第二章 遙想過往

元的家族由本家與五個分家構成；

本家的元旦一族。

年夜日一族。

七夕一族。

節分一族。

春分一族。

秋分一族。

最早分家並未持有特別的名稱。在本家持續研究咒法的過程中，負責支援的衆分家考慮到至少在名份上能與本家齊步，便以各自擅長之祝祭日自稱。其後隨着時代演變，倘若祝祭日的名稱有所變動，該當家族的名號亦從善如流。畢竟言靈之力在咒法當中極具影響力。

——一切都是爲了儘量獲取更多力量、以期儘快完成能使衆人獲得幸福之咒法。

元所屬的家族最早可回溯至江戶時代初期，在古老家系當中尚屬歷史較短的族派。藉由操使祝祭術之副產物咒法的能力，地位才逐漸攀升。

日本存在兩種曆法。一爲以新月作爲起始基準、配合月亮盈缺而制定的舊曆；二是以地球繞行太陽之週期爲基礎所創制之陽曆。明治時代之時，透過福澤諭吉等人的推廣，陽曆成了日本通用之曆法。

不過日本人自古以來便存有敬奉世間衆神之心，便採行了能使兩種性質相異之事物共存的作法。兩種曆法均沿用至今。

祝祭日也是一樣的道理。

舉例來說，初秋的重要節日·七夕原爲舊曆的七月七日，陽曆大多在八月初。來到現世，大部分的節日活動都選在陽曆的七月七日舉行。即便這個時間點通常尚屬梅雨季末期，多爲陰雨天氣、很難見到星星。

新年與女兒節亦轉化爲陽曆的節日，中秋則維持在舊曆的月份，中元節的日期則在舊曆與陽曆之間搖擺不定。

祝祭術是隨着人們的心緒與文化而演變之術法，更加倍受到七夕或節分等歷史悠久之節日的影響。於此同時，力量亦逐漸增強。祝祭術本身創建於江戶時代初期，然而考量到舊曆與陽曆均包含古早延續下來的節日活動，確實不可等閒視之。

整理到這裏，元慢下正走向學校的步伐。雖被告知家主的首要目標爲封印轉生術，針對這件事，元可是一點頭緒也沒有。

分家之中有一名背叛者，不顧其他族派的安危與權益、擅自創造了不老不死之術法。各分家均有一位以固定週期顯世的轉生者。但全年只有一天能取回原本的樣貌。透過此等不完全之狀態，也能稱作不老不死嗎？感覺稍微延後處理也沒什麼問題。

（……在考慮這些之前，我在家主這個立場還有許多不足之處。得先從基礎打起纔行呢。）

元將視線投向前方。

「……對了，小元平常都喫學生餐廳對吧？今天午休要不要跟我一起喫？」

詩名似乎全未注意到元的複雜思緒，嘴角掛上柔和的笑。

除了與衆多親族對話很傷腦力之外，他們似乎亦有着各自的講究之處；關於拜訪順序、方法、注意點等等，不客氣地多有指摘。舉例來說，大部分均認爲打招呼應從起源最早的分家開始依序進行纔是常識。

（詩名好像從方纔就一直在擔心我的事……？）

元回想起一項麻煩的約定，嘆氣。父親說有事要聯絡，可能會在午休時間打電話來。

「爲什麼是以我失敗爲前提呀？」

一名十歲左右的少年，喊着聲並跑向前方的另一位男孩。應該是兄弟吧。面孔十分相似。

元明白痛楚的緣由。

「抱歉，恐怕不行。」

不想再對她露出不起勁的態度，元連忙補充說明。

「正是。在哪裏跌倒、就要從那裏站起來！今天就在我家重新打一次招呼。就說是爲前幾天的失禮道歉。這麼一來，相信大家對你的印象也會改變的。」

「因爲，能跟喜歡的人訂下婚約應該是好事呀？婚約可是女孩子的幸福羅曼曲呀。可是，你爲什麼一臉疲憊的樣子？這不正常。」

「……啊，喜歡的人……？對方應該是小元的心上人吧？是吧？」

沒什麼問題。本想接上這句話，思及其爲謊言而作罷。

「不、不是那樣的。我對小元沒有那種興趣！」

「小元這類的表達總是很直接呢。雖然不討厭。那，所以……呃……」

詩名害羞似地晃着身子，接着說道。

「嗯嗯。沒關係的，只是多作的，我自己也喫得完。再說，我也講得太像健康食品推銷員了呢。」

遙佳身穿櫻花色的和服。帶有波浪紋路、頗具光澤感的絲質布料與細緻的櫻花圖樣極爲相襯。前次華麗的和服很漂亮，這套較爲低調的訪問服亦頗具風情。

元想知道，旦爲什麼放棄繼承人的身份。

「你、還好嗎？就是、那個……」

「嗯，想見應該也是見得到吧。大概。」

元這才察覺到。她介意的是元回老家一事。

元看向貓。眼角察覺白色的花瓣，緩緩抬高下巴。

「真是的。就知道你會這樣。有幫元準備伴手禮了。感覺好像我在自導自演，但也沒辦法了。務必心懷感恩呀！」

比喻起來，就像是一座巨大的圖書館。突然想要使用時，也搞不清楚需要的資訊放置於何處。

向親族打招呼是最棘手的一環。自認不該僅在儀式舉行當天打過照面，元自行拜訪各個分家。而分家的人們理應明白元處於怎樣的狀況，卻仍以元已具備足夠知識的前提進行對談。雖透過繼承術而在腦中存了不少資訊，能不能善加提取可是另一回事。

元還沒有搬家。從住慣的公寓出發、正前往學校。理應極爲習以爲常的動作卻覺得四肢沉重，可見身體非常疲累。

發現元的身影，遙佳抱住貓，緩緩站起身。

語畢，只見遙佳的表情愈顯不快。

「六年來」元一直獨自生活。許久未與兄長見上一面。

（詩名的性格也挺小孩子氣的，說不定跟遙佳合得來？讓遙佳多個玩伴應該也無妨吧。）

「那就太好了。……不過你臉色好像有點差，要注意唷。」

哥哥是自己逃走的。並非被元趕走。

「哥哥。」

「咦……小元幹嘛嚇一跳？」

——就結論看，彷彿趕走兄長、奪得這個地位，感覺很痛快是嗎？旦大人身爲您孿生的哥哥，若是看到這個情況，不知作何感想呢？肯定不會覺得愉快吧。

「沒有奇怪的意思。奇怪的意思又是啥意思啊……總之，未婚妻之類的話題，對我來說很遙遠，所以有點好奇。……討厭，這樣感覺我很八卦似的。」

詩名的表情瞬時轉爲明亮。

「這隻貓很聰明唷。之前偷偷餵過它，現在只要我一出現，它就會冒出來跟我討東西喫。才餵過它一、兩次，它就記得我的臉了。」

「……小元看起來很累的樣子，果然還是因爲家裏的事嗎？」

「嗯嗯，託你的福。」

遙佳爲了讓元有機會在她族裏重新取回面子，特地幫忙安排今天的會面。

「喔喔，那是一種叫作沃維克的品種，是海外的櫻花唷。一年開兩次。」

開始進行家主的工作不過數日，已經感受到極大的疲勞。

「……今天原本預定是要在遙佳家約會，有辦法改地點嗎？」

「並不討厭。」

遙佳指着元訓道。

「耶？」

旦如今究竟身在何處，元無從得知。雖曾問過，父親並未替他解惑。

背後傳來招呼聲，元回過頭。

「這樣啊。」詩名的笑容多了幾分複雜。

（遙佳嗎？）

希望能與哥哥見面、說話。此等冀望遙遙無期的狀況令元感到煩躁。

我不明白你們所謂的常識。元幾乎想要如是辯解。雖有另向父親尋求確認，只能得到一堆曖昧的回應，完全靠不住。

「元！你終於來了！」

元想起自己的兄長。本該繼任家主的旦。

詩名的雙頰迅速染上紅暈。手在胸前死命搖晃。

從元的表情察知事實的遙佳不禁嘆了口氣，瞄向放在水泥地上的白色紙袋。

當週的禮拜日，天氣晴朗。

「喔喔，嗯。」

今天的各種準備全都是爲了元。

「真的嗎？」

「我明白。會小心的。」

遙佳心情極好。她伸手把白貓遞到元的眼前。

元先請詩名在離家一小段距離之處稍事等候，接着走向遙佳。

「一年開兩次？」元回問，遙佳帶着微笑說明。

「是說，小元的未婚妻不知道是怎樣的人呢。真想見見她……」

「沒錯。春天跟秋天。」

「……未、未婚妻？」

詩名無力地笑着。在元的眼裏，感覺她似乎有所勉強。

來者是霧澤詩名。柔軟的栗子色中長髮與藍色水手服極爲相襯。閃耀的表情想必是體現了她內在源源不絕的活力。詩名臉上掛着爽朗的笑容。

遙佳正蹲在門前與小貓玩耍。是在等元到達嗎？

一思及哥哥或家主的事，氣息便無意識地變得沉重，表情亦轉爲嚴峻。

◇

「你應該有帶禮盒來吧？……難道沒有嗎？」

遙佳所住的房子，屋頂爲九脊頂造法，遠望便很有份量。大門頗爲氣派，甚至設有以斜木條爲頂的飄窗。

「很不正常唷？」詩名像是不確定似地重複着自己的最後一句話。接着杏眼圓睜地說道。

「是啊，麻煩事有點多呢。不過有問題發生並非壞事。詩名曾這麼說過，我自己也實際感受到了，所以並沒覺得很痛苦。」

「那、那就好。不過，這種事可以更坦誠表達的唷。雖然小元可能只是害羞。」

「那天我不行。要跟未婚妻見面。」

「……啊，對了。這禮拜天一起去上次提到的遊樂園吧。當是散散心。」

「沒這回事。感謝你的關心。是我不好意思。」

詩名的表情霎時凍結。

元推測出遙佳的意圖。

「小元，早安。」

單是回想起來就讓人沮喪。元爲了重新振奮精神，加快腳下的速度。

有那麼一瞬間，詩名露出鬆一口氣的表情，隨後又陷入陰霾。

看來完全不是能引介詩名的場合啊。

「——你知道我爲什麼要以約會的名義把你找到我家嗎？」

小孩子的話聲傳進耳裏。

「……櫻花？已經開了喔，還真早呢。」

元仰望種植於門另一側的櫻樹，說道。

（要是告訴她我繼任家主，只會讓她更擔憂。）

眼前是一片熟悉的光景。嗅着春天與陽光的氣息，讓人十分安心。

「小、小元，你應該沒作出什麼有失禮節的事吧？沒問題吧？該不會已經經歷很多次失敗了？所以纔會累成這樣？還是我想太多了？」

詩名高喊一聲，逼近元。

曾有段時期交情不錯。爲了一點小事便一起笑開懷的記憶，雖已模糊，仍可立刻想起。

她的語調低沉。

光是在心底憶起這段話，便讓元胸口一緊。

詩名思索了一會兒，像是突然想起什麼似地，眼神一亮。

「其、其實是我便當作太多了……可以的話請連我的份也幫忙喫掉。我最近在研究健康食品，今天則用蒟箬試作了好幾道菜。蒟箬可以幫助腸胃排掉肚子裏的老廢物唷。還可以改善血糖值。超健康的。……小元覺得累的話，要不要試試養生食材？」

「元，你到分家拜訪的成果不佳對吧？對你失態的諸多批評甚至傳到我這兒來了。要去分家打招呼，怎麼可以不先跟婚約對象的春分一族報告呢！我還出面幫元解釋，說元剛進入本家、還在學習階段所以無法勉強。所以元可別再繼續讓我沒面子唷。之後要努力洗刷前恥喔！」

（午休……？）

「難不成，遙佳今天找我到你家是要……」

眼見元身爲家主的事務失敗連連，她禁不住擔憂。

元內心覺得很對不起她，接着向她說明詩名的事。

遙佳的體貼、詩名的關心，雙方他都不願辜負。

「——竟有這回事。」

聽完元的說明，遙佳看向元的後方。看來似乎已發現躲在遠處電線杆後面的一名少女。

「我不介意認識各種朋友。但是這種事應該早點說吧！早知道有別的客人要來，我也可以作適當的準備呀。元這個笨蛋！」

遙佳罵完之後，再次嘆息。

「……把她趕回去也有點過份呢。好吧，就給你點時間。稍微聊一下應該沒什麼影響。」

「抱歉。」

元對她越來越抬不起頭。

「抱歉你個頭啦！都是因爲元沒有擔當，纔會變成這樣的！」

遙佳用力擁住貓兒說道。

「聽好囉？元不好好表現的話，瀨大人及元旦一族都會被人說壞話的。光是旦大人逃跑的事，就引起大家在背後指指點點的了。元要是再繼續失敗下去，瀨大人的立場會越來越難看的。這麼一來，以後元想以家主身份執行什麼活動時，就很難帶動大家配合。一開始的表現是關鍵呀！瀨大人應該也有跟元說過吧？」

貓似乎感覺到她的怒氣而怯懦，正在遙佳胸前拼命揮舞四肢。

元緩緩地搖頭。

「……他沒說。」

父親對元幾無教導。儀式結束之後，也僅對元叨唸過「什麼時候纔要搬到本家來呀～」之類的話。

雖然有找本家裏的親戚一起幫忙調整拜訪分家的行程，關於拜訪順序等關鍵的部分，卻都說仰賴元的判斷。去找父親商量，也只得到「隨你高興」的回答。結果就是現在這個樣子。

遙佳一臉凝重地雙手抱胸。

「這就奇怪了。瀨大人對旦大人的教育可是非常嚴格的呢。」

她俯視着遙佳，緩緩動起脣瓣。

自己得跟遙佳看齊纔行。

剛落坐於冷硬坐墊上，詩名立刻攤開和式桌上的菜單。

遙佳立刻反駁。

「嗯嗯，真的幫了大忙。謝謝。」

遙佳在害羞。孩子氣的反應令元會心一笑。

遙佳瞬時搶答。

「最近常把約會這個詞用來表示一起遊玩的意思呢。所以應該是OK的吧。我自己也常用跟朋友去約會的說法呢。話說回來，遙佳真的很可愛呢！不得了，竟然要跟這麼可愛的孩子約會，好興奮唷。我該怎麼辦纔好？」

「囉嗦！跟元沒關係吧！」

「我勸你還是放棄比較好。」

基本該從起源最早的分家開始拜訪。然而對於世交至誼的春分一族，應當在進行拜訪之前先行報告，兼具放消息的作用。之後纔可以開始向分家一一打招呼。

元如是說，遙佳把貓放到腳邊地上。

「喂，你這是在幹嘛？」

元介紹詩名與遙佳認識。

「突然覺得遙佳也跟貓一樣。」

（哥哥的事可以另找機會調查。不必把小孩子也拉進來。）

元無法回答遙佳的疑問。

「……元，這個人爲什麼想見我？還有，這個人跟元是什麼關係？」

「吶，爲什麼霧澤小姐會這麼生氣呀？」

「話說回來，遙佳有見過我哥哥嗎？」

元偷瞄遙佳一眼。確實很難找到比她更可愛的女孩子。

「……我想跟哥哥見面。」

而且那張臉簡直跟惡鬼沒兩樣。元至今從未見過詩名這等表情。

（我好像知道、又好像不知道。）

「嗯，當然有啊。每年中元節、新年、春分前一天都會來打招呼。」

元決定向遙佳詢問關於兄長的事。

或許父親覺得施予繼承術便不必多作說明，然而元尚無法善加使用這些資訊也是事實。眼下他根本像是卡在死衚衕裏。

（雖然不是不能理解你亢奮的心情。）

詩名的反應令遙佳不知所措。隨後察覺到元正在望着自己，便朝元招手示意。

「哪有這麼好的事。雖然沒有明擺着來，但是本家跟各分家的交情也有好壞之分。分家當然也對本家有不同的怨言。——例如以我等一族來說，長久以來，春分大人的每一代轉生者都會成爲家主的未婚妻，聯繫較爲緊密，交情算是不錯的。但是也因爲這樣，家主拜訪分家這麼重要的事，沒有事先向春分一族報告，反而讓大家特別不滿。」

（只不過，即便我答應帶你來，實際上要約會的人是我纔對吧。）

這又是爲什麼？元如是反問，遙佳霎時皺起臉，但很快便換上笑臉。

「小元，總之先點餐吧。之後再慢慢聊。」微笑。

「嗯～不知道爲什麼呢。總之，若是無法得到瀨大人的協助，那就只好我來扛啦。聽好囉？有不清楚的事，立刻來問我。」

「他性格如何？你知道他現在在哪裏嗎？」

「……抱歉，情不自禁。」

「元，我沒跟男人約會過，所以不是很清楚；這種場合，帶上其他女孩子是正常的嗎？」

本家的那些人全對此等潛規閉口不提，令人內心發毛。

「……難不成，瀨大人都沒跟元說嗎？」

「就跟你說太遲了！」

靜默了幾秒，才挺直腰桿，與元正面相對。

說完便將頭轉向他處。元聳聳肩應道。

遙佳重新抱起小貓，硬將它塞到元的臉上。

元彎身湊近遙佳，她在元耳畔輕聲發問。

（爲什麼要看向我啊？）

小貓蜷起來的拳頭朝着元的額頭與眼睛飛來。

「話說，遙佳的奶奶好厲害喔。遙佳的媽媽也很會穿和服嗎？」

元這下才憶起真正的理由，才說到「其實……」便被打斷。

「……身、身爲你未來的賢內助，這點事是應該的啦！」

「那麼也不該由我說明。再說我也不清楚詳情。」

元不想辜負她的努力。

遙佳簡直燒紅了臉。

順序方面，這樣纔是正確答案。

「十歲。」

從詩名口中冒出的疑問令元一陣驚愕。

元深深行禮。接着慢慢回身時，發現遙佳滿臉通紅。

它已經認識我了，會這樣磨蹭我的腳呢。她笑着說道。

一邊說着，元蹲下撫摸小貓。隨後站直身子，順勢摸了遙佳的頭。

詩名一如往常的笑容，此時卻讓元感到一陣恐懼。

詩名一見到遙佳便喊着「嗚哇，好可愛」並且一臉興奮。看來是非常中意遙佳的樣子。遙佳仰望詩名，一邊對元低聲說。

「那我要白湯圓紅豆跟柚子檸檬水。」

「哼，這樣喔。緩解心情？所以想見我？是這樣嗎？」

「先不說這個了。你看～這隻貓很可愛吧？」

◇

詩名的笑容僵在臉上。

遙佳刻意扯開話題。可見談論兄長話題着實接近禁忌。

「然後呢？小元的未婚妻在哪裏？」

面對元的疑問，遙佳一陣猶疑。

詩名不自然地搖頭晃腦。連續點了幾次頭後繼續說。

「跟貓、一樣……？」

詩名接過這個疑問，代替元回答。

遙佳臉色一暗。

爲什麼這時候會提到上次服裝的事哩？元搞不太懂，但仍回道：「說的也是。上次見到的遙佳也很漂亮。」

是父親命令他們的關係嗎？刻意不明說哥哥的狀況，是否也另有隱情？

包含知曉兄長狀況的苦衷，以考量到元心境的方式扯開話題的行爲。

「她跟我是青梅竹馬。大概是看我最近很累，想說大家一起熱鬧一下可以緩解我的心情吧。」

「現、現在說這個也太遲了！上次、打扮漂亮的時候就該說了！上次可是、特別請奶奶幫我穿戴整齊的耶！」

年幼的孩子面對沉重的事情時，明知很勉強仍會極力避免。

「這樣啊。十歲是嗎。」

「就是我。」

（明明是個年僅十歲的孩子呢。）

元露出苦笑。

卻非常可靠懂事。

客人年齡層很廣，不過女性偏多。

元點點頭。遙佳咬住下脣。

這個提問令遙佳立刻閉口，隨後試探性地回問。

「……這個、嘛……」

店員將一行人引到座位邊，元脫掉鞋子、走上架高的榻榻米。

遙佳帶着一行人來到徒步只需幾分鐘的咖啡廳。

遙佳的怒氣似乎已平息。現正憂心忡忡地皺眉仰望自己。

「遙佳，你幾歲？」

◇

「這樣啊。十歲、十歲、十歲……哼嗯……」

遙佳面無表情。

「是嗎？對我的話，可是連放任主義都不足以形容的隨便。」

「意思是說，跟、跟貓、一樣、可愛……啊啊啊，別拿我跟貓相提並論啦！」

遙佳的雙頰唰地湧上紅潮。

元深呼吸，同時於腦中整理遙佳所說的話。

咖啡廳的外觀是江戶時代的設計。拉開嵌有玻璃的木門還會發出喀啦喀啦的聲響。

「我還以爲家主是能無條件獲得尊敬的立場。」

面對剛當上家主的元，不僅坦率叱責，連同元的朋友亦懷有體貼之心。明白什麼話該說、什麼話不該說，並在可行範圍內提供有用情報。

「真的很可愛呢。」

內部座席爲榻榻米。使用船板隔開座位，蘊釀出懷舊風情。掛在牆上的淡橘光室內燈更增添幾分氣息。店員身上的制服也讓人聯想到大正時代的女傭。

遙佳的笑容僵住。

店裏已坐滿許多顧客。

詩名掛着看似爽朗的笑容，將菜單遞給遙佳。坐在元旁邊的遙佳接下菜單，望向元。

「……那元要點什麼？」

「我咖啡就好。」

因爲咖啡應該是每間店肯定會有的品項，不需看菜單確認。元是如此判斷的。

「那我要抹茶跟羊羹的套餐。店員，麻煩你。」

遙佳未過目菜單便如此說道，接着向被喚來的店員傳達三人所要的東西。從她習以爲常似的態度來看，她應該是這兒的常客。

過沒多久，店員將一行人所點的東西送上。

望着排在桌面上的甜食，元嚥下口水。紅豆湯與咖啡的氣味在空氣中結合，元承受不住整個桌面飄散的壓迫感，使勁閉上眼。

「那麼，首先得跟小元確認——」

將湯匙放進盛着白湯圓紅豆的碗裏，詩名前傾上半身繼續說道。

「你還沒出手吧？這部分沒問題吧？」

詩名的提問讓元差點把咖啡噴出來。猛烈嗆咳了幾下，接着慌張地回問。

「你問這是什麼意思？」

「就是字面上的意思呀。小元應該明白的吧。遙佳才十歲而已唷。還不允許被當作那種對象的。法律有規定。」

聽聞詩名的話，遙佳一陣愕然。皺着臉仰望元問道。

「那種對象？元，出手是什麼意思？是說打人嗎？」

「就當作是那個意思吧。」

（完全無法回答。該怎麼解釋纔好。）

面對困窘地閉着眼的元，詩名並未停下攻勢，以嚴厲的語調說。

「小元。你一定要弄清楚。小元無法向遙佳說明的這份感情正是現在最根本的問題所在。是風險很高，而且很不好的事。」

元與詩名霎時啞口無言。隨後，詩名首先脫離的全身僵直的狀態，手掌用力一拍，笑着附和遙佳。

「沒關係。我都理解。身爲古窯家的女性，加上遲早要嫁入本家之立場，這點程度的知識是有的。」

「你要是知道，就不會說出『因爲是小學生所以不能出手』這種回答。那如果不是小學生，已經在公司上班的十歲小女孩就能出手了嗎？這不對吧！你的論點不成立。」

（完全沒聽說。何時變成這樣的？）

此時，突然一道聲音打斷詩名的話。

詩名開口詢問，然而元卻無法回答。只能呆望着眼前的少女。

詩名緊接着扔出問句。

詩名熱切談論到氣息紊亂，一口氣喝光柚子檸檬水。

「遙佳小姐，您弄錯了。」

元仰望兔子開口詢問。

倒入嘴裏後，一陣甜一陣苦、極度糟糕的氣味充斥口腔。

束成一把的頭髮在陽光下閃閃發光。滑順得像是將隨着她的動作而發出唰啦唰啦的聲響。

突然被指名，詩名全身硬直。

「伊伊伊伊、遙佳！」

「誰、誰誰、誰是誰的奴隸？話說回來，你是哪號人物？」

望着從茶色和服袖子底下伸出，白皙而纖細的手腕，元忍不住想確認其主人的樣貌。

「原、原來是這樣啊！遙佳懂得好多唷。我也以爲是鵠鳥呢。」

這句話自頭頂傳來。

兔子挾帶着凝重氣息的話語，似乎着實刺傷了詩名。只見詩名繃着臉。

不過措詞的選擇並不影響她想表達的重點。元至少可以理解這一點，因而只是默默地傾聽。

「……大概吧。」

「你什麼時候變成我的侍從了？」

「所謂的出手，是指製造小孩的意思？」

「若我沒弄錯的話，您剛也說過刻意不教導亦爲罪過之類的話語。」

「——是說，元。說到底，該怎麼作才能製造小孩？」

詩名將玻璃杯裏的冰塊倒進嘴裏，用臼齒喀哩一聲咬碎。

「你知道什麼！」

元苦澀地如是說，反而使得詩名的怒氣瞬間上升。

兔子毫不留情面的遣詞令詩名陷入混亂。

「恐怕是跟我們倆的將來有關。」

元睜開眼。雙手抱胸，正面迎上她的雙眼。既然她如此充滿熱誠地述說，元理應認真傾聽。

「從今天起。」

咳咳，遙佳清了清喉嚨繼續說道。

「你給我聽好了。還沒成熟的女孩子什麼都不懂。自己身上發生的事、別人對自己作的行爲，面對何種風險乃至可能以怎樣的方式、替周遭的人帶來怎樣的麻煩；真的是什麼都不懂！或許有些女孩子會努力學習相關的知識，但是絕大部分都是完全不懂、或只是假裝自己懂而已。」

「少抓我語病。重點不在那裏。」

「我想您可以想成類似奴隸的身份。」

「這回答根本是瞧不起女孩子嘛！不可置信！」

詩名瞥了一眼兔子，接着求救似地轉而望向元，臉上彷彿寫着「到底怎麼回事」？

「這是前任家主的命令。」

「沒錯，正是討厭。還有您充滿矛盾的行爲也討厭。請別教導遙佳小姐不正確的觀念。剛剛不就是您自己說應該依着正確順序教導遙佳小姐纔對嗎？」

（白鸛？）

遙佳遣詞之直率，在元採取反應之前，詩名搶先驚訝出聲。

「這、這是、什麼鬼東西。爲什麼咖啡裏面會有白湯圓跟紅豆……」

無言以對的詩名，只能猛眨眼。

「呃，這我知……」

「有件事我忘了提。這間店是由親戚經營的……所以笹殿偶爾也會來這裏幫忙。看來今天正好有她的班。還有，她們兩個到底都在吵些什麼？」

咻嗚、咻嗚。

「交、交配……」

笨拙似地動着脣瓣的詩名，眼珠一個勁兒地溜轉。

「因爲她是小學生。」

「……算是吧。」

「源自德國的一則童話。有一對夫妻遲遲未有子嗣。某天，一隻白鸛在這對夫婦住家的煙囪築巢。他們體貼白鸛而避免使用煙囪。多虧於此，白鸛的幼鳥順利孵化。其後，藉由白鸛的報恩，夫婦終於有了自己的孩子。日本的鵠鳥故事，是因爲兩者長得很像才誤傳而來的。傳說若有鵠鳥在家裏築巢，女主人的肚子裏就會有小孩。其實不是鵠鳥，而是白鸛纔對。放心吧，這典故我很清楚。」

不僅止於凍結的感受。

（雖然我覺得詩名跟我都還不算大人。）

（爲什麼詩名要這麼激烈地說教哩？）

「你剛剛說，討厭？」

「小元，那我再問你。你認爲，爲什麼不能向遙佳出手？」

反觀兔子則是極其冷靜。面無表情、口氣平淡地回答。

隨後她深感罪惡似地低下眼，又立刻抬頭望着元。

原來是父親搞的鬼。元厭惡似地嘖舌。

「……要說明幾次都行。我叫作兔子。是元大人的奴隸。這樣您瞭解了嗎？」

「所以將來我跟元交配的話，肚子裏就會有小孩囉？」

「我完全沒聽說，也沒提出過這種要求。」

「是白鸛嘛。」

「啥啊，你從那麼早就在偷聽了嗎？而且我纔沒有教遙佳什麼不正確的……」

「真受不了呢。遇上不順眼的事，不自己思考，馬上就把問題丟給別人。是我最討厭的人種。」

元與遙佳微微將身體往後傾，看着詩名與兔子的一來一往。

「—侍從？那是什麼？」

眼下的兔子仗勢着元不反駁，正以他爲話題大放厥詞。而詩名則老實地照單全收，落得只能狼狽地反覆「那、那是沒錯」之哀嘆。

默默聽着兔子無預警的說明，遙佳眼底明顯產生動搖。

還能是怎麼回事。

「就是霧澤小姐剛剛問的，元有沒有對我出手的事？」

（我纔想知道是怎樣哩。）

「面對一個什麼都不懂的孩子，不替她解惑、也不確實教導她，就想把她當作對等之對象來相處，是非常傲慢的。對對方來說，更是一種卑鄙的行爲。」

「剛剛霧澤小姐嚇到把湯匙弄掉的時候，正好掉進咖啡裏……看來她真的受到很大的驚嚇呢。」

「小元竟然有奴隸？再說，怎麼是女生的奴隸？這是怎樣？」

「抱歉未先自我介紹。霧澤詩名小姐，您好，初次見面。我叫作笹殿兔子，是元大人的侍從。請多指教。」

元的腦中浮現一個大問號，眼角餘光瞥見遙佳一臉得意。

彷彿寒風吹過，連呼吸都很困難。

身上繫着全白長圍裙的兔子，突然現身於一行人眼前。

是兔子。

同時，幾個裝了熱茶的杯子擺到桌上。原來是店員送茶過來。

「白鸛只是幻想故事。所謂的製造小孩，若要用遙佳小姐也懂的比喻，就像是雄性與雌性的狗交配的動作。除了狗之外，例如熊貓的擬交配行爲，遙佳小姐應該也在電視上見過吧？」

「元，我覺得你還是別喝比較……」

「吶，元。霧澤小姐發怒的原因在我對吧？」

元只能驚愕地瞠目結舌。此時，遙佳戳了戳元的側腰。待元回過頭俯視後，她才歪過頭說道。

◇

周遭的空氣更霎時轉變，似乎全被此等氣氛給包圍。

「咕嗚。」

聽完元的回答，遙佳微微偏過頭。看起來不是很理解的樣子。

元微微拉開眼瞼，接收到遙佳充滿疑惑的視線。那充滿求救的表情令元不忍直視，只得再度閉眼。

「那、那那、是、是沒錯。嗚、嗚嗚～」

「呃，那個，元。」遙佳唯唯諾諾似地凝視着元的臉。

詩名方寸大亂，手裏的湯匙摔到桌面上。望着慌張地拾起湯匙的詩名，遙佳像是要讓對方安心似地掛上成熟的笑臉。

「你之前不是說有問題也是好事嗎？」

「呃，這個嘛……」

「你、你這是作什麼？小元，這人是哪兒冒出來的？」

「大人有義務教導小孩正確的事物。若有無法馬上解釋的事，就該依着正確順序、好好教導。」

（放心吧。我也搞不懂。更不想搞懂。）

詩名將裝着柚子檸檬水的玻璃杯叩上桌面。

然而一抬起頭，元驚愕失語。

「喂。」

元偷偷在心底加上一句話。將手伸向咖啡杯。

「沒、沒關係的啦，小元，不必多說……」

遙佳望着元手握住咖啡杯，低聲說道。

元深深嘆息、執起咖啡杯，爲了逃避解釋而將杯裏的黑色液體一口氣飲盡。

◇

這場騷動沒過多久便告平息。其後，藉由遙佳的引薦，元重新與春分一族的族人們見面。這些人都很親切，對元的說詞均表達理解的態度。眼見元分不清東南西北的樣子，同時承諾將盡力給予支援。

元在無意識中深受壓迫的心情不禁和緩了些。

早該向這些人求助的。元壓根沒想過可以向其他人求助。

對於幫忙居中牽線的遙佳，只有無盡的感激。

元回顧今天在遙佳府上的見聞。

春分一族的家主似乎是遙佳的母親，然而實質上統籌全族的則是遙佳的祖母——浪江。遙佳的雙親每天忙碌往來霞之關的宮內廳，平時很少有機會與遙佳見上面。但遙佳的母親與浪江均爲了元而空下今天的時間。浪江的表情雖然頗爲嚴厲，吐露的話語卻非常溫柔體貼。

（突然覺得有信心繼續下去了。）

唐突地憶起兔子曾經說過的話。

——以爲自己表現得比預期得更好嗎？好像一點都沒察覺到，周遭的人只是因爲聽命於前任家主才絲毫不表示意見的事實呢。

「……這我同意。」

元如是囁嚅。兔子說的沒錯。元還沒拿出任何成果。只是走在人家鋪好的路上而已。所以周遭纔沒有出現明顯的反對聲浪。

元緊閉上雙眼，緩緩吐出一口氣。

一邊思考一邊走着，很快就到達自家公寓。

元住在七層公寓的二樓其中一間。瞄了一眼信箱，確認裏面沒有信件後，解除自動上鎖式的門鎖，進到大樓內。

入口大廳的白色牆面受到夜色的浸染，呈現一片深灰色，帶着彷彿隨時會壓迫過來的厚重感。或許是受到自己現下心境之影響，纔會有這種感覺吧。

元未搭乘電梯，選擇走上樓梯。來到自家門前，將鑰匙插入。

打開家門、扭開燈光開關後。

「我回來了。」

抬起頭招呼一聲。每天對着沒人在的空間反覆如是喊道。明知根本無人聆聽。

父親堪稱無敵的隨意行事令元頭昏腦脹。

父親真的有心把元塑造成一個適合家主之位的人嗎？

『哇呀，那還真危險呢。是說，這位可疑人士長什麼樣子？』

『您撥的電話未開機。請稍後再撥。或於稍後，在嗶聲後留言……』

唯一得知的是，七夕一族爲起源極爲古老的分家，亦擁有極強大之力量。

『你怎麼可以這樣講話。』

接着退後幾步，以顫抖的手鎖上門。

理應無人的家裏坐了一個女孩子。

或許正因如此，更加無法原諒突然冒出來當家主的元。

「啊啊啊啊！」

（根本打算奮力反抗嘛。）

由於父親的聲音聽起來實在太悲切，元想好的辭句一口氣掉回肚子裏。

「沒有從繼承而來的知識裏挖出有這個慣例存在的事實，是我的責任，也謝謝你告訴我。但是你搞錯事情順序了。再怎麼樣也不必在這種時間叫人闖進別人家裏——」

『所以我就拜託兔子呀。請她幫忙照顧元。』

在回憶中被美化的地點，即將成爲現實而沾上污漬。

（既然如此，直接跟父親抗議不就得了？）

「再說，爲什麼是她！那傢伙，之前還把提燈往我身上丟耶！」

倆人初見面時的氣氛實在稱不上愉快，至今也被她說過不少難聽話。從她的態度便能明白，她對元沒有一絲絲的敬意。

元被關在外面。這裏明明是我家！

元回憶玄關處那名少女的樣子。

「那是爸爸搞的鬼喔？」

一股莫名的衝動促使元將手機使勁摔向地面，還差點就要一腳踩碎它。收回腳後，轉而將頭敲到牆壁上泄憤。

『說來說去都是元不好呀。誰叫你一直不肯搬來本家。爸爸我也是會擔心的。』

「……騙人的吧。喂，這是怎樣啊？」

「誰會對你發情啊！總之先讓我進去啦，那是我家！」

接着，瀨一副事不關己似地應道。

雖然也有可能是幻覺，然而元沒有勇氣確認。

「歡迎回來，主人。等您很久了。」

連忙取出鑰匙、轉動、拉開門，門卻隨着一道金屬聲響而停住。

「你不是我的侍從嗎？那就該聽我的話。讓我回我家，然後就離……」

她在。

（真是難以置信。今後我該怎麼辦是好。對了，今天就先慎重地把她請回去好了。）

從繼承儀式之後，父親一直是這樣走一步算一步。

「誰管你好睏！喂，爲什麼有可疑人士入侵我家？」

一名淡髮色的美少女正座於玄關處，雙手的三個指頭併攏，深深低頭行禮。

爲了催促元，才採取這等作法嗎？

「爸、爸、你——@」

不可能不感到抗拒。元這才發現，雖然有所覺悟，自己卻仍缺乏踏出那一步的勇氣。

「還真激動呢。此等行爲將造成鄰居們的困擾，還請收斂。低等人。」

——門煉。

「……你該不會給了她備份鑰匙吧？」

嘴上說着擔心，實際上只是一直放置不管。

而且還是肯定能讓元的人生終結的報復手法。

「主人。」

先不論她有何企圖，總之元感覺到惡意。

元忍住想如此怒罵的衝動，應道。

『又不是自慰的時候被人家看到，有差嗎？不過是跟異性同住而已，有什麼好大驚小怪的。』

「明明把我當作奴隸，發出的命令竟如此小家子氣。……就這麼想要我放你進來嗎？主人。」

這纔是父親真正的目的吧。

元忍不住怒吼。

這句回話令元陷入沉默。

「『好歹』是嗎……」

元慌張地解釋着，父親極其冷淡地應道。

而且沒開燈。

「就是兔子小姐啊！那個，在本家見過的……」

「喂、站住！你怎麼可以罵人……！」

從包包裏取出手機，迅速按下按鈕、將手機貼到耳邊。對方很快接起電話。

元握着手機、咬緊下脣。雖以搬家手續很花時間爲由拖延，自己遲遲未實行，實得歸咎於對久違回到老家一事感到猶豫的關係。

話說回來，元從未對兔子有過那等妄念。元重新宣示。

突然一道聲音傳來，元內心一驚，背上一陣顫慄。緩緩回過身，看到微微開啓的大門，還有從縫隙中望着這邊的兔子的臉孔。

在一大羣不熟悉之對象的包圍之下，被迫遵從似懂非懂的慣例。

兔子操着彷彿在安撫貓兒般的語氣，元用力點頭回應。接着她遞出一支手機。

元做出了決定。

更重要的是，兔子是怎麼進到家裏的？思及此，元緩緩地眨了幾下眼皮。

真的是，太誇張了。哀號聲消失在喉嚨深處。無法將感情化爲言語。

太誇張了。竟然從裏面上鎖。

兔子從門的另一邊彎身湊到隙縫邊，對元喊話。

噗嘶一聲，通話中斷。

「您突然把燈關掉，讓我非常受傷。」

父親過份的態度終於令元的煩躁度到達界限。

但也無法默許眼下的狀況。元再次撥電話給父親。

他緩緩吐氣，手心扶額，垂頭。

重覆第二次的貶抑，大門隨後啪噹一聲闔上。元試圖拉開大門，卻發現不可能打得開。

她就那樣一直在黑暗中隱藏身影，等着元到家嗎？還是察覺到元接近，才把電燈關掉的？

竟然不惜犧牲自己也要將元打入地獄。

「你這個低等人。」

『爸爸把知識傳給元，腦子裏一片空白。還特地去調查各種資料、詢問周遭的人；好不容易纔想起來家主都有侍從的這個慣例呀。不感謝我無所謂，但我也沒理由受你責備吧～』

『是呀。你好歹也是家主呀，得有個侍從纔像樣吧？所以才叫她過去的。』

「什麼自慰……事情纔沒那麼簡單……！」

『哎呀，兔子還真是激進又大膽哩。原來她也有這樣的一面呀。看來對元不是普通地看不順眼呢。你被討厭啦，可憐的元。』

反觀身爲始作俑者的父親，仍一派悠哉。

不得不聽命於父親、來當元的侍從，心底肯定非常厭惡。

可憐的元這幾個字根本像在唸劇本一樣，一點誠意都沒有。對於元被迫身處的境地，連一點興趣都沒有。很想睡覺所以希望趕快掛電話。這是元從父親的話語中唯一能感覺到的心意。

「倘若受到那等侮辱，我恐怕會因過度的打擊而將偷拍的影像自導自演傳上網路，然後再以被害者的身份報警。」

「……」

『喔喔，兔子呀！已經開始工作啦，挺認真的嘛！不愧是我看中的人。』

『不開心的話就儘快搬回本家。』

元的願望在兔子的惡意前徹底煙消雲散。

「侍從……聽您的話……？主人，難不成您是打算順從自己的慾望來侵犯我嗎？說得也是呢，我是主人的奴隸。沒有反抗的選項。請您隨意。我還是處女，很有調教的價值唷。」

元一瞬間全身僵直，隨後慌張地關掉電燈、走到外面並闔上門。

不禁低語而出。語調裏挾帶的絕望之情如此深重，連元自己都嚇了一跳。

（聽你在放屁。最好你有那麼容易受傷。）

然後一出手管事，手法又如此粗糙。結果變成兔子非法入侵元的家。不是應該發出更詳細的指示纔對嗎？

這是元一直以來的習慣。照理來說是這樣。

瀨靜默了幾秒，接着以寂寞的聲線說道。

「你這樣說對嗎？所以更不應該選她當我侍從啊！爸爸，你腦子裏到底裝了什麼？」

她確實在自己家裏。

（誰在說那個了？還有，可以別那麼大聲嗎？）

『真是的～大半夜的幹什麼啦～我好睏耶～』

元努力壓下胸口沸騰的心緒。

笹殿兔子是七夕一族的人。

嘴上說着請隨意，但完全沒有想要解開門煉的意思。

這條情報是從自己腦中攫取出來的，但其他詳情仍不清楚。因爲腦中冒出一堆不明白的單字，無法善加整理歸納。

（我真的只想回家。）

元接過手機，一臉不明所以。

「這是什麼？是要叫我直接打給爸爸的意思嗎？」

「不，不是那樣的。」

她緩緩搖頭。

「請打給遙佳小姐。」

「爲什麼？大半夜的打電話很叨擾人耶。若是今日的謝禮明天再說也……」

「——您是否忘卻了自己的使命？」

一陣寒氣竄過背後。

兔子面無表情，僅雙眼炯炯有神。似乎隱藏某種含義的眼神，令元不禁感到怯懦。

「使命？」

元一複述了她的話語，兔子的脣便輕輕地動了。

「唯上知與下愚不移。」

「啥？」

「沒錯，您肯定沒聽過。所以我才用的。」

兔子明顯帶着嘲諷的語氣令元感到不耐。

「話是不懂沒錯，但還是聽得出來你猛烈侮蔑我的用意。」

兔子沒有回答，只是又從門縫遞出一張捲起來的白紙。

「這又是什麼？」

元不明所以地攤開那張紙。

上面寫着「快點找出背叛者」。

全身黑的兔子玩偶在擄走廣場上的小孩，帶到舞臺。

「元，謝謝你約我！我好開心！」

遙佳眼尾上吊，尖聲說道。

元將後半的問句吞回肚裏。因爲有情報於腦中逐漸浮現。

元沒有忘記，只是不斷拖延。

元是爲了確認她是否爲背叛者才約她見面的。

一道不符場合的喊聲唐突傳出。

不久後，停下腳步，輕快地轉身面向元。

（然而這是不可行的。）

「假如遙佳小姐正是誤用祝祭術之背叛者的轉生者，並且有其自覺，自然會爲了不被懷疑而盡力討好主人。請您仔細想想。在您以婚約對象爲由前往拜訪時，遙佳小姐非常生氣。那爲什麼她會反過來幫您呢？正常應該都會想到此等行爲背後特別的理由吧？」

只不過念出名號，胸口便滿溢着情感。

想出聲反駁卻發現自己沒有能反駁兔子說詞的材料，只能沉默。

被元這麼一問，兔子放空眼神說道。

倘若兔子的話語僅是針對元能力不足的敵意，元也會聽過就算了。然而實際上並非如此。她是真心爲本家之事感到擔憂。同時亦提點元的立場有多危險。

元的語氣半帶着哀嘆，道出此等消極提議。

「您請聽好了，主人。請理解您自身立場。主人是我的主人，更是本家的家主。或許現在還空有其名，然而仍然是統率各分家的立場。基於管理祝祭術的身份，您必須領導各個分家。因此，若您遲遲無法掌握現況，大家都會很困擾的。」

馥郁的花香使人心情平靜。

那之後更定期與元連絡，關心元是否遇上困難。大多由浪江主導聯繫，給予一些嚴厲卻充滿鼓勵的話語。遙佳的性格與浪江極其相似。遙佳能如此懂事，想必浪江的教育功不可沒。

元聳聲肩，跟在用力邁步的遙佳身後。

「一開始拜訪親族們沒作好時，遙佳在大家面前幫我說話，還給了我很多協助。不用如此懷疑她……」

「因爲受到遙佳的幫助呀。」

（遙佳纔不會……）

遙佳腳步紊亂地大步前進。

遙佳首先前往的是花店。

喀鏘，兔子從內側拉扯門煉，製造出令人不愉快的聲響。兔子面無表情地執行乍看無意義之行爲的光景，令元感到頗不舒暢。

「再說，」元繼續說。

元仰起頭。總算理解兔子想說的重點了。

「話說回來，你怎麼突然這麼體貼。……有什麼事嗎？」

拜訪親族失敗時替元說話，又率先幫助剛當上家主的元。

春分之日當天，受到詛咒的初代將進入當代的轉生者，同時喚醒其對應之特殊能力。其過程即爲春分儀式。

這是實話。

這次元已知曉她這麼作的理由。那是在表達對元不明事理的責備。

第一次看到遙佳這麼亢奮。看來是超級不想承認停下腳步窺視英雄劇的自己。此等場合，別把她當小孩，默認過去會比較好嗎？元如是想，只是已經來不及了。

「成天泡在女人堆裏，還真是享盡特權呢。……還請您確實釐清自己的身份，好好抱持着自己是家主的自覺。將祝祭術用於惡途、犧牲好幾名無辜之人、構築不老不死之術的背叛者；乃至該處置哪個分家的人等等。您什麼時候纔要着手調查？幾月幾日幾點幾分纔要開始？」

（她是怎樣？）

「……今晚的夜空非常美麗呢。身爲侍從給您個提議。偶爾欣賞一下星星也很不錯。」

元振奮心神、看向遙佳。

「是的。春分儀式將近，並且難得與背叛者候補的其中一位——遙佳小姐建立起交情，不如儘快與遙佳小姐聯絡、多多接觸、以獲取更多的情報。否則我不會放您進屋的。」

「您沒想過那可能是演戲嗎？」

元不想懷疑春分大人。元想相信她。

於此期間，兔子仍持續無情的論述。

「距離春分儀式的時間已所剩不多，您再不振作，大家都會很困擾的。」

元是本家的家主。即便尚未能獨當一面，不對，正因尚未能獨當一面，更不可誤判現實。

並且多虧遙佳的支援，元才能順利縮短與春分一族的距離。

◇

「我纔不要！」

爲了明辨藏在春分大人身上的真相，與遙佳會面、深入接觸春分一族、找出線索，這些都是元必行之任務。

（然而……）

（然而兔子卻……）

不過既然身爲七夕一族的兔子如此強調，此事勢必爲家主應當視爲首要之任務。畢竟她的發言，極有可能代表了七夕一族的全體意願。

她冰冷的聲調讓元感到腹部一沉。

兔子則進一步地以她從未有過的高速度一口氣說道。

遙佳亦爲五位轉生者的其中一人。她體內有着僅於春分之日現身的春分大人。她也有可能是創造轉生術的犯人。

兔子眯着眼，輕輕點頭。

抱走小孩的兔子應該是敵人角色吧。理應爲嚴肅的場面，被抓着的小孩卻開心地眯着眼。玩偶的柔軟素材想必觸感很不錯。

希望實現能讓遙佳開心的事，這份心情絕無虛假。然而身爲本家的家主，又必須懷疑她。不能抱持純粹的感激之心，感覺有一半在欺騙她，心情實在好不起來。

因爲元認爲這對自己來說並非最優先事項。

元呻吟似地重複語句，兔子停下拉扯門煉的動作，深深點頭。

過了一會兒，元纔開口。

「好了啦！我有東西想買。快走吧，元！」

（正因如此我才……）

紅、藍、綠、桃等等，飽和繽紛的色彩豐富了視覺的感受。

思及此，元的臉龐蒙上一層陰霾。

「特別的理由……？」

望向來源的方位，只見人羣聚集。原來是廣場舞臺正在上演特攝英雄劇。

「沒錯。不必再深入說明，主人應該也已經心裏有底了吧？」

主張遙佳的舉止可能只是演戲。

元憶起兔子所說的話。不想受此影響、想要相信遙佳，纔是元真實的心情。

「要看嗎？」

元剛走到她身邊，遙佳立刻抬頭報以燦爛笑容。

後者正雀躍着腳步，走在元的前方。

「若想給對方好印象，沒有比對方遇上困境時無條件給予幫助更有效的……這麼簡單的手法都會上當，不愧是主人，真值得尊敬。」

各個分家的轉生者當中，到底誰纔是真正的背叛者？

「等等，只打電話不行嗎？怎麼要求又變多了？」

元選擇與遙佳一同前往的地點爲大型複合式商場。該商場與車站連結，充滿圓潤感的設計出自知名建築家之手，由東、西、北三棟構成。

如今元的心境能如此平和，亦爲遙佳的功勞。

透過固定週期、反覆輪迴轉世，被喚爲受詛咒之初代的五個人。背叛者的目標是不老不死。倘若只有一個人不老不死，馬上就會被發現自己是犯人。因此才連同其他分家的人一起施咒。

元保持沉默，別過眼。

遙佳止住步伐，直盯着舞臺。

「救救我～」

考量到遙佳可能會喜歡逛街，元才選在這裏集合。

「你現在的意思就是要我在昏暗走廊站上一晚就是了？要找碴是吧？我們到外面解決……說歸說，我什麼都不會做的，算我拜託你了，今天你就先回本家去吧。」

廣場以柔和的桃色與灰色構築而成，噴水池發出嘩啦嘩啦的聲響。而遙佳正站在那個噴水池前方。

「……我沒差喔。」

（她剛剛說啥？）

面對緊張兮兮的元，兔子冷冷說道。

——假如遙佳小姐正是誤用祝祭術的轉生者，並且有其自覺，自然會爲了不被懷疑而盡力討好主人。

「就說我不看了！元好囉唆！囉唆的男人不受歡迎的，笨蛋！」

「那種騙小孩子的東西，我怎麼可能有興趣！」

「這、這個……」

救救我，這麼喊着的小孩，臉上滿是笑容。

被元這麼一問，遙佳的肩膀使勁彈了一下，隨後紅着臉轉向別處。

喀鏘、喀鏘。兔子又連續扯了好幾次門煉。

「不管您再怎麼健忘，寫成文字總能隨時想起了吧？」

然而對上遙佳的笑臉，不禁心懷罪惡感。

她今天穿的不是和服，而是和風圖樣的黑色洋裝。外面套上七分袖的針織衫，櫻花與蝴蝶的同色圖樣在陽光照射下隱約可見。與她纖柔的身材十分合拍。份量恰到好處的蕾絲亦與她坦率的性格相調合。

「……所以可以見到春分大人囉。」

這麼說着的同時，遺憾似地不斷瞄向舞臺那邊。

「春分儀式？那是什……」

下一個休假日，元遵照兔子的指示，嘗試藉由與遙佳一同外出的名義收集情報。遙佳原本就希望元多多跟她約會，因此立刻應允了元的邀約。

她更在最後一句加強語氣。

◇

真好懂。

「……兔子小姐想說的我都懂了。所以兔子小姐什麼時候纔要離開我家？」

（想繼續看，直說不就得了？）

店員蹲低身子，正在照顧花兒。彷彿被埋在花叢裏一般地渺小。

這裏花兒們纔是主角。

遙佳愉快地欣賞着大量花朵。

元則是被衆多植物包圍之光景給震懾住。好久沒有一次見到這麼大片綠意。平時老是盯着灰色的水泥地或牆面。

不對，元重新回顧。記得不久前剛有過因植物而舒緩心境的經驗。

「元，其實我生日快到了呢。可以挑一種適合春天的花送給我嗎？品種不限。」

遙佳仰望元說道。

眼下最當季的花應該是鬱金香、洋牡丹、麝香豌豆花之類的吧。實際問過店員，對方也介紹了同樣的花種。

元陷入猶豫。畢竟是生日禮物，希望能慎選真正合適的。

煩惱了好一陣，最後元選了綁成一束的細枝條。

「什麼呀，只有花苞耶。顏色也很普通。這是怎麼選的……」

遙佳一副不滿意的樣子。

「但我覺得這個是最適合遙佳的。」

「這麼普通的花？最好是！」

「我想這應該是櫻花。」

元的話語讓遙佳一驚。

她用不可置信的眼神凝視着手裏的枝椏。

第一次與遙佳見面時，元便覺得她是個宛如櫻花細枝的少女。

纖柔、高潔、充滿生命力、堅強。

內部隱含着無限的潛力，平靜地等待春天來臨。

對上遙佳泫然欲泣、仰望的臉孔，只有滿心的罪惡感。

想要送她更好的禮物。

「不好意思，我想去洗手間。請在這裏等我一下。」

元說了謊。遙佳一副鬆了口氣的樣子。

她的目標是玩具賣場。

兔子的話語突然浮現，尖銳地刺上心頭。

以表達感謝之情。

舞臺上，以英雄之姿現身的貓系魔法少女正陸續擊倒黑色兔子。被擄走的幾個孩子很快恢復自由。待在廣場上的其他孩童高聲歡呼。遙佳亦漲紅着臉向英雄大喊「加油～」。

「這、這樣啊。元都看到入迷了，那就算了。真是的，振作點啊！」

——看到人了。

（我不想把這份心情視爲虛假。）

元默默呻吟。

一表達否定，遙佳明顯展露失望之情。失望到元看了都快跟着沮喪起來。

以平淡口氣道出的這句話令元無言以對，下意識地將手抽離。

同時也明白自己不能繼續打混下去。應以她爲目標努力前進。

過一會兒就會發現她走錯了吧。元茫然地瞄向地面，發現地上落了一張紙條。元抱好迎春櫻，撿起紙張。

纖細的手指緩緩撫過櫻花枝條。

雖想呼喚她的名字，卻喊不出口。

元耐不住空等，正想前往服務檯時，突然思及一種可能。爲了確認是否爲真，元連忙奔向某個地點。

眼見遙佳狼狽不堪的樣子，元雖有所猶疑，仍選擇直接說出口。

「抱、抱歉讓你有所期待。」

她是如此地充滿活力、具奉獻精神，時時刻刻想着族人、試着協助本家。

不管怎麼努力回想，都只能拾得一些記憶殘片。

明明年僅十歲。

說不定她介懷的是元前陣子脫口而出之「爲散心而出遊」的說法。元看起來真有那麼不安定，甚至無精打采的樣子嗎。

苦悶的感情哽住喉嚨，出不了聲。

元將紙揉成一團。

『請購買春分儀式所需的花。浪江。』

眼見遙佳一臉愕然，店員靠近過來作說明。

請快點想起我的事唷。

應該可以了吧。元如此判斷，走近遙佳。

遙佳笑容滿面。

聽聞元的回應，遙佳緩緩低下頭。

望着遙佳害羞似地別過臉，元回想着方纔她死命盯着魔法貓的樣子。

「這個就好。元，謝謝你，我很開心。」

原來它名爲迎春櫻，是能最早提供花客欣賞櫻花綻放的花種。另有一名爲啓翁櫻。店員更表示「於枝條尾端剪出十字、插在花瓶裏，過幾天就會開花了」。待花期結束後，還能欣賞到色調明亮的嫩綠新葉。

雙頰泛紅，眼底充滿感情，看得十分入迷。

「……勉強及格。好歹是元替我選的，就它吧。」

這下輪到元狼狽不堪了。

「難不成，元想起初見面時的事了嗎？」

遙佳連休假日都爲了春分一族而行動。

「呃，爲、爲、爲什麼要問這個？」

這就是身爲受詛咒初代之轉生者的生活態度嗎？至今過着普通生活的元，對於與遙佳與自己大相逕庭的姿態，只能感到佩服。

「不可能，更不允許再成爲別的身份。」

「我想想唷。」

元望向指示牌。廁所的位置在遙佳前往的反方向。

遙佳遠望似地凝視着魔法棒。

「元！你怎麼知道我在這裏？該不會一直在旁邊看吧……？」

「吶，說到這裏，有想起什麼嗎？」

所以想要送遙佳禮物。

如是低聲說完，遙佳露出柔和的微笑。隨後向元一瞥。

表情呆然地低聲說。

想將對她的謝意寄託於上。

一見到元的身影，遙佳的臉更紅了。

語畢便匆忙跑遠。

「……還說是生日禮物哩。」

「……遙佳，你想不想要那隻貓手上的魔法棒？」

「過幾天就會開了呀。現在還在努力途中呢。」

我的立場不容許我輕易接納。

元在花店前等了十五分鐘左右，開始感到不安。上洗手間應該不需要這麼久。

遙佳這麼說，露出元從未在她臉上見過的陰暗表情。空洞的視線、微微顫抖的雙脣，在在爲元帶來寒意。彷彿訴說着連放棄的權利也沒有的那張側臉看來幾無感情。

希望至少送給她一份真正的生日禮物。

聽聞遙佳的疑問，元總算能開口說話。

隨後抬起頭，紅着鼻頭說道。

（對呀。我不該無條件地信任她的行爲。）

「哼，元這個笨蛋。無所謂。不管元怎麼笨，我還是不會丟下元不管的。所以……」

「……我還以爲你會到這裏來找我、還有知道我喜歡魔法，都是因爲想起那時的事。……原來不是呀。」

遙佳鼓着臉頰說道。步履焦躁地穿過廣場。元跟在她身後。

「沒辦法呀，我也看錶演看得太專心了。剛剛演完我才發現遙佳也在這裏。」

「不可能的。——因爲我是春分大人啊。」

更加適合的場所。

「因爲我想送遙佳那個。」

結果元仍然單方面受到遙佳的幫助。

遙佳使勁將手伸到頭頂拍手，卻帶着大夢初醒般的表情矗立着。

「……洗手間啊……」

（還是別打擾她好了。）

「呃，沒有。」

貓英雄擊倒最後一名黑兔子壞人，跑到舞臺正中央，高高舉起手中的魔法棒，高聲喊道「喵喵神力～！」。想必是她的招牌臺詞吧。貓英雄的後方傳來磅的一聲，七彩的紙帶噴射而出。廣場冒出熱烈的掌聲。

同時亦抱持着相反的心緒。

語畢，遙佳困窘似地別過視線。

能夠認識遙佳孩子氣的一面，元感到開心，然而表情又迅速蒙上陰霾。

一個沒處理好，又要惹得她假裝生氣來掩飾自己對特攝英雄劇的喜好。元並不樂見她這樣。

遙佳正立於廣場的人羣之間，欣賞着舞臺上的特攝英雄劇。

自然是源自有個污染她這一面的要素正糾纏着元。

「別放棄呀，說不定有機會當上魔法少女呀。」

體貼元邀她逛街的心意，刻意不提族裏的事，假裝是自己想要的東西。即便拿到的品項有些偏離浪江的要求，仍予以接納並表達欣喜之情。

原來剛剛買給遙佳的花，是要用於春分儀式的。

「那個，我去了洗手間之後，有點找不到路，然後就……。既、既然已經找到我了，怎麼不馬上出聲。」

迅速結帳離開店鋪，遙佳將迎春櫻遞給元。

「我以前很想成爲魔法少女。」

遙佳聽完店員的說明，逕自發起呆來。

「……那個，可以給我點提示嗎？我也想早點想起遙佳的事。」

場內放着方纔的魔法貓使用的魔法棒。

——您沒想過那可能是演戲嗎？

像這樣談天時亦有同樣感受。遙佳的性格確實與元的第一印象相同。

會這麼想，是否也因爲元還是個不成熟的家主呢。

（倘若在一個更能讓她敞開心胸的地方……）

見到這個笑容，元也不禁愉快了起來。

那種可以擊退壞人的魔法少女。遙佳繼續說下去。

「是說，遙佳生日禮物只要這個就好嗎？可以選更……」

纔想出聲呼喚，又立刻作罷。

元的胸口滿溢着感謝之情。

「以前曾經遇上麻煩，當時有一位魔法師幫了我。那是我初次見證魔法的存在。所以想成爲魔法少女，將來也要幫助其他人。我曾經這樣想。……雖然我很快就明白這個夢想很不實際。」

該不會是迷路了？假日的商場人潮衆多。

遙佳自嘲似地笑了。那道笑容沒有一絲小孩子的樣子，彷彿在勉強自己，元不禁伸手摸遙佳的頭。

「……抱歉。」

「真是拿你沒輒耶。你就是這樣，沒我跟着不行呢！也差不多是春分儀式的時節了，你這樣子還真令人擔心呀。別讓我看到你失敗的樣子喔。」

假裝挖苦的遙佳，看來已恢復精神。

「春分儀式就快到了呢。」

遙佳的雙眼隨着元的這句話綻放光芒。

「就是說呀！超期待的呢！」

「因爲是春分大人復活的日子嗎？」

「那也是其一。不過，春分大人每年都會在這天送我禮物呢。」

遙佳陶醉似地望着架上的魔法棒。

「因爲我的生日跟春分之日很近。春分大人特地體貼身爲轉生者的我。我總是很期待呢。雖然那天我會消失，但卻能體會到春分大人的溫柔。——所以我很喜歡春分大人。」

「家人的話倒是理所當然，春分大人有必要送嗎……」遙佳確實受到全族的器重。

「那還真不錯呢。」

話尾剛落，便見遙佳的表情浮現一絲陰霾。

「父親、母親、奶奶從沒送過。」

遙佳說。

「那些人眼中沒有我，只有春分大人。我討厭那些人。好歹可以送一下生日禮物吧。連這點事都不肯。……比起那些人，我還比較喜歡春分大人。」

「……我倒是覺得浪江婆婆挺關心遙佳的。」

「奶奶也是一樣的！族裏的大家都一樣！因爲我是春分大人，大家也只把我當春分大人。內心是不是我都無所謂。重要的只有我這個身體，還有春分大人。……從沒人把我視作我自己……」

（是這樣嗎？之前拜訪她家的時候沒有特別感覺……）

元對於春分一族的內情幾乎一無所知，不適合再繼續插嘴。應該儘量向她表達自己的關懷之情。於是元出聲呼喚。

「……媽媽，我想去一趟小元家！可以嗎？……啊，不過，好像帶點東西去比較好喔？」

總而言之，由於詩名的任性，元最後搬到現在的住處。

時值夜晚，正在餐桌上用晚餐的詩名朝着立於廚房內的母親反問「你怎麼知道？」。母親苦笑着指向流理臺上方的小窗戶。

並且似乎完全不在乎詩名的困惑，繼續逕自提問。

嘿！地一聲鼓起幹勁，翻開食譜集，照着上面記載的作法逐步進行。將烤箱設定爲三十分鐘，大吐一口氣後，坐到椅子上。一直凝望着烤箱的變化。

來到元的公寓前，詩名不禁低聲自言自語「真的好久沒看到小元了呢」，隨後害羞地雙手覆上臉頰，搖搖頭。

纔不是另一個，這個纔是遙佳真正想要的東西吧。

「今天真是超開心的。我好久沒這麼高興了。」

好不容易等到訊號聲響。最後將烤好的泡芙切成兩半，將另外打好的鮮奶油挾在中間。

「你爲什麼要作點心給我喫呢？」

（等等……不對……）

「小元是嗎……晚上好呀，這位小姐。」

「——小、元？」

某一天，元因爲家裏的事情而必須搬家。原先似乎屬意讓元搬到更遠的地方。聽聞此事的詩名哭鬧不依。苦惱於哭個不停的詩名，元只好向雙親請求「可否住在詩名家附近一帶」。

「剛作好的呀……暖呼呼……是嗎？我記得你住在附近嘛？」

「應、應該只有外表不好看而已。沒問題的，味道一定很正常。」

見母親點頭首肯，詩名開朗地抬起臉。

（完成……了……？）

◇

（咦……感覺好奇怪……）

（我實在無法相信……這個笑容會是演戲……）

詩名的家會離元的公寓這麼近，並非巧合。

迎上的微笑卻讓詩名產生不愉快的感受。

由於從幼稚園到小學一直待在同個班級，詩名與元的感情很好。當時元的本家距離學校也不遠，同樣是走路上下學，所以有空閒時，兩個人總是玩在一起。

「那麼，要是元搬到很遠的地方，就不能像今天這樣隨時送點心或是聊天了呢。」

（這個人……雖然臉長得一樣……）

「元今晚在家呢。」詩名的母親如是說。

聽聞遙佳這話，元只能苦笑置之。

「別那個臉嘛。沒事的，我確實是春分大人嘛。這種事也早就明白了。」

「小元，你是怎麼了？我做錯了什麼嗎？是的話就直接跟我說，別用這麼曖昧的方法。」

黑雲逐漸佔據天空，月亮隱沒於厚重雲霧裏。

「謝謝你！」

（爲、爲什麼小元會突然問我這種問題？）

聽說有另派專人負責打掃，但元幾乎等同獨居，起初詩名還常一家子一起去探望他的生活狀況。如今雖因而養成元獨自生活的能力，詩名也很明白元在這段期間是多麼努力渡過每一天。

「明白了。我一定會跟春分大人說。」

遙佳頂着紅如蘋果的臉，繼續訴說。

「我剛作好的泡芙。是伴手禮。纔剛出爐，我想應該還暖呼呼的，很好喫唷。」

元再次點頭。

（早就知道的事情，小元爲何要特地問……？）

「然後呢？」

「原來如此。只要有不明白的事，你總是會直接跟他問清楚是嗎？是這樣呀，比起用電話，面對面更容易觀察出實況。再者也只有身爲青梅竹馬的你才適合這場冒險呢！」

只要能這樣一直身在近處就夠了。

詩名懷想着與元有關的回憶。

「所以你現在不知道如何處理了對嗎？那也難怪啦。因爲你方纔展現出的體貼，全都成立在離他很近這個事實之上嘛！真好懂！」

「因爲元已經成了本家的家主啦。不會永遠住在這裏的。」

「……接下來，等元想起初次見面的事，就一切完美了。」

詩名仰望天空。對於打上全身的冰冷觸感滋生疑慮。雨滴落入微張的嘴裏。

詩名猛眨着眼，強壓下困惑之情。

「身在比誰都近的立場，失去了這個優勢，你就什麼都沒有了呢。真可憐呀。我問你，不覺得這種情況，很討厭嗎？」

詩名遞出手上的紙袋。

「我一直想向春分大人道謝。多虧春分大人的禮物，每年的生日都讓我充滿期待呢。很想當面道謝，但我就是春分大人，我無法與自己面對面。」

明明就在眼睛看得到的地方，最近卻一直見不到元。

晚餐後，詩名對母親說。

眼前站着一名自己熟識的少年。只是身上套着很少見他穿着的服裝；灰色毛衣配上牛仔夾克與工作褲。不曉得是否因爲髮色恢復成原本的黑色，整體看來稚氣許多。

元也感到很開心。曾一度擔心不知如何處理，能順利爲遙佳帶來喜悅便足矣。

透過窗戶可以看到元所住的公寓房間。內部點着燈。

至今爲止，元從未對詩名錶現此等露骨的惡意。

元深深點頭。

如此微笑說明之後，對方苦笑着開口。

此時詩名總算有所理解。

「然後，看小元最近總是很累的樣子，想說喫點甜食可以振奮精神，之類的。……小元，不可以用這種耍弄人的方式說話唷。想說的話就直說……」

「是、這樣沒錯。」

「……咦……」

「那、那是因爲，難得來小元家裏拜訪，空手怕失禮。」

（雖然我跟小元過着完全不同的生活……）

「等等啦，我真的聽不懂……。你到底想說什麼？」

帶刺的語氣讓詩名不禁後退一步。

「小元……成了本家的家主……？」目睹詩名的反應，對方呵呵地笑。

「剛、剛剛那個，沒、沒有特別的意思。啊，對、對了，這個。」

「哼，你果然不知情呢！畢竟你只是一般人嘛。什麼都不懂，什麼都不知道。」

走出家門。站在步道中央，遙望元所在的公寓。

對方沒有要接下紙袋的意思。

元似乎十分忙碌。偶爾在學校看到的時候，他也是蒼白着臉，無意識地嘆着氣，讓詩名總是猶豫着是否該上前搭話。以前每個月都會相約出遊好幾次的，如今卻如此困難。詩名知道元忙於老家的事務，也明白元的老家情況特殊。同時也感念自己的家庭是多麼美滿。詩名在父母的陪伴下長大成人，而元不是這樣。

「想說的話嗎？哼哼。總之你就住在附近，這點我得好好利用纔行呢！而且現在的關係似乎挺好的嘛！可以瞭解到這個地步，真是令人暢快！」

迷惘是有的。同時也爲遙佳對自已展露笑臉一事而感到滿足。

（不是這樣的……我怎麼會沒察覺到呢。）

詩名挑眉如是說道，然而對方似乎無心傾聽，不改其我行我素的態度。

突然被人搭話，詩名詫異地回過頭。

重要的不是立場，而是距離。

（怎、怎麼辦？剛剛說的話被他聽到了嗎？）

（雖然有點硬，應該尚可接受……至少入得了口。）

酥脆的口感與濃郁的香氣盈滿口腔。

形狀不是很好看。理應鬆軟的外皮變得硬梆梆的。

詩名將剛作好的泡芙裝好，放進紙袋裏。

如此平凡的事實，爲何會讓自己承受此等打擊？詩名無力面對自己的情緒。

似近亦遠的距離。

目睹此景，詩名下意識地露出微笑。

不不，詩名搖搖頭，慌張應答。

「想說的話？這種事不必我明說，你現在的感受就是解答呢！」

衣服貼到肌膚上。詩名舉起變得沉重的手臂。

「——不過，對了，我不要魔法棒。可以跟元要另一樣生日禮物嗎？」

「咦」，詩名不禁驚訝出聲。

——嘩啦啦的驟雨聲落下。

詩名的父母似乎也到元的家裏說過情，同時亦得知元家裏的特殊情況，至今亦會不時憶起並說道「有錢的古老家庭也很辛苦呢。說實在的，根本是與我們這種普通家庭無緣的人呢」。

「……遙佳。」

心念着想快點與元見面，再次踏出步伐。

光是遠遠見到電燈的光芒，便足以讓詩名露出微笑。不安之情隨之淡薄而逝。

遙佳燦笑如花開。

因爲突如其來的雨勢，裝有泡芙的紙袋已被雨水滲得破破爛爛。

（思及遙佳給予的各種協助，這不過是樁芝麻小事。）

詩名抓起一個泡芙扔進嘴裏。

「不然現在來作一些手工點心好了。泡芙的話只要一個鐘頭就能完成。」

（小元當上家主、要搬到遠處……？）

母親有著作點心的嗜好，家裏絕不缺食譜。詩名拜託母親在廚房騰出空間。執起放置一旁的食譜集。在多種點心當中，泡芙算是比較好作的一種。

完全無心意識自己身上的狀況，一股莫名的感受霸佔整個腦子。身體如此寒冷，腦中卻如沸騰般熾熱。

「哈哈哈。也是呢，說不出討厭對吧？沒辦法對着陌生人展露自己的醜態吧？」

（果真如此！這人不是小元！）

「但我很明白你的心情唷。所以我才特地對你表達同情呀。真的是，天可憐見。什麼都辦不到的你，好可憐。」

他的一字一句宛如泥巴般黏上詩名的心。想要否定卻辦不到，不對，根本連自己想不想否定都無法肯定。詩名只能堅守着無聲的抵抗。

「那麼，對於充分理解自己立場的你，我來給你個建議吧！爲了拯救可憐的你。」

他露出黏膩的笑容，撐着一把紅傘。

難以解讀其意圖，讓詩名聯想到人偶並莫名感到恐懼。下意識地將紙袋擁在胸前，她睜大了眼，凝視着對方。

◇

結束與遙佳的約會，回到公寓，一見到自家窗戶便感受到一陣疲勞。

大量的光線透過窗戶外泄。

她在，她肯定在。

元半挾帶着怒氣，爬上公寓樓梯。

站在自家門前，手搭上門把。似乎沒有上鎖。

（真不小心。）

想到自己的家受他人任意對待便莫名不快。元深吸一口氣，踏進玄關。遷怒似地用拳頭按下電燈開關。

「歡迎回來，主人。」

（竟然早就察覺我到家了。）

元瞄了一眼正在玄關口深深行禮的兔子，退後一步。頭上綁着三角巾，身穿茶色和服、外面套着白色家事服的少女在自家玄關正座行禮。何等超現實的光景。

不行，實在無法在毫無心理準備的情況下踏入敵陣。元打算走出家門，像上次一樣。

然而兔子竟以肉眼無法辨識的速度站直身，雙手使勁攫住元的腰間。

「主人，您又要丟下我了嗎？請別留我一個人。」

「轉生者僅固定於祝祭日化身爲受詛咒之初代。也就是說，要想訊問當事人，一年只有一天的機會。絕不可浪費此等寶貴的機會。」

（是有試着懷疑並審視遙佳，但我根本分不出真心與演技呀……而且……）

「沒錯，正是如此，你終於注意到了嗎？今天又擅自闖進我家！不是有了備份鑰匙就可以隨意進出的！」

兔子想必也不樂見此等狀態。說是兔子，或許更可能是她所代表的七夕一族之意圖。

元詫異得猛眨眼。

兔子不知何時已站到元身後，扔出與問題不符的回答。

元完全無法理會兔子的心態。

「我否定你的人格！絕對不認同！」

「還請主人務必拼死。因爲儘早解除不老不死之術是爲全族的共同意志。」

兔子暗自進行強制元搬家的計劃。

——叮咚。

「據說在大安之日搬家比較吉祥，就算僅執行一部分也無所謂。」

元回過頭，兔子扯下頭上的三角巾，表情絲毫未變地應道。

「看您這反應……不用聽回答也能猜到八成……不過還是問清楚吧。如何呢？」

走回客廳。迎向兔子冷漠的眼神。

元眼裏的兔子似乎稍稍鬆弛了眼角。大概是感到放心了吧。

「你的意思就是要我好好工作？尤其是春分之日當天，務必拼死完成任務？」

冠上全族共同意志這個稱號，元也不得不強行振作。元點點頭。

空無一物的廚房裏，微波爐極不自然地還留在原地。元靠近微波爐並打開門。裏面放着包覆保鮮膜的碗跟盤子。碗裏有飯、盤子裏則盛着高麗菜絲與兩隻炸蝦。

「說過幾百次了！我對你沒興趣！什麼潛藏內心深處的慾望，從頭到尾都沒有！」

元忍不住於心底抱怨。立場根本顛倒了。

然而這個計劃需要一個元長時間不在家的機會。

「今天您與遙佳小姐見面，有查出什麼嗎？」

「是的。由於不知道您何時回來，保險起見。與其喫冷食，不如用微波爐加熱過比較好喫，於是留下微波爐作爲施捨。」

接着另一道門鈴聲響起。詩名到了。

「難道說，您感到很困擾嗎？」

元竭盡全力大吼，兔子一臉不可置信似地仰望元。

結果那天晚上元只能在網咖渡過。

「給主人喫的。」

內心某處仍無法認定已當上家主一事，總在重要時刻踩煞車。無意識地想着只要留在這裏，便能繼續享受灰色地帶的日子。

（跟這傢伙說話真讓人抓狂！）

爲了代替元整理並搬走東西。

然而保持沉默無法逃離兔子的逼問。元不情願似地開口。

「哎呀，說得也是呢。我竟然會錯用日語，真是粗心。」

「是的、是的。……主人何等溫柔。那晚我遵從慣例、請求主人的擁抱，承蒙主人要我珍惜自己的身體。我銘感五內。」

元臉色大變地衝進自己房間。誠如兔子所言，房間也跟客廳一樣，傢俱全都不見了。書架也不在。架上的書本與雜貨類想必也都被兔子收進紙箱了吧。堆得高高的紙箱上全都用油性筆細心標示出內容物。一眼便能看出哪個箱子裝了書本抑或雜誌。

這是超級大放送的挖苦。她刻意選擇會讓元聽了不舒服的詞句。所以對話本身毫無意義。只要能讓元不痛快，兔子的心情就會好。元從肚子發出喊聲。

兔子從一開始就心懷不軌。

甚至利用早已失去必要性的備份鑰匙誘使元承諾會拼命工作，連這一步都在她的算計之內。徹底被擺了一道。

兔子事不關己似地回答。

聽聞元的回答，兔子眼神一沉。

元使勁別過臉。

微波爐的訊息聲與門鈴同時響起。

「我想您也可能感到困擾。若是您已用過晚餐，還請直接丟掉沒關……咦？」

「不是！你還要鬧多久？給我有點分寸喔！我無意跟你玩主僕遊戲！」

元身爲本家的人，卻老是仰賴分家的幫助。

兔子厚臉皮的態度令人萌生厭惡之情。

元打開大門，卻爲她的模樣大驚失色。

有夠亂來。

聽到這裏，元總算察覺兔子的意圖。

「那麼是否可以請您聽從我的一個願望。」

整體語調平淡，卻在各個關鍵字加重力道。

「是的。……主人選在大安之日與遙佳小姐外出，正是個好機會。因此進行得十分順利。」

挖苦人也該有個限度。

兔子低下頭。緩緩放開元的身體。

「爲什麼只有微波爐還在……還有，這個是要給誰喫的？」

「先前聽聞一法師家的男丁代代出手都很快，真不愧是主人，頗具耐性。請您放開胸懷，盡情解放潛藏於內心深處的慾望，隨意凌辱我吧。我會順從主人的期望。」

確認家裏的慘狀後，元大嘆一口氣。

元解除樓下大門的自動鎖。

「請問我現在要睡哪？」

對上她雙瞳的瞬間，元突然明白過來。

詩名全身溼漉漉的。

同時兔子亦需催促元完成其他的事項。那就是找出創造轉生術的背叛者。強勢提醒元用心尋找犯人，趁元與遙佳約會時，把握屋主不在的機會執行搬家計劃。爲了同時達成兩個目的，兔子策畫了一個最具效率的方法。

「沒有任何有用的情報……只知道遙佳跟父母的感情不是太好。」

「……難不成是你親手作的嗎？」

元環視四周。

兔子慢半拍地對元的回話感到詫異，稀罕地露出自然的表情，杏眼圓睜。

「是的。主人房裏的書桌、牀鋪等等也全都運到本家去了。本家也可以另外調度同樣的傢俱，不過考慮到還是用慣的比較順手，還請之後再自行判斷哪些需要處份掉。」

而元則正對着兔子彎身行禮。

「……這是怎麼回事啊。」

父親的目的就是逼元搬回本家。然而元遲遲不肯着手搬家事務，一直拖延。

（到底誰是主人、誰是侍從來着？）

還請您儘量懶散就寢。兔子追加這麼一句。

「難不成您無能嗎？」

元打開微波爐的門，走近對講機。熒幕上映照出詩名的身影。「小元，是我，開門啦，我有急事」，她如是說道。

「您請放心。早知您會這麼問了，我有準備露營用的簡易睡袋。」

「這哪叫一部分。……所以這是你乾的？」

「這樣是不行的。請更加留心地進行對話。……春分之日很快就要到了。」

「尚請安心。房裏雖有一些不堪入目的書籍，擅自丟掉有些失禮，所以全都收進紙箱裏了。之後還請自行整理。」

室內一片空曠。

一踏入客廳，元便驚訝得瞠目結舌。

因爲成爲符合家主身份之人亦爲元的目標之一。

廚房裏的冰箱與餐具架，客廳的桌椅全都不見蹤影。電視、數位錄影機等機械產品也全部拆除殆盡。屋內角落堆着好幾個紙箱。

元按下微波爐的按紐。設定不會讓盤子熱到無法拿的時間。

聽聞她淡然的詢問，元用力點頭。

「所以主人是希望我歸還備份鑰匙？」

「什麼叫不堪入目……擅自碰了人家的東西……所以連我的房間也……」

——叮。

（沒錯，都怪我太天真。多虧了她，才明白自己有多麼地……所以，）

（這是哪門子的造謠？怎麼有辦法說假話說得那麼順口？）

「謝謝你。」

「若非你做到這個地步，我肯定無法確實產生覺悟。反而對兔子感到抱歉。說實話，應該是我要自己準備搬家纔對。讓兔子多所操煩了。」

兔子瞪視的視線好刺人，好痛。

「煩死了！像你這樣念劇本似地說，聽起來好惡心。再說什麼叫做丟下啊。前幾天明明是你把我關在外面！」

「今天是大安之日。」

元不禁發出哀號。因大受打擊而全身無力，抱着包包一屁股癱坐在地。

兔子故意把身體貼上元。柔軟又極具彈力的部位積極地頂上元的腰。

「您不需要道謝。這是我的工作。」

「用那麼充滿厭惡的口氣說這些有什麼用？少在那邊放肆那些違心之論！刻意製造這些謊話也是族裏的慣例嗎？不是吧？根本只想挖苦我吧！再說，若是你有意接納的話就不叫凌辱，而是通姦啦！」

元從家事服的口袋取出一把鑰匙，交給元。元安心地接過，脫掉鞋子，經過兔子身邊，走進家裏。

「沒錯，務必拼死。」

雖已恢復平時面無表情的樣子，語調裏仍尚存幾分害羞之情。

（就非要強調這個部分不可。）

其實元已經跟遙佳一起喫過晚飯，但也不想白費兔子的心意。

衣服緊貼在身上。袖子與裙襬不斷滴着水珠。

「你……怎麼會……」

「小元真的當上本家家主了？」

「你從哪聽來的……」

「然後小元要搬家……」

元將手伸向躊躇不定的詩名。

「等等，你這樣會感冒的，我先拿浴巾給你。」

詩名全身溼透的程度不可等閒視之。放着不管肯定會弄壞身體。元催促詩名進屋，她激動地抖着肩膀、大步穿過走廊、來到客廳。

元慌張地走到浴室，拿了一條浴巾，回過頭才發現詩名僵立在客廳的入口處。

「……詩名？」

元出聲叫喚，詩名的背影一震。

僵硬地轉過頭的她，臉上表情大爲扭曲。雨水浸溼了她的睫毛與眼角，看起來彷彿在哭泣。

「小元真的要搬家了。」

她的聲調細弱得讓人喫驚。

「嗯嗯，詳情不好說明，總之我得搬回本家。」

元如是回答，詩名微微壓低下巴。睫毛抖動着。

然而那也只有一瞬間，隨後抬起頭的詩名露出滿面笑容。

「真是太好了呢！」

詩名說着，抱緊手裏的紙袋。

滿臉是水的笑容，看起來有那麼一點不像是在笑。

元一直凝視着她身影消失的那個方向。

「呃，喂。」元不禁出聲確認，詩名說着「啊，門還沒開呢。我真是笨。」慌張地打開門離去。

元很感謝兔子。倘若周遭的人一直維持小心翼翼的態度，元也無法察覺自己的不懂事。願意針對元不足之處加以糾正的兔子，實爲值得感恩的存在。

「我不知道。我不可能明白旦大人的心思。……只不過，我認爲最好不要與旦大人有所牽連。」

「哥哥說我很辛苦？」

「……明明如此不同，我怎麼會弄錯呢。」

詩名說着「打擾了」並屈身行禮，接着逕自走過元的身邊，打算就此離開家門。元對着她的背影說道。

詩名回過身，投以一個噯昧的笑容。

「不，目前還沒問題。」

兔子的反應讓元鬆了口氣。

「……你應該有別的事要找我吧？」

（她跟哥哥見面了？）

詩名的樣子有點奇怪。

聽聞詩名的回答，元大感驚愕。

她似乎被自己的聲調給嚇到。隨後慌忙解釋。

哥哥跟詩名見面。她的樣子很不正常。哥哥到底對她作了什麼？緊張與不安之情湧現，元呼喚兔子。

「沒事。……小元的事，是小元的哥哥跟我說的。」

「嗯。如果有我能幫忙的事，儘管說唷。有嗎？」

「哥哥跟我說小元當上家主非常辛苦，不過……對於元的辛苦之處，不論我怎麼努力理解、抑或偶然有所理解，也只是自以爲明白而已呢。所以我很感謝小元的哥哥讓我弄懂這個事實。」

詩名所說的內容太過抽象，元難以明白。哥哥到底跟她說了什麼？元深感疑惑，向詩名問道。

「喂！你真的見到哥哥了嗎……！？你們都說了什麼」

詩名睜大雙眼，像是要逃離元似地縮起身子。

「說了什麼……但你突然這樣問，我也沒辦法回答！」

「……這樣啊，我明白了。……就不妨礙你整理東西了，我先回去。」

「咦？」

打算走回客廳的元，瞥見玄關處落了一個紙袋。大概是方纔詩名撞上門時留下的。手裏拿着這個溼得透徹、凹折得歪七扭八的紙袋，元凝視了許久。

兔子只是忠於族裏的命令，性格並不壞。初見面時，是惱怒於元已然當上家主卻老是作些不符身份之舉止，纔會把提燈往他身上丟。當下雖然很驚訝，現在已能明白她行動背後的正當理由。

詩名迅速轉過身，就這樣撞上大門。

語畢，咬緊下脣，把頭壓得更低。

「沒有啊。只是想來幫小元加油，剛剛也已經說了。」

此時她臉上的表情是元前所未見的僵硬。

頭腦無法即時反應，身體已先採取行動。元衝到詩名跟前，握住她細瘦的肩膀。微微晃着她的軀體。

「畢竟都分開了這麼久。能夠跟家人同住是很幸福的呢。家主的事可能會有點辛苦，不過小元肯定會沒事的。可惜我只是普通人，只能幫上元一點點的忙。」

「哥哥有什麼理由找上詩名？所以哥哥來過這一帶嗎？還是說……」

詩名凝視着元，皺着眉，卻仍笑着說道。

元再度提問，詩名猛然抬頭。臉頰很不自然地抽動，緊皺着眉說道。

隱身在紙箱後方的兔子探出頭。

「很高興聽你這麼說。不過，你到底是從哪聽來的……」

我一時失了分寸。元自省着，鬆開手，拉開與詩名的距離。

「抱、抱歉。我不該那麼大聲。」

「遙佳也跟我說了類似的話。到底是爲什麼？不過兔子肯定不會替我解答。不過說不準哪一天……總之我認爲不該永遠這樣。」

詩名用指尖撫過眼角。彷彿像在拭淚似地，令元胸口一緊。她的呼吸、脈搏乃至體溫在在說明她被自己突然攫住肩膀而飽受驚嚇。

「在那之前，只要您完成應行之任務。我個人倒是無所謂……」