第一章 踏上旅途，與第一個未婚妻見面……真提不起勁呀
《亂☆戀 我有16個未婚妻！？》 · 舞阪洸 · 2.9萬 字
1
一兩雙駕馬車行走在幽深的林間小道上。雖然看不見表明其所屬的文章和旗幟，但這輛黑色的馬車做工奢華，拉車的馬匹毛色上等，由此可見車上的人物也具有相當的分量。
一個金髮的纖瘦高挑的青年坐在駕駛座上，手裏拿着繮繩。
馬車的車輪是木製的且沒有加裝緩衝裝置。再加上路上佈滿了石頭，非常不平整。馬車因地面的凹凸顛簸不斷。乘坐的感覺非常惡劣。如果是一級街道的話，路面鋪有石板，乘坐的感覺會更好。但這是一條几乎沒有行人通過的林中小道，路況糟糕也是沒辦法的事。
雖說如此，在乘客看來這種感覺實在是難以忍受。一個少年從馬車中探出頭來，似乎對此已經忍受不了了。
少年身穿高價的絹布製成的衣服，上面套着護胸甲和護肩甲。他是莉迪亞王國的第一王子，同時也是王太子。他叫裏卡爾德?萊亞斯?莉迪亞，今年十七歲。這個世界的人基本都用虛歲表示年齡，因此實質上裏卡爾德的年齡相當於16歲。
他有着堅實矯健的體格、端正的臉容以及深邃的目光。外形與一國王子的身份很相稱。
然而他說話的語氣。
“喂，馬里歐斯，走這條路真的沒問題吧？”
他的言語中夾雜着焦急和疑惑，完全體現不出一國王子的威嚴和氣質。
“應該……沒問題。”
駕駛席上的青年回答。
他是裏卡爾德王子的侍從，馬里歐斯?馬爾加斯?馬爾賈羅德。
馬里歐斯穿着的護甲覆蓋面積比王子的少。這套護甲由白銀製成，輕便結實，而且具有很強的對魔法防禦效果。
當然王子的護甲也是白銀製的。
他們所用的武器和防具都是用高價的稀有金屬——白銀所製成的。這充分顯示出了他們的身份。
王子的面容端正，但馬里歐斯更是在他之上的美男子。簡直就像是出自名雕刻家之手的雕像
然而常言道，人無完人。
這句諺語也適用於馬里歐斯。與其外貌相反，他的性格相當有問題。
你問哪有問題？
他基本上做事隨便馬虎。其本性則是個好女色的傢伙。王宮的侍女和貴族的女孩，都被他搭訕過。他就是一個見女人就上的好色之徒。
而這次，她甚至這麼說。
“這次因爲是國王的命令，我才心不甘情不願地與王子同行。要不然我纔不會和這種蠢貨一起上路呢。”
如此態度囂張且滿口污言穢語，相貌再怎麼美也補救不了了。自那之後，再也沒有男人敢和她說話了。
“不不，我想說的是，既然這裏有路，我們只要沿着路一直走，終究可以走出去的。”
坐在馬上說話的是艾奧利特?艾吉斯?艾維斯。
踩埋伏魔法……王子想說的，是“踩地雷”這個意思。
“王子大人，要再來一杯嗎？”
本以爲這樣的她會非常受男性騎士的歡迎……但事實並非如此。如今認識她的人，沒有一個男性敢靠近她。
胸部和腰部的起伏稍有不足，但她的成長空間還是值得期待的。因爲他才15歲（虛歲）而已。
聽到馬里歐斯一如既往馬虎的回答，裏卡爾德王子豎起眉毛。
“哦，好的。謝謝你啊，妞妞”
“什麼意思？”
妞妞望王子的茶杯裏倒滿了芬芳的紅茶。
“這肯定是捷徑，王子。看地圖就知道了。大路繞過森林的北側，要去往那裏的話當然是穿過森林更近而且更快。而且，雖然狹窄一點，但這也是條路，只要通過這裏就能穿過森林了。”
她那旁若無人的性格真讓人害怕。
“你們兩個怎麼了？出了什麼事嗎？”
艾奧利特問。對方是王子，但她卻用對等的語氣和他說話。
她的眼神略顯銳利。但除去這點她還是蠻可愛的。
“啊，沒關係。比起這個”
裏卡爾德一邊小心地不讓自己這種想法表露出來，一邊制止想從駕駛席上下來的妞妞。
艾奧利特剛進入近衛騎士團的時候曾經有騎士向她求愛。而艾奧利特則是用不堪入耳的話罵了對方整整一天。
“嗯，在此稍作休息吧。繼續在馬車上搖來搖去，屁股的皮真的要掉下來了。妞妞，能泡點茶來嗎？”
妞妞一邊想着，一邊將茶壺裏剩餘的紅茶倒入王子的茶杯裏。
妞妞從馬車跳了下來，從載物臺上取下了爐竈，準備在森林裏面的空地生火。
啊……原來如此。馬里歐斯先生和艾奧利特小姐兩人又在鬧矛盾了，是那麼一回事呀。
裏卡爾德覺得，表面上馬里歐斯是被派到裏卡爾德的城裏當他的侍從，跟隨自己踏上旅途。而事實上則是被憂心王宮內風氣敗壞的國王體面得掃地出門。
馬里歐斯拼命地讓不斷怒罵馬里歐斯的艾奧利特冷靜下來。然後後方又有一輛載貨馬車走了過來。
順帶一說，茶葉按價格排列，最貴的是紅茶，其次是赤茶，然後就是黃茶，最便宜的是黑茶。茶葉的品質還有所花費的人工對價格也有影響，但價格越高，味道當然是越好。除此之外雖然還有從東方運來的綠茶，但在這附近並不怎麼普及。
“是的是的。艾奧利特，你消消火，消消火。”
“啊，偶爾品嚐一下外國的女孩子也不錯哦。一想到旅途上能與素未謀面的美女邂逅，幹勁自然而然就湧上來了。”馬里歐斯是這樣說的。
“啊，我也要。”
那輛馬車的駕駛席上坐着一個身材嬌小的女孩。她身上穿的不是鎧甲而是廚師服。
“艾奧利特就好啦。我也想騎馬啊。那樣看起來比較好玩。”
啊，馬里歐斯你個蠢貨。爲什麼要去踩埋伏魔法啊。
“既然那麼擔心的話，要不就在這裏等前去偵查的薰回來？”
“……對啊。”
“哎呀，難受死了。屁股的皮都要脫落了。應該帶上更厚的墊子的。“
王子有點喫驚。
“話是這麼說。但是這條路會不會通向完全不同的地方呀？”
“啊，是這樣啊。那麼大夥停在這裏做什麼呢？”
“大家，發生了什麼事？難道是肚子餓了嗎？那麼我馬上生薑做飯吧！”
庶民人家喝的主要是便宜的黑茶。正因爲裏卡爾德是迪利亞王國的王子，方能在微服出訪時喝上紅茶。
“呃……也對。”
“我們不能一直停留在這裏。趕緊走出森林吧。”
艾奧利特身爲一名女性，同時也是近衛騎士團裏有名的劍士，而且是個非同一般美人。不僅如此，她的胸部也是非同一般地大。要說到底有多“非同一般”。現成的鎧甲已無法容納她的胸部，因此她總是穿着特製的鎧甲。
“釋迦牟尼是聖者吧。他到底是犯下了多少罪行才轉生成如此惡劣的傢伙啊？”
“呃，一點小事。”
“啊？你剛剛在意的是那種事！？”
妞妞雖然年幼，但有着一手得到王宮廚師長肯定的出色手藝。
裏卡爾德稍稍考慮了一下。
妞妞對裏卡爾德豎起大拇指。
而罪魁禍首的馬里歐斯或許是臉皮夠厚，又或許是他原本就大大咧咧，不在意他人的惡言，被艾奧利特臭罵也不當回事。但是在一邊聽着的王子受不了了。
裏卡爾德望向騎着馬與馬車並排而走的艾奧利特，嘴裏嘟噥道。
“生薑做飯……生火……做飯。你是這麼意思嗎？”
“但路越來越狹窄了，且越來越接近森林的深處了。繼續前行真的沒問題嗎？馬里歐斯。”
“不。不是這樣的。你不用擔心，我們還不餓。”
看着依然互瞪着的馬里歐斯和艾奧利特，裏卡爾德開口說。
明白了狀況的妞妞，先爲自己剛剛的提案道歉。因爲她不想摻和進馬里歐斯和艾奧利特兩人的問題裏。
馬里歐斯淪落到不僅要離開王宮，還要遠離王都踏上旅途這種境地。但他本人對此並不感到悲傷。
馬里歐斯放慢了馬車的速度，於是走在後方的一匹馬靠了過來。
等到裏卡爾德、艾奧利特和馬里歐斯做到凳子上歇了口氣，妞妞將盛着紅茶的茶杯放到盤子上端了過去。
“你是東方聖者釋迦牟尼的轉生嗎！？”
裏卡爾德身爲一國王子，卻對身爲廚師的自己說出“謝謝你”。妞妞覺得這是裏卡爾德王子有趣的地方。
這孩子的食物俏皮話真讓人心煩。
“軟弱。懦弱。脆弱。就你這德性還是莉迪亞王國的王太子嗎！？剝掉屁股的皮之前先把包○皮給剝了！“
水煮開了，妞妞把紅茶茶葉放入壺裏再蓋上蓋子。等紅茶的味道充分散發出來之後，她鋪開濾網，將紅茶倒入另一個預先加熱過的壺裏。再將這個壺放到竈上再一次加熱，之後將茶壺提起，靈巧地把茶倒入排列在摺疊桌上各人的木製茶杯裏。
妞妞省下了尋找水源的功夫，直接用存放在馬車上的水燒水。
“王子真愛操心啊。男人必須表現得更加淡定。不然的話，女孩子是不會投懷送抱的。”
王子慌忙瞪了馬里歐斯一眼，但已經晚了。艾奧利特已經氣得柳眉倒豎。
“這沒什麼。王子大人，來，請慢用。”
“……說的也是。”
“算了……說的也是。雖然走這條路更近更快，但這糟透了的乘坐體驗真是讓人難以忍受。”
“雖然通往的地方不同，那最終還是走出了森林嘛。方向上出點問題也沒關係吧。”
應該說這是莉迪亞王國的習慣，或者說是傳統。國王對臣下也非常親切。雖然這次是第一次與王子大人說話，但他和國王一樣，不，比國王更加平易近人。而且有點他親切過頭了。雖然這對我們這種下人來說不是一件壞事。
“答對了！”
爲什麼？
作爲近衛騎士團的姬士，她常常公開說。
他叫妞妞，是廚師同時也是食材調度人。
“瞭解，王子大人。”
沒錯，她說話也是非同一般地惡毒。她那連美貌和巨乳都爲之失色的髒話是她的賣點（？）。
這次微服出行目的在於拜訪那十六名公主，因此途中會遇到野外露宿的情況。因爲是微服出行，即便到了城市裏面——去到公主居住的城市的話，會報上王子的使者的名號——住的只是一般的旅館。這個時代，住在旅館的話基本上都得自己做飯。這也就說必須有人負責做飯。
當時聽到他這麼說，裏卡爾德不禁吐槽：你所說的幹勁，其實是“幹”勁吧！？
馬里歐斯和艾奧利特從馬車裏拿出了折凳，擺在爐竈旁的空地上。
艾奧利特完全不當回事。
帶來的水還有很多，所以在這使用也沒關係。
2
她所搭乘的馬車裝貨臺上堆滿了烹飪工具、飲用水以及保質時間長的食材。
艾奧利特是國王直屬近衛騎士團的“姬士”。
“什麼叫‘應該’啊！因爲你說這是捷徑，我才決定穿過森林的啊！？真是的，你這傢伙太不負責任了。“
王子對妞妞打眼色，讓她機靈一點。
“是的，馬上就來。”
“你別管，我的毒舌是天生的。因爲我一出生便指天罵盡了世間一切的髒話。”
“我僅向國王一人宣誓我的忠誠。”
據說那個騎士第二天就交了退團申請回老家了。
“閉嘴，你這下半身腐爛的混蛋！從下半身腐爛到上半身，痛得滿地打滾然後死去吧！”
爲什麼我這個王子得勸慰自己手下的姬士啊？裏卡爾德甚是不解。他讓馬里歐斯停下馬車。然後想辦法平息艾奧利特的怒火。如果就這麼放着她不管，她會用污言穢語罵個不停的。
這次旅途，原則上馬里歐斯作爲侍從，在訪問未婚妻之旅途中照顧王子。但在前往最初的目的地——希爾提斯王國瑟菲亞公主所在的城市——的旅途中，他便早早地暴露出了馬虎的個性。
“你竟然能臉不紅心不跳地說出那種單詞。”
順帶說一句，在這個世界，人們爲了與男騎士區別開來，經常會管女性騎士叫“姬士”。這也就是說，艾奧利特是女性。
“對不起，我多管閒事了。”
“嗯，這樣就可以了。”
“妞妞，麻煩給我也來一杯。”
裏卡爾德皺起眉頭問妞妞。
於是乎國王便讓妞妞、馬里歐斯以及艾奧利特一同陪王子出行。
妞妞拿着大茶壺給艾奧利特和馬里歐斯倒茶。
裏卡爾德看着勤快地幹活的妞妞，喝乾了第二杯紅茶。然後望向森林的前方。
“不過，薰那傢伙真慢啊。”
“可能是迷路了。”
“喂喂，馬里歐斯，那傢伙可是忍者啊。忍者會迷路嗎？”
“呃……”
馬里歐斯聳了聳肩。
“開玩笑的啦，王子。”
“哦，這樣啊。真羨慕你能這麼淡定呀。哪像我，一想起這次出行的事就頭疼。”
“說的也是呢。王子很辛苦啊。但是辛苦的是王子又不是我。”
“你這無憂無慮的混蛋。喂，艾奧利特，你也說說他呀。”
裏卡爾德望向艾奧利特。
“你這傢伙真讓人受不了。竟然同時擁有16個未婚妻，太不像話了。你這傢伙就不知道羞恥嗎？”
“你說我？貌似，你在說我！？喂，再怎麼說，對管一國的王子叫‘你這傢伙’是怎麼回事。”
“對你這種人，這種稱呼足矣。等我認同你是一個值得尊敬的人，那個時候我自然會叫你‘王子大人’，跪在你面前的。”
“啊啊，是這樣呀。”
真是的，馬里歐斯也好艾奧里斯也罷。國王盡把些麻煩的傢伙送過來。
“但是艾奧利特你要知道，和16國公主定下婚約的可不是我哦。那是國王乾的好事。事前我一點都不知道。受不了的是我纔對呀。那個混賬國王真是不幹好事。”
“雖說你是王子，但你若敢對國王大人惡言相向的話，我——近衛騎士團姬士艾奧利特?艾吉斯?艾維斯決不放過你。”
她總是這樣，一說到國王的事就會變得非常較真。
“嗯？”馬里歐斯抬頭望向前方的樹林。
還不如說，裏卡爾德看來更須要擔心旅途中的發生爭論吵架以及不和。裏卡爾德覺得這次可能發生意想不到的難題，被捲入意料不到的事件當中。他害怕的是這一點。
“嗒！”
然而，不知道他是過於着急還是原本就沒有好好計算過，竟與16國的公主定下婚約。這也太亂來了。
她的父親現在已經從一線退了下來，而她的女兒薰則擔任王家的間諜。她的工作不僅僅是潛入他國進行情報收集工作，有時還要積極地進行情報操作以及破壞工作。因此才稱之爲“間諜”。而這次，國王讓她擔任王子的護衛兼偵察員兼情報人員。
你特意翻跟斗是什麼意思啊？
3
影子在王子一行前方10碼（約27米）處落地，然後跑向這邊。
艾奧利特和馬里歐斯也露出喫驚的表情對望。除了作報告的薰本人以外，不爲所動的只有妞妞而已。
啊，一想到他就感覺氣不打一處來。
然而在十多年前，莉迪亞王國境內發現了新的銀礦脈。對礦脈進行挖掘，發現其中除了有銀還有別的稀有金屬。這兩件事使得狀況發生了巨大的變化。周邊諸國有可能會認爲“莉迪亞王國或許有付出金錢和人命對其進行侵略的價值”。正因爲如此，現任國王才先發制人，積極地利用當時唯一的王子——現在多了一個年幼的王子——推動婚姻外交。
發覺到的時候已經有16個！？可惡~~別開玩笑了。那個蠢蛋國王！
“哈啊……”
“那種事，看臉就知道。“
“好像是薰回來了。”
“看樣子出不去！”
裏卡爾德雖然感到不安，但同行的四人都可以說是行內超一流的人物。旅途的安保方面看來用不着那麼擔心。
“啊……說的也是。”
“……哈？這是怎麼回事？”
“喂，馬里歐斯，你不是說，只要沿着路走就行了的嗎！？”
4
“哦，你也不想呀。好，我明白了。你放心吧。我會用這隻右拳幫你整得面目全非。“
“啊，那個。照常理來說是這樣的啊。沒想到路竟然走到一半就沒了……”
“在下薰?壬美，拼了這條命也會完成任務。不會辜負王國大人的期待的！”
“對不起。“
“薰，那是什麼意思？”
“什、什、什麼嘛，你那眼神。不要用死魚一樣的眼神看我！”
薰一聽，猛地睜大眼睛回答。
“你的臉長得像國王。這本身就是對國王大人極端的失敬和無禮。“
“對不起。”
“不、不許胡思亂想。我對國王只有純粹的敬慕敬愛之情。“
“大概有40人。”
裏卡爾德一邊，一邊讓薰彙報情況。
考慮到此次旅行的目的，所以不可公開。不管交涉的結果如何，這讓其他國家知道了的話，在外交上不是上策。裏卡爾德只有隱藏起王太子這層身份不動聲色地出發，當然也就不可以帶上過多的護衛。於是他只好帶上少數精銳尋訪各國。
“那個，呃……”
“什麼！？“
這也沒辦法。再怎麼責備馬里歐斯也無法改善現狀。
早已決定不再侍奉固定一個君主的薰的父親爲何會侍奉莉迪亞國王。箇中緣由，連身爲王之子的裏卡爾德也不得而知。
最快回過神來的是艾奧利特。不愧是被任命爲王子護衛的精銳姬士。她用責備的目光望着薰說。
王子、艾奧利特、馬里歐斯和妞妞一起望向薰。
“真是的。你還真敢信口開河，說什麼抄近道省時間呀。你這傢伙不止下半身，連嘴巴都腐爛了嗎？”
看開了的裏卡爾德這麼說，但薰卻誇張地搖了搖頭。
“真是不好意思啊！話說，我是他兒子當然像他啦！我也不想呀……“
“因爲我們被山賊包圍住了。“
“……妞妞，你也若無其事地說出不留情面的話呀。“
只見一個黑影在樹枝間跳躍着朝這邊靠近。乍一看就像大型的鼯鼠。
薰低下頭，然後辯解。
“嗚……但是……”
來自東方世界的忍者，薰?壬美的跑步方式非常特別。她跑步不像這裏的人一樣抬起腳跳躍一樣地跑而是像用腳底擦地滑行一樣。或許因爲這個緣故，即便全速疾跑她頭部的位置幾乎不會上下襬動。
艾奧利特和馬里歐斯像被彈起來似的從椅子上站起來。這次連妞妞也露出了喫驚的表情。
聽到了這驚人的消息，四人一言不發傻傻地站在原地。
“不不王子大人。那也很困難。“
“我不要！你這個暴力女！“
被徹底說服（欺騙）了的裏卡爾德不管願不願意都得踏上這次“未婚妻巡遊”的旅程。王子無可奈何，只好構思好這次“未婚妻巡遊”，與定下婚約的國家……還不如說未婚妻們事先做好溝通，帶上王國配給的四個家臣，艾奧利特、馬里歐斯、妞妞以及薰踏上旅途。這一切都是昨天決定的。
“地面斷層了嗎？”
“那個，王子大人、艾奧利特小姐，我們被山賊包圍了……”
流落到此地的父女二人總算是安定下來下來。後來，他們來到莉迪亞王國，然後就被現在的國王僱用了。
馬里歐斯按着胸口，身體向後仰。
他老老實實地低下了頭。
艾奧利特紅着臉怒吼。
莉迪亞王國與許多國家相接壤。但地處山間的盆地，因此國內沒有發達的產業，人口也稀少，因此國力不強。至今爲止，在其他國家看來，莉迪亞王國並不是值得動用武力來奪取的地方。因此莉迪亞王國纔沒有成爲別國的侵略對象。
“那麼，有多少山賊？”
“那就沿路回到街道吧。“
見王子和艾奧利特兩人險惡地對視，薰插嘴說。
艾奧利特惡狠狠地逼向馬里歐斯。
薰在王子一行面前打了個華麗的前空翻，完美落地之後在王子麪前恭敬地低下頭，單膝跪下。
“不，要在意！ 我說存在本身就很失禮是什麼意思啊？我在你眼裏是怎樣一個男人呀！？再說了，你這次是第一次正式和我說話吧。爲什麼你會那樣評價我呀！？“
“但王子最初詢問的是路況，在下覺得如果不先回答的話會很失禮，所以……“
裏卡爾德感到一陣頭暈，身體一晃。
壬美父女似乎對國王有某種感恩之心。因此薰從國王處受命在這次任務，也就是陪同王子踏上“未婚妻巡遊”旅程的時候，她拍胸脯保證。
王子和艾奧利特不好意思地移開了視線。
“薰，那麼緊要的事情要第一時間報告！“
讓自己的兒子與16個公主定下婚約。那也就是說和16國結成親戚關係。在十六國裏面雖然有已結成親戚關係的國家，但過半的國家還是未有親戚關係。這麼做雖然相當胡來，但在國王看來，不可否認這裏面也有無可奈何的一面。
薰快速地掃視了衆人，然後斷然地說。
裏卡爾德在心裏大大地吐了個槽。
“怎麼會這樣……”
她腳上穿的不是厚鞋底的皮靴，而是一種用堅韌的植物纖維織成的平薄的鞋。
纔出發佈就裏卡爾德就已經感到苦惱了。然而既然開始了，就不可以半途而廢。先前往第一個訪問國希爾提斯王國——準確的說，爲了與第一位婚約者瑟菲亞公主會面，一行人正朝國境進發。
裏卡爾德喫驚得瞪大眼睛反問。
父親一邊授予年幼的女兒忍者的技能一邊在此當傭兵維持生計。她父親作爲忍者非常優秀，但卻沒能將“不可顯露自己”這條忍者的根本原則教給女兒。
“王子大人，讓您久等了。”
“前方沒路可走了。”
5
真是個直率的人啊。只不過，沒想到國王那傢伙挺受歡迎的嘛。雖然我完全理解不了。
裏卡爾德激動地詢問。接着艾奧利特也問。
據說那是一個有着久遠歷史的大名，卻頃刻間被滅了。她的父親從那件事上感到世事無常，於是乎帶上女兒逃出了亞樊。他們一邊在大陸上流浪一邊往西進，最終來到這這片土地。
“王子的存在本身就很失禮。因此你用不着在意那種事。“
“喂，這是什麼情況？你說路沒了？”
王子還小的時候，還可以以此爲藉口矇混過去。但王子已到適婚年齡，這個藉口也沒法繼續使用了。不將婚約進展到結婚的話，對方是不會接受。即便不馬上結婚，至少也得交換彩禮。
這也難怪裏卡爾德王子會生氣。因爲父王沒考慮清楚就爲裏卡爾德與周邊諸國的公主定下婚約。這次出行的目的就是爲了收拾國王留下的這個爛攤子。
馬里歐斯想反駁，但最終還是無言以對。
艾奧利特露出了無畏笑容。
她的父親是遠東的島國亞樊的有名的忍者。但是某日他所侍奉的君主被消滅了。
裏卡爾德用不讓艾奧利特聽到的聲音，嘴裏嘟嘟噥噥地述說着對國王的不滿和前路的不安。
身穿暗茶色的服裝——據說那是忍者的裝束——的她是偵察員，同時也是裏卡爾德的護衛。
身爲一個忍者，她一言一行卻這麼誇張。
“那麼，前方怎樣？繼續走下去能夠走出森林嗎？”
裏卡爾德的腦海裏浮現父王的臉。
薰身爲一個忍者卻有喜歡出風頭。因此她會像想剛纔那樣翻跟頭，會使用華麗的忍術，而且施術的時候還一一念出招數的名稱。裏卡爾德每次都很想吐槽她：你哪裏是個忍者呀！？
於是一籌莫展的莉迪亞國王想先做好準備，說服（欺騙）王子讓他下定決心前去拜訪各位未婚妻。
“大夥聽我說，我們並沒有遇難。只要沿着來時的路往回走就可以出去了，雖然這麼一來我們之前所做的一切只是在浪費體力時間。”
“啊啊？你這是什麼意思？“
艾奧利特問。薰有點謹慎地回答。
“不不，不是的。就如字面意思，前方的路和泥濘的林間小徑無異。馬車當然無法通行。”
“你說什麼！？”
“什麼嘛，就那種程度呀。看你擺出一張苦瓜臉我還以爲有兩三百人呢。”
“在下，本來就是一張苦瓜臉……抱歉。”
“不用在意。世上也有怪男人喜歡苦瓜臉。”
薰一臉恨恨地仰望艾奧利特。
“太過分了。”
“即便有喜歡苦瓜臉的怪男人，也不會有男人喜歡毒舌婦。”
啊，笨蛋，你爲什麼要刺激艾奧利特呀！
裏卡爾德瞪了眼馬里歐斯，但已經晚了。
艾奧利特把手放到腰間的劍柄上，擺出了是隨時都要拔刀的姿勢。
“我要砍下你的臭腦袋，剁碎切細喂王宮池裏的烏龜！”
“哇，不要說這麼可怕的事啊，你這女人。就是因爲這樣纔沒有男人喜歡你呀。閉上嘴巴的話明明那麼漂亮。艾奧利特，你的人生真是遺憾呀。”
“剁了你。現在就剁了你！我不會這麼好心用刀把你切碎了，我要直接把你踩爛。尤其是你的下半身，我會多踩幾腳的。”
馬里歐斯也有不對，竟然說這種話來刺激艾奧利特。但是爲什麼艾奧利特那傢伙見到男人就要吵架呢。
王子非常煩惱。
妞妞抱住拔出劍的艾奧利特。
“艾奧利特小姐，現在不是做種事的時候。我們已經被山賊包圍住了。王子大人一旦出了什麼事，國王會很傷心的。虧他特意將護衛的重任交給你。這麼一來會受到國王的斥責的哦。”
“呃……”
一說到國王的事，即便是艾奧利特也只好就此作罷。
裏卡爾德鬆了口氣。他對妞妞豎起了大拇指，誇耀妞妞做得好。
待艾奧利特稍稍恢復冷靜，薰問。
避開過於強大的艾奧利特和馬里歐斯，山賊們轉而攻向剩下的三人。但山賊被這一招一舉吹上半空，然後從極高的地方落地。
艾奧利特馬上加入戰局。
承受了馬里歐斯釋放的雷電直擊，幾個山賊化作焦炭撲倒在地。
“請不要說這種不可能的事，王子。如果要滅掉這種火災，需要大量的水。我可不會那種魔法。”
他劍術雖然一般，卻是一名高階的魔法師。
“要插的話就深深地插進去直到穿過背部。”
“是的。他們從360度全方位包抄過來。但人數不過40多人，因此包圍網並不細緻。”
裏卡爾德覺得，這三人的存在比山賊更具威脅，更恐怖更兇惡。
咚！
“王子大人，我能插死這個人嗎？”
被艾奧利特的劍技砍到，幾個山賊噴血倒地。
“閉嘴，你這個精蟲上腦的混蛋。和你比起來，吸血鬼要好上幾萬倍！”
“什麼事啊，妞妞？”
“怎麼了，妞妞？”
“我無所謂哦，王子。還不如說，那幫人正好能讓我發泄掉這無從發泄的惡氣。把他們一個不剩全部屠宰掉。這也算是給國家清掃垃圾。”
“啊……嗯，加油。”
馬里歐斯正摩拳擦掌。
王子忍不住吐槽。
接連轟鳴響起，幾條火柱以直衝雲梢的勢頭直衝而上，樹木則一根接一根地倒下。當然，倒下的不只是樹木而已。
6
那傢伙沒事嗎。她正散發出某種險惡的氣息。
“雷帝的怒發！”
“王子大人，王子大人。”
雖然從開戰到現在不到十二分時（約五分鐘），但山賊的數量很快就已經少了一半。裏卡爾德覺得，與其說這是戰鬥，還不如說是虐殺。但薰似乎並不這麼想。親眼目睹了兩人奮勇的戰姿，她的忍者之魂——還有這種東西！？裏卡爾德忍住沒吐槽這一點——從剛纔開始就不斷受到刺激。
“請包在我身上。”
“這已經發展成森林火災了吧？”
“有空的話，和我的魔法切磋一下吧。如果可以和你盡情過招的話，應該會很爽。”
“王子大人，請問如何是好？”
“這、這火燒得還真夠旺的。”
捱了艾奧利特的劍技，幾個山賊被吹上了天。
“甲賀忍術火走！”
其實她用不着那麼客氣。因爲這幫傢伙對我這個王子都沒有一點客氣和留情。
“幾萬倍……你這女人一如既往得毒舌啊。”
“沒什麼，我們現在被大火包圍了。這樣子沒問題嗎？”
“你在說什麼呢，王子。不能允許山賊這種屎一樣的東西存在於我國境內。那就是罪惡。爲了國王大人和莉迪亞王國，我要滅掉那羣傢伙。擊潰，消滅掉他們是我的職責也是我義務。履行我的職責和任務正正是我對國王大人忠誠的證明。”
“那個，大夥？”
“問題大了！”
屠宰……這種傢伙竟能當上近衛騎士團的姬士，我感覺這個世界已經完蛋了。
無視王子的呼喊聲，薰手握火種疾跑着。
艾奧利特那傢伙一反常態露出了輕鬆愉悅的表情。
咚！！！
這纔是你的真心話是吧！
“我們一族世代相傳着一種祕傳火藥。剛剛偵察的時候察覺到山賊的時候，在下預先在森林裏面埋設好了。”
“不要裝出一副可愛的樣子歪腦袋。”
裏卡爾德、艾奧利特、馬里歐斯以及薰四人抬起頭望向周圍的樹林。只見周圍一片火海，四周的樹木都熊熊燃燒着。
“我的鬱憤也發泄出來了。真是一舉兩得的大掃除呀。”
“祕劍之鐮鼬！”
“啊，喂。等等呀，薰！”
“還有你！這一點都不好笑！”
被馬里歐斯釋放出的火球直擊，幾個山賊化作火人。
裏卡爾德不安地告誡她，而她則是吊起眉梢惡狠狠地反駁。
裏卡爾德仰頭直呼。
“啊……對不起，我太得意忘形了。”
然後突然響起一聲爆炸聲。一條五碼以上的火柱拔地而起。
“喂，艾奧利特。還是留一點情的好。”
“只不過，不認真想想辦法真的會被烤熟。薰，你不是忍者嗎？你能把火點着，那麼也能把火澆滅吧。”
“我可不是在玩。”
薰起身的同時順勢打了個後空翻，然後轉過身衝了出去。
“不要去考慮別人好不好喫！”×3
“烤艾奧利特，味道一定很不錯，但烤王子大人和烤馬里歐斯先生的味道似乎不怎麼樣。我們最好還是馬上離開這裏……”
身份較低的薰似乎對艾奧利特和馬里歐斯很客氣。
“薰，插他的事也算上我一份。我會用銀樁刺穿他的心臟讓他再也醒不過來！”
“能不能用你的魔法把火滅了？”
“啊，我不是吸血鬼啦。”
“現在不是玩的時候。如果不趕緊採取行動的話，我們都要被烤熟。”
就在被嚇得臉色蒼白裏卡爾德正斥責着薰的時候，艾奧利特和馬里歐斯回來了。從兩人悠閒的步伐來看，很明顯山賊已經被他們全滅了。
“不愧是艾奧利特小姐和馬里歐斯先生。一不留神已經沒有在下發揮的餘地了。我想使用一記不輸二人的華麗的大招與他們對抗。”
“是的，馬里歐斯先生。”
“吧？怎麼可能！說得這麼淡定，但引起火災的可是你們幾個啊。”
“這是在下第一次使用這種火藥。能不能成功在下也半信半疑。還好引爆成功了！如果失敗了的話，搞不好連自己人都會被炸飛。”
裏卡爾德非常不安地望着她離去的背影。
“那要不要被我抱一抱？如果能盡情擁抱你的話，應該會很爽。雖然感覺到爽的主要是我。啊，不過沒關係，我也會把你弄得爽的。”
“什麼？”
“那麼王子，這下不用手下留情了吧。”
“那麼在下就去給予他們最後一擊！嗒！”
廚師服的腰帶裏插了將近十把菜刀的妞妞對薰點了點頭。
“不要再使用這麼危險的術了！”
“炎帝的激昂！”
王子知道說什麼也沒有，所以死心了。
咚！！
艾奧利特這麼說。薰大大地點了點頭。
擔當裏卡爾德護衛工作的薰對一旁的妞妞說。
踏上旅途之後三人以第一次這麼合拍。
王子心裏這麼想着，同時反問薰。
裏卡爾德對一臉滿足走回來的薰吐槽。
裏卡爾德慌忙勸阻妞妞。不先和她說好的話，她很可能真的會這麼幹。
“呀……忍者真是可怕呀，啊-哈-哈”
“話說要怎麼做才能引發如此大的爆炸！？”
比起男性，女性和魔法更容易契合。因此魔法師多爲女性。如果是能應付實戰的高階魔法師的話，這種傾向性就更加明顯了。其中八成以上都是女性。既是男性又是高階魔法師的馬里歐斯，是相當稀有的存在。
“但我們必須5人一起行動。又不能丟下馬車逃跑。要迎擊嗎，艾奧利特、馬里歐斯？”
“比起這個，薰你剛剛好厲害哦。那就是所謂的忍者嗎？”
“對不起。在下雖然擅長放火，但不擅長滅火。”
“啊，用不着做出這麼可怕的事。”
“祕劍疾風斬牙！”
“妞妞殿下，王子就拜託你了。嗒！”
裏卡爾德心中的不安猜對了、中大獎了，而且正中圓心。
薰單膝跪地將手中的火種靠近地面。只見地面上燃起了幾條火線，點燃了雜草。燃起的火線呈放射狀延伸至森林裏面。
“我們被完全包圍了嗎？”
“只要有人接近王子大人，我會他們切成三片，然後用火燒成金黃色。”
“用不着手下留情。垃圾最好從地上消失不見。應該說，我會將它們從地面上清除掉的。”
“不不，愧不敢當。那種事在下辦不到。”
裏卡爾德怒吼然後，然後逼近馬里歐斯。
“啊，不好意思。”
“所以你纔回來得這麼晚呀！”
山賊們或是手腳被扭曲到奇怪的方向，或是腦袋被擰到奇怪的方向，且身體還在抽搐着。
“既然如此你就不要隨便引爆呀！”
不僅王子，艾奧利特還有馬里歐斯也用責備的眼神注視着薰。感到衆人視線的壓力，薰一步一步往後退。
“對……對不起！既然如此，在下會負起責任，果斷地切腹！”
薰坐到了地面，擺出正座的姿勢。
“哇！不要切肚子呀！”
“這裏？是這裏嗎？打橫切開這裏把內臟拉出來。將內臟上供給王子大人之後，在下就可以含笑而終了！”
薰拔出刀用右手握着，保持着正坐姿勢用左手撫摸自己的腹部。見狀裏卡爾德飛撲過去。
“先別急！那不是你的責任。這是一場不可控的不幸事故。明白了嗎？啊？”
“在下還可以活下去嗎？”
“可以。你可以活下去。倒不如說，你不要死呀！還有，你先站起來。”
“謝謝。王子大人的恩情，在下會詛咒七代。
薰嗖地站了起來。
“不不，你等等。怎麼能詛咒呢。”
“啊，對不起。搞錯了。是傳頌纔對！”
這傢伙該不會是故意那麼說的吧。
裏卡爾德疑惑地看着她。一旁，馬里歐斯非常淡定地說。
“薰，那種事情用不着放在心上。最近沒什麼雨水，所以整個森林都變得乾燥了。是我們運氣不好而已。啊，哈哈哈。”
“你還笑！馬里歐斯還是稍稍在意一點吧！啊啊真是的，這下該怎麼辦呀。”
就在兩人說話期間，艾奧利特測定了火勢和風向。她說出了一個提案。
“王子，用風把火吹滅吧。”
“風神的疾驅！風神的疾驅！風神的疾驅！”
火海馬上被逼退了，留出了馬車行進所需的空間。本來這裏的樹木叢生，馬車應該很難通行。但幸好樹葉和樹下的雜草都被燒光殆盡了，馬車才能穿行於樹木之間。
但他們還沒能從走出森林。現在，兩人揮舞着劍，施放出魔法清除掉礙事的枝葉和樹木讓馬車前進。
她腳下的樹枝離地面約有兩碼（約四五米）。
“祕劍疾風斬牙！”
啊……還是不要想了。反正僅僅靠我們幾個也不能撲滅這場火。而且我們擊退了山賊。就當是我們爲了不讓這裏再次成爲山賊的巢穴才一把火把這片森林給燒了。嗯，就是當是這樣吧。而且可燃燒的樹燒完了火自然就會滅了。
東西走向的大路從森林東側沿着外圍繞至北側，到達森林西面又往西延伸。森林的北側雖然是一片鳥都不拉屎的荒地，但再怎麼說也不會是岩石地。由此可見一行人確實走到了森林的的南側。
“哦！”裏卡爾德回應了一聲，急忙跳上馬車。
這種事如果被艾奧利特本人聽到的話搞不好會破口大罵。裏卡爾德邊想着這種事，邊坐到從馬車上搬下來的摺疊椅。
“呃……嗯，總比被燒死要好。好，那就拜託你們了，艾奧利特、馬里歐斯。”
“呃～～該怎麼辦呢。”
艾奧利特一邊放出奧義，一邊前進。
“你也有一半的責任！”
“遵命，王子~~”
“王子大人，趁現在衝出去吧！那麼大的空間，馬車看來也能勉強通過。”
馬里歐斯集中精神吟唱咒文。
她每揮一次劍，周圍的火炎就會被吹飛。
嗯。只要不開口說話的話，艾奧利特還是非常有魅力的。
“遵命。薰?壬美，拼了這條命也要確認前方的狀況。”
“喂，怎麼可以有毒呢！？”
雖然偶爾有幾點被吹起的火炎落下來，但幸好馬車後架沒有被點燃。
眼望着地圖的裏卡爾德問薰。
艾奧利特說。
“在下拼了這條命也要指出現在的所在！”
正在周圍巡邏警戒的薰跑回到裏卡爾德身邊，在王子麪前低下頭單膝跪下。
“什麼？用風？”
裏卡爾德走進上氣不接下氣的艾奧利特和馬里歐斯身旁慰勞他們。
“這樣啊。我們果然來到了大路的另一邊。”
山野裏棲息着兇暴的猛獸和未知的怪物。人們則住在被城牆圍蔽起來的城市——城郭都市。即便是那些因爲家有田地而無法居住在城市的農民，也會十幾戶人聚在一起在城市的外圍，圍起木欄畫出壕溝，形成村落，共同生活，共同耕作。
“啊，對呀！用你的劍技還有馬里歐斯的魔法制造出風來吹滅火炎。藉此打開一條能讓我們通過的空間。”
這傢伙……不，應該說這羣傢伙一點都沒有自覺。
“啊～～終於得救了。你們倆辛苦了。”
“疾風斬壓！疾風斬壓！疾風斬壓！”
7
走下馬車的裏卡爾德望向背後。可以看見後方的森林依然在熊熊燃燒着。
妞妞也非常高興，因爲這下就無須棄置載貨馬車了。這也難怪，因爲對妞妞來說，馬車上的烹飪工具的重要性僅次於她的生命。
“……嗯，加油。”
於是兩輛馬車沿着艾奧利特和馬里歐斯開闢出來的火海中的間隙前進。
與剛纔相比，周圍的樹木變得稀疏。頭頂則是被薄雲覆蓋着的天空。森林深處沒到膝蓋下方的雜草幾乎沒有了，地面也裸露了出來。看來這回總算是來到了森林的外圍。
垂直起跳都能跳那麼高！？雖然一直以來都是這樣，不過薰那傢伙還真是厲害呀。話說她明明是個忍者，爲什麼那麼愛出風頭呢？但稍有出錯立馬就意志消沉而且還想切腹。那樣子沒問題嗎？
樹木的密度是這種程度的話，繼續乘馬車前進看來是沒問題了。問題在於，還要走多久才能走出森林。
“我不怎麼累。”
“沒錯。森林之外只有一片岩石地，哪兒都看不到有路。”
薰很快就回來了。據她的報告，森林的邊界就在前方不遠，而且也可以乘馬車通過。裏卡爾德鬆了口氣。
“拼了這條命！”
薰說着，然後跳上馬車的駕駛席。
妞妞從馬車的後架取下小型的爐竈，生起火將水壺裏的水燒開用來煎煮藥草。
“薰！”
她忽然高高跳起，跳上了頭頂的樹枝上。
“這是？”
“話說，我們在哪？”
“好難喝……”
王子不是那種不顧他人犧牲——雖然多少有那方面的傾向——極不負責任的人。
以馬里歐斯中心捲起一陣旋風，阻止了火牆的前進。
“但剛剛吸入了熱氣，可能會傷到喉嚨和肺部。總之，請喝一杯吧。”
薰嗖地站了起來。
裏卡爾德吐了句槽，然後再一次望了望周圍。
“不，沒那麼誇張吧。”
“王子大人，是您叫在下嗎？”
“沒錯，用風。如果是風的話，我還有對面那個下半身腐爛的男人都能使用。”
艾奧利特鼓足氣力架好劍。
“在下猜是在這附近。”
兩人癱坐在地上喘着大氣，肩膀大幅地上下襬動，拼命調整着呼吸。
王子抱着胳膊，眼睛盯着地圖。也許是妞妞熬的藥湯起效了，臉色大有好轉的艾奧利特和馬里歐斯也探出身子望着地圖。
“良藥毒口……嘛。”
周圍的空氣被烤得火熱，即便身在馬車裏面也感到喘不上氣。裏卡爾德憋不住了把頭伸出馬車，但外面的空氣更熱。王子大汗淋漓，大口地喘着氣。
“對不起。”
“有您這句話，在下感激不盡！”
“嗒！”
裏卡爾德的想法無可厚非。
“是啊。即便想往回走，託某人的福森林已經成一片火海了。我可不想再去受罪了。”
“請包在在下身上。”
自告奮勇的二人與逼至眼前的烈焰對峙。
就在王子思考的那會兒，薰已經跳到另一根樹枝上，一下子就沒了影。
“事到如今也不可能往回走了。等走出森林之後就向西行回到大路上就好了。”
裏卡爾德接過茶杯，把裏面的藥湯一飲而盡。
妞妞跑向自己那輛載貨馬車，順便把旁邊的艾奧利特的愛馬綁到馬車上，然後以不輸給薰的姿勢跳上駕駛席。
很快地火海就被分割開來，在她的前方形成一條道路。
然而兩人僅僅低下了頭，沒有回話。他們已經累的連話都說不了了。
此時五個人正坐在圍成圓形的椅子上。圓形的正中攤放着一張布制的地圖。
8
真是的，自己似乎能夠理解被做成烤肉的動物的心境了。
“王子大人，請。”
“就是這樣。有沒路什麼的，舒不舒服什麼的。事已至此，已經不能提那麼多要求了。總而言之朝火勢較弱的位置前進，想辦法逃出森林吧。”
“不，用不着拼命啦。”
裏卡爾德從馬車探出身來叫道。一聽到可以休息，艾奧利特和馬里歐斯馬上癱倒在地。兩人的體力都快到達極限了。
“行了，快說吧。”
“這是爲艾奧利特小姐和馬里歐斯先生熬製的藥湯。”
“風神的疾驅！”
“包在我身上。”
“在！”
“王子你有話想說？”
“好，先休息一下吧。”
馬里歐斯馬上衝進裏面，連續放出多個風的魔法。
艾奧利特和馬里歐斯兩人與烈火持續奮勇搏鬥了四刻半（三十分鐘），一行人終於從熊熊燃燒的火海中逃了出來。
這個世界的人口很少，因此城市的數量也不多。
也就是說，這附近沒人住居。所以火災也不會對任何人造成影響。
裏卡爾德對艾奧利特這番話裏感到非常不安。
又過了半刻左右，一行人好不容易，終於走出了森林的深處。
艾奧利特的劍放出了強風，掃平了逼來的火炎。
“能不能麻煩你你偵察一下前方的狀況？從周圍的情況來看，我覺得馬上就能走出森林了。”
薰指着地圖上的一點說。
“是嗎？”
“這樣啊。那我就不客氣了。”
妞妞遞來了木製茶杯。茶杯裏裝滿了透明的液體。
被艾奧利特瞪了一眼，因此裏卡爾德急忙左右搖頭表示否定。
“不管怎樣，我們只好等走出森林之後，沿着森林外圍由西往北走返回到大路了。”
從艾奧利特身上移開視線的裏卡爾德注視着地圖說。然後艾奧利特慢慢地站了起來。
“那就開始收拾，準備出發吧，王子。”
“嗯？不再休息一會嗎？”
“等待薰的期間體力已經回覆得七七八八了。而且太陽快要下山了，如果不快一點，在回到大路之前天就已經黑了。”
聽了她的話，裏卡爾德仰望天空。就如同她所說的，太陽已經西斜了。陽光被高大的樹木的樹梢遮遮擋，無法照到地面。
“馬里歐斯呢？”
“嗯，我已經沒事了，王子。”
“那麼就收拾收拾準備出發吧。”
森林已經陷入火海了，收不收拾這裏都沒什麼關係了。但也不能就這麼放着不管。於是五人開始收拾爐竈的火。
收拾完之後，五人把貨物堆放到馬車上。然後離開了那裏。
馬里歐斯和薰乘坐在王子的馬車上。妞妞駕駛着載貨馬車。艾奧利特則乘坐着栗色的愛馬跟在馬車後面。
9
位於森林南側的岩石地的地形比想象中的要糟糕。
地表凹凸不平且遍佈大大小小無數的石頭，路況非常不平穩。再加上比人高几倍的巨石到處都是，一行人必須繞開這些巨石前行。在這種路上馬不僅跑不起來，連普通的行走有非常困難。因此行進速度非常緩慢。
結果五人沒能在太陽下山之前回到大路上。
夜空被薄雲所覆蓋，落到地面的月光十分朦朧。在這種狀態下只能依靠火把的火光。但是，沒有比僅憑火光在這種不穩的土地策馬前進更危險的了。
雖然東北方的夜空被大火染成赤紅色，但一行人故意不望向那邊。雖然他們都已經決定置之不理，但還是會受到良心的責備。
“沒辦法了。找個地方露宿吧。”
於是五人就去尋找適合露宿的地方。
10
“我不會偷看的。”
艾奧利特盯着另外四人，似乎在說：誰敢妨礙老孃泡澡，老孃滅了他。
“全部都切了！”
“哦哦，確實是啊。而且溫度剛好。那就沒辦法了，只好進去泡一泡了。”
妞妞首先解開拴在車上的馬，再把它們繮繩拴在大塊的岩石上，然後幫它們準備好使用的葉子和水。將這些弄完之後她纔開始準備晚餐。
把我這個王子撂在一邊，你反倒是成了最了不起的人了。裏卡爾德在在嘴邊的吐槽吞了回去。
艾奧利特“哼”地冷笑了一聲，然後把目光轉向馬里歐斯。
期間裏卡爾德和馬里歐斯無事可做，於是坐在凳子上用從馬車上拿下來的簡易棋盤開始下棋。
馬里歐斯也走了過來將手伸進水裏。
聽到了兩人的對話，艾奧利特也跑了過來把手伸進水裏。
“或許是。”
“還不把王子當王子呢。”
“你說什麼！？”
“再捏爆你蛋蛋。”
“沒那麼誇張……拜託你了。”
“所以我要泡溫泉消除疲勞。”
火蜥蜴高一碼（約2.7米）。長度約有兩碼半。至於體重則無法想像。
妞妞聳了聳肩，側着頭對薰下指示，然後從馬車上卸下小型爐竈、水壺、鐵板、水桶以及柴火。然後一邊準備生火，一邊把組合式的烹飪拉下來設置在地面上。
於是兩人收拾棋盤和棋子，無意中望了望周圍。
“你幹嘛呢，趕緊逃呀！”
只見妞妞和薰正準備着晚餐，而已經脫掉衣服和鎧甲的艾奧利特則在對面的池子裏悠閒地泡着溫泉。
“你要把那麼重要的任務交給在下！？”
“那是什麼呢……”
馬里歐斯和薰也來到了王子跟前站着。
走了不遠他們便發現了一個池塘，於是他們決定在那裏露宿。
“妞妞殿下的請求，在下即使拼了這條命也一定會完成的！”
“喂，快逃呀，艾奧利特！”
“就是啊。”
以爲可以補給到水，妞妞興沖沖地跑到池塘旁邊把手伸進去。但她大失所望。
“啊，現在可不是對大小和氣勢感到喫驚的時候。”
香菇？香菇你幫忙……想讓……你幫忙而已！這冷笑話一如既往地難懂啊。
“呃……是嗎……”
唯獨艾奧利特依然泡在在溫泉裏不知如何是好。她再怎麼旁若無人，對於一絲不掛地走出溫泉還是會感到猶豫的。
神色緊張的裏卡爾德望向一左一右兩人。
肉類只有醃製過的肉。如果可以的話還是希望能籌措到新鮮的肉，但在這種地方不論是豬還是兔子都無法抓不到。也罷，明天就能到城裏弄到新鮮的肉了。今天就只好讓王子大人他們將就一下吧。再用乾麪包還有剩下的野菜做成湯。雞蛋還沒用完，那麼就再用雞蛋做個菜……
所以他只在心裏對妞妞說：不用太在意。
薰回答。
妞妞慌忙跳出馬車，跑到王子身邊。
11
如果被她看到的話不知道她會說些什麼，於是兩人急忙移開視線。
“大家小心！有什麼東西正在接近。”
裏卡爾德怒吼，但艾奧利特依然泡在水裏一動不動。
“喂，那是什麼！？”
做好了烹調前的準備後，妞妞回到馬車上，開始琢磨要用的食材。
“我不是說了麼，我不會偷看的啦！”
平時總是吊兒郎當的馬里歐斯露出了少有的認真的表情凝視着暗處。
“話說回來，艾奧利特那傢伙真是旁若無人啊。”
“如果你敢偷看的話，就直接切掉！”
兩人就那麼開始了，但僅花了六分時（約十分鐘），裏卡爾德已經奠定了優勢。
“看起來……像是四腳的大蜥蜴。”
真不愧是忍者，對於生物的氣息比常人要敏感幾倍的薰最先察覺到有不明生物正在接近。
“啊，但是，只不過……”
“我的意思是，眼前有一池溫泉，那就只好進去泡一泡了。剛剛大幹了一場，出了一身汗還累得要命。說到拭去汗水一掃疲勞，泡溫泉是再適合不過了。”
“我奉行的是不做無謂抵抗主義。不過，王子你下將棋還真厲害呀。”
“好、好大！”
裏卡爾德是這麼想的，但沒能說出口。並不是因爲裏卡爾德覺得說這種話與自己王族的不相符。而是因爲他不好意思說。
當然，他們絕不可能在本人面前說出這些話。兩人說着艾奧利特的壞話發泄心中的苦悶，彷彿要說的話就要藉此機會說個夠。
一旁的馬里歐斯也表示贊同。
“這個……應該是溫泉吧。”
“什麼？那是真的嗎？”
這是裏卡爾德第一次在這麼近的距離看到火蜥蜴。裏卡爾德再次被其懾人的氣勢嚇破了膽。
妞妞正琢磨着今晚的菜式，只聽到外面傳來薰的叫喊聲。
就在艾奧利特磨磨蹭蹭的時候，火蜥蜴已經衝到水池邊了。
“不，到此爲止吧。估計我也贏不了。”
“你放心好了，我絕對不會偷看的。”
“那是火蜥蜴！？”
就在那個時候，蠕動的巨大生物突然噴出了火炎。
“作爲我國下一任國王，真是可靠極了。”
“薰小姐，能幫我做烹調前的準備工作嗎？”
它全身覆蓋又厚又硬的皮膚，簡直就像穿了一身鎧甲。
“這大蜥蜴未免太大了吧。”
“看樣子這一帶的地熱能很高，將地下水加熱了。因此湧出來的水就成了溫泉。”
連妞妞都能看到，在月光下，一隻巨大的生物正在遠方的巨石後方蠕動着。
他轉過頭來望着妞妞。
“要再來一局嗎？”
“切什麼？”
“也罷。隨便你。”
“包在在下身上！”
她明明就用不着在意那種事的。有些事情只有妞妞才能辦得到，雖然只是做做飯，但只要把這件事做好的話，大家都不會有所抱怨。
馬里歐斯嚇得直冒冷汗，不停地揮動雙掌。
“因爲時間並不充裕，所以得下快棋，沒有時間思考。”
“這水散發出些許異味，這裏的水不能用來飲用。”
“這麼快就放棄了。”
妞妞的臉閃耀着光輝，露出一幅終於有機會大顯身手的樣子。她似乎還在在意剛纔與山賊的戰鬥中自己沒有出場的機會。
“它噴火了！？”
“啊～～已經不行了。我認輸了。”
“哈？你要去哪泡？”
“哪是飲用水呀，這是溫泉啊。”
裏卡爾德嘟噥一句。
裏卡爾德回過神來，又叫了一次。
“我明白了。王子大人。”
“王子，我先說好，如果你敢偷看，我挖了你的狗眼。”
“那麼你們去那邊準備晚餐吧。”
“咦？不，我只是……香菇你幫忙而已。”
裏卡爾德解讀出了妞妞的食材冷笑話後，感到身體一陣乏力。
“讓我看看。”
“那麼我們去那邊準備晚餐吧。”
裏卡爾德在她身後問。
“不把男人當男人。”
巨大生物以與體形不相符的速度朝艾奧利特所在的水池筆直地跑了過去。
火蜥蜴停了下來，用它那無機質的眼睛注視着泡在溫泉裏艾奧利特全裸的身體。它或許在想：這有個看上去很美味的餌。
“還行。將棋好像挺合我的性格的。觀察局面、判斷形勢、預讀然後考慮走法。最後要麼將死別人，要麼自己被將死。下對則贏，反之一子錯則滿盤皆輸。這種緊張感我喜歡。”
“可以哦～～”
“艾奧利特，快逃呀！”
“現、現、現在逃的話，我的裸體就會被你們這羣下半身腐爛的男人看到了！”
“現在是說那種話的時候嗎！”
“與其被你們看到全裸的身體，我還不如死了。啊，不行不行。那也不行。就這樣死了的話，我全裸的屍體會被你們給擺弄檢查。那絕不可以！”
艾奧利特在水裏抱着頭，猛地左右擺動上半身。
“對，乾脆被它喫掉把。被這隻火蜥蜴一口吞進肚子裏的話，裸體就不會被你們看到了。”
艾奧利特那傢伙整個人都混亂了。她是怎麼了。
現在艾奧利特是派不上用場了，能夠和火蜥蜴戰鬥的只有薰一人。但現在艾奧利特無法戰鬥，作爲裏卡爾德護衛的薰又不能離開裏卡爾德的身邊。
這樣一來，就只有期待馬里歐斯的魔法了。
裏卡爾德瞥了眼旁邊，只見馬里歐斯嘟嘟噥噥地說着什麼，看來她正在吟唱咒文。
不愧是馬里歐斯，該出手時就出手。
裏卡爾德安心地吐了口氣。而就在那一瞬間，泡在池裏面的艾奧利特站了起來。
她一絲不掛地大大地張開了雙臂。
“來吧，火蜥蜴。喫掉我的身體，一片肉也不要留下。”
“那傢伙在幹嘛！”
“這下不就全露出來了嗎？”
薰說了不該說的話。
“啊啊啊啊啊”火蜥蜴張開了大嘴。嘴裏那排又大又尖的牙齒在月光下反射出微弱的光。
“風神的槍牙！”
馬里歐斯放出了魔法。
“好，那你就上吧。”
馬里歐斯拉着癱坐在地上的薰後退。裏卡爾德也急忙跟上。
“可惡~~現在應該怎麼辦。”
見狀王子一躍而起。
“在下幫不上忙，真是對不起。在下如此無能，真是對不起。在下活在世上，真是對不起。這種廢物還是死了比較好。在下在此切腹自盡！”
“王子，我們還是退後一點吧。”
“不是吧？”
妞妞雙手緊握菜刀，朝火蜥蜴衝了過去。
“你說什麼！？那是真的嗎！？”
火蜥蜴因怒火而失去理智，一邊發出讓人顫抖的咆哮，一邊朝三人走去。
“王子大人你先走，這裏就交給我白菜。”
裏卡爾德聯想到兒時讀過的童話本的插圖。那幅圖裏描繪了一個人在巨石下被壓成紙片一樣薄。
不知何時復活過來的薰感嘆。馬里歐斯也點頭表示贊同。
但妞妞卻冷靜地用挑釁的口吻對火蜥蜴說。
“手裏劍竟扎不進去！？”
馬里歐斯從背後反剪住她的雙臂。
薰落地後馬上與火蜥蜴拉開距離擺好架勢。只見她抽出忍者刀立馬在地面擺出正座的姿勢，然後開始用左手摸腹部。
裏卡爾德對妞妞展現出的那不亞於薰的敏捷感到驚歎。
裏卡爾德在心裏吐槽。但妞妞的態度過於凜然，而且表情也非常自信，所以裏卡爾德選擇相信她說的話。
然而妞妞沒有停下腳步。
馬里歐斯的魔法攻擊和薰的手裏劍攻擊姑且讓火蜥蜴的注意力分散了，因此艾奧利特不會馬上被喫掉。但如果放着不管的話，早晚還是會被喫掉的。
“妞妞殿下的戰力如此之強，用來做廚師真是浪費了。”
“現在不是說無聊的冷笑話的時候！”
“沒問題，交給我白菜。”
哦哦，動作好快！
“你這傢伙真沒責任心啊。”
一陣銳利的強風襲向火蜥蜴巨大的身軀，然後被彈開。
把妞妞這個舉動當成是開戰宣言，火蜥蜴發出了更大的吼聲，然後對妞妞噴火。
另一方面，艾奧利特依然保持着敞開雙臂伸出脖子的姿勢。
火蜥蜴慢慢地轉過身來，盯着正朝自己走來的妞妞，發出了一聲咆哮。其震懾力之強，彷彿連大氣都爲之顫動。
她從火蜥蜴的左後方靠近，在魔法炸裂開來的同時跳向空中。
不，火蜥蜴應該不會踩扁妞妞。因爲它一心想喫掉妞妞。在它眼裏，妞妞不過是餌食而已。
“真是可憐。但既然你出現在了我這個食材調度人的面前，我就不會讓你逃掉。”
“明白了，王子。”
裏卡爾德彷彿看到了火蜥蜴在舔了舔嘴脣。
屏息觀察事態發展的裏卡爾德不由得這麼想。
馬里歐斯驚訝得目瞪口呆。
“這次讀音差得好遠。話說，不要再說冷笑話了。”
站在一旁的馬里歐斯悠閒地說。
呃，你剛剛纔說完冷笑話。
“雖說被反彈了，但我的魔法攻擊和薰的手裏劍攻擊對它來說還是蠻疼的吧。”
裏卡爾德把視線從跑了出去的妞妞背後移開。
“太好了！妞妞她真的把火蜥蜴幹掉了！”
話說，妞妞真的認爲那是食材嗎？
他從嚷嚷着要切腹的薰手裏搶過忍者刀，無奈地搖了搖頭、
裏卡爾德咬緊牙關。
“答對了！”
火蜥蜴揮舞着粗大的脖子，想噴火攻擊妞妞。但妞妞的動作過於敏捷，火蜥蜴根本跟不上她的速度。妞妞避開了它落下的前足和揮舞着的尾巴，用菜刀對火蜥蜴持續進行攻擊。
“答對了！”
“喂，馬里歐斯。你現制止住薰。放着她不管的話，她搞不好真的會切腹自盡。”
妞妞把雙手的菜刀舉到面前，輕輕地敲了一下，發出尖銳的聲音。
他看到了盛怒的火蜥蜴發出了咆哮。
“我有獵殺火蜥蜴的經驗。”
不行啊。這麼一來，不僅艾奧利特，連薰也派不上用場了。
“……嗯。就那麼辦吧。”
妞妞站在伏倒在地的火蜥蜴身旁，向上舉起了有自己前臂長的菜刀。
“沒……事兒？”
望着得意洋洋擺出姿勢的妞妞，裏卡爾德不由得嘟噥了一句。
“今晚的食材牛舌魚了（譯者：入手了）！”
就在馬里歐斯將要放出魔法時，薰衝了出去。
火蜥蜴彷彿忘記了艾奧利特的存在似的，轉而盯上了王子三人。但妞妞走上前去，大大地張開握着菜刀的雙手，彷彿再說：此路不通。
火蜥蜴巨大的身軀慢慢地傾斜，接着伴隨着一震巨響頹然倒地。
相隔三碼的距離，巨大的火蜥蜴和嬌小的妞妞相互對視。兩者的體力差與其說是壓倒性的，還不如說是讓人絕望的。火蜥蜴只要落下前足就能把妞妞踩扁。這是毋庸置疑的。
“看來還是不要挑逗那孩子爲妙。”
“它好像在生氣。”
“啊，對不起。”
“不是的~~魔法攻擊不起效果的話，我就沒法參與戰鬥了。之後的事只能拜託妞妞了。”
火蜥蜴扭動脖子想跟上妞妞的動作，但妞妞的速度更快。她繞到火蜥蜴的死角，切割完後馬上離開，然後又靠近對方給予突刺，然後又跑開。她用這種戰術對對方實施攻擊。
她還是那樣子呀。不過火蜥蜴的注意已經被轉移過來了，她那個樣子暫時是沒問題的吧。而且看她的狀態，事後肯定記不起自己做過什麼。即便她恢復清醒後，自己也不會因爲看到她的裸體而幹掉。
“啊，對不起。”
“竟然承認了！”
雖然不知道火蜥蜴是否明白妞妞在挑釁自己，但它肯定被妞妞的話激怒了。它再一次發出了充滿怒氣的咆哮。
“這是怎麼回事。我的魔法幾乎不起作用。看來火蜥蜴天生具有對魔法防禦力這個傳聞是真的。”
“沒筍兒！”
“啊，別再說那冷笑話了。話說你打算做什麼！？”
裏卡爾德在兩層意義上鬆了口氣。但就在下一個瞬間，他驚呆了。
“交給我白菜……白……交給我吧！？”
“讓我死讓我死！”
“在這種情況下，我是不會說謊和開玩笑的。”
妞妞敏捷地躲過火，然後繞到火蜥蜴的體側。
妞妞一邊道歉，一邊靜靜地邁出了步子。
“終究還是要講食物冷笑話呀。”
“呀啊，手裏劍亂舞亂刃！”
“我說，艾奧利特呢！？”
妞妞側身站着，輕輕地敲打了一下插在圍裙帶上的十把菜刀。
妞妞使用的菜刀非常鋒利，連薰的手裏劍、馬里歐斯的魔法都能彈開的厚實的皮膚都能撕裂貫穿。
事到如今，只好相信妞妞，相信她的經驗了。
喂，又來這套？
然而薰的手裏劍被火蜥蜴厚實的皮膚彈開。有一部分雖然刺進了皮膚，但傷口很淺。
“你到現在還是一副事不關己的樣子啊。”
火蜥蜴被妞妞打倒之後，艾奧利特依然張開雙臂一動不動。但在妞妞的叫喚聲中，她總算是恢復清醒了。
“獵殺？喂，對方可不是豬和麋鹿啊。那可是火蜥蜴呀！”
薰叫喊着。馬里歐斯將她拖到王子身邊。
“喂，喂，妞妞？”
雖然火蜥蜴沒怎麼受傷，但它看來正因自己被攻擊這件事而生氣。
“喂、喂，妞妞！？”
薰在空中接連把藏在手裏的手裏劍用力朝火蜥蜴巨大的軀體扔了過去。
“獵殺食材。”
裏卡爾德無奈地仰望天空。
“嗯，沒錯。”
妞妞和火蜥蜴的對決經過四分時（約15分鐘）終於決出了勝負。
“比起那個，王子，在艾奧利特恢復正常以前，我們是不是先去避難比較好？”
艾奧利特站在水裏，依然保持着張開雙臂的姿勢。腿部之上的風光一覽無遺，但因爲光線昏暗，所以細節部分看的並不清楚。
12
“那我就上鱒魚了。”
“咦？怎麼了？火蜥蜴怎麼了，妞妞？”
“火蜥蜴已經被打倒了。”
“被誰？”
妞妞指着自己。
“真的？”
妞妞點了點頭。
“比起那個，艾奧利特小姐你樣子不覺得冷嗎？”
“啊！”
艾奧利特低下頭看自己的身體。
自己竟然是全裸。裸得一絲不掛，裸得一清二楚，裸得一乾二淨。
“艾奧利特小姐的胸部還真是大呀。比香瓜還要大鱒魚泡肉。”
“啊啊啊啊~”
艾奧利特慌忙雙手捂胸蹲到溫泉裏面。
“他、他們呢！？”
艾奧利特蹲在池子裏用她那佈滿血絲的雙眼確認周圍的狀況。
裏卡爾德和馬里歐斯已經躲到巨石後面。因此沒被她發現。
艾奧利特放心地鬆了口氣。
“不好意思，妞妞。你能不能幫我把那邊的衣物和鎧甲拿過來。”
她伸出手來指着岸邊。
“沒問題。”
“沒問題。肉多得像座山。”
“餵你給我等等！”
“這肉明明這麼美味，爲什麼市場上沒得賣呢？在我國的高級餐館也沒見過。”
13
“本使團的團長是王子。如果你那麼決定的話，我唯有遵從。”
妞妞沒理滿腹狐疑的裏卡爾德，將火蜥蜴解體。她的刀法非常精湛。巨大的火蜥蜴眼看着被嬌小的妞妞分解開來，這場景極具觀賞價值。
“就如性無能王子所說的……”
“雖然晚了一點，但還是入手了優質的食材。從現在開始要抓緊時間準備晚餐了。”
離席的妞妞又燒好了一塊肉，然後端了回來。
妞妞不停地低頭謝罪，裏卡爾德見狀急忙勸她。
“就那麼做。”
如果是平常的話，王子自不用說，連艾奧利特和馬里歐斯都不是她這種身份的人能夠同席而食。
“說的也是。如果有16個未婚妻的王子大人是性無能的話，我國會被周邊諸國圍攻的。然而真是令人嘆息。我國的未來竟然會懸在這個王子恬不知恥的胯間。”
“啊~~”
“我是對你的污言穢語生氣啊！”
因爲肚子已經十分飢餓了，所以裏卡爾德等人對此沒有異議。
於是乎一行人喫上了乾麪包配野菜湯以及火蜥蜴肉排此等豪華的晚餐。
“真的？”
憤怒的裏卡爾德和艾奧利特相互對視。
“小妞妞，這真的很好喫哦。我可以再要一碗嗎？”
“我說王子，這不是挺好的嘛。甚少說笑的妞妞竟然會開玩笑。還不如說，得誇獎一下她。”
馬里歐斯幸福得笑開了顏。
“如果對方是值得尊重的人，我當然會尊重。”
但裏卡爾德想要慰勞她剛剛的奮勇戰鬥，所以才強行讓她同席。
妞妞認真地回答王子提出的疑問。
“以免成爲老姑婆，你還是擔心你自己的未來吧！”
“你不喜歡？”
妞妞把艾奧利特的衣服和鎧甲抱在一起，堆在水池邊。然後艾奧列特便慌慌張張地從池子裏走出來，用布快速擦乾溼漉漉的身體，利索地把衣服穿上。
“當、當然咯。”
“確實，這個味道超好。”
“我纔沒說呢切成細絲！”
說完妞妞便走開了。
“你不要再說了！”
“你在氣我守不住祕密？”
她把一同燒好的配菜和切得很厚的肉盛到鐵板上，端到飯桌上。
“我完全不知道王子你在生什麼氣。”
“我的纔不小呢！一點都不小！”
“火蜥蜴的肉真的可以喫嗎？”
“對不起。我是隨口說的。”
“光看你喫就覺得燒心。”
“啊，是的。”
“先不管馬里歐斯是食慾和情慾的化身這件事。艾奧利特，你說該怎麼辦呢？”
“我說，在這裏露宿的話，會不會遭到其他的火蜥蜴襲擊？雖然有些勉強，但還是去城市裏比較好吧？”
“那你就應該給予團長再多一點尊重。”
“你這男人器量真小。還有蛋蛋也小，沒救了。真可憐，就你這個樣能滿足那16位未婚妻嗎？”
裏卡爾德和艾奧利特不由得別過臉。
艾奧利特說出了心中的疑問。坐在飯桌一角客氣地用餐的妞妞聽到後抬起頭來。
見艾奧利特、馬里歐斯和薰都露出一副敬佩的表情點着頭，妞妞難爲情地低下頭。
“那個，不管怎麼說，還是回到大路上比較好。正所謂小心駛得萬年船嘛。”
“我去馬車那裏喫。”
妞妞說：“這麼做能夠封住肉的鮮味，燒出來會很美味。”
“哦？你是說很大？”
“情慾旺盛的傢伙食慾也旺盛啊。”
“對不起！”
她把黃油放到加熱過的鐵板上，然後把撒有鹽和胡椒的火蜥蜴肉放到上面燒。待肉的兩面都被高溫燒至焦黑，再減弱火勢慢燒。
妞妞回過頭來看着王子。
妞妞和薰拉住想飛撲到艾奧利特身上的裏卡爾德。
“不知道啊。”
聽到妞妞的責備，艾奧利特也有點不好意思。
“艾奧利特小姐，請你不要對王子說這種挑釁的話。”
“換完衣服就回來白菜（吧）。今晚的菜是火蜥蜴肉。”
“什麼事？”
“那麼，大家，不好意思，休息完了就準備出發。”
“我不是性無能！”
“王子大人，請忍耐，忍耐。”
馬里歐斯完全不在意艾奧利特的諷刺，要了第三片肉。
在這種時候，裏卡爾德那不拘於身份出身的性格得以體現。其父親，利迪亞國王的性格里雖也有這種傾向，但裏卡爾德要更加明顯。
“不要給我加上奇怪的定語！”
“那麼，到底該怎麼辦呢，王子？”
“我對火蜥蜴的習性不太瞭解。這附近可能確實棲息着其他的火蜥蜴烤鱒魚。”
“對啊。對啊！”
“那麼就換一個吧。”
“你是硬要將那個說成是祕密！？”
“很美味的喲。”
“我也是第一次聽說。”
“不，那很困難。因爲它的捕獲等級是25，只有一級以上的美食獵人才能對付得了。”
“肉雖好，但魚也不錯呀。”
所以妞妞一開始是這麼說的。
直到菜被端到面前，裏卡爾德依然在懷疑肉是否如妞妞所說那麼美味。但嚐了一口之後，他的疑慮馬上煙消雲散。
“啊，我沒在生氣。你不用在意的。知道了嗎？”
“哎呀呀。看來本來應該供給腦部的營養都跑到股間去了。真是可惜。一想到你這傢伙是王位的繼承人，我就替國家的未來擔心。”
“火蜥蜴沒有在市場流通，是因爲其數量很少，而且捕捉困難。”
“呃……嗯，說的也對。我會注意一點的了。”
四人就當艾奧利特神志錯亂這件事沒發生過。事實上是因爲裏卡爾德和馬里歐斯害怕她聽到這件事會當場發飆，所以特意不提這件事。妞妞和薰也不想去去做這種類似於踩埋伏魔法的事。
一行人喝着飯後茶——只有馬里歐斯依然在喫着肉——而裏卡爾德再一次翻開了地圖。
“第一次聽說。”
喫完了第三塊肉排的馬里歐斯插嘴問。因此裏卡爾德抓住這個機會，轉頭望向這邊，想把話題轉到這邊來。
那個時候，裏卡爾德、艾奧利特和薰已經差不多喫飽了。
妞妞在解體火蜥蜴的同時，薰、艾奧利特和馬里歐斯三人將烹飪臺、爐竈以及餐具準備好。
妞妞如此說道。
“也是。就如無能王子所說的，或許強行走回到大路上比較好……”
“王子大人，你什麼話想說嗎？”
“捕獲等級！？美食獵人！？有那種東西嗎？”
“厲害！火蜥蜴肉味道超棒！”
“呃，只不過看到你的戰鬥，感覺也沒那麼困難嘛。”
“呃，她不是一直都在是說冷笑話嗎？”
“一邊說沒有，一邊臉不紅心不跳地說出料理冷笑話！”
於是四人暗中達成了共識，把這件事忘了一乾二淨。
裏卡爾德瞪大了眼睛望着妞妞。
完成了食材準備的妞妞站在烹飪臺前。
“當然啦！”
“雖然我覺得我們一直在走黴運。不過也對，還是小心點的好嘛。”
妞妞也是一個怪人，但在這四個人裏面，卻是看起來最正經的一個。真是不可思議。
聽了王子的詢問，艾奧利特、馬里歐斯、薰三人同時望向妞妞。
裏卡爾德看了眼妞妞的馬車。她所說的既不是比喻也不是戲言更不是笑話。火蜥蜴的肉真得堆得像座山一樣。
“不，啥也沒有。”
“是這樣啊。那麼我要去收拾了烹飪工具和爐竈了，大家就繼續休息吧。”
“拜託你了。”
“請不用在意。”
見妞妞開始收拾，薰也站了起來。
“妞妞殿下，我也來幫忙。”
“謝謝你，薰小姐。”
“啊，那個……你用不着在我的名字後面加上小姐。”
“但薰小姐是王宮御用的忍者呀壽司。”
“哦哦，壽司是我家鄉的食物，你知道！？”
“以前聽父親說過。但還沒實際做過。”
“那麼有機會的話我做給你喫吧。”
“啊，那就麻煩你了鯛魚。”
“往壽司裏面加鯛魚也不錯呢。”
兩人一邊說着話，一邊收拾着爐竈和烹飪臺。妞妞已經習慣了，所以收拾起來很快。但薰的動作也很麻利。
另一方面，裏卡爾德、艾奧利特和馬里歐斯三人則無言地喝着茶。
裏卡爾德忽然仰望夜空。不知不覺夜空已被厚雲所覆蓋，月光照射不到地面。不僅是月光，連日落之後閃閃發光的繁星也完全掩蓋。
“天似乎完全陰了。搞不好明天要下雨。”
裏卡爾德低聲說道。聽到他的話，艾奧利特和馬里歐斯也抬頭望向夜空。
“確實，吹來的風也帶有溼氣。”
“王子的腦袋裏還是有那麼點東西的。大概有小指指甲那麼大。”
“……什麼意思？”
“王子大人，請忍耐。”
“或許沒有呢。”
天空依然被暗灰色的厚雨雲所覆蓋。雖然還沒開始下雨，但看這天色，不定什麼時候就會下起雨。
不論對誰都毫不畏懼張嘴臭罵的艾奧利特，卻不知爲何拗不過比自己年幼且嬌小的妞妞。一被她訓誡，她就不好意思地縮起身子。
“那時你早就死了好不！”
算了。等回到去再說吧。現在先集中精力解決如何處理和16個未婚妻的婚約這個眼前的難題吧。
“沒錯。我們是訪問瑟菲亞公主的使節，因此不會被趕出來的。”
“那樣一來……不知道我們的事有沒有傳達到那個位於邊境的城寨呢？”
“怎麼了，艾奧利特？”
薰這孩子做什麼事都這麼誇張啊。這是受遠東之國名爲歌舞伎的歌舞的影響吧。
平時來往於這條山道的行人就不多。稀少的旅人和商人此刻大概在某處躲雨，又或者是預見到天氣會變壞所以暫不出發吧。又或許是因爲山火而被禁止通行。只不過多虧了這場雨，山火應該很快就會被撲滅。裏卡爾德心想，在這一點上，這場雨還是幫了自己一個大忙啊。
“你給我換個說法！不然我剁了你腦袋。”
但國王會不會這麼輕易地相信自己的說辭呢，這點很讓人懷疑。
“真是讓人喫驚。不，看來我之前是誤解王子了。我收回剛纔說的話。”
“不過天氣變化地真是快啊，明明昨天之前天氣是那麼地好。西邊的天空黑壓壓一片，看來從現在開始雨勢會變得更大。”
利迪婭國庫空虛經濟實力低下。國庫和王族也不富裕。
“遵命。”
駕駛席上的馬里歐斯回答。
“傳達完之後，你不用回來這邊了。載貨的馬車跑得過快，可能會導貨物垮下來。以防萬一，請你留在妞妞的馬車上吧。難得入手的火蜥蜴肉有什麼差池的話，她會很傷心的。”
但這會給來往於大路上的行人帶來麻煩。
現在的時刻是白晝9時。轉換成現代的時間表示則是下午2點左右。
前者主要是山嶺、河流、池沼等位置不容易被改變的物體。
“旅途在外，我已經做好覺悟淋雨的了。可一旦要下雨，心情也隨之變得陰鬱起來。”
或許在這件事上，自己的艾奧利特的利害關係是一致的。
“還真能下啊。這麼一來，就只好先走到前方希爾提斯的山寨了。”
“嗒！”
“啊，確實有一個。”
“我說的不是那個！”
如果因爲森林火災而導致路被封鎖的話，這件事可能會傳到國王的那裏。切，回到去可能會被他痛揍一頓。
“怎、怎麼了？”
後者多爲以交易爲目的建造的城鎮和以防禦爲目的建造的城寨。
利迪婭王國坐落在山間的盆地裏。盆地的標高在300碼至400碼之間（約800米至1000米）。因爲路是由這裏開始的，因此坡度並沒有那麼大。但山嶺的標高約有500碼（約1300多米），所以一到冬天，路常被積雪所覆蓋，來往通行變得困難。
在這說點題外話。這話有點長，請見諒。
一行人僅憑火把的光亮，慢慢地在起伏不平的石頭路上謹慎前行。因而他們沒能在天亮之前走到大路上。但在太陽已經升起，周圍也變得光亮之後，馬車的移動速度逐漸變快。
由古諾斯路通過了拉基修山嶺後是一段長且緩下坡路，但繼續走，其前方就會變成蜿蜒的險道。
14
標識物可被分爲自然物和人工物兩種。
“我都知道了。本人拼了這條命也要守護住火蜥蜴肉。”
人口稀少且未開發的土地廣闊，因此剩餘農產品也不多。僅支配和維持着點和線——城市和通路——對人們來說已經相當喫緊了。
“對啊。飯只能在那裏喫了呢。”
由古諾斯路離開了森林之後其坡度變陡，且千迴百轉蜿蜒在山間。不一會兒到達了最高點，那裏就是拉基修山嶺。
裏卡爾德乘坐的馬車加快了速度，趕上前方的艾奧利特。
“蠢貨。我的主子由始自終都是國王大人。所以只有國王才能懲罰我。像你這種貨色想要砍我腦袋還早了一萬年！過了一萬年再說吧！”
順帶一說，這個時代的這個世界裏，白晝和黑夜都被平均分成12份，表示成“黑夜時”、“白晝時”。
“嗯……加油。”
“你也一樣。”
駕駛席上的馬里歐斯安心地鬆了口氣，就在那時，從天空落下了雨滴。
但現在是5月，正是從春季轉入夏季的時節。積蓄在山嶺的雪已消失得無影無蹤。
但如果路邊有某些明顯的標識物的話，那裏往往會被看成是兩國交界之處。
雖然駕駛席頂上有雨篷，但因爲有風，所以雨打橫地吹過來。馬里歐斯的衣服都被雨打溼了。
艾奧利特睜大眼睛望着裏卡爾德。
“這個……看來雨勢很快就會變大呢。”
但是作爲近衛姬士，艾奧利特嘴巴里雖然一如既往罵着髒話，但對於被雨淋溼這件事卻沒發出任何不滿和牢騷。
“唉……”妞妞嘆了口氣，然後重新開始收拾工作。
馬里歐斯便想着，一邊揮動繮繩對馬傳達自己的指示。
薰大喊了一聲——馬里歐斯不理解爲什麼她要大聲喊——然後高高地跳了起來。
“在天明之前回到大路上的話，上午之前就能跨越國境了。我記得，在進入希爾提斯後不遠有個小城寨。”
“啊啊……確實是啊。”
見馬里歐斯停下馬車和裏卡爾德說話，走在前方不遠的艾奧利特調轉馬頭走過來。
在這個時代、這個世界裏，還未有國境線這一概念。
同樣駕駛着載貨馬車的妞妞也是全身溼透。艾奧利特則更慘。雖然她穿了雨衣，頭戴着遮雨的帽子，但僅憑這些擋不住那麼大的雨。她現在已成了落湯雞。
“請你告訴後面的妞妞。說下雨了我們得加緊趕路。”
薰緊緊抱着王子而另一方面妞妞站在艾奧利特面前耐心地訓誡她。
山嶺的前後都看不到旅人和商人的身影。
比如說，將日出的時間設定成上午6點，日落時間設置成下午6點的話，日出後4小時是“白晝4時”，相當於上午10點鐘。但日出和日落的時候隨季節而變。當然白晝和黑夜的時間也是可變的，所以不能一概認爲“因爲是‘白晝時’所以相當於現代的時”。
“薰”
幸好風向也轉變成西風，因此山火不會燒到裏卡爾德等人所在的方向。
“對啊。我感覺這是不祥之兆，預示着我們前路坎坷……”
現在裏卡爾德王子一行人剛從拉基修山嶺經過。
15
“記得在出發之前，派出一個使者讓他帶着文書先行出發。文書上寫着‘此乃非正式的訪問，望貴方理解’。”
而王子等人正在走的由古諾斯路，其劃分開利迪婭王國和希爾提斯王國的邊界則是位於阿吉提叢山的鞍部，叫做拉基修山嶺的地方。
“那麼我和薰小姐回去繼續收拾了。但請你們不要再吵架，安安靜靜地喝茶吧。”
“是的，馬里歐斯先生。”
見裏卡爾德和艾奧利特兩人惡狠狠地瞪着對方。妞妞和薰不知何時走了過來，按住了兩人。
“我剛說，王子你身體裏的營養都跑到兩股之間了，而腦子則是個空殼。我想徹底收回這句話。”
如果國王把責任歸到自己身上並要求自己出錢整修好道路的話，那可就糟了。
國王大人大概是覺得好玩才選中他們的吧。
“艾奧利特小姐，你又和王子大人吵架了？你剛剛不是才說完會注意的嗎？”
就裏卡爾德在搖晃的馬車內爲未來的事思前想後時，一行人很快便到達了森林的西端。平坦的大道——由古諾斯路從右邊延伸過來。
馬里歐斯點點頭。
馬里歐斯抬起頭，只見碩大的雨滴從陰沉沉的黑雲一滴滴地落下來。
真是拿那三位沒辦法。王國大人爲什麼選中這些人呢。妞妞感到不解，但她馬上就想通了。她搖了搖頭。
裏卡爾德一行本想在山嶺稍作休息，順便把早飯喫了。但不巧的是途中雨下大了，因此他們只好取消早飯加緊趕路。
“啊，下雨了？”
“即便沒有傳達到也沒關係。因爲我們是利迪婭王國派來的使者，這點是不會有錯的。所以我們直接說出來意就可以了。只要不暴露出我們的真實身份就沒問題了。而且發出前派出的使者應該已經從那個城寨通過了。那麼即便我們自稱使者，也不會被人懷疑。”
16
“不，等等。”
薰從駕駛席縱身站來起來。
王子盯着艾奧利特，但他馬上察覺到她此時的樣子。
妞妞又囑咐了幾遍，纔回到馬車旁收拾。
“哦，是這樣啊。你知道就好。”
“啊，那個……對不起。”
裏卡爾德感到些許良心的責備，但比起這個，還有更讓他擔心的。因而他的心思全放在那件事上了。
裏卡爾德已經想好了，到那個時候他就一口咬定引發火災的罪魁禍首是馬里歐斯和薰。
“在降雨前去到那裏的話，就可以在那避雨了。”
“嗯，知道了。”
“哦哦。”
她在空中往後一翻，然後漂亮地落地。然後馬上朝妞妞的載貨馬車跑去。
裏卡爾德從馬車探出頭恨恨地仰望天空。
“怎麼了，王子。有什麼地方不對勁？你的腦袋感覺不對勁嗎？那是治不好的。你死了這條心吧。”
他轉過頭來望向鄰座的薰。
“唉，終於回到大路上了。這下可以安心了呢。萬一出了什麼事，也可以策馬狂奔了。”
“在雨裏前行，真是辛苦你了。”
裏卡爾德說完。艾奧利特忽然輕輕的笑了出來。出乎王子意料，那笑容非常直率，並不是平時那種挖苦別人的笑。
“你這是在擔心我嗎？真是讓人感動。只不過你沒必要在意，因爲這也是我任務。”
艾奧利特把雨帽拉到眼眉上，然後調轉馬頭。
“路已經變得很崎嶇。視野也很糟糕。照這樣下去馬車無法前行。這裏離希爾提斯的城寨或許還有半刻的路程。我們差不多該繼續趕路了，王子。”
什麼嘛。這傢伙是在害羞？不，應該不會吧。
如果艾奧利特是那麼可愛的女人，自己可就輕鬆多了。裏卡爾德這麼想，但這些話只留在她的心裏。
“王子大人怎麼了指天椒？”
從後方趕上來的載貨馬車的駕駛席上傳來妞妞的聲音。
裏卡爾德不顧衣服被打溼，他探出身子對後方的馬車喊。
“指天椒很辣的喲！”
“啊，對不起。”
“不，我沒什麼事，妞妞。總而言之，現在只管朝希爾提斯的城寨前進。”
“是，我知道了。”
確認到妞妞揮手，表示已經領會自己的意思。裏卡爾德回到了馬車裏，但他馬上又走了出來。他身披外套就這麼坐在了馬里歐斯的旁邊。
“王子？”
馬里歐斯驚訝地轉過頭來。
“那個，我也是第一次走前面那段路，我想看看前面的景色。我聽說，從這裏到真正的下坡路這段路的景色相當不錯。”
“景色再好，下這麼大的雨啥都看不到了。”
“重要的是心情啊。”
自己會如何與她們相遇呢？
16個未婚妻都是些什麼樣的女孩子呢？
在這傾盆大雨之中，裏卡爾德坐在搖晃的馬車上行走在這人跡稀少讓人感到寂寥的山路上思索着，在這前方等待着自己的是什麼。
最壞的情況，自己有可能被囚禁起來。
雖說是未婚妻，但她們都是自己從未見過的公主。
“……那就出發吧。”
她們會對自己說些什麼呢？
“唉，算了，我是無所謂啦。只不過感冒的話我可不管哦。”
馬里歐斯一揮繮繩，策馬繼續前行。
“我的身體纔沒柔弱到淋點雨就感冒。”
也就是說，裏卡爾德這次的旅途，關係着利迪婭王國的未來。
如果激怒了對方，兩國之間的關係就會出現裂痕。
自己和公主們的邂逅和對話，其結果將會左右利迪婭王國和其他國家的未來。
壓在自己雙肩的使命的重要性、對與16名未婚妻相會的期待、和未知的國家未知的人交涉所帶來的不安，裏卡爾德懷揣繁雜交錯的心情，漫不經心地望着煙雨繚繞的街景。
自己能夠給她們留下好印象嗎？