的待遇。

以及──高高積在地上的灰燼，和失去主人、掉在地上的數把武器。

嗯。你輕輕點頭，率領排好隊形的團隊（Party），朝暗黑領域的深處前進。

「也就是說，咱們可以獨佔寶箱裏面的東西囉！」

明顯是源於魔法的微光亮起，照亮了那東西。

「要平安歸來喔。要是你們不回來，我怎麼跟我妹解釋？」

在升降機裏面始終沉默不語的女主教，比任何人都還要早衝出去，跪在墓室中。

初次踏進時的緊張感令人懷念，事到如今，這種感覺竟能使你感到放心，真是奇妙。

§

她小心翼翼，以免踩到散落一地的灰──曾經的友人。

你在踏進黑暗的迷宮前回過頭，看着眼前的景色。

捍衛治安的人必須經常維持在萬全的狀態下，也要注意休息，這才叫常識。

前提是有來自後方的支援。或者在休息兩字前面加上「儘可能」也行。

直線的通道，盡頭是狀似祭壇的異樣石階。

「……是的。」

不能表現得跟平常一樣，要如何發揮原本的力量？

女主教也一本正經地點頭回答。

──平常理應會這麼說的堂姐，沒有出聲。

「──對不對？」

「怎麼了？會怕嗎？」

死在這底下等着你。在那之前就踏進棺材，順序是不是反過來了？

我會先準備好的。你們可沒遲鈍到聽不懂這句話的意思。

背後傳來其他成員各自跟「黃金騎士亭」的女侍道別的聲音。

你害她爲你操心了，你不想糟蹋她的心意。更重要的是，你很感激。

你也看着那裏。

用天秤劍撐着身體站起來的她，眼帶底下的雙眼筆直望向盡頭的門。

正是迷宮的心臟，災禍的中心（Heart of Maelstrom）。

而且──

不過，可是，並非如此。

雙開式的門深處，有個棺材般的箱子在等待你們。

換個角度想，不就代表我們是第一名嗎？

「喔，來啦！」

「……我們會加油的。」

「……咻，咚。」

半森人斥候的報告，導致你錯失時機。

這也沒辦法。

「路上小心！回來後請再來喝酒！」

除了有必要的對話外，你們再無交談。

你錯愕地看過去，她輕笑着瞥了你一眼。

首先飛奔而出的，是金髮於你眼前飄揚的少女。

因爲升降機隨着沉悶的咚一聲停了下來。然後，門往兩旁打開。

他之後想說的話，你不得而知。

眼前的景色──果然跟前幾天一樣。

「那麼……」女主教的聲音將你拉回現實。「……去升降機那邊吧。」

腳步輕盈。

就算是爲了賺錢、爲了邁向更高處、爲了復仇、爲了以世界爲目標，都不會改變。

數小時──數分鐘，抑或數日──不見的夥伴們，臉色看起來有點蒼白。

她帶着跟輕鬆語氣不符的嚴肅表情，注視女主教的背影，輕聲說道。

「不過，我們可沒那個時間探索。」

也會有嘲笑冒險者愚蠢的人吧。

女戰士像在吐氣似的，於你耳邊呢喃。

你在緊張──這很正常。你認爲這種傾向不太好。

風從城塞都市吹來。風車轉動的喀啦聲傳入耳中。傳到你身邊。

但願是照亮升降機內部的神祕魔法燈所致。

你又按了一次按鈕，箱子沉向災禍中心所在的地下四樓。

跟那個時候一樣，中央有條直線的雙開門擋在面前。

而在這個狀況下，不會有來自城塞都市外面的支援，「儘可能休息」的結果就是這副狼狽樣。

「到哩，老大。」

她露出完美的微笑，用力對你們揮手大叫：

「不管下面有什麼東西，咱們都會是第一個知道的……」

朝在市外張開大嘴的迷宮入口前進，僅存的日常痕跡。

『哎呀，意思是我們是第一名囉！』

──棺材嗎？

女侍「啪」一聲拍了下肉球。

身爲冒險者，不該奢求更多。

重新注視黑衣男跳進的黑暗，會發現那裏似乎也是升降機。

你在黑暗中思考該說些什麼、該如何開口──

有些事只有冒險者做得到。有些事非得由冒險者去做。有些事只有冒險者知道。

她忽然輕聲呢喃。之前也說過這句話。

閃過腦海的詞彙，使你不禁苦笑。

女主教點了下頭，靜靜起身。

你猶豫該不該呼喚她，在你踏出一步時──

「我，」她同樣小聲地說。「……不得不去。」

「沒錯。」近衛騎士一本正經地說。「冒險者都是這樣喔？」

「咻，咚。」

都第三次了。這次換成女戰士聳聳肩膀，別過頭。

你輕拍她的肩膀，環視衆人，然後開口。

──走吧。

穿過升降機的門，尋找按鈕。四、五、六、七、八，最後是九。

確認同伴都進來後，你用力按下「九」的按鈕。

接着，你們再度朝深淵的底部墜落──

§

──然而。

做好覺悟踏進的地下九樓，跟前面的迷宮沒有差別，潑了你一桶冷水。

只靠輪廓線構築的世界，描繪出你們兩側的門扉，以及彎曲的道路。

僅此而已。昏暗卻亮着微光，瀰漫妖氣──連冰冷的空氣都一模一樣。

和你熟悉的地下迷宮並無二異。

這讓你稍微平靜了些。

「看來不會突然有什麼東西冒出來。」

蟲人僧侶從比你的肩膀高的位置探出頭，自言自語。

他已經拔出蠻刀，戒心十足的樣子。

可是，應該要先拜託斥候觀察敵情。你拍拍半森人斥候的肩膀。

「呃，叫咱先走嗎！？」

「那就是你的工作吧？」

呵呵。女戰士微笑着說，斥候「唉唷……！」哀了聲，緩緩走下升降機。

感覺不到敵人的氣息，也看不見敵人的影子。發現更深處的門，向前，向前。

扭曲的角。巨大的爪。銳利的牙。散發兇光的眼眸。沒有感情，只帶着殺意的視線。

沒錯，因爲你是認真這麼覺得，而非平常的玩笑話。

女戰士、半森人斥候接連吶喊。

「不知道！」

兩者之間並無實力差距。單純是機運的問題。

第一步腳下的地面，似乎不會下陷或爆炸。

這羣藍黑色魔神，在你看來跟巨人一樣。

但──那個畫面實在太過駭人。

還有把手伸出來的人，只看得見腳的，或是隻有頭髮的，也有露出半張臉的人。

眼中明顯亮着智慧的光芒，卻燃燒着人類無法理解的理性之火。

除了她以外，還有其他人。

拉近距離後，你看出不明物體是黏在牆上的白色東西。

他們全是冒險者，通通被埋在石牆裏面。

埋在牆壁裏的那東西，是隻能用這句話形容的，冒險者的慘狀。

巨大怪物像在計算你們的價值般俯視你們。

「有幾隻……！？」

你以爲純粹是因爲你們來到了迷宮深處──

因爲這些冒險者的冒險，早已到此結束。

走過蜿蜒的道路，踹破盡頭的門，衝進墓室。

他就這樣靜靜前進數步，朝這邊揮手，表示沒有問題。

「無論如何，不快點解決，之後就麻煩了……！」

這還用說。

你、女戰士、半森人斥候在前，堂姐、女主教、蟲人僧侶在後。

巨影佇立於墓室中。

給予答案的，是剛纔一句話都沒說，始終在沉思的你的堂姐。

精神崩潰，燈火熄滅，化爲燃燒殆盡的灰，失去靈魂。肯定是這樣沒錯。

你對堂姐點頭，調整了一次呼吸後，發號施令。

那東西全身籠罩不祥的臭味及寒氣，絕非你們所在的次元該有的存在。

──就是這裏嗎？

骯髒、遍體鱗傷，肌膚卻依然帶有血色，甚至感覺得到些微的溫度。

泛白的女性上半身，身上貼着如同破布的裝備。

而半森人斥候在前方發現的某物，極可能是怪物或陷阱。

力量不及無人不知無人不曉的可怕魔神──有名字的魔神（Arch Demon）。

不，唯有一點是你們冒險者和魔神的共識。

你不經意地看着手握短劍，朝這裏伸出的手臂，喃喃說道。

「從看到四樓那個房間的時候，我就一直在思考、調查……」

儘管不是墓室，還是很有可能遭遇徘徊的怪物。

「GURRRRRR……！」

聳立於眼前的威容，怎麼看都在反映敵我的實力差距。

的確，堂姐從中掌握某種情報也不奇怪。

幾乎在同一時間，你大叫着應聲，敵人也採取行動。

確實如此。大概是從在之前的探索過程中，遇到夢魔的那時候開始。

女主教的警告前半自不用說，後半倒是重點。

魔神。從不同於人界的次元顯現，四方世界最危險的怪物之一。

「『轉移（Gate）』陷阱的傳聞。失傳的禁咒。我卻從來沒聽說過有人中了陷阱。難怪……」

你非常嚴肅，女戰士卻瞟了你一眼，然後立刻面向前方。

你想避免爲無謂的戰鬥消耗體力，會嚇到兩位同伴的敵人敬謝不敏。

你們列隊朝「死亡迷宮」的深處前進。

──而是絕命異次元（Dead Space）。

是否被怪物蹂躪了？還是連那個機會都沒有？你不知道。

最根本的生存法則就不一樣了，不可能相互理解。

總而言之──他們在石頭裏。

「……身體還活着。」

「那些傢伙應該會呼喚同夥！」

不對，那絕對不是在仿造人類。純粹是對他們來說，那樣的形狀更加適合殺戮。

「無論如何都得前進……」

身體在微微抽搐，可見還有呼吸。那東西還活着，該有多麼可怕啊。

一旦相遇──不殺掉對方，就會被殺。

藍黑色的那東西沒有皮膚，是彷彿直接將強韌的肌纖維凝聚成人形的異形。

你檢查刀柄上的釘子，確認其他人的裝備，慢慢朝地下九樓邁出步伐。

只要不是哥布林、黏菌之流就好。

活在夢中的異次元生物，出現了足以在物質界成形的強大個體。

話雖如此，絕對沒有比較弱。意即跟冒險者一樣。

冒險者團隊（Party）突然消失。消失得無影無蹤。不留一絲痕跡。

假設你們在這裏全滅，下一批來到此處的冒險者，八成會有同樣的感受。

沒錯，這裏已經不是人界。

面對成羣的威脅，近似悲鳴的聲音從堂姐口中冒出。

她對石中的冒險者，投以參雜心痛、畏懼，以及好奇的目光。

「……我不認爲這裏是最下層。」

活生生地被限制行動，五感也遭到封印，關在牆中，不曉得過了多久的時間。

僅僅是屍體，也不會回應。

§

你朝彎刀的刀柄吐了口唾液，用手掌抹開，擺好架勢與墓室的威脅對峙。

「上……上級魔神（Greater Demon）……！？」

「還、」女戰士聲音拔尖。「還活着嗎……？這些人……？」

「SHUUUUUUU……！！」

假如地下四樓的祭壇正是這座迷宮的心臟。

即使把他們從牆裏挖出來，也救不了他們和她們。

「小心點，不曉得會出現什麼。」

是女人的手臂嗎？還是森人（Elf）男性也會有如此纖細的手臂？你無法分辨。

因此纔會傳出迷宮內部有「轉移」陷阱的傳聞。那麼，他們被傳送到了哪裏呢？

這裏可是惡名昭彰的「死亡迷宮」最底層的前方。

變成這個樣子，連用來講話的嘴巴都沒有。

「什麼東西？」女戰士拿起橡木槍。「……怪物嗎？」

可是，你真該認真思考「次元扭曲」一詞的意思。

在羊皮紙上繪製地圖的女主教，停下手說道。

你們將親身體會到，自己踏進了什麼地方。

蟲人僧侶從背後對你吶喊。同夥。原來如此。那還真棘手。

「……地上啥都沒，前面倒是有東西。」

「……次元扭曲了。」

話雖如此，機運說不定就是那決定性的差異──

堂姐的嘀咕聲被虛空吞沒，消失不見。

女主教語氣複雜。沒錯，身體還活着。那麼心靈呢？靈魂呢？

爲了找出從地下九樓繼續前進的樓梯或升降機，你們必須邁向深處。

「在黑暗中動來動去的咧……！」

你當然知道上級魔神是什麼樣的存在。

「大家小心，還有其他東西……！」

尚未立下聞名世界的功績，遲早會有這一天的英雄人選。

倘若只有她一個──不對，光這樣就已經是異常的景象，不過……

那不是魔神，是從魔神腳邊飛撲而來的不明存在。

你拔出彎刀，砍飛怪物的利爪，刀刃陷進他的頭蓋骨。

刀刃伴隨柔軟的觸感切斷頭骨及腦髓，糾纏在其上的──是灰。

襲擊你的怪物就這樣變成灰燼，從頭盔上方灑下。

最後，尖銳的犬齒掉在你腳邊彈起來，化爲灰燼崩解。

──是吸血鬼（Vampire）！！

「不對，還沒抵達那個境界！是夜鬼（Night Stalker）！」

「『解咒（Dispel）』──不，還是要封印那羣魔神的法術？我都可以！」

你對後方的聖職者大吼一聲「交給你們判斷」，投身於戰鬥中。

「DAEMOOOOOOONNNNN……！！！！」

身爲前衛的你們，任務就是不讓敵人靠近後衛，然而，與你爲敵的可是上級魔神。

面對高大的巨軀難以發動攻勢，就往腿部下手吧。

源源不絕的夜鬼相當礙事，不過，千萬不能讓這些龐然大物突破防線。

更重要的是──

「嘿、咻……！！」

有踩着輕快的步伐，往亡者羣揮舞橡木槍的女戰士在。

受到祝福的長槍彷彿在獨自起舞，槍尖一閃，將夜鬼一隻只貫穿！

「啊哈！」很久沒聽見她快活的笑聲。「這把槍好厲害……！」

「殺敵就交給大姐了，咱負責擾亂敵人比較適合！」

斥候舉起雙手的蝴蝶短劍，擋開夜鬼們的攻擊。

刀刃在噴出來的藍黑色血液中落下，翻了個面向上揮砍，斬裂喉嚨。

他不時靠拳打腳踢打亂敵方的姿勢，將夜鬼羣耍得團團轉。

短刀閃了兩下，藍血便像流星似的，於空中拖出一條長長的尾巴。

巨影發出死前的慘叫，伴隨轟然巨響倒地。先是一隻。

你感謝女戰士願意將背後交給你保護，繼續與魔神對峙。

「太慢、了！」

而那名堂姐正在專心準備下一個法術。既然如此，你該做的事沒有改變。爭取時間。

不，魔神的注意力理應也分散了。這樣就好。你不是獨自戰鬥。

先是壓低身子，再向被風吹起的野火般由下往上砍，扶着刀柄一扭。

集結成束的肌纖維斷裂，藍黑色的異界血液滴落，暴風雪卻依然猛烈。

而你的同伴絕非只有那兩個人。

其音色成了致命一擊（Critical Hit），貫穿魔神的心臟。

再說，那女孩可沒有你想像中那麼柔弱。

魔神咆哮着伸出手掌，銳利如刀刃的冷氣及冰雪隨之侵襲而來。

生活於異界的生物靈活運用的，是恐怖的魔法、咒術。

連對於擁有真實力量的話語略知一二的你，都知道其難度遠遠超出你的想像。

「……！沐西卡（音色）……空奇利歐（接續）……特爾普西柯拉（舞蹈）！！」

比過去交手過的虎面忍者更強，以螳螂般的動作砍下頭部的強者。

聽說，那致命的冷氣源自異次元的第九層，悲嘆之河的源頭。

「DAAAAAAAAAEMMMMOOONNN……！？！？」

或許是因爲看不見吧，女主教露出嫌惡的表情，拍掉落在身上的灰。

「現在就幫各位治療……！」

女戰士一副不會放過這個好機會的態度，柔軟的身體如同拉緊弓弦的弓，高高彈起。

兩隻魔神立刻劇烈傾斜。你一開始盯上的雙腳的腳筋被砍斷了。

你側目觀察旁邊的戰況，同時並未將注意力從眼前的敵人身上移開。

──看，來了！

你確實看清了肌肉的紋理。看來就算是異界的魔物，骨肉的構造也沒有差異。

要從用法術用得跟呼吸一樣自然的怪物身上奪走法力，該有多麼困難啊。

你於稍微減弱的暴風雪的縫隙間奔馳，使勁踢擊地面，高高躍起。

是身穿黑衣的蒙面男子，戴着尖頭巾的忍者──忍頭（Master Ninja）！

剛纔砍了好幾刀造成的傷害，並非無謂的攻擊。

「OUURGGGRERRR！？」

聽見女主教拚命忍住的悲鳴，你砍向魔神，刀刃卻被堅韌的筋骨彈開。

以上級魔神爲對手，還講得出這種話。你不禁爲自己熟練的技術苦笑。

可怕的魔神不可能表現得跟沒有理智的怪物一樣。他一定別有意圖。別有意圖──

被惹火的上級魔神們，伸出粗如巨木的手臂，再度使你置身於冰雪之中。

「我們一起上！即使是魔神，只要封住法術理應就會變弱！」

──先是一隻！

「啊哈哈，我可聽不懂你在說什麼喔？」

法術遭到封印，身體失去平衡的兩隻魔神，會有那個心思欣賞她的美貌嗎？

剛纔是運氣好嗎？不，是因爲有堂姐的支援。

「唔、呃……嗚嗚……！？」

你像只猴子似地跳到空中，目標已經不是腿部。

不管是怎樣的怪物，頭被砍掉都會死──只要有頭的話。

半森人雙手握着兩把形似蝶翼的短刀。

她用鐵靴踹向魔神的胸膛，退到後方，那一腳似乎成了最後一擊，魔神應聲倒地。

魔神立刻無聲地大吼，用力揮動長度剩下一半的雙臂。

槍尖有如聽從主人命令的獵犬，咬向夜鬼──不對。

「『我等繞行世界的風之神，尚請爲我等消去旅途中的聲音』！」

在你們挺身阻擋敵人的期間，後排的三人也在拚命戰鬥。

「不，請先封印敵人的法術！再來一次就危險了！」

「沒關係！」

你首先感覺到的，是彷彿全身被千刀萬剮的劇痛。

刺骨的寒意宛如冰雹、冰霰、石塊，砸在你身上，瞬間奪走生命的熱度。

清涼的風、陽光般的神氣（Flare）盈滿墓室，魔神們瞪大眼睛。

一次、兩次。一刀接着一刀，你朝魔神的巨腕揮刀，在其上刻下傷痕。

「『願緘默之光照亮汝等（Light to Remain Silent）』！」

鮮血及腦漿從碎裂的頭蓋骨溢出，夜鬼化爲灰燼，混入風雪中消失。

永久的冰河中，封印着千年前侵襲世界的可恨邪神，恐怖之王。

只要瞄準好目標，俐落地砍下去，那把刀骨與肉都切得斷。

剩下，一隻。

一陣有顏色的風從墓室的地面滑過，伴隨輕快的吶喊聲。

上級魔神的雙腳，隨着歌聲、鳥囀般的詠唱，獨自踩着笨拙的步伐（Silly Walk）。

女戰士吹着口哨，踩着舞步刺出橡木槍。

順着旋轉的刀刃踏出第二步，用力揮下。

敵人的數量多到三名前衛有點應付不來。不能怪她。

「舞蹈（Dance）」的法術。有效果！堂姐露出暢快的笑容。心靈相通。你不會放過這個機會。

「DEEEEEEEVILLL……！！！！」

與可愛的聲音形成反差的敲擊聲傳來，是呼嘯而過的天秤劍的煉條。

即使是擦傷，次數一多就能消磨敵人的集中力（Hit Point），創造致命的破綻。

「──！？──！？」

女主教用蒼白的雙脣朗誦的祈禱，如實傳達給天上的諸神，拯救你們的性命。

「好！得手啦！」

「──！？」

「喝、啊！！」

你迅速滑向最後一隻魔神，拉近距離。

「DAEMOOOOOOONNNNN……！！！！」

橡木槍彷彿在嘲笑語言被奪走的魔神，唱出銳利的破空聲。

因爲，你的團隊（Party）也有善於魔法之人。

你的團隊（Party）中的兩位聖職者，輕易做到了這件事。

竟然在與那樣的怪物戰鬥過程中，從迷宮的暗處逼近，實在狠毒。

「他打算呼喚同伴！」

她冷得牙齒打顫，將力量集中在差點站不住的雙腿上，對夜鬼施加致命一擊。

既然如此，這應該也是次元扭曲的證據──

神聖的守護帷幕，將暴風雪的嚴寒阻擋在外，你握緊凍僵的手，瞄準目標。

「『執劍之君啊，給予看見所應看見之物、道出所應道出之言者守護的加護』！」

負責阻擋魔神的你向衆人下達指示，再次將刀刃砸向巨大的身軀。

你吆喝着揮下彎刀，先是在上級魔神的肩頭劃出一小道口子。

「對不起，不小心漏掉一隻！」

彷彿在進行無差別攻擊的動作雖然拙劣不堪，巨大身軀卻能將暴力轉換成威脅。

「麻煩了！！」

你不再聽見尖銳的聲響，世界變得黑暗又狹窄，即使如此，你依然緊握着彎刀不放。

創造那個破綻的人，不是你也無妨。否則你們又是爲何組成團隊（Party）的呢！

你雙手握緊彎刀，測量距離，抓準時機殺向前，揮劍。

可惜對上只能依賴身體能力的你，佔據優勢的魔神並未輕敵，沒有選擇同樣的戰場。

企圖用冰將墓室封印的暴風雪，當然對後衛也伸出了魔爪。

「──！？」

女戰士將槍尖從忍者身上拔出，回頭看了一眼大叫道：

這時──

沒必要跟剛纔一樣打出會心一擊（Critical Hit）。

你遠離魔神，以免手臂被打斷，或者雙腳被砸爛，重新拿好彎刀，沒有疏於戒備。

爲了沿着愛刀指引的那條路線劃過，你立起刀，手臂揮下。

藍黑色血液如同噴泉般噴出，碰不到女戰士那張帶着微笑的小臉。

咻。有手感。跟砍斷稻草卷一樣。魔神的兩隻手臂從肘尖處斷成兩半。

「厲害喔……！」

女主教猛然抬頭，大聲傳達那敏銳的感覺感應到了什麼。

你沒有任何理由懷疑她的判斷。

擁有她這等實力的聖職者，你只知道兩個，施法者也只知道兩個。

身爲其中一人的蟲人僧侶警戒地敲嘴，堂姐拿起短杖，目光嚴肅。

──次元的歪斜嗎？

你不可能察覺得到。然而，要是他從異界喚來同伴，那可不是鬧着玩的。

「如何？反正要收拾掉，等數量多點再一次解決嗎？我都可以！」

「多起來會很麻煩哩，最好快點幹掉他們！」

就這麼做！你馬上做出決定，堂姐聽了也立即採取行動。

一手負責管理團隊（Party）法術資源（Resource）的她，舉起短杖吶喊：

「配合我！」

「是！」

女主教舉起天秤劍。她連續用了三次法術。想必消耗了大量的體力。

你迅速對堂姐使了個眼色。她點頭。你毫不猶豫，單手結起法印。

該朗誦的擁有真實力量的話語，僅此三個。

「『溫圖斯（風）』！」

「『流明（光）』！」

──「利貝羅（解放）」！

下個瞬間，與疾風同時解放的光與熱籠罩墓室。

正是從魔界之核（Demon Core）引出力量的，壓倒性的原初威力。

「熟知魔神生態的，只有魔神吧……」

竟然。你哀號似地咕噥道，把手放在收進刀鞘的彎刀上。

你甩掉彎刀上的血，檢查同伴的狀態。是你一直以來的習慣。

半森人斥候抱着胳膊沉吟。

「誰知道咧……可能有眼睛，不然就是耳朵……」

「怎麼？想瞄準要害？」

能抵抗萬物根源之力的，大概只有蜥蜴人（Lizardman）自古相傳的黑鱗暴風。

聽見堂姐的意見，斥候笑道「大姐很聰明喔」，點了下頭說：

「直向兩格，橫向兩格……」

「給妳，我想已經到第九層中段了。」

「因爲，我們要去迷宮的最底層不是嗎？沒必要進行無謂的戰鬥吧……」

堂姐「呣」了一聲，女主教幾乎在同時畫完地圖。

她只憑一雙手摸索，就畫出了這間墓室的地形，技術着實了得。

「謝謝。」

「嗯，得準備『聖光（Holy Light）』纔行……」

你斜眼瞄向女戰士，小巧的臉蛋上看不見害怕的情緒。跟平常一樣，精明慧黠的表情。

不曉得那東西如何感應周遭的狀況──

金屬板敲擊大地的怪聲，從通道盡頭逼近你們。

牆邊，摸着平坦的胸膛鬆了口氣的少女，看起來有點疲憊。

「妳最近不是看了很多書嗎？有沒有記載什麼？」

魔神、夜鬼，抑或潛伏於黑暗中的怪物，再怎麼抵抗都是徒勞無功。

短小的刀刃射穿墓室的黑暗，命中遠方的輪廓線（Wireframe），鏘一聲彈開。

是在假裝成平常的自己，以重新站起來。應該不成問題。

不是小鬼。妳對恐懼不安的她說了句並非冗句的話。

會有惡鬼羅剎的資料嗎？否則就算堂姐知識淵博──

──最好稍事休息。

「我年紀比你大耶！？」

即使以她的五感偵測得到逐漸逼近的是危險生物，想掌握更詳細的情報應該有難度。

本以爲那並非這個世界的生物，那樣的異形也遊走在魔神的領域嗎？

雖說事發突然，你們迅速躲進墓室的角落，屏住氣息。

然而，她可能有點給自己太大的壓力了。

「也許有暗門，之後找找。」

至於女主教，堂姐會頻頻關心她。太感謝了。

他在想什麼──既然你們生活的次元不同，思考這個問題也沒意義。

只能得出一個意見的集團很危險。理所當然。

你們纔剛經歷一場戰鬥。萬一遭到不明生物的襲擊，可應付不來。

「對呀。」再從姐一臉很懂的樣子。「畢竟剛纔的戰鬥挺累人的！」

「啊，好的。我畫到一半……請稍等一下。」

你忽然想起以前交手過的夢魔。爲什麼呢？噢，不，不對。

「也就是說，他沒辦法發現躲起來講話的咱們。但還是不能大意啦。」

而聲音的來源，同樣也是奇怪的──奇妙的動物。

鋼鐵惡魔立刻有了反應。

§

在你們從行囊裏拿出聖水佈陣的緊要關頭。

「說不定是憑氣味！」

那是刻意之舉，還是自然的行爲，你無法分辨。

隨着刺耳的喀嚓聲接近的東西，是巨大的鋼鐵箱子。

你始終維持警戒，直到再也聽不見爆炸聲的殘響，才終於爲刺耳的靜寂放下心來。

「哎，上級魔神差不多就這種程度囉。」

雖然有點僵硬，女主教臉上浮現了笑容。她點頭回答「是的」。暫時不用擔心。

女戰士性感的低語及銀鈴般的笑聲，搔弄着你的耳朵。

怎麼樣呀？堂姐得意洋洋，眼神卻和表情成對比，相當嚴肅。

但她一直以來都會刻意這麼做。你心存感激。

因此，你對再從姐說「妳這人真像小孩子」，刻意嘆了口氣。

過了一半──話雖如此，纔剛開始探索而已。

怎麼可能？你揚起嘴角。若你懂得室內戰用的基本短刀術就好了。

「……嗯，沒錯。」堂姐點頭回答你的疑問。「那是魔神。」

帶着貓一般的表情撩起黑髮的動作，雖然有一半是在逞強，目的卻不在於掩飾傷勢。

蟲人僧侶從頭上探出頭說道，女主教不停點頭，宛如一隻雛鳥。

你雙臂環胸，陷入沉思，望向發出怪聲於墓室徘徊的鋼鐵惡魔。

──不對，等一下。她說什麼？

「我們走到哪了？我想看地圖。」

墓室中曾經有怪物存在的痕跡，唯有不知何時出現的寶箱。

──鏗鏗鏗。鏗鏗鏗。

在墓室裏徘徊。那裏有敵人。在這個情況下，敵人會如何行動……

畢竟在迷宮徘徊的生物，無疑是活着的、會動的怪物。

──那是什麼？

「……嗯，不需要跟他打吧？」

蟲人僧侶一如往常，冷靜地詢問你，表示他都可以。

可是，在地下迷宮當中，很少有時間可以給人休息。

「只要封住法術，就只是數量多罷了。」

不過考慮到之前探索過的迷宮的結構，你們經過的直線區域，確實可以說是一半。

「不知道……」

「那咱們早被發現了。」

「要怎麼做？殺掉嗎？」

堂姐接過地圖，小步朝你跑過來。

他轉過頭──是頭吧，大概──長在那上面的角發出低吼。

那個聲音，如同小丑演奏的神祕可疑樂器。

她小題大作地怒罵，你配合她咧嘴一笑，抬起下巴指向女主教。

女主教壓抑着因恐懼而拔尖的聲音，低聲說道。

你基於這樣的判斷採取行動，而這麼做並沒有錯。你的心情跟斥候一樣。

「那、」半森人斥候緊張地開口。「是啥東東……」

女主教急忙打開包包，取出剛纔收進去的手工裝訂的羊皮紙簿子。

乍看之下是馬車或戰車，不過這東西不可能帶着馬。

只剩下灼燒皮膚的餘溫乘風而來。

蟲人僧侶和堂姐則湊在一起，尋找敵人的情報。

半森人斥候輕快卻謹慎地走向寶箱，女戰士笑出聲來。

堂姐前陣子買來，沉迷其中的異國魔法書上，記錄着各種情報，不過……

你用貓科猛獸般的手勢握緊那把小刀，往其他方向扔。

跟冰雪消融一樣，怪物連慘叫的時間都沒有，淪爲塵土消失（Lost）。

你也聽見微弱的吐氣聲。之後的呢喃倒是沒聽見。

女戰士從身後冒出來窺探你的手，輕笑出聲。

它發出騎士鎧甲的金屬板互相摩擦的聲音，驅使奇妙的蛇腹腳蠕動着。

如你所料，堂姐喜孜孜地拿起來給你看的地圖，填滿的只有右下角。

「我不知道……」

連他這名優秀的斥候，都會擔心能否瞞過無臉怪物的知覺。

原來如此。你感謝斥候的分析，小心翼翼地觀察魔神。

「因爲那東西沒有疑似臉孔的部位嘛。」

你默默摸索彎刀的刀鞘，拔出藏在裏面的小刀。

但她在剛纔的戰鬥中，連續用了兩、三次法術。

不，以爲那是角是你的誤判。恐怕是魔法杖之類的東西。

因爲，它隨着轟然巨響噴出猛烈的火焰。

「──！？」

震耳欲聾的衝擊聲令女戰士馬上捂住耳朵，忍住尖叫。

你也受不了在頭盔內側迴盪的噪音，甚至皺眉蹲到地上。

夥伴們也差不多，剩下蟲人僧侶沒什麼反應。

他只有在爆炸時輕輕搖晃觸角，你有點羨慕。

「只是火焰吐息（Breath）──看來沒那麼簡單。」

「什麼意思……？」

堂姐聞言，昏昏沉沉的腦袋上面浮現問號。

鋼鐵魔神大概是真的聽不見聲音。

他的攻勢結束後，你在漫天塵土中呻吟。

畢竟明明沒有任何聲音了，刺耳的聲音還在你的耳朵裏嗡嗡作響。

受不了。這什麼東西！

「推測是咒彈那類的。」

在你煩惱該如何是好的時候，旁邊的蟲人僧侶同樣豎起觸角咕噥道。

「毒或麻痺……也可能是石化。可以確定他撒下了大量的咒彈。」

「不管怎樣，一旦中彈就玩完囉。」

半森人斥候聳了下肩膀，他的反應很正常。

敵人會使用聲音及眼睛（先不論他看得見什麼），可是，那樣的怪物要如何應對？

你詢問「有那種魔神嗎」，堂姐回答：

你索性放輕鬆，握住彎刀，從魔神的屍體後面一躍而出。

嗯──果然，這樣比較好。

半森人斥候的吶喊在炮擊的空檔傳入耳中。

女戰士板起臉來。或者說露出泫然欲泣的表情。總之是可憐兮兮的聲音。

「咒彈、怪聲、吐息、奇怪的腳步聲……」

唯有這個機會，連金剛石騎士都不讓。

「嗚噁……」

「唔……我也說了，沒什麼人遇過他，所以文獻上的情報也不多……」

──打倒那隻鋼鐵惡魔，將其粉碎。

女戰士的語氣之所以那麼無助，八成是因爲全身都是藍黑色體液。

話說回來，鋼鐵惡魔、地獄小丑的咒彈，威力實在驚人。

「──！！」

「可是，咒彈的威力那麼大，連我的『聖壁（Protecion）』都不知道擋不擋得住……」

得設法與敵人接觸。他碎碎念道。

你苦笑着輕拍她的背，下達結論。只要卸下那身鎧甲，就有辦法處理。

你心想「等等借她手帕擦好了」，一面認真思考。

擋住你們的東西。以及在墓室立起的牆壁。斥候大拇指指向的地方。

而且──沒錯，這裏還只是九樓。只是九樓。十樓，以及黑衣男在底下等待你們。

──真是的，那名金剛石騎士講得一副去王都更辛苦的樣子。

不，他應該是在俯瞰可能成爲戰場的墓室。

你驚訝地望向她，與女戰士清澈的雙眸對上目光。

專注於隱形的他，連影子都不會被你看見。

不過，女主教似乎跟你們不一樣。

既然如此，只要從三方逼近，似乎就能避免瞬間全滅。

這沒什麼，光是知道他不是莫名其妙、捉摸不透的東西，就很有幫助。

既然如此，從縫隙間進攻才符合常理。

該做的事沒變。挑戰「死亡迷宮」的最深處，爲了達成這個目的去冒險。

爆炸聲響起，煙霧噴出。衝擊與熱乘風襲來，你在其中拔足狂奔。

「咦……？」

竟然在想之後的安排，挺從容不迫的嘛。

「嗚嗚嗚，上級魔神的內臟……！」

總之，他活該。事後再好好後悔吧。

除了想讓女主教休息，你更想在這裏避免消耗體力，這纔是你的真心話。

閃過那些駭人的咒彈，懷著有可能再遇到他的恐懼繼續探索，並不可行。

鋼鐵惡魔的頭部轉向這邊，發出法術嗡鳴聲的角──不，是杖，改變射擊的方向。

那是──上級魔神太過巨大的屍骸。

在往你身上舔來的火舌底下四處逃竄的模樣，三名後衛看了不知道會作何感想。

半森人斥候聽了，錯愕地眨了下眼，豎起大拇指指向墓室。

§

既然有相關紀錄（Data），應該也殺得了吧。

不久後，揉着眉間和太陽穴的堂姐，對你投以缺乏信心的目光。

有堂姐和蟲人僧侶兩個人在。就算女主教想勉強自己，應該也有辦法制止她。

畢竟光或聲音，至少其中一方傳達過來的時候，腳邊就已經炸開了。

還有比挑戰「死亡迷宮」最深處更刺激的冒險嗎？這裏還只是九樓啊。

半森人斥候瞪向發出吱嘎吱嘎的奇怪旋律徘徊的怪物。

這樣果然更適合你。

立刻跳開──你做不到這種事。

聽起來像忍不住發出來的笑聲，突然從女戰士的脣間傾瀉而出。

「看招，喝啊！！」

堂姐拍了下大腿點點頭，你卻一頭霧水。

「嗯──資料很少啦。書上說那是一種隨着小丑樂器般的聲音出現，真面目不明的魔神。」

「沒事。」她晃着黑髮說道。「只是覺得很愉快。」

八成是這樣。你想着無聊的小事，撐着墓室的地板站起來。

堂姐應該會擔心，女主教應該看不見。至於蟲人僧侶──

思及此──你發現自己的嘴角再度浮現笑容。

即使如此，只要大家拜託她，她應該會果斷地使用神蹟。從女主教勤奮的語氣可以想見。

隔着鎧甲用法術烤死他，大概不可行。

你跟砸在地面上的球一樣彈起來，扛着彎刀奔跑。

他現在不知道是在王都奮戰，還是率領軍隊迎擊魑魅魍魎。

堂姐面色凝重地思考着，你不慌不忙地等待她的答案。

「就是說，必須排除那個阻礙（Flack）囉。」

那麼──你邊和女戰士交談邊制定計劃，做出結論。

下一刻，伴隨巨響的衝擊，導致魔神的屍體劇烈晃動。

不是沒有與那隻怪物爲敵，最後倖存下來的人。

「啊──有可能！」

被內臟直接淋了一身的女戰士哀號道，但這總比直接命中來得好，希望她忍耐一下。

「瞭解……呵呵。」

「──！」

你用不遜於咒彈着彈聲的宏亮聲音叫他擾亂敵人，爲從天而降的血肉按住頭盔。

他大概是判斷在如此猛烈的炮火下，敵人無法靠聲音找到你們，纔會出聲聯絡。

在這裏看不見後排成員。不過，嗯，不會有問題吧。

每當從上方降下的炮火爆炸，倒在地上的魔神屍體就會跟着炸開，血肉飛濺。

能遇到那樣的存在是挺有意思，但你們又不是來編纂怪物辭典（Monster Manual）的。

你不認爲扛着蠻刀或長槍正面突擊會管用。

高級的板甲關節也會用蛇腹狀裝甲覆蓋住，不過那是魔界的怪物。

如高塔般長在頭上的杖（Boom Stick），隨着尖銳刺耳的聲音爆炸。

「嘿，老大！要怎麼做！！」

不拆除那個分不清是鎧甲還是殼的東西，就沒有勝算。

半森人斥候趁機撲上去，往怪物的腳揮下蝴蝶短刀。

它輕易炸飛了剛纔使你花了那麼多力氣的魔神外皮。

「那東西不就能拿來當遮蔽物嗎？」

總而言之，必須讓女主教休息，其他法術你也想省着用。

他的外殼類似鋼鐵鎧甲，一般的攻擊不可能管用。

「是要怎麼辦啦……」

「……外觀是用來騙人的，本體是舌頭或塞在裏面的黏菌（Slime）……？」

你滑進屍體後面，迎接喘着氣衝過來的女戰士，兩人一同蹲低。

「會不會是……地獄的小丑？」

就這樣。她留下簡短的呢喃及頭髮的香氣，鐵靴往地面一蹬，衝了出去。

你們現在想知道的只有一件事，就是如何才能殺掉那隻怪物。

被拋下的你錯愕地看着她的背影──然後笑了。

不是在沒頭沒腦地亂逃。

反而不會被視覺迷惑的她，纖細的手指抵在脣上，一面思考一面自言自語，不久後開口說道：

她看不見的雙眼沒有立刻辨別出來，也是無可奈何。

沒時間停下。那樣等於是在給敵人瞄準的時間，萬萬不可。

儘管如此，厚實的肉牆足以擋住那隻怪物的吐息（Breath）了。

既然如此──需要遮蔽物作爲掩護。

還是採用跟綠龍（Green Dragon）那時候同樣的戰術吧。

敵人瞄準的是你，對你而言再好不過。

因此，你所做的是先發制人。搶在敵人前面行動，持續動作。除此之外別無他法。

看來那隻怪物的頭部甚至能轉三百六十度，但咒彈只會從杖射出。

──不管會不會被打中，都無所謂吧。

想抵達地下十樓該做些什麼，顯而易見。

形似蛇腹的奇怪腳部終究是腳。腳筋啪一聲斷裂，身體倒向一邊。

他的腳掙扎着刮動地面，發出令人不快的尖銳聲音，此乃致命的破綻。

「──！？」

女戰士當然不會放過那個機會。

「嘿咻……！！」

鐵靴奏響輕快的聲音，女戰士的身體彷彿在翩翩起舞，閃過炮火躍向空中。

手中的橡木槍連在地底的黑暗中都綻放着神聖光輝，刺進怪物的殼。

「──！？！？！？」

「啊哈！」女戰士輕舔嘴脣。「原來你也有痛覺呀？」

她將嬌小的身體壓在長槍上，將其當成棍子，試圖從縫隙間撬開外殼。

喀啦，啪嘰。那是鋼鐵斷裂的聲音，還是外皮裂開的聲音，你不得而知。

不過，對鋼鐵魔神而言，無疑不痛不癢。

──因此，你狂奔而出。

你在墓室地板上一蹬，拿上級魔神的屍體當踏腳石，跳躍。

師父傳授的猿飛之術，彌補了鎧甲的重量、連戰導致的體力消耗等劣勢。

於空中奔馳的你，左手結起法印，具有真實力量的話語從口中迸發而出。

接連朗誦的咒文，僅此三句。

「卡利奔克爾斯（火礫）」，「克雷斯肯特（成長）」，「雅克塔（投射）」。

你扔出於指尖點亮的鬼火，那團火焰拖着白色尾巴，飛進魔神的傷口。

下一刻──

爲了繳稅而賣身的女孩。

他的堂姐。

堂姐哼了聲，用短杖指着他，驕傲地挺起豐滿的胸膛。

「！？！？！？！？！？！？！？！！！！？！？！？」

──像這樣在迷宮裏休息，不知道是第幾次了。

可是隻要有辦法活着回去，能賣很多錢。斥候聽了你這句話，咧嘴笑道：「是沒錯。」

稍事休息是再自然不過的選擇。

蠻刀砸下──確實是最後了。

「哎呀，沒那麼簡單。咱加入過許多團隊（Party），結果都慘到不行。」

此時此刻，你們正在逼近君臨於「死亡迷宮」的那名黑衣男的喉頭。

──是時候出發了。

你將財寶交給他塞進雜物袋，坐下來休息。

畏懼小鬼、畏懼黏菌，與強盜交手，被忍者劃破頸項，和其他冒險者起爭執。

你抱着胳膊靠在牆上，表現出要聽他說話的態度。

「總之，」

──你當然不會明言。

「得活着回去，鑑定這東西。」

魔神的體內隨着撼動全身的巨響噴出黑煙。

半森人斥候苦笑着聳肩。鎖頭裏面再度傳出喀嚓聲。

──唉，這樣講對金剛石騎士不太好意思就是了。

雖然他之前說過會有危險，叫你不要靠近，在他工作時待在旁邊，是你的習慣。

平凡的戰士。

半森人斥候看了女主教一眼，輕聲呢喃。你點頭，拍拍他的肩膀。

§

你站到旁邊，感覺到半森人斥候往這瞥了眼。

尊崇自身信仰的異鄉僧侶。

「糟糕，他想逃……！」

你們用聖水佈陣，驅散怪物，在各自喜歡的地方用各自喜歡的姿勢休息。

然而，或許是安心的情緒表現出來了，你聽見得意的笑聲。

幹得漂亮。

「直接法術對魔神不怎麼管用，間接法術就沒差了！」

你思考着。我們不是被神選上的人，也沒有揹負着某種宿命。

他彎腰蹲在不知不覺間出現的寶箱前面，靈活運用七種道具開鎖。

仔細一想，從那一天開始，你們就不斷潛入這座迷宮……

儘管在迷宮裏時間感會被擾亂，金剛石騎士他們也差不多要開始行動了吧。

高聲朗誦的旋律束縛住他，被白色黏液纏住的舌頭墜落於地面。

女戰士的橡木槍雖然受到了祝福，說這叫「被神選上」未免太過愚蠢。

不久後。

爲此，得摘下那傢伙的腦袋。

被當成英雄養大的少女。

對這個團隊（Party）來說是用不到的裝備，不過搞不好會出現彎刀那類的武器。

坐在地上養精蓄銳的同伴們，聽從你的指示起身動手準備。

你檢查彎刀的刀刃，確認刀柄有無異狀，「喀嚓」一聲收刀入鞘。

他無時無刻都在爲團隊（Party）成員着想，貼心地顧及各個方面。

柔軟肥大的黏菌──不對，看起來像某種不明生物的舌頭。

那東西朝女戰士的臉彈過去，嚇得她尖叫着蹲下，然後逃往後方。

金幣、財寶、武器、收穫應該挺豐碩的。

僅此而已。

現在，你們僅憑這六個人的力量，來到地下迷宮的九樓。

「話說回來，感覺真像在作夢。」

你邊想邊走向蹲在墓室角落的半森人斥候。

無法謀生的斥候。

想說的話但說無妨。你認爲傾聽是自己的職責。

──我們。

魔物的舌頭扭動着於墓室爬行，跳向走道。

蟲人僧侶冷酷地俯視變成一團蛛絲蠕動着的魔神舌頭，開口說道。

你們是平凡的冒險者。與其他人並無二異。在來到城塞都市的那時候。

既奇妙，又愉快。

「『阿拉內亞（蜘蛛）……法基歐（產生）……利加圖爾（束縛）』！！」

而是因爲被火焰包圍的魔神傷口，當着她的面竄出紅黑色的物體。

斥候點頭回答你那聽不出是開玩笑還是發自內心的話語，嘀咕道。

說不定會在那之前送命。斥候聞言「唉唷」哀號道。

走錯一步就要去當黑手（Runner）了。他喀嚓喀嚓地操作着開鎖工具說道。

因爲偷了魔法書，或者其實並沒有偷的關係，中了吸引蟲子的法術，被蜜蜂追到樹上的男子。

而你們與此連接上的原因──並不是因爲有什麼特別之處。

借用她說過的話，世上的一切都在提供有形無形的支援。

「是啊。」

你抱着彎刀假寐，想着這些事，揚起嘴角。

堂姐小跑步到看起來在發呆的女主教身旁呼喚她。

他在你和堂姐於前往城塞都市的途中路過時，向你們求助。

斥候的警告使你回過頭，墓室很大，距離遙遠。

將其授予她的，是交易神修女。

雖說這裏是迷宮中，墓室的正中央，總不能馬不停蹄地探索。休息是必須的。

「有什麼事要說喔。那孩子真的不懂得關心女生。」

哦。你吁了口氣。他會吐露自身的心境還真難得。

「怎麼？你好奇會不會有魔法武器嗎？」

「如今竟然要前往『死亡迷宮』的最下層，真不敢相信。」

最後甚至惹怒魔法師，被困在樹上嗎？你想起和他相遇的情境，笑了。

實際上，你很清楚這名斥候的技術。就算他跑去當黑手，應該也能混得有聲有色。

不，她是想保護背後的女主教，氣勢洶洶地站在那邊。

迷宮的瘴氣、冰冷的石板路、輪廓線的壓迫感，事到如今成了再熟悉不過的事物。

女戰士忍不住尖叫的原因，卻不在於此。

「別抱太大的期望啊。」

即使不知道那根舌頭是什麼東西，他的意圖顯而易見。

§

半森人斥候露齒一笑，神似鯊魚的笑容。

「身體還好嗎？」

「哇啊！？」

「在這種地方拿到神聖鎧甲、聖騎士的外套，又有什麼用咧。」

其他人亦然。

「咱就只是個無法謀生的斥候。跟混不下去的冒險者差不多，或者說差點混不下去。」

初次造訪地下一樓的時候，是什麼情況？

金屬聲再度傳來，寶箱的蓋子「喀」一聲脫落，露出內容物。

「……是的，我沒事。」

你站起身，重新系好裝甲的扣具，向團隊（Party）成員說道。

明明世界的危機，在你腦中沒有太大的意義。

能在這樣的環境中休息，或許也是你愈來愈熟練的證據。

「這傢伙就是最後一隻了吧？」

是。再從姐說得都對。你隨口敷衍傳入耳中的忠告，走向蟲人僧侶。

那邊的情況如何？行軍時，你想知道所有人的意見。

「不管怎樣，得先決定要前進還是要回頭。升降機離這裏不遠。」

他沉思片刻後說道，窸窸窣窣打開地圖。

推測是女主教在休息時間給他的。在製圖這方面，這位蟲人是整個團隊（Party）技術最好的人。

他的利爪在地圖上移動，敲着現在位置說：

「以路程來說，我們在中間。看是要去地下十樓，還是要回去。我都可以。」

「咱們剛纔都有儘量節省法術，還行唄。」

半森人斥候從旁探頭觀察地圖，語氣輕鬆。

話雖如此，他並非施法者。掌握團隊（Party）法術資源（Resource）的人是堂姐。

因此，他搬出這句聽起來很有道理的話，主要的目的應該是在爲衆人着想。

「不過法術和體力、精力不能混爲一談。萬一累垮就糟了，要仔細判斷情勢啊。」

「哎呀，你累了嗎？」

女戰士帶着慧黠的笑容調侃他。

時至今日，你看得出她這樣的行爲別有深意。

你對她使了個眼色，女戰士嫵媚地對你拋媚眼。

「那怎麼行。會被女生討厭喔？」

「要妳管。」

她用長槍的石突輕戳半森人斥候，斥候回嘴道。

「妳說對不對？」

「那個……」

不可能每個人都有同樣的、類似的意見，贊同你的做法。

那一定是她打從一開始藏在心裏的堅強。

要不是因爲被眼帶遮住，想必能看見她正在眨眼。

「咦？」

「唉唷……」

「嘿嘿嘿嘿，區區魔神王在咱面前，根本不算什麼！」

有怪物，有財寶，迷宮很大，深處有黑衣男。

「那沒贏就是你的錯囉。」

因此，你需要聽她的意見。

管他的。

她們倆經常去寺院。在你不知道的時候，關係變得十分親近。

前方有什麼東西在等待你們，無從得知。

而她經歷過之前的冒險，也學會明白表達自身的感受。

團隊（Party）成員互相對視，同時點頭。

──那就是冒險者。

她不知所措，像在猶豫似地扭扭捏捏，沒有立即回答。

「放心啦。大家那麼可靠。」

你沒有抱持疑問，向前邁進。你們向前邁進。

「就這樣跟敵人的頭目決戰嗎？有趣。令人躍躍欲試。」

突然被叫到的她，猛然抬頭望向你。

「……我想想。說不定不會有第二次機會。」

講這種話。堂姐不認真做事，你會很傷腦筋。

僅僅是被各式各樣的東西遮蔽，如今它浮出了水面，你誠心感到高興。

你感到欣慰，詢問女主教的意見。

不曉得會有幾個人活下來。不曉得會在這場戰鬥中受多少傷。

你苦笑着說道，緩緩朝迷宮最深處邁步而出。

在鬥嘴過程中，女戰士還不忘跟女主教搭話。

這六個人大家都不一樣。想法、出身、職業，一切都不盡相同。

──那就走吧。

「我想去做個了斷。」

你覺得這很正常。

所以，你也斬釘截鐵地將決定說出口。

──不。

跟之前沒有差異。既然如此，要做的事也不會改變。

某種意義上來說，再明顯不過。

──不過。

你沒有不耐煩，而是耐心等待她整理好心情。