第六章 一直閃耀

安乃婆婆在七月底過世。

那天大和剛好通知我，他們學校確定要晉級甲子園的消息。真的離我上次去拜訪安乃婆婆沒有多久。大和打電話來告訴我地區大賽的結果，我告訴爸媽和紗彌之後，大家都很高興。

她去世幾天後，我才得知。常葉已經好幾天沒有現身，雖然很火大，但我已經習慣每天去神社一趟，所以那天也認真地前往神社。途中偶然經過安乃婆婆家門口，巧遇安乃婆婆的女兒，才知道前幾天是安乃婆婆的葬禮。

「那個，千世小姐，九月份的時候，妳能不能來我們家玩？」

她雖然看起來有點憔悴，但仍掛着笑容這麼說。

「我媽說想把家裏的向日葵種子分給妳。如果千世小姐不嫌棄的話，請來我家拿種子。」

我點點頭，貴婦顯得很開心。

我踩着比平常緩慢的腳步，走向常葉所在的神社。走上石梯穿過鳥居後，看到常葉坐在神社裏。明明已經三天沒見，常葉還是像平常那樣優哉地說：「妳好慢喔！」

「我就是慢慢走來的啊，想說反正今天神也不在家。」

「抱歉，我也是有很多苦衷的。」

「是喔，我是無所謂啦！」

我在常葉身邊坐下，把手伸進我帶來的購物袋裏。

「甜饅頭嗎？」

「今天是冰。」

「我也喜歡喫冰。」

經典的蘇打口味。價格便宜對錢包沒負擔，而且還有抽中「再來一支」的機會，想出這種活動的人真是天才。因爲價格便宜，所以我買了兩支。一支我自己喫，一支給常葉。我們一起打開外袋。

暑假開始之後，天氣又變得更熱了。蟬的數量也增多，變得越來越不舒服了。即便如此，暑假還是令人愉快，我認真覺得如果一年到頭都是暑假就好了。而且我打算忘掉暑假作業直到最後關頭。不過，甲子園的日期倒是不能忘記。畢竟是難得的機會，而且明年開始就要忙着考試，今年夏天一定要盡情留下美好回憶。

我咬了一口冰棒，還是一樣甜。

「常葉，聽說安乃婆婆過世了。」

身邊傳來咬冰棒的喀啦聲。不擅長喫冰棒的常葉，喫得比我慢。

「我也不知道啊，剛纔在附近遇到的。」

「人死不代表想法會消失。只要妳還記得，安乃就會一直存在。」

和頭髮一樣呈現銀色的睫毛，沒有朝向天空而是朝向腳邊。看他這個樣子，我心想：原來是這樣啊！平時讓人摸不着頭緒的神明，現在和我有一樣的心情──他也覺得寂寞。

「但是這樣很不好意思。我突然跑來，還留下來喫飯。」

「我經歷過無數次的離別。明明經歷過好多次，卻一直不習慣。一顆心變得恍惚，感覺動不了。」

我一喊，靠着欄杆望河的人便轉過頭來。短頭髮加上曬黑的臉。不知不覺間就長得比我高很多的他，比我們最後一次見面時又長高了一點。即便如此，這個半年沒見的青梅竹馬，還是和以前一樣。

「千世不是來告訴我，安乃最後的願望嗎？」

「那就是有時間囉。既然這樣就留下來喫晚飯，反正爸爸也快回來了。」

剛來這裏的時候我經常在過橋前停下腳步眺望河川，但現在總是習以爲常地走過──我之所以停下腳步，是因爲橋前站了一個出乎意料的人。

「是喔，還有這種時間啊？那你回你家不就好了。大和的學校要住宿對吧？應該沒什麼時間回家不是嗎？」

「啊……」

「我對死亡的概念和人類不同，我並不覺得死亡是一件悲傷的事。」

「你不傷心？」

我喫完整支冰的時候，常葉還剩一半。剩下一半的時候更難喫得乾淨。常葉經常喫到讓剩下的一半掉在地上。

「對了。大和，恭喜你晉級甲子園。」

「你是笨蛋嗎？下次要來先聯絡我啦！」

安乃婆婆的願望，是否已經實現了呢？雖然現在已經沒辦法確認，但我決定相信她的願望已經實現。

「我之前去見過安乃婆婆了。」

一回到家，發現大和的媽媽就發出宛如遇到偶像般的尖叫聲。

「那會覺得寂寞嗎？」

「放心吧。」

「安乃，妳的願望，我聽到了。」

常葉站起來，把手指放在我的額頭上。

「啊，嗯。」

「再見。」

我邁開腳步，大和便從後面跟上來。我們步伐明明不同，但大和總是會配合我的腳步慢慢走。

我舔了一口融化的冰棒。同一時間，常葉也做了同樣的事。

「我應該很久以後纔會死，所以沒問題的。」

剛纔很快就回答，這次卻隔了一段時間。常葉的表情還是沒變，他沉默了一下才說：「會啊。

「什麼？原來你有這麼愛我喔？」

我一看，發現常葉的冰棒棍上出現再來一支的「再」。真的假的？

觸碰額頭的指尖發出光芒，出現顏色非常柔和的光球。光球離開我的額頭，輕飄飄地浮在常葉向上翻的手掌上。

「等等，這是中獎了啊！常葉，你中了。」

不過，令我在意的是大和明明是左投，但繃帶包的是右手。是說棒球雙手都會用到，而且負責投球的手看起來沒事，應該可以放心了。而且喜歡高中棒球的紗彌說過，運動多少都會伴隨一些運動傷害。

琥珀色的眼睛看着我。「什麼？」常葉輕聲說。

「大和會在這裏待到什麼時候？」

熟悉的聲音呼喚着我。大和用和我一樣驚訝的表情看過來。

我還以爲他會說「那就趕快再拿一支來給我」，結果他的反應和我想得不一樣，有點令人喫驚。我覺得很奇怪，但是看着他的側臉，又像平常一樣若無其事，看不出他的情緒。

我把沒能說出口的話交給光球，傳達到天上。

「啊，只是看起來誇張而已，沒什麼啦。因爲預賽一直投球，所以要讓手休息。」

穿過商店街的後巷，還要再過一條河纔會抵達我家那片新興住宅區。河川的兩岸有河堤，經常有老爺爺帶着狗在那裏散步，也有年輕的姐姐會在河邊慢跑。

「你已經知道了？」

和大和一起來到客廳的媽媽這樣問。

「是說，你不知道我新家在哪裏吧？」

背對我的常葉，雙手放在胸前。他微微低着頭就像人們在對神祈禱的樣子，然後緩緩地望向天空。

他是第一次來這個小鎮。這裏雖然離以前住的地方不遠，但也不是輕輕鬆鬆就能到。反正用電話就能馬上聯絡，所以也不曾想過要刻意見面。我記得剛搬過來的時候，大和的爸媽曾經來家裏玩，但大和從入學前就開始參加高中棒球隊的練習，所以沒時間過來，之後也一直這樣。大和跟我不一樣，總是很忙。

「她告訴我以前常葉幫她實現的願望。」

神社境內依然安靜。好像只有這裏的時間凍結似地，外界的聲音都進不來。

「……我打算馬上回去，只是來見個面而已。」

「不會啊。」

「我一直都有持續練習，現在是大賽前的充電時間。」

「……千世。」

我想起沒有直接恭喜過他，所以回頭這樣說。大和停了一拍纔回答：「嗯，謝謝妳。」

「是這樣嗎？欸，我說你啊，手是受傷了嗎？」

「總之我現在纔要回家，先到我家去吧！這裏好熱。」

「嗯，我知道。」

「好厲害喔，但是這樣就得擔心店家了。」

「哎呀，練習一定很忙吧？畢竟已經晉級甲子園了。」

脫下涼鞋後，我先走進客廳。我啃着桌上的煎餅，順便把冷氣調降一度。

「安乃婆婆還告訴我她現在的願望喔。」

「抱歉。我剛到，現在正想聯絡妳。」

我一個人走在從神社回家的路上。現在日照時間長，下午四點感覺還不像傍晚。城鎮的樣貌一如往常。開始放暑假後，小學生從早到晚都在這一帶玩。

「阿姨，好久不見。」

「很傷心嗎？」

「人明明已經死了，爲什麼還會有這個光球呢？」

常葉慎重地咬着冰棒。「咦？」他歪着頭。

「嗯，就是……突然想見妳。」

「嗯，對啊。」

「不是中毒的中啦。你拿這支冰棒棍去店裏，就可以免費再拿一支。」

「你不去參加社團活動沒問題嗎？甲子園已經快開始了對吧？」

「嚇我一跳。怎麼了？有什麼事嗎？」

「工作？」

「他說現在是休息時間。」

我幫他回答之後，大和瞄了我一眼，媽媽的表情突然變得很開朗。

「中了？那就糟了。意思是我等一下會拉肚子嗎？真恐怖，這什麼詛咒？」

大和的表情還是沒變，他用左手摸了摸右手。我看到他的時候就注意到了，從右手拇指到整個手掌都纏着繃帶。

「大和？」

「真是的，千世，大和要來家裏妳怎麼不說，這樣我纔可以提早去買好喫的點心啊。」

「這樣啊。」

「沒問題，我一直都很小心。」

「所以只到附近就不知道路了，正在想要怎麼辦。」

既然大和這樣說，應該就表示真的沒事。從小就一直投球的大和，的確從以前就很注意棒球的運動傷害。

他總算喫完最後一口，留下完整的木棍。常葉興致勃勃地看着「再來一支」四個字，然後把冰棒棍收進我手上的外袋。

不知道在想什麼、總是到處閒晃、昨天前天都無故曠職但喜歡人類的神。

「什麼？」

「好了，既然千世帶工作上門，那就久違地上工吧！」

「千世，好像有寫什麼耶。」

「嗯。」

不過，早晚還是會死就是了。我低聲加了這一句，目瞪口呆的常葉噗哧一聲笑了出來，摸了好幾次我的頭。

「等一下，大和，你怎麼在這裏？要來的話也先聯絡一下啊！」

「是喔，不要太勉強喔。我爸說過，高中棒球的投手經常投太多球導致受傷。」

「等一下，騙人，這不是大和嗎？」

「今天不要再掉了。」

我這樣一說，他的撲克臉變得稍微柔和了一點。我傻眼地嘆了口氣，然後在大和的背上拍了一掌。

「安乃婆婆過世，你很傷心嗎？」

「常葉，我前一陣子在車站前請人幫我看手相，那個人說了好多缺點，但是唯一的優點就是我會很長壽。」

「我家隨時都能回去啊。」

手掌上的光芒，輕輕地飄了起來。那顆光球在鮮豔的夏季藍天，畫出一道煙火般的彩色亮光，最後融入天空消失不見。

「是喔。」

「好久沒看到你了，比國中的時候長高很多耶，而且比以前更帥了！」

「要珍惜地喫，這是我抽到的、寶貴的『再來一支』。」

「說什麼見外的話。大和是自己人，不要那麼客氣。」

媽媽瞬間就走向廚房，留下大和一臉困惑地看着我。

「你看我也沒用。我爸媽最喜歡你了，應該在你喫完飯之前都不會放人。」

「那……嗯，我就恭敬不如從命。」

「這樣比較好。」

大和依然一臉困惑，尷尬地笑着在我對面坐下。問他要不要喫盤子裏的煎餅，他用左手拿了一塊，開始啃了起來。

過沒多久爸爸就回來了。四個人一起喫了比平常稍微豪華一點的晚餐。小時候我們兩家經常這麼做，但現在和大和一起喫飯總覺得有點奇怪。

坐在大和旁邊的爸爸一直和他聊天，聊到幾乎忘記喫飯，不知道是不是因爲這樣，他似乎都沒有喫到什麼菜。對話的內容主要都是在誇大和。爸爸興奮地說「今年的甲子園我們都會去幫你加油」，大和微笑着點頭，我一邊往嘴裏塞冷涮鍋的菜一邊看着這一幕。

我剛纔就已經料到，大和會在我們家住一晚。喫完晚飯時，天色已經完全暗了。雞婆的媽媽說怎麼能讓別人的寶貝兒子在這種時候一個人回家，軟硬兼施地留下大和。我本來以爲大和一定會拒絕，結果他出乎意料地答應（雖然不是很情願），真的讓我很喫驚。不過他本人都答應了，我也沒有什麼好抱怨。我穿着T恤和運動服在自己的房間裏滾來滾去，等着在一樓被爸爸纏上的大和解脫。

聽到上樓的腳步聲我還以爲是大和，結果開門的是媽媽。她抱着大和用的墊被和毛巾毯。

「大和現在在洗澡，馬上就過來了。」

「媽，大和真的可以住我們家嗎？宿舍不用申請外宿嗎？」

「沒問題啦。剛纔大和的媽媽有和我聯絡，我已經跟她說大和要住我們家。學校那裏也沒問題。」

「是喔，沒問題就好。」

「千世，妳啊，無論什麼時候都要在大和身邊支持他喔！」

媽媽收起摺疊式的桌子，在狹窄的房間裏鋪棉被並放好薄毛巾毯。

「妳在說什麼啊。大和沒有我支持也沒問題啦。」

「哪有這回事。比起別人說的話，大和應該最重視妳的支持喔。」

我含糊地點頭，媽媽一臉滿足地走出房間。我躺在牀上看着熟悉的天花板。

接近深夜，大和才終於走上二樓。他穿着爸爸的休閒服當作睡衣，尺寸不合看起來很緊。

「理所當然？你還真有自信。」

「話說回來，我要睡這裏嗎？被子都鋪好了。」

「不是啦。呃，就是打掃神社之類的。」

我家和大和家都只有一個小孩，所以隔壁的青梅竹馬從以前就是離自己最近的玩伴。我們的父母也都很熟，在我們懂事之前兩家就已經交好，幾乎像兄妹一樣一起長大。上小學時彼此和同性朋友一起玩的機會變多，而且大和又加入少棒隊，所以不能經常玩在一起，但我們也沒有因此疏遠。假日會到對方家玩，不懂棒球的我也會勉強和大和一起練傳接球，我們依然是獨一無二的青梅竹馬，而且非常瞭解彼此。

「你是不是出了什麼事？」

「嗯。」

「嗯，可以。」

我慢慢閉上眼睛。被黑暗包圍之後，很快就進入睡眠。

「那什麼怪人……真的是神社的人嗎？他頭髮是銀色的耶。」

「……應該吧。」

「沒有啊，沒什麼。」

我這樣說，大和便簡短地回了「嗯」，然後翻身繼續睡。我用指尖摸了摸面對我的頭。比光頭還長一點的短髮比我想像的還要柔軟，我想起這傢伙的頭髮像貓毛一樣柔順。我的頭髮粗硬，所以很羨慕像女孩子一樣柔順的頭髮，很多次都因爲太生氣而拔他頭髮。

「對面有商店街，但這裏就幾乎沒有人了。」

常葉的視線停在我身邊。站在我身邊的大和半帶敵意地瞪着常葉。

「沒關係吧？我們以前也常一起睡啊。」

大和慢慢張開眼睛。但是他沒有看着我，只是微微動了動嘴脣。

「當神的助手。」

「我也是最近才發現的。」

「沒什麼就好。」

「我可沒做什麼會讓你擔心的事。」

「那傢伙是誰？」

「嗯，我現在在做志工。」

「這、這個，看起來的確是很可疑，不過他真的是這裏的人。」

「妳還真敢講。」

我和大和在午後的公園一邊練傳接球一邊聊天，那已經是大和加入少年棒球聯盟之前的事了。

明明纔剛洗完澡，大和的短髮卻已經全乾了。真羨慕，我也來剃一次光頭好了。

「又不是隨隨便便就能當職棒選手。你爸雖然經常要你當職棒選手，但他自己棒球打得不好，所以沒當成職棒選手不是嗎？應該大部分的人都這樣吧。」

我打了哈欠，大和也跟着打起哈欠。他把毛巾毯拉到下巴，翻身繼續睡。

「是喔，妳嗎？做什麼志工？」

「不準拉喔。」

大和回頭看我。這次視線有確實相對。

「在千世的媽媽心中，我大概從小學之後就沒有繼續長大了。」

下午一點。喫完中餐之後，我帶着大和離開家。在最熱的時候出門真是失策，本來預計早上就要出門，但因爲我睡過頭打亂了計劃，這也是沒辦法的事。

我覺得很奇怪。我知道這傢伙絕對不會因爲「想見我」這種浪漫的理由就跑來家裏。而且，我總覺得他爲數不多的表情中，有着和平常不同的東西，應該不可能真的沒事。或許我們已經不常見面，但還不至於疏遠到沒辦法發現這種細微的不對勁。大和來找我，一定有明確的原因。

「一起睡已經是小時候的事了吧。」

不過，大和的棒球實力並非來自天生的才能。雖然是在爸爸的推薦下才開始的，但大和真的很喜歡打棒球。他隨時隨地都在想棒球的事，比任何人都熱中而且開心地投入練習，而我就在他身邊見證了一切。

我靠在牀緣往下看，大和仰躺着，睡姿很端正。他應該還沒睡着，但眼睛已經閉上。聽不到他的呼吸聲，看起來就好像已經死掉一樣。話說回來，這傢伙從小就睡相好到真的像死掉一樣。

「啊，嗯。其實也不能說是換球隊，我是打算去少年棒球聯盟。我雖然喜歡現在的隊伍，但訓練還是太鬆散，教練說我繼續留在這裏很可惜。」

我的青梅竹馬，總是散發着強烈的光芒令人無法直視，而我總是在原地看着他漸漸走遠的身影。雖然我覺得就算他漸漸走遠，大和仍然是大和，但我也明白，我們兩個人已經無法再並肩而行了。

「晚安。」

「啊……不，我不覺得辛苦啊。」

「千世最近有進步呢。」

「當然啊。爲什麼問這個？」

「啊，是喔。那我就放心了。」

「喔，你就是傳說中的大和啊！」

「好像是。剛纔我媽鋪的。」

「是啊。叔叔和阿姨都沒有變呢。」

我這個青梅竹馬擁有很多我沒有的東西。我一直在後面追，但是他一直往前衝，所以我從來沒追上過，後來我就放棄了。我根本沒辦法站在他身邊，總是從遠處看着。大和看起來很高大，實際上也比我高大很多，但其實他的背影很瘦小。

「嗯？」

「我會成爲職棒選手的。我已經決定好了。我知道不是誰都能成爲職棒選手，但很不可思議的是，我覺得自己有希望，總覺得成爲職棒選手是一件理所當然的事。」

大和小學一年級的時候受到喜歡棒球的爸爸影響，開始參加少棒隊。他並沒有因爲年紀還小就表現不好，大和的棒球才能從那個時候就已經爆發，面對體型比自己大一號甚至大兩號的高年級生都毫不畏懼，而且還能打贏，完全就是受棒球之神眷顧的超級明星。

「好像是。不過啊，我和老爸不一樣。啊，這句話別告訴我爸，他會很受打擊。」

「欸，大和。」

「千世也可以加入棒球隊啊！之前比賽的學校也有女生當選手喔。」

「我爸平常沒有聊天的對象，所以他一定拚命講對吧？」

「欸，我困了，可以關燈了嗎？」

「嗯。不過，的確是這樣沒錯。我想不到未來還有什麼別的可能，除此之外也沒有別的夢想。千世，我一定會實現這個夢想。」

「一點也不慢，超早的好嗎？」

一般來說當然有關係啊。沒有在交往的男女高中生睡在同一個房間裏耶。

「大和，你以後要當職棒選手嗎？」

「晚安──」

「又要練傳接球？我已經玩膩了耶。」

「他是大和，我的青梅竹馬。大和，這個人叫做常葉，呃，是這座神社的人。」

「那是什麼？千世，妳該不會加入什麼奇怪的邪教團體吧？」

「大和不想的話就換地方啊，反正還有空房間。」

發現大和少棒隊練習結束已經回到家，閒着沒事的我就會跑去大和家玩，但他常常突然丟棒球手套給我，說要去公園。我連棒球的規則都不太清楚，所以沒什麼興趣，比起練傳接球我更想玩遊戲，但這種時候大和總是很堅持，只能陪他練到滿意爲止。

「辛苦你了。」

「是這樣嗎？」

「嗯，他如果哭的話會很麻煩，所以我不會說。」

「我覺得不夠。因爲今天練習時間太短了。」

「好啊，要去哪裏？」

「纔沒有咧。」

雖然是不是傳說我不知道，但常葉看起來很高興見到大和。相對地，大和的表情顯然很訝異，而且打從心底覺得常葉很可疑。

「爸媽就是這樣啊。」

「我職棒生涯的第一顆勝利球，一定送給妳。」

在開始作夢之前，我感覺好像模模糊糊地聽到大和的聲音。還沒聽清楚他說了什麼，我就失去意識了。

應該在我們露臉前，常葉就已經發現了。他用若無其事到令人火大的笑容迎接我們。

「沒關係嗎？」

「這一帶好安靜啊。」

大和小學四年級的時候從少棒隊換去少年棒球聯盟。那是在我們這一區屈指可數的名隊，和少棒隊不一樣，集結了很多和大和實力相當的強大選手。不過，很多孩子因爲練習太嚴格而退出，現在想想大和從未喊累，而且還每天開心地練習，果然異於常人。

大和慢吞吞地鑽進自己的被窩。他從以前就是不太會耍任性的小孩。

我躺在牀上拉了兩次用棉繩延長的電燈開關，這樣還不會全暗。因爲我會一直開着小燈泡，所以房間裏還可以看到模糊的輪廓。我側躺並隨便盯着房間的一隅。雖然很困，但總覺得睡不着。

◇◆◇

我叫他，他眼睛也沒有睜開，但是簡短地回了「嗯」。我在微弱的燈光中，俯瞰青梅竹馬好友的臉。

「好慢啊，千世。已經過中午了耶。」

走在商店街後面無人的狹窄巷弄，漸漸可以看見灌木叢中連着高臺的石梯。登上石梯後，就能抵達可以俯瞰這個城鎮的老舊神社。周圍鮮豔的翠綠和大紅色的鳥居、白色的碎石，還有藍天。美麗的神今天仍然優哉地坐在巨大樟樹前的神社裏。

「我沒有不想。」

「纔不要。我對棒球沒興趣。而且，我之前聽阿姨說你打算換球隊。」

「那你陪我去一個地方。」

個性穩重的大和，平時不太會彰顯自己。如果和我吵架，通常都是大和認輸，配合我任性的要求，但只有棒球例外，提到棒球我只能心不甘情不願地聽他的話。

迎面飛來的白球，在手套裏發出清脆的撞擊聲。

「這種地方會有神社嗎？」

其實我是覺得無所謂啦。其他男生不行，但畢竟是大和啊。他就像家人一樣。

「畢竟我陪大和練習那麼多次啊！」

「……」

「大和，明天你沒有要馬上走吧？」

從那個時候開始，大和就漸漸長得比我還高了。明明那個時期女生髮育的速度比男生快，大和卻比我更早長大。看着那樣的青梅竹馬，我投回接到的球，堅定地相信大和一定會實現他的願望。我知道這絕非易事。喜歡棒球的孩子裏，能實現職棒選手夢的人寥寥可數。不過，我覺得如果是大和的話一定能做到。大和說的話絕對不是癡人說夢，而是某天一定會實現的未來。

「不過妳從小就經常做一些出人意表的事啊。」

我用力壓了髮旋處，不知道是不是覺得不舒服，圓圓的頭動了一下。

「常葉。」

「……」

「真的嗎？千世，妳認識那個人嗎？沒問題嗎？」

「沒、沒問題沒問題，他應該人畜無害。」

「是喔。」

我當然沒說被常葉詛咒的事，總之先拉着手臂把不情願的大和帶到屋檐下。我已經坐下，但大和還呆站在階梯下，就像看門犬一樣，戒備着常葉會不會做奇怪的事。

常葉還是老樣子，全然不知自己被當成可疑人物，笑笑地盯着大和看。接着他露出少見的爽朗笑容說出「你果然擁有很棒的東西」這種話，導致大和更加疑心。

「大和啊，快來這裏坐。你那裏會曬到太陽，很熱吧？這裏一直都有遮蔭所以很涼爽喔。千世，妳過去一點啦！」

「你纔要過去一點。」

就在常葉用屁股推我，而我死守陰涼處的時候，大和勉爲其難地在常葉身邊坐下。不過，可能是因爲還不能完全放心，所以仍保持一段距離。常葉坐在正中間，兩旁是我和大和。

常葉好像心情很不錯。應該不是在我們來之前遇到什麼好事，而是他非常喜歡大和。不過，大和還是一樣，近距離仔細觀察着常葉。

「那個，剛纔千世說你是這座神社的人，你是這裏的神官嗎？」

「嗯？不，我是……啊，對啦，差不多就是那種感覺。」

我在大和看不到的地方用力捏了常葉的手。喂喂，不準給我說多餘的話喔！

「好痛啊，千世，妳這是幹什麼？」

「你絕對不能跟大和說一些奇怪的話！」

「奇怪的話是指什麼？」

我們悄悄說話時，大和皺着眉頭看過來，我慌慌張張地笑着帶過。大和看起來很不放心，瞄了一眼常葉，接着又望向我。

「千世，志工要做什麼？」

「做什麼？就是……打掃神社境內，還有幫忙來參拜的人做一些事……」

「做一些事？」

「千世曾經幫忙找過貓，還有幫助快要倒的店。」

我想起大和右手緊纏的繃帶。昨天洗完澡、睡覺時都沒有看他拆下來。是因爲不能拆嗎？那就是讓他沒辦法繼續當選手的重傷嗎？

大和懷疑地問我。

「……對不起。」

手機顯示紗彌的名字。如果是爸爸的話可以當作沒看到，但既然是紗彌打來就不得不接，於是我按下通話鍵。

雖然開了頭，但之後沒有再繼續說下去，他一直抿着嘴脣。

「奇怪的事是指什麼？我只有說說話而已啊。」

「這樣啊，原來如此。原來是因爲受傷啊。」

「大和你怎麼了？沒事吧？」

「常葉，大和他……」

「嗯，怎麼了？」

啊哈哈，我愉快地大笑，但背後不斷流着和熱氣一點關係也沒有的汗。就叫你不準給我說多餘的話了！

常葉出聲回答，而且理所當然地沒發現我的目瞪口呆。

大和的夢想，的確比任何人都強大。大和一直很珍視成爲職棒選手這個夢想。有別於那種小孩不可能實現的荒唐願望，大和紮紮實實地一步步爲實現夢想而前進。今年也確定會晉級甲子園。他說他的目標是拿下優勝，離遠大的夢想更進一步。大和筆直地走在人生的道路上。

我一直覺得在寬廣的球場裏凝望着前方的大和很遙遠，每次看着他的背影，我都覺得自己好渺小。即便如此，我還是很喜歡看着站在投手丘上的大和。我希望他能筆直前進，永遠不要回頭，就這樣一直走下去。

常葉重新盤腿，再度用手撐着臉頰。

「我……」

大和剛纔爲什麼突然改變態度？他不是在生氣，很顯然是在逃避。

但是，他到底發生什麼事？大和爲什麼會跑來找我？

不巧，就在我這麼想的時候，手機鈴聲響徹神社境內。

大和站起來，在我還來不及阻止他的時候，就已經跑過參道也下了石梯。因爲事發突然，我沒能追出去，呆呆站着把手伸向空無一人的地方。

剛纔彷彿逃避什麼似地離開這裏，是因爲常葉說了關於夢想的事──因爲常葉提起他剛消失的夢想。

我思索大和到底想說什麼，但終究想不出個所以然。不過，大和露出我從未見過的表情。從不示弱的大和──我認識的那個站在遠處的大和，絕對不會有這種表情。

因爲受重傷而結束選手生涯……代表以後不能打棒球了嗎？是在說大和嗎？

「嗯。畢竟他是很知名的選手，所以爲了不引起風波而保密了一陣子……不過傳聞說他右手似乎骨折，甚至還動了手術，但應該已經沒辦法繼續當選手了。」

「不會啦，謝謝妳告訴我。」

……不對，不是突然。從昨天開始就有點奇怪了。大和什麼都沒說，所以我也沒有繼續深究，但他從一開始就和平常不太一樣。

一定有什麼原因。大和一定是想來對我說些什麼。雖然他什麼都沒說，但其實是一定有話要告訴我。

重要到光是棒球就能照亮漫長的人生道路。

至少我沒說謊。

「千世，對不起。」

「這是爲了讓千世瞭解什麼是夢想。」

「千世，妳怎麼了？」

「什麼，等等……怎麼可能會……」

「等一下，什麼啦？到底是在對不起什麼？」

沒錯，大和說沒問題、沒什麼事。這就是最明確的證據。

「咦？呃，那是因爲……」

想到這一點，焦躁感就衝上心頭。

我停下準備一巴掌拍向常葉的手。並不是因爲我下手前猶豫，而是越過常葉看到大和的表情突然大幅轉變。

那到底是什麼？

「骨折……手術？」

「大和的？」

「什麼？新聞說大和怎麼了？」

「這樣啊……我纔要說對不起，突然打給妳。妳一定嚇一跳吧？」

「但是我很喜歡你喔，大和。真是個好孩子，你擁有非常遠大的夢想。」

我回過神來並轉身一看，發現常葉手肘放在膝蓋，用手掌撐着臉頰望向我。

「不是！啊，也算是啦！有時候不知不覺就變成那樣了。」

「欸，常葉，你沒做什麼奇怪的事吧？」

一定是出事了。我想破頭也不會知道原因，總之只能追上去問本人。

「大和他受傷……沒辦法打棒球了。」

「不知道啊，我也在想爲什麼。」

「大和怎麼了？」

大和到底爲什麼來找我？爲什麼他看起來有點奇怪？

但是我問他的時候，他自己說沒什麼。與其隨便聽出處不明的傳聞，我應該要相信大和。

「說什麼對不起？你怎麼突然說這種話？」

「啊，千世？是我，妳現在可以講電話嗎？」

你明明比任何人都痛苦。明明無法在別人面前哭出來。

「……遠大的夢想，是在說我嗎？」

「大和？」

常葉的話爲什麼會讓他的表情變得這麼僵硬呢？

「……千世爲什麼會在這座神社當志工？」

「……」

「這裏是夢想之神的神社啊。沒想到千世竟然說自己沒有夢想，所以要讓千世在這裏工作，直到她瞭解什麼是夢想爲止。」

爲什麼我沒能早一點發現？

「千世，是這樣嗎？」

「千世，電話響了。」

「我知道啦！到底是誰啊？這個時候還打電話來！」

電話裏紗彌的語調聽起來很慌張，而且話題還剛好和大和有關。

「沒有。他什麼都沒對我說。對不起。」

逃避什麼？什麼重要的事，會讓大和露出那樣的神情？

爲什麼不告訴我？

「我也覺得是騙人的，所以纔想打電話問妳，有沒有聽到什麼風聲啊！」

「咦？」

「是啊。你懷抱着這個夢想已經很久了。一定從小就有這個夢想吧？這個強大的夢想拉着你筆直前進，堅定地走到今天。」

……不對，不是這樣。還有更明確的證據。

「大事不妙。據說神崎同學在地區大賽結束後，就因爲練習時發生意外受了重傷。」

大和的臉色鐵青。爲什麼大和會突然就變臉了呢？

「是說他怎麼突然走了？多待一下也沒關係啊。」

說出口之後，發現這句話實在太簡單，簡單到令人覺得荒唐。明明心裏沒辦法這麼簡單就放下。因爲充滿太多複雜、難以言喻的東西了。

他應該不是……因爲我舉起的右手感到震驚。大和的眼睛望着常葉，而不是我。

「那些報導是騙人的吧？」

「喂？」

卻跟我說沒事。根本就超有事啊！對你來說，這明明就比任何事情都重要。

「夢想？」

原來如此。大和就是要來告訴我這件事。說他受傷了，已經沒辦法繼續打棒球了。他原本想說，但說不出口，一定是因爲自己還不能接受這個事實吧。

不會吧？

怎麼可能接受。雖然沒有夢想的我，終究無法瞭解對大和來說棒球到底是什麼樣的存在，但一定非常、非常重要。

「大和，你做得很好。我很喜歡擁有夢想的人類。」

但是，大和爲什麼會露出這種表情呢？

「什麼？」

我用嘶啞的聲音自言自語。

「不過大和啊，其實我覺得千世真的是個無趣又沒用的傢伙。」

什麼啊？怎麼回事？

「什麼？怎麼回事？」

「什麼怎麼了！千世，妳知道妳青梅竹馬的新聞嗎？」

我掛掉電話，把手機收進口袋。在突然靜下來的地方，呆站了一會兒。所謂的茫然，大概就是這種感覺。

「……那個笨蛋。」

「嗯，對啊，算是吧。」

「什麼？受重傷？」

「欸，大和，你怎麼了？」

「……對不起。我先回去了。」

「神崎同學沒有告訴妳什麼消息嗎？」

「……對吧？就算他覺得你可疑，但除此之外也沒有別的了。」

「咦？等等，大和！」

我能理解他說不出口。但是，這麼重要的事情卻不說，我還是很想揍人。你爲什麼會來找我？不就是因爲無處可去嗎？

原來如此，難怪他那麼喜歡大和。

「……什麼叫做原來如此？」

「我剛剛在想，到底是什麼原因讓大和無法實現夢想。」

我眼睛眨也不眨地看着他搖曳的頭髮。

我覺得腦中有什麼東西在大叫。

「……你早就知道了？」

「嗯？」

「你早就知道大和的夢想不會實現？」

我一問，常葉點了點頭。

「我看一眼就知道，大和前進的道路中斷了。」

「開、開什麼玩笑！」

琥珀色的眼睛往上看，表情完全沒有改變。

我咬着嘴脣，用力握緊雙手。

「你明明知道，卻跟大和說了那種話？」

「那種話是什麼話？」

「說什麼知道他有遠大的夢想、說你喜歡有夢想的人類！你明知道那傢伙已經無法實現夢想了！」

「我沒有說謊。」

喉嚨深處彷彿被噎住似地停止呼吸。我沒有回嘴，不是因爲回不了，而是我覺得現在說什麼都沒用了。常葉不會懂。無論常葉對夢想有多瞭解，他畢竟是神，和我們不一樣。不得不放棄遠大夢想的大和被那句話傷得多深，常葉是不會懂的。

「……欸，常葉，不能想想辦法嗎？」

「想辦法？」

「你是實現夢想的神對吧？那就實現大和的夢想啊！」

「你不是說你都很小心運動傷害嗎？爲什麼會受這麼嚴重的傷？」

「……」

「雖然沒關係，但我的工作就是守護所有和我無關的東西。」

「大和的夢想沒辦法實現。」

「……你不告訴我受傷的事、對我說謊都無所謂。」

「對不起，千世，對不起。」

大和笑了。真的是很笨拙的笑容。我笑不出來，也沒辦法生氣。

「不是啦，那也不是故意的。不是誰的錯。」

「不過，昨天阿姨好像已經跟我媽聯絡，所以家裏也知道我在這裏了。應該是知道我除了來找妳之外，沒有別的地方可以去吧。因爲知道是來找妳，所以就讓我離開了。」

我什麼都不懂，所以也不能體會他的心情──

我該說什麼纔好？該怎麼辦纔好？

那道光芒在充滿淚水的大和眼裏也一樣閃耀。

「還不都是你。」

「真是的，你們兩個的表情還真是難看。」

「妳就是在生氣啊。只要我有祕密，妳就會這樣大聲吼。」

「大和……你是要來跟我說這件事的嗎？還是來逃避的？」

「沒有辦法了嗎？」

「嗯，再也沒辦法了。」

大和竟然在哭。

大和別過臉，眼神低垂。

「那就是在氣我已經沒辦法打棒球。」

「……大和。」

「大和，不要閉上眼睛，就算現在覺得很辛苦也要撐下去，不能選擇停下腳步。」

任憑我再怎麼想，腦海裏浮現的話都太膚淺，總覺得完全無法表達自己的想法。其實，我連自己想表達什麼都不太清楚。

「大和，你在哭什麼？爲什麼這麼悲傷？」

「沒有辦法了。」

接連着落下好幾顆水滴。

「真糗。之前明明就一副理所當然要成爲職棒選手的樣子，卻因爲這種事必須果斷放棄夢想。真的很對不起支持我的人，是我背叛了大家。」

「……吵死了。」

他低聲說。因爲他說得太小聲，我以爲是我聽錯了，但他確實這麼說。

「……」

而我卻無法爲大和做什麼，只能看着他哭。不僅無法爲他做什麼，就連一句話都說不出來。

「就跟你說我沒生氣了啊！」

「如果沒有前行的路，那倒退也可以。你能走的路並非無限多，但也不是隻有一條。你還有別的路能走。」

「沒辦法。」

畢竟沒有夢想的我，根本就無法瞭解放棄遠大夢想的人有多痛苦。即便我假裝自己很瞭解，說一些老套的話，大和一定也聽不進去。沒有真心實意的語言，無法傳達到對方心裏。

「大和！」

我覺得自己很蠢。爲什麼我只能說這麼無聊的話呢？不僅沒有意義，還在大和的傷口上撒鹽，我沒辦法說出什麼安慰他的話。既然這樣乾脆什麼都不說，自顧自地哭一場說不定還比較好，我真的是又蠢又笨的差勁人渣。明明不用問大和就知道，這件事不能怪任何人，而且沒有辦法挽回。我明明就不是爲了說這種話才追上來的。

「持續努力就能實現一切夢想，世界上可沒有這麼美好的事喔。雖然很痛苦，但這就是人生。即便如此，這個世界卻對放棄的人很嚴苛。沒有人瞭解放棄的人最痛苦，只會攻擊或憐憫。沒有人知道，放棄是一件多麼需要勇氣和覺悟的事。」

「我說，大和啊，你真的認爲放棄夢想很糗嗎？」

我說不出話，因爲我真的快要哭了。但是我絕對不能哭。如果我先哭了，大和一定什麼都說不出口。

他過去到底拚命忍下多少悲傷、痛苦的眼淚？現在眼淚怎麼樣也停不住，一定光是站着都用盡全力。

我知道就算我去找他也不能改變什麼，但我還是邁開腿奔跑，因爲我只能這麼做了。我想不到自己能做什麼，但比起在沒有大和的地方獨自哭泣，還是有所行動比較好，所以一路跑着穿過鮮紅的鳥居。

大和的表情有點驚訝，但只是有點而已。

「算我拜託你，幫他實現吧！棒球是大和很重要的夢想啊！」

「我纔不會爲這種事生氣。」

「……常葉。」

「我懂。因爲我是守護夢想的神，可以看到一切。大和，你爲什麼看不到呢？」

「對不起，千世，我沒辦法實現夢想了。」

「你懂什麼……你又不認識我！」

「欸，常葉，拜託你。」

那只是一個小小的動作。

「那就是因爲我說謊而生氣。」

「大和。」

「不要跟我道歉，笨蛋，爲什麼要跟我道歉啦！」

「千世，怎麼了？爲什麼這麼着急？」

風吹動羽織和服和頭髮，常葉看着我和大和。

常葉每前進一步，就會響起輕巧的木屐聲。

「……」

「不用妳擔心，我也能自己回到妳家。」

「如果還有一點可能性，就還能實現，但是大和的夢想已經完全中斷了。這樣的願望，即便是我也沒辦法幫他實現。」

木屐的聲音停了下來，常葉的右手緩緩伸向大和。

「再也沒辦法了嗎？」

「沒有這回事，大和，沒有人會這樣想。」

「是啊，大家都這麼說。每個人都在安慰我。拜託不要這樣，乾脆責備我還比較好一點。畢竟再怎麼可憐我、安慰我，都沒有辦法挽回啊！」

大和突然說了這句話。同時，他低垂的側臉落下水滴。

「欸，你的手受傷了對吧？」

「……兩者都有吧。我本來想動完手術出院後就和媽媽一起回家，但是我說要先回宿舍一趟就和媽媽分開了。我沒有告訴任何人，自己跑來這裏。」

我心裏彷彿開了一個洞。好像有什麼東西從體內慢慢流走。我不覺得生氣、悲傷，只知道重要的東西不知道跑去哪裏了。

對我來說，這個衝擊甚至讓我覺得無法呼吸。

額頭上的汗水滲入眼裏。我渾身是汗，脖子黏答答的很不舒服。但我眼前的神沒有流下一滴汗，表情一點也沒變地抬頭望着我。

「什麼叫做怎麼了，你這個笨蛋。我是追着你過來的啊！」

我辦不到。一直迷惘從未試圖前進的我，根本就什麼都說不出口。大和明明就在哭，我對這種時候什麼都做不到的自己感到火大。

「我已經沒辦法再往前走了。」

「那砸到你的人是誰？都是那傢伙害的吧？」

原來，那個時候媽媽就已經知道了，所以纔會那樣說。說那種我不知道能不能辦到的話。

「嗯。沒辦法戴棒球手套，也沒辦法握球棒。因爲骨頭已經完全碎了，雖然有手術，但已經沒辦法回到以前的狀態。」

和昨天一樣，大和一個人靠着欄杆站在橋上。我在離他幾步的地方停下來，聽到我的聲音，他轉過頭來。

這是第一次。大和第一次在我面前說喪氣話。以前無論多麼辛苦都不曾向我哭訴過的大和，現在竟然哭成這樣。

「我已經失去一切。以前我心裏只有棒球，一路走來都以成爲職棒選手爲目標。除了棒球，我沒有其他的夢想。」

「……」

「爲什麼……」

「是因爲夢想破碎而感到悲傷？還是因爲前途一片黑暗而感到痛苦？」

「我什麼都看不到了。千世，我不知道自己該怎麼辦纔好。」

「這跟你沒關係吧？」

「我纔不擔心這種事。那不是重點啦！」

我和大和之間的距離，用我的步伐來算到底有幾步呢？以大和的步伐來算的話，應該沒幾步吧？身爲青梅竹馬的我們，總是站在彼此的身邊，但其實我們離得很遠。大和頭也不回地筆直往前走，已經離我很遠了。因爲我一直看着他越走越遠的背影。但是，現在的大和究竟在哪裏呢？

「……啊啊，可惡！」

他只是轉動伸出去的手臂，將手掌向上翻而已。我一直忍耐的眼淚之所以潰堤，是因爲常葉手掌上浮現的光芒，比我之前見到的所有願望都還要更強烈、更巨大、更加閃耀。

但是我心裏的洞，只是一個很小的洞。如果這個洞變得更大，到底會怎麼樣呢？擁有的夢想越大，這個洞也會變大，空洞的部分當然也會更大，心裏一定會變得既空虛又混亂。

「我沒有能去的地方。失去目標之後，覺得好黑暗，無法繼續向前走。」

「妳就原諒我吧。當時避不掉啊。發生了意外，練習時被突然飛過來的球砸到。」

「對不起……欸，千世，我該怎麼辦纔好？」

大和抬起頭，用充滿淚水的眼睛瞪着常葉。

──喀答、喀答。

常葉明白地這麼說。

大和在哭。我沒有辦法幫他擦淚，顯得手足無措。

「什麼，被妳發現了啊？對不起，妳是氣我沒告訴妳吧？」

我不知道這種時候應該要有什麼表情。

回過頭，常葉雙臂抱胸站在橋的另一端。

──妳啊，無論什麼時候都要在大和身邊支持他喔！

「欸……這個傷真的嚴重到沒辦法繼續打棒球嗎？」

或許這時候我應該問他跑來這裏做什麼，但不知道爲什麼，我說不出口。我只是靜靜地凝望着從我面前走過的常葉。

「妳一副快要哭出來的樣子。」

「這是什麼？」

「不用我說你應該也知道吧？你不可能不知道。大和，這就是你一直以來最重視的東西啊！」

「我一直重視的……」

「大和啊，現在明明仍然散發着這麼強大的美麗光輝，你怎麼會看不到呢？」

就像太陽一樣能夠照亮遠方，至今仍然強烈、巨大的閃耀光芒。

──不會消失。我不是說了嗎？願望會永遠在身邊守護許願者。

──就算願望結束也一樣嗎？

──因爲曾經許過的願不會消失啊！

對大和來說，那個夢想就是照亮大和的世界的太陽。從他很小很小的時候，就一直把那道光芒當成指標，頭也不回地持續前行。走在比任何人都明亮的、朝向夢想的筆直道路。

「我的、夢想。」

夢想之所以不會消失，是因爲根本不可能消失。因爲這是他一直重視而且持續追求的強烈光芒。

「沒錯。這是你的夢想。」

「爲什麼……不會消失？」

「夢想就算無法實現也不會消失。即便有一天你忘記這個夢想，再也看不到這道光芒，它也會一直守護髮光發熱的你，讓你今後也能筆直前進，能去到任何地方，而且不會迷失。永遠，都會守護你的背影。」

寧靜的風吹過來，那道光芒輕飄飄地浮向空中。

「就算無法實現，這個夢想也會永遠在遠方支持着經歷傷痛、苦惱後仍站起來向前進的你。來，張開眼睛看吧！你原本覺得黑暗的天空，真的有你想像的那麼黑暗嗎？連一顆星星都沒有嗎？那是不可能的。你一直當作目標的光芒，現在仍然閃耀。而且，一定會有另一道強烈的光芒在前方。如同你的傷痛只有你自己懂，你能看見的光芒都是屬於你的。」

藍色的天空畫過一道光芒，光線淡淡地拉長。

那是上升到遙遠彼端的、沒有實現的夢想。然而，那道光芒將永遠閃耀，持續守護着沒有停下腳步、持續前行的背影。無論是踏上險峻道路、冷得顫抖或停下腳步的時候，都會在你身旁發光。

「不是一切都結束了嗎？」

「夢想會連結在一起，所以隨處都是你的道路。」

常葉對着空無一物的天空這麼說。大和一直凝望着天空，不再哭泣的眼睛眯成一條線。

「哈哈。嗯，我知道了。」

但是，我實在說不出這種話，所以決定說現在最想說的。雖然我沒辦法帥氣地把別人拉起來或者從背後支持，但我應該可以踏着相同的步伐一起同行。我不知道你會不會因此得到慰藉，不過，如果你能笑一笑，我就放心了。

我擦擦臉，吸了吸鼻涕，把右手伸向回頭的大和。

「既然大和這樣說，那就沒辦法了。」

「……明明這麼痛苦，我還能再站起來嗎？」

「如果你想來參拜的話，建議供品買甜饅頭。」

「謝謝妳，千世，我應該已經沒事了。」

「吵死了。我最討厭大聲嚷嚷的人了。閉嘴！」

「嗯，我知道。謝謝妳。」

「大和，你的願望，我聽到了。」

「只要你有前進的意志就可以。」

我目瞪口呆地看着大和說完之後笑出來的側臉。我突然想起以前在哪裏看過這樣的表情。比賽結束的聲音響起，在投手丘上舉起左手，對着天空的那張臉。大和現在笑容滿面，表情就和那個時候一樣。

「什麼啦！你爲什麼只對大和好啊？」

「說怪人也太失禮了。不過，既然是大和，我就原諒你。如果是千世的話，我早就詛咒她了。」

「你們兩個都別吵架，要好好相處纔行。」

「……千世。」

「嗯。」

「也謝謝常葉先生。原來你是神，難怪有點像怪人。」

光芒瞬間就融入天空中消失不見。那道光芒現在一定也還在大和心中閃耀吧。

大和的左手握着我的右手。我不安的小手，緊緊握住比我更大更可靠的手。

「大和。」

「我們一起走吧。我沒辦法拉着你，也可能會慢吞吞，但是可以一起走到不能走爲止，一起走到你找到自己的路爲止。」

「爲什麼大和可以，我就不行啊！」

「我不懂大和的苦，畢竟我根本連可以放棄的夢想都沒有。但是我瞭解你的心情，因爲我也很重視你的夢想。」

我知道自己很不可靠，也覺得要是能說出一句鼓勵的話就好了。

「謝謝你，常葉先生。你真是個好人。啊，不是人，是神纔對。」

無法實現的、重要的夢想。即便通往那個夢想的道路已經中斷，直到終點前還有很多其他的路可以走。回到岔路的分歧點或許需要時間，但夢想確實彼此連結着，只要重新出發就好。那條路會連結到哪裏？能走到哪裏？沒有人知道。不過，既然走向未知的道路，就要踏出第一步。只要踏出一步即可，嶄新的一步。