個別指導時間

1

放學後，當八戶鋼一步行回家時，順便繞去火車站前的「增田清美」藥局。

大概是被十二月的乾燥冷風吹到的關係，他從前天開始就覺得喉嚨有點怪怪的；令天早上起牀時，症狀已經演變成連自己都很清楚是感冒的程度。

勉強喫完早餐的他想要服用感冒藥，但是藥罐裏只剩下一顆藥錠。就算在急救箱裏東翻西找，也沒有買來備用的藥罐；在不得已的情況下，鋼一隻吞了一顆藥就出門了。母親正忙着準備出門兼職，所以鋼一也沒辦法跟母親拜託說：「沒藥了，能幫忙買嗎？」

鮮少買藥的鋼一首先得找到感冒藥專區纔行；雖然有人一走進店裏就會問店員「感冒藥在哪裏？」但是鋼一沒辦法做出這種事情。在不熟悉的店裏繞了一陣子之後，總算找到感冒藥專區，他不自覺地嘆了一口氣。

（沒想到光是感冒藥就有這麼多種啊。）

鋼一依序掃視很難斷定究竟該說是「井然有序」，還是「豐富多樣」的展示架，發現八戶家時常準備的感冒藥就放在正中央；當他想拿起感冒藥罐時，忽然察覺到似乎有人在看他。

在視野角落有個男人。

對方是個很像大學生的年輕男子，戴着太陽眼鏡，頂着一頭亂七八糟的頭髮，站在有點遠的架子陰影處看着鋼一。

（那傢伙是怎麼搞的……？）

或許他就是俗稱的「監視人員」，正在懷疑自己是不是要順手牽羊、偷竊東西吧。

但是如果從外觀來看，這名男子比鋼一更可疑；如果再戴上口罩，肯定會散發出一股很容易被誤認爲犯罪者的氛圍。

雖然鋼一很介意……

（唔……算了。）

他還是拿了想要的感冒藥，走向收銀櫃臺。

排隊等待結帳時，鋼一回頭一看，發現戴着太陽眼鏡的男子不知何時消失了。

鋼一回到家裏，把書包放進自己的房間後，下樓走到客廳。

他幾乎是無意識地按下遙控器，電視畫面的光線緩緩照亮傍晚時分昏暗的房間。電視正在重播歷史時代劇，一身旅行裝扮的武士高舉印籠並大喊：「還不乖乖就範！」

一切完全和平常一樣，鋼一既沒有參加社團活動，也沒有朋友可以一起去速食店消磨時間，每天都在「還不乖乖就範！」的時間回到家。

回到正題——

他從廚房拿了杯子回到客廳，從茶壺倒出熱水，從塑膠袋裏拿出買回來的藥，打開蓋子，只見裏面塞了一張小紙條，看起來不像是記載使用注意事項的說明書；這張對摺起來的紙上有橫線，看起來像是筆記本的紙張。

「作夢的時候不會覺得自己在作夢」是很理所當然的事情，不過發覺自己在作夢應該也不是什麼罕見的事情吧。

這個生物的外型幾乎跟人類一樣，一絲不掛的褐色肌膚滿布光澤，蓄着一頭將所有頭髮往後梳然後再綁起來的髮型，尖尖的髮尾宛如奶油蛋糕上的鮮奶油，但是那雙圓滾滾的眼睛完全沒有眼白，兩隻眼睛發出深藍色的光輝；此外，還有一條從腰部和屁股中間伸出的細長尾巴，就像以前在電視上看到的環尾狐猴一樣。

鋼一沒有回應——他無法回應。馬奇爾毫不在意地說出那句臺詞。

「我、我知道了啦！那……」鋼一緊張地吞了吞口水。「奇蹟的碎片……是物品嗎？」

他凝視着眼前的黑暗，只見沒有濃淡之分的黑色無邊無際地自眼前延伸，或許在眼前的只是一面漆黑的牆壁而已……他試着伸出手，但是手指並沒有碰到任何東西。

2

「如果你能在七年內拿回所有『奇蹟的碎片』就能完美過關！你就得救了！只是如果你連一塊都沒有蒐集到的話……」

覺得奇怪的他拿出藥瓶，原本應該裝有一百二十顆感冒藥錠的瓶子裏裝滿尖尖細細、類似釘子的東西；仔細一看，釘子（般的東西）都塞在瓶子的上半部，底部則有紅藍黃等鮮豔顏色的電線緊緊糾結在一起。

馬奇爾滿意地點點頭：

「八戶鋼一同學，你死了。」

「……如果我回答『不想要』的話，就會被直接送到回收工廠嗎？」

「不快點說的話，時間到了就結束羅。」

「……會怎麼樣？」

「我不能告訴你哦，沒有提示。」

照理說這個問題應該像是自言自語一般，鋼一併不期待有人回應；所以當背後傳來「不是夢哦」的回答時，他不禁嚇了一跳。

「……什麼……？」鋼一一時無法對「死後的世界」這個詞彙反應過來。

「叫我馬奇爾就可以了。」

不對，應該先問：

「哎呀哎呀，光是知道『不是物品』不也是一大進展了嗎？話說回來，我還沒詢問你有沒有參加（遊戲）的意願呢。」

謎樣的生物笑了一陣子後，立刻端正儀態，彷佛英國的紳士一般行禮：

「哦！」彷佛在演戲一樣，馬奇爾搖了搖手指。「很抱歉，我不能說，因爲這是這場（遊戲）的慣例。」

鋼一不發一語呆站着。

他一邊說着，一邊用食指畫了一圈，鋼一老實地搖搖頭。馬奇爾說了句「我想也是」後，繼續說道：

這麼一來，回答只能是「YES」了。

雙腿使不上力氣，鋼一幾乎沒辦法站着。

「沒錯，你被選上了！」

「這裏是最接近死後世界的地方；雖然說是死後的世界，不過比較像是讓魂魄重新轉生的回收工廠——算了，總之這裏就是這種地方。」

「好了，你怎麼決定呢？你當然會答應吧？」

「那瓶藥其實不是藥，是某個偏激的大學生自制的炸彈。」

（沒錯……這種不可能的事情，我一定是在作夢。）這樣的結論解救了鋼一，使他稍微鬆了一口氣；但是馬奇爾露出淺淺的笑容，望着鋼一：

鋼一心想：「找到了什麼？」

「……（遊戲）？」

死後……？

完全被牽着走的鋼一隻能順從對方，用拇指和食指捏着這個自稱爲馬奇爾的生物的小手「握手」。

「噗、呵呵呵……啊，抱歉抱歉。」

「……看來你好像沒辦法理解的樣子。嗯，這也難怪……」馬奇爾咧嘴笑着。

「話說到這裏，你應該也能想像到了吧？不過我還是得說出那句話纔行。」

「怎麼這麼快……突然要我問，我也沒辦法立刻問出什麼啊……」

但是……不對，等一下。

（已經……結束了嗎……？）

在空中輕輕翻轉身體後，馬奇爾又像英國紳士般行了個禮。

馬奇爾搖搖頭。

既然不是物品，「奇蹟的碎片」又是什麼？是更抽象的東西嗎？雖然毫無頭緒，但是鋼一現在也只能回答了。

「……答案是『NO』。」

總覺得不但自己的人生被全盤否認，還被人瞧不起，鋼一感到悲憤不已。

「好，現在得先讓你瞭解情況纔行。你想像得出來這裏是哪裏嗎？」

自己到底是怎麼跑來這裏的？是走路來的嗎？還是被什麼人帶來的？他完全不曉得現在是怎麼回事。

朋友、戀人、將來的夢想、人生的目的、一生也忘不了的快樂回憶……雖然上述的事物在這十七年來通通都沒有出現，但是——

馬奇爾不客氣地開始「滴答、滴答」倒數計時、施加壓力，鋼一則拚命絞盡腦汁思考着，一分鐘一下子就過去了。

「……這是什麼啊……？」

馬奇爾的話像是魔法一般，喚醒鋼一的記憶。

「我先報上自己的名字吧！我是馬奇爾，負責在今後支援、輔助你。請多指教，八戶鋼一同學。」

有什麼證據能證明那句「不是夢哦」的臺詞呢？這就像是詐騙集團說「我沒騙你」一樣。

「我知道你想說什麼啦。因爲你這樣也挺可憐的，所以我就在此回答你的問題吧。」

「呃……太好了。」稍微鬆了一口氣的鋼一不自覺地露出笑容。

「你看起來還是不相信的樣子。不過無所謂，只要之後能清醒，你就會明白了。」

「…………？」

「好，那你就仔～～細想想，你有一分鐘的思考時間。」

「這個嘛……抱歉，這是規則，對不起啦。」

（爲什麼我會在這裏？）

「……已經一一確認可能的人了！或許已經找到了！」

（我就這麼死了嗎……？）

語畢，馬奇爾深深一鞠躬，模樣彷佛在說：「感謝聆聽。」

馬奇爾彷佛感到十分愉快似地咯咯笑着。

鋼一的肩膀無力地下垂，腦袋裏響起機智問答節目的錯誤鈴聲。

就是這樣。

「聽好了，接下來很重要。」他伸出手指。「被炸彈炸到的你當場死亡，可是還是有救；正確來說是『有得救的方法』。」

『中獎了』

當剛一醒來時，眼前只見一片純白——不帶一絲陰影的白色；叫周的聲音像是中午用

「當然啦。」馬奇爾斬釘截鐵地表示說道。

鋼一的腦海裏浮現寫着『中獎了』的紙條和塞滿電線的藥瓶。

「你能告訴我哪裏有『奇蹟的碎片』嗎？」

這個顯然超乎人類常識的生物似乎對鋼一的反應感到十分有趣，只見他又飛又跳，還轉着圈圈。

鋼一發現自己站在一片漆黑的地方。

熱烈演說中的馬奇爾並沒有察覺鋼一張大嘴巴，愣在原處。

馬奇爾模仿和尚，做出搖鈴的動作。

講得更明白一點——這種事情怎麼可能辦得到嘛。

如果是在作夢，故意亂回答就好了——然而鋼一沒有這種冒險犯難的精神；然而即使同意了——

既然都說「能清醒」了，果然是在作夢吧？儘管鋼一的視線充滿困惑，馬奇爾卻毫不在意。

「沒錯，換句話說也就是你這十七年來的人生中發生的事情。用宇宙規模來形容……嗯，好像有點誇張，總之在你的人生道路上到處散落了相當多的奇蹟碎片，可是你什～～，麼也沒想，只是直直地往前走，完全沒有試着去走走岔路，所以連一塊碎片都沒拿到手，結果什麼奇蹟都沒發生，你就這麼死了。節哀順變。」

見鋼一露出害怕的眼神，馬奇爾以帶着些許揶揄意味的眼神凝視着鋼一。沉重的沉默時刻緩緩流逝，馬奇爾終於開口了：

（這裏是哪裏？）

「……是夢嗎？」

啪搭啪搭！他同時聰兒好幾聲類似匆忙走路的聲行，以及某人說：

「遊戲就會結束，既不能繼續，也不能重來一次；如此一來，你真的會被送到前面的靈魂回收工廠，支解打碎成粉末碎片後再分門別類，成爲新生命的材料。」

「……滴答、滴答，噹噹噹！時～間到了，請發問。」

換言之，自己得在不清楚究竟對象是什麼東西、在哪裏、有多少的狀態下蒐集所有奇蹟的碎片，這件事情或許比玩撲克牌、要在第一次發牌時就拿到A、K、Q、J、10的同花大順更爲困難。

「……馬奇爾不是負責支援我的嗎？既然如此，你怎麼什麼都不告訴我？」

「什麼？等、等一下！」

「請……請多指教……」

鋼一在內心抱怨，怎麼會沒有提示！「可是你——」

但是他得不到這個疑問的答案。純白色的視野一下子變成灰色，灰色越來越濃，最後——

他喫驚地瞪大眼睛，倒抽一口氣。

「方法……嗎？」

雖然現在的狀況讓人難以理解，不過鋼一察覺到一件很奇妙的事情——在這個漆黑的空間中，唯一可以清楚看見的事物是自己的身影，連指甲都看得到；與其說是光線昏暗，不如說這片空間是「黑的」，但是在現實之中不可能發生這種事情。

打開紙張，上面只用原子筆寫着細小卻異樣清楚的文字：

「你必須參加這場（遊戲）！回到七年前，重新展開人生！」

哎呀哎呀……見鋼一流露出不信任感，馬奇爾繼續說道：

「……記得。」

他邊說邊伸出右手。

「什……什麼……什麼奇蹟啊！」

鋼一轉身，發現腳邊有個大約二十公分高的小型生物。

「你還記得你放學回家時，在藥局買了藥嗎？」

餐時間的餐廳廚房一樣，聽起來感覺很慌張。

他無力地低垂着頭，不情願地嘟囔着：「我願意……」

馬奇爾用力地點點頭。

「很好，我收到你的挑戰了，接下來就要說明規則羅！不過其實也只有一條而已。

在這七年裏，你想要做什麼都可以，可是不允許你躲避炸彈；在七年後的事發當日，也就是今天——十二月二十日，你必須在同一間藥局裏購買同樣的藥瓶，然後同樣被炸彈炸到；你不能浪費這七年的時間，然後在這一天想藉由迴避買藥來躲避炸彈。」

「等……等一下！我還要再被炸彈炸到？這樣怎麼可能得救嘛！」

「——不對哦。」馬奇爾咧嘴笑着。

「炸到你的炸彈會有點不同哦！或許你以爲自己的身體被炸得支離破碎就等於死定了，不過事實上並非如此……嗯，雖然按照慣例，我不能說得太詳細，總之只要蒐集到所有奇蹟的碎片，你一定就能得救，別擔心。」

「……真的嗎……？」鋼一露出混雜不安和懷疑的視線，盯着馬奇爾。

「真的真的，我說真的，相信我吧！」

馬奇爾很有自信地挺起胸膛，拍拍胸脯保證；不過大概是太用力的緣故，他接着咳嗽了起來，身體彎成了く字型。

「——咳咳咳！總、總之你必須再被炸彈炸到，一定要記住這個規則，不能忘記哦！」

「如果我無視規則的話呢？」

「如果你無視（遊戲）的規則——」他用食指擦去眼角的眼淚。「當然得接受懲罰羅！」

對於這點，鋼一產生了單純的疑問：

「決定這條規則的人是誰？」

「（遊戲）的主辦者。」

「主辦者……又是誰？」

「這個嘛……如果用你們的語言來比喻……就是類似神明的存在吧？祂想要來點餘興節目。」

「餘興節目……？」

「沒錯，這場（遊戲）其實是一場秀。」

一時之間，鋼一不發一語地思考着。

鋼一心想，這傢伙跟我纔剛認識而已，裝什麼熟啊？然而他同時也產生了一種親近的感受，所以不可思議的，他並不討厭馬奇爾。

「那麼，當你下次醒來的時候，遊戲就開始了哦！你準備好了嗎？」

「……沒關係，關於這件事情你就慢慢想吧，因爲七年的時間說長不長，說短不短……好！」

一點也不有趣！鋼一再度在內心痛罵着。

「最後再提醒你一點；姑且不論你能不能完全蒐集到奇蹟的碎片，至少你有七年的時間，這點是不變的事實。

「那個……你也不能告訴我所謂的『懲罰』是什麼嗎？」

「咦……？」

由於樂天的馬奇爾突然說出很嚴肅的話語，讓鋼一一時之間不曉得該怎麼回答，只能無言以對。馬奇爾的意思等同於接受「死亡」這件事情，對現在的鋼一來說，這樣的覺悟實在太沉重了。

鋼一緊張地嚥了咽口水，點頭回答：「……嗯。」馬奇爾露出讓人內心一緊的天真表情微笑着，並將豎起拇指的手伸到鋼一面前：

「呃……不、不是，我不是這個意思……」

馬奇爾端正姿勢，再次慎重行禮。

「總之，以上就是說明，還有其他疑問嗎？」

「祝你好運！」

「好了。」馬奇爾清了清喉嚨：

馬奇爾安慰失望的鋼一，但是臉上掛着淡淡笑容的他實在沒什麼說服力。

「我想也是。」馬奇爾露出勝利的笑容。「總之，規則就是一切，絕對不允許你犯規；不過如果有着接受懲罰的覺悟而無視規則的話，也不是沒有先例啦；只是我並不怎麼推薦。」

「意思就是有個傢伙帶着看好戲的心情，想看我是生還是死嗎……？」鋼一突然覺得很生氣，連軟弱的他也露出明顯的怒意。

「…………算了，反正不管我問什麼，一定都是機密吧。」

所以羅，避免你覺得自己『沒辦法做到』，至少在這七年裏別留下什麼遺憾的想法也是很重要的，也就是類似於『雖然我辦不到，但是活了這七年也夠了』的想法。」

如果是電視遊戲，謎題的要素愈多，就故事發展上確實愈能引人人勝；但是攸關自己性命的（遊戲）並不需要什麼高潮迭起，謎團愈少愈好。

「是啊。」馬奇爾慎重得有些過分地低頭，表示對方說的沒錯。「這樣不是比較有趣嗎？」

見鋼一既生硬又不悅地說着，馬奇爾拍了拍他的小腿，說道：「沒這回事～～我偶爾還是會回答你的問題的。」

既然不推薦，那就不必特意說出口啊！總覺得再三反覆提到這點的馬奇爾似乎意有所指。

「哎呀哎呀，別露出那種表情嘛。」

「覺得很不舒服嗎？可是因爲能獲得得救的機會，對你來說應該也不是壞事；還是說你不想參加了呢？」