序章『遭到封鎖的都市與碧藍劍士』

早已聽到傳聞。原本以爲只是發生在遠方，所以不怎麼在意而隨口回應「真恐怖哪」的事情，沒想到居然連這裏都已經受到影響了啊。

時值傍晚，在河岸樹林之中，某棵樹的根部處，躺着一個死亡已久，引來許多蒼蠅盤旋的男性。

幾名以布條包住口鼻的伐木工人，陸續砍倒死者附近的樹木。

在人羣推擠之下，絲茉末苦着一張臉，和大家一樣望着數十公尺外的男性屍體。

「那邊的人後退點！萬一感染的話要怎麼辦！？」

一名守護城市治安的警衛團成員揮動拿着長槍的手，以高壓態度驅趕看熱鬧的羣衆。

當伐木工人們將屍體周圍的樹都砍倒後，有人發出「準備好了」的喊聲。

在衆人注視之下，以布蒙着臉的公務員，將油倒到男性身上。

屍體的善後工作即將開始……就在這個時候。

男性動了一下。他還活着。雖然身邊圍繞許多蒼蠅，一度失去意識，不過，在油淋到臉上之後，男子就醒了過來。然而，爲時已晚。雖然負責潑油的公務員注意到了這件事，但是，大多數圍觀者，以及位於較遠處，手持已經點燃火把的公務員都沒有發覺。

「那個人還活着喔！沒錯吧！？」

視力相當好的絲茉末以肯定語氣高聲呼喊，先前倒油的公務員也慌慌張張地對正要扔出火把的同僚揮手，示意要對方停止行動，但還是晚了一步。

絲茉末對站在附近的，手持長槍的警備團成員大喊「那個人還活着！」。雖然對方身穿盔甲，但還是以非常快的動作轉身面對男性所在方向，眯起眼睛細看。

火把已在半空中飛舞。原本拿着油瓶的公務員早已放棄救人的念頭，退到了不會讓自己遭受火舌波及的距離之外。已經沒有人能夠阻止了。

「嘖、沒辦法了。」

男子以快到看不清楚的速度將長槍高舉過頭，接着將之扔出。長槍以驚人氣勢破空而去……刺穿男性頭部，將之釘在樹幹上。

男性這回千真萬確變成了屍體，逐漸遭到火海吞噬的景象，讓絲茉末朝持槍男子投以難以置信的眼神。

「就算他還活着，但畢竟傳聞中的這個傳染病現在沒有任何對策，所以也不能怎麼辦吧。最多也只能像這樣讓他走得輕鬆點。……嘖、害我浪費了一把槍。」

火從男性身體延燒到樹上，形成宛如巨大蜡燭般的景象，照亮了周遭一帶。雖然伐木工人們已將手中的斧頭換成水桶，從河中取水，與衆多公務員一同圍住火柱，不過因爲事先已經砍倒了相當大範圍的樹木，所以火勢應該不至於失控。

「好戲就到此爲止啦。太陽就快下山了，遵從警備團的指示回去吧。爲了以防萬一，回家後要記得確實洗淨現在所穿的衣物。」

在邊談論傳染病的恐怖之處邊踏上歸途的羣衆之中，唯獨絲茉末沒有和任何人交談，回想着此刻仍在燃燒的男性死前模樣。眼見被拋出的火把逐漸逼近，警備團成員的長槍也朝自己飛來時……那名男性似乎還想要說些什麼的樣子。

不知是不是因爲油跑進氣管的關係，男性的聲音已經幾乎無法辨識，也可能只是慘叫聲聽起來剛好像是在這麼說而已。

古普達心想，這話聽來還真是受用哪。古普達今年四十歲，其中雖然有十八年是以陣士身份度過，不過，身爲劍士的經歷則已經超過了三十年。

傳說能夠淨化邪惡事物的神聖鐘聲，以及完成於過去那個鵺大搖大擺囂張跋扈的時代，圍繞整座城市，高達十多公尺的強固城牆……雖然它們是數百年來持續帶給人們平安的守護神，但是，已經老舊的這些事物，究竟能否阻擋傳染病入侵，絲茉末自己也不知道答案。

要是當時能夠單純只以一介劍士身份參戰的話……即使到現在，古普達還是會這麼想。

在月光照耀之下的兩把刀劍，在黑夜之中畫出兩道軌跡……兩名男子就此錯身而過。

青年撥開圍巾露出整張臉，以視線向古普達致意。

古普達轉身，看向處於皎潔月光之下的一名青年。

總本山接獲「有人在戰場中使用陣之力」的情報，經確認屬實後便對古普達故鄉的敵國提供大筆資金援助，以此謝罪。

繼續這樣下去的話，在揮出劍之前就會被對方逼到崩潰——古普達察覺這點，於是在時機徹底成熟前就發出喊聲衝了出去。青年依然保持不太標準的中段正眼架式，沒有任何行動。

對於不但違約背信，更導致祖國破滅的罪魁禍首古普達，現在究竟還會有多少人對他投以懷有敬意的眼神？相信不會有吧。就連應該可以稱得上是一度成功加以守護的祖國人民，多半也會以滿是怨恨的眼光瞪着他吧。

早已聽到傳聞。原本以爲只是發生在遠方，所以不怎麼在意而隨口回應「真恐怖哪」的事情，沒想到獵犬之牙居然已經找上自己了啊。

「我判斷您是位劍士，認爲堂堂正正一戰才合乎禮儀。」

古普達揮出闊劍，鋒刃劈向青年的頭部。這是宛如雷光轟擊地面般，毫無猶豫直取目標的全力一擊。

雖然那是告知夜晚到來的報時鐘聲，但卻讓此刻的絲茉末等人聯想到獻給死亡男性的喪鐘。

這間店不錯。如果能活下來的話就再到吧檯這邊來坐坐吧——古普達這麼想。

古普達經過對方身旁，離開酒吧，就這樣朝市鎮外走去。

古普達原本以爲，自己再也沒機會遇見這樣的眼神。

男性來自位於絲茉末生活的市鎮北方，需要搭乘馬車多日才能抵達的市鎮「納桑諾吉」。他是由於發生傳染病，使當地遭到鄰近市鎮強制封鎖……因而毀滅的市鎮之居民。正如警備團持槍者所說，藉由行李確認其出身的瞬間，結果就已經註定將是如此，這點絲茉末也可以理解。

「看來你也是劍士哪，罌粟的碧藍獵犬。所以纔會選擇這麼做吧……也好。」

對方的身高大約一百七十五公分，體格有點瘦。雖然以用劍者而言，這樣的體格似乎不太夠分量，但從散發出的氣勢與身體動作來判斷，應該經過相當嚴苛的鍛鍊。

「你還真是意外地守規矩啊。我本來以爲會像傳聞一樣，在擦身而過的時候就殺過來哪。」

在山丘之上，兩名相隔十餘公尺距離對峙的男子先後拔刀，在月光照耀之下，彼此的刀刃不時閃爍。

爲慎重起見，包括絲茉末在內的數十人，在回到市鎮之前都刻意繞遠路，選擇經由上風處行動，好不容易纔通過城牆處的通行門。

並非單純只因爲雙方都既是陣士也是劍士。這個青年也和自己一樣，揹負着傷痛而活，所以能夠體會自己的心情……古普達有這種感覺。

「之後我還會再來喝上一杯，這些是預付的。」

絲茉末心想，或許全都是自己的誤會吧。不過，唯有「男性已死」這點是不會錯的。

一陣讓人心曠神怡的秋風挾帶着蟲鳴聲吹過，藍色的圍巾隨風飄起。不過，兩名男子都仍然不動如山。

……已經捨棄的故鄉陷入戰亂。雖然陣士禁止介入戰爭，但古普達還是爲了拯救小小的祖國而參戰，更使用了陣士之力。

在這樣的處境之中，在已經得知前因後果的情況下，依然有人以帶着敬意的眼神持劍與自己對峙。

對於老實表示無法接受的酒保，留着大鬍子的古普達露齒而笑。

古普達向在吧檯後方擦拭酒杯的酒保再點了一杯波本酒，舉杯將沒有加水的酒一飲而盡。他細細品味豐盈的焦香氣味燒過喉嚨後從鼻子透出的爽快感與奢華感，接着在吧檯上放下了數倍於酒錢的金額。

不論過去擁有多麼驚人的技能、經歷，陣士就只會是陣士而已。然而，眼前的青年卻以劍士稱呼自己——這件事在古普達內心引發一陣超乎預期的波瀾。

人們認爲，一切都要歸咎於總本山……不、歸咎於身爲陣士的古普達。

酒保雖然依舊一臉困擾的模樣，但總算在低聲說了句「我珍藏着一瓶值得這個價位的酒」後收下了錢。

古普達爲此感到欣喜。如果是這個青年，應該可以理解自己的心情吧——古普達有這種感覺。

來自在市鎮草創期便已落成的高塔，堪稱人們內心支柱的鐘聲，據說能夠驅逐邪惡事物，守護居民。

「……報上名來。」

雙方的視線隔着刀劍相交。古普達心想，這個年輕人真是奇特，本應是來獵殺自己的人物，眼神之中卻帶有幾分像是敬意的感覺。

——不對，這不是傳染……。

一陣秋風吹過，雙方依然保持着揮出一擊後的姿勢，彼此背對着對方。

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青年一邊將刀尖指向下方，一邊迅速朝古普達逼近。對方的動作快得令人驚歎，

加速

也非常兇猛。

於是，古普達脫離了總本山的管理。在先後失去身爲一個人、身爲陣士的故鄉後，他便以流浪陣士的身份隨波逐流。

碧藍獵犬……不、碧藍劍士，亞爾克。

但是，自從獲得陣之力後，只要是知曉其陣士身份者，沒有任何人再將古普達當成劍士看待。

這人的劍術，多半是重視技術更勝於力量的流派吧——古普達如此推測。

許多祖國人民因此選擇遠走他方，留下來的人則面臨可能餓死的困境。

青年穿着具有日式風情的外套，腳上是沿襲古代設計風格的鞋子，臉上戴着眼鏡。掛在腰間的刀，以打刀而言比標準規格長一些……不過最引人注目的，多半還是他纏在脖子上，隨風飄動的藍色圍巾吧。這副模樣確實符合古普達聽說的，關於「碧藍獵犬」的傳聞。

彼此撫慰傷處的舒暢感，讓古普達有些心癢難搔。不過，相對於這樣的感覺，他全身上下都浮現出大小不一的汗珠，甚至連原本囉嗦的蟲叫聲也聽不見了。

鐘聲已經響過。鐘聲來自在城壁都市亞歷賽沙之中，與其高大城牆齊名的象徵物——教會的鐘。

他在暗夜之中走上通往相鄰市鎮，路上沒有什麼行人的道路，來到可以俯瞰市鎮的丘陵之上，然後停下腳步。

經過幾個星期後……城壁都市亞歷賽沙已然註定將迎接毀滅的命運。然而，此時此刻，還沒有任何人知道這件事。

古普達如此詢問青年。某處傳來的蟲鳴聲，讓古普達覺得心浮氣躁。

所以，她更希望至少能夠好好聽完對方最後究竟想要說些什麼。

雖然眼鏡青年的架式看來有些隨便，但古普達根據對方放出的鬥氣研判，認爲這個架式應該本來就是如此。只是看起來有點雜亂，但實際上沒有任何疏於提防之處。古普達猜想，對方可能是爲了能夠因應各種狀況，讓自己可以隨時使出全力，所以刻意讓身體放鬆的吧。更重要的是，端整的架式比較容易推測接下來的行動，青年或許是想避免這個問題吧。

古普達將靠在吧檯上，劍身長達八十多公分的闊劍掛到了腰間。在他這麼做之後，就像是在配合古普達的行動一樣，原本坐在吧檯角落處，在酒吧吧檯位子上卻只點了咖啡的怪人也跟着將錢放上吧檯，起身離開座位。

「亞爾克。」

古普達聽清楚了這個名字，將之確實刻進內心裏……然後，就此倒地不起。

此刻的古普達，絲毫沒有分心留意無關雜音等事物的餘裕。

今晚的月色不錯，這樣的夜晚正適合視野良好的廣闊丘陵。來到這一帶，吵鬧的蟲鳴聲也多少減輕了幾分。

敵國運用這些資金，對古普達的祖國施以經濟封鎖。