第5章

上升，再上升，不断上升——

最终穿越云海来到了高空。

神就在那里等着。

「欢迎啊，夜色单翼。」

神转过身来，以一副满心期待的表情对雪人说：

「我想想你是第几名客人……算了，之前都在那沉闷的地下祭坛战斗，这是我第一次来到如此棒的舞台呢，就当你是第一人吧。」

脚下一片云海，背后则是一轮高升的明月，让祂的身影仿佛不属于现实。

受月光照射，路娜丽雅一头原本就呈现月光色的长发，名符其实发出淡淡光泽。在她背部那对妖精翅膀的衬托下，看起来更是如梦似幻。

「这是我的荣幸……但是那种说法，好像对之前那些人不太尊敬不是吗？」

雪人提出小小的抗议。

自己确实是在这个舞台担任第一个神的舞伴的人，但就因这个理由把历代与神战斗过的人们当作不存在，实在是种太过无情的做法。

「会吗？如果你不满意这个说法的话，我就换一个吧。」

神点头之后露出灿烂的笑容，继续说道：

「你将是这个舞台的第一位，也是最后一位客人，夜色单翼。」

「这句话的意思，应该不是你不管胜败如何都会回去吧？」

「当然。」

对着明明是提问却用肯定语气的雪人用力点了点头，神接着说下去。

「两百年光阴可不是开玩笑的，对我来说虽然不是很长……但也称不上短啊。」

祂被路娜丽雅召唤至今所经过的时间。

而且大多数时间只能在封印内待着……即使祂是神，也不是用一句「称不上短」就可以轻松带过的。

「我佩服你有话直说的勇气。」

防御的同时也拉开了距离，做出将太刀架在腰间的姿势。

「不，我只说能理解，能体会你的心情罢了。」

因此——

甲斐雪人毫无疑问，无论怎么挣扎都是人类，既然如此——

不过再怎么狡辩，契约已经订下，而其中一方——神已完成了祂的使命。

「……这就是你的回答？」

神用哭笑不得的表情看向雪人并且宣言。

听完之后，神脸上的表情发生变化。

一记迅雷不及掩耳的踢击。

雪人想说的就是如此吧，神因而狰狞地笑了。

「你的理由很正当，你想从受到恩惠的所有人类身上获得回报，我认为非常合理。」

理解笑声背后含意的雪人于是问了。

「我不会说什么『只要在你身上留下一道伤痕就够了』这种丧气话，因为我将会在此把你消灭。」

祂要求的不多，只希望人们能保持那些光辉就够了。

只要再次回到当时的状况，也许人类能找回那些失去的光辉。

飞行套装早已破烂不堪，全身沾满干掉的血，一副就算说她死了也不奇怪的模样。

尽管雪人已经做出最迅速精确的反应，要挡下刚才那次攻击仍是千钧一发，神的速度就是具有如此水准。

「喂，芙兰……」

他对神自报名号。

（换作是我肯定也忍不住吧……）

人类一定也有自己的一套说词吧。

不是靠视觉紧盯敌人的眼睛、手脚或刀尖，而是靠包含视觉在内的五感去感觉敌人的一举一动，这就是「心眼」。

这个想法只占了脑中的一小部分。

「别再做这种傻事了，真的很难受你知道吗？那种有人从自己面前消失的时候。」

「还在藏招吗？神明大人。难不成你以为我无法看穿这种程度的攻击？」

最后换来的竟是背叛，理由不是什么「人类背叛了神」，单纯是因为相信人类而拯救他们的心意遭到践踏。

一时的惊讶转为笑容，接着小玉伸出舌头舔了舔芙兰崔希可的脸颊，似乎是想安慰她。

接着，神口中漏出一阵干笑。

再加上一个雪人自己的猜测——假如以往被当成祭品的人之中，有人对神说出「那些约定都是路娜丽雅等人干的好事，根本与我无关！」这种借口的话……

「既然你要成为魔王的话，我就有与你战斗的义务，没有任何妥协和商量的空间。就算赢不了，在制造出让下一个接棒者能赢你的机会以前，我是不会死的。」

或许是明白了这一点，神仍不停止出言嘲笑。

完全是以失落感构成的平淡语调。

「东方除魔机构第三名，妖刀驾驭者，甲斐雪人——」

「我把她揍飞了，彻彻底底的。」

当风夕拖着伤痕累累的身体回到船上时，发现芙兰崔希可闭着眼呈大字型躺在甲板上。

雪人看着祂那副模样，摇了摇头。

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「就去死吧。」

「——我说神明大人啊，都已经过了两百年，要从现在的人类身上讨那么久远的旧债，实在是有点说不过去呢……虽然是理所当然的事，不过我好歹也是个人类喔。」

面对雪人这个疑问，神点头称是。

你又如何？能与祂这个神战斗吗？有足以获得祂认可的光辉吗？

「别笑死我了，我可不是请个小丑来表演给我看啊。」

同时也代表着，只要神连续以这种速度发动攻击，雪人很快便无法承受。

出于喜欢才保护的东西，结果却反倒失去了它。

「……您也真是胡来啊。」

但是这充其量也只是看到，并不代表来得及做出反应。

——真是的，抽到这是什么下下签啊。

请雪人不要再让祂对人类感到失望。

「你这样叫做看穿？」

明明肉眼看不到却仍然看到了，这个结果极为矛盾。

「炸裂吧。」

「……你感到后悔吗？」

祂说这段话的语调充满失望及空虚。

「是啊，直到今日我仍在后悔，当初不该回应路娜丽雅的召唤，不该帮助人类的。要是人类之力无法胜过魔王，人类当时就该毁灭才对，所以——」

「就把你当成最后一个吧，夜色单翼。虽然看在路娜丽雅的面子上等到今天，不过我也到了忍耐的极限。要是连你都不行的话，我只好让一切重头来过。」

因此另一方，也就是人类没有不支付代价的道理。不管怎么样，都必须付出最基本的代价才行。

举凡「我们不能与你这个救世主战斗」、「明明都已经天下太平，为什么非得战斗不可」、「不可能赢过神这个对手」，借口要多少有多少，可说没完没了。

「……我想，你的理由相当合情合理。」

根本不是肉眼能跟上的速度。

「在这段既不短也不长的期间，我与多名成为祭品的人类战斗了喔。若是论实力强弱的话，他们一个比一个还要强，长年累月的魔法及技术进步让他们获得了更强的力量，但是同时，他们也变弱了。」

但雪人挡下了攻势。

「……看来你也活着呢。」

小玉先是看了看风夕，接着战战兢兢地走向芙兰崔希可问道。

接着继续平淡地说道：

「到底是为什么呢？他们开始有了『敌人是神，身为人类的自己会输是理所当然的』，或是『根本不可能赢得了神』的自知之明，并且因而变得弱小。不该这样吧？我有说错吗？人类应该是一种无论对手再怎么强大都会反抗的生物啊，明明这样就可以立即支付召唤我的代价啊。」

一阵仿佛在嘲笑自己，满是忧郁及叹息的笑声。

「一切的一切都太令我失望了，单翼。我不是为了这种无聊透顶的玩意才回应召唤，帮助人类消灭魔王的啊。明明曾是那般美丽，在绝望中仍不放弃奋战到底的人类，其灵魂的光辉是多么耀眼，多么灿烂啊。我当初就是喜欢这股光辉，才会决定保护人类。」

「请问黑龙公大人怎么样了呢？」

然而，下一句话却是从雪人身后传来。

「意思是你打算成为魔王吗……」

瞄准头部的攻击，仿佛要将雪人那张说大话的嘴连同头一起踹下来。

是提问，同时也是请求。

根本不用特地提起，铁铮铮的、理所当然的事实。

风夕原本心想趁她听不到的时候赶快说一说。

缓缓地、深沉地、大大叹了一口气——

「那你就来证明给我看吧，要是只是空口说大话——」

只要能以那种永不放弃的光辉与祂一战，就足以支付召唤祂的代价了。

下一个与神战斗的人将是风夕？芙兰崔希可？还是克萝？甚至是仍留在学院的朋友们？

看到神这副模样——雪人轻轻叹了口气。

明明是在这个世界一点用都没有的称号，此时此地听来却如此合适，如此讽刺。

雪人的周围，一开始神所站的位置遭到无数光爆淹没。

不管下一个人是谁，都让雪人有了拼命的理由。

瞬间就绕到身后，快如闪电的动作。

芙兰崔希可听到这句话，保持眼睛闭着的状态微微一笑，用无奈的语气回答。

就连这个被选为最后对手的人类也不过如此，理解到这件事的神脸上再度充满悲哀与绝望。

剩下的大部分都在想着一件事。

不只有自己，人类全都该遭到魔王毁灭。

——那就是要是自己在此败下阵来，将会造成什么后果？

《Diva·No》——拥有妖精之翅的灵壳。

只见翅膀微微震动……

嘴上虽这么说——

虽然风夕听到她这句话相当愧疚，不过同时也露出一脸高兴的模样。

他瞬间以左手将刀鞘上拨，靠着肩头支撑挡下这次踢击，并向前跳跃削减威力。

——并非肉眼，而是心眼。

「不好意思，在疲惫的时候打扰，但是……」

不过即使如此，雪人仍看到了。

被克萝评为战斗狂的神，以名符其实的表情宣言。

「……抱歉，雪人刚刚也骂过我了。」

要是不行的话，干脆就让人类灭亡吧。

笑容满怀期待，眼神却散发憎恶之意，祂用嘲笑的语气回答。

下了最后通牒之后，神以视线问道。

但是人类不仅不那样做，甚至逐渐舍弃了这种不屈不挠的精神。

其实真的是千钧一发……

说完做好觉悟的宣言后，雪人自言自语地接了这句自嘲的玩笑话，同时拔出太刀。

「不用放在心上喔，芙兰崔希可大人。那位大人即使是龙也属于真龙族，是相当接近神的存在呢。」

「……可惜，我差点就成为屠龙战士了呢。」

由于黑龙公无声无息地消失，芙兰崔希可嘴巴上虽在逞强，但看来还是相当担心她的安危。说完之后，她张开双眼问道。

「雪人呢？」

「在空中。」

简短回答后，风夕朝他可能的所在方位看去。

对手是神——他虽然说会想办法，但是真能想出什么办法来吗？

为了压下心中这股膨胀的不安情绪，风夕像是祈祷一般小声低语。

「因为我跟他说要赢，他也回我会赢……」

从遇见雪人的那一天直到今日，他从没有对说过的话食言，所以这次也会是如此。

而这次的赢——指的是结束一切平安归来，只要这样就好。

在光爆全数停止后，位于发生范围的中心点——

飘浮的雪人周围，有着无数燃烧殆尽化为尘埃的符咒。

——这招是什么!?如果是魔法，那术式呢!?

即使无法以肉眼辨识，雪人还是感觉得到神早已在周围设下某种东西。

所以这次才来得及用手上所有符咒展开多重防护盾，这是他能使出的最强防御手段。

「妖精星尘，路娜随便取的名字。」

声音从上空传来。

「简单来说就是许多极微小的术式。虽然这样无法使用强力魔法，不过用来对付你应该也够了吧？」

神的背后是一片仿佛要将魂魄吸进去的漆黑夜空，而周围更舞动着许多光粒子。

虽然有些小地方出现变化，但神使用的毫无疑问是雪人的刀法。

也就是说，他正陷入明明不攻击就赢不了，可是越攻击就越是掐紧自己脖子的两难困境之中。

「你可以试试看啊——要是你办得到的话！」

不一会儿雾气完全吞噬了光雨，雪人更从雾中杀了出来缩短与神之间的距离。

接着用位于右下的太刀往左上一斩。

因此才会是一把没有刀匠名，只有刀名的异端分子。

「先是学路娜，再来是我吗？净会耍一些无聊把戏……！」

说完这句挑衅的台词后，雪人本以为对方会回嘴——

现在最恐怖的地方，在于神挥舞太刀的速度。

雪人深深吐了一口气后说道。

刀锋相对，进入互相压制的阶段，神此时摆出一脸轻松的表情说：

进到太刀的攻击范围只需一瞬间，只见雪人顺势朝神挥出位于右侧的太刀——

而这次的目的是绝技——魔力开始汇集于刀身。

刚才的攻守之间，不，打从挡下雪人从雾中冲出来的那一击开始，神的动作完全是拷贝雪人而来的。

所以神也知道接下来这名人类会怎么做。

随着号令一起挥下。

要是他的对手是人类，这肯定堪称必杀的一击，但是雪人的对手并不是人类。

就算知道用法，只模仿表面功夫所挥出来的刀根本不值一提。

只见雪人流畅地收回刀并迅速高举，朝着神就是一记势如破竹的劈击。

雪人没能完全闪过这一击。

细密的水滴造成光线乱射现象，分散光的密度使其威力大幅下降。

拔刀，与刀鞘摩擦的刀刃即为咏唱，雪人发动了绝技。

雪人以冷酷到令人不寒而栗的尖锐语气说完，将太刀架于右下方。

——脸上的刀伤竟然不是横的而是直的，有点不能接受啊……

因为祂挡下的这一击太轻了。

但是，他叹气的原因并不在此。

「——村雨！」

先暂时离开太刀的攻击范围，再找机会逼近给他致命一击。

刀刃朝上，左手握刀鞘，右手扶刀柄，一个马步——摆出拔刀术的架势。

沾满露水的刀身，正如显现其来源一般，出现一阵雾气挡住光之雨。

雪人闪过了攻击。

斩钉截铁的一句话后面，伴随的是由右下挥出的斩击。

「话还真多啊神明大人，难道你认为这种攻击就可以打发我了吗？」

祂一边调整往左上斩去的太刀到头顶正上方，一边往后跳一步闪过了雪人的斩击。而且动作还没结束，祂抢在雪人收回刀之前，向前踏步并将太刀使劲往下一劈。

由左往右，横向一挥。

可是这也造成祂重心不稳。

双方为了使对手重心不稳，同时让刀上的魔力爆发。

回顾历史算出一个大概的数字之后，雪人眼露凶光看向神。

呼——

然而神并不是悠哉地等到冲击波散去，祂马上采取行动。

「——下吧。」

面对这阵朝自己而来的攻击，雪人张开翅膀展开术式。

神像刚才一样，一边跳开一边调整姿势举刀至额头，接着往前一踏，想要将雪人的头顶劈成两半。

更何况只是像猴子有样学样地模仿剑术的真髓，根本形同儿戏。

擅长近距离而不擅长远距离战斗的原因，是因为他的魔力持有量少得可怜。

抵挡不了的神只能往后一个跳步。

「从古至今的人们，花费如此长一段时间打造磨练出来的技巧，你竟敢大言不惭地当成自己的来用？」

他一边作势举起太刀，一边往后跳一步闪过神的斩击。而且动作还没结束，他抢在神收回刀之前，用两手高举的太刀使劲往下一劈。

神看到雪人做出的动作不禁笑了，而且是嘲笑。

「傲慢也该有个限度！」

「所以？」

「呜……！」

他用那片夜色翅膀遮住半个身体。

「你不是要发光发热给我看吗？可不能让这点程度的攻击把你打倒喔。」

「别再啰哩叭唆了，放马过来吧。」

没想到神竟乖乖点了点头。

既然是冠上这把刀名的绝技，效果也很容易猜到——操纵水。

村雨——一把虚构的刀，据说其刀身沾满露水而不受血液侵蚀，甚至不时会用雨势来浇熄烧山的火焰。

主要的武器就是那把有点弧度的单刃剑，而杀手锏则是称为「绝技」的魔法。

「先不提古代的东国七流，从义经那时的鬼一法眼算起……少说也有八百年了吧。」

宛如虚幻的银河般，无数摇摆不定的光不停闪闪烁烁。

必须先破坏对手的防御架势使其出现破绽，那时用出必杀一击才有效果。

「!?」

一碰到神用来防守的太刀刀刃便轻轻弹起，同时将刀锋向左旋转。

产生的冲击力道之大，不只使两人都被弹飞出去，甚至连下方的云海都被冲散一大片。

飘浮在光粒子群中心的神投以残酷的冷笑。

虽然是拔刀术的架势，可是对雪人来说也是施展绝技的架势。

雪人用嘲笑回敬冷笑后，将太刀收进刀鞘里。

接着雪人的刀锋又开始奔驰。

「不可能有这么方便的招数啦。」

接着举起手来——

威力再怎么强大的攻击，也不是说不管三七二十一用就对了。

——果然，你能用的招式只有这个。

以快到造成残像的速度再度拉近距离。

神瞬间站稳脚步，将太刀平举至头顶挡下这一击。

「这种大小你应该看得到，不过同时也代表术式的规模变大了呢。」

但是结果，他无论防御或闪躲都追不上神的攻击速度。

——他一定会想尽办法冲过来。

看到雪人明明处于太刀的攻击范围却不发动攻击，神露出了一个爽朗的笑容。

祂对这名人类的能力了解得差不多了。

刀锋掠过左脸，划出一道朱红血痕。

眼看神就要将自己变成串烧，祂赶紧扭动身躯，千钧一发地躲过眼前的刀锋。

「模仿我的刀法再使其发挥最大效果——真是个要不得的兴趣啊。」

现在雪人的心情甚至超越无奈，感到有点愤怒。

僵硬的表情充满惊讶。

「这是你最擅长的玩意吧？那我就特别用这个跟你战斗吧。看我用你擅长的武器在你擅长的范围战斗，最后再把你所有的一切破坏殆尽。」

默默想着这种事的雪人，缓缓用右手将脸上的血迹拭去。

他的这一击被神挡下了——和雪人手中的武器如出一辙，神以魔力形成的太刀挡下攻击。

「真有你的，这么快就理解啦。」

——没想到在眼前等着祂的，竟是刀锋。

欺骗对手自己已彻底出刀，实际上却暗中改变架势，将刀锋对准对手踏过来的方向，虚虚实实的刀法。

「该怎么形容好呢……画龙而不点睛？算了，这不重要。」

雪人手上的太刀正如他的宣言。

但现在雪人的刀法遭到神拷贝甚至改良，就不能排除连自己的下一步都因此被看穿的可能性。

「——你这家伙少瞧不起人！」

宛如不停歇的流水轻盈舞动。

「八百年，刀来到现今这个阶段经过了八百年，用来驾驭刀的刀法剑术也是八百年。」

「你猜对了，就算我不知道这个武器该怎么用——可是只要是你曾用过的招式，同时也会成为我的招式。好啦，这下你该怎么办呢？还是你打算让我看看，所谓一击就能杀死我这个神的招数吗？」

「还没完呢！」

光粒子群宛如流星雨般同时落下。

好歹也是自己的刀法，雪人就算闭起眼睛都能完全掌握。

「绝技——」

虽然他那不成熟的防护盾无法挡下自己这阵光之雨，但他一定有办法脱身。即使还不知道会用什么手段，可是神如此相信。

而是对于神得意洋洋说出这个事实的肤浅及愚蠢叹气。

神也闪过了攻击。

目前雪人朝向右方挥刀。

所以神瞄准了他的左侧。

那里离雪人的刀锋最远，而且就算他使出刚才那招刀锋反转也抵挡不到。

不过祂仍不能太过深入，要是进到半径范围之内，有可能会成为刀锋的饵食。

神瞬时想出给他致命一击的方法，开始移动了起来。

祂以肉眼无法捕捉的神速往斜角移动一步，接着再踏出第二步绕到雪人身后。

但是即使面对这种神速，雪人仍做出反应。

他扭转手腕将刀转向，再做出向左方突刺的动作。

不需要多加蓄力，因为所需的力道早已在他将刀往右挥时累积完成。

看着雪人的刀锋，神开始思考。

雪人至今一连串攻防动作的含意。

——全都是反击技。

把自己当成诱饵引诱祂发动攻击，再制造空隙加以反击。

他并非抢先一步看穿动作，而是打从一开始身体就记住了应对所有攻击的反击技。

现在就算神抵挡或躲过他这发突刺，也一定还有下一波攻势。

——开始思考。

雪人使出突刺了。

——思考。

两手紧握刀柄的突刺。

——思考。

雪人将太刀弹起，挡下并化解这道斩击。

不过最后拳头只是轻轻一碰。

「原来如此……这就是你被称为妖刀驾驭者的理由啊。」

知道这个事实的雪人嘴上仍说着玩笑话，一如往常地露出天不怕地不怕的表情，同时懒洋洋地放松手部力气使刀锋下垂。

看到雪人佯装不知情的模样，神微微一笑。

就算有可能让自己失去左手，但刚才的情况不那样做就来不及抵挡，身体早就被神拦腰砍成两半了。

虽然号称完全呈现自然姿势听起来很厉害，但说穿了就是什么架势都不摆，全身露出破绽。

口中漏出宛如窃笑般的笑声后，神再度以轻盈的动作拉开距离。

只见神将祂的太刀滑过雪人的刀刃，从双手持刀改为右手持刀，同时在左手创造出新的太刀。

——零距离，近到双方都能感受到彼此的气息。

并非以假动作作为诱饵，而是让自身满是破绽引诱对手进攻的做法。

柳生新阴流中以变幻莫测、千变万化著称的「无形之位」。

他紧急将锁炼缠上左拳，并移至身体附近硬是挡下这一刀，因此血正从左拳缓缓滴落。

那只是残像，神早已以祂的神速瞬间逼近，双手高举往下一劈。

现在神所用的已经不是局限于「怎么」挥刀，而是理解「为什么」要如此挥刀之后所得到的技巧，可谓是货真价实的二天一流。

看到神摆出的架势，雪人紧张到硬是将口水吞了下去。

下一秒，终于看到神为何会在踢击之后使出这种攻击的答案。

刀朝雪人直直飞来，威力足以致死，但若进行防御，他将会变成无可调整的姿势。

走投无路的局面，等在眼前的只有败北二字，但他仍不放弃思考活路。

对着看起来若无其事的雪人，神不禁战栗。

「算了……反正我本来就讨厌武藏，就当作迁怒好啦。」

用左拳挡刀的胡来决定。

当然不会放过这个空档。

原因不只是因为现在双方用的都是太刀，祂相信眼前这个人类无论何时何地都能表现得如此从容。

那恐怕是天下最有名的剑法吧。

左脚在前右脚在后，雪人的身影顿时摇晃——

再加上刚才你来我往造成的结果。

不过这次斩击几乎深到见骨，足够让他陷入濒死状态了。

就连神这波防不胜防的攻势，雪人也挡下了。

时间再继续拖下去，力量的天秤将会缓缓平衡——不，甚至整个倾向神那边，也不需要花上太久的时间吧。

「意思就是你还没使出全力吗？」

神压低身体滑进雪人怀中。

堪称完美的时间点，必杀的距离，奇袭的二刀流。

神相信那个「某种招数」，才是真正让雪人被称为妖刀驾驭者的原因。

接着转过头去——感到震惊。

即使剧痛使意识模糊不清，雪人仍不放弃思考。

看穿雪人用意的神，不禁无奈地说了这句话。

不像之前对芙兰崔希可用过的不完全攻击，而是站稳脚步得以让下半身施力，完完全全的「冲劲」。

雪人原本腰部使力想趁势还以一发突刺，却被神钻进怀中阻止。

一步错整盘输的「无形之位」，神认为雪人会在这个局面选择使用如此技巧，肯定是猜测到祂的心理而故意采取这种手段吧。

——不妙。

二天一流，宫本武藏所创的流派。

恐怕是打算做后空翻踢，只见祂脚往上朝雪人一踢。

明知如此却还是只能这么做，雪人以手中太刀弹开了神掷出的太刀。

已经不是毫无灵魂流于表面的模仿。

自己没有要杀他的打算。

祂保持强行后退的姿势投出手中的一把刀。

他和云蛇龙战斗时原本要使出的「某种招数」。

完全实现攻守一体——当时宫本武藏发现十手虽然可攻可守，却无法做到攻守合一，因此才想出了这个流派。

果不其然，身体重心变得不稳——自己手中已经没有能够逆转局面的招式了。

本来是个可以无视的缺点，因为在对手恢复之前，这个状态肯定也消失了。

紧跟在后的刀锋，在雪人上半身撕裂出长长一道伤痕。

虽然在神制造出第二把刀前，雪人就看出祂以单手持刀挡下突刺的动作是二刀流的做法，却仍然只能祭出这种迫不得已的防御手段。

同时用祂右手新制造出来的太刀由内而外横向一挥。

「连这样都防得住啊……虽然是人类的东西，但真不愧是花费了八百年，深不可测啊。」

「不过我理解了，我们继续吧。」

此时，雪人原本在刀法上占有优势的局面，已逐渐被神的速度及祂自己领悟并逐渐成熟的刀法压过去。

当然他并不是愿意才这样做。

这就代表，祂与宫本武藏是出于同一种想法，进而创造出同一种技法。

——零距离战斗时的王牌「冲劲」。

刀锋迅速逼近。

他先在脚下设下立足点，然后往前踏出一步使得双方身体完全紧贴，接着放开右手的太刀，以拳头往神的腹部靠去。

上下颠倒，祂以此姿势挥下一刀。

神的攻击完完全全，命中了。

或许是刚才被雪人玩弄的结果，导致祂现在就算想要攻击，心中的不安也使得祂犹豫不前。

神最后以左手的太刀四两拨千金地化解了这招突刺。

可是并非毫发无伤。

「……二天一流吗？」

神将脚往后一晃，为了避免被血喷到而拉开距离后，从上下颠倒恢复成正常站姿。

所以只能用临时的手段防御——用刀柄底部挡下第二把刀的斩击，硬生生将它拨开。

祂将第二把刀消除后，双手握着剩下的一把刀，在腹部前方摆出架势。

别说太刀，就连手脚都无法发动攻击的距离，雪人却有了动作。

并不是拿着两把刀挥舞就能冠其名号。

「你这样说对柳生大师太失礼了。这才不是妖刀那种小家子气的玩意，而是我怎么样也无法登峰造极，一种至高无上的技巧啊。」

完全超乎雪人预料——神在上方设置的立足点着地。

——答案。

雪人的刀比神右手的刀早一步重获自由。

至今都是因为神只模仿表面功夫，雪人才能轻易将祂玩弄于股掌之间，不过看样子接下来会演变为一场硬仗。

「那么，我要上了。」

现在雪人眼前的神也为了实现攻守一体，想出了使用两把刀的答案。

在方才的攻防中，他明明没有闪过自己的攻击，但却依旧充满自信，有着天不怕地不怕的态度。

——踢击后接斩击……？

神的刀锋突然往下垂。

顾不得重心不稳就这样使魔力炸烈，硬是将自身从雪人怀中弹离。

下一击当然已经注定了。

还不止如此，特意不摆架势也能让对手无从针对每个架势的弱点攻击，只能采取一些基本的进攻手段。同时还拥有正因没有架势，无论对手怎么攻来都能临机应变的优点。

神因此感到恐惧——同时充满期待。

目的和刚才一样在于反击。

想要看他接下来如何展现更多技巧。

即便已经知道这阵攻防的结果，雪人仍扭曲身体闪过这次踢击拖延时间。

但是这已经是极限了。

「!!」

佐佐木小次郎，严流——燕返。

即使距离太近无法产生威力，神也没有空间闪过他这记紧握的拳头。

但是他的对手并非常人，甚至不是人，而是神。

刀锋在雪人胸前划出一道斜线。

不过这也让这个招式的缺点完整呈现出来——这一击会瞬间将肌肉中的力量释放出来，也会造成全身瞬间处于无力状态。

但是却来不及好好挡下祂左手的第二把刀。

挥刀后回转刀锋往斜上斩去的终结技。

神使出的太刀已经不同于刚才的耍猴戏。

左手的新太刀位于右腰际，宛若居合斩的攻击朝雪人身体一挥。

刚才的二刀流就是最好的证据。

因为从现在开始，神对他挥出的每一刀都不再只是单纯拷贝，而是加以吸收让技巧更纯熟。

察觉到不对劲的神，在前一刻强迫自己拉开距离。

虽然刚才用的「村雨」也能挡下雷霆风暴……但不是那个。

正常来说不是会痛到昏厥过去，就是会痛到在地上打滚。

刚才那次斩击理应让胜负揭晓了才对。

可是——

「为什么……」

雪人仍站在眼前。

即使流出大量的血，仍不放掉手中的太刀站在那里。

「我不是说过吗？就算赢不了，在制造出让下一个接棒者能赢你的机会以前，我是不会死的啊。」

就算被自己的鲜血染成满身红，雪人仍露出了毫无畏惧的笑容。

「不会变的，根本不可能会变，古往今来人类都是这样子的生物。知道办不到只好放弃？人类可不是这么有自知之明的生物啊。」

早就知道即使用尽全力也赢不了神，但是正因如此才会选择与神一战。

雪人就是为了告诉神这个事实，才不惜弄得遍体麟伤仍执意一战。

「明白了吗？明白的话就住手吧——你真的不适合当黑脸，我也不是个对别人说教的料。可恶，这次真的抽到下下签了啊……」

不只如此，雪人兜了一大圈对神说出的战斗理由和那些陈腔滥调，全是为了将局面引导至此的布石。

「……你是什么时候发现的？」

「打从一开始就发现啦。你可是风夕姐姐召唤出来的神，怎么可能会是那种性格坏到要当魔王的料呢？」

「你这种兜圈子的信赖是怎么回事啊？而且在我说能将看过的技巧当成自己的东西时，你明明真的动怒了不是吗？」

神虽然有点讶异，仍露出了一个爽朗的笑容。

然后以凝视耀眼光芒的眼神看向雪人。

毕竟他与自己这个神战得难分难解。

人类要达到如此境界，究竟得历经多少锻炼呢？途中他一定曾遭遇瓶颈，也一定尝过绝望的滋味。

冠其名之绝技，一个以自己的个性及风格来看，绝对无法达到完美境界的理想招式。

接着完成了术式。

接着用魔力制造出刀鞘，将那把刀收进里头。

这份执着简直就像是嗜血的妖刀。

能够两全其美的一招——就是雪人对付云蛇龙时所用的，只能切断魔法的魔法。

「我可没打算死，只是现在还撑得住——话先说在前头，期待这场战斗的不是只有你，我也乐在其中啊，因为平时没什么机会能遇到像你这样强悍的好手呢。」

终于露出本性的雪人，笑得狂傲、笑得灿烂。

「什——」

它绝不是什么用来斩断魔法的魔法。为了救人，即使连人一起砍也只会斩断魔力，这才是它的真面目。

心中不希望就此划下句点，让他产生动力。

「真是的，就是因为这样人类才，你才——」

「没错，这就是我。」

「我就承认吧，人类……仍是如此美丽啊。」

——名刀匠的代名词，正宗。据说他打造的太刀能让使刀者「只」斩断他想砍的事物，若非如此，即使以刀锋碰触也不会留下任何伤痕。

这才是自己当初的目的，直到现在也不曾改变。

明明该是如此，为什么他却说要继续战斗？

以超越上限的魔力包覆全身，并由意识控制这些魔力进而操纵身体动作——一个能随心所欲让身体做出任何动作的魔法。

祂竟然看不到，什么都看不到。

绝技，妖刀村正。

明明已对人类失望，却仍不忍心痛下杀手而手下留情。

「这才是你……甲斐·雪人吗？」

简直就像看透神心中的愿望，雪人说出了这句话。

身体感觉到斩击造成的冲击，已是下一秒的事。

「绝技——」

最重要的一点，就是超越极限所获得的速度，也会对施法者造成巨大伤害。

一道凝聚压缩至极致的神威从刀锋上奔出，撕裂天际。

「已经没有太多时间啦。」

雪人展现出的一切都太令祂高兴了，让祂心中充满真正的喜悦。

——足够了。

以一个生物来说，实在是相当危险的执着。

只见高涨的魔力汇集至刀锋，高密度的术式如卷轴一般延伸出来。

转头一看，发现雪人就站在眼前，披着的黑衣优雅地随风扬起。

不得不承认他灵魂散发出的光辉，与自己两百年前想要保护的东西一样灿烂。

但是祂却没有那么做。

明明对手是神，却毫无畏惧一心求胜的态度。

「——这就是我的妖刀。」

刀刃朝上，左手握刀鞘，右手扶刀柄，站稳马步。

「……咦？」

才会让雪人兴奋莫名，萌生想超越祂的念头。

「绝技——」

那么现在这个愿望即将实现，他已经没有战斗的理由了。

神还留在人世的理由，在于祭祀仪式尚未完成。

这代表他不仅在一瞬间闪过正宗，更逼近神给了祂一记斩击——用比神预测还要快上许多的速度完成这一连串动作。

「你不是说过想看吗？这就是我的全力——」

与人类一战，进而实现神与人之间成双成对的剑舞。

不将祂视为神，而是一名武人所表达的敬意。

虽然威力并不足以破坏神身上的气场……但是问题不在这里。

——真是个温柔的神啊。

「……这样好吗？你要是不快点止血的话，可是真的会死喔？」

神的背后传来这句话。

（空间移动？瞬间就用出了如此高等的魔法？）

他不可能不知道自己离死不远。

毫无虚假之情的承认。见到神这般模样，雪人也打从心底开心地笑了，并接着说：

因此祂虽然无法理解这是多么痛苦的事，不过仍敬佩雪人坚决完成一切的意志。

「——好啦，让我们继续吧。」

这句出乎意料的话让神哑口无言。

鬼门关就在眼前，但仍不放弃想与强敌一较高下的欲望。

以一副明知自己濒临死亡边缘却若无其事的表情。

他说的话确实没错。

出口的话语仍在——身影却消失在空中。

而现在这个当下，千辛万苦累积而来的技巧就这样被超越了。明知会变成这种结果，他仍选择一战。

「——正宗之断魔！」

因此，这也造成相当剧烈的消耗，每秒甚至每毫秒放出的魔力量都不同凡响。

「所以我才说……人类真的……真的……」

拔刀术的架势，同时也是——

自己毕竟是神，而非人类。身为绝对强大的代名词，当然与挫折、绝望无缘。

作为代价已经足够了。

既然还有这种人类存在，哪怕只有他一人也好，就相信人类吧。

散发的不是敌意，而是率直的斗志。

「绝技……」

他的目的无疑是将自己送回天上，好让路娜丽雅获得解放。

从刀鞘中拔出刀后放开刀鞘——

所以直到现在这个时间点都只是过程，一个测试他足不足以胜任神之舞伴的过程。

不让雪人死，但也没有打算要输。

但是为了达成这个目的，必须无视身体极限提升肌力和速度，一举手一投足都等同用了后燃器一样。

他打从一开始就知道自己说要成为魔王是假的，却仍说「身为人类的他有义务阻止」而挺身战斗。

确实没有比这招更适合用来终结这场舞蹈的招式了。

但这不是非得让人类，让眼前的他死去也要完成不可的愿望。

完美无瑕，精准再现了这个招数。

或许是猜到雪人想说的话，神丢出确认他心意的疑问。

现在也一样，明明不需要担心尽管使出全力就好，神却选择不会让雪人死的一招。

即使如此，雪人仍露出灿烂的笑容。

而且其中蕴含的心意——恐怕也在自己之上。

最后成为一袭黑衣包覆住他。

心里所想的与肉体实际能办到的动作通常有出入，因为人类的关节活动范围远比想象要来得小。

话没说到最后，神便以亦哭亦笑的混杂表情将一把刀贴至左腰。

在不知为何变得缓慢的时间中，雪人看着神的动作入神。

「这是最后一曲啦，神明大人——接下来你我都别再藏招了。」

毫无缺陷的动作。

而使出这种速度，一定让他身上的伤势更加严重了。

他不可能毫无痛楚。

「——妖刀村正。」

这便是此招冠上妖刀之名的由来。

拔刀——神以疾驱的刀锋作为咏唱。

一阵疾风掠过陷入混乱的神身旁。

「放马过来，一决胜负吧——我一丁点都没有输的打算啊。」

……消失了？

——即使如此，正因如此——

一不小心就形同玩火自焚的缺点，同时也带来大量优点——令人无法抗拒的魅力。

「为什么？」

相信这个温柔的神，总有一天会达到那个境界吧。

「哪有什么为什么不为什么？本来这才是重头戏吧？为了这件事我费了多大的功夫你知道吗？」

不过——要是可能的话，要是允许稍微任性的话，自己还想跟这个人类继续打下去。

雪人放开的刀鞘被他一击砍成两半，然后溶解、扩散。

以神速移动的同时，不忘以神的气场保护路娜丽雅的肉体。若将那气场用于攻击，哪怕只要刀锋轻轻相碰，神的太刀就能将雪人的太刀连同防御一刀两断。

原来自己一直在寻求这样的对手。

是强是弱已经不重要了。

祂只是想与一个不在意祂是个神，将祂视为人类，全心全意享受战斗的对手一战。

——祭祀已经结束，能让祂离开人世的条件已经齐全了。

可是眼前这个对手为了自己做到如此地步，现在岂能不看完他献上的剑舞就离去呢？

展现了如此豪壮的斗志，如此虔诚的敬意——若不好好回应，还算得上一名武人吗？

所以……再一会儿就好，请你将这个身体借给我吧。

神对位于身体内部，侍奉自己的巫女道歉之后，再度举起太刀。

「让我们一决胜负吧——雪人！」

接着——双方不再是为了祭祀，而是为了胜负舞起剑舞。

全力加速后突然上升，瞬间近逼的神挥出左手的太刀。

雪人挡下这次攻击，并在双方刀刃相互咬合压制的期间，渐渐调整位置贴近神。

同时释放「冲劲」。

结果没有命中，因为神早已抓住他的肩膀，像拉单杠似地转体向上。

不过由于放手的时机太慢，导致祂受到雪人移动转身的影响，不过这也在预料之内，只见神身子一缩顺势转了一圈，从雪人下方往上一挥。

雪人则是运用移动转身累积的力量，将太刀——不，是将缠着锁链的左手使劲一挥，弹开了神的斩击。

动作还没结束，紧跟着用右手挥出一拳。

神顺着太刀被弹开的劲道移动身体进行回避，接着以倒立姿势往右后方飞踢。

这次不偏不倚命中他的右肩。

但是同时遭到反击。

一边问，一边将刀收进刀鞘。

不会放水——肯定至今为止他与自己的激斗，并决定承受接下来可能会发生的结果。

当他华丽地翻转手上那把将神摔飞的太刀，摆出十足的架势要发动攻击时——时限到了。

原来雪人以架起的一刀为轴，在碰撞的瞬间把神过肩摔似地丢出去。

为了向神传达「人类还有希望」的那段时间——消耗了不少魔力。

这一刀并不是用来抵挡。

对雪人来说，这个将神摔出而拉开的距离乃是天赐良机。

这记往斜上砍去的一刀，原本就是没有使力的虚招，只是空有速度的一击。

「嗯。」

收在刀鞘里的太刀刀刃朝上，雪人右手触柄，稍微蹲低重心，右脚向前——虽然已经没有魔力，但这毫无疑问是拔刀术的架势。

理解到这一点的神开始释放魔力想要逃离那个位置。

不只出乎意料，这根本是属于常识范围外的防御手段，让神的身体姿势完全被打乱。

在旋律尚未散去时，两人已进入下一波攻防战。

「你开心吗？」

雪人撇头闪过冲着眉间来的一刀，然后挥舞手中刀刃弹开瞄准上腹部的那刀。

神挥出左手的太刀想抵挡这一劈。

双方就像在比对答案一样。

神确信自己已经彻彻底底封杀了这招拔刀术——因为祂现在绕到了雪人的侧面。

——那么，接下来雪人会怎么做呢？

雪人微微苦笑，小声说了这句话。

神被自己斩击的力道摔飞出去。

然而，光凭这些还是会输给神靠向下冲刺的重力加速度挥出的斩击。

虽然暗自在心中赞叹，但神仍看穿了这一步。

比出手势制止看着他的双眼一脸纳闷，似乎想说些什么的神之后，雪人以剩余的魔力制造出立足点站在上头。

太刀急速出鞘。

不会大意——他这个架势肯定有意义，就算不排除只是为了让自己产生混乱的虚张声势，但也一定有其意义。

光比肌力是雪人占上风，更何况现在还有妖刀的力量加持。

这改变了整个局面。

此时雪人利用压制的反作用力往右侧跳步，滑行至神的左方。

「什——！」

这缩短了雪人维持妖刀出现的时间。

直到绕过来才看见全貌的刀鞘，以及藏在雪人身后的太刀，刀刃方向不对。

好不容易再度站稳的神，以刀挡下雪人这一击。

「……唉，常有的事。」

用右手捏住刀柄底部突起的金属装饰——就像催眠用的绑线硬币晃到一半时，突然从中用手指捻住线一般。

因此对于神会采取这种应对措施毫不意外。

黑衣宛如倒带似地，连同雪人背部的单翼和缠在手上的锁链一起缩回左腰部的刀鞘。

第二个行动，绕到侧面——他持太刀的左侧。

说完，雪人开始准备他的最后一招。

因为他用来维持妖刀的魔力终于见底了。

这次是货真价实，利用全身力道势如破竹的一劈。

刀刃的最终目标，当然是面前的神。

本应往上的刀刃现在是朝下的。

以他那个姿势，在收回右脚之后将没有任何能攻击的招式，也没有调整姿势的时间。

狙击的目标是眉间及上腹部。

左手继续挥刀——被线吊着的硬币与剩下能动的线，将会划出新的弧线。

因此祂这么一绕，便等同将雪人的起手式完全瓦解。

而没有妖刀之力加持的雪人，将再也追不上神的速度。

对于神这记朝着眉心而来的肘击，雪人硬是将它挡了下来。强力的攻击也是有极限的，他用自己的太刀将神挥下的刀往上拨开。

确定自己即将拿下胜利的同时——祂看到了。

关键在于雪人收回的右脚，那是拔刀术中堪称起手式的动作。只要在那个动作之下将脚往前一跨，不只能瞬间将全身的力量爆发出来，也能让对手在掌握距离、刀法及攻击时机等地方产生犹豫。

虽说是神，仍不得不敬佩祂能将第一次使用的武器用得如此完美。

雪人将刀刃反转，从左下朝右上刀光一闪。神则是以右手反握再度制造出的第二把刀，身体回旋挡下这次攻击。

接着从右至左，朝祂的侧面挥出斩击。

然而，雪人的太刀仍未因此停止。

连这记虚招被神的太刀挡下弹开的瞬间，雪人都拿来利用。

神俯冲直下的斩击，那一刀与雪人架起的刀身产生交会点。

于是雪人往前踏步并用双手握住刀的两侧，架起自己的刀。

神不抵抗雪人这一拨，而是顺势飞至上空，在飞翔的同时掷出其中一把刀，过了半拍再丢出另一把刀当作礼物。

不过这只是无谓的抵抗，在他缩脚的同时神已采取下一个动作。

被强大力道一踢虽然让雪人往前倒转，却不忘以后脚跟在因攻击命中而停在原地的神上腹部踹上一脚。

还有从他太刀刀锷传来的响声。

右手稍微移位，让左手也有空间握住刀柄。

但是回转半径太长了。神第三个行动踏进来的位置对雪人来说太近，对祂来说却是刚好能使出杀着的范围，这是体格差异造成的结果。

失去速度，失去必杀手段的雪人所挥出的刀，无法对神发挥效用。

即使超越极限的加速让身体发出悲鸣，他仍选择无视，硬是将两人距离再度拉近。

悠长、高亢，双方刀刃的碰撞声奏出旋律。

刀刃互相压制碰撞，眼看咬合的位置将来到最接近刀柄的刀锷，但是——

——因此，这里是他最后要下的功夫了。

「你要是这么想的话，可是会输的喔？」

左手继续推到底，右手则施力将刀身转正，成为一个正面高举刀的姿势。

只是他左手握着的刀鞘此时竟藏在身后，看来确实有点诡异。

神与刚才的雪人一样，利用双方刀刃压制造成的反作用力往旁边一跳，同时用右手反握的太刀朝雪人的刀背上一砍，让原本重心前倾的他因此站不稳。接着祂趁势往前一踏，想赏他一记左侧横砍，但由于双方距离太近，于是祂决定改用肘击。

太快了——不，是太迟了。

为了让神看看自己的答案，他开始拔刀。

神无法撑住而被踢飞，雪人马上趁势追击。

似乎是理解这句话的含意，神以笑容做出回答，接着说：

此时，竟出现了第三把刀。

——这不是还有很多吗？

但是，神也不是会因为这样就重心不稳的对手。

听起来像是放弃的话，但眼神仍充满希望。

这点早在雪人的预料之中。

仔细一算的确够多了——至少足够他再发动一次攻击。

雪人后退一步缩回右脚——神见状不禁放慢速度。

仅存的魔力在刀鞘中爆发——右脚是假动作，打从一开始雪人就没打算踏步向前。

但雪人当然不会放过这个机会，也不会就此放过神。

现在他剩下的只有太刀和刀鞘，以及所剩无几的魔力。

状况、时机、距离全都堪称完美，这将是必杀一击。

（不过还有意志、技巧、肉体、灵魂，和眼前的好对手……以及两个小魔法呢。）

就因为这个地方不同，神身上忽然窜过一股恶寒。

——雪人早就料到会变成这个局面。

做完这些决定后——神有了行动。

扭转脚踝，转身正对神。

看到雪人的模样神也不再多说什么，只是静静地摆出架势。

看似诡异的姿势，里面竟蕴含足以对抗神速的功夫。

刀锋划出弧线，以左肩为圆心。

要是刚才就这样正面交锋，神相信自己可能已经输了。

「只是……有点可惜呢，我本想与刚才妖刀状态的你分出高下。」

没有任何支撑的刀鞘则逐渐往下垂。

但是雪人这击劲道凶猛。

插图p259

完全压住神从旁杀出的一刀，并维持原有轨道想要强押到底。

全力俯冲，神用上全身的力气正面朝雪人斩来。

以毫无衰退的神速缩短双方的距离。

但讽刺的是，若他打从一开始就使出妖刀，事情也不会演变到现在这个局面。

改变挥刀距离及回转半径，超越了神已挥出刀的神速。

在神的太刀划到雪人身体之前。

雪人的太刀已从祂的上腹部斜斜掠过直达肩头。

「……这就是我名号的由来喔。」

雪人维持挥出太刀的姿势，告诉神这个事实。

「使出偏离正道的奇招蛊惑对手获得胜利——因此我才被称为妖刀驾驭者啊。」

本来从刀鞘中拔出太刀就该用右手，用左手拔刀可以算是一种禁忌。而进一步提到拔刀术的话，怎么想都只有用右手拔刀一途，用左手反手抽出别在左腰的武器完全背离常识，更别提利用刀鞘内魔力爆发的冲击来拔刀，无论在哪门哪派都未曾见过。

然而雪人完全无视这些，用了左手，利用魔力爆发拔刀施展出这一击。

并非他不顾生命危险也宁可与强敌一战。

并非他会使用名为「妖刀村正」的绝技。

而是他不惜使用邪门歪道也要求胜的价值观。

这才是他被称为「妖刀驾驭者」的最大原因。

「奇招是吗……确实我连想都没想过会有那种招式呢……」

毕竟神完全使出了「正宗之断魔」，当然也理解拔刀术的原理。

祂也知道在刀刃上灌注魔力来加强杀伤力的手段。

只是……祂没想过魔力竟可用来加快刀出鞘的速度。

「你赢了，妖刀驾驭者。」

深深吐了口气后，神率直地承认自身的败北。

神身上毫发无伤——理所当然的结果。

因为雪人的太刀并非真实存在的物质，而是将能破坏魔法的魔法固定成太刀的形状罢了。

「我也喜欢你喔，神明大人——希望我们能在某处再次相会。」

因此并不会对物质产生任何影响。

不……现在雪人手上这把刀甚至连斩断魔法的威力都没有。

「既然你赢了，就要给我好好活下去啊。而且要是路娜丽雅身边没有一名保护者陪着，我也不放心呢。」

……要是神真的有那个意思的话，祂早就赢了。

所以雪人不认为这是放水，接受了属于他的胜利。

这原本就是一场让分比赛，当祂选择用太刀与雪人一战时，双方就不是公平的状态了。

神对不了解自己行动，一脸疑惑的雪人如此回答。

这两者肯定都是理由吧？不管理由为何，神仍贯彻这种做法直到最后一刻。

「……神明大人？」

「我本来是掌管『变化』的神，喜欢战斗只是兴趣而已喔。」

下一刻，立足点内含的魔力耗尽了。

但是神却没有那么做。可能是顾虑到身为媒介的路娜丽雅身体状况，亦或想在相同的条件下与人类单就技巧层面一较高下吧。

「我爱着你们喔，人类——那么，Byebye。」

当施展神力治好雪人身上的伤势后，祂眼珠的深蓝色开始转淡，逐渐变回原本的金色。

再怎么挣扎，神终究是神，而人也终究是人——力量的基础差太多了。

只剩下残像——在雪人动作完全做完之前魔力就先彻底归零，连用来维持太刀形状的魔力都没了。

一边为从路娜丽雅身体离去的神送行，雪人开始往下坠落。

即使如此，神仍承认自己输了，停下祂最后挥出的那一刀。

祂露出一个不像神的恶作剧微笑后，温柔地用手指碰触雪人身上的伤口。

而且祂其实能防住雪人的最后一击，甚至早在他使出妖刀村正的阶段就能赢了。

两人的祭典划下休止符，神即将回归天界。