一章 尤金前往學園

——大約一年前。

「怎麼會……我的天賦居然只有『白魔力』……？」

我一臉茫然地在講臺上喃喃自語。

格倫弗雷亞帝國軍士官學校的『選拔考試』。

在十五歲就被視爲成年人的帝國，通過選拔考試後才能成爲正式的軍人。

士官學校的學生經過嚴格的訓練，到了十五歲便會獲得命運女神（伊莉亞）的『祝福』。

從女神伊莉亞大人那裏獲賜『祝福天賦』，自己該走的道路將變得清晰明確。

我——尤金·聖達菲爾德在士官學校的成績爲『綜合第一名』，因此被周圍的人寄予厚望，而我也堅信自己絕對會出人頭地。

『劍技』、『戰術』、『指揮』等各項科目都名列前茅。

夜以繼日地不斷努力，獲得了比任何人都要優秀的成績。

——可是……爲什麼……？

我茫然地凝視着手中的『選拔』卡片。

只要將透明的『選拔』卡片放到女神像面前，它就會顯示出指引持有者天賦的『顏色』，而我的『選拔』卡片是一片純白色。

·黑色是攻擊天賦。

·白色是防禦天賦。

·灰色是攻擊和防禦各佔一半的天賦。

·紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫這七種特殊顏色都代表着不同的天賦。

擁有的天賦愈多，呈現出來的色彩就愈豐富，平庸之人就呈現灰色。

而天賦有『缺陷』的人，則會出現『純白』或『純黑』。

換言之，就像我一樣……

「不然當『結界士』也行吧？一輩子在各地奔波，幫城鎮重設新的結界，真是有意義的工作啊。不過，如果是我的話，我一點也不想選這個！」

我想起青梅竹馬在前幾天的『選拔考試』中抽到的『選拔』卡片。

站在愛裏旁邊的朋友代替她回答：

我在帝國軍士官學校中學到了魔法劍士的技術。

就連坐在旁邊的青梅竹馬愛裏找我說話，我也完全聽不進去。

擁有七種天賦，是最高等級的證明。

就算只有一點點其他天賦，我也有自信可以憑努力去克服……

愛裏連忙捂住朋友的嘴巴，從她的反應來看，我明白了真有其事。

「是是是，你被青梅竹馬甩掉後，躲在家裏搞自閉，結果被老爸揍了一頓，最後被強制送到這所留克昂魔法學園就讀的故事吧。尤金，這件事我都聽過不下數十次了啦。」

我聲音顫抖着反問她，但愛裏只是一臉悲傷地低頭不語。

「咦……可是……呃，嗯。」

有三色啊，真是優秀……跟我完全不同。

我的腦袋一片空白，只是呆呆地望着空中。

「好！我是三色！」

我口中不禁說出這番可笑的話，卻沒能說到最後。

他的卡片上呈現出『紅』、『綠』、『灰』的顏色。

身爲同班同學的妳應該也知道，我和她曾經發誓要永遠在一起吧！

『白魔力』只具備防禦魔法的天賦。

「愛裏……什麼提親……」

「正是。換句話說，這是愛裏的父親，也就是皇帝陛下的旨意。尤金同學，這件事可怪不得愛裏喔！」

「不是的！那是父親大人自作主張……」

不許嘲笑，愛裏的這句話刺痛了我的心。

不幸的事情總是接踵而來。

我非常感激老爸，只不過他的手段很粗暴就是了。

「尤金同學……我知道你很沮喪，希望你堅強一點。」

「愛裏……我……要成爲妳的『帝之劍』……」

——第二天，我便從帝國軍士官學校退學了。

總是關心我的老師如此鼓勵我。

「就連聯邦某個大國的第二王子也來向愛裏提親了呢。『彩虹』的天賦加上王子殿下嗎？好好哦，愛裏真是太幸運了。」

「愛裏皇女殿下是尤金的青梅竹馬吧？聽說人家現在已經成爲帝國最高階的『天騎士』之一了呢。」

「咦……？妳、妳在說什麼啊，愛裏？」

班上同學陸續發出歡呼聲。

走在我旁邊的男生是魔法學園『英雄科』的克勞德·帕西瓦爾。

「嘖！才兩色而已喔。」

這樣一來，我的終身收入可能連勇者的百分之一都不到……感覺會過得很困苦，實在淒涼得讓人心碎想哭。

——那張卡片的顏色是『彩虹』。

◇

「不如就當個『回覆士』吧，要是我受傷的話，就拜託你治療囉。」

當時老爸揍了失魂落魄的我一頓後，隨即將我送進這所魔法學園。

「「「哈哈哈！」」」

這裏幾乎沒有人知道我的過去，讓我得以過着愜意的學園生活。

「真的假的！」

可說是精英中的精英。

但是，他的眼神中明顯流露出失望的神情。

魔法劍是一種讓魔力纏繞在劍上的技能，可是憑我的『白』魔力，即使用魔法劍斬向敵人，也沒辦法造成任何傷害。

「只有『白』魔力的話，就不可能成爲魔法劍士了。」

「……………………」

「抱歉啦，愛裏。那我們走吧！」

我和愛裏雖然尚未訂下婚約，但已經是雙方父母認可的關係。

完成選拔的馬西歐嘻皮笑臉地拍了拍我的肩膀。

「哎呀，可惜啊。真沒想到第一名居然會抽到『落第』的白色卡片。」

我有種不好的預感。

他具備『五色』的天賦，職業是『勇者見習』。

但想不到她竟會突然說出這種話……

過了一會兒，有個傢伙過來打斷我和愛裏之間的對話。

「別這樣！不許嘲笑小尤！」

這種事連三歲小孩都知道。

「欸，尤金同學，你有沒有一點自覺啊？對於身爲皇女的愛裏來說，現在可是很重要的時期耶。如果和沒有天賦的你走得太近，可是會傳出奇怪的謠言，這樣會帶給她困擾吧？」

……那是我一直追求的終極目標。

「…………該死。」

愛裏一臉悲痛地低垂着頭，她的朋友則是微微揚起嘴角。

所以才被說成是無法進行攻擊的缺陷騎士。我不懂，爲什麼女神大人只賜予我『白』的天賦呢……

現在的我在位於南方大陸中央的留克昂魔法學園『普通科』就讀。

對帝國人民來說，皇帝陛下的話是絕對的。

愛裏被朋友半推半拉着，就這麼離開了。

帝之劍是指皇帝的左右手，是無時無刻站在皇帝身旁，保護皇帝免受敵人威脅的劍。

留克昂魔法學園是南方大陸的最高學府。

我氣得渾身發抖，但那些傢伙說的都是事實。

「欸，愛裏。真遺憾，妳的青梅竹馬『沒中獎』呢，這樣的話就不能跟愛裏這種被選上的精英沾親帶故了。」

「等等！不是說好別在小尤面前提這件事嗎……」

聽到如此過分的言詞，我不禁火冒三丈。誰『沒有天賦』啊！

「就是說啊，而且還是隻能『防禦』的天賦。不知道軍中有沒有他的容身之處呢？」

「克勞德，少囉嗦。像你這樣的勇者大人，一輩子都不可能遇到這種事，聽我抱怨一下又不會死。」

「不可能啦！根本沒有單位會錄取單色的缺陷垃圾吧。」

就連馬西歐的跟班也加入揶揄我的行列。

與最低等的單色『白』形成強烈對比。才華洋溢，天賦過人。

相較之下，我的職業是『回覆魔法使』兼『結界魔法使』。只具備白魔力的我，能夠從事的職業只有這兩種。

純白色的卡片，意味着不具備任何『關於攻擊的魔力』。

士官學校第三名的馬西歐發出嘲諷的語氣，推了我的肩膀一下。

愛裏不是一個人來，而是和朋友一起來的。愛裏遲遲不敢與我對視。

「……小尤，我覺得我們暫時保持距離比較好。」

我提不起勁去上學，所以蹺了好幾天課，這時青梅竹馬愛裏來我家找我。我原以爲她是來鼓勵我的……但她的樣子有些不對勁。

◇

她……完全沒有回頭看我一眼。

「啥！」

青梅竹馬愛裏用暱稱『小尤』來稱呼我。

皇女愛裏的父親，是這個國家的最高統治者，也就是皇帝陛下。

「你們……」

自幼一起長大的青梅竹馬，居然和自己有着如此巨大的差距，因爲覺得自己可悲到極點，所以我最近一直在躲着愛裏。

不僅課程難度高得嚇人，就連學生素質也極爲出衆。

「喂，後面還有人等着呢，快滾回你的座位啦！」

原本很熟悉的聲音，此時卻讓我感覺冷得像冰塊一般。

「噗……只擁有白魔力的缺陷劍士，還妄想當什麼帝之劍……」

我一句話也無法反駁，只能默默地低着頭。

「喂！聽說有人出現五色耶！」

我沒能避開那一掌，步伐蹣跚地離開。

「保持距離……這是什麼意思……」

「嘖，對啦。據說她的戀人就是裏面的同事……」

即使身處遙遠異國的魔法學園，仍免不了聽到名人的傳聞。

之前與某國第二王子的婚事似乎沒有談成，但有傳言說她正與帝國內的年輕精英將軍在交往。

青梅竹馬似乎已經把我忘得一乾二淨，跟新的男朋友相處得十分愉快……

……真是氣死人了。不知是否察覺到我的心情，克勞德用同情的語氣安慰我：

「不過，你是唯一能讓我放心將搭檔飛龍託付照顧的人，尤金總是幫了我大忙。」

「誰教我是『生物社』的人，那只是我的份內工作罷了。」

魔法學園的學生多半都會參加『社團』。

留克昂魔法學園的『社團』，有點類似出社會時所加入的『工會』。

學園的課堂上可以學到一般的『魔法』、『戰技』和『知識』。社團中則有學長和學弟的縱向社會，可與不同年級的學生建立聯繫，因此大部分的人都會加入。

我隸屬的是『生物社』。

一般而言，學生可以自由選擇參加有興趣的社團，但只有我是由『學園長』指定。

不過作爲交換，我也因此得以免除學費。

雖說如此，但這個社團有一大堆麻煩又瑣碎的雜事。我和克勞德來到一個巨大籠子前，接着我將帶有封印的巨鎖打開。

這把鎖也是經過特殊設計的魔道具。

「喂，搭檔。」

克勞德高聲呼喚。一隻身上覆蓋絢麗羣青色鱗片的美麗飛龍在附近降落。

牠的喉嚨發出咕嚕嚕的聲音，顯得非常開心。

「最近過得好嗎？」

被克勞德撫摸的飛龍發出愉快的叫聲。

那個人真是個怪咖。

門即將關上的那一刻，我聽到克勞德的嘀咕聲。

「欸，尤金。我一直很好奇，爲什麼你能滿不在乎地待在這個瘴氣中啊……？就連身爲勇者見習的我也承受不了。」

我揮了揮手，從裏頭關上大門。

雪白的肌膚和鮮紅的脣瓣。

「來吧，履行你的職責。」

可是，要是我再這樣慢吞吞的話，可是會惹她不高興的。

她那精緻的美貌絕非俗世女子可以比擬。

「尤金現在要去『那個籠子』對吧？我陪你一起去。」

「我覺得你一定搞錯了什麼……」

之所以會有如此危險的生物存在，全因爲學園長個人的嗜好。

我走出籠子，朝區域的深處走去。不知爲何，克勞德也跟了過來。

「今天你已經來得夠近了。」

「我有帶來食物和換洗的衣物。」

我略帶焦急地往深處前進。最深處的牢籠牌子上寫着：

照顧這些傢伙也是生物社的職責，所以沒人願意幫忙。

專精防禦性『白魔力』的『結界魔法使』。

我擔心地往旁邊瞥了一眼，只見克勞德的臉色已變得蒼白。不用說我也知道是什麼情況……

因爲學園長喜歡各種稀奇古怪的東西，所以飼養了許多奇特的魔法生物，其中甚至還包括被稱爲『災害級』的兇惡魔法生物。

我用半帶玩笑的語氣回答，同時將目光轉向聲音的主人。

——『墮天魔王』艾莉妮絲

「好搭檔，明天就要遠征了，帶我一起飛翔吧。」

據說一般人只要跟牠們對上眼就會當場發狂。

濃厚的瘴氣具有毒性，人類一旦正面接觸，瞬間就會失去意識。

我打開沉重的封印之門，積聚在裏頭的瘴氣跟着湧出門外。

「即使是我們探索隊裏會使用結界魔法的『賢者』，也在離第七封印牢的黑門還有一段距離的地方就昏倒了……」

我趁這段期間幫忙補充飼料。

想到這裏，我不由得嘆了口氣，同時慢慢走進寬敞的牢籠裏。

身爲『結界魔法士』的我倒是無礙，不過……

「克勞德，可以了。」

「讓人家等了一個星期。」

這扇門後面，學園裏最危險的一羣『神話生物』正在蠢蠢欲動。

纔剛進入牢籠，黏稠的瘴氣便立刻纏繞在我的皮膚上。

「你的事情已經辦完了吧？」

後來敗在傳說勇者的手下，如今被封印在此。

（……不管怎麼看，都是個超級大美女啊。）

聽說牠原本是一隻脾氣難搞的飛龍。

什麼叫我搞錯了啊？真是的。

「別勉強自己啦，下次再說吧。」

每個籠子都施加了好幾層封印，只有按照正確的步驟才能解開。

「呃…！」

爲了避免這種情況發生，我在身體周圍設下好幾層『結界』。

這傢伙真會故作瀟灑。順便一提，他還很受女生歡迎。嗯，這也難怪，誰教人家是勇者呢。

我爬上那張大牀，牀因爲我的體重而嘎吱作響。

我對克勞德和飛龍說道。

「抱、抱歉……尤金，我實在沒辦法再往前走了。」

「是啊……傳說中的魔王，我真想見上一面……但果然還是承受不住這個瘴氣……」

我走到最裏面的一張大牀旁。

◇

所有看到她的人，應該都會異口同聲地如此形容。

（動作得快一點……）

愈往深處前進，就愈接近危險的『封印領域』。空氣逐漸變得沉悶，瘴氣愈來愈濃厚，已經是一般人連呼吸都有困難的程度了。

在古代是統治南方大陸的魔王之一。

帶有稚氣，卻又散發妖豔魅力的肢體。

「不是跟平常一樣的時間嗎？」

只要不小心有一隻逃了出去，整座城市就會輕易地被摧毀……聽說是這樣。

「……我是無所謂啦。你的好奇心還真重，待會兒可別勉強自己喔？」

落入人間成爲墮天使的她，後來被稱爲『魔王』。

在那之後，我就被強制加入了生物社。

「終於來了啊，真是有夠慢的。」

牢籠內擺放着宛如貴族房間一般的豪華傢俱。

克勞德跪倒在地。

「……是是是，我知道啦。」

克勞德滿頭大汗，腳步徹底停了下來。

不過，翅膀的顏色並非純白，而是象徵污穢的漆黑。

我清楚地記得學園長喜出望外的樣子。

（嗯，她本來就不是人類，這也是理所當然……）

「克勞德，我不是叫你別勉強自己嗎？」

「尤金同學，你要感到驕傲！已經有一百年沒有學生能踏進這裏了！」

——『禁忌——第七封印牢』

留克昂魔法學園『生物社』的佔地十分寬廣。

我緩緩地踏進充滿瘴氣的牢籠內。

一般人要是不慎闖了進來，馬上就會變成廢人。就連身爲勇者的克勞德也承受不了，不可能有人笨得想闖進來。我小心翼翼地執行進入每個封印籠的繁瑣步驟。

「我、我還可以撐一下……」

背上長着一對巨大的翅膀，證明她曾是在天界侍奉女神的天使。

我配合克勞德的步伐，慢慢地走着。

過去曾是侍奉天界女神的大天使長，卻因觸怒女神而被貶入凡間。

——留克昂魔法學園『第七封印牢』

那位美麗的魔王扒去我的上衣，跨坐在我身上。

這是隻有精通結界魔法的人才能從事的麻煩工作。

飛龍也把臉往我這邊湊了過來，我輕輕地撫摸着牠。

「因爲我是結界魔法使啊，這個問題你都問過幾次了？」

「那是他修行不夠吧。」

我對他施展了回覆魔法，克勞德搖搖晃晃地站起身來。

我自言自語。

不過，地下牢是連嚴密封印都無法完全抑制的魔素化爲瘴氣飄散的魔空間。

「我實在無法接受……」

這正是我被選爲『魔王照顧者』的原因。

不久，我們來到一扇巨大的黑色金屬門前。

這裏的生物全都是『災害級』的『神話生物』。

她的名字叫做墮天魔王艾莉妮絲。

——咕嚕嚕嚕、嚕嚕……

「拜啦。」

牀上躺着一名被粗重鎖鏈限制了行動的女人。

「來，精神回覆。」

克勞德對着自己的夥伴露出爽朗的笑容。

自從以前我用回覆魔法治好飛龍的傷後，牠就和我非常親近。

實際上還沒有發生過逃脫事件，所以真假難辨。

「那些東西待會兒再說！」

魔王帶着閃閃發亮的眼神，美麗的臉龐離我愈來愈近。

就這麼奪走了我的吻。

——將精氣獻給魔王的儀式。

這是我在生物社每個月必須履行一次的最重要工作。

◇

「啊，累死人了……」

我舉起雙手，伸了個懶腰。一旁是身上裹着薄毯的魔王大人。

原以爲她睡着了，她卻突然抬起頭來盯着我看。

「欸，尤金。」

「魔王大人，有何吩咐？」

「別稱呼我魔王大人。我不是說過，我們兩人獨處時叫我艾莉就好嗎？」

「好好好，我知道了。那妳要喫點東西嗎？不過我只帶了麪包、火腿、起司，還有葡萄酒而已。」

「當然要喫。還有我要紅的葡萄酒。」

「遵命。」

我從帶來的籃子中拿出食物，擺放在盤子上。魔王艾莉喫得津津有味。我在一旁呆呆地望着她那美麗的側臉。

剛纔還散發着妖豔氣息的她，現在卻讓我想起老家飼養的貓。

「你該不會在想些沒禮貌的事情吧？」

「是、是妳多心了。」

有夠敏銳，即便遭到封印，她仍是魔王。

「……你以前明明比現在更可愛。」

「人～家～好～無～聊～！！」

「我已經放棄劍術了。現在的我只能使用『結界魔法』和『回覆魔法』。」

「差不多該走了，我還得去巡視其他籠子。」

艾莉發出可愛的聲音對我撒嬌。

艾莉充滿誘惑的聲音傳入我的耳裏，這是爲了訂下契約的推銷話術。

「無聊的話，妳不會用那邊的轉播裝置觀察迷宮的情況啊？」

這番話讓我陷入沉默。以前我曾經不小心向魔王抱怨起自己的往事。

上面寫着『D級』兩個字。我是符合條件的人，所以必須過去集合。

「欸欸，差不多該讓我離開這裏了吧？」

「哎哎，還真是冷淡～」

接着，她突然抱住我，用雙手環住我的背後，在我耳邊輕聲呢喃：

「我早就看膩了，反正會去迷宮的都是些沒什麼看頭的傢伙。尤金去的話，我倒會好好地觀賞。」

我在帝國軍士官學校的時候專攻劍術。

「我要回去了，如果有什麼緊急要事，就使用那邊的『魔法鈴』呼叫。」

「真不湊巧，我最多隻能到達第九層。」

艾莉妮絲對我露出不像是魔王的可愛笑容。

雖然學園長把很多麻煩的事情推到我身上，但他也有恩於我。

我曾夢想成爲一名魔法劍士，爲了青梅竹馬（愛裏）和帝國揮舞魔法劍。

不過，魔王都親自指名很中意我了，就算我想逃也逃不掉。

（……身體好沉重，先小憩一下吧。）

我從牀上站了起來。

學院內突然響起令人不安的警報聲。

「…………我沒興趣。」

「妳說的以前是指一年前嗎？」

可是……

「再見囉～♡」

不過，精神飽滿的只有魔王而已，大部分的魔法生物都因爲封印而沉睡着。

對於無法攻擊的劍士來說，探索高難度迷宮是極其困難的一件事。

我也擁有被譽爲東方大陸最強之東方刀術最高級別的本領。

「那就別說那些奇怪的話。」

「咦咦～陪人家到天亮嘛～」

再這樣下去，封印會被她弄壞！急如熱鍋螞蟻的學園長趕緊下令獻上各種貢品給魔王。

在那之後，我每個星期都要過來侍奉魔王艾莉。託她的福，我覺得身體非常沉重。

我瞥了一眼掛在自己胸前的探索者徽章。

魔王艾莉擺動着雙腳耍賴，剛纔的魔王威嚴已然消失無蹤。

「搞不好人家會重新愛上尤金，就這麼回心轉意也說不定喔？」

我拖着沉重的步伐回到自己的房間。

這是騙人的。我現在還會因夢到被愛裏拋棄時的情景而驚醒。

——嘰鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴……！！！！！！！！！

嗯，不行。絕對不行。

「呵呵呵……你很猶豫吧？跟魔王（我）訂下契約吧，這樣你就能奪回失去的東西了……」

我纔剛進入學園不久，沉睡了數百年的魔王艾莉妮絲便突然覺醒。剛睡醒的魔王大人因爲心情不佳而大搞破壞。

「…………」

被青梅竹馬愛裏拋棄的痛苦記憶。

我也曾想過成爲一名出色的迷宮探索者。

我怎麼可能做出那種事，何況就算藉助魔王艾莉的力量，我也不認爲自己能夠打贏學園長，那個人可是真正的怪物。

「我明天還得上學……」

艾莉不滿地嘟起嘴。

但自從『選拔考試』那天之後，我就再也沒有握過劍了。

魔王艾莉妮絲可愛地嘟着嘴。

說實話，艾莉的提議很有吸引力。

不過，能夠顯示的地方只限『天頂之塔』這個迷宮裏。

只要跟『魔王』訂下契約，各種煩惱應該都能解決吧。

也就是說，要將千年前支配南方大陸的魔王艾莉妮絲解放出來。

和每天都是假日的魔王大人不同。

但最終仍因爲自己缺乏『天賦』而死了這條心。

（與惡魔的契約得『絕對遵守』啊……）

那時候的事在我的心中留下創傷，我覺得自己真是窩囊到不行。

與惡魔交易之後，如果背棄約定，『靈魂就會被抽走』，所以必須絕對遵守纔行。

『選拔考試』的苦澀回憶。

艾莉笑嘻嘻地對我揮手，這個樣子一點也不像魔王。

「只要和我訂下契約，就能隨心所欲地使用強力的魔法劍喔？」

（不過，這些對話早已見怪不怪了。）

魔王艾莉可愛地抬眸望着我，口中卻說出這句可怕的話。這個話題早已說過數十遍了。

大約一小時後，我總算完成了巡視工作。

「……妳這個墮天使，可不可以別輕描淡寫地說出這麼可怕的話。」

「哼～尤金真是冷淡～」

「使用魔法劍的話，不就能挑戰第十階層的階層主嗎？要不要試試看？」

「你就去迷宮探索嘛，我會幫忙加油的。」

「我沒辦法解開這裏的封印，只有學園長才能解開。」

之後，我又去巡視地下牢內的其他魔法生物。

這可是學園長親自定期設下結界的特殊封印，憑我一介學生哪有辦法破壞掉。

每次應付魔王，都會耗掉我所有體力；相反地，魔力則會源源不絕地冒出……

我指着籠子裏可以播放影像的巨大熒幕。

「最終迷宮『天頂之塔』發生異常情況，D級以上的探索者，請立即到迷宮入口集合。重複一遍……」

「不過只要獲得力量，就能讓那個拋棄你的青梅竹馬後悔不已。」

比起貢品，魔王反而對我更有興趣，結果我的精氣就這麼被她強行奪去。

「好了，工作結束，我要回去了。」

「慢着慢着！我是鬧着你玩的，開玩笑的！」

惡魔的甜言蜜語……不，是引誘人類墮落的墮天使之誘惑。

「我一個星期後會再過來看妳。」

無法攻擊的劣勢對我造成很大的影響。

就在我回到宿舍的房間前時。

只是至今仍對劍術念念不忘，持續用木棒練習揮劍……

◇

「只要和我訂下『契約』，就能得到『魔王（我）的魔力』喔？這樣的話，就不會輸給學園長了。殺掉學園長後，尤金不就可以掌控這裏了嗎？」

這個魔道具現在雖然沒有任何畫面，但可以透過魔力觀察外界的景象。

（今天也累死人了……）

會使用結界魔法的我因爲能夠進入牢寵，於是被指派了運送貢品給魔王的任務。

艾莉緊抱着我不放。

——艾莉的願望是從封印中解放，出去外面的世界。

艾莉妮絲露出妖豔的微笑。

每次把精氣獻給艾莉，都會讓我感到筋疲力盡……

當時的我因爲失戀而自暴自棄，但這麼做還是讓我感到焦急。

「這麼說來，我最近也沒去迷宮探索了呢。」

（只得跑一趟了……）

小憩一下的時間看來又得稍微延後。

我離開宿舍，前往最終迷宮的方向。

（到了……）

我抬頭仰望眼前這座直達天際的巨大高塔。

這座塔的階層面積，大到足以容納一整座小城市，據說階層高達一千。

實際上在人類的歷史中尚未有人真正抵達一千階層。

當然，這不是人類能夠建造出來的東西，而是被稱爲衆神賜予的修行場所或試煉之地。

俗稱最終迷宮——『天頂之塔』

這座塔位於南方大陸中心，是世界上規模最大的迷宮。

我所就讀的魔法學園，不，應該說學園所在的都市國家，只不過是最終迷宮的附屬品。

爲了尋求巨大迷宮的財寶，許多人聚集在這裏開設店鋪，建立城鎮。

城鎮的規模不斷擴大，最終形成都市國家。別名『迷宮都市』的都市國家卡拉夫就此誕生。

一旦最終迷宮發生異常情況，居住在迷宮都市的探索者不管怎樣都有義務優先處理，即使是學園的學生也不例外。

現在，迷宮入口的廣場上聚集了數十名探索者。

（人數有點少啊……）

學園都市的探索者有數千人之多，看樣子高級的探索者都出城去了。

也是，探索者的等級愈高，冒險行動就愈頻繁，這也無可奈何。

我的探索者等級是『D』，這是我至少可以獨自一人進行探索的證明。

來這裏集合的人，大概都是D級的探索者吧。

迷宮升降機周圍受到迷宮結界保護，不會受到火焰波及。

在火勢最猛烈的地方，有個女孩全身燃燒，坐在原地哭泣。

所有人都露出苦澀的表情，因爲迷宮的第五階層已然化作一片火海。

我走出人羣，朝火勢最猛烈的方向走去。

……喂喂，別說這種強人所難的話啦。

其他的探索者不是猶豫不決，就是前去排隊領取耐火斗篷，反應各不相同。

向衆人說話的是被稱爲『迷宮職員』的人。

……嗚……嗚……嗚……嗚……嗚……嗚……嗚……嗚。

就在這時——

既然如此，那麼就只是普通的人類？從各方面來看都解釋不通。但是，我不能置之不理。

向我搭話的人是我熟識的迷宮職員大叔。

「尤金！你要去嗎？」

魔物有時會模仿人類的聲音引誘人類上當，千萬大意不得。

「能見度太差了，要是被魔物襲擊，我可應付不了。」

這種狀況十之八九是火屬性的魔物所引起的。

——火焰在耳邊轟隆作響。

周圍的探索者都對我表示擔心，我卻在火焰中向他們揮手示意『沒問題』。

「迷宮職員還真夠忙的。探索前在這裏簽名就行了吧？」

聽到這句話，前來集合的探索者不約而同地將目光投向顯示迷宮內部的巨大熒幕。

我覺得現在應該不是顧着哭泣的時候啊……

「非常感謝大家在百忙之中抽空趕來！」

「沒錯。那麼，確實以探索者的身分受理了。對了，這個給你吧，不過是我以前用的就是了。」

「欸、喂！你不用穿炎耐性斗篷嗎！？」

我小心翼翼地朝聲音的方向靠近。

「不要緊，我會使用結界魔法。」

不過，我從未聽說第五階層的魔物具備這樣的智慧。

是被火勢困住的探索者嗎？怎麼會出現在這樣的大火中？

迷宮職員宣佈委託的任務內容。

「太感謝了，畢竟是緊急事態。」

「第五階層有受得了這種大火的魔物嗎……？」

我伸手按下『第五階層』的按鈕，接着『迷宮升降機』便緩緩上升。

最終迷宮是由『一千階層』組成的超大型迷宮，每隔十層都有截然不同的景色變化。

在這樣的情況下，還有生物可以存活嗎？

我以前最多曾爬到第九階層，因此一眼就能看出熒幕中一片火海的景象有多麼異常。

但因爲很方便，所以大家都會利用。它的特色是可以將搭乘者帶到自己曾經抵達過的階層，不知道使用的是何種技術。

因爲我在熊熊燃燒的火焰中繼續向深處前進，大家似乎明白我的意思了。

「是啊，最好快一點行動吧？」

在樹木因爲燃燒而發出的爆裂聲中，我隱約聽見了某個人的聲音。

每走一步，碳化的樹木殘骸就像沙子一樣碎散開來。我的身體因爲『結界』，感受不到任何熱度。

話說回來，包括階層主在內，我從未聽說過有魔物能來到第十階層以下……

所有人都因爲火勢猛烈而裹足不前。

大叔遞給我一件有些老舊的炎耐性斗篷。

……那樣的大火會燒死人吧。

「天曉得，畢竟是異常情況。」

「「「……」」」

「絕不可能自然發生如此大規模的火災！一定是有人刻意縱火！目前我們正在努力進行消防作業，但火勢絲毫沒有減弱的跡象，所以希望大家協助調查起火的原因，以及撲滅火勢。」

「我不太想進去啊……」

「太冒險了！趕快回來！」

……炎耐性的防具可不便宜耶。

但其他地方全都被火焰包圍。

我的耳邊傳來這些不滿的嘀咕聲。對於低級別的探索者來說，這是高難度的場面。

「另外，我們會免費提供炎耐性的斗篷，請有需要的人過來領取。還有，這次協助探索的人，不論成果如何，都會得到『報酬』……」

我搭乘的時候，會顯示到第九階層的按鈕。

（……有人在那邊。）

某個人朝我走近。

火災的中心出現一個人影。

「我知道了。謝啦，大叔。」

我向他道謝後，隨即從迷宮入口進入第一階層，就這麼直接朝中央前進。

「我可以使用結界魔法，應該用不着……」

一定是迷宮上層的魔物因爲飢餓而來到低層覓食。

「喂……真的要進去嗎？」

迷宮的中央設有『迷宮升降機』這個古代遺產。

「不不不……就算你是結界士，這樣的大火可不是開玩笑的耶！？」

聽到這裏，我緩緩地走向迷宮入口。

第五階層很快就到了。門一打開，猛烈的火焰風暴撲面而來。

（女孩子的……哭聲？）

他們是都市中主要負責監視天頂之塔和救護傷患的公務員。

沒人知道它是從什麼時候開始存在的，也不清楚它的運作機制。

儘管如此，四面八方都被火焰包圍的景象，實在讓我忐忑不安。

「話不能這麼說。身爲探索者，最好還是有備無患。再說，搞不好你會遇到困在火場裏的人，最好還是帶着以防萬一。」

（這是怎麼回事……到第九階層爲止，應該都是茂盛的草原和森林區域吧……）

「最終迷宮裏出現了迷宮破壞者！情況十分危急，請大家觀看轉播裝置的畫面！」

已經有許多探索者來到了第五階層……卻進退維谷。