第一章 她的花語是——邂逅……？

1

這趟旅程，乘馬車大約需要五日。

從我留學的冬薔薇出發，不知不覺，今天已經是第五天了。

周圍瀰漫着四季如春的氣氛。

柔和的櫻花香氣。

習慣了雪國氣候的身體，不由得感到一絲暑意。

隨着離目的地萬花嶺越來越近，道路也漸漸由土路變爲碎石路，又變成了五彩繽紛的石板路。

乘着馬車的是一對男女。

在他們之間放着一個正方形的棋盤。

栗色頭髮的少女緊盯着盤面，嘴裏發出“嗯——”的聲音。與她相對應的，是在她對面翹着腿的青年，心不在焉地望着天空。

“劍士（spada）３－４。”

男青年一眼也不看棋盤，只是輕輕地說道。

“唔……。那我走工蟻６－４！”

冷汗從狼狽不堪的少女臉頰流下。在移動了自己的棋子之後，又替青年移動了他的棋子。

“錘兵（martaeu）２－７。將死了。”

“什……！？我、我悔棋！”

“……不是說好悔棋只能悔五次……算了。魔法師（magia）３－７。這樣也將死了。”

“誒！？哇，真的……嗚嗚……”

少女緊緊抿着嘴脣，又看了一遍棋盤——

“我、我認輸……”

終於重重地嘆了一口氣，認輸了。車廂裏一直緊繃着的氣氛，一下子緩和了許多。

“繼承了這個勳章，就代表班杜思·納哈特雷克斯之子——空琉·納哈特雷克斯，成爲了守護萬花嶺的新一任騎士團長！”

首先是薺菜的舉手投足都會引起一陣“驚濤駭浪”。其次是下半身！裙子根本就沒起到裙子的作用嘛。

父親過世了。

“另外，我還要創造一個人類和昆蟲共存的和平世界……讓這個世界回到原本的樣貌！我在此宣言，會用在冬薔薇深造而來的兵法作爲武器，用與我父親不同的方法，建立持久穩定的和平！！”

空琉接過勳章，戴在胸前，觀衆席上再次響起巨大的歡呼聲。同時，王家樂團也奏響了歡快的金屬管樂曲。

乘馬車旅行的日子可謂百無聊賴。一如既往的無所事事之中，薺菜提出要用下棋來一決勝負，於是就演變成了一場認真較量。

原因顯而易見。

在萬花嶺的王宮大院裏，種植着數棵巨大的櫻花樹。毫不誇張地說，櫻花怒放之時，整個王宮都會沉浸在花朵的海洋之中。

就任儀式的會場就設在王宮的中庭。從萬花嶺各地趕來觀禮的人們人頭攢動。爲了今天的儀式，王宮專門開放了城門，方便更多的觀衆來一睹新任騎士團長的風采。

空琉轉身面向觀衆。滿眼盡是人山人海。而迎面撲來的喝彩聲更讓氣氛熱鬧了數倍。

“呼……”

少女有着一頭曲線柔和的捲髮，潔白如玉的肌膚，閃爍着天真爛漫光芒的大眼睛給人留下深刻的印象。年紀則和空琉相仿。

空琉打起精神，挺直腰板。他剛剛從高壇一側出現，觀衆們就立即沸騰了起來。然而當他面向高壇中央的一位女性時，全場馬上安靜得鴉雀無聲。

離城鎮越來越近，飄散在空氣中的櫻花香氣也愈發濃郁。與冰雪覆蓋的冬薔薇相比，也是別有一番風味。

空琉剛一感受到薺菜那熱情的視線，臉上就一陣發燒，趕忙把視線移回到那幅巨大的馬賽克繪畫上。

“害蟲們通過啃食其他昆蟲來傳播殘暴的性情，它們的勢力也爆炸般擴張。數個世界花被侵略，抵抗害蟲們的戰士也都無一例外地成了害蟲的餌食。就在人類的命運即將走向滅亡的危急關頭……

薺菜不知何時跑到了高壇的一側，時不時地探出頭來偷看。眼神中閃爍着興奮的光芒，簡直像個小孩子一樣。

薺菜麻利的解說着，空琉則心不在焉地聽着。

青年——空琉·納哈特雷克斯，彷彿在咀嚼這個詞彙的含義一般，讀了出聲。

青年看着車外的景色微笑了一下。

“距今千年之前……”

瞬間，“哦哦——！”的感嘆聲迴響在會場。

這是歷史，也是神話，更是家族的傳奇。

白色禮裙上裝飾着傳統的刺繡。這倒是很符合薺菜給人的印象。

空琉開口的剎那，會場的氣氛緊張了起來。

這是歷史的一頁。

薺菜從腰間的小包裏拿出一本筆記。

“好了，上吧……”

玲瓏的眼神裏仿若隱藏着深謀遠慮。

女王話音未落，觀衆席的掌聲和歡呼聲已然倍增。

聽到女王莊嚴而又溫和的聲音，空琉輕快地低下了頭。

“是。探求兵法之理未敢有絲毫怠慢，以致不覺晝夜交替。”

“來，和大家打個招呼吧。”

“以古代花的女王、以及掌管儀式的巫女們爲中心建立起文明的春庭，充滿了生命的活力。

喧囂持續了一陣，女王小聲催促着空琉。

栗色頭髮的少女——薺菜忽然來到自己的留學地，剛宣讀完女王的信函，就把自己拉上了馬車。信函的內容，則是似乎有些操之過急的職務繼承。

但是空琉卻對父親的離世毫無感覺。

“嗯——，關於這之後的日程……”

爲了不讓薺菜看出自己的狼狽，空琉輕輕嘆了口氣。

“死亡之王慫恿古代花的女王，使用禁斷的祕術，打開了時空之門。……與春庭連接起來的，則是死亡之王所統率的邪惡世界。

不過女王似乎對空琉的回答相當滿意——

但是空琉的內心沒有慌亂。聚集了這麼多人，在空琉眼裏已經和馬賽克繪畫沒什麼兩樣。和在馬車裏時不時就能看到的薺菜的內褲相比，這種感覺實在是輕鬆多了。

“啊，團長大人！終於看到城鎮了呢！”

“我的目標就是殲滅害蟲。我要和人類的救世主——花騎士一同，爲這持續千年的戰爭劃上終止符！”

“真是的～團長大人，您也稍微放一放水嘛！虧我還誇下海口，說自己在老家的學校裏是‘騎士與昆蟲（Knights and Bugs）’的最強棋手呢……”

即使不再說出口，這句話仍然壓在空琉心底。

其實就是一種模擬花騎士與害蟲戰鬥的益智遊戲。

“之後，佛絲組織起花騎士團，而作爲魔術士的祖父則成爲了騎士團的指揮官，爲了討伐死亡之王而踏上了征程。

她的職務是團長輔佐官。是輔助騎士團長空琉的工作的人才。

“正午過後在王宮舉行團長大人的就任儀式。參加儀式的服裝已經送到王宮的準備室，請團長大人到那裏去更衣，等候儀式開始。順便一提，服裝是按我的喜好挑選的～”

波濤洶湧。

“團長大人。您怎麼啦，一直髮呆？”

“巫女的名字是——佛絲。由於世界花的魔力而獲得了超常力量的她，正是這個世界的第一位花騎士。”

“唔……但是沒想到竟然會被一眼都不看棋盤的人打的落花流水……而且還是連續二十四盤！真不愧是冬薔薇冠軍選手啊……”

“我絕對不要成爲父親那樣的騎士團長……”

空琉與父親訣別，前往冬薔薇之後已經過了七年。但是即使到了十八歲，別說是花騎士，對女孩子的想法還都很難理解。

“既然如此，空琉，吾任命汝爲新任騎士團長，授予汝此勳章，作爲統率花騎士之人的象徵。願汝青出於藍而勝於藍，成長爲一位優秀的騎士團長。”

智德的世界花——萬花嶺地處高原，需要有效利用有限的土地。因此纔會把建築建得如此之高。

而且這衣服的設計也太奇怪了。

空琉快活地答應着，深深行了一禮。父親纔不是什麼優秀的騎士團長——心裏想着，但決不能說出口。空琉趕緊糾正了臉上的表情。

“薺菜，這下我可是二十四戰二十四勝了。”

然後，女王面向民衆，大聲宣佈。

“計劃……姑且獲得了成功。時空之門被關閉，但是被改造的殘暴害蟲已經擴散到了整個世界。

但是最讓人印象深刻的是——

守衛萬花嶺和平的騎士團長。

她正是統率萬花嶺的女王，騎士團長任命權的持有者。

“這，就是我們人類與害蟲綿延千年的戰爭的序幕……”

她也正是空琉遙遠的祖母。

“這個勳章正是仿照花騎士們力量的源泉、守護人類的象徵——華靈石而打造的，乃騎士團長的證明！

雖說空琉確實學習了不少作爲騎士團長所需的知識，但其實他通宵達旦研究的卻是“騎士與昆蟲”的戰術……

“……很抱歉遲遲沒有介紹自己。我是空琉·納哈特雷克斯，從今天開始繼承騎士團長的職務。”

“既然你都那麼說了，我要是放水豈不是太失禮了？”

棋盤遊戲——騎士與昆蟲。

“爲、爲什麼最該遮住的部分卻……”

胸中憤怒的火焰未曾熄滅，至今仍冒出滾滾濃煙。

勳章的模樣是一朵鮮紅色的花。五枚花瓣則是由整塊寶石鑲嵌。

禮裙的紐扣敞開着，透過下面的短襯裙，可以直接看到白色的內褲。對面坐着個穿成這樣的女孩子，怎麼可能集中精力下棋呢。所以空琉才特意麪向天空，以下盲棋的形式來和薺菜對局。

“通過時空之門，春庭內的生命活力不斷被死亡世界掠奪。死亡之王更將在春庭中和平地生活着的昆蟲們變爲殘暴的怪物，命令它們將這個世界吞噬。”

“是……！”

“哦哦哦——！！”

空琉兩腳及肩寬站定，做好演講的姿勢，觀衆席馬上安靜了下來。即使沒人說話，卻還是能感受到他們身上散發出的期待之情。

“但是，掌管現世之盡頭——死亡世界的王，卻盯上了這種力量。”

“……是！”

空琉禮畢站直了身子，女王遞給他一枚勳章。

不僅如此，當父親——騎士團長班杜思·納哈特雷克斯被國葬的消息傳到空琉的留學地時，他連書信都沒回一封，更沒打算離開冬薔薇。

坐在那裏的薺菜，一臉不開心地嘟着嘴。

下一個瞬間，空琉就趕忙移開了視線。因爲薺菜不經意間探出身體的動作，她的胸部明顯地搖晃了一下。再加上胸口那奪目的溝壑，真是讓人浮想聯翩。

“團長大人、嗎……”

“父親也曾見識過這種場面嗎……”

臺下立刻傳來了掌聲，然而並沒有如同剛纔一般的興奮之意。所有人都以充滿敬意的眼神，注視着臺上的空琉。

“沐澤了世界花魔力的祖先，將這種力量分給了萬花嶺的巫女。

“一位魔術士——也是我遙遠的祖父，爲人類尋找到了生路。他將世界花的地下的氣脈中流動的龐大魔力——死亡之王夢寐以求的春庭的生命源泉，沐浴在自己身上……”

自己絕對不會成爲父親那樣無能的指揮官。

窗外是滿目的粉色。順着薺菜的指尖望去，可以看到好幾座高聳的建築。

自己和父親不同。

然後又將視線看向前方。

但是，有兩個很嚴重的問題。

空琉之所以沒有參加父親的葬禮，是因爲正好在冬薔薇作爲見習團長參加了一次長時間的遠征任務——女王瞭解到的情況似乎是這樣的。可能是有些知曉內情的部下替空琉打了掩護。所以關於父親的後事，空琉並沒有受到女王的責怪。

“……！”

優雅的舉止卻讓人猜不出她的年齡。

滿目皆是粉紅色的花瓣。

“空琉，一段時間不見，汝長大了呢。聽聞汝在那冬薔薇之地學習兵法，甚是勤勉。”

這正是害蟲的起源。

空琉再次凝視着觀衆席，停了一會兒繼續說道。

即使父親已經離世，這個信念也不會改變。

讓花騎士做出無謂的犧牲，這種事情自己絕對不會接受……！

這個會場內，或許沒有人能夠聽出空琉話中隱藏的這些意思。

觀衆們大概是被空琉的演講所打動，爆發出巨大的歡呼聲。向他們深深地行了一禮之後，空琉和女王一起離開了高壇。

空琉告別了女王，走在通往準備室的走廊上。

女王告訴空琉，後天會舉行紀念騎士團長就任的派對。既然身爲騎士團長，從今往後出席派對啊聚會之類活動的機會也會增加不少。

“團長大人～！您剛纔太帥啦！”

薺菜氣勢滿滿地追了上來，跑到空琉身前轉了個身，誇張地張開了雙手。

“在那麼多人的面前毫無懼色！而且工作方針還那麼積極！我真是太感動了！”

“也、也沒有那麼……吧？”

薺菜滿臉通紅的樣子看上去更多了一分豔麗，空琉趕緊看向一邊。

但是薺菜卻強行握住了空琉的手，用她的雙手緊緊地拉着空琉的雙手上下搖晃着。

“您就別謙虛啦。能在您這樣的團長大人手下工作，我可真是幸福呢～！”

“嗚、嗚哇——！我知道啦、知道啦！”

薺菜的手……好柔軟。而且隨着上下搖晃的雙手，胸、胸部也在上下跳動！

但是——空琉竭力壓制住了心中的躁動。

爲了不讓薺菜吸引住自己的注意力，空琉深呼吸了幾下，將意識從搖晃的胸部上移開。

所謂騎士團長，正是擔任統領花騎士、指揮她們進行討伐害蟲任務的重要職位之人。

所以絕對不能讓別人知道——

這位空琉·納哈特雷克斯，居然是個應付不來女孩子的男人……！

“剛、剛纔看你在旁邊一臉擔心……怎麼了？”

“承蒙薺菜介紹。請多指教。”

空琉剛上前一步，就被卡特蘭打斷。

皮革面的椅子坐上去十分舒適，甚至可以在上面睡個好覺。空琉擦了擦光滑的桌面，就看到站在對面的薺菜一副鄭重其事的神情，恭敬地向他行了個禮。

其實空琉心裏正因和一個大美人握手而小鹿亂撞呢，不過表面上他還是努力做出平靜的神色忍耐着。忍耐着。忍耐着。

不明白。花騎士……女孩子真是謎一般的生物。

“卡特蘭，你這種態度……”“啊，對了對了。”

真不愧是輔佐官。薺菜流暢地開始瞭解說。

2

“先代團長大人卸任之後，卡特蘭作爲第一部隊的隊長兼指揮官進行活動。新任團長到任之後，她就會作爲普通的花騎士參加戰鬥哦。”

“但是，卡特蘭要是有那麼強的魔力的話……她在城裏生活不會有很多障礙嗎？”

卡特蘭的態度絲毫不客氣。

空琉和薺菜並肩進了城。踏着柔軟的紅地毯，前往辦公室。

“根據先代輔佐官留下的資料，‘由於新任團長留學時間未滿就歸國就任，暫時只領導一個部隊’這樣……”

“麻、麻煩？”

“那個，先不說這個了團長大人。關於剛纔卡特蘭姐的無禮，我向您表達深刻的歉意！”

空琉也想要儘快能夠指揮多個部隊。話說回來，薺菜真是個好孩子啊。和卡特蘭實在是大不相同。

空琉心裏感到有點在意，抬頭望向卡特蘭的背影。她的右手握了握拳又鬆開，想不通地歪了歪腦袋。

“哎～……”

“真是感慨萬千。沒想到這個城堡這麼快就交到了我的手裏。”

但與此同時，自己對於花騎士也還是一知半解。不明白對父親惟命是從、毫不猶豫地做出犧牲的她們，心之所向爲何處。

薺菜說着低下了頭，空琉說着“算了算了”安慰着她。

空琉被薺菜催促着坐在辦公桌前。

很多情況下害蟲出現的地域很廣泛，所以一次出擊必須爭取儘量多地進行討伐。

她在薺菜和空琉的正前方停下，一副懶散的樣子撩了撩自己深紅色的長髮。

“卡特蘭姐是先代團長大人去世之前一天在‘召喚之儀’上召喚到這個城堡的。所以還沒來得及對她進行教導……啊，但是，看到花盆變成彩虹色的時候，參加儀式的所有人都興奮得不得了呢。”

彩虹色是其中的最高等級，極少有機會遇到。

“真是的卡特蘭姐，對團長大人要有禮貌！”

“啊，但是……”薺菜補充道。

“作爲我來說，也不想被半吊子團長呼來喚去的。而且比起普通地作戰，還是下命令比較輕鬆。”

“不，那個……”薺菜猶豫了一下。

如果能成爲獨當一面的騎士團長，就可以同時指揮四支花騎士部隊，高效地進行害蟲討伐。然而目前還是要先積累經驗，漸漸地可以指揮兩個、三個部隊，這纔是比較現實的做法。

“嗯～。原本以爲是個毫無特點的男人，沒想到還挺理性的。這麼說，我還繼續作爲第一部隊的隊長就行了吧？”

“是這樣啊……”

“卡特蘭是‘虹’級的嗎。怪不得……”

“卡特蘭姐的……魔力太強了。所以不小心接近她或者碰到她的話，正常人會出現‘魔力醉’的反應……”

看來卡特蘭的這種態度由來已久。薺菜只好扶額嘆息。作爲團長，空琉覺得應該好好說說她。

“我們剛從討伐任務回來，獲得了幾件戰利品。我嫌麻煩，過一會兒隨便派個隊員給你送過去。”

卡特蘭的態度與花騎士的身份太不相符，讓空琉着實喫了一驚。

但是……她還真是位不可思議的花騎士。身高明明不如空琉，不知爲何，看上去的感覺卻比實際高了許多。不知是爲了顯示她體內隱藏的力量，還是因爲那超乎想象的胸部……

“因爲卡特蘭姐能力很強，所以才被城堡裏的大家推舉爲第一部隊的隊長。而且她也是那種比起被指揮更喜歡指揮別人的人，意外地還挺適合……

“毫無特點的男人”這句就當做沒聽到吧，空琉輕輕地點了點頭。

“算是吧，不過她本人什麼也沒說……卡特蘭姐的住處建在離城堡有一段距離的地方，與其他人是分隔開的。啊，但是和部隊內的其他人一起喫飯好像不行呢。還有洗澡也是……”

衣服被撐得滿滿的，彷彿隨時都可能崩開。毫無防備地敞開的溝壑，短得嚇人的裙子，再加上網眼長襪和吊帶，讓人無處着眼的程度比薺菜有過之而無不及。

“來來團長大人，從今天開始您就要在這裏工作了哦。日常需要的東西全部都由我爲您挑選好了，請您盡請使用吧！”

面前是數不清的害蟲大軍。

“父親不在的這段時間，這個騎士團是怎麼運轉的？”

空琉心裏這對巨大的矛盾——至今未能找到解決方案。

戰鬥力。方向感。這些能力當然都很重要，但是最應該重視的是“移動力”纔對。空琉如是想道。

這個建築物正是騎士團的根據地，也是空琉當下的駐地。另外還兼有花騎士們的兵營以及訓練場的作用。父親生前每年的大部分時間都在這個地方度過，只有偶爾能得到休假的機會回到自家的宅邸。

“我纔不管那麼多。我討厭被人干涉。就是說我不喜歡被人命令也不喜歡被人斥責。你不是知道的嗎？”

薺菜冷不防地大聲喊道，向着走廊另一端奮力地揮着手。

“卡特蘭姐～！我回來啦！”

在戰鬥區域有很多容易迷路的地方，所以對各個部隊長的要求除了戰鬥力，還有正確把握方向的能力。

對於如此殘忍的命令居然欣然接受，還對幼小的自己做出那般溫柔的安慰。

完全碰上了釘子。“大概說了也沒用吧”，空琉心裏這樣想道。等下，說起來……

好大。

“那我也請你多指教了。”

“哈啊，無所謂了。我是花騎士卡特蘭。花語是‘魔力’。就是說，我是被這個世界愛着的人。啊啊自我介紹真麻煩……”

被稱作卡特蘭的這位女性，踏着威風凜凜的步子走了過來。走廊上的士兵們都急忙退到兩旁給她讓路。看來卡特蘭是相當高階的花騎士。

“嗯？啊。”

空琉是真心想要珍惜花騎士們。

“哼，算了。總之從今往後我也會按照自己的喜好來行動的。你就記住這個就好。”

沒錯。只要移動力足夠高，就可以全員一起從害蟲面前逃離了……

就在這時。

“團長大人，從今天開始這個城堡就是您的啦！”

“原來如此。就是說讓我暫時當個實習生咯。”

正沉浸在思考之中，不知不覺已經到了辦公室。

然而遺憾的是不知爲何，志願成爲花騎士的人中有很多都是路癡。就算在地圖上寫明“這裏容易迷路”，她們還是會暈暈乎乎地走到錯誤的路線上。事實上，在騎士團學校的這項考試中每次都有很多人不得不參加補考。

卡特蘭自顧自地說完之後就走開了。目送她離開之後，薺菜擔心地握住了空琉的手，溫柔地摩擦着，讓空琉又感到一陣心慌。

“可以。暫時就拜託你了。”

“哦……有木材的清香。”

殿後說白了就是以性命爲代價爭取時間而已。

想要珍惜她們的心情，和接觸她們時的困惑。

在滿臉笑容的薺菜介紹完自己之後，空琉也放低聲線接着說道。他的視線一直盯着卡特蘭的額頭。要說爲什麼，實在是因爲不敢去看她別的地方。

就算問卡特蘭她也不會好好回答，所以空琉問了身邊的薺菜。

兩隻手相握了一會兒，卡特蘭不高興地噘起了嘴。她有什麼可不滿的？

“嗯～，是嗎。”

“所以，城堡內的其他花騎士交給她來管理就不用擔心了。團長大人請安下心來，一步一個腳印地積累實戰經驗吧！”

魔力醉——這是指耐性較低的人受到強大魔力的輻照時產生的不良反應。主要的症狀爲目眩和脫力。嚴重者會併發高熱。剛纔士兵們如逃命一般給卡特蘭讓路，恐怕就是因爲對魔力醉的恐懼吧。

“並沒有什麼感覺啊。不就是握個手嗎？”

而且走在城堡裏的人們見了她也都是驚恐萬分地避開嗎。

花騎士的實力，可以根據顏色來分級。

卡特蘭忽然伸出了右手。她會採取這種行動讓空琉感到有些突兀。

“…………。……怎麼回事。你一點感覺都沒有嗎？”

“啊、哦，好……”

以白色和紅色爲基本色調，巨石和煉瓦構成的牆面給人一種歷史的厚重感。

“真是的薺菜。不是說了太麻煩不要打招呼了嘛。……啊。這位是？”

從王宮乘馬車用不了多久，就來到了作爲據點的城堡。

“…………”

踏入辦公室的瞬間，嶄新木材的香氣湧入鼻腔。室內相當寬敞，在靠裏面一點的位置，端放着豪華的辦公桌和書架。

騎士團長乘馬，主要指揮第一部隊。剩下的第二至第四部隊則沿着其他路線探索，並討伐害蟲。最後在事前指定的地點匯合。這就是討伐任務的流程。

騎士團長同時指揮多個部隊，是爲了提高效率。

“好了團長大人。這次由您指揮的部隊成員，已經由我事先召喚完成了。我已經讓她們在規定時間到辦公室集合……”

不經意間卡特蘭眯起了丹鳳眼，那眼神簡直像在給空琉估價一般。

然後她翻了翻腰包——

薺菜和空琉從馬車上下來，抬眼望向高大魁偉的石制建築。

“這位是空琉·納哈特雷克斯大人，今天剛剛就任的騎士團長大人哦！”

看到空琉也伸出手，卡特蘭嘴角上揚了起來。等空琉回過神來，他的手已經和卡特蘭握在了一起。

在她目光的終點——空琉不禁張大了嘴巴。

卡特蘭的態度越來越桀驁不馴了。雖說如此，空琉很清楚自己確實還只是個半吊子。

“是、是這樣，簡單地說明一下的話……”

空琉沒有生氣。他已經不是小孩子了。從十歲開始，在父親身邊學習了一年，認識了何謂騎士團長。之後又在冬薔薇留學七年，鑽研兵法。然而實戰經驗還遠遠不夠。

“嗯。謝謝你爲我操心。”

薺菜打開房門，讓空琉先進去之後，自己再跟着進了房間。

薺菜轉頭看了一眼太陽的位置。

“看來我們來得有點早了呢。所以……”

薺菜說着，竟從房間內部放着的寶箱裏取出了一個草莓蛋糕來。她用刀子把蛋糕切開，插上叉子，麻利地放在了空琉面前。鮮紅的草莓與潔白的奶油相互映襯，可謂是相輔相成。

“團長大人，等待的時候請嚐嚐這個吧。”

“啊、嗯，謝謝。這個蛋糕，難道是薺菜親手做的？”

“團長大人能看得出來嗎？說來挺害羞的，這是我想讓新任的團長大人嚐嚐而努力做的！”

薺菜的眼睛如同星星一般閃爍着光芒，一臉想問“怎麼樣，好喫嗎？”的表情，看着空琉將蛋糕送進嘴裏。……嗯。雖然很樸素，但是味道還不錯。

“嗯，很好喫。怎麼說呢，有種家庭的味道。”

薺菜捂住胸口發出“哈嗚～”的聲音。

“沒有啦團長大人，什麼家庭的味道，什麼我會當個好妻子之類的……真是的啦～”

薺菜扭扭捏捏地搖着頭，一頭扎進沙發裏滾來滾去。空琉想着自己並沒有說到那個份上啊……不過看她那麼高興也就算了。

這個蛋糕大概是薺菜前往冬薔薇之前製作的吧。草莓和奶油能保持新鮮的口感，多虧了這帶有世界花魔力的寶箱。

過了一會兒，薺菜恢復了理智，在沙發上坐好，開始講起空琉的父親去世之後的事情。

隨着父親的離世，包括他的輔佐官在內，大部分花騎士都引退了。這也是騎士團長接替之際的傳統做法。

之後薺菜作爲下一任輔佐官被錄用，從各地召喚花騎士，妥善地處理着騎士團的各項事務。

順便一提，引退的花騎士大多會去騎士團學校擔任教師，或者回到故鄉的修道院。另外也有人組織公會，做起了買賣。

“……啊，還有點時間呢。”

喫完了蛋糕，話題也告一段落。然而薺菜召喚來的花騎士們還是沒有出現在辦公室裏。

這時薺菜忽然站了起來。

“我去找找大家。團長大人請耐心等待一下哦！”

“嗯？嗯嗯嗯？”

“說起來快到時間了呢。真是的，都怪姐姐們害得我快要遲到……”

她勸解道。空琉一問，才知道四位花騎士被召喚到這個城堡還不到半個月。

“送……上天……？”

空琉走在長長的走廊上，從對面過來一座文件堆成的小山。

“唔～，沒想到是個挺親切的人呢。看上去感覺像是個陰暗的悶騷男……不對，這種情況下也有可能只是個單純的蘿莉控？”

“您能高興就再好不過啦。這些可都是我召喚來的花騎士呢！”

空琉和態度冷淡的少女對上了眼神。少女用渾濁的三白眼抬起視線望着他。

眼神渾濁的三白眼少女，果然還是一副冷漠的態度。

空琉的手被少女啪地一聲撥開了。

然後將身體折成直角行禮。

“這可真是壯觀呢。”

“呀吼～！我是木槿！雖然個子有點小，但是論體力的話我有自信不會輸給任何人。敬請期待哦！”

“哦哦，真是柔軟呢。老百姓交的血汗稅金就如同流水一般被花在了這種地方……”

要成爲正式的花騎士，就必須在各個世界花開設的騎士團學校中學習。在那裏研修與害蟲戰鬥的方法、禮儀舉止、教養等等，成長爲一個符合花騎士標準的少女。

走在身後的紫三色堇似乎在低聲唸叨着什麼……不過空琉覺得就算插嘴也不會有什麼好處，只得聽而不聞了。

木槿露出潔白的牙齒笑着。從她開朗的性格、小麥色的肌膚和大膽的露臍裝來看，她一定是生於南方的國度——芭蕉海（Banana O）的人吧。

“那你就是我手下的部隊成員之一了吧。薺菜正在找你們來着……”

不，說到底在自己的指揮之下一定不能讓她們身處險境纔行……嗯？

空琉將文件放入書庫，急忙回到了辦公室。

“薺菜真是熱愛工作啊。”

“看起來很喫力啊。我幫你拿一半吧。”空琉說完，伸出手。

“空琉·納哈特雷克斯。從今天開始就任的新騎士團長。”

她精神滿滿地擺出了一個勝利的Ｖ字手勢。

辦公桌前並列着四位花騎士，房間內的空氣也自然而然地飄起了香味。

“我叫紫三色堇。雖然還是一個在騎士團學校上學的見習騎士，但我很強的。要是因爲我看上去像個小孩子就小看我的話，我就送你上天，做好心理準備。”

“我是今天就任騎士團長的空琉·納哈特雷克斯。接下來就請你們按順序自我介紹一下吧。”

“那你又是何許人也？看你長相不是這附近的人啊。”

他和紫三色堇一起進了房間，坐在了辦公桌前。紫三色堇則毫無顧忌地一屁股坐在了沙發上。

看來薺菜買了個上好的沙發啊……

閃耀着銀色光芒的整齊短髮，搭配粉紅色的可愛髮帶。

然後她清了清嗓子。

“團長大人，現在爲您介紹花騎士們。大家請進屋來吧！”

少女生硬地向前踏出一步。直挺挺的背部，過於端正的立正姿勢，能看出她相當緊張。

木槿身邊的少女走向前，長髮飄逸。明快的語調，輕快的步調，看來她也和緊張無緣。

空琉示意戴着粉色髮帶的少女先講。

“哦，是團長大人啊。就是統領我所在部隊的人嘍。”

嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕……簡直像是在唸咒一樣。

之後，臨近畢業的學生們則要作爲見習花騎士被各地的騎士團召喚，參加實際的害蟲討伐。也就是所謂的現場實習了。

這番態度強硬的話語讓空琉不由得退縮了一下。原來如此，她是見習花騎士啊。怪不得能夠單手撐住那捆文件。

“我的花語是‘對未來的憧憬’！爲了幸福的未來，一起打倒害蟲吧！”

首先是第一位。是位姿態端麗的少女。

“花語是‘尊敬’……即使前路艱險，願與諸位同行，將罪惡之物盡數逐出這個世界。請多多指教！”

“其實呢……團長大人的部隊只召集到了四個人。最後一次召喚了木槿之後，無論是種子還是華靈石都已經不夠了。而且城堡裏的其他花騎士們也都已經結成各自的部隊了……”

皇家公主將手放在薺菜因失落而縮着的肩膀上。

雖然如此，空琉也不想只是悠閒地等着。很久沒回到這個城堡，他想再重新探查一遍。

“好啦好啦。”

空琉驚訝了一下——但是走近一看其實也沒什麼。只是一個小女孩抱着一捆文件走過來而已。然而紙張明顯太多了。應該會很重。

“啊，哈哈哈……”

雖然六出花臉上帶着柔和的笑容，但是仔細一看，她的雙手戴着的是帶刺的指間拳套。這一臉天真無邪的樣子卻帶着這麼嚇人的東西……

少女用警戒的視線盯着空琉。顯然是看到可疑人物的眼神。如果她喊人的話也會很麻煩，空琉決定老實地報上名字。

終於，穿着女僕服（？）的少女深深地嘆了一口氣。

這個回答真夠不留情面的。怎麼辦，不知道該說什麼了。說來……仔細一看還是個眉眼清秀的孩子。只不過控制表情的神經沒有在運作罷了。

剛說出口的瞬間，薺菜就一臉“不好啦”的表情。

自言自語道，空琉離開了辦公室。

“真是纏人呢。我可是很強的，一個人也沒問題……”

“啊，原來如此。就是說你現在在這座城堡裏做畢業實習對吧。”

原來如此，不召集五人的話，部隊是不完整的。當然四個人以下也能進行討伐，但那幾乎等同於自殺。

在春庭，並不是每個人都能成爲花騎士。

“你可真厲害。還這麼小，就能幫姐姐們做工作了呢。”

褐色的皮膚，還有鮮紅的短髮。碧藍色的眼睛直盯着空琉看。

說完，她輕快地跑出了房間。

五人一組的部隊，是在戰場上最容易配合、最容易指揮、生存率也最高的部隊。人數太多或者太少都是不行的。

“只能這樣了呢。真對不起團長大人……”

“…………”“…………”

空琉向她搭話，抱着文件的少女戛然停下了腳步。面對着如此幼小的女孩，空琉並沒有太過緊張的感覺。

正想着這些的時候薺菜回來了。

紅色短髮的矮個子少女輕巧地跳到了空琉的面前。與皇家公主相反，從她身上看不出絲毫的緊張。

“呃，薺菜，你怎麼了？”

空琉發表了一下感想，薺菜則露出了閃着光芒的笑容。

薺菜拍了拍手，三位少女排成一排走進了屋子。

“嗯……這可真是可惜。在湊齊五個人之前，先集中精力做基礎訓練吧。”

“就出去一會兒應該沒問題吧。嗯。”

“那是……”

“下一個到我咯！”

“啊啊薺菜，請不要在意。我們四個還完全沒有掌握相互配合的技巧呢。現在正是最合適的訓練時機！”

最後是第四位。也就是紫三色堇了。

少女只用單手就支撐住了那捆文件，輕聲說道：“別小看我。”

文件堆成的小山靈活地退了一步，然後說道。

“我是花騎士‘皇家公主’！”

她等了一會兒才從沙發上站起來，加入到了花騎士的隊列中。

“哦，該我了呢！”

“我的名字是六出花！”

然後是第二位。這位身材比較小巧。

純白色的長髮，長及膝蓋。神采頗有幾分異國風情。

“既然如此就讓我幫你吧。你要趕緊去辦公室嘛。”

“沒什麼，這種程度我一個人就夠了。不用費心。”

一不小心失態了，空琉趕緊咳嗽了一聲。恢復了作爲團長的威嚴，他像是在安慰發着牢騷的少女一般摸了摸她的腦袋。

“你沒問題嗎？”

從她直率的眼神中，可以看到堅實的信念。雖然服飾相當可愛，但她右臂上閃耀着光芒的金銀籠手，分明地講述着她也是一位堂堂正正的花騎士。

“哈啊。都怪我的笨姐姐們翹了班滿腦子只顧着玩，害得我被麻煩的男人搭訕了……”

“四個人……？”

四個人性情各異，雖然類型不同，卻都是毫不遜色的美少女。從今往後，空琉就要指揮着這幾位女孩去討伐害蟲了……就算身處險境，自己果然還是沒辦法對她們下達殘酷的命令。

“我只要能夠活動身體的話怎樣都行哦～！”

“沒錯。因爲我是很優秀的。……至少比姐姐們優秀。”

“沒錯沒錯！要多多練習，然後變得更加要好纔行呢～”

沒想到。

然而就在這時。

再然後是第三位。是一位笑眯眯的少女。

“搭訕！？”

順便一提，花騎士和她們的家人被國家免除了一切稅務。這畢竟是份危險的工作，至少平時要讓她們能過上舒適的生活——據說這也是百姓們的請求。

空琉強行拿過一半的文件，兩人一起走向書庫。

“啊，紫三色堇已經到了啊。”

“我是紫三色堇。剛纔我已經和團長打過招呼了，現在就不用了吧，請繼續。”

這是在千年間與害蟲的戰鬥裏煉成的戰法。

六出花和木槿相互摟着肩膀，精力充沛地鬧騰着。

“……汗氣沖天的訓練就交給這些運動狂魔了。反正我只要在後排放魔法就行了，簡單得不能再簡單的工作。”

紫三色堇噘着嘴巴嘟囔着。

花騎士們你一句我一句地交談着。辦公室內驟然變得喧囂起來——但這喧囂又立刻平息了。

咚咚。有人敲門的聲音。

“啊，請進。”

“——失禮了。”

空琉說完話之後，間隔了一呼一吸的空隙，從外面傳來如銀鈴落地一般的說話聲。

辦公室的門被打開了。面對着靜靜地走進房間的淑女，空琉感覺胸口跳動了一下。

顏色略淡的金髮，銀色與粉色搭配的光滑鎧甲。看來她也是一位花騎士。

但是……不知爲何，她也和薺菜一樣，透過服裝可以隱隱看到內衣。空琉胸口的悸動主要就是這個原因。不對不對，爲什麼專門要把那個部分做成透明的啊！？這樣的服裝最近很流行嗎！？

金髮的淑女邁着流水一般的步伐走到了辦公桌前。

“初次見面，我是花騎士銀蘭。出身於百合木（Lily Wood）的貴族家庭，爲了尋找命中註定的男士而成爲花騎士。請多指教。

“……我祈禱着，願眼下的相遇正是命中註定的邂逅。”

“命、命中註定的、男士？”

“啊不。呵呵，沒什麼。”

銀蘭用貴婦般的微笑岔開了話題。

說起來，爲了邂逅而成爲花騎士……真讓空琉越發搞不懂她們了。

“那麼……銀蘭，你來辦公室有什麼事？”

“我現在正在卡特蘭的指揮下進行活動，爲您帶來了上一次討伐中獲得的戰利品。”

因爲出現在那裏的少女實在是，實在是太過美麗了。

召喚之儀——那是爲了迎接花騎士而舉行的神聖儀式。

稍微傾斜一下手掌，融合的華靈石將落入花盆，儀式就會開始。第五位同伴即將到來。

空琉沉默良久，戰戰兢兢地念出了這個名字。

“這是……！”“居然……”“好大……！”

“聽說新任團長的部隊還缺少一人，想請您務必使用此物。雖然只收獲了這一個……”

空琉的手抖動着。

空琉下定了決心，鬆開了手掌。

華靈石落入花盆的瞬間，二者產生了共鳴。

眼角略微外垂的大眼睛直直地盯着空琉——

將世界花魔力的結晶“種子”或者“華靈石”置於花盆——魔力的增幅器中，就可以發動轉移魔法。千年前，空琉的先祖研究了古代花的女王打開時空之門時的術式，應用在了召喚術之中。

皇家公主問道。薺菜嚥了一口唾沫，拉來了放在房間角落裏的木製寶箱。這寶箱和之前放蛋糕的寶箱是同一類東西。

以世界花編織的命運之名——

按照規定，種子以一百個爲單位、華靈石以五個爲單位來使用。

每邁出一步，那與卡特蘭不相上下的胸部就搖動……不對，重點不是那個。怎麼回事！？這個女孩到底想幹什麼！？

實在堅持不住的空琉只好不停地拍打少女的側腹部，她才總算說着“啊，對不起”放開了空琉。

而金髮的少女則一步又一步地逼近着。

五個華靈石融合在了一起，變回了它本來的形狀——種子。這意味着接近了花盆這個魔力的增幅器，令魔力的平衡更加穩定。

而華靈石，原本也只是種子而已。

銀蘭帶着優雅的微笑伸出了手。

“小空……”

“……小蘭？”

少女口中的“小空”這個稱呼，是空琉幾乎已經遺忘了的，在自己很小的時候的稱謂。而且知道這個稱謂的，這世上只有一人。

3

回覆是——點頭。

不經意間，金髮少女叫出了一個讓空琉十分懷念的稱呼……下個瞬間！

少女一下子撲過來抱住了空琉。那勢頭簡直像是捨身撞過來一般。空琉險些被撞倒，但還是勉強站住了。

只是根據文獻記載……在很久以前，曾有一次性使用五十個華靈石，卻不知爲何出現了十一位花騎士的事情……然而並未證實真僞。

它正在整個春庭的花騎士中搜尋，那位眼下這個騎士團最需要的人才。

花盆射出銅色的光芒。

“初次見面。”

“好厲害啊團長大人！”“居然第一次就是金色！”

薺菜和皇家公主睜大了眼睛。

“祝大家貴安。我是花騎士龍舌……”

“小空～～～～～～～～！！！！”

少女優雅地提起短裙的裙邊，低頭行禮。光潔可愛的金色長髮搖動着，芳香充斥着空琉的鼻腔。

“來吧……”

這樣一來，就沒有猶豫的時間了。自己擔任指揮，肩負着花騎士們的性命，與可怕的害蟲戰鬥的日子即將來臨……

以這個分量，才能令儀式中的轉移門安穩下來，安全地召喚花騎士。這也是空琉先祖的研究成果。

話雖如此，召喚之儀也並非普通的轉移魔法。“現在的騎士團中，真正必要的花騎士是哪位——聽從世界花給出的答案，請求她的引導”——這樣混有信仰成分的認知已經滲透到了所有人的心中。

只是心裏早已混亂不堪。覆蓋在空琉臉上的柔軟觸感，很難想象是誕生於這個世界上的東西。而且有着充分的重量。

六出花和木槿兩人則興奮地跳來跳去。

不，不僅僅只是盯着而已。她的眼神中帶着熱烈的感情，眼眶漸漸溼潤了，彷彿馬上就要哭出來一般。

空琉自言自語道。背後注視着儀式的少女們之間的氣氛一下子變得躁動起來。大家的神情都十分緊張。

如此一來，能想到的也只有她了。空琉心裏怎麼也沒辦法把這兩個人物劃上等號。但是，但是……！！

看到她手中的東西，空琉不禁深吸一口氣。

但是，空琉搖了搖頭對自己說道。

空琉接過華靈石。這是擁有花朵形狀的深紅色寶石。由於潤澤了世界花的魔力，寶石摸上去帶有些許溫暖。

“小空你跑太快啦！等下嘛！”

“薺菜，現存的華靈石還有多少？”

空琉將右手置於花盆上方。

“哦，可以召喚了嘛！快來召喚新的同伴吧！”

“有四個！和銀蘭姐拿來的加在一起，就有五個了！”

空琉追溯着記憶。在爲了接任騎士團長而接受教導之前——他幾乎每天都會在老家附近的山野之中，與一位女孩嬉耍打鬧。

沒錯。銀蘭帶來的正是舉行召喚之儀不可缺少的一件物品。

這個問題在腦海中驀然響起。那聲音既像是自己的，又像是父親的。汗臭與血腥。蠕動的害蟲。怒號。悲鳴。溫柔的微笑。那天的記憶漸漸浮現在意識表層——

“那麼，開始吧……”

“一發出金色真的假的……團長運氣也太好了吧……”

——想要召喚更強力的花騎士，相應地就需要更高的魔力纔行。華靈石正是魔力的結晶。使用一定數量的華靈石，就更容易召喚熟練度更高的花騎士。

聽到薺菜這句話，所有人都注視着空琉。

“咻！”地一聲響起。

空琉這纔想起之前卡特蘭說的“過一會兒隨便派個隊員給你送過去”這句話。

周圍的花騎士們也和空琉一樣驚歎萬分。

“那塊石頭踩上去很容易滑倒，小心！”

打開寶箱後……

所謂種子，是在世界花的氣脈之中流動的魔力的一部分結晶化之後，滲出地表形成的東西。但是，單個種子中蘊含的魔力非常微弱，一般要收集大量種子才能使用。

最後。

“嘿嘿，你當咱是誰啊。喲！”

“——，這邊這邊！”

她們也看得入迷了。

“哇哈！是金色啊金色！”“會是怎樣的花騎士呢！？”

“明白！小空快走吧快走吧！”

“華靈石！”

“謝謝你。真的非常感謝！”

城堡的一層大廳。空琉站在了放置在這裏的大花盆前。這個花盆也是召喚之儀的必需品。

“我……和父親不一樣。我絕不會成爲父親那樣的指揮官。我正是爲此而研究戰略。沒問題。冬薔薇沒有一人能夠在棋盤上戰勝我。最重要的是，我擁有珍惜花騎士的心……”

“哇……”

所謂召喚之儀，說白了就是一種轉移魔法。

那感覺真是又軟又彈，洶湧澎湃，花枝亂顫……喘、喘不過氣……

正想要報上姓名的少女，不自然地停下了口中的話語。

當視野恢復之後，空琉驚訝地幾乎忘了呼吸。

全身受到如此熱情的視線注視，空琉不由得用了敬語。

“嗚噗……！”

紫三色堇渾濁的眼神中也顯現出一絲亮光，雙眼緊緊盯着花盆不放。

——透過光芒，可以看到有人的身影。

——你能做到嗎？

濃縮了大量世界花魔力的種子，便會在魔力的作用下轉變爲紅色寶石的樣子。由於其光彩照人的美麗外觀，人們不再單純地稱之爲“種子”，而是將它稱作“華靈石”。

“團長大人，事不宜遲，我們來舉行儀式吧！”

要舉行召喚之儀，就需要“種子”或者“華靈石”。

“啊，呃，請問我有什麼……奇怪的地方嗎？”

沒錯。正是那時的記憶。

然而那個人，卻和麪前的這位少女毫無相似之處……

“呼、呼……你到底是！？”

她則用名副其實的春花燦爛般的笑容做出了肯定。

現在，空琉的手裏握着五個華靈石，不僅大而且很有分量，似乎還越來越熱……不如說越來越燙手了。看來是魔力高漲造成的影響。

“小空……你還記得我啊！”

只是種子之中，有極少的一部分不會滲出地表，而是埋藏在地層內長時間不斷地吸收世界花的魔力。

終於，等到了可以迎接第五位同伴的時刻。

從花盆裏飛出了許多光點，將整個花盆包裹在了光輝之中。

木槿炯炯有神的碧藍色眼睛中閃耀着光芒。

那光芒倏爾變化爲銀色——

我一定能行——！！

花盆綻放出令人目眩的金色。

“唔唔、唔唔唔……！”

“——真厲害！來，今天要一口氣跑到山頂哦！”

“不不等一下。但是你怎麼看都和小蘭完全不同啊！”

沒錯。小蘭可是個會被大家都誤以爲是男孩的調皮鬼啊。髮型也是短髮，體型纖細，第一人稱也是“咱” （譯註：“僕”，日語中常見的年輕男子自稱）。

空琉陷入深深的混亂，扶着額頭彎下了身子。

“怎麼會。我就是我啊，小……啊，現在應該這樣稱呼你呢。”

金髮少女——小蘭（？）輕輕咳了一聲。

“團·長·大·人。”

她的口氣簡直就是一位呼喚丈夫的新婚妻子。

“那、那個，兩位究竟是什麼關係……？”

真不愧是輔佐官。在所有人都看呆了的時候，薺菜首先反應了過來。只是語氣中好像透出了一絲不高興……？

“啊，剛纔的自我介紹還沒說完呢。”

小蘭（？）帶着更加燦爛的笑容說道。

“我是花騎士龍舌蘭。在萬花嶺土生土長，畢業於本地的佛絲騎士團學校。花語是‘高雅的貴婦人’‘雄壯’等等。

“另外——還是這裏的騎士團長空琉·納哈特雷克斯的青梅竹馬。”

一陣沉默。

“青梅竹馬分別擔任團長和花騎士，真是奇蹟般的概率啊……”

皇家公主呆呆地說道。

“哇、哇，這就是命中註定！？幸福的未來就要實現了！？”

“哎呀，真沒想到會有這種事情呢！”

六出花和木槿瞪大了眼睛。

“唔，好可怕的胸器。和卡特蘭不相上下……不，是更勝一籌嗎……”

因爲記憶中的小蘭，明明是這種感覺的女孩。

四季如春的清風吹拂過萬花嶺的土地。

薺菜的聲音從老遠的地方傳了過來。

只有紫三色堇的注意力還集中在奇怪的地方。

“害蟲？哈哈哈，那種東西咱一棒子就幹掉啦！”

“嘻嘻。沒想到還能有機會和你見面，真像做夢一樣。”

“——總、總之，這下就湊齊五個人了呢。那麼團長大人，從今往後請您領導着大家前進吧。但是，可別引起誤會哦？”

過去的回憶，現在的混亂。

龍舌蘭雙手合在胸前，似乎想要抓住這一刻的幸福一般。只是……空琉心裏仍然無法將她與小蘭等同。從裏到外的差距都太懸殊了。

“小空快點跳進來啦！水好涼好爽啊！！”

以及對未來的不安。三者交織在一起，空琉不由得抱住了腦袋。

這溫暖的氣息，也爲空琉送來了嶄新的（？）邂逅。