第三章 迫在眉睫的決斷時刻

四位魔女姬的模擬戰鬥結束，經過數日後。

在學院的後院中——辛和賽娜正緊緊地擁抱着。

「……真的，可以嗎？」

賽娜抬頭看着他，如此問着。

「唔。一定要這麼做。」

辛回答得相當誠懇。

從兩人緊貼的身子上傳來對方的體溫。體溫緩緩升高的同時，也能感受到心跳加快。

另一個人應該也能清楚地知道，彼此有多麼緊張纔是。

「辛……」

賽娜凝視着他。她的雙眸顯得有些溼潤，而臉部則是害羞得整個漲紅到耳根去了。

「……唔、嗯嗯，來了喔。」

終於。辛嚥了一下口水，用手摟住了賽娜。

此時，賽娜輕輕地閉上雙眼。接着嘟起雙脣，微微地抬起下巴。接着她把閒置的手繞到辛的背部之後，像是要倚靠住什麼似地，緊緊抓着辛的衣服。

遠方傳來不知是誰的聲音。不過那就好像是發生在不同世界的事。此處是專屬辛和賽娜的兩人世界——然後。

「賽娜……！」

辛下定決心，付諸行動。

「——魔劍解放——！」

就在一瞬間，兩人被一股強大的力量彈飛。

他們背朝地面，重重摔落，整個人都喘不過氣。

「……啊……嗯……！」

「喔、喔喔。這樣啊。跟我的話沒關係啊……」

「好、好啦！我知道了啦，你冷靜點。」

「……我是不是做得太過火了。」

賽娜以由下往上看的眼神害羞地凝視着他，雙頰開始泛紅。

「反、反正，如果是我和辛的話一定沒問題的嘛！就、就是跟其他的魔女姬不一樣！」

賽娜不知爲何依舊紅着臉，總覺得她是用相當愉悅的心情這麼回答的。

看來賽娜完全不想與辛四目相接，她只是嘟着嘴呢喃出這句話。但是她的臉頰卻不知怎麼地泛着藏也藏不住的紅光。

「然後呢？要怎麼做啊。」

面對賽娜這有趣的反應，辛笑了出來。

「跟異性同房……想一想的確是有些不妥，不過纔不是因爲要同房的人是賽娜我才這麼想。說實話，如果真要同房，比起跟其他魔女姬一起，跟你的話我還比較安心。」

賽娜雙手抱胸，咬牙切齒地回答我。

「你這……笨蛋！」

即使這一切都是爲了引出賽娜的力量，但是辛其實相當困擾，畢竟他不知道要別人擁抱一個不是戀人的異性究竟好不好。

「是、是沒錯啦。但那個時候是那個時候啊！如果你又這麼對我，總覺得我又會變回以前的我了……唔唔。」

辛道歉後，賽娜卻只丟下一句「才、沒有……」便別過頭去。

辛搔着頭，一臉害羞地說。

賽娜一臉驚訝地看向辛這邊。

「咦……這……這、這不是理所當然的嗎！？你是我的人耶！不管別人是講我壞話，還是講你壞話，我都會很困擾的！只是這樣而已！」

賽娜話語間似乎散發着怒氣，接着她丟下一句「待會見！」之後便轉身離去。

辛心想再這麼遲疑下去也不是辦法。因此他決定一次說個清楚。

「話說，接下來我們該怎麼辦啊？我們剛試過了你講的方式，但是完全行不通。引出更多力量的方法就只有這一種嗎？」

「……痛痛痛痛……」

辛扭了扭脖子。

「喔、喔喔。抱歉。你說的對。真的很對不起。」

辛以笑容回應了賽娜這份心意。

「沒、沒事吧？賽娜。」

「沒什麼啦！總、總之，這件事不可能！現在談這件事還太早！」

爲了這個目標，身爲魔女騎士的他，一定要儘早讓賽娜能夠發揮力量。

辛走近賽娜，把手放到了她的頭上。

事若如此，辛這樣做也許會招來與預期結果迥異的反效果。

「……嗯？抱歉，我沒聽清楚。你剛最後說了什麼？」

辛走近賽娜伸出手，一把拉起她。

「說不定就是那樣。但是，事情真是那樣的話，那我們要怎麼解決呢？」

「沒啦。我在想，就算你已經讓我和你搭檔，但是光這樣真的就能讓其他傢伙認同我是一個魔女姬嗎？」

「看來還是要住同一問房……不不不不。」

「沒……其實還有另一個辦法。」

「又沒差。以前也常這樣做不是嗎？」

「——方纔那樣，就有點像是……在等人親你的感覺。」

因爲我們都很瞭解對方的個性，所以我當然會選你。雖然這纔是辛想表達的意思——

「咦？不會啊。」

「話說辛……你之前說過，你要讓我四周的傢伙都認同我。這件事具體來說你有什麼打算嗎？」

「……也是。是有那種可能性。」

「嗯？你說什麼？」

「這對我來說也是必、必須嘗試的事。所以沒什麼舒不舒服的。這種事情就這樣啊。」

「嗯、應該沒什麼大礙。不過這次排斥比之前的還要強烈……」

「等……你、你幹嘛啦。別把我當成小孩子。」

賽娜的表情透露出「我不懂你的意思」。

賽娜頓時瞪大雙眼，發出不可置信的聲音。

「這樣啊……那就好。」

「對啊……這種程度的事情，沒什麼啦。」

「你說的對。我也會想想這種情況該怎麼處理。一起加油吧。」

賽娜感覺有點垂頭喪氣地交叉起自己的雙手。

他本想試試莉菈告訴他的做法，目前看來是以失敗收場了。

「你幻聽吧！不要再問了，再問我就把你揍扁喔！？」

「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！根、根本不是那樣好不好！？什麼嘛，你怎麼會有那種誤解！辛，你、你別太超過了喔！？你、你要說那種話，還早一萬年咧！」

「聽說還可以透過加深雙方的羈絆——就是加強彼此的信任關係。因爲當魔女騎士承接魔女姬的力量時，好像會受到精神層面鏈接強弱的莫大影響。簡單來說，就是需要賽娜把自己魔女姬的力量……總之就是需要把重要東西託付給我的那種下意識的默契。」

「爲、爲爲爲爲、爲爲爲、爲什麼！？」

「因爲啊……你想，你是我兒時玩伴這件事，總有一天大家都會知道吧。到那時候，大家不就都會認爲——我是硬攀關係所以才能夠成爲魔女姬的嗎。」

「看來只增加肌膚的接觸面積是行不通的……還在想說擴大力量回路的話，或許就能成功解放魔劍。」

「我跟你已經很久沒見面了。所以我在想，是不是我們在某些地方都還太過顧慮對方的想法。甚至，比顧慮認識沒多久的阿葵亞她們還要多。」

「咦！？」

賽娜雖然忍耐了一會兒，但沒過多久，她便抓住了他的手。

「我是在想，我們是爲了擴大回路引出更強的力量才互相碰觸對方的。我想說的是，這樣子明明不用閉眼睛也可以纔是。」

這麼做好像讓她回憶起了小時候。辛心想，等等再跟她道個歉吧。

「——就是我跟你住同一間房好不好？」

「也對……再怎麼說，兩人住同一個房間真的不太好。」

整句話中，賽娜就只把最後的部分模糊帶過。

「真、真是的，我還在想你突然間是要跟我說什麼……你真的有認真看待這件事嗎？」

的確不適合在正值青春年華的少女面前說出這句話。辛深切地反省着。

「對呀……而、而且，辛你也會蠻困擾的吧？跟我這種人住同一間房間的話。」

「不過、對了。賽娜剛剛提到的問題也要趕快解決纔行……」

「所以我不是有強調是『下意識的』嗎？雖然我也不知道爲什麼，但是我認爲賽娜你心中……可能還有某個部分還在抗拒將力量託付給我。」

「是啊。所以……就是因爲這樣，我才很想找到辦法，讓我們倆順利成爲騎士和魔女姬的搭檔。」

就只有這件事萬萬不可。在很多層面上都這都會是一個問題。畢竟他的決心還沒堅定到那種地步。

「抱歉。剛剛要你抱緊我。感到不太舒服喔？」

辛一臉認真地點了頭，賽娜說完「那、那就好……」後，便低下頭去。

接踵而來的疼痛讓兩人不禁露出痛苦的表情。由於排斥的力道超乎想象，兩人連基本的防護姿勢都來不及採取，就這麼硬生生地承受了所有的衝擊。

辛如此回覆。

「……咦？」

「好了！到此爲止！暫時禁止你摸我的頭！」

「解決的辦法啊……今天我趁午休的時候去問了學院長這件事情。然後她說……」

「……但是，賽娜。你那個時候爲什麼要閉上眼睛啊？」

「學院長的說法是，如果要深入瞭解對方、親近對方，這是最快的方法。總之，是有道理沒錯……」

滿臉通紅瞪着辛不放的賽娜，呼吸紊亂得呼呼作響，辛好不容易纔讓她平復了下來。

辛看着這位講完話後帶着羞澀神情將臉轉向一旁的青梅竹馬，覺得相當可愛。

辛突然支支吾吾了起來。因爲這是件有點難以啓齒的事。

「不、不行啦，這種事！因、因爲，這麼做……不就像是同居了嗎……」

「……其實我是有點期待啦。」

「雖然光是能夠成爲辛的魔女姬我就很滿足了，但如果因爲這樣，你要被別人閒言閒語的話，我反而會……有點困擾。」

「當然有啊。不用想也知道。」

「啥！？」

不過，在那之前必須要能確實運用賽娜的力量纔行。

「什麼都沒有啦！」

問看看阿葵亞好了。她的話或許能夠給些好的建言。

「……這樣啊。原來你是在擔心我啊。謝謝你。」

賽娜反射性地拉高回話的音量，滿臉通紅地繼續說道：

「那算什麼啊。我並沒有不想託付給你啊？」

此刻辛的理解是「那以後就可以」。

「所謂的打算是指？」

雖然賽娜剛已經將臉撇向一旁，但是說着這句話時，她卻瞥了他一眼。

賽娜的遭遇看來也是相同，她扶着後腦杓打算起身。

賽娜的話語中略顯失落。

畢竟一定要讓所有人都認爲，賽娜是靠自己的實力才被選上的。

「就，就——」

「也、也對。我也是這麼認爲。……只是你剛剛是說『現在』對吧？」

「到底該如何是好啊……」

正當辛如此煩惱的時候。

「……辛苦你了。」

從辛頭上突然傳來的聲音，讓他仰頭查看。

他的上方是一棵枝葉茂盛的樹木——蕾妮就站在其中一隻樹枝上頭。

「你一直都在那裏嗎？」

辛一想到該不會剛纔所有的話都被她聽見了，不禁稍稍地感到害羞。而她則點了點頭。

「如果這樣讓你感到不舒服的話，我向你道歉。」

「沒啦，我是沒那樣覺得……話說，蕾妮。那個。」

他一邊轉過頭，一邊在心裏想着「站在那個位置是不是要多注意一些地方比較好啊」。

畢竟剛纔抬頭往上的時候，從這個角度都快要能看到那個了。

就是快要能看到蕾妮的裙底深處。

「內褲？」

蕾妮清楚地回答之後，便以兩手撩起她的裙。

「……想再看清楚一點嗎？」

「我不是那個意思！好了，快下來！」

「沒關係。你看不到的。因爲我根本什麼也沒穿。」

「所以我說你明明就是毫無防備，爲什麼還有辦法繼續站在那裏……等等你剛剛說什麼！？」

總覺得我好像聽到了一件非常不得了的事。但是蕾妮不發一語，她讓裙襬輕柔澎起，往辛的所在處跳了下去。

「嗚哇、等……、蕾妮！」

他聽見了庫露庫絲的聲音，還能感覺到她把手放到自己衣服上的觸感。

雖說辛的入學是倉促之下所做的決定，但是無法提供更衣室確實是學院方的疏失。怎麼可以讓魔女騎士受到此種不當的待遇。

看來這些都是看見了辛被扒光上半身後的感想，不過這也讓辛感到越來越不舒服。當下雖然看不見，但是他可以感覺到所有人的目光都聚集在他身上。不只是她們不想被辛看到自己的裸體，辛其實也不想自己的裸體被她們瞧見。

此時，從辛四周傳來好幾聲呼氣的聲響。

「萬萬不可。對服侍主人的我來說，這也是工作之一。」

「謝啦，沒關係。我自己來就可以。」

蕾妮口中唸唸有詞的同時，也稍稍看了他一眼。

「這件喔，是到天學院之前在街上看到的！不錯吧，還有打折呢。」

庫露庫絲出雷誇獎他。而贊同她此說法的話語頓時此起彼落。

總覺得不趕緊這麼做的話，就無法踏實地站在那裏。就在辛正想脫下制服的時候。

辛語畢，蕾妮面無表情地微微地歪過了頭。

「嗯。但是今天還有其他事要做。我差不多也該回去了。」

「拜託你。可以的話，蕾妮也和賽娜當朋友吧。」

「不愧是魔女騎士……真是健壯。」

「由於她被黑星貫穿的緣故，衆人都刻意疏遠她，因此大家都不是很瞭解她的事。我也一樣。所以纔有需要好好地調查一番。」

「教室？但是魔女姬的課應該已經結束了吧。」

「嗯，謝謝。對了，你知道阿葵亞人在哪嗎？」

「這怎麼行呢。您就放心地把所有事情交給我處理吧。」

「呵呵……好想知道被那種身材的男生緊緊抱住是怎樣的感覺喔。」

「你的胸部好大喔。要怎樣才能變成你那樣啊？」

「這裏沒那種地方。」

「這是最近新上市的內褲。叫做緊身底褲。」

「蒐集情資。我是想來刺探一下敵情。」

「咦，她有講喔。」

「庫露庫絲！我不是說，你先把衣服換好再說嗎！」

「……很失望嗎？」

他的四周正有羣女生一邊嘻笑打鬧，一邊更換健康檢查用的服裝。

「庫露庫絲，你在做什麼？」

「好了。接着換下一件。」

「不，無論有什麼事情，主人的事情都必須優先處理。」

辛呆站在原地，同時拼命維持自己的理性。

辛嘆了一口氣後這麼說。

利用此項特性，模擬【魔鎧】所帶來的五感增強狀態讓騎士體驗，進而讓騎士的身體習慣這種感覺。

「那倒是沒關係，只是你自己至少先換好衣服再幫辛比較好吧？那個……你身上現在只有內衣褲吧。」

「去去！快點滾開！」

「咦……？那、那麼，我就只能在廁所換衣服嘍？」

「嘛……主人擁有一身經過鍛鍊的好身材呢。」

所以他和賽娜纔有辦法在這練習。

「主人，請稍等。讓我來替您更衣吧。」

其實，知道辛要一起使用更衣室而大喫一驚的魔女姬們，在瞭解學院方的情況後，便向老師提出了辛必須矇眼才能進入的條件，學院方也馬上接受了。而且這羣女生一開始雖然顧慮辛，講起話來偷偷摸摸窸窸窣窣，但過沒一會兒就壓根忘了他的存在，天南地北地聊了起來，讓辛覺得在很多意義上她們真的很厲害。他深切地感受到了女性的強大。

這略高的聲音辛曾經聽過，聲音的主人應該是阿葵亞。

「庫、庫露庫絲，我沒關係，你先處理好你自己再說。」

「健檢用的教室。但是爲了讓檢查過程更加順暢，所以檢查前大家都要先換上檢查衣。因此大家現在應該都在更衣室吧。」

「……這樣啊。如果因爲這樣而能有更多人屏除偏見和她相處的話，就太好了。」

「並沒有。你做的事很多都對別人的心臟都很不好……」

她脫下辛的外衣後不久，便開始要褪去外衣下方的襯衫。這件襯衫也在一瞬間就被脫下，裸露出來的皮膚接觸到空氣，感覺到一絲涼意。

在騎士的修練裏，有種訓練必須強制封印五感中的一感。

取而代之的是——

辛面帶微笑握起蕾妮的手。

「……我是沒打算這麼做。」

辛發出了悲鳴，但是庫露庫絲還是不知當中含意，仍用不可思議的口吻問道：「發生什麼事了嗎？」

此時，庫露庫絲那豐滿的雙峯正緊貼着他。

「敵情？賽娜的事情嗎？」

來到此處之前，辛雖然已經告訴他的班導師，他不介意一個人去廁所或其他地方換衣服，不過他的提議並未被採納。

「健康檢查啊。除了要檢查身高、體重和身體狀況之外，還要確認入學前和入學後，魔女姬的力量有沒有什麼變化。莉莉卡今天早上不是有講嗎？」

那麼，該怎麼做纔好。

「啊、討厭……跟內褲一起脫下來了啦。」

當下他的腦中立即浮現數日之前庫露庫絲在浴場中的裸體。辛連忙甩了甩頭，消去了那個影像。

「話說，你爲什麼會出現在這？」

畢竟人類如果突然失去平時理所當然的身體機能後，其他的機能爲了補足這項機能，就會發揮出超越日常水平的力量。

她呼了一口氣後，雙頰泛起微微紅光。

「才聽說最近的騎士都太仰賴【魔鎧】的效果，多了很多疏於鍛鍊自己身體的沒用男人呢。」

「她應該會在教室裏。」

「……辛，你外表看起來明明瘦瘦的，沒想到衣服一脫下來……居然……」

「咦？我沒特別做什麼……勉強要說的話，就是要多喝牛奶吧。」

——那麼，這樣如何呢——而莉莉卡當時所做的提案，就是辛眼下的現況。

（好、好尷尬。）

「庫露庫絲一直在找你喔。好像快要開始了，你也趕快去比較好。」

被蕾妮這麼一提，辛這纔想起這件事。由於最近他腦中想的部是和賽娜的練習，大概是因此漏聽了吧。

（旁邊的人真的都不在意嗎？這……）

阿葵亞雖然小小聲地如此嘟噥，但說到一半卻撇了句「沒、沒有，沒事沒事」，想要藉此矇混過去。而在她一旁，則是有個聽起來像蕾妮的聲音低語着：「……真是頗有意思」。

「——你就和我們一起換不就得了。」

辛身上的扣子一個、接着一個被解開。當下也不能就這麼把她推開，最後，雖然對她相當抱歉，但他還是把這件事交給她負責了。

面對語氣咬牙切齒的賽娜，其他魔女姬一邊抱怨一邊離開了。看來大家都不太想和賽娜扯上什麼關係。

蕾妮點頭以對。

辛雖是男生，但畢竟他也是密斯托拉爾的學生。再加上他又是魔女騎士的緣故，絕對無法迴避包含健康管理在內的定期檢查。

這樣下去就會看到比內褲還要不得了的部位了。辛在這剎那間趕緊用手遮住眼睛，不過她的裙底中卻有着又黑又厚的布料覆蓋至她的大腿，與他的猜測完全相反。

「如果讓魔女騎士這麼做的話，將會成爲學院方的大問題。」

（總之，我也要趕快把衣服換好。）

「而且身體四處都有的傷痕，又讓人覺得他散發出一種身經百戰的風采。」

辛在騎士的力量覺醒之前也曾數度進行過這種修練，如今他一有時間也會勤加訓練。因此——他可說是經驗老到。

「但是……辛都這麼說了，我會考慮看看的。」

「唉呦、你在幹嘛啦……不過，我的胸罩也一起脫下來了。」

當然，辛當下的回應是：「但是跟女生在同一個地方換衣服的話，是我比較困擾。」

「就是都交給你了事情才變成這樣啊！」

「咦、那件內褲，好可愛！你在哪裏買的啊？」

——聽覺就會變得極爲敏銳。

「這樣啊……那麼我還是去一下比較好。場地在哪裏？」

這個感覺。

「嗯？我也要嗎？嘛，想想也是。」

「不過我怎麼聽說喝牛奶也不會長胸部啊。」

此時，辛的手被往後一拉，整個人往某人靠了過去。不會錯。這個人就是賽娜。

「那，我就先過去那兒吧。男生的更衣室就在旁邊吧？」

「你們給我等一下！憑什麼在那隨便品頭論足的啊！我不是說過辛是我的嗎！？」

不知道是不是因爲她只穿着一件內衣，所以這份觸感相當紮實。

「其他事……？」

面對正如此考慮的辛，蕾妮用一副絕對不成問題的表情告知他。

但是，或許就是這個緣故——在有限的信息下，反倒是讓辛有了更多的想象空間。

「看就知道了吧。我正在幫主人更衣。」

他用手壓着噗通噗通跳個不停的胸口。

蕾妮當場快速地轉了個身，歪着頭問道：

聽完阿葵亞邊清喉嚨邊說出口的這段話後，辛忍不住「噗！」地大喫一驚。

因爲她要幫辛退去外衣，所以說着說着就靠到了他的身邊。

人的視野如果被一片黑暗所壟罩——

現場不僅可聽到她們口中的那些辛辣內容，混雜在其中的衣服摩擦聲響更是讓人腦中不斷閃過那些畫面。

「誰說辛一定是你的人了！能不能請你別獨佔他？」

但只有阿葵亞以毫不退讓的態度反嗆回去。

「哼、什麼嘛。你這種貨色，你只是因爲辛是魔女騎士才接近他的吧。」

「那是你吧。只要當上魔女騎士的魔女姬，大家就會認同你——你不就是這麼認爲的嗎？」

「胡、胡說！怎麼可能是那樣！？我纔不管別人怎麼想我咧！」

賽娜緊抱住辛的雙手此時又更加用力了。此時她整個人已經貼在辛的身上。

「總而言之，辛身旁的那個人一定要能配得上他。」

「那指的是你嗎？」

「當然不只是我而已……至少，在場大部份的人應該都認爲，比起你，我應該纔會是被辛選上的那個人。」

阿葵亞此話一出，即可感覺到在她的四周有好幾人紛紛點頭贊同。

「居然敢跟阿葵亞比……」

「不管論實力還是出身，阿葵亞完全無可挑剔，我認爲她才配得上魔女騎士大人。」

「如果那個人是阿葵亞，我纔會心甘情願放棄。」

面對眼前的你一言我一語，辛着實嚇了一跳。原來阿葵亞在新生當中早已是公認的第一，連這羣新生都禮讓她三分。不——畢竟見識過她在能力審查中展現的高超實力，和在禮堂中那威風凜凜的態度，不難理解事情爲何如此。辛雖然並未親眼目睹能力審查，但阿葵亞在實戰訓練中的成績都十分出色。

「哼。你們根本是一羣笨蛋。因爲不管你們再怎麼要嘴皮子，辛終究已經選了我。結果纔是最重要的。其他完全無所謂。」

賽娜又更用力地把辛抱往自己的身旁。

「辛，你也是這麼認爲的吧！？」

「咦……啊、對啊。沒……錯。」

回答得模棱兩可的辛其實相當焦躁。其實他從剛纔開始，就想阻止賽娜和阿葵亞之間劍拔弩張的互動，不過當下有件更爲急迫的事情必須制止。

「……？你怎麼了，辛。怎麼有點怪怪的。」

面對如此苦口婆心的女性，阿葵亞說了句「我知道了」後低頭道謝。

「阿葵亞，我記得令尊令堂是你祖國的議員，對吧。」

辛根本無法想象那是種多麼艱苦的人生。

看來她是在等待辛的到來。她雙手交錯，一副心不在焉的樣子，只是靜靜地佇立在那裏。見着賽娜這種身影——辛不知怎麼地感到相當悲感。

但是——辛真正要對阿葵亞感到抱歉的部分，從現在纔要開始。

在這意想不到的地方聽見了阿葵亞對自己人生的態度，辛多少感到有些愧疚。雖然不是刻意爲之，但他覺得這樣子像是在偷聽一樣。

「辛、辛，你沒事吧……？」

「好。要開始檢查了喔。首先，第一位……阿葵亞·斐拉爾德。」

沒有人願意靠近那樣的賽娜。任誰都刻意忽略她的存在，極其自然地與她保持着距離。這個瞬間……辛明白了一件事。

「……您說的對。但是，母親告訴過我，無論發生什麼事，作爲斐拉爾德家的一員，必須不辱斐拉爾德家之名而活。現在我的生活方式已經是我這個人不可或缺的一部分。我不覺得這會成爲我的負擔。」

然後他想起了一件事。這裏是更衣室。而且大家正在換衣服。

辛連忙站起身，低頭道歉。

「啊啊！」

——我光是能夠成爲辛的魔女姬就很滿足了。

由於此時辛被矇住了雙眼，難以維持身體的重心，自己的一隻腳絆到了另一隻腳，身子就這麼開始傾倒。

那是阿葵亞爲內衣所包覆的豐滿胸部。

辛明白了。明白了自己究竟倒在什麼東西之上。

稍微聊個天，然後換個制服回宿舍吧。就在辛這麼打算時，他環視了一下室內。此刻——他忽然看見了一幅景象。

畢竟只有她是遭到黑星貫穿身體的異類。

不久後又出現了一道人影，看起來像是阿葵亞的這身影，面對坐着的人坐下。

——在場的所有人都只穿着內衣而已。

「碰到你？什麼東西碰到你啊？」

「咦……等……討厭！辛、辛你這個大笨蛋！」

不過任誰都能清楚地察覺到，她早已滿臉通紅。

「接下來……找賽娜會合吧。」

「我的？」

「當然還是需要掌握些意象上的訣竅，現階段的你們還辦不到。就學院長的說法，魔女騎士大人的力量聽說就是把這些東西凝聚後加以固化，最後再塑造成武器的形狀。不過目前還無從得知爲什麼只有魔女騎士大人可以做到。」

女性講得相當輕鬆，阿葵亞也沒特別質疑，迅速地褪去身上的檢查服。她應該不知道辛就在隔壁吧。這出乎意料之外的發展嚇得辛目瞪口呆。當然，映入眼簾的只是影子，並無法直接看見，不過——

但是，她們終究還是正值十六歲的青春少女，就如同其他同年齡的女孩一樣，正和朋友們談天說地，打鬧嘻笑着。

「怎麼有種罪孽深重的感覺……」

負責的女性如是回應着阿葵亞的提問。

「——你的胸部。」

辛打從心底覺得，早知道一開始這麼做就好了。

「以十六歲的你來說，胸部還真大啊。」

兩人勝過一人。三人又勝過兩人。辛希望的是能有更多不透過輿論或傳聞理解、親身與賽娜本人接觸的人。

「辛、你的眼罩怎麼掉了啦！」

彷彿只有她一人被從四周的景色中切割出來，就像只有她一人被遺留在另一個又黑暗又寂寥的世界之中。

「哇啊！對、對不起！」

「如果你這麼想的話就好。畢竟，常常有些髒污會在不知不覺之中堆積在你的內心深處。作爲魔女姬就不用說了，你對學院來說也是相當重要的存在。所以萬事都要小心。」

女性稍微停頓了一下後，又繼續說道：

「嗯。胸圍是90……腰圍是……」

在這之後，雖然阿葵亞很快就完成了檢查，但是衆魔女姬仍接二連三地重複相同的檢查項目。結果，辛到最後也聽見了庫露庫絲、蕾妮和賽娜她們的個人信息。

「嗯、謝謝你們這麼擔心我。我沒受什麼傷……」

「主人！」

看來不講清楚不行。他不管三七二十一地脫口而出：

不過，這羣女生裏，就只有賽娜一人，倚靠在窗邊，望着外頭。

辛整個人無奈地靠在椅子上頭。

「沒有，沒什麼感覺。身體也很健康。」

庫露庫絲雖然伸手想要扶住辛，但就是差了一步，最後她只有指尖輕輕滑過他的皮膚。而辛則是整個人直接往前趴倒在地。

四周傳來女性的尖叫聲。辛已有覺悟會撞上硬梆梆的地板——但是，他那朝着地面趴下的臉部卻意外地撞到了某種極爲柔軟的東西。

在這世上唯一能夠打倒迪亞波羅的存在——魔女姬。

這麼一來終於全部結束，他離開了被區隔成診間的那個場所。

賽娜急忙地放開辛，帶着些許怒氣用力撞了他一下。

女性下了這個指示後，在她一旁的人物點頭答「是」，並且拿起一個四方形的物品。那也許就是阿葵亞的診療記錄。

「……請別在意。一切都只是意外而已。」

「抱、抱歉！」

「好的。那接下來就要開始檢查你的【魔杖】。」

阿葵亞果然害羞地做出回應。辛雖然捂住了耳朵，但是還是無法完全阻絕聲音傳入耳中。

這都是因爲賽娜從後方緊緊地抱住辛，讓兩人身子緊貼在一起的緣故，所以辛才能從感受到從背部傳來的那種柔軟觸感。

結果，他最後是確認四下無人之後，趕緊在更衣室前面換好了衣服。

「……啊。」

稍早前，賽娜對辛說的這句話，絕對所言不假。但也卻非全是真話。

此時在他眼前的，就只是一片雪白的肌膚——

恐怕賽娜比誰都還要渴望能夠有個人可以瞭解自己。

「請問你，和入學之前相比，是否覺得有哪裏發生了變化？」

「這樣啊……你的言行舉止也是令尊令堂所教導的嗎？」

「這是我把你一部份的魔女姬之力可視化後召喚出來的東西。由於我也是魔女姬，只要雙方都是魔女姬，碰觸後就會產生這種現象。」

「……有沒有受傷？」

「沒事吧？主人。」

「是的。斐拉爾德家歷代許多人都曾擔任過議員，是個歷史悠久的家族。我從小就被教導言行舉止不能有失家風。」

她追尋的是——一個能夠理解自己、接納自己的人。

不知爲何，總覺得在檢查前就已經累死了。

「那麼，請把上衣都脫了。接下來要了解一下你的發育情形，要開始檢查了喔。」

這就是與賽娜相遇、觸碰過她內心的辛，由衷的希望。

「哇！等……等……！」

庫露庫絲、蕾妮、賽娜都過來關心。

「沒啦，那個，賽娜。雖然有點不好意思講……就是，從剛纔開始，一直有東西碰到我。」

賽娜用力抱住自己的身體拼命遮掩，如此大叫着。

「我在意的是，你本身會不會反倒被你雙親的這些教導所束縛。正確地約束自己固然是件重要的事情，但是如果因而太過勉強自己的話，反而會造成心理的負擔。因爲你還年輕，偶爾一定要放鬆一下。」

賽娜和自己重逢之前，一直都是這樣活在孤獨之中的吧。

現在，辛已經換上單薄的檢查服，並且靜待着輪到自己的那一刻。

阿葵亞詢問着辛。辛口中回答道「應該沒事」的同時，他發現自己的視野已經變得清晰。看來是方纔跌倒時，眼罩也跟着脫落了。然後——

負責檢查的女性結束說明後，便以手碰觸了阿葵亞。因爲隔着布簾，辛無法清楚得知另一頭究竟發生了什麼事，只看見另一頭開始冒出好幾道柔和的光芒。

「對。以前我也希望能夠從事和他們相同的工作，所以從小就相當用功，不過後來自星賜予了我力量。」

那是一幅再自然也不過的光景。

由於辛身爲魔女騎士，必須特別仔細檢查一番，所以在順序上他排在最後一位。因此，他正無所事事地坐在一處四周用薄布圍起，看似半開放的單人候診間之中。

「老師，這是……？」

辛想告訴她們自己沒有大礙，而將臉轉向她們——

負責人員詢問了辛與魔女姬相同的問題，最後還仔細地檢查了他的身體，評估沒有異常後結束了檢查。

「對、對不起，辛。因爲嚇了大一跳，所以我才反射性地推了你一把……你沒事吧？」

從未聽過這個女性的聲音。應該是負責檢查的人員吧。阿葵亞開始回答問題。

但是辛不禁也在想，光這樣就夠了嗎？

辛的眼睛睜得像銅鈐般大。

其實辛輕易就能擔下這個位置。

直到踏出那裏之前，辛總覺得自己走了很久，腳步異常沉重。

阿葵亞撐起上半身，「咳」地清了一下喉嚨後搖了搖頭。

辛道過歉後，便一手抓起自己的衣服離開了更衣室。

「嗯……看來沒問題。記錄一下。」

阿葵亞的身體密碼就這樣逐一解密。辛開始因浮躁而顯得坐立難安。

「……這是好事。只不過，有個地方讓我有些在意。」

「就……那個。賽娜的。」

「……哪裏。」

就在辛抱頭煩惱時，終於輪到排序最後的他入內檢查。

聲音突然從一旁傳來。辛將視線一轉，布簾上頭總共看見了兩道人影。當中一個人坐着，而另一個人則站在坐着的人身旁。看來接受檢查的地方就在一旁而已。

原來如此。居然可在這種出乎意料的地方獲得新信息，辛不禁感嘆。

（……如果是爲了賽娜，現在也許就不該有所遲疑。）

如果這是拯救她的唯一方式。

相當值得一試……沒錯，他真心如此認爲。

翌日——辛在課堂上陷入了沉思。

（就算那麼做真的可以順利成功好了……還是有一個問題。）

他望着教室的窗外，重複思考着昨晚開始的煩惱。

（要怎麼做才能讓大家認同賽娜……）

辛的腦中就是怎樣也無法浮現那個方法。到底有沒有什麼好方案呢？

他就如此一直沉潛在這片思考的深海當中。

「好——大家注意！」

就在此時。外頭響起了下課的鐘聲，莉莉卡將手放在嘴邊大聲呼喊。

「之前也有稍微提過，下週末會有個考試。」

底下的學生一陣喧譁。聽老師這麼說，好像聽過有這麼一件事。辛想道，接着從名爲記憶的架上抽出相符的內容。

「考試分爲筆試和實戰兩部份，大家不要忘了喔。筆試就在這間教室進行，實戰則是每個人輪流到禮堂測驗。」

爲了讓此刻還四處交頭接耳的魔女姬們安靜下來，莉莉卡拍了拍手。

「嘛，說實在的，筆試並不會很難。只要有好好地上課，一定可以考得不錯。重要的不如說是實戰的部份，畢竟這個項目是驗收你們身爲魔女姬的價值所在。至於實戰考試的內容……」

此時莉莉卡轉身向後伸出手，開始在黑板上寫起字來。

過了一會兒她放下粉筆，又將身子轉回前方。黑板上寫着如下內容：

「學生必須在其他學生和考官面前展現自己身爲魔女姬的力量。任何形式皆可。」

在這羣女學生中，有誰舉起了細長的手臂。

辛如此回覆了叫住她的庫露庫絲後，往阿葵亞的背影追了上去。

之前，辛比以往都還深切地感受到「如果有更多人能夠了解賽娜真正的爲人，那該有多好」。

「是誰！？」

（嗯。看來她也有很多苦衷……我就裝作甚麼都不知道好了。）

辛出校舍走了一會兒後，由於四處都沒見着阿葵亞的身影，他開始環顧四周。

「奇怪，的確是往這邊走的啊……」

另一位魔女姬開口拋出了疑問。

莉莉卡朝着學生揮了揮手後，便離開了教室。辛雙手抱胸。

辛決定後，轉身準備離開。

「主人，您要去哪？」

語畢，她再次轉身面對所有學生。

就在辛心想「這下賽娜該不會要承受更加強烈的責難吧」之時——

「這個問題，我也沒辦法清楚地回答你……」

——但是。此時他卻一個不小心，踩到了落在地上的樹枝。

看來當時她所說的應該就是指新種。

彷彿，新種之所以開始出現，全都是因她而起。

不久後，這羣學生的視線全都匯聚在一點之上。沒錯——就是落在被【黑星】挑中的賽娜身上。

那個認真、果斷的她，現在看起來就像一個小女孩。

辛急忙地往後一跳，但這一躍卻讓他退出了暗處。

由於辛一直專注於該如何引出賽娜的力量，因此完全忘了有這件事情。雖然他平常上課時還算認真，但看來回去還是要複習一下。

「我想說的是，不能任何事情都以消極的態度面對。特別是你們未來還有很長的路要走，因此不管面對任何事情都要抱持希望，勇敢向前邁進。」

「老師，您說的『任何形式皆可』的意思是，要我們自己思考該怎麼展現自己的力量嗎？」

「是的。阿葵亞同學真的是很用功。沒錯。近來的確出現了具備新能力的迪亞波羅。教團稱它們爲【新種】。新種有別於普通的迪亞波羅，由於它們身懷各種不好對付的特殊能力，因此各位從今以後，一定要比現在更努力鑽研自己的技能，好增強實力。」

「但、但是，傳說中的魔女騎士不也已經誕生了嗎？他的誕生不就是爲了對抗即將復活的王嗎？」

先撇開這件事不管，阿葵亞一直以相當可愛的口吻說着話是不爭的事實。

莉莉卡拍手以示阿葵亞提了個好問題後，便展開了說明。

依他從健康檢查時瞭解到的狀況，恐怕現在和自己住在同一個屋檐下的所有人當中，莫名地討厭賽娜的人就屬阿葵亞。

辛覺得那個人就是阿葵亞，他於是往禮堂而去。

（怎麼辦……是不是先離開比較好？）

「我拿了好喫的東西來了喵。喫多點喵。」

但是他認爲，以這樣的談話爲契機，可以讓她多瞭解賽娜一些。

「那是——所謂的【新種】嗎？」

「考試考得好的人，我會有所獎勵，各位敬請期待。」

「……嘶……啊……」

「這……對、對不起！我本來是有事情要找你說，纔跟在你後面追了上來……」

她這麼說。

這麼做大概對阿葵亞比較好。之後再找機會找她談原本要講的事吧。

（……有種不好的預感……）

「抱歉，我有一點事情要處理。你就先把午餐喫一喫吧。」

（但是試他一試也不會少一塊肉。）

（她來這種地方要做什麼……？）

辛目睹了完全出乎意料之外的一幕。

正當辛感到不知該如何是好的時候，莉莉卡接下來對他說的一番話頓時讓他放心不少。

「老、老師，爲什麼會出現新種呢？」

「其實就是要看看你們有沒有掌握本身具有的能力，並且能不能將這些能力確實轉化成自己的武器。魔女姬的能力雖然非常強大，但單純的運用並不足以對抗迪亞波羅。特別是最近出現的那類小小變種。」

總覺得看到了不該看的東西。

「……啊、對了。」

（……問問阿葵亞，她說不定能在筆試方面給我一些好的建議。）

其他學生起身問道。她的表情明顯充滿焦慮。

「這、這難道是迪亞波羅的王將要復活的徵兆嗎！？」

而且阿葵亞看起來還十分開心的樣子。

而且語尾爲什麼要加上喵啊？

辛翻攪着腦中的記憶，此時他想起了一件事。那是他和阿葵亞第一次見面時，從她口中聽見的一小段話語。

雖然這是她一直以來的生活方式，或許一時之間無法立即改變，但是現況是這種方式已成爲她的阻礙，造成了她除了辛之外沒有其他朋友的問題。

莉莉卡以與她的外表完全相反的大音量這麼說。

莉莉卡此番將談話內容巧妙地拉回正題的本領，實在高超。

這是他此時的想法。而且她或許知道一些關於自己實戰考試的事。

「還好喵？」

辛眉頭一皺。那是從未聽過的新詞彙。看來也有其他學生不懂這個詞的涵義，正小聲詢問着自己的朋友。

此時莉莉卡「啪」地拍了一下手，臉上浮現出一道笑容。

蘊含在話語之中的恐懼情緒慢慢地往四周擴散。瞬間膨脹的這種感受，讓教室裏瀰漫着一股不安的氛圍。

「啪」地一聲雖然很小，不過在這片寂靜當中卻是極爲明顯的響聲。

雖然大家都未發一語，不過看着賽娜的所有人眼中充滿的盡是敵意。

馬上有所反應的阿葵亞站起身，回頭看向辛那邊。

「……對了，我的實戰考試要怎麼進行啊……？」

畢竟萬一辛太過一廂情願的話，應該會被賽娜罵「幹嘛多管閒事」吧……但阿葵亞也有可能因此瞭解賽娜的苦衷，進而拉近兩人的關係。

如果有人質疑阿葵亞是否真的瞭解魔女騎士的事，坦白說辛也不清楚。

「如果事情如你所說，那你們換個角度想想好嗎？就算王真的來襲，辛不是就在這裏保護我們嗎？」

莉莉卡雖然遭到學生的質疑，但她依然保持微笑。

賽娜只要能和現爲敵對狀態的阿葵亞成爲朋友，從那個時間點起，其他人也一定會慢慢地親近賽娜的……至少他這麼認爲。

下一秒，辛和她已四目相接。

莉莉卡的一席話讓大家放下心來，但她也不忘在最後督促所有人。在這方面她果然相當熟練。

此時，他視野的角落捕捉到某個人的影子消逝在禮堂後方。

辛雙手合十低着頭。但是不知過了多久，對方都無任何回應。

——聽說當中好像也有出現特性有別以往的個體。

大家的表情有了顯着的轉變。看着他的每一雙眼睛中，不知何時起都閃耀着光輝。

「阿葵亞同學，有什麼問題嗎？請說。」

「而爲了朝未來邁進，就一定要好好地理解自己，並不是會使用自己的能力就好，重要的是要能運用自如。請你們就把實戰考試當作自己是否能運用自如的測驗吧。」

重新思考出這個結論後，他便離開了座位。

「哇……」

面對這番話，所有的魔女姬都雀躍不已。每一個人都用手抵着胸口，看似重新宣示決心一般用力做了個深呼吸。至於辛因爲完全不知道那「獎勵」爲何，所以他只是呆站在原地。

「我也曾聽說過！王要降臨至地表之前，迪亞波羅的數量會有所增加，而且當中還會混雜出現有別以往的全新種類……！這不就是指新種嗎！？」

況且，還有另一件要事。

這件事的第一步，能不能寄託在阿葵亞身上呢。

「如果被別人發現的話可能會有危險，要乖乖待在這裏喵。」

「總之，我要講的事情就是這些。那麼，就待會再見。」

（畢竟我也想和她討論一次我和賽娜之間的事。）

「不、太過期待也……」

「你是打從哪裏來的喵？媽媽在哪裏喵？」

「……啊。」

之前莉菈什麼都沒提過。就在辛想着「等等去確認一下好了」的時候，他看見了阿葵亞正要步出教室的身影。還真稀奇。因爲平常這個時候阿葵亞總是和賽娜幾乎同時靠到他的身邊，問他要不要一起去喫午餐。

阿葵亞以一種完全不知發生何事的表情凝視着他。

「當然，我知道你還在接受訓練當中。所以請你和大家一起學習，從現在開始不斷地增強自己的能力。」

「……辛？爲什麼你會在這裏……」

（算了，也不知道是不是在語尾加個「喵」就變貓語了。）

「好了好了。大家，冷靜點。我能理解你們心中的各種不安，但是並不會有什麼迪亞波羅的王再次出現。那些都只是空穴來風而已！」

「話雖如此，不過你們都還只是一年級生，也是第一次接受這種考試，所以也別太在意結果如何，盡全力就好。不過，考試結果如果不夠理想，我就會利用放學後或放假的時間幫大家加強加強喔！」

由於賽娜生來就是無法直率以對的個性，特別是她只要覺得對方與自己爲敵時，她馬上就會用想要找人打架的態度和人相處。

沒有陽光照射的該處相當潮溼，也沒有半個人的氣息，更是被一種幾近刺耳的寧靜所壟罩。正當辛心存疑問慢慢地靠近時）

雖然辛心中也在質疑事情應該不會這麼順利。

「沒錯。因爲老師們想看看你們身爲魔女姬的力量，和除此之外的部份。」

從建築物轉角的附近傳來不知誰的聲音。辛停下了腳步，躲在暗處窺視着對方的動向……然後。

阿葵亞蹲在那裏，好像正和跟誰說着話。不——說話這件事情本身並無異樣。

「考試啊……」

當然這與賽娜的出身有着一定的關聯——不過據辛的推測，這與阿葵亞本身的個性也脫不了關係。

一會兒之後，辛戰戰兢兢地抬起頭。

接着在他眼前出現的是，臉上紅光足以媲美熟透蘋果的阿葵亞。

「那……那麼，剛剛的話你也……」

終於聽見她細碎地嘟囔的聲音，辛回答道：

「……呃、對。」

霎時阿葵亞不發一語地當場蹲了下去。她以雙手捂住臉，發出了含糊不清的吶喊。

「討、討厭！我要怎麼活下去啊！我完蛋了啦！就在現在！我的所有！我的一切！全都要毀了啦！」

「沒這麼嚴重吧！？」

「有！我這個樣子，居然這麼剛好就被辛你看見！我……我，該怎麼向我父母親交待啊……！」

「我並沒有覺得什麼地方奇怪啊。」

「騙人！你一定在笑我說明明平常都一板一眼，背地裏居然會做這種事情吧！？我都知道！我全都知道！」

「你先冷靜點。你一個人也想太多了吧。能不能先聽我解釋？」

「可以啊！反正都是錯在我太不小心！啊……但是我完全沒想過會被別人看見我這種樣子……！我、我該怎麼辦……」

面對阿葵亞這非比尋常的失序，辛煩惱至極。爲了讓她先冷靜下來，辛自己也以膝跪地，讓雙方能夠直視對方。

「阿葵亞，別在意。我真的沒覺得有什麼奇怪的地方，也沒有取笑你。」

「但、但是，我這種醜態……」

「沒到那種地步啦……不過，你到底是和誰在說話呢？」

辛將手放在她的肩上，儘量在不刺激她的情況下慢慢和她對話。

不知道是不是因此讓阿葵亞的心情沉靜不少——她終於將雙手白臉上移開，看向他。

「……請看。」

阿葵亞又再提出了問題，但辛卻不知該如何回應。爲何會幫助賽娜到這種地步？他雙手交叉，沉入思考的汪洋之中，想要找出一個合理的解釋。

「等、等一下。阿葵亞你一直都是這樣想的喔！？」

「不、不，我不是那個意思。我是想說……也許是我不想去了解吧。」

阿葵亞就這麼不發一語過了好長一段時間。期間就只用她那纖細白皙的手指來回撫摸着小貓的背部。緩緩地、慈祥地，撫摸着這個自己憐愛的存在。

「……那個，阿葵亞。」

過了一會兒，辛抬起頭，開口說道：

「你家的貓也是這種感覺嗎？」

辛伸出手之後，小貓開始用舌頭舔着他的指頭。可能是拜阿葵亞的照顧所賜，以野貓來說，這隻小貓非常不怕生。

「她……或許和我一樣。」

「嗯。明明是她無法引出魔女騎士的力量，但反而是你想盡辦法試圖解決這個問題，然後還直接來拜託我這個和她關係說不上好的人去和她談談……。假如這之中沒有參雜戀愛的成分，那麼這一切難道是因爲你理解賽娜的境遇，所以出自同情心去幫她的嗎？」

「……對了……你找我有什麼事嗎？」

「嗯。一想到阿葵亞你也有這一面的時候，好像就覺得你變得容易親近了。而且……」

但是，下一秒她的表情好像突然回過神似地，清了好幾次喉嚨。

終於，她開口吐露出這幾個字。

此時，小貓抬起頭，發出惹人憐愛的叫聲。

「誰說的……纔不會呢。我還比較高興能看見你這樣。」

「對我的印象破滅了吧？在家裏的時候也時常因爲這樣被罵，說『怎麼知道會有誰在看你，不要再有那種說話方式和沒教養的表情』……」

「聽完你的話之後，我覺得一直迴避她的自己真是個器量非常狹小的人。」

雖然辛並不在意，但是這種說法還是有點出乎意料。看着忍不住笑了出來的辛，阿葵亞開始慌了。

可能是顧慮他的心情，阿葵亞的說法相當委婉。

不久之後，她提出了這個問題。接着她抱起小貓，把它放在腿上。

辛看見位在那兒的生物後，眨了眨眼睛。

「我、我從以前就很喜歡貓，在老家也有養貓……當然，我不覺得可以把家裏的貓帶來這裏，所以離開家裏時就拜託父母幫忙飼養。但是，也不知道爲什麼，就是會因此感到寂寞。當時就遇到了這隻小貓……」

「剛纔的阿葵亞，非常可愛。」

阿葵亞一邊撫摸着小貓的背部，一邊嘀咕。她用的是有點自嘲的沉重口吻。

可愛的小貓正把頭埋進裝有牛奶的盤中，拼命地舔着。

「我聽說她是你小時候認識的朋友。但是……光是這樣的關係，你就可以爲她做到這種地步嗎？你和她的關係應該不只這樣吧？」

「試問……如果大家都高高興興地走在一條長長的道路上頭，但是其中就只有一個人被所有人撇下不管。」

「那傢伙，她的強勢個性雖然很容易樹敵……不過真正的她卻是個愛操心又膽小的人，另外她也有很溫柔的地方。」

「這和賽娜是什麼人沒有任何關係。因爲她總是一個人痛苦着，所以我想伸手拉她一把。並沒有什麼特殊的情感……我所做的這些，其實，就單純只是這樣而已。」

「嗯？」

「不久前它迷路的時候，正巧碰上的。原本是一定要趕它出去纔對……只是。」

「嗯，也是，你說的對……那麼。你可以幫我去問問賽娜她目前的狀況如何嗎？」

看來阿葵亞可能還無法理解他想要傳達些什麼，因而皺起了眉頭。不過——

「但是，你還是聽我說完了。」

「嗯，是有事找你。我是想請教你有關筆試的事。然後，還想問問我的實戰考試應該做些什麼。」

——然而。

「你說，高興嗎？」

「不是那樣……但是好難解釋。」

「……是喔？」

「……嗯嗯。」

「……這……」

「……真的、嗎？謝、謝謝你這麼說。」

一瞬間阿葵亞的臉上浮現了笑容，開始和小貓說話。

「爲什麼天學院裏會有貓……」

現場轉爲沉默。彷彿此處沒有半個人，只爲靜謐所覆蓋。

「就是啊，雖然我身爲魔女騎士，但是不管怎麼做都無法好好掌握她的力量……我想，如果是阿葵亞的話，可能知道些什麼解決之道。」

「的確，她是被黑星貫穿了身體，而且脾氣也有點強勢。但是她仍是一個普通的女孩，也會有感到寂寞的時候……我希望的是不只有我，而是有更多人能成爲她的朋友。」

「好，怎麼了喵？是不是已經喫飽了喵？」

「對、對不起……反射動作一不小心就……」

「內心世界……嗎？」

這是——自己的信念。

「不知不覺中就開始養它了吧。」

「就是……我們是除了是魔女騎士和魔女姬以外，同時也是男人和女人。我曾聽別人說過，如果是女生主動送上門而男生卻未接受的話，那個人就不是男人了。所以我在想，以前賽娜是不是要求過辛發生這種關係，而你也接受了之類的。所以……」

面對呆在原地的阿葵亞，辛雖然感到有點不好意思，但他說道：

阿葵亞一邊輕輕撫摸着小貓的咽喉處，一邊露出微笑。

「所以纔要我去問賽娜？但是就算不是我，其他人也……要我問賽娜，果然還是……」

聽完辛的這席話，阿葵亞已是目瞪口呆。

當場癱坐在地的阿葵亞，滿臉歉意地這麼解釋。

「就算你這麼問我……其實我對魔女騎士的事情也不是那麼瞭解。這種事情不是學院長會比較清楚嗎？」

「這樣啊……讓人有點意外。」

「對外扮演成大家所期待的樣子，但是心裏卻已經快受不了這樣的自己，所以開始尋找一個不受任何人打擾、能讓自己安心的地方。對我來說，那個地方就在貓的身上；至於賽娜的話……」

看着「唉」地嘆了一聲氣的阿葵亞，辛低下頭去。

「不想去了解……？」

「我能瞭解你的想法，其實我也曾想過，這種做法是不是有點太強人所難……嗯，該怎麼說呢。說實話，其實我是很討厭賽娜被大家一直這樣誤解下去。」

面對滿臉狐疑的阿葵亞，辛搖了好幾次頭。

「辛，你爲什麼要花這麼多的心思在賽娜身上呢？」

阿葵亞傻了。她的魂魄彷彿被抽離身體一般，這個表情也持續了一小段時間。但是過沒一會兒——她的雙頰又像爆炸般地迅速漲紅。

「咦……」

「就說不是了。賽娜對我來說的確是個重要的人。就是朋友。纔沒有……你想的那種關係。」

「賽娜她不只是『被黑星貫穿的少女』而已，她也有屬於她的人生。至今她一定也碰過各種事情，爲了那些事情，她會歡笑，也會傷悲。明明這些都是再理所當然也不過的事。但是如果我去了解了這些事的話，總覺得自己就無法繼續迴避賽娜這個禁忌的存在。」

嚴格說起來，這纔是要談的正題。

「是，怎麼了？」

阿葵亞明明可以捂住耳朵，直接離去。但是她一直都待在這裏。

「……是的。雖然我好幾次都告訴自己不可以做這種事，但是我怎樣都沒辦法丟下它不管。」

看來阿葵亞實在太過害羞，因此無法正視辛。她低着頭，用力捏着自己的裙襬。見着阿葵亞此般變化，小貓彷彿感到不可思議似地湊了過去，仰頭望着她。

她一邊擦拭着溼潤的眼角，一邊往後退開。

「什麼嘛，就這種事嗎？我當然可以告訴你。至於你的實戰考試……我想之後莉莉卡老師應該會單獨跟你仔細解釋一遍吧。而且我想，基於考試排程的關係，你的考試會比我們還要慢進行。」

對自己來說，他從未覺得這事有何問題而一直持續至今。辛對此感到困惑。

「……我難道跟貓一樣？」

「我嗎？」

辛向阿葵亞微笑後，她紅着臉點了點頭。

「……還是不行嗎？我是想如果她能和阿葵亞盡釋前嫌，那也就能借這個機會和其他人成爲朋友。看來是我有點太一廂情願了。」

「……難道不是這樣嗎？」

「但是，我也能夠理解大家的想法。畢竟就算是我，如果是第一次碰到賽娜的話，或許也會用相同的方式對待她。但也正因如此……我這個第一個和賽娜變成朋友的人，希望大家能多去了解賽娜。不是隻有看見她外在這些事，而是希望大家也能多去了解她的內心世界。」

「嗯嗯。我在想，可能有些事情只有女生才能瞭解。畢竟賽娜可能有些話不敢跟我說，但是如果對象是阿葵亞的話，她或許就會透漏一些心裏在意的事。」

不能強迫阿葵亞一定要接受自己的想法。如果真的被斷然拒絕，辛也就只能死了這條心。

「如果讓你覺得不開心的話，我道歉。只是……我是真的那麼認爲。」

而是隻要知道了別人的困境，就無法置之不理。

「你……你……你在說什麼啊！？辛！居然說我可愛，這種話……請、請不要捉弄我！」

辛整理着自己心情的同時，一邊開口。

「我命令自己一定要成爲不辱斐拉爾德家的人，爲了這個目標，我一直認爲自己絕不可以和有損我族品格的人扯上任何關係。所以我可能單憑賽娜外在的表現就斷定了她的爲人，決定要和她保持距離。因爲如果不這麼做……我一定沒辦法達到我的目標。」

阿葵亞輕聲回應後，閉上了雙眼。她用手抵着胸口，重複着深呼吸。彷彿是不斷地回味着方纔彼此之間的對話。

阿葵亞滔滔不絕地說了這番話。她藉由這些話吐露出自己心中那股混濁的情感。

「……你真的很了不起。」

「而且，什麼？」

「原來如此。謝謝你……其實，我還想跟你聊聊賽娜。」

「關係不只這樣……是指什麼啊？」

「那個人雖然想盡辦法打算自立自強，但是又因爲背上揹着一大包貨物，所以根本無法好好行走。」

「那你爲什麼要爲她做到這種地步？以普通的朋友來說，我覺得你做得有點超出那條界線了。」

原來是貓。

「如果有誰能夠想辦法幫那個人一起背那些貨物的話——幫他一起分擔，陪在他身旁一起前進，難道這是一件壞事嗎？」

正因如此，所以就算他知道這樣的做法會強人所難，仍會盡己所能。自己喜歡賽娜沒錯。但並非是因爲喜歡她纔會這麼做—也不是因爲覺得她很可憐，所以才認爲自己有義務幫助她。

「但是，我和賽娜的關係並沒有好到那種程度。而且，我和她……雖然我不想當着你的面說，但是我跟她應該是合不太來。」

阿葵亞一面低頭看着小貓，一面問出這個好似要窺探他想法的問題。

「那是因爲我一直都在留意你的關係。」

「我？」

「畢竟當所有人都排斥賽娜，對她敬而遠之的時候，只有你敢靠近她。我這段時間以來一直都很想知道——你到底是用怎樣的心態和她相處的。」

看來阿葵亞終於問出了想問的問題，她的嘴角彎成了一抹笑容。

「你真是一個相當出色的人，辛。就算你不是魔女騎士，我也會尊敬你這個人。」

「聽你說成那樣，有點太誇張了吧。我覺得阿葵亞你才厲害。一直以來都這麼努力不讓家族蒙羞。」

「沒有啦，我纔沒像你說的……」

面對低下頭的阿葵亞，辛搖了搖頭。

「蕾妮爲的是要重振家族勢力。庫露庫絲爲的是要完成自己的使命。大家都爲了自己的目標努力着。我也是這樣，賽娜也是。畢竟爲了完成目標而拼命付出，是再正常也不過的事喔。」

「……說的沒錯呢。」

此時小貓好像在央求阿葵亞什麼似地，發出細微的叫聲。她見狀不禁笑了起來。

「賽娜——也是普通的女孩子啊。」

「嗯嗯。」

「……我想我已經瞭解辛要和我說的是什麼了。我或許沒辦法馬上辦到……但是我會慢慢試着找她說說話。爲的不是瞭解黑魔女姬——而是這位名爲賽娜·琳柯達的學生。」

沒錯，他親耳聽見阿葵亞這麼說。辛感覺自己的胸口竄過一條暖流。因爲在這個瞬間，自己的想法已經傳達到阿葵亞的心中了。

「謝謝你……謝謝你能夠理解。」

「不要這麼說。但是，你和賽娜在力量上的問題我還是沒有頭緒……真的很抱歉。」

「沒那回事，別在意。我想這也是沒辦法的事……啊、對了。其實還有另一個問題。」

看着詢問「什麼事情？」的阿葵亞，辛點了頭回應道：

「賽娜曾經跟我說過，即使我們倆的力量能夠順利結合，但是其他人還是會覺得她是靠我們倆以前的關係硬是讓我找她搭檔。那樣一來不實在不太好。有沒有什麼好方法可以讓其他人知道，賽娜是靠實力才當上我的魔女姬的呢？」

賽娜瞪大了雙眼。接着她的臉從脖子慢慢地紅了上來。

「那個……。我想了很久，覺得果然還是試一次看看也不錯。」

辛的心臟因緊張而激烈跳動着，他踏入了賽娜的房內。

「祕密？」

「嗯。雖然之前我也覺得這件事再怎麼說實在有點……但是仔細重新思考之後，我認爲如果這樣真的可以成功引出你的力量的話，那就相當值得一試。而且啊——」

「咦……咦，怎、怎麼，突然說這個！？你、你怎麼啦！？」

「在校的兩年裏，總共會舉辦四次這項考試，在這四次考試中取得極優異成績的人——教團就會特別授予那個人位階。」

看着拉起自己的手邁出步伐的她，辛點頭以對。

「嗯、嗯嗯……我知道了。」

「就是——要不要試試看啊？在宿舍裏，我們兩個住一起試試看。」

「啊、對了。那隻小貓，我想養在宿舍裏也可以吧？反正那是我們專用的宿舍，別人不會知道的。」

「那個，阿葵亞。考試的內容是『展現自己身爲魔女姬的力量。任何形式皆可』，對吧？」

「普通來說是這樣沒錯，但只有一種例外。」

賽娜再三叮囑下，辛用力地點了點頭。

因此，辛纔會不太清楚這方面的事。

「只是，實戰考試是用來評斷魔女姬的力量。但是我總覺得，如果是從『賽娜是你的搭檔』這點來看，那可能又是另一個問題了。或許她也是這樣想的，所以纔沒把授階這件事告訴你吧。」

如此一來——周圍的人也會改變對她的看法。

「好。那麼，就速速從今天開始吧。」

「那……那麼，就打擾了。」

此時，庫露庫絲等人的聲音也傳到了辛耳中，但這一次他回絕了她們。

「……也對。如果辛你都允許了，那就這樣吧。」

「真的嗎……」

辛向阿葵亞確認着自己的認知。

「嗯嗯。只要賽娜不是以她個人，而是以我的魔女姬的身份向考官展現實力不就好了？如果能順利獲得授階，大家一定能夠認同她夠格成爲魔女騎士的魔女姬。」

「……嗯，就這麼辦。」

「你還記得莉莉卡老師說過，實戰考試表現好的人她會有所『獎勵』這件事嗎？」

辛回頭看着指着自己的賽娜說：

「這樣一來——如果順利的話，我和賽娜都皆大歡喜吧？但距離考試已經沒剩幾天了，我想這段期間一定要放手一搏，比如一起住就是這樣。」

辛還在想「是不是有點操之過急」的時候，賽娜的眼神卻開始遊移。

「我、我怎麼可能會不喜歡！」

「我說啊。你懂嗎？你可是我的喔？跟其他人都不同。是特別的。好歹也要有些自知之明吧，真是的！」

「那個獎勵其實是指這個天學院中的『授階』。」

「賽娜，要不要一起回宿舍啊？」

「住在同一個房間的意思是……會一直兩人獨處喔？」

賽娜語畢，嘟着嘴坐到了牀上。

此時阿葵亞自然而然地露出笑容。

「就是啊，我內衣脫下來後都亂丟沒收之類……沒有啦！總、總之！你要來沒問題，只是稍微等一下！？好嗎！？」

聽完阿葵亞的分析，辛心想確實如此。不過——此時他想到一件事。

「……咦？」

「啊、嗯嗯。也是。抱歉。我要說的是——」

「……我能夠了解你的想法，而且我也覺得這是個好方法。但、但是，辛，你知道這代表什麼吧？」

「當然，如果你不喜歡的話，我會放棄這個想法……不過我是想這麼做就是了。」

「如果這件事——你非試不可的話。」

「騎士只被定位爲保護魔女姬的人。我想這是因爲，直接打倒迪亞波羅是我們的任務，所以才設有這種勉勵的制度。不過，當一同搭檔的魔女姬的位階提升之後，一般而言，騎士也會一起享受特殊待遇。」

「嗯。我還記得。」

「不不不，一點都不會不方便，只是女生的房間裏可是有很多祕密的！」

（……謝謝你，阿葵亞。）

庫露庫絲看來有點失落地低下頭去，但是她卻又馬上面帶微笑向他行了個禮。

「不過這種制度，不是應該畢業之後才適用嗎？」

這個例外便是實戰考試。

「有、有什麼不方便的地方嗎？」

「我知道了……謝謝。那、我們就先試一段時間看看好嗎？」

「是的。簡單來說就像是證明魔女姬實力的榮譽勳章。當我們所有人從這間學院畢業後，都會正式登錄成爲【天黎聖教團】底下的魔女姬。從那之後開始，每執行一次任務後，都會留下當次任務結果的紀錄，而爲了證明那些優秀人員的實力，聖教團會特別授予他們位階。位階越高，代表她們身爲魔女姬的評價也越好。」

由於辛突然停下腳步又以極爲正經的口吻和自己說話，因此賽娜稍微後退了幾步。

不愧是阿葵亞，腦筋轉得真快。辛站起身來。

辛聽見阿葵亞的打氣話語後，高高舉起緊握的拳頭。

蕾妮和阿葵亞向我揮了揮手，我也向她們揮了揮手之後，便和賽娜一同踏上了歸途。

賽娜再一次的確認，讓他不禁害羞了起來。但是，木已成舟。

「那個是……很強的魔女姬纔有辦法獲得的東西，對吧。」

辛在內心向她道謝。

「當然，這種狀況相當少。一次考試中頂多就一兩個人而已。但是如果能因此獲得授階的話，以這個天學院的學生來說，那可是至高無上的榮譽。也就是說……賽娜如果可以獲得授階的話……」

「可以了……請、請進。」

「這……的確是個不錯的方法。」

（……這就是賽娜的房間啊。）

「抱歉。我有點話要和賽娜說。」

他大大地吸了一口氣。到底還是無法冷靜。別說是要冷靜了，越是這麼想就越發緊張，連身體都慢慢地僵硬了起來。

「別這樣說啦。大家都有各自的原因。」

阿葵亞以那堅定的眼神仰頭看着他。

「……雖然你的想法是沒錯啦。」

而賽娜看似也感受到當下這股不尋常的氛圍，下意識地端正了自己的姿勢。

這是辛環顧四周後的感想。房內的格局和自己的房間差不多，但在其他許多地方果然有着明顯的差異。辛本來就不喜歡在房內擺設太多東西，因此除了原有的傢俱之外，他並沒有增加其他物品。

此時從辛背後，傳來阿葵亞一邊嘆氣一邊嘟囔的聲音。

辛將阿葵亞告知的實戰考試內容告訴了賽娜。

「那個，這、這、這這、這這這這這這。」

「嗯，我記得是那樣。但是，騎士並沒有這種制度啊。」

「就算是那樣，我也要試試。」

「啊啊……這件事啊。並不是沒有方法。」

「加油喔，辛。」

辛也很受不了此般畏畏縮縮的自己，因此他決定把話說清楚。

辛回到了宿舍，在賽娜的房間前等了一會兒後，終於進到了裏面。

放學了。結束了一天課程後，辛叫住了賽娜。她轉身面向他，展開笑顏。

「真有這種事嗎！？」

「好久沒這樣只有你和我兩個人獨處了。因爲不管去哪裏，那些傢伙都會跟過來。」

「試什麼？」

「咦！？今、今天開始！？我心裏還沒準備好說！」

「好啊。快走吧。」

賽娜聳着肩膀行走的同時，雙頰早已圓圓鼓起。

辛轉身背對阿葵亞，向她說出自己心中的決定。

「我、我可沒有因爲這樣感到很高興喔。但是，如果真的值得這麼做的話，那當然要試看看了。我、我可沒預設什麼立場喔？」

「這可不是什麼簡單的事情喔——成功的機率相當低。」

「……這樣啊。」

「我說你，能不能不要看得那麼認真。」

辛想趕快把這個想法告訴賽娜，所以踏出了腳步準備離開。此時他想到了一件事，接着說道：

但是賽娜的房裏四處都裝飾着娃娃和一幅幅的畫。

這麼一問賽娜，她低着頭輕聲回答道：

「嗯？呃，沒錯……辛，難道你想？」

「……真是的，這樣做明明就是在增加自己的敵人，我幹嘛說這些啊。」

「什、什麼啊。」

她一副慌張的樣子抬頭看着我。

「……怎麼了啊。你有點奇怪喔，辛。」

辛將身體往前一湊之後，阿葵亞開口說：

「……嗯。我知道。」

賽娜立即做出如此回應。但是，在這之後她好像驚覺到什麼似地把頭低了下去。

「主人，可以的話我們也想和您……」

「嗯嗯，我知道。所以我纔有些話要跟你說。」

「你在表演口技喔？」

「叫你過來坐這啦！」

她滿臉通紅，生氣似地拍了拍自己身旁的位置。

「啊啊，原來是這麼回事。抱歉，我太后知後覺了……」

辛搔搔頭，坐到賽娜身旁。

「話說回來，原來賽娜你喜歡那種可愛的東西啊。」

「你說娃娃嗎？嗯……算是。」

看起來不太好意思的她這麼回答。

「一被這種可愛的東西圍繞着的話，不知道爲什麼就能靜下心來……所以從小就有在蒐集。」

或許如此一來就可以淡化她那孤身一人的寂寞吧。

「……這樣啊。」

辛想象了一下賽娜從小至今的心情後，開口道：

「——抱歉啊。」

「爲了什麼事？」

賽娜滿臉疑問地詢問着辛。

「我在想，虧我以前居然敢誇下海口說要一直待在你身邊，結果一下子就分開了。總覺得自己真的很沒出息。」

「那種事也不是你願意的啊。而且那時候我還是小孩子，根本沒想那麼多。」

「就算是那樣，我還是無法原諒我自己。我明明知道如果我離開了，賽娜又會變成孤零零的一個人……真的很對不起。」

「……別放在心上啦。我們不是又再見面了嗎？」

賽娜嘀咕完，吸了一口氣。

「啊，沒啦、什麼事也沒有。只是……有點……」

「你在想什麼啊！這可是爲了要讓你能夠使用我的力量才做的喔！？你卻在那邊瞎扯情侶什麼的！你才太扯了吧！」

「身體被黑星貫穿後，好不容易遇到了辛，但又沒辦法好好跟你搭檔。事到如今……有時候都會覺得這個世界是不是很討厭我。甚至懷疑這個世界是不是故意讓所有人都不接納我。」

「我只是稍微在想……你選擇我究竟是不是一件好事。」

「剛剛的事情是指？」

「沒事喔？……那就好。那個。其實剛剛的事我不是有意要那樣說的。」

辛也有相同的感受。彷彿回到好幾年前的那段時光。

面對明顯拉高音調的她，辛說了句「但是啊……」，將視線移開。

「嗯，我知道，也沒懷疑過。但是，就結果來看，我們並沒有成功。所以我纔在想，這鐵定是有人要告訴我，我配不上辛。」

「你幹嘛擺出那麼失落的表情啊……難道我說錯了什麼嗎？」

「雖然我不知道要試些什麼……但是就像我方纔和你說的，我們應該要積極嘗試各種可能有效的事。」

「有可能。我想應該要多試試纔會有真正的解答。我在想，也許應該要再嘗試一些—我們都沒辦法想象，瘋狂一點的事情。」

「嗯……好高興喔。現在又可以做同樣的事情了。」

「你說有人，那些人是誰？」

寂靜的空間中，時間緩緩流逝。

「……不過，真的都沒其他的辦法了嗎？」

「嗯。但是——就算是那樣，我還是很謝謝你。」

看到出神的辛，被突如其來的詢問嚇了一跳。

彷彿是在確認着，那是她絕對無法獲得的事物。

因爲——辛他們兩人現在身處的地方，是宿舍的浴場。

「話、話是那樣說沒錯啦……不，嗯，你說的對。你都這麼努力幫我了，如果要在實戰考試之前想出辦法的話，也沒剩多少時間了……應該要試看看。」

「那、那個，辛……你說過要加深羈絆吧。那麼，你和我，應該要儘量縮短彼此之間的距離比較好，對吧。」

「……啊、嗯嗯。當、當然可以。」

「這個嗎……因爲我們住在同一個房間裏，要不要來做些只有兩個人才能做的事？」

「啊、嗯嗯。怎麼了？」

「……你、你看，這麼做如何？」

辛儘量不看位在一旁的賽娜，說。

此時賽娜的腦中一片混亂，她因而低下頭去。辛見狀露出了微笑。

「也沒什麼。單純想問一下而已。」

「辛沒有錯所以不必道歉。女人心，很複雜的。」

「是會沒錯，但是不管是我還是賽娜都不是小孩子了，該怎麼說纔好呢，這種事……」

他將視線轉向該處，發現賽娜將頭靠在自己肩上。

「真、真的好嗎？」

賽娜再度拍了拍水面。之後她又拍了好幾次，彷彿是在宣泄心裏的某些怒氣。

話到此，賽娜就沒再說出任何一個字。

賽娜雙拳緊握，毅然地這麼說。

「怎麼了。我覺得很好啊。」

「只做這樣不夠的意思嗎？」

賽娜用擔心的眼神看着他。糟糕了，辛想。看來他不小心就把情緒給寫在臉上了。

「……什麼嘛。」

「謝謝你爲我擔心。不要再勉強自己去想要怎麼說了。我沒事啦。」

「我是不知道你爲了什麼事生氣，但是如果是因爲我的話，真的很抱歉。」

「真的嗎！？好，我們來試試！」

「……有種令人懷念的感覺。以前常常和辛這樣靠在一起。」

突然——辛感到自己的左肩變重不少。

賽娜整個人靠在浴池上後，轉向一邊。

不知道是不是錯覺，總覺得她的聲音正在顫抖。

況且當下的狀況不若昨天的更衣室，此時的辛連眼睛都沒遮。

「聽你一提，還真的是這樣。我們以前常常就這樣不講半句話，只是一直待在一起。」

賽娜閉起雙眼，臉上浮現出一抹微笑。

「咦……？怎麼突然問我這個？」

此時映入他眼簾的是賽娜的背部。賽娜爲了不弄溼自己的長髮，所以將之向上盤起，但也因此可清楚見着她的後頸部。她那平常都爲長髮遮蔽的後頸部，散發出奇特的魅力。

辛在心跳不已之餘，答應了賽娜。

賽娜「啪」地拍了拍洗澡水，自辛身旁發出抗議。

被賽娜這麼一問，辛也很困惑。畢竟三言兩語就想加深羈絆……就想加強兩人間的互信關係，這實在是有點太過天方夜譚，辛腦中根本還沒有個底。

「走？要走去哪？」

他只要有意，無論是賽娜那因泡澡的熱度而有點紅潤的肌膚，還是因薄布緊貼身體幾乎呈現透明狀態下所畢露的胸部與危險地帶，都可以清楚看見。

她以手捂住了半張臉，大大地嘆了一口氣。

「可不可以，稍微……借我靠一下？」

十多分鐘後，辛來到了宿舍中的某處。當然……並非只有他一個人。

「這是理所當然的啊。不是跟你約好了嗎？」

「命運之類的……神明之類的。雖然我從不相信這些。」

語畢，賽娜的笑容益發燦爛。

「怎麼可能會有這種事啊。就算真的是那樣，難道就要放棄努力嗎？」

當然，泡在水裏的辛一絲不掛。賽娜也是。

辛就是會有那種感覺。而且他發現賽娜剛斬釘截鐵地罵他「才太扯了」，讓他有點受傷。

「可、可是，一般不是都會和關係親近的人一起洗澡嗎？」

「例如……啊。」

「例如？」

（我、我在想什麼，我對賽娜又沒有過那種感覺……她是我重要的朋友。）

賽娜這番話不就等於是說「再怎麼努力也沒用」嗎。

「想、想要加深羈絆的人該去的地方……」

「那個，剛剛我說你才太扯了……之類的。那是順勢就脫口而出的話。其實我想講的不是那樣。就，那個，因爲辛的事情，也不是那樣，就是……啊啊，我自己也不知道自己在講什麼了。」

但是這反而比起任何完整的說詞都還要能讓辛理解她的真正想法。

賽娜就這麼緊靠着辛過了一段時間。

「怎、怎麼了？」

接着她重複了好幾次深呼吸後，開口：

「好！辛——走吧。」

「咦？」

賽娜將指尖沒入水中，再將手抬起，凝視着從指間滴落的水珠。

辛在感到疑惑的同時這麼問着。對象是在他身旁的人物——賽娜。

「辛……謝謝你。謝謝你選我當你的魔女姬。」

「但是，這真的是可以加深羈絆的行爲嗎……？」

「是、是啦。對不起。我知道事情就像你講的，但是就是會覺得……」

「你——如果沒有遇見我的話，你會和誰一起搭檔？阿葵亞？蕾妮？還是庫露庫絲？」

「不、不要讓我說那麼多次好不好！我都說可以了，就是可以！」

總覺得好像有違初衷。

「沒、沒事。就，那個……我想到了……可以做什麼瘋狂的事。」

辛感覺兩人的談話好像就此中斷，他往後靠在浴池上頭。

賽娜大叫一聲，臉瞬間紅到了耳根子。

儘管雙方都有用布巾裹住身體，但即使如此，這種裝扮還是平常無從想象的單薄。

「嗯。我當然也不想放棄。但是呢……但是。」

「要試喔！？真真真、真的嗎！？但是……還不可以做那種事啦！」

不要隨便亂下結論，辛生氣地想。

「……問你喔。」

「比如說？」

她轉向他，說：

「……！才、才才、纔不是呢！」

「就跟你說我沒在勉強！」

所以沒有必要爲此感到沮喪。雖然辛一直這麼告訴自己，但不知爲何心情反而越來越糟。

「嗯？喔喔，你說的對。但是具體該怎麼做纔好……」

「……算了。我真的是越來越討厭我自己這種麻煩的個性。」

被賽娜這麼一說，身爲男生的他根本沒有回話的餘地。

這樣做實在有點太過火了吧。環顧四周的同時，他不禁這麼想。

「——不是隻有情侶纔會做的嗎？」

橫越在賽娜前方的是一處極爲廣闊、黑暗無比的深淵。

她知道站立在對面的人們，根本無法來到自己身邊。

賽娜知道，就算窮盡所有的話語，對她而言，辛依舊存在於那個自己絕對無法到達的世界之中。所以不知不覺中，她畏怯了。

因爲她不知道自己究竟有沒有資格把辛拉到自己的身邊。

「……我不是說過別擔心了。」

辛着急了，他怎樣就是找不着能夠抹去賽娜心中恐懼的方法。不過他還是靠到了賽娜的身旁，將手放在她的肩上。

「你是我的魔女姬。我纔不管這個世界怎麼想——對我來說，這點絕對是不爭的事實。」

「……嗯。」

微微點頭的賽娜，跟小時候那個懼怕所有事物的她如出一轍。

「但是，到底爲什麼我們會一直沒辦法成功解放魔劍呢？」

「……我也不知道。但是，應該也快要成功了吧？」

看着歪着頭感到疑惑的賽娜，辛從浴池中站起身來。

「我想我們已經做到了加深羈絆的行爲。」

「是、是嗎？我怎麼覺得我們好像沒做什麼特別的事……」

「至少我已經比之前更瞭解賽娜了。」

因爲我已經知道了她深藏在心底的事。

「如果這樣的話……那要來試試看嗎？」

賽娜站起身，往更衣場走去。此時辛一邊跟在她後頭，一邊拼命地不讓自己去看她那從薄布里透出、若隱若現的可愛翹臀。

兩人在更衣場裏背對背換上制服後，才轉身面對面交談。

「好了……要上囉。」

「……真的是那樣嗎？」

「喔，已經起牀了呀，蕾妮。起得還真早。」

「我的分析是那樣沒錯。賽娜一直以來都是用這種方式過活。所以辛，其實連你也是——在內心深處，她依然在迴避你。」

小時候，賽娜曾經對他這麼說過。

「你的意思是？」

辛停住了手上舉高的劍。因爲他很在意蕾妮這句話。

「怎、怎麼了嗎？辛。」

怎麼可以就此認輸呢，辛懷抱着這個想法繼續挑戰，然而——

「如果這一切都是因她本身的問題而起，相信只要她努力一定可以有所改善。但是情況並非如此。大家是因無論如何都莫可奈何的理由而離她遠去的。」

「這樣會不會有點太過樂觀了啊。」

「這……這是怎樣！我怎麼會變成這副德行呢！」

「賽娜……那個。」

「……什麼！？」

所以從前賽娜纔會一直哭泣。畢竟這一切是這麼無可奈何。

此刻在辛和賽娜之間，他們兩人的「力量」正在覺醒。

「……現在是怎樣啦！突然這樣，嚇了我一跳。」

「哇啊！？」

「賽娜的個性之所以那麼強勢，除了是爲了掩飾她自己心中的寂寞感以外，還有其他的理由。因爲她只要這麼做，便可以讓人不再想親近她。」

「你的意思是，賽娜她是因爲害怕自己能敞開心房的人離開她，所以一開始就故意和所有人保持距離？」

辛做着揮劍練習，一邊嘀咕。

賽娜急急忙忙地蹲下身子，一手抓過辛的上衣後將其披上。

賽娜拍了拍胸膛，辛點頭回應，並且伸出了手。接着他的手與賽娜那白皙的指尖相互交錯後，緊緊握住了她的手。然後——

辛更加集中精神，想象着自己已和賽娜心連心。自己的身體緩緩地走向賽娜，最終和她合而爲一之後，好像有什麼全新的事物即將誕生。

「沒成功——只是，來，這個。」

她就是如此肯定地回答了辛。

「——魔劍解放——！」

「沒問題的啦，又沒人說這次我們一定會失敗。會成功的……！」

「的確，這次失敗的話還有下一次。但是，我想如果你還是跟賽娜搭檔的話，不管嘗試多少次都不太可能成功解放魔劍。」

銳利如刀的話語，一刀一刀地挖進辛的內心。

蕾妮邊說邊以指抵住嘴脣後，又接着繼續說道：

總而言之——只要賽娜和自己不輕言放棄，一切就都還有機會。

「這、這是，以前都沒有過這種反應……！」

在這之後，辛雖然和賽娜又做了許多嘗試——但依舊無法有個令人滿意的結果。

蕾妮慢慢地抬起頭，看往辛這邊。

「賽娜其實沒有懷疑你。但是在賽娜的人生中，目前就只有你主動親近她。正因爲這樣——她正恐懼着可能失去你而受到傷害的那一天。」

「你、你、到底對我做了什麼！？你剛剛該不會是在想些很猥褻的事吧！？」

因爲黑星貫穿她的身體，所以她的朋友，甚至父母親，都拒她於千里之外，拋棄了她。

賽娜板着臉抱怨着。看來她還沒注意到。

「哈哈，的確。……如果，事情真的就是那樣，那也沒辦法。反正又不是隻能挑戰一次的考試。」

辛點了點頭，將賽娜的情況告訴了蕾妮。但她只簡短地回答「這樣啊」之後，便好像若有所思地陷入了沉默。

「爲什麼會那麼想？」

「我花了不少時間向賽娜周圍的人打探，所以知道了很多有關她的事。至於我是怎麼打探的，那是祕密。」

她之所以會有這種反應，是因現在她的身上完全一絲不掛。

就在這個瞬間——

剌耳的聲響迸出。空中也射出好幾道漆黑的光芒。這些光芒從賽娜體內散出，往辛的方向奔竄而去。

——這個世界不需要漆黑的【魔女姬】。

要怎麼做纔會成功啊——

「……不對，跟這些沒有關係纔是。畢竟有那種想法的話本來就會招來壞事。」

就在那個物體即將呱呱墜地的前一刻，它徹底粉碎了。

完全無法置信的辛，眼睛瞪得比甚麼都還大。

「因爲以前她重視的人都一個接一個離她而去了。——所以她認爲，不要和其他人扯上關係就好。」

「就是。」

在閉上雙眼的黑暗之中，某種物體開始逐漸成形。

此時辛耳裏傳來熟悉的聲音。但他並未看向聲音的主人，而是再度展開揮劍的練習。

雖然賽娜以滿是期待的眼神看向辛，但事與願違。不過，現在不是談這些的時候。

「那你倒是說看看爲什麼我會變成這個樣子！怎麼辦，其他的制服都放在房間啦！」

辛將這種想法從自己的心中抹去之後，又再一次地揮起手上的武器。

「蕾妮，你、究竟知道了些什麼？」

「太好了，這下一定會成功！」

完全無法看見未來，辛只能垂頭喪氣。

一陣刺眼的閃光炸了開來。

因爲任誰都討厭漆黑的魔女姬，她根本沒辦法過活。

同一時間還伴隨着某種撕裂聲。辛根本不知究竟發生何事，只是呆站在原地。

「也就是說，就算對象是我，賽娜下意識還是拒絕對我敞開心房，所以纔沒辦法把魔女姬的力量交付給我……原來是這樣啊。」

黎明的天空呈現出一片紫暈，原本熟悉的景色因此讓人覺得有些毛骨悚然。

「我起來上廁所的時候，看見你走出宿舍。你每天早上都在做這些練習嗎？」

不過這也並非代表他們兩人的努力就只能到此爲止。下學期開始前還有一次考試，縱使那次考試也是失敗收場，那也只要再找其他的方式讓大家認同賽娜就好。

「你幹嘛。給我這個做什麼？我又不是……」

辛脫下自己的上衣交給賽娜。

「也不是每天都這樣……只是有重要的事等着我去完成之前，我就會這麼做來沉澱一下心情。」

魔女騎士使用的魔劍，和魔女姬的精神層面有着密不可分的關連。

「……看來，這次還是失敗了。」

辛回過頭。此時蕾妮整個人靠在附近的樹上，凝視着自己的腳邊。

就是因爲想要相信，所以纔會無法置信。

這個物體就好像是破繭而出，正要展現美麗的雙翅般，它那全新的樣貌越來越清晰。

「不見……了……」

「嗯，交給我吧。」

「天、天大的誤會喔！我滿腦子想的就只是希望能夠成功解放魔劍而已！」

「老實說，我到現在都還沒成功引出過她的力量。只是我想，儘量嘗試的話說不定就會成功。」

「所以，賽娜她自己放棄了和任何人建立關係。因爲不管怎麼做，所有人都會離開自己。只要自己一天是被黑星貫穿身體的魔女姬，這種狀況就會一直重演。」

如果這些失敗能爲將來帶少許希望的話，那還稱得上是好事一樁，不過每一項嘗試都是一敗塗地，根本就已經到了連明日曙光都無法見着的地步。

此時賽娜仍牽着我的手，毫無頭緒的她如此問道。正當她還認爲「什麼事都沒發生，只是錯覺而已」之時——

順帶一提，筆試已經在昨天順利結束了。筆試主要的內容是與魔女姬和騎士有關的史學、迪亞波羅的身體構造、語言學、世界地理等等。就如莉莉卡所言，筆試並沒有很難——他想，應該是阿葵亞的幫忙讓自己能夠輕鬆應付考試吧。所以，剩下的實戰考試如果也能順利完成的話，那就真的是萬萬歲了。

從辛背後的高處——應該是附近的樹木上頭——傳來一躍而下的聲響。蕾妮往辛靠了過來。

「她爲什麼需要那麼做？幹嘛刻意疏遠別人。」

再這麼下去，別說要讓大家認同賽娜了，甚至自己都無法和她成爲搭檔。雖然覺得非得想點方法不可，但問題就是找不到方法。想了再想依然無計可施，在盡頭等着辛的就只剩「絕望」兩個字。

（說實話，實戰中如果能找到辦法那是再好也不過，但是事情不會這麼簡單吧……）

賽娜瞠目結舌。

「我知道到現在爲止賽娜過着很辛苦的人生。但是那種事情怎麼可能是排斥我力量的原因……」

說話的同時，賽娜往下望向自己的身體。

彷彿是不久後即將發生某種不幸的預兆。

「我已經和賽娜說過，不管她的身分爲何，我都會待在她的身邊。這樣還不夠嗎？」

就如字面上的意思，此時的賽娜是全裸狀態——連內衣都不見蹤影。

莉菈曾經這麼說過。如果，蕾妮所言真的是賽娜現今的癥結所在——賽娜真的下意識不去信任辛的話，那就能理解爲何她的力量無法傳遞給辛使用……但是。

蕾妮的回應彷彿毫無一絲疑問，是不爭的事實。

「什麼？啊，是成功了嗎？因爲這次的感覺跟之前都不一樣。」

賽娜就這樣滿臉通紅地坐在地上，慢慢地往後退去。

「很努力嘛。」

「因爲我已經知道，賽娜和你的力量爲什麼會互相排斥了。」

「爲的是今天的實戰考試嗎？」

辛全神貫注地以極爲渴望的聲音吶喊道：

「不解決根本的問題的話，做再多都是徒勞無功。」

「賽娜身上擔負的東西，比辛你想象的還要重上許多。恐怕連她都還不自知。」

「結果，今天已經要考試了……」

辛重新打起精神，將刀鋒向前剌出。

因爲賽娜根本無法承受，最糟的情況到來的那一刻。

（我一直覺得自己已經很努力地幫助賽娜了……但看來還是不夠……）

在心裏嘀咕的辛，突然查覺到一件事。

小時候他曾和賽娜約定，會一直待在她身邊，但最後卻與她分離了。

但是，當時辛之所以會出現在賽娜的國家，完全是因爲他陪同自己父親前去工作的緣故。辛在父親的工作結束後返回自己祖國，這件事情理當是無可厚非。

之前也聽賽娜說過她能夠理解當時的情況——但事情真是如此嗎？

畢竟這是小時候的事。小時候還無法完全理解狀況的賽娜，該不會是這麼想的吧。

——果然辛也丟下我、離開我了。

即使隨着年齡的增長讓賽娜能夠理解這是個錯誤的想法，但是當時的心情卻像淤泥一般沉積在賽娜的心底——結果，纔會出現今日的狀況。

（原來問題出在我身上啊。）

如果那個時候，能再多替賽娜想一想，儘量解釋清楚的話就好了。

即使分離之後，如果能想方設法讓她知道，自己沒有忘了她的話就好了。

但是現在後悔爲時已晚——真的很氣從前那個話中徒有漂亮詞藻，卻沒真心待人的自己。

「現在不管你已經走近她多少，她的心便會隨之遠離你多少。所以你做再多都是沒用的。」

蕾妮這殘酷的話語，如凍結的冰雹似地落了下來。

沒辦法。那時候我們都還只是孩子而已。

用這種說詞當藉口其實輕而易舉。但是，他就是不想這麼做。

取而代之的是——辛下了一個全新的決定。對他自己而言同時也是一種贖罪。

「……就算，賽娜是因爲『過往』的事情逐漸離我遠去。」

辛揮舞着劍。彷彿是要斬斷眼前這痛苦的現實。

「總部下達命令，出現在這座中央島的迪亞波羅，要由你負責打倒。」

雖然，蕾妮依然是用她平常那毫無情感的平淡聲調這麼說。

不久後，她一個轉身，裙襬飛舞。

辛搔了搔頭，苦笑了起來。就在此時——辛身後傳來有人奔跑的急促腳步聲，他一個回頭。

「你把賽娜帶去吧，我希望你能透過她發動魔劍，一次也好。」

「發生了什麼事情嗎？」

莉菈似乎是在感嘆自己的無能爲力般嘆了口氣。

「還真的有點羨慕。」

「不抱任何期待咧……那傢伙的嘴巴比我想的還壞。」

「……你和賽娜之間……難不成有什麼問題嗎？」

莉菈發覺辛的神情明顯不對勁，這麼問道。

「我之所以獲得魔女騎士的力量，之所以在這與她再次相見——一定都是爲了要讓我能夠趕到她的身邊。」

看來暫時是避免最糟的情況發生。

「嗯……接下來你要前往的現場，聽說教團也會派遣魔女姬和騎士前往。教團這麼做當然有以防萬一的考慮，但是我想派他們去監視你和賽娜的成份居多吧。」

辛低着頭，咬着嘴脣。畢竟事態的演變已經完全超乎自己的意料之外。如果被這些人當場看見自己和賽娜的力量會相互排斥的話，豈不是萬事休矣。

辛威風凜凜地做出宣示。

辛在點頭的同時，有種不好的預感。

「……原來是這樣啊。」

「現在四處都在謠傳這件事和迪亞波羅的王有所關聯。聽說教團那邊也一直收到來自各方的詢問。因此教團爲了弭平大家心中的不安，想讓魔女騎士在衆人面前公開現身一次。要帶幾位魔女姬去都可以。」

「——沒事，什麼問題都沒有。我會讓賽娜、阿葵亞、蕾妮和庫露庫絲以魔女姬的身分和我一同前往。」

接着她又輕聲說道：

「你記得以前我和你說過的話嗎？我說你選擇了賽娜當魔女姬這件事情，上面的人可能會反對。」

莉菈對他充滿歉意地低下頭去。

「不要這麼說。學院長根本沒有錯。我反而要感謝您爲了我付出這麼多。」

「是的。其實他們本來打算特別找個時間把你和賽娜叫去，讓你們當場展現能力。只是剛好這次的事件也能證明你們究竟能不能達到他們的要求。其實就算無法完全解放魔劍，只要你能夠確實引出賽娜的力量的話，他們好像就會暫時承認賽娜是你的魔女姬……真的很抱歉。我沒有交涉好。」

「盡你所能吧。我會不抱任何期待等着你們的消息。」

莉菈的表情愁眉苦臉了起來。

說到此處，她的肩膀頓時一聳。

「我向上頭報告你們倆的事情時，其中一個幹部這麼說。他質疑賽娜是被黑星貫穿身體，屬於禁忌的魔女姬，真的有辦法和魔女騎士搭檔嗎？」

對此蕾妮未有任何反應。只是靜靜地待在原地看着。

辛一邊這麼想着，一邊踏着些許焦躁的步伐來到學院長室，他在那裏從莉菈口中聽見了備感意外的消息。

不過——辛總覺得她好像刻意壓抑着自己內心那份快要滿溢而出的感受。

蕾妮留下這句話後，便打開窗戶進了房間。

辛的心跳加快不少。因爲從這質疑來看，不免令他覺得那位幹部是否已經看穿自己當下面臨的問題。

「這……」

「不過，位在每個地方的教團分部都已經派遣魔女姬和騎士進行處理了，可以不必擔心。」

看來教團以爲安個名目就能合理化整件事情，不過說穿了根本是場鬧劇。但是，從這點也能知道，自己被寄予厚望。

「事情就是……這件事對你來說會相當棘手，其實我也覺得深感歉疚。」

的確是簡單明瞭的立威舉動。

原來是莉莉卡上接不接下氣地向他跑了過來。

「嗯，我知道，上課時有聽過。」

要有所覺悟。辛喝斥着自己。

「……怎麼突然說這個？」

「嗯嗯。迪亞波羅透過一般的魔女姬和騎士聯手的形式來收拾也沒關係。反正，之後似乎只要你對外強調你是魔女騎士就可以了。另外，教團方面也說了，這次行動就當成你的實戰考試。」

教團過分的手段頓時讓辛怒火中燒，而莉菈則面帶微笑安撫着他。

「你真的是，很坦率。」

看來事態頗爲緊急。莉莉卡臉上帶着苦澀的表情，做了好幾次深呼吸後，才終於說道：

「那就全力做好『現在』能夠做的事情，追上她不就得了。」

莉菈靠在自己的辦公桌上，點了點頭。

「……也就是說，我能不能確實掌控力量這件事其實是另一個問題嘍？」

「出現在好幾個地方，今天清晨遭受襲擊的城鎮和村莊都傳來了報告。而且，其中一個地方好像就是離這個學院很近的城鎮。」

乾脆全都說出來好了，辛心想。如果把賽娜的情況一五一十地告訴莉菈，或許她能替他們想個好方法——但。絕對不能這麼做，辛立刻改變了想法。

蕾妮縱身一躍，跳上了樹枝。就這樣利落地移動至她位在宿舍二樓的房間窗邊。

面對這想都沒想過的要求，辛着實大喫一驚。

（如果在這裏全盤托出的話，我不就等於承認自己完全無法引出賽娜的力量？）

無論——發生任何事。

「但是，那又是爲了什麼叫我過來？」

「你知道，最近出現一種被稱爲新種的迪亞波羅嗎？」

也許事態非比尋常。

畢竟這是他依自己意志所踏上的道路。現在一定要想盡辦法實現那時無法完成的事。自己要向賽娜證明，一定會一直待在她身邊。

「學院長在找你——好像有很急的事情。」

「辛·庫洛納基……現在出發前往討伐迪亞波羅。」

「怎麼可以這樣！太自作主張了吧！」

「迪亞波羅出現了……？」

辛抬起頭，一臉毫無異狀的樣子。絕不能讓他人察覺自己和賽娜間的問題。

「是不是，就是要我能確實掌控和賽娜間產生的魔劍？」

「太、太好了，你已經起牀了……抱歉，辛。你能不能馬上跟我走一趟？」

「這樣啊……真是太好了。」

「但是我還沒辦法好好操控魔女姬的力量啊。」

「他還質問我說，如果因爲這樣發生了無法預料的意外的話，也許就會失去重要的魔女騎士。到時候我能擔起這個責任嗎？」

「最後，雖然這件事與勵才的那些毫不相干……但我還是要跟你說一下。」

辛毫無一絲遲疑。他將自己此刻的心境全都化爲話語脫口而出。

「我的回應當然是要他不用擔這個心。但是，光是這樣他還是無法相信我。所以那時候的氣氛最終演變成了情況如果不對，就要強制拆散你和賽娜的搭檔。」

「冷靜點。我當場就已經反對他們這麼做了。只是他們……也因此提出了附帶條件。」

「我！？」

「我知道。簡單來說，重要的是魔女騎士爲了衆人趕往事發現場的這個作爲。」