第二章 在人生的分歧點迷失

結果今天一早就開始下雨。學校裏充滿溼度爆表的梅雨空氣。天空比昨天更陰暗，就連天邊應該有太陽的這個時間都像天快要黑了似地顯得灰暗，到處充斥着令人不舒服的氛圍。六月的雨聽說是爲了讓人撐過夏季而降下的恩惠之雨。即便如此，天氣如此陰沉，實在令人高興不起來。

不過，我今天的心情其實和梅雨一點關係也沒有。我的心情之所以和潮溼的天空一樣是另有原因的。

「千世，妳今天好像很沒精神耶？」

我趴在桌上，聽到有人突然一屁股坐在椅子上的聲音。雖然聽聲音也知道是誰，不過光聞味道也能辨別。因爲她身上總是有巧克力或砂糖之類的香甜味道。我就像是被味道吸引的螞蟻一樣抬起頭，坐在前座的紗彌笑着看我。

「紗彌，我啊，超有精神的，所以不必擔心。」

「不，妳沒精神到讓我嚇一跳耶。妳怎麼了，有什麼不開心的事嗎？」

「嗯，對啊，算是吧。」

「哎呀哎呀，喫下這個打起精神來吧。」

桌上那些紗彌親手做的餅乾就是我生命的泉源。兩人一起邊啃餅乾，邊看着宛如一片大海的窗外景色。最近經常下雨，所以操場大多時候都無法使用，早上會用到操場的運動社社員都咳聲嘆氣地說：「又要在校舍裏鍛鍊肌肉了。」

天色很暗，雨使勁打在窗戶上，使得玻璃映出教室內的景色。

「所以到底發生什麼事了？」

我的視線和映在窗戶上的紗彌相對。紗彌這種時候最恐怖，她擅長觀察人，對情緒的變化很敏銳。

我一邊嚼着餅乾一邊把手伸向自己的額頭。額頭上已經什麼都沒有了。直到昨天睡覺之前都還有微微的光芒，早上照鏡子時就完全消失了。不過，總覺得有些許溫暖感。雖然沒有任何肉眼可見的痕跡，但就是知道那個位置有些什麼。

「那個啊，其實，我昨天……」

「嗯嗯。」

「被神詛咒了。」

雨勢唰地一聲變得更強了。

雨水唰唰地打在窗戶上，好像刻意在挑釁一樣，紗彌單手拿着喫到一半的餅乾，深深皺着眉頭。

「千世……妳到底怎麼了啦。我本來只是隨口問問，現在是真的擔心妳。」

「是因爲我被詛咒？還是因爲說出詛咒這種話？」

紗彌把餅乾塞進我嘴裏，雖然難以釋懷但我仍然咀嚼着滿嘴的餅乾。好喫好喫。

我稍微發了一點火，要紗彌別把話說得那麼難聽，然後把昨天發生的事告訴她。

「哎呀，千世妹妹，歡迎光臨。連續兩天都來還真稀奇。」

她這麼一說，我纔想到。她是在問我的青梅竹馬，棒球少年大和今年會不會進常規軍。紗彌也是高中棒球的紛絲。

我覺得紗彌好耀眼。

「嗯。因爲沒有夢想，就表示接下來可以有各種夢想啊！」

「要作夢也要懂得現實情況啊。不過，我覺得用盡全力掙扎、迷惘並不是壞事喔。」

「對啊。是說千世去年不也去看了甲子園的比賽嗎？能投出那種球的人不多啊。」

「……紗彌，妳覺得我是笨蛋對吧？」

「怎麼辦，紗彌，我不想受詛咒而死！」

小小的餅乾啪地一聲折成兩半，其中一半消失在紗彌的嘴脣深處。

「這樣想起來還真令人羨慕。雖然說沒有夢想聽起來很遜，但那不就表示接下來有無限可能嗎？」

「話是這樣說沒錯啦。這個問題我也會碰到。畢竟有夢想，也不見得會實現，這種事又不是隻要努力就能有什麼保證。還需要才能、運氣，有時候甚至需要金錢。」

他曾經這麼說過。每次只要有人說「你很努力呢」，他就會感到疑惑。我一邊毫無誠意地回應，一邊聽他說這些事。

「羨慕什麼？羨慕我很美？還是很懂得交際？」

「嗯，是這樣沒錯啦。」

「昨天千世好像也不知道要在志向調查表上寫什麼。妳還沒決定未來要做什麼對吧？」

「如果大和他們學校有進決賽的話。但是要先通過預賽啊。要先打贏預賽纔行吧？」

「但是我啊，反而很羨慕妳喔！」

「是這樣嗎？」

──他只是單純喜歡棒球。我沒有努力，而是因爲喜歡才一直持續，所以不覺得自己在努力。

「千世妹妹那個時間應該已經到家了吧。明明雨很大，結果一回神就發現雨突然停了。」

剩下的半塊餅乾也一口就被消滅了。不知道是不是融化的巧克力沾到手指，紗彌舔了一口沒有任何裝飾的指尖。

「差不多是這個時候吧？我想說這個時間差不多該決定了。」

「紗彌真好，我好羨慕妳。」

「常葉神社，好像是商店街後面的神社對吧？」

「喔喔，不愧是神崎同學！果然，那間學校的王牌就只有他了啊！」

「在千世找到夢想之前到他那裏幫忙的提議。」

「所以我不是說了，真的被神詛咒了啦。紗彌不相信身爲閨密的我嗎？」

「話說回來，千世！」

大和穿着制服戴上棒球手套、手裏握着球的時候，比整個宇宙的任何一個人都美麗。滿身是汗水和泥土的臭男生，用美麗這個詞形容可能有點奇怪，但我覺得這個詞最適合。不是好帥也不是好棒，打棒球的大和就是比其他人都美。

唉，要是沒那場雨的話……或者有帶傘的話，就不會淪落到這般田地了。但是無論再怎麼後悔都無濟於事。

「呃，是常葉神社的神。」

「昨天不是從傍晚就開始下大雨嗎？但是，中間曾經突然轉晴，妳知道嗎？」

大家都是怎麼找到夢想的呢？

「啊──爲什麼我會這樣呢？」

「所以千世爲什麼會被詛咒？妳做了什麼壞事嗎？偷了香油錢之類的？」

阿姨很熟練地將甜饅頭裝入紙袋，因爲還下着雨，所以幫我在紙袋外套了一層塑膠袋。

「怎麼可能。而且，我覺得那個神明的提議很好。」

「但是他上大學就太可惜了，他在新人選秀會上的排名一定很高。」

紗彌一邊拿起餅乾一邊喃喃地說。

「好的，我馬上準備。」

「我纔要感謝惠顧呢。雨好像快停了，但還是要小心喔。」

雖然我適時地回應一下大笑一下生氣、總之很興奮的紗彌，但很不巧，我對棒球一點也不瞭解。雖然從小就經常去參觀大和的比賽，但從來沒有對運動本身產生興趣。說實話，規則我至今也沒有搞懂。以前大和曾經教過我，但我的理解只停留在打擊對方投過來的球然後跑壘而已。

我真的還不知道可能性在哪裏。該怎麼做才能找到接下來的路呢？該怎麼繼續前進纔好呢？該怎麼做才能成爲不同於任何人、獨一無二的自己呢？我不知道方法。

「嗯。昨天晚上有傳訊息來，說是會穩穩地成爲投手。」

紗彌很快就接着說「那得趕快存錢纔行」，我笑着說她未免也太性急。大和必須在接下來快要開始的預賽中獲勝，才能前進甲子園，這似乎遠比我們想像的還要難很多。不過，每次想到這條路有多難走，就會覺得一步一腳印地跨越難關的大和，真的是一個了不起的傢伙。

「不過，也有可能代表每條路都不能選啊。」

「千世今年也會去看甲子園嗎？」

「嗯。妳可以選擇任何道路，我覺得這很厲害耶。」

「但是不到一個小時又開始下雨了。天氣好像很不穩定耶。明明不是秋天，天氣卻這麼容易轉變。」

我一邊回應一邊接過甜饅頭，結果阿姨從櫃檯探出身子說了句：「話說回來……

「啊哈哈……那個請給我兩個山藥甜饅頭。」

「神崎同學高中畢業後打算進職棒吧？」

畢竟朝着夢想努力很帥，而且光是這樣就覺得未來的路一片光明啊！再說了，如果我像紗彌一樣有明確的夢想，就不會被惡劣的神詛咒了吧。

「午安。」

「咦、呃……我不知道耶。」

「昨天回家的時候突然滂沱大雨，所以想說到那裏躲個雨。」

我一邊驚訝於紗彌若無其事的回答，一邊拿起新的餅乾。外面下着大雨。打在窗戶上的雨，變成好幾條線往下滑。

「只要妳去幫忙不就沒事了？當神的助手可是很稀罕的經驗耶。對妳也沒損失啊！」

「好嚴苛喔。」

紗彌的手肘放在桌上撐着臉頰，用貓一般的圓眼抬頭看我。

「……報告？」

「咦？」

「等等千世，冷靜一點。是說妳真的被詛咒了？被神詛咒？」

「我小時候和奶奶去過幾次啊。是在高臺上的神社對吧？我已經很久沒去了……是說千世爲什麼會去那裏啊？」

「原來如此，昨天的確下了一場大雨，原來是被那裏的神詛咒啊。」

「雖、雖然這也很羨慕……不過我更羨慕妳有明確的夢想。」

我嘆了口氣，再度趴在桌上。木製的書桌因爲下雨的溼氣，飄出討厭的臭味。

紗彌好像覺得自己說的話很好笑，整個人向後倒又接着笑了一聲。

而且，他也正在爲這件事努力。雖然他的努力非比尋常，但我從沒見過他喊苦。無論多麼辛苦，對大和來說那都不是在努力。

「當然是後者啊。千世，妳應該對咒語或超自然現象不感興趣吧？」

「神崎同學的學校一定可以啦。啊，我今年也去看比賽好了。」

「妳青梅竹馬還沒傳來報告嗎？」

我和三波屋的阿姨已經很熟了。這是我每週會光顧二、三次的店。因爲這樣，我擁有常客的待遇，雖然有點害羞，但又覺得很高興。

「無限嗎……」

但是昨天發生的事情千真萬確。就連我回到家之後，額頭還在發光。爲了不被爸媽發現，真的費盡心思。

「所以千世到底被哪裏的神詛咒了？」

「相信也有個限度啊。不過，我也沒辦法放任妳這樣沒精神。」

「我怎麼可能做那種事！」

不過，打棒球的大和倒是怎麼看都看不膩。無論是去年在甲子園久違地看到大和比賽的時候，還是以前手牽手睡在同一個被窩的孩提時期都一樣。從以前到現在，一直都看不膩。

「紗彌，妳相信我說的話了？」

「嗯，他是這樣說。那傢伙真的很氣人，連功課都很好，所以考大學應該也沒問題。」

說完之後，換來一頓爆笑。不知道哪裏戳中笑點，紗彌捧腹大笑，最後甚至像個老頭似地嗆到。之後她終於抬起頭，但還是笑個不停。

紗彌咧嘴笑着把餅乾塞進我嘴裏。把紗彌親手做的餅乾咬碎推進肚子裏，味道果真是沒話說啊。

「我是不太清楚那方面的事啦。不過，他本人是想參加職棒。」

當然。不是過去式，而是現在進行式，我毫無疑問是現實主義者，所以自己也很清楚說了很蠢的話。而且現在如果有人告訴我「世界上沒有那種東西，那只是一場夢」那我一定超開心的。

「是這樣嗎？」

「提議很好？」

「謝謝。」

「不過，那個神人很好耶。不管怎麼說，還是實現了千世的願望啊。」

「不好說。」

果然還是紗彌比較值得羨慕。她知道該往哪裏前進，知道自己應該走的道路。正因爲我不知道該走哪一條路，所以更加了解這真的很厲害。雖然她說我有無限的可能，但實際上並非如此，我甚至覺得自己連一種可能性都沒有。

紗彌突然探出身子，毫不在意我因爲嚇一跳而嗆到，露出微妙的開心笑容繼續說：

被紗彌這麼一問，我模糊地點頭。

「什麼……！」

「羨慕我嗎？」

我對疑惑的阿姨隨便回了句「可能是吧」就慌慌張張地離開店面。在屋檐下打開傘，水滴便隨之彈起。我撐着紅色的小雨傘，走在力道轉弱的小雨中。單手拿着三波屋的甜饅頭，踏上平常輕鬆散步的道路，但今天腳步有點沉重。

「不，我完全不信，但是好像很有趣，所以打算多問一點。」

「隨隨便便詛咒別人的神哪裏好啊？我氣到不行耶！」

都已經高二了，還沒辦法好好思考自己的事情，真是太廢了。不只被周遭的人拋棄，現在還碰上這麼可怕的災難。

「啊，紗彌知道啊？」

「妳來了啊，千世。」

登上石頭階梯，穿越紅色鳥居之後，可以看見一條短短的參道，參道深處有一座神社。長長的屋檐下，那傢伙笑嘻嘻地坐在和在昨天一樣的位置。

其實昨天的一切都是夢。我本來稍微期待會有這種事會發生，但現實好像比小說還驚奇。頂着一張絕美的臉，不停揮着手的樣子實在很可恨。

「好慢喔。我等妳等好久。」

「我要上學，所以也沒辦法啊。這個時間已經是下課馬上趕來了。」

「這樣啊，心態很好。我擔心妳不來了呢。」

「如果沒有被詛咒的話，我的確是不會來。」

「那就表示沒有白費我的詛咒，等得我都累壞了。」

「好啦好啦。」

我一邊嘆氣一邊收拾折傘。雖然不知道他是神還是什麼生命體，但我不打算在這傢伙面前講究什麼禮儀或禮貌。

我放下書包，一屁股坐在常葉身邊。我徹底伸展腿和背部放鬆身體，各關節喀答喀答地響。最近老是下雨，總覺得心情憂鬱，導致累積了不少疲勞。

「千世還真是個粗魯的孩子。如果不優雅一點，以後可嫁不出去。」

我伸展手臂的時候，常葉在一旁皺着眉頭。

「你要是繼續說這種話，就沒有甜饅頭喫了喔。」

「什麼？」

常葉的眼睛突然張大，當我秀出剛纔買的那一包紙袋，他的表情馬上變得柔和。

「千世一定能找到好婆家的。」

「明明是神，卻這麼勢利！」

兩人看着漸弱的雨勢，一邊喫起甜饅頭。客觀地想想現在的樣子，簡直就像坐在緣廊喝茶度過餘生的老夫妻一樣。

「俗話說『美人看三天會膩，醜女看三天會習慣』。即便是絕世美貌的神，過了一天也就看習慣了呢。」

「……我不覺得以後能找到。」

因此，待我發現他向我伸出手臂時已經太遲了。正當我覺得奇怪的時候，纖長的手臂環繞在我的腰上，等我回過神來，已經被常葉扛起來了。

「啊──不能早點結束嗎？」

烏雲散去的天空出現夕陽，天空不知不覺變成橘紅色。我聞到雨停的味道。即便天空放晴，我的心仍然充滿盤旋的烏雲。

「……別人也能看得見你呢。」

「對了，今天沒有買甜饅頭，所以我來投香油錢。」

「咦？什麼？什麼意思？」

我心臟漏跳一拍而且冷汗直流，一旁的常葉優哉地抬頭看天空，老婆婆開朗地微笑着。

「千世。」

「這樣就沒有意義了啊！千世必須確實找到自己的夢想纔行。」

來到神社前的老婆婆也以流暢的動作對我低頭致意。

一不小心就嘆了口氣。本來想說能儘快解脫，看樣子事情沒那麼簡單。

老婆婆從包包裏取出錢包，拿出零錢投進功德箱，拍了兩次手之後，對着神社合掌。

「那是神的一時衝動。」

「我又沒有那麼想要雨停，不至於每次都許這種願。」

「不，安乃沒關係。她不是爲了許願來這裏的。」

「……是說，剛纔那個就是工作對吧？」

「安乃？」

「我先說，只有實現願望是不行的。光是這樣無法解除詛咒。」

雖然只有一下子，但時間好像停止似地緩慢流動，這段期間我和常葉靜靜地看着老婆婆。

「嗯，雨停了。」

「妳好，辛苦妳了。」

「只有一次？」

大家應該要更重視神明纔對！就是因爲現在這樣，可愛的女高中生纔會被犧牲啊！

「好了，不好意思打擾你們，我還是儘早回家好了。」

「嗯。不對，這和沒有願望是兩回事。安乃那個唯一的願望，是她一生的夢想。那個願望筆直地指引她前往應該踏上的道路。」

「所以我剛纔不是說了嗎？」

「我說常葉啊，這裏沒有神官嗎？我都沒看到人類耶。」

「不要，這樣會用光我的零用錢。」

「安乃也是個沒有願望的人。安乃只對我許過一次願，我也只幫她實現過一次願望。」

「這不是你的傑作吧？」

「這是她每天的例行公事。就像千世每天都要去上學一樣，安乃也會來這裏。」

雖然不能認同連打掃都要我來做，但又覺得好像明白爲什麼他要把雜事推到我身上。雖然說是要幫忙神明工作，但感覺這裏不會有那類的工作上門。如果是最近以超自然景點爲賣點廣受歡迎的大型神社也就罷了，這種蕭條小鎮的神社，現在應該沒什麼人會來參拜。

「這樣啊……的確，也是會有這種人。」

鳥在某處啼叫，遠處傳來商店街熱鬧的聲音。

「哇啊，真的來了。」

「對啊，話說回來，昨天傍晚也突然放晴了呢。」

「是啊，我認識很多住在附近的人喔。」

常葉用指尖捏起不知道從哪裏飛過來的樹葉，一邊轉一邊遮住太陽。透着光的葉脈後，到底能看見什麼呢？幾乎像樹葉一樣透明的美麗側臉到底在想些什麼，我完全摸不着頭緒。

「他們不知道我是神，安乃也不知道。附近的居民應該只覺得我是個不知道在做什麼、有點不可思議的美少年吧。」

就在我吐出舌頭的時候，常葉「喔」了一聲。

「我從她比千世還小的時候就認識她了。」

「不一樣。」

「有時候是鎮上的人輪流過來打掃，但說到這個，最近人數也減少了呢。」

「我並不是希望妳擁有夢想，而是希望妳不要忘記追求夢想的心。」

「什麼嘛，就跟你說這是多管閒事！」

「實現來參拜的人的願望就是你的工作吧？現在可不是發呆的時候。」

「你好。」

「自己要走的路啊。你好像想讓我找到夢想，但這種東西我根本連該怎麼找都不知道。」

剛纔的老婆婆是來參拜的，所以應該是人類，她和常葉的對話看起來很熟稔，感覺以前已經見過好幾次了。

「那個，剛纔的人……安乃女士，從以前就會來這裏嗎？」

「千世意外地很輕啊。比一袋米還輕，多喫點飯！」

「是啊，據說明天會久違地放晴一整天。」

「那是什麼意思……有什麼不一樣嗎？」

這個世界上有七十億人。我只是七十億分之一，只是龐大數字裏的其中一個。我的痛苦和煩惱無法和別人分享，但又沒辦法成爲獨一無二的自己。我覺得我辦不到。

常葉彈了一下樹葉，那片葉子就浮了起來，像氣球一樣飄動。毫無目的、在空中飄蕩的樹葉，就像雖然迷失但暫且停在一個立足點上的我一樣。

比起遠看的印象，近看感覺年紀更大。她可能比我奶奶更年長呢。看樣子她和常葉熟識，該不會連這位老婆婆都是神吧？

我認爲應該是因爲我慢慢開始瞭解很多事情。瞭解這個世界、瞭解我自己。

「不行。」

我只有在小學的時候，算術比別人強一點。國中的時候跑步比別人快一點。真的是沒有可取之處到超乎自己想像。非常普通。沒有發生過什麼劇烈的轉變。就算努力，也不會出現像成功者說的那種結果。

「是喔。」我若無其事地搭話，一邊想着剛纔老婆婆許了什麼願。合掌的老婆婆，表情看起來很安穩。

「你這尊神還真是小氣耶，我剛纔不是給你甜饅頭了嗎？」

「神明這樣也沒關係嗎？」

原本坐在神社正中間的我，被常葉推到角落去。正當我在想這是怎麼回事的時候，過了一會兒，看到有人從鳥居後的階梯走上來，露出一顆頭。

「是喔，但是這裏完全沒人在管理啊。神社這麼老舊，好像也沒人在打掃。」

我抬起頭的時候，常葉轉過身。他的頭髮反射夕陽的光線，輪廓閃閃發亮。美貌的神明用夢境般的美麗容顏對我微笑，我什麼話都說不出來，只是一直凝視他睫毛深處的琥珀色。

吞下最後一塊甜饅頭的常葉突然說了這句話。下個不停的雨終於停了，聽說明天會久違地徹底放晴。

「等等，咦咦咦咦！」

「這樣不行，這種事要確實做好纔行啊。」

「彼此彼此。」

來人右手掛着折傘，身穿高級的服飾，是個看起來很優雅的老婆婆。老婆婆穿過鳥居，一看到我們便笑着說「哎呀」。

「明天也要帶甜饅頭來喔。」

「什麼？」

「因爲我是貼近庶民的神啊。不是彰顯神聖感讓人不敢直視，而是令人留下深刻印象，廣受愛戴的類型。不過，我和一般的美人不同，絕對看不膩，所以千世也可以儘量看。」

我喃喃自語後，常葉問：「找到什麼？」我看着樂福鞋鞋尖上透明的水滴。

「咦？是這樣喔？」

我小時候一定有過夢想。譬如想成爲動畫裏能使用魔法的超強英雄或者想到外太空見外星人、開發時光機之類的。但是長大之後，那些夢想漸漸消失。不是我捨棄這些夢想，真的是在不知不覺間自動消失得一乾二淨。

最後鞠躬抬起頭的老婆婆好像生怕打擾我們似地，參拜結束後很快就拿起折傘回到短短的參道上。穿過鳥居的時候，她轉過身向我們點頭致意，然後才慢慢走下石梯。

時間緩緩流淌。大顆的水滴在屋檐邊緣膨脹落下。

扭曲而厚重的巨大烏雲移到別處去了。天空變得比較清亮，但也漸漸接近黃昏時刻。

「不是。我只能幫千世實現一次願望，昨天算是招待。」

「我問一下，有人會來這裏參拜嗎？」

我鼓脹着一張臉，常葉反而開心地笑了。優哉的神明激怒人類也毫不在意。

「哎呀，打掃交給妳就好，而且沒有多餘的人，我才能徹底使喚妳，所以沒關係。」

我又再度嘆了一口氣，抬頭看着仍有雨水氣息的天空。

「真是失禮。偶爾還是會有人來的。」

我目送她離開，直到看不見小小的頭爲止。神社又只剩下我和常葉。

「這樣啊。很難想像比我年長的人，更年輕的時候耶。」

「好啦好啦，我之後再看啦。」

「咦？是這樣嗎？你不是說只要幫忙工作就會解除了嗎？」

「妳看，來了，是參拜者。千世，快閃開。」

常葉突然站起來。唰──我聽到木屐踩踏砂石的聲音。

「……咦？」

「是剛纔那個人的名字。」

「嗯？」

對這座沒什麼人來的神社而言，剛纔那可是爲數不多的機會。下次不知道什麼時候纔會有人來參拜，所以絕對不能錯過這次。而且，還要趕快解開我身上的詛咒纔行。

筆直地前往自己應該踏上的道路。紗彌和大和的心裏一定也能清楚看見那條道路吧。他們都清楚知道，從現在的位置該往那裏走。但我不知道，下一步到底該踩在哪裏？

「……話說回來……」

「呵呵，或許真的是這樣呢。」

雖然有類似辦公室的地方，但和昨天一樣，神社境內完全沒有人煙。我是不知道最近神社的狀況，難道本來就這樣嗎？

「現在這對我來說就是最糟的狀況啊！」

「偶爾來啊……那我今天可以回去了吧？現在絕對不會有人來了啦。」

「雨停了呢。」

「有名義上的神官，但幾乎沒出現過。以前確實有常駐的神職人員。」

這是怎麼回事？爲什麼會這樣？

爲什麼我現在會被他扛起來啊？

至少也來個公主抱吧！

「你在幹嘛？」

「沒辦法只好把妳扛起來了。」

「不要說得好像我拜託你一樣！快點放我下來！」

我就算亂動，神明也一副理所當然的樣子毫不在意。但我繼續掙扎亂叫時，他打了我的屁股，還嫌我吵。看樣子我已經嫁不出去了。

「馬上就放妳下來，乖乖閉嘴。」

常葉一副嫌麻煩的樣子說了這句話，便扛着我走出屋檐，接着飛了起來。

聲音消失，我感覺到風。

看着越離越遠的地面、腳下的鳥居、飛過眼前的烏鴉。

對着低沉的太陽，我差點流淚。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

「吵死了。」

「飛起來了啊啊啊！」

「吵死了。」

整個神社境內充滿我的尖叫聲，但那只有一瞬間，在我還沒叫完的時候，常葉就粗魯地把我丟在某個地方。我喘着氣，淚眼確認照理來說已經遠離的地面，但腳下踩的不是地面，而是瓦片。而且還差點在被雨淋溼還沒幹的瓦片上滑倒。

「哇啊啊啊！這、這是在屋頂上？」

「對啊。」

「等一下，會掉下去……！」

常葉伸出食指，輕輕按住我的額頭。結果我腦海裏浮現影像──是一隻身體漆黑，但額頭上有白色圓點的貓。

森林開始騷動，紛紛濺起小水滴。沐浴在夕陽之下的水滴，就像散落的星辰般，發出白色的光芒。世界變得閃耀輝煌。

「……什麼？」

「我不是在擔心這個！」

「千世，要懷抱夢想。無論多微小、模糊、無足輕重也沒關係，只要在妳心中堅定存在即可。追尋這些小小的標記前進，就能踏上自己的道路。」

我沒辦法回答，只是凝望着他美麗的側臉。

這時候，常葉用力握緊我的手。我只有一瞬間對這個動作感到驚訝，在我氣得想大罵「你幹什麼」之前，先聽到說話聲。

「咦……？」

「咦？嗚哇！」

他突然壓下我的頭，害我差點滑倒。常葉抓着我的後頸，站穩後才發現有個小小的人影穿過黃昏的鳥居。我們躲起來從屋頂上露出臉窺探，看見一個年紀應該是小學生的女孩沿着參道往這裏跑過來。

「很好。」

日暮西沉，光亮的天際消失在低矮房舍的另一頭。常葉無視我徒勞無功的叫喊，就在我垂下頭的時候又被扛起來。

「明天是週六，學校放假對吧。」

常葉笑了。我突然有不好的預感，想要現在立刻從這裏跳下去。

「原來如此，看樣子那孩子是在找貓。」

未來的路、我自己的路。我一邊仰望眼前的大樹，一邊思考自己處於什麼位置。我一定還離樹幹很近吧。我應該在樹幹直接分生的粗樹枝，也就是最一開始的岔路上。因爲還不知道分成好幾根細枝的路要選哪一條前進，所以纔會一直停在原地，迷惘地在相同的地方打轉。

「真可靠耶，表示妳一點都不擔心找不到囉。」

「是來許願的嗎？」

明天要設幾點的鬧鐘呢？

即便如此，我還是不知道。不知道自己想做什麼、想成爲什麼樣的人，也不知道自己能做什麼。我甚至覺得世界上會不會根本沒有我想做的事，也覺得自己做什麼都不會成功。

「妳這傢伙忘了我纔是神吧？」

「利用明天的假日去找貓，千世要負責實現那個孩子的願望。」

「……」

「很難說啊。可能是來惡作劇的，譬如說偷香油錢之類的啊！」

我自己也知道，不能一直這樣下去，否則只有我會被留在原地。

「貓？」

「嗯，這種貓。」

「許願的聲音？」

「這是本神社最自豪的寶物。」

那裏有一棵大樹。神社後面的鎮守林裏，有一棵特別高大聳立的樹木。雖然寬廣的森林到處都是樹木，但那棵大樹比其他樹木更氣派。比神社屋頂更高更寬的綠色樹冠，壯觀到令人震懾不已。

「好大的樹……我都不知道這裏有這麼大的樹。」

「嗯，畢竟是很有特色的貓。」

常葉用手掌接住飄落的樹葉。四處伸展的無數樹枝上，那些茂盛青綠的樹葉。

「千世。」常葉輕聲地喊了我的名字。常葉伸出的手指，從看不見的樹根處開始慢慢往上畫。

「我根本在雞同鴨講！」

「這什麼方便的特異功能……剛纔看到的是那孩子要找的貓？」

「剛纔那是什麼？我聽到小女孩的聲音。不、不是鬼吧？」

「當然啊，我這裏可是神社耶。不許願來這裏幹嘛？」

「好恐怖！」

「喔！」

一旁的常葉摟緊我的腰，然後說「妳看」並指着後方。

──一陣強風吹過。猛然抓住和服的手上，落下細細的水滴。

我一把眼淚一把鼻涕，誠惶誠恐地回頭，看到眼前大片的綠意不禁張大嘴巴。

「放心吧，那隻貓現在還在這個鎮上。」

「你別鬧了！不認識的貓要怎麼找啊？」

「好厲害，感覺很神聖。好像裏面有神靈一樣。」

「不是鬼，我讓千世也能聽見那個孩子許願的聲音。」

「一開始，所有人都是一棵樹的樹幹。誕生在這個世界上後，受到關愛、學會語言、和他人接觸，然後才慢慢開始走向不同的道路。」

「今天生意真好。千世，快蹲下。」

鳥居下站着一個看起來應該是小女孩母親的人物。走出屋檐的小女孩，沿原路跑回參道，牽着媽媽的手走下石梯。

「不會掉下去，有我在。」

我瞬間環視周遭，但身邊當然只有常葉，而我聽到的是小女孩的聲音。不過，聲音並不是從下方傳來，而是像在耳邊低語一樣，在我腦中迴響。

「就像常綠的茂密樹葉，翹首盼望某日花開一樣。明確的指標永遠不會消失，只要抬頭仰望天空就能看見。」

「不，學生的本分就是讀書，學習是沒有假日的。」

他的手指從樹幹指向粗壯的樹枝。這些樹枝繼續延伸，又分成好幾根新的細枝。就這樣不斷延伸，往不同方向伸展。遠離樹幹，朝向遙遠的天空，往任何方向發展。

「如果是那種孩子，我會降下天罰，讓她作業永遠寫不完。」

──我聽到零錢哐噹一聲投入功德箱的聲音，還有拍手的聲音。看樣子小女孩是認真來參拜的。

「希望能早日找到小黑。」

「對。記住了嗎？」

「人的生命和樹木一樣。」

就在這個時候，常葉喊了一聲。

我想着這個問題，無計可施地任由常葉扛起自己，在暮色中又再度丟臉地飛了起來。

每次風吹過，巨大樟樹的上千片樹葉就會搖動，反彈出雨滴。我覺得樟樹溫柔地包容並守護着水滴折射的光線、樹葉的摩擦聲等整座森林的一切。

「人的道路不需要尋找，本來就一直都在。從一開始出發的地方分出無數條岔路，長遠地連結到未來。大家可以自由選擇要走哪一條路。人們各有自己的夢想，以夢想爲指標就會找到自己的路。岔路很多，有可能會迷路，也有可能會感到害怕。即便決定回頭也無所謂。這就是人類。無論停下腳步幾次，遇到多少迷惘或挫折，只要有指標，就永遠能踏出下一步。」

常葉的手掌輕輕放在我低垂的頭上。出乎意料的溫柔舉動，讓人不禁鼻頭一酸，我慌慌張張地咬緊嘴脣。

「這棵樟樹在建神社之前就有了。不知不覺間長得比神社的屋頂還大。」