序章

在位於塔諾王國城廓的某間酒館深處，有一對年老矮人跟妖精少女這種不常見的組合，周圍喫喫喝喝的人們用稀奇的眼光望着他們。然而，或許是因爲看膩了，不久後大家都各自回到了自己的話題。

「哥利亞差不多抵達都市卡瑪了吶。」

老矮人多爾姆一口氣喝乾倒進杯中的酒。坐在對面的妖精少女雅賽蘿媞將叨在嘴上，像是蘆筍的蔬菜培根卷和着水一併吞下肚，啊哈哈地笑着模糊焦點，像是在多爾姆提起此事前都忘了哥利亞這個人。

「迅雷，妳忘了哥利亞嗎？」

「這怎麼可能～不過小哥沒問題嗎？」

「唔？沒問題是指？」

「我記得都市卡瑪的兵隊雖然沒啥了不起，卻有很多冒險者吧？而且還有喬……是叫喬提夫嗎？」

「是喬瑟夫，前任七劍的喬瑟夫。」

「就是他～這個人還挺強的吧？他如果出手礙事，小哥不就會輸嗎？」

「嗯，喬瑟夫嗎……如果是魔王討伐軍的他還另當別論，現在那傢伙就像個空殼啊。」

像是想起了往事，多爾姆讓視線在空中游移，咬下一口肉。

「是喔，他那時候很強啊～」

「很強，老夫不曾見過身爲人族，卻能窮究武藝至那般境界的人吶。而且他很恐怖，連老夫都會感到害怕。

話題講岔了。不過如果是哥利亞，要綁架一個小孩應該很容易吧。就算有人礙事，只要殺掉對方就行了吶。」

「喔～這樣啊。對了爺爺，我們的工作是什麼啊？」

「什麼，妳已經忘了嗎？這個國家裏有一個叫歐雷姆斯伯爵的人，我們的工作很簡單，就是殺了那傢伙喔。」

「嗯嗯，那個人做了什麼事啊？」

雅賽蘿媞一邊用手指把玩雙馬尾的髮梢，等着多爾姆的回答。

「妖精、獸人、矮人，聽說他特別喜歡小男孩啊。」

用不着全說出來妳也懂吧──多爾姆的眼神如此說着。

旁觀賦予士與奇•多這場戰鬥的，只有飛在黃昏空中的一隻鳥。

「我想起我還有事，妮娜妳們先回去吧。小黑拿着『行李』跟我走。」

※

「我在問你是誰，去死──」

「啊哈哈～什麼嘛，就是跟平常一樣打掃垃圾嘛。」

「你這傢伙……別以爲可以死得很輕鬆喔。」

穿過馬爾馬森林後，就是一片寬廣的草原地帶。雖然沒有鋪設王道之類的道路，不過只要沿着小路前進，就能直接抵達都市卡瑪。優他們雖然沿着小徑前進，妮娜卻發現優的模樣跟平常不同。

此時的事讓妮娜後悔到想死，認爲自己不管怎麼耍賴都應該跟過去纔對──

「別打擾我享受啊。」

如果是平常的話，優明明會說「差不多該放開我了。」或是把自己拉開纔對，但優卻什麼也沒說，所以妮娜擔心地探向他的臉龐。

「哎呀呀，大爺，您突然間幹什麼啊。」

土竜蛇試圖用牠自豪的利牙咬碎賦予士的結界，不過就算土竜蛇擁有利牙，也完全拿賦予士的結界沒轍。

賦予士被土竜蛇襲擊會有何下場，奇•多連看都懶得看。就在他打算撫摸至今尚未解除警戒的叢林豹的頭時──

「嘿嘿，這位大爺在這裏幹嘛呢？」

「我在問你是誰。」

雅賽蘿媞像在說自己白問了，將當作下酒菜的起士扔進嘴裏，並用手肘撐腮。雖然臉上掛着笑容，她的身上卻散發出危險的氣息。

那天的傍晚染得如血一般鮮紅。

經過一天的休養，充分養精蓄銳後，爲了採集只能在「妖樹園迷宮」取得的素材與植物，優等人前往探索「妖樹園迷宮」。離開迷宮時，天空被染成了鮮紅色。

從都市卡瑪朝東前行就會來到草原地帶，再向前進就會看見馬爾馬森林。

賦予士用結界漂亮地擋下了土竜蛇猛襲而來的攻擊。

妮娜抱住優。抱住優時產生的衝擊讓坐在優頭頂的小桃瞬間浮起，她連忙抓住優的頭髮。

「是誰？」

「什……麼……？」

可洛在瑪麗法身邊不斷繞圈跑着，就算被罵也不當一回事。斯凱則是喪氣地垂下頭，用頭摩蹭瑪麗法的腳。

土竜蛇雖然是階級3，卻是奇•多花費心血培育的從魔，鍛練方式可不是那些普通冒險者能輕鬆應付的。

※

「今天我也很努力呢～」

「是～我是在附近的迷宮入口替別人施放賦予魔法，藉此賺點小錢的前冒險者。」

賦予士這方的地面向上隆起，一條褐色的蛇推開土壤跳出來。那條蛇全長約三公尺，是被稱之爲土竜蛇的階級3魔物。正如名字所示，牠的特徵就是能在土裏面自由移動，接近獵物後展開襲擊。

「……也得到了很有趣的裝備。」

明明是在視野遼闊的草原地帶，卻還是讓對方接近到這種地步，奇•多漸漸提高了戒心。

土竜蛇卸開下巴的關節後，別說是賦予士的臉，應該連身體都能整個吞進嘴裏。

「優，怎麼了嗎？」

很舒服地被撫摸着的叢林豹動了動耳朵跟鬍鬚。

「嘻嘻，時間差不多了呢。」

優的氣息跟平常有些不同，妮娜雖然想問他有什麼要事，卻被優搶先一步叮嚀她要記得複習室內課的內容跟整理裝備，因此錯失了詢問的時機。

聖國賈達爾克的前任聖騎士師團連隊長奇•多一邊眺望漂浮在西方天空的夕陽，一邊輕撫叢林豹的頭。

「可洛，別來回亂跑。斯凱，你太溫順了。」