第二章 蟻之袋

穿過門，吉爾她們一邊談着今天的戰果，一邊走在去探索者公會的路上。

「吶，等一下啦！」

回頭向那個聲音看去，從後面跑到跟前的是短鮑勃的女人——在刺蝟頭旁邊的女人。

並且那個女人拉着另一人，菈可左右身高的少女的手。

然後另一邊是兩個男人，其中一人是看起來不高興的刺蝟頭。

看來他們的組趕上來了。

「幹嘛？」

吉爾詢問短鮑勃的女人。

和對刺蝟頭完全不同的那個態度。那是因爲吉爾對短鮑勃的女人也沒有什麼特別差的印象。

「哎呀-，我想同樣是女生，大家聊一下什麼的。到公會之前稍微聊聊吧」

短鮑勃的女人笑嘻嘻地說。

心裏好像是想和吉爾她們搞好關係。

對此，吉爾想應該怎麼辦呢便將目光轉向菈可和薩露希，不過沒有反對的樣子。

因爲吉爾自己也看不到短鮑勃的女人像在圖謀着什麼，所以吉爾說「無所謂」回答了那個。

「我叫小璃。然後，這是愛麗絲」

「……你好」

短鮑勃的女人——小璃做了自我介紹，順便被介紹的一副睡眼的水色頭髮的少女——愛麗絲有點無力地低下頭。

吉爾她們也做了自我介紹後就聽小璃說起。

「那個啦，女的探索者很少對吧？　不珍惜這種緣分的話，將來沒法女生們一起組隊啦」

人類和亞人在成爲探索者上男人和女人都不太有差別。

（探索者是有夢想的工作。可是必須面對在那之上的沉重現實）

掌管接待的股長將無情的現實擺在了卡洛斯父親的眼前。

大概都是同伴吧。那是總數八名的探索者們。

愛麗絲和另一個男人是兄妹，和卡洛斯同樣父親也在那裏。

可是在他們之中，只有一個女兒看不到父親的身影。

儘管如此武雄注意到了自己在內心深處好像覺得很高興。

然後就以武雄沒有得出任何答案的狀態，一行人到達了公會。

武雄和吉爾等人受那個吸引也回頭看後面，在那裏的是全身沾滿了魔物的體液，奄奄一息樣子的探索者們。

「請求救助委託！　我們的同伴被留在『蟻之袋』了！　給我叫A級的探索者！」

另一方面，那個時候的武雄無視吉爾她們和小璃等人加深深交，一直在考慮事情。

雖然在公會里起鬨的探索者們異口同聲地說別去了，但鄧肯和同伴都不打算聽。

職員們以焦急的樣子一時中斷了接待業務，開始找文件。

和那樣的武雄同樣打算成爲探索者的吉爾與菈可。

像呼喊一樣的吉爾的聲音。就是那個難道。

「我爸爸，我爸爸在哪！？」

「武雄・武田，B級。不過因爲是好多年前的等級了，不知道有沒有留在記錄裏」

另外愛麗絲和另一個男人也往看上去是家長的男人身邊去了。

「A級，B級探索者裏沒有能動的人。非常抱歉」

武雄爲了和哥德巴在一起而成爲了探索者。

「喂，難道你打算回去嗎！」

那是黑髮黑眼，體格看上去沒什麼特別的，裝備只有胸甲和腰上的劍的年輕的男人。

確實是非常事態。

＊　＊　＊

可是那時，對鄧肯他們來說應該說是天之聲的話在公會內響起。

接待職員的眼睛剛一變大，視線就從吉爾她們那偏離朝向了出入口。

公會也進行探索者狩獵的東西的變賣業務，也可以說是魔力結晶的魔物的角因爲會成爲魔法藥的材料所以可以變賣。

「父親！」

公會內突然人聲嘈雜。

主要是上廁所和戀愛等等，在男女混合的團隊裏問題出不盡是稍微考慮下就明白的事。

「還在……洞穴裏……」

鄧肯什麼都沒回答就折返了。是考慮到再留在這也是白費時間。

混雜了血和魔物體液的刺鼻的臭味充滿了附近。

不可能不高興。

吉爾和薩露希完全瞭解小璃的話後點頭。

「嗯，但還是不行呢」

順便一提小璃說的卡洛斯就是刺蝟頭。

並不是對那個名字感到喫驚。

失意之中，小璃的腳像失去了機能一樣突然無力的軟下來，膝蓋重重的撞上了地面。

「少羅嗦！　難道拋棄同伴嗎！」

那是關於吉爾和菈可的今後。

兩人面透悲痛之色注視着事態。

那是股長的正論。

這樣下去的話，真的會變成探索者了。

可是，是男女性情差異的緣故呢，還是由於舞刀弄槍男人幹這種傳統的固定觀念呢，探索者是男人壓倒性地多。

當然了。說到底如果能馬上想出那種主意的話，早就讓兩人放棄那個夢想了。

那也是理所當然的，武雄在這裏當探索者都是八年前了。

「請等一下！　我馬上調查能動的探索者！」

武雄希望以此爲機會，讓兩人再一次面對探索者這個工作。

不過，只有菈可因跟不上話題而在發呆。

「雖然我是不太介意吶」

「喂！　你難道！」

（可是，爲什麼呢……）

可是，哪個都不是可喜的結果。

「啊啊，是在意卡洛斯說的話嗎？　那樣的話我們不介意所以沒問題哦。吶？」

「不行！　A級，B級的探索者都在探索『蟲之袋』中！」

B級探索者的武雄報名參加了救助請求。

武雄冷靜地注視了那樣一連串的情況。

「啊啊，那樣。確實男女混合的話各方面很麻煩呢」

「你們不是探索者嗎！？　等下，亞人能去學校！？　那兒是怎樣的學校啊！」

「說的是呢……但是，我們之中兩個是亞人哦？　那樣也可以嗎？」

「請等一下！」

吉爾裝作稍微考慮了下，向小璃她們詢問了是亞人的好壞。

在那時，刺蝟頭的卡洛斯叫着跑到了高呼救助的男人跟前。

卡洛斯是那個男人的兒子。

大家都是『誰？』這樣的心情。

「你說什麼……？　那，那麼C級或者D級也可以！　沒有誰在嗎！」

最前面的男人高呼救助的請求，並且裝束破爛不堪的探索者們陸續出現。

「嗯。介意的是強不強」

那可以說是將小璃打落到絕望的深淵的話。

男人力量強，女人力量弱。作爲替代有男人魔力弱，女人魔力強的傾向。

「因爲我們還是學生啊。卡西斯全民校武藝科二年級，到畢業爲止還有三年多啦」

「這邊也不行！　全部都在探索『蟲之袋』中！　返回要明天以後！」

卡洛斯的父親緊握拳頭以沉痛的面色說。

——那時。

探索者被留在了魔物闊步橫行的遺蹟中，這是爭分奪秒的狀況。

吉爾她們一進入探索者公會就在接待處作了到達的報告，並且取出從魔物們上剝下的角進行了變賣。

「誒，爲什麼！？」

「鄧肯先生，你們的團是B級和C級混成團對吧。而且在諾思市也是人數最多的。你想讓比你們更下級的人去嗎？說到底發生什麼了嗎，請你首先說明下情況」

進一步說的話，刺蝟頭他們是由同個團隊的探索者的孩子們組成了隊伍。

「呋呋，所謂的卡西斯全民校呢——」

「嗯，所以我想同樣的新手們，今後也能結識的話什麼的。可能的話在組成團隊的方向上」

他是懷着那個信念相對卡洛斯的父親——鄧肯的。

由於那個附近安靜了下來。

「可惡！　夠了！」

——一行人這樣談的起勁地走在到公會的路上。

可是，這可不妙。不妙了。

吉爾她們對那樣的兩人的回答感到有點高興。

「只是送死啊！」

可是小璃以滿不在乎的樣子回答即使是亞人也沒問題，仍舊半睜眼睛的愛麗絲也以不夠嚴肅的表情贊同了那個。

（……既然作爲探索者，這就是沒辦法的事）

然後，在巖場之墓的其他組也同樣在接待處進行了報告和變賣。

短鮑勃的女人以悲鳴般的發瘋的聲音問父親的所在。

作爲在探索者公會工作的人，不能簡慢對待探索者們的生命。

同伴們也跟着那個。

在刺蝟頭罵了那麼多亞人亞人之後，這是相當用心不良的問題吧。

「怎麼會……」

儘管武雄思索了沒有什麼辦法嗎，可也馬上想不出好的答案。

看向天空，太陽開始傾斜了，那立刻就會染紅了吧。

不希望她們成爲探索者，應該是那樣想的。

在那期間，公會職員不斷提出報告。

今天兩人的探索，作爲初心者是哪邊都無法挑刺的遺蹟探索。

武雄把臉轉向了吉爾和菈可的方向。

沒錯，是武雄。

——是小璃。

雖然是很悲哀，但那就是探索者的現實。

接待的職員全員調動了，當時在的人中現在既沒有辭退也沒有死，還在當探索者的人當然都達到了高等級。

也就是說，知道武雄的高等級的探索者正如剛纔公會職員所調查的，正在『蟲之袋』絕贊探索中。

並且鄧肯他們來到諾思市也是三年前左右，當然不可能知道名字叫武雄什麼的探索者。

因此大家都注視武雄。

不是很大的身體，裝備也只有胸甲和劍。又加上臉是童顏。

看上去怎麼也不像是B級探索者，不可能信任他。

雖然那麼說，但對鄧肯來說同伴增加是再好不過。就算那是沒有實力的人也會有很多用處。

「是嗎，我知道了！　拜託你了！」

鄧肯爽快地接受武雄的幫助。

於是像追隨武雄一樣小璃和卡洛斯大喊。

「我，我也去！」

「我，我也要去！」

蟻之袋，那怎麼也不是新人探索者可以挑戰的場所，等待與實力不相稱的探索的只有死吧。

然而，以害怕的表情提出同行的小璃和卡洛斯的身影勇敢極了。

小璃是因爲想救自己的父親，卡洛斯是想幫助那樣的小璃而報名的。

不過，兩人都是甚至還沒成人的孩子。加上從鄧肯的角度看的話是重要的兒子和朋友的女兒。

鄧肯不可能允許像將那樣的兩人逼向死亡一樣的事。

可是，兩人儘管如此也堅持不肯罷休。

在那期間武雄進行了應該做的事。

「就是這樣，抱歉把剩下的食品全部給我。不好意思但薩露希小姐你也能分食品給我的話就幫大忙了」

正因爲如此包含武雄的在場的人們都對鄧肯他們現在的狀況感到不可思議。

「……大哥哥」

「可惡……」

「啊啊，你們就期待地等着我吧」

「準備好了嗎？」

那時候，歸攏公會接待的股長像傷腦筋一樣一臉難辦的表情啪的亮了。

那些當然不是免費的，稍後會向鄧肯的團隊索取吧。

沒錯，那兩個遺蹟是完全相同的形式。

雖然對此鄧肯沉悶的開口，不過那之前需要關於蟻之袋的說明吧。

出來的魔物也是同樣的。

知道了武雄・武田的真面目，大家都倒吸了一口涼氣。

原以爲明白的武雄的感受，那是非常沉重的東西。

武雄那樣說着從兩人那各收下一把劍，分別佩在背上和腰上。

幹這幹那時職員體貼地拿來了藥和裝了水的皮水筒。

「……對不起，到現在都沒說」

而兩人會如何接受這之後將迎接的始末呢。

「在第一袋裏有王蟻后」

「去之前我想問一下。在蟻之袋發生什麼了嗎？」

蟻之袋是正如其名會出現螞蟻的魔物的遺蹟。

但願能正確引導吉爾和菈可，武雄如此祈禱。

武雄想起以前有戰鬥過的赤蟻的身姿。那個外殼出奇地硬。

大家的心情就是這個。

「抱歉薩露希」

然後變成了，恩？

武雄走近鄧肯身旁後詢問。

「那個在卡西斯有名的……」

四種魔物在巨大的遺蹟中一邊彼此喫彼此一邊生活着。

對武雄的話菈可輕輕點頭了。

武雄對薩露希的擔心之聲也完全沒動搖。

對鄧肯的話武雄點點頭，就以留下負傷者兩名的共計七名前往了蟻之袋。

武雄・武田果然是B級探索者嗎，大家都注視股長。

（即使腦袋裏是知道的，不實際看到的話不會明白）

「有米莉亞在吧」

「啊啊，沒問題」

吉爾和菈可的裝備全部是用兩人的零花錢買的。

因此都是不太貴的東西，要稱爲名品還相差甚遠，儘管如此也比沒有要強。

「我也沒在意啦，比起那個武雄先生真的不要緊嗎？」

進入死衚衕是爲了限定螞蟻的侵入方向。因此留下的人採取了對一面防守的陣形。

「那可真厲害……」

與蟻后以下的螞蟻是黑色的相對，王蟻后和加強那周圍的螞蟻是紅色的，那個外殼的硬度與黑蟻相差懸殊。

「大哥哥不會違背諾言的！」

「這不是當然。如果你不在了我們要怎麼辦纔好啊……！」

之後在那裏建造了巨大的巢，就這樣雙子袋就被稱爲蟻之袋和蟲之袋了。

不論探索是淺是深，在遺蹟之中不知道會發生什麼。

哪邊都是洞穴縱橫無盡地穿過地中的洞窟型的遺蹟，在那途中存在着被稱作袋的四個寬廣的空間。

一種將一個袋作爲巢，那便是四袋。

因此是雙子袋。

「我要讓你買最好的，所以絕對要回來哦」

「……」

「……那倒是沒關係，不過沒問題嗎？　那是B級和C級的混成團搞砸了的地方哦」

另一方面，果然是好地方的千金嗎，薩露希這樣想着看向吉爾和菈可二人。

武雄想。

雖然那麼說，但無論螞蟻如何強，如果集中高等級的探索者就應該不是敵手。

『商會長去探索？　爲什麼？』

兩人竭盡全力的激勵飛傳了。

發覺那個視線的吉爾和菈可向薩露希低下了頭。

「那個武田商會的……」

因此背囊要經常裝滿是鐵則。

「——！」

吉爾和菈可看上去也是想說什麼，儘管如此還是無言地從背囊中拿出剩下的食品。

「……吶」

武雄把那些塞入了自己的背囊。

可是某個時候，在一邊的遺蹟中不知從哪裏出現了巨大的螞蟻。

螞蟻將無限產生出的蟲的魔物作爲餌食爆炸性地增加了數量。

蟻之袋從第一到第三袋有被稱爲蟻后的女王蟻，並且在第四袋有被稱爲王蟻后的女王蟻，她們統率着巨大的集團。

「……嗯」

在諾思市的西側有被稱爲雙子袋的兩個遺蹟。

吉爾以無力的聲音向武雄搭話。

雖然鄧肯他們沒看到王蟻后的身影，但這確實是可以認爲在第一袋裏有王蟻后的事例了。

向吉爾她們三人拜託了食品的供出。

「開玩笑啦。但是我希望你們別忘記現在的心情。因爲那就是你們兩個成爲探索者時我和米莉亞感受的心情」

至少送行時用笑容——兩人那樣考慮。

「我們本打算在出口附近的第一袋除掉蟻后。可是，出現在那裏的是一隻紅的兵蟻。我們最初認爲那只是混進去的，就打算一起狩獵了。但是錯了。它們接二連三地從第一袋的方向出現了」

應該說是果然嗎，鄧肯沒有帶兒子他們去。

蜘蛛，蜈蚣，蠍子，糰子蟲。

「爸爸……」

「纔不是那個意思，笨蛋……」

——在武雄和鄧肯等人走了後的公會，雖然一部分的職員正在冷靜地應對負傷者的救護，不過其他的人因爲太過超常的事態而還沒能動起來。

——如此，螞蟻是壓倒蟲的魔物的那樣強。

那以上，吉爾什麼都沒能說出口。

「……」

「武雄・武田……我想起來了，想起來了……！」

可是薩露希本來就注意到了，倒不如說對自己一直閉口不提那件事的事實難爲情了。

那個口氣。

立場相反後才明白。

「菈可也仔細想一想。成爲探索者的話，說不定就會突然失去總是在邊上的吉爾」

「擔心嗎？」

小璃因爲不能去幫助父親的悲傷而流淚，卡洛斯對自己的無力感到悔恨表情扭曲了。

「真的不要緊嗎？」

（王蟻后的近衛兵嗎……）

小璃和卡洛斯垂頭了。

「不需要擔心。那傢伙絕對會回來的」

他覺得武雄・武田的名字很耳熟，一直在思索那個。

「——是那個武田商會的商會長」

「恩？」

「我們因爲和赤蟻的戰鬥產生了很多負傷者。動不了的傢伙也有很多，但是不能拋棄同伴。因此我們把組分成了兩個。一方到外面呼救，另一方故意進入死衚衕，加強防守等待救援來」

那張臉看起來非常痛苦。

沒過多久在武雄準備就緒的時候，鄧肯他們的爭執好像也有了結果。

通過武雄去這個救助委託，兩人會懂得等候之人的心吧。

「我也要讓大哥哥給我選好的，所以絕對要回來！」

菈可很擔心似的凝視。

「吉爾，菈可，能把劍給我嗎。回來之後會給你們買更好的劍」

謎越來越加深。

因爲鄧肯的話，公會內一陣緊張。

那是光靠哥德巴的劍會留有不安的對手。

那張臉怎麼都看不出不需要擔心，嘛，儘管如此還是先相信那句話並祈願吧，薩露希如此想到。

＊　＊　＊

離開了公會的鄧肯等人偕同武雄跑向了西邊。

除了武雄，大家都是甚爲疲憊的樣子，儘管如此還是爲了同伴急匆匆地移動着腳。

那之中，鄧肯在腦袋裏想起了之後的事。

（在死衚衕加強防守的同伴和襲擊那個的赤蟻。我們攻擊赤蟻的後方，在它們害怕的時候死衚衕側的同伴們打開活路）

成功的概率不清楚，全部要看聚集的螞蟻數而定。

已經是談不上對策的對策了。

（結果，還是會拋棄負傷者吧。不止如此。應該會有更多的人犧牲）

應該是要殲滅螞蟻救助同伴，卻落得了爲了從螞蟻那放跑同伴的救助。

怎麼也沒想到公會里會沒有高等級的探索者，去呼救的結果就是這樣。

順便一提鄧肯沒把武雄當成高等級探索者。

（要是這樣的話，應該從一開始就拋棄負傷者的……）

因爲沒能變得完全無情，而要增加更多犧牲。鄧肯事到如今纔對那個結果後悔了。

不久天空染紅的時候，一行人到達了目的地。

在鄧肯等人前方是朦朧地放着青白的光的小巖山。在巖山的前面建有門，打開那扇門的前方有個洞穴。

特殊的金屬的門堵住那個洞穴是爲了不讓螞蟻到外邊來。

再將臉轉向旁邊，在遙遠的那邊也能看到閃着青白色光的小山吧。

這邊是蟻之袋，那邊是蟲之袋。

這正是雙子袋。

接着，面對蟻之袋的入口，鄧肯打算說明關於加上了武雄的陣形時。

在鄧肯的指揮下架盾的人列隊了。

那麼怎麼辦呢。

喫驚之聲從鄧肯的口中漏出。

另一方面，武雄絲毫沒有顯出感情，簡直像當然一樣地行動了。

那之後武雄也在瞬間就把幾隻偵察蟻變成了肉塊，一行人順利地向洞窟深處前進。

因爲無論怎麼說幾乎不會發出足聲。

陡峭的下坡加上平緩的下坡，向左向右蜿蜒起伏的曲折道路。

螞蟻比起眼睛更依靠觸角，甚至都不存在耳朵。

因此，螞蟻的所有反應會變鈍是必然的。

那同時吱吱吱的聲音響了門開了。

從盾的間隙窺視着事情經過的鄧肯倒吸了一口涼氣。

「能行……這樣的話能行……！」

不過對過去完成了深部到達的武雄來說，那種事無需被說。

「唉都……鄧肯，先生？　我開道，所以從後面的袋裏新來的傢伙就拜託您了。夾擊到底還是挺嚴峻的」

前進了多遠呢。

「啊，啊啊，明白了」

「抓緊趕路吧」

螞蟻的外殼比鐵更硬，那個顎也是同樣。

因而喚起了注意。

接着，踏入螞蟻左側面的武雄向螞蟻柔軟的頸部揮下左手的菈可的劍。

在那個力量前，不管如何使用比鐵更硬的盾，探索者也只能承受一點點的時間。

根本不是比喻，確實是一息之間的事情。

通常，對赤蟻基本是數人用盾承受敵人的攻擊，從那個後面用槍瞄準觸覺。

對螞蟻來說觸角就像對人類來說的耳目一樣。

「是偵——！」

「啊啊，說不定能救大夥！」

武雄以驚人的速度縮小了跟螞蟻的間隔，用左手握住的菈可的劍首先斬斷了那個觸角。

靠武雄的犧牲，即使一隻也好如果能這邊無損失地打倒螞蟻就好極了。

正面是盡頭，左右分支成直角。

鄧肯看見了。螞蟻的左顎從根本上邋遢地下垂了。

「好……好厲害……」

一行人一邊豎起耳朵，一邊小心翼翼地向深處前進。

那樣的男人說想到前頭去的話，鄧肯也不介意那樣。會成爲很好的誘餌吧。

（儘量被錢引誘而發奮吧）

即使只剝外殼也是誇張的大小，數量越多搬運越要相當的勞力吧。

鄧肯再一次冷靜地加勁，像跟着武雄一樣拐進了左邊死衚衕的路。

「你們也準備好了嗎？」

「竟然……完全沒有苦戰就把紅的打倒了……」

於是，青白的光從洞窟內茫然漏出。

「是紅的傢伙！　擺陣形！」

瞄準的是左顎的尖端，就等着獵物進入兩顎之間的螞蟻的左顎。

首先武雄兩手握着吉爾和菈可的劍進入了裏面，其他人跟在那之後。

「我打頭」

一進入蟻之袋，鄧肯就像想起了一樣敦促武雄注意。

在遙遠的前方能看見的，是亂哄哄地擠滿了的赤蟻的大羣。

在眼前被進行的一瞬的神技。

當然，在武雄的後面。

對鄧肯來說，武雄的發言是求之不得的。

儘管是跑到這裏來的，武雄的呼吸卻完全沒亂。雖然不知道是不是B級，但好像至少魔力運用相當出色。

而武雄十分簡單地就把那個打倒了。

螞蟻的足有六隻。換言之螞蟻不會大幅傾斜體重，而能像滑一樣地走。

武雄緊握右手的吉爾的劍。

在螞蟻的身體中最大又最硬的頭，商店會以黑的十金幣，紅的三十金幣的價格買下。

一百二十度以上打開的那個，又加上顎的長度遠遠超過了武雄拿的劍。

鄧肯的喫驚還沒冷卻。

鄧肯也向後面的人們詢問，大家異口同聲回答了了解。

因爲武雄驕傲的發言，鄧肯將臉轉向那邊。

鄧肯是那樣考慮的。

「可以」

連鐵都會咬掉的大顎之外，更可怕的是由巨軀塞進的力量。

鄧肯提出討伐報酬，武雄對此點頭了。

其他人好像也是同樣，對武雄的強大大家沸騰了。

看見毫不遜色於A級的武雄的實力，希望之火微微點亮了。

然後它們在。

簡單，不斬就好。

在那空隙，武雄潛入螞蟻右側同時兩斷了那個前足，最後彷彿最後一擊一樣斬斷了螞蟻的頭。

那樣考慮的話，鄧肯提出的黑十五金幣，紅四十五金幣的金額，如果考慮到救助的工夫或許是不高。

「去右邊是第一袋，左邊是我們的同伴在的死衚衕。紅的聚集了很多。準備好了嗎？」

打斷鄧肯的話，武雄開了口。

那就吊起錢這個餌，爲了救同伴讓他十二分地工作吧。

也就是說，如果不深入螞蟻的間隔就斬不到那個觸角。

鄧肯「等等」的停下行進後向武雄搭話。

鄧肯打算那樣叫的瞬間。

明明自己也是B級探索者，可這個差距是什麼呢。武雄的動作是不同次元的，以至於鄧肯不禁那樣思索了。

那個肌表是黑的。

雖然不知道武雄這個男人是何種程度的人，但反正肯定是過於相信自己的力量的裝模作樣的人。

武雄作爲鈍器使用了吉爾的劍。

這是清楚地知道自己的強大的證據，那更加激勵了鄧肯他們。

「那麼，給我打開」

「說起來還沒談過報酬吶。黑蟻每一隻十五金幣，紅的的話四十五金幣。當然，是你刺死了的情況。這樣可以嗎？」

與鐺的鈍音一起聽到的，是有什麼破碎了的聲音。

可是，接下來就是關鍵場面了。在眼前的丁字路向左拐的前方，同伴在求救並等待着。

到底是什麼的聲音呢。

受到鄧肯的指示後，防守入口的兩個士兵從左右拉巨大的兩開的門的把手。

「那麼，從我開始去」

搬運不張開雙臂就抱不住的螞蟻的頭。

下一瞬間，紅色的頭掉了，像沒趕上那個一樣螞蟻巨大的軀體咚的一聲倒在地面上。

可是，爲了賣掉必須要從洞窟內搬運那些。

以武雄爲先頭全員慢慢地朝丁字路前進。

是偵察蟻！

進入蟻之袋後足足過去了一小時。

武雄一踏入那裏，就用力揮了手上拿的劍。

連接螞蟻的頭和顎的肌肉斷裂了。

那個金額確實可以說是破格吧。

對那句話武雄點點頭。

「別漏聽螞蟻的足聲哦」

不久一隻螞蟻從拐角出現了。

在這種堅硬的地面上那是無比的威脅。

赤蟻朝向這邊，像威脅一樣地左右張開兩顎。

裏面是不需要火的那麼明亮。

那個顎比到此爲止的黑蟻更長更大。

赤蟻是即使人數很多也絕對不會簡單的對手。

那樣的當口，在一行人的前方能看見的是丁字路。

於是，從連向右袋的路上出現了的是赤蟻。

因那過多的數量而無法把握裏面的狀況。

「這是什麼啊……爲什麼會有這麼多……」

鄧肯發出了絕望的聲音。

確實，有幾十只螞蟻在是預想外的吧。

螞蟻有保護女王的使命。

因此，分出這麼多兵是不可能想象的事。

可是，即使是這樣的狀況武雄也沒動搖。

「那麼我先去了。後面拜託了哦」

武雄像嘟噥似的說，不等鄧肯回答就以驚人的速度跑出去了。

左右手握着吉爾和菈可的劍。

武雄一轉眼縮短了足有二十米的跟螞蟻的距離。

於是在最末尾的螞蟻注意到那個動靜迴轉了身體。可是，那不得不說是太慢的對應。

武雄已經來到了背後。

配合螞蟻的迴轉，武雄向前踏出了一步，之後就只是露出的頭隨意地來了。

那就像螞蟻自己把頭伸出來一樣。

武雄彷彿等好了似的砍飛了那個頭。

然後現在，赤蟻的大部分是背朝着武雄的狀態。

密集着的話要讓身體轉動也很難。

並且裏面應該也有探索者。

如果這是人類的話，會只以一片對付裏面的探索者，剩下的對抗在這個地方最成威脅的武雄吧。

可是，已經不在了。伊羅斯死了。

「還差一點了！」

從自己們站着的地方散發的鐵臭。透明的螞蟻體液中攙雜的紅色的東西。

對探索者來說剝下死者的遺物是不必爭論的理所當然的事。

可是，那裏傳來了叫停的聲音。

鄧肯盯着武雄。

「啊啊……」

那裏比起對螞蟻的憎恨，更是對自己的憤怒。

也就是說十四個人犧牲了。

那是在螞蟻的死屍下勉強能看見的人的頭。

可以不付數千枚金幣的補償金的話，就能把那部分轉給遺族。

「太好了，得救了！」

「請等一下」

就是那種地步的狀況。犧牲是不計其數吧。

「什……！」

要說原因，因爲在那裏的探索者們的身後能看見的就是牆。

鄧肯在眼淚快要溢出了時，注意到了某件事。

人數是十六。

「可惡……！」

他們已經被逼入了牆角。

鄧肯忍着淚水喊了。

聲音在顫抖是因爲期待的緣故吧。

以爲會被提出怎樣的條件，想不到那個內容卻沒什麼大不了的。

鄧肯的心臟如獲至寶似的彈跳了可以說是沒辦法的吧。

留在蟻之袋的是三十人。其中生存者十六人。

那個內容讓鄧肯大爲震驚。

只是不知爲何，身體隨意地動了。

武雄把劍收到鞘裏吐了一口氣時，在那裏的只有堆積成山的悽慘的螞蟻屍體。

螞蟻透明的體液在眼前飛散，螞蟻的屍體不斷地被量產。

大家向那邊注視，聲音的主人是作爲這個救出劇殊勳者的武雄。

武雄並不怎麼介意鄧肯那樣的態度繼續說。

以那個聲音爲信號其他人也放下了盾或武器，發出歡聲。

不久螞蟻的數量降到了十以下，勉勉強強能看到裏面了。

因爲在鄧肯他們趕上武雄的期間，已經有超過十的螞蟻屍體產生了。

再加上對一隻螞蟻報了鉅額的補償金，從至此爲此狩獵的數量計算的話，已經超過兩千五百枚金幣了吧。

乾脆地說，就是出奇的金額。

沒有比免費更貴的東西。

兩者表現了不一致的感情，但眼下該做的不是那種事。

從武雄口中發出的話竟然是可以帶條件的放棄補償金。

（直到最後……都在戰鬥吶……）

於是武雄說。

鄧肯僅僅只有驚愕了。

沒有回應。當然了，因爲他已經死了。

武雄沒放跑這個機會，不斷打破螞蟻的腹部斬落那個頭。

（是我的錯……！）

並不是期待他還活着。

那時，鄧肯的眼中映出了某樣東西。

鄧肯不想考慮再增加支付補償金了。

鄧肯他們已經只能啞然了。

鄧肯吐出了不知道變成今天第幾次的喫驚之聲。

「那麼……把你們的同伴的遺體運到公會，這就是我的請求。如果答應這個請求的話，我不要報酬。啊啊，當然是全部的遺體哦？」

在穿過螞蟻大羣的前方，一個男人放下架着的盾發出了高興之聲。

他娶了美人的妻子，大夥經常說「接下來就是孩子了吶」。

「說，說說看」

不能覺得對死者是失禮的行爲。

可是，那太過沒什麼大不了的，反而充滿了疑點。

「什，什麼！？」

「好厲害……」

「喂，還活着嗎！　我們來救你們了！」

武雄那之後又打倒了十幾只，就扔掉了損傷激烈的兩把劍從腰上重新拔出了一把劍。

那個已經把朝着這邊的赤蟻的大顎斷成了兩截，縱切開了那個頭。

用比鐵更硬的特殊礦石做成的那把劍。

「伊羅斯……」

對露出的男人的身子，鄧肯叫了那個名字。

可是那隻手牢牢地握着劍。

在那期間武雄也不斷殺着螞蟻，然後最後一隻的頭咚的一聲落到了地上。

鄧肯緊握手上拿的劍。

那之後的武雄誇耀了正如鬼神般的強大。

鄧肯抬起頭，環視了附近。

可是或許很可悲，終究是蟲子程度的腦袋。打算改換身體的就只有暴露在武雄這個威脅中的螞蟻而已。

同伴還活着。

鄧肯等人是爲了錢而捨命在探索。

那麼自己也必須要做該做的事。

在那深深的悲痛中，鄧肯清點了倖存的人數。

鄧肯挪開那個螞蟻的屍體。

以那爲開端來救援的成員都流淚了。

映在鄧肯瞳中的，是幾塊駕着的盾。

「怎麼？」

伊羅斯是才二十歲上下的年輕的男人。是總是笑容不斷的好青年，最近纔剛剛結婚。

鄧肯向同伴呼喊。

可是，武雄的真本領還在後面。

時間的損失就是生命的危機，更是錢包的危機。

「不，那以這邊的立場來說，能把全員送還家人身邊的話正合我們心意。那麼對你有什麼好處嗎？」

因此，鄧肯在話語中也包含了焦躁。

於是，從裏面發出了聲音。

是對生的喜悅。

不是連A級都望塵莫及了嗎，那個強大。

大部分同伴死了。

沒有能停下武雄進攻的螞蟻，站在那前面死亡就會平等地到來。

「高興也好悲傷也好，都給我放到後面！」

在武雄他們站的螞蟻的死屍下，橫躺着幾具人類的身體。

對對方沒有利的話，鄧肯不可能能相信。

事已至此，還說等什麼呢。

「我有一個請求。如果答應的話我不要報酬」

那把劍正是與武雄一起屠遍了魔物的哥德巴的劍。

在那裏的是爲得救了而高興的被救助者，和爲僅僅只救到了一點點人而悲傷的救助者。

「太好了……太好了！　得救了！」

鄧肯嗚咽了。

可是，那個聲音總覺得很空洞。

「從遺體上取下能賣的東西！給遺族的慰問金加上給幫手的補償金，錢有多少都不夠啊！」

那是被留下的同伴們的奮起之聲。

如果是武雄的話似乎那也會想辦法解決，但是探索免不了萬一。不能夠大意。

鄧肯嚥了口口水，催促了繼續說。

那具遺骸沒有下半身。大概是被螞蟻的大顎咬掉了吧。

長時間留在這裏的話，還會有螞蟻來。

「我有幾個想告訴她們探索者是怎樣的工作的對象。雖然利用死者很抱歉……」

因這一發言，鄧肯想起了粘着武雄的三人。

不清楚狼族的亞人的歲數，不過另外兩人還是少女。

從穿着鎧甲來看，大概是探索者見習吧。

（幻想探索的孩子，嗎）

確實對那樣的對象來說“現物”想必會很有效。

雖然作爲謝絕補償金的理由感覺完全不足，但鄧肯鑑於自己們的狀況決定認可了。

巧婦難爲無米之炊，原本就沒有拒絕這個選項。

「……我明白了。喂，預定變更！　把遺體扛走！」

鄧肯說把遺體拿走，大家沒有怨言肅靜地遵從了那個指示。

在武雄警戒着新的螞蟻來訪的狀況下，不一會後鄧肯他們成功從螞蟻的死屍下取出了全員的遺骸。

之後只剩返回了。

「接下來回公會！　不到最後別鬆懈啊！」

稍事休息後，與鄧肯的號召一起大家出發了。

穿過死衚衕之前是武雄擔任前衛，穿過死衚衕後是沒有扛遺體的幾個人負責前衛，中衛間隔扛遺體的人，武雄殿後。

就這樣一行人花了很長時間，平安逃出了蟻之袋。

以鄧肯爲領隊的團隊，總共三十八人中死者十四人。

在第一袋收集螞蟻的外殼這種，如果是隻有B級C級探索者的強豪團隊就並不怎麼難的探索。可那個結果卻是以失去近四成成員這樣的悽慘告終。

那是在探索者之街諾思市也很罕見的，可以說是甚大的損失。

鄧肯等人無言地走在只有月光照亮的深夜的路上。

武雄沒有多說。

或許她一直在擔心着。那樣想着，馬上通過黑色水窪去了武田商會，眼睛下有了黑眼圈的米莉亞一直在那裏等着。

而看見被運來的遺體後，在集會所等待的家人們全都哭喊了。

武雄注視着那樣的兩人的樣子。

想讓兩人看到成爲探索者的話總有一天會到來的這個景象。

雖然事情的真相是這樣，但領隊的鄧肯揹負了全部。

作爲小璃的朋友的卡洛斯他們什麼可說的話都沒有找到。因爲自己們的父親還活着。

小璃哭着抬起了自己的父親，卡洛斯和愛麗絲，還有愛麗絲的哥哥也分別扛了遺體。

沒有了負擔的武雄也偕同吉爾她們跟着鄧肯等人去了。

「爸爸……？」

然後那個年輕的王蟻后爲了自己取代王會殺死年老的王蟻后。

可是誰也沒有責備鄧肯。

小璃緊抱着遺體喊叫。

平時的餌食靠從袋裏湧出的魔物們就足夠了，但爲了大量產兵那遠遠不足。

不久武雄想差不多可以了，便告訴鄧肯要回去了。

在那裏出現的就是鄧肯他們，探索者的集團。

咬緊牙關，握着拳頭，眼裏積着淚水。

總算發現完全把接送米莉亞忘記了。

「啊……啊……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在那裏的是在第一袋新誕生的王蟻后。

充分用盡彼此擁有的戰力，爲保住性命互相廝殺。那是新舊爭奪王座的戰爭。

「對不起，是我的責任」

當然年老的王蟻后也並不會坐着等死。

按鄧肯的話，在救出前留下的兩名負傷者大概在那裏聚集了大家的家人吧。

「時間也不早了，所以差不多……」

那就是探索者的家人。

一行人前往鄧肯的團隊使用的集會所。

本來的話公會也早就是關門的時間了，不過因爲情況特殊所以一直開放着。

途中也和薩露希互相告別，三人無言地走在往哥德巴的家的歸途上。

可是那個疑問從根本上錯了。

這是超過三十人的巨大團隊。成爲集會所的建築物也相應的很大。

心愛的父親死了。

在因爲夜半而鎮上哪個建築物都火光熄滅了的夜色中，唯一隻有公會點着燈光。

「爸爸……我爸爸呢……？」

可是隻有一人，在那裏有個內心得不到休息的人。

然後從現在起一個月後，戰爭開始了。

重要的人是指哥德巴。

王蟻后老了的話，還年輕的蟻后就會完成更進一步的成長進化成王蟻后。

那是沒有了一隻手，被挖去了側腹的遺體。

「要花多久都可以，仔細考慮下今天的事」

不只是巨大而已。和其他的螞蟻不同，那個背上長着翅膀。

儘管如此小璃還是隻一個勁的呼喚。

一進入街道就讓幾個人帶着需要治療的人回去了。

「對不起，全都是我的判斷失誤」

那是同類們競爭激烈的王位爭奪戰。

和先前相同的景象就在那裏。

吉爾和菈可無言地點頭，三人又開始走。

「他們回來了！」

不久之後一行人終於走到了公會。

爲了生新的螞蟻所以需要餌食。

鄧肯放下胳膊上扛的遺體，低下頭。

武雄睡醒後在牀上叫到。

「武雄……太好了……」

然後第二天早上。

第一袋的王蟻后如獲至寶般的，爲了確保餌食投入了全兵力，那個便導致了鄧肯他們的悲劇。

那是吉爾和菈可也知道的部分。

因而從蟻之袋出來後一直空着手的武雄也在兩腋下抱着遺體。

「武雄，把你扛的人放下」

於是人從公會里擁了出來。

她帶着第四袋的全部戰力迎擊了新的王蟻后。

吉爾和菈可當然不用說，刺蝟頭的卡洛斯，短鮑勃的小璃。還有半閉眼的愛麗絲和相當於哥哥的男人。

不知何時這一天就會來，誰都有着這樣的覺悟。

吉爾和菈可一直眺望着大家失去家人的悲痛的樣子。

第一袋的王蟻后把第二第三袋的螞蟻置於支配下，攻向了第四袋。

武雄預想了之後會發生的事，身體直打哆嗦了。

不久好不容易走到了集會所。

「大哥哥……」

什麼事嗎，吉爾和菈可也停下腳回頭看。

目的地是公會。是爲了完成與武雄的約定。

鄧肯把臉轉向扛遺體的同伴們，那些人全都搖了頭。

「啊！」

於是突然武雄的腳停下了。

從公會的人來看，探索者的誰死了是家常便飯的事，所以那個對應非常淡漠。

鄧肯一個人低下頭。

於是，把那樣的狀況丟在一邊公會職員接近了鄧肯。

小璃搖搖晃晃像亡靈一樣向鄧肯他們的方向走去。

蟻之袋中，在第一袋蠢動的是隻格外巨大的赤蟻。

武雄報名救出正是爲了這個。

武雄點點頭，在小璃面前放下兩具遺體。

在公會外面的狼族的女人——薩露希，看見武雄他們後大喊。

本來應該在第四袋的王蟻后爲何會在第一袋呢。

＊　＊　＊

不過第一袋的王蟻后在武雄這個預想外的威脅前失去了大部分的軍隊，自然變成了本末倒置的結果。

那是武雄和鄧肯他們抱有的疑問。

小璃等待的人就在那裏。

「吶，爸爸？　騙人的吧？　是騙人的吧？　回答我啊。吶……吶我說！」

確認了鄧肯平安的卡洛斯，同樣看到了父親的身影的愛麗絲和那個哥哥也大大地放心了。

雖然武雄他們不知道，但螞蟻的習性中有世代交替這種東西。

吉爾和菈可看到武雄的身影后鬆了口氣。

「一想到又失去的話，就毫無辦法地胸口快要被勒緊了」

雖然含糊了言詞，但內心就是『快回去啦』。

「我想改天再次向你道謝」

沒錯，應該說她正是女王中的女王，王蟻后。

她不是在第四袋的王蟻后。

大家一直在公會焦急等待鄧肯他們回來。

「……我一度失去了重要的人」

那個身影是會讓人想蒙上眼睛的那樣令人心酸。

和小璃剛剛相識的吉爾她們也沒有不同。只是凝視着那個哭喊的身影。

小璃的父親是探索時受了走不了那樣的重傷的人們的一人。爲了不拋棄他們，更多的人犧牲了。

就這樣回到了哥德巴的家，漫長的夜晚結束了。

儘管小璃呼喚也沒有回答，那雙眼睛一動不動地閉着。

因那片廣大而體會到人類是多麼渺小又柔弱的存在。

於是第一袋的王蟻后爲了在戰爭中取勝而尋求了新的兵。

告訴了那樣說的鄧肯常去的酒館的名字，武雄他們離開了那個地方。

武雄仰視天空。夜空中無數的羣星閃爍着。

戰爭的勝者是以前的王還是新的王呢。

人們絕對不會知道那個結果吧。