第三章

「因爲我是蕾吉娜大小姐啊。」

她如此高聲說道，而瓦娜貝爾的感想是，又有怪人加入了。

◆

瓦娜貝爾想起必須把龍處理好，是在抱着舊布和薄荷水回到昆•薩札號，看見凸出甲板外的尾巴時。對峙的時候看起來宛若閃耀着七彩光芒，似乎是因爲反射了晨曦之故。失去生氣的鱗片不敵陽光，如今已化成泛黑的銀色。這原本該是着陸以後優先處理的事項，瓦娜貝爾卻忘得一乾二淨，或許正代表她比自己意識到的更加缺乏冷靜吧。瓦娜貝爾微微地嘆了口氣。

吉布斯病倒前捕獲的龍已經肢解完畢，由於附近沒有可以兜售的城市，所以肉都做過了醃製或風乾等保存處理，可說是歪打正着。那雖然是條小龍，榨出的油卻多到木桶足以堆成一座小山的地步，應該可以賣得不少錢。不過，食物中毒的診斷是否正確姑且不論，總不能把載着大量病人的飛船上的貨物當成食材或藥品原料販賣。再說，現在內貝爾市的人雖然忙着照顧病人，但等到支持抵達以後，應該會要求飛船提交貨品以供檢驗。

甲板上的龍或許同樣不能賣，不過，身爲捕龍人的尊嚴不允許瓦娜貝爾將龍置之不理、任其腐壞。她無法放棄判定安全無虞以後或許能夠賣掉的一絲希望。再說——

瓦娜貝爾微微苦笑。倘若是那個男人，一定不會猶豫，而是帶着「這種理所當然的事有什麼好煩惱？」的詫異表情着手肢解。塔姬妲興高采烈地附和並尾隨其後的模樣，以及吉洛無奈嘆息的側臉都可輕易想像出來。

——只能硬着頭皮上了。

她本來打算用薄荷水打掃完船上之後，就要躺下來小憩片刻，看來還得再堅持一會兒。

廚房裏不見梅茵和卡佩拉的身影。

瓦娜貝爾把籃子放在地板上，雙臂往空中伸展，又垂直地放下手肘，僵硬的肩膀劈啪作響。一個禮拜前，卡佩拉才說下次降落到大城市時要奢侈一點，去做全身美容，如今看來是無法如願。瓦娜貝爾轉動脖子、放鬆筋骨，並深深地吸一口氣，幹勁十足地吆喝一聲，趁着疲勞尚未來襲，拿起了洗滌場的抹布。

洗手檯、餐桌和碗櫥，特別需要除菌的地方她都噴了一遍。

「……真香。」

瓦娜貝爾忍不住出聲說道。不光是直透鼻腔的清涼薄荷，還有一股隱約的檸檬香味。模糊的思緒變得清晰一些，格外響亮的咻咻噴霧聲聽起來也相當悅耳。

——好安靜。

關掉了引擎，除了瓦娜貝爾以外全都沉入夢鄉的昆•薩札號，彷彿和時間一起靜止。

然而不知何故，現在的感覺並不像獨自站在瞭望臺上時那樣寂寞。一想到他們現在已經有熱騰騰的食物可喫，正在各自的牀舖上睡得安安穩穩，她的心裏便踏實許多。雖然還有像塔姬妲那樣距離康復之日尚遠的夥伴，然而光是平安着陸，心情便有如此大的變化，說來連瓦娜貝爾自己都感到驚訝。她從不後悔選擇在天上生活，不過腳踏實地的安心感只怕是永遠都不會消失吧。

埋頭打掃似乎有了成果，仔細一看，房間裏綻放着前所未見的光彩。等到男人們康復以後，大概又會立刻弄髒吧，或許該和阿義商量，以後也定期打掃比較好。有了薄荷水，船上的汗臭味應該也會減輕一些。啊，不過——瓦娜貝爾想像着，再次微微地露出苦笑。她彷彿可以看見男人們直接把薄荷水往身上噴，打掃時間不知不覺成了遊戲時間的情景。

——好，接下來輪到龍……

獨自肢解龍很辛苦，然而無可奈何。她做好覺悟，踏上甲板，一陣比剛纔更加冰冷的風吹來。濃霧籠罩天空，無法知曉太陽的正確位置，但是可以感覺出太陽已經開始下山。

瓦娜貝爾原本想趁着天色還亮的時候完成肢解，見狀不禁皺起眉頭。就在這時候，她的眼角餘光突然瞥見一個男人抱着鍋子從外燴棚走過來。紅褐色的頭髮——是錫安。比捕龍人瘦小的手臂似乎不足以支撐一整船的伙食，腳步也有些踉蹌，即使如此，他的眉宇之間依然烙着使命感，氣喘吁吁地朝着這個方向走來。看見他那副模樣，瓦娜貝爾不禁嗤嗤笑了起來。

蕾吉娜似乎想起什麼，看着藏在錫安背後的人影。

「謝謝妳們的幫忙。」

——她也是那樣切開人類的肚皮嗎？

說着，他放下背上的揹包。

貪喫就聞得到味道？蕾吉娜覺得很有趣，喃喃說道：

我想也是——這句話瓦娜貝爾沒說出口。

「……沒有就不會來了。」

隔着遮住雙手雙腳的作業服也看得出來嗎？真厲害。瓦娜貝爾暗自讚歎，也瞥了蕾吉娜的全身一眼。她穿着松葉色作業服，體格削瘦，不像是能夠承受與龍的戰鬥。

說着，她快步走向前，接過瓦娜貝爾手上的手套。她果然是個很好強的女孩。瓦娜貝爾心裏覺得好笑，但是並未流露在臉上，只是簡短地答一句：「是嗎？」

「那就速戰速決吧，我想在太陽下山之前完成。妳聽說了嗎？我們這些健康沒問題的人可以使用城市裏的浴場。比起船上的浴室，浴場可以伸展雙腳，舒適多了。不過使用時間有限制，必須快點去纔行。妳也想去吧？呃……」

「我先在甲板上做準備，如果對方答應，可以請你帶人過來嗎？」

「話一樣少的妳，知道怎麼肢解龍嗎？」

拉斯薇特沒料到話鋒會轉到自己身上，詫異地回過頭來。肢解工作不能交給她，要是她使用用不慣的大型刀刃受了傷，連昆•薩札號和幸運號都會跟着全滅，所以請她按照部位分裝兩人取出的肉和內臟。想當然耳，她的手套染成紅色，血沫濺到臉頰、額頭和圍裙上。要是已回到工作崗位上的錫安看見了，搞不好會昏倒。

「咦？」

「骨頭形狀良好，而且密度很高。這條龍一定是用全身在飛翔，動起來應該很美。」

「當然可以。抱歉，要你跑腿。」

「整片尾鰭都是骨頭，攻擊應該很兇猛吧？」

錫安眨了眨眼。

「哈哈哈！那倒是，不該問這種理所當然的問題。」

「不是。梅茵……有個女技師也幫了忙，還有另一個硬拖着身子爬出病牀的男人。」

無論躺着或醒着，他們無時無刻都在瓦娜貝爾身邊，只是瓦娜貝爾未曾自覺而已。他們的聲音和氣息，早已滲透瓦娜貝爾的日常生活。

「我想知道其他船的狀況。有多餘人手……的船大概是沒有，不過，不知道有沒有有空的捕龍人？」

瓦娜貝爾點了點頭。交給錫安處理，應該比由她直接交涉妥當。

瓦娜貝爾用食指指着甲板，錫安循着方向望去，看見一條銀色尾巴，眼睛瞪得更大了。

「不，不要緊，請休息吧！」

要是他知道自己沒跟他說一聲就進行肢解，鐵定氣炸了。把骨頭上的肉全削下來，趁着新鮮的時候偷喫幾口，是他最大的樂趣。米卡鬧脾氣說：「搞什麼，幹嘛不叫我起來啊！」一旁的吉洛則是皺起眉頭說：「吵死了，真拿你沒轍，活像小孩一樣。」瓦娜貝爾好想快點看到他們這副模樣。

「我只是討厭捕龍人而已，並不討厭龍，也不怕龍。」

雖然他這麼說，但他搬的是大夥的伙食，瓦娜貝爾不能袖手旁觀。再說，她有問題想問他。

「我可以自己上船嗎？」

「妳爲什麼老是用這種口氣說話啊？」

「有什麼事嗎？」

錫安也愣在原地，因爲蕾吉娜一開口就說個沒完，他根本沒時間居中引薦。

「別人常這麼說。」

不過，正如瓦娜貝爾所料，拉斯薇特相當熱衷於初次見到的龍體內部構造。尤其是針對震髒——爲龍帶來浮力的堅硬圓形內臟進行說明以後，她的眼眸靜靜地燃起有別於蕾吉娜的好奇之火，交互打量着柔軟的心臟與震髒。

「我真想看看。然後呢？男人全都病倒了，所以是妳一個人解決的？」

「我是醫生。雖然也有內科知識，但主修是外科，所以現在沒有用武之地。船上的人說我反正閒着沒事幹，不如來幫忙。」

「謝謝。可以順便再拜託你一件事嗎？」

拉斯薇特對完全掌控局面的蕾吉娜發出不平之聲，蕾吉娜再度放聲大笑。

「瓦娜貝爾。」

蕾吉娜正面凝視着瓦娜貝爾，揚起嘴角。

「哎呀，真豪邁。」

「我叫拉斯薇特。」

剛纔沒機會報上名字。

「我也很開心。接下來只要把血沖掉，把地板打掃乾淨，就大功告成了。應該不必榨油吧？」

「幸運號或許有您要找的人。」

「這是我的分內工作。」

「我去問問看。那艘船上剩下的也大多是女性，所以我不敢保證，不過感覺起來都是好人，或許肯幫忙。」

「不是，強烈的是他的貪喫程度。」

「妳的船員好像挺有個性的，等他們好了以後，一定要介紹給我認識一下。欸，拉斯，妳應該也想見見他們吧？」

「幸運號？」

瓦娜貝爾笑了。

越發冰冷的空氣拂過臉頰，在因爲做苦工而滿頭大汗的現在感覺起來格外舒適。

肢解就跟解剖一樣好玩這句話似乎不假。掀起厚皮、切開肌肉，小心翼翼取出內臟以免造成損傷的蕾吉娜，雙眼閃閃發光。一般人進行肢解時，臉蛋往往會被血弄髒，但蕾吉娜因爲動作簡潔俐落，如陶瓷般透亮的肌膚上浮現的紅色，至今依然只有那張美麗的嘴脣。

好不容易在黑暗包圍四周之前完成所有工作，蕾吉娜擦了擦額頭上的汗水，瓦娜貝爾也是滿身大汗。一停下動作，風便冷卻了溼答答的身體，讓她不禁打了個冷顫。

「對不起，慢吞吞的。這是拉斯剛纔煮的湯，還有附上面包，雖然不多，不過腸胃已經好一點的人可以喫。」

「一定要捕龍人？」

「不過妳不必失望。我好歹是捕龍船的一員，經驗不少。肢解就跟解剖一樣好玩，所以平時就算船員阻止，我照樣會參加。」

「對，因爲我要肢解龍。有男人可以幫忙是很好，不過還是要有經驗的人才處理得來。」

拉斯薇特不悅地皺起眉頭。

「這些工具我也可以任意使用嗎？我的手法可能跟妳不太一樣，不過這次應該沒關係吧？」

原來如此。瓦娜貝爾點了點頭。

「不好意思，瓦娜貝爾小姐，可以讓這傢伙參觀一下嗎？」

「那我就安心了。」

「是啊，是我不好。」瓦娜貝爾拿起一副手套。「既然來了，要不要幫忙？摸摸新鮮的肉和內臟，對於廚師應該是種不錯的體驗。」

「我叫蕾吉娜。」

然而，手邊變得越來越昏暗，教人傷透腦筋。太陽尚未結束一天的工作，可是隨着時間經過而變濃的霧氣，似乎替這座城市提早招來夜晚。瓦娜貝爾加快了動作。雖然已經備好油燈，但她還是希望能在油燈派上用場之前處理完畢。不知道是不是有同樣想法，蕾吉娜也閉上聒噪的嘴巴，默默進行。

「他是個一聞到龍味就坐不住的男人。」

「……又不是妳的船，妳跩什麼？」

捕龍船有很多種。昆•薩札號是艘小船，聚集許多爲了討生活而選擇成爲捕龍人的個體戶，不過也有些船載的是公司僱用的捕龍人。有的是富豪投資的事業，有的是因爲製藥公司不想通過中盤商收集藥材，緣由形形色色。和昆•薩札號相比，這些船的資金大多豐厚許多，與瓦娜貝爾他們這種賺一天、過一天的生活水準大不相同。

「妳的肌肉比看起來的更結實。已經當了很久的捕龍人？」

「原來如此……是啊，我也不太擅長這些需要力氣的工作。」

直到扒開皮肉，看見骨骼全貌以後，蕾吉娜纔開口說道。

把剖龍皮用的刀子和手套、分裝肢解的肉塊與內臟用的容器放到甲板上以後，瓦娜貝爾聽見幾道腳步聲接近。只見錫安正帶着一位年齡與瓦娜貝爾相仿的女性過來。錫安似乎是頭一次看到肢解前的龍，目瞪口呆地看着那巨大的身軀，而女性則是穿過他的身邊，朝着瓦娜貝爾伸出手。

「抱歉，我這就下去。」

「龍味？味道強烈到連在船艙都聞得到？」

「……是啊，挺兇猛的。」

嘴脣抿成一直線、一臉尷尬的，是拉斯薇特。錫安這纔想起自己的任務，把手放到拉斯薇特的肩膀上。

「瞭解。那麼，那位小姐。」

「對。其中一艘是商人的船，要幫忙大概有困難，另一艘則幾乎全部船員都躺在牀上。不過，幸運號是捕龍船，還有四、五個人能動。大概是因爲那本來就是艘大船，船上有簡易浴室，感染比較不容易擴散。」

蕾吉娜放開瓦娜貝爾的手，將如棉花糖一般蓬鬆搖晃的頭髮束起來。

「不知道對方肯不肯幫忙？」

從那張宛若薔薇花蕾的紅脣吐出的聲音比想像中更加爽朗。她的身高也和瓦娜貝爾差不多。很久沒和不必擡高或拉低視線就能對眼的女性說話了——瓦娜貝爾如此暗想，握住對方伸出的手。蕾吉娜一副興味盎然的模樣，毫不客氣地將瓦娜貝爾從頭到腳打量一遍。

下了樓梯，錫安正好也走到了。

「有一段時間了。」

「因爲我是蕾吉娜大小姐啊。」

聽了這句沒道理的回答，拉斯薇特愣在原地。蕾吉娜並未理她，拿起小刀刺進龍皮，曲線形劃開，活像在殺魚。俐落的手法，讓人確實感受到她身爲外科醫生的高超技術。

瓦娜貝爾淡淡地笑了。蕾吉娜雖然多話，卻不會給人強勢的感覺，因此瓦娜貝爾並未感到不快。

「拉斯，爲了答謝妳替我們準備營養豐富的伙食，有任何不懂的地方儘管問，我都會教妳。不過，不懂的東西別亂碰。哎，總之妳儘量有樣學樣，加油吧。」

錫安思索一會兒以後，指着停泊的三艘飛行船之中最大的那一艘。

昆•薩札號上的任何人都不曾着眼於這一點，瓦娜貝爾聽了這番話之後，雖然喫驚，卻也試着回憶龍活動時的模樣。她只記得閃耀着七彩光芒的尾巴以猛烈的力道與重量拍落的那一幕，那也得歸功於骨頭嗎？

錫安爽朗地笑道，立刻邁步跑下船。瓦娜貝爾目送他的背影，不禁讚歎卡佩拉沒有趕着在鄰近的小鎮降落，而是選擇前來內貝爾市，實在是有先見之明。她擡起頭，仰望卡佩拉睡覺的船艙。

蕾吉娜的高笑聲吹散了錫安的焦急。

「可以是可以……妳有興趣嗎？」

「好，差不多了吧？」

「瓦娜貝爾，那我就叫妳『瓦妮』吧。話說回來，妳的話真少。」

「對，總之先處理好再說。」

蕾吉娜似乎看穿瓦娜貝爾的心思說道：

瓦娜貝爾叫道，錫安猛然擡起頭來。

「對。其實打掃我自己來就行了……」

「妳在胡說什麼？我當然要幫忙。打掃完後一起去洗澡吧。妳的酒量如何？」

看來不是可以婉拒的氛圍。瓦娜貝爾聳了聳肩。

「……哎，馬馬虎虎。」

「我就知道，妳看起來就是一副酒量很好的樣子。拉斯，妳成年了吧？」

「對……咦？我也要一起去嗎？」

拉斯薇特一臉訝異，見狀，蕾吉娜反而露出驚訝的表情。

「當然啊，工作完以後一起慶祝是常識。欸，我說得沒錯吧？瓦妮。」

「哎，是啊……或許吧。」

「好、好，快點收拾！啊，用那個好了，之前發給我們的薄荷水。說不定也能消除這股腥味。」

說着，蕾吉娜抓起事先準備好的鬃刷。

「妳在摸什麼魚啊？瓦妮。快把水拿來。」

「瞭解。」

瓦娜貝爾順從地回答。雖然她也覺得這樣簡直分不清誰纔是昆•薩札號的船員，但要一一困惑，未免太費事。就只有死心眼的拉斯薇特皺起眉頭，站在原地歪頭納悶：「……蕾吉娜大小姐？」

◆

爲什麼會變成這樣？拉斯薇特大爲困惑。她對肢解龍感興趣是事實，可是她並不想親近捕龍人，也不想一起洗澡。她甚至還特地通過錫安要求上頭保證她不用和捕龍人做非必要的接觸。至於一起喝酒，更是萬萬不可能。她明明是這麼想的。

「怎麼這麼慢？拉斯。來，儘量喝吧！放心，我請客，這點積蓄我還有。畢竟妳是這個避難營最大的功臣嘛！」

在浴場附設酒吧的中央佔位子等候——說歸說，其實沒有其他客人——的蕾吉娜揮了揮手，放在面前的一品脫酒杯已經快空了。瓦娜貝爾也一樣，不過兩人的臉色都絲毫未變。

無可奈何之下，拉斯薇特不情不願地在蕾吉娜和瓦娜貝爾之間坐下來。有股甘甜的香味隱隱約約從兩人身上飄來，大概是天竺葵和玫瑰吧，讓人有種懷念的感覺。

「大浴場加上隔壁的酒吧！多美好的環境啊！」

說着，蕾吉娜灌了口啤酒。

「三年……四年前左右吧。市長想開發新生意，來賺那些只留一晚、不住旅館的旅客的錢……」

蕾吉娜鬆一口氣。

「……實際上，這樣的船的確很多。」

「呃……應該有吧。」

「有毒的東西？」

「就是說啊。所以我在想，就算是食物中毒，八成也是食物本身有問題。呃，也就是說，並不是食物壞掉了，而是不小心喫了有毒的東西。」

「醫生說捕龍船的衛生環境本來就不好，食物中毒是難免的，可是我們的船對於食品管理向來很謹慎，也會定期打掃。如果只有一、兩個人病倒也就罷了，那些唯一的優點就是耐操耐勞的傢伙居然全都病倒，我實在無法相信。」

——食材管理沒有任何問題，原因一定是出在其他方面。

不知幾時間點了瓶紅酒的蕾吉娜一面倒酒，一面歪頭納悶。

說着，瓦娜貝爾抓起一條肉乾。看着她，拉斯薇特暗想：捕龍人的血肉果然是來自於龍肉。明天或許該準備多一點蛋白質，也就是錫安所說「分量夠的食物」。

「啊，好主意！拉斯，城裏有整骨師嗎？我的肩膀硬邦邦的，正傷腦筋呢！」

「對。不過，問題在於我根本不記得我們喫過和平常不一樣的東西，也沒有什麼東西是隻有我沒喫的。」

「……妳的臉色很差，沒事吧？」

真是不可思議。剛纔明明還想着扯上關係準沒好事，可是聽了蕾吉娜的聲音，肚子卻微微地暖和起來；在瓦娜貝爾平靜眼眸的注視下，心靈也稍微恢復安詳。

「我的船也是，謝謝。」

胸口一陣抽痛。爲什麼今天老是想起父親？

瓦娜貝爾看着蕾吉娜問：

自己果然不該來的，和捕龍人扯上關係準沒好事。然而，光是要剋制微微顫抖的身體就已經用上她的所有力氣，她根本無法起身說要回去。

「因爲這些料理和我做的料理完全相反。我在想，是不是藥膳料理喫起來沒有滿足感？」

對喔，拉斯薇特垂下眼。她自覺說了多餘的話，有點難爲情。然而，另外兩人的思緒似乎因爲拉斯薇特的發言而結束了小憩時間，被拉回現實。只見她們微微板起臉孔，陷入思索。

「當然知道啊，畢竟賺來的錢全都拿去買酒了。瞧，又喝完了。抱歉，再來一瓶！」

蕾吉娜彷彿忘了整骨師的話題，精神奕奕地舉起艾拉送來的新酒。

蕾吉娜盤臂沉吟，一旁的瓦娜貝爾頻頻眨眼，長長的睫毛隨之晃動。雖然表情未變，但她似乎也在回溯記憶，推敲這個可能性。

「上百人的伙食幾乎都是妳一手包辦，還讓妳幫忙肢解龍，真的感激不盡。多虧妳，大夥身體都好多了。」

——一定是出了什麼差錯。

「一加熱會融化變小，所以很考驗煎的功力。尺寸也很重要，因爲太大煎不透。光喫油脂就夠好喫了，如果把爽脆彈牙的腸子上頭的油脂烤化再撒上鹽，更是人間美味。瓦妮喫過嗎？」

「我們確實在追求可以直接化爲血肉的東西。」

「啊，真好喫……我們在天上喫的東西也是這麼好喫，而且沒有任何怪味道。欸，瓦妮，妳應該懂吧？飛行船上能用的調味料有限，所以可以喫出食材的原味。要是壞了，一喫就知道。」

說着，連拉斯薇特都覺得自己太過口無遮攔，便閉上嘴巴。不過，兩人似乎不以爲意，反而一臉佩服地點頭。

「聽說妳今天很活躍啊！來，這杯我請。」

「幾乎都是。有一個是男的，不過他是因爲沒食慾，本來就沒喫多少東西……唔，果然不是感染症，是食物中毒嗎？」

光聽就反胃。蕾吉娜面露賊笑。

她突然想到一件事。

拉斯薇特跟不上兩人怒濤般的對話，一臉困惑，給了她臺階下的是送酒過來的酒吧老闆娘。

「沒事……只是有點醉了。」

「就是說啊。我們的喝法不正常，千萬別學。」

——原因明明是出在其他方面。

「搞什麼，原來是這個意思啊。」

「……說不定油脂是原因。」

好喫是理所當然的。拉斯薇特懷着些許自負，露出僵硬的微笑。不只捕龍人，她和任何剛認識的人都很難打成一片。

「如果再安排一些整骨師，應該更有賺頭吧。」

「『破舊』兩字是多餘的。莫非妳就是爲了確認這一點纔來的？」

「沒有。我們船上大多是喫大鍋菜，很少煮這種功夫菜。」

「食物中毒。聽妳剛纔說的，肉姑且不論，但油脂是半生不熟的狀態，對吧？說不定是因爲喫了不熟的油脂才生病。」

相信絕不是廚師的問題。

——要怎麼把他們不愛喫的蔬菜偷偷加進料理，就要看我們的本領了。

「這算不上功夫菜啦！雖然說要考驗煎的功力，但又不是有大廚替我們服務，只是把切好的東西裝一裝，大家各自用鐵板煎來喫而已。好不好喫就看自己了。」

雖然她們是捕龍人。

「……這是我的工作。」

照顧腸胃固然重要，但喫得開開心心也很重要。

「我不是在責備妳們，我確實只煮了對腸胃好的料理。我只是在想，妳們真的很喜歡現在的健康狀態啊。」

蕾吉娜喫着拉斯薇特分切的培根。

瓦娜貝爾望着拉斯薇特，拉斯薇特輕輕搖了搖頭。

拉斯薇特靜靜凝視着這兩個人。

「我們也一樣。雖然是艘貧窮船，不過廚房總是保持乾淨，餐勤長的廚藝也值得信賴。如果食材壞掉，阿義不會沒發現。」

「是嗎？別太勉強。」

——妳媽也討厭蔬菜，尤其是紅蘿蔔，總是嫌有土味不肯喫。不過，她很愛喫這道漢堡排，可以連喫上三、四塊。

「我想了又想……」

「我就知道！救護的指揮調度也很迅速，這裏的市長很有才幹，我欣賞。」

「哎呀，拉斯，妳也來了？」

她對正在分切培根的拉斯薇特說道。刀子一切下去，油脂便汩汩流出。我不需要更多油脂——就在拉斯薇特如此暗想之際，蕾吉娜又說道：

老闆娘遞出的是加了檸檬水的啤酒，拉斯薇特最喜歡的酒。拉斯薇特從小就認識和阿爾瑪也很熟的酒吧老闆娘——艾拉，也知道她在內場裏的丈夫烹煮的料理是絕品。拉斯薇特之所以大剌剌地跟來，一方面固然是被蕾吉娜的氣勢壓過，另一方面或許是因爲可以品嚐到酒吧老闆親手烹煮的料理之故。

蕾吉娜喝完了不知是第幾杯的酒說道：

「脂排？」

「哎呀！沒這回事，很好喫啊！對吧？」

「我們也不是頭一次喫啊。」

「新鮮程度不同。雖然一樣是油脂，卻一點也不膩。比方說，妳喫過脂排嗎？」

蕾吉娜替瓦娜貝爾倒了杯紅酒。瓦娜貝爾一口氣喝光，也替蕾吉娜回倒了一杯。無論正經或嬉笑，這兩人喝酒的速度都沒有變，搞不好在拉斯薇特喝完一杯之前，她們兩個就把整間店的酒全喝光了。

拉斯薇特咬緊了臼齒。

「不曉得是不是因爲過着野性的生活，船員對這些都很敏感。」

——爲什麼他們不相信？

「是啊。你們的船雖然破舊，可是還不壞，和生活健全的人身上的味道一樣。」

市內的醫生認爲，沒有人咳嗽或頭痛，應該不是感冒等感染症。別的不說，四艘飛行船都是在不同地點航行，雖然大致上是來自同一個方位，但是途中停靠的城市完全不同，在病毒難以蔓延的高空罹患同一種疾病的可能性很低。既然如此，當然該懷疑飛行船的衛生狀態和廚師的責任。不過……

不知何故，她們卻深信不疑。

「好，乾杯！拉斯薇特，妳累了吧？抱歉，要妳作陪。」

然而，瓦娜貝爾立刻搖頭。

錫安總是抱怨拉斯薇特的料理味道太淡，但那是因爲她知道錫安平時喫得很隨便，才趁着他回家時準備有益健康的食物給他喫。拉斯薇特也會做年輕男人愛喫的菜色，當初教她下廚的父親最拿手的正是有益健康又有飽足感的料理。

「……當然美好了，因爲浴場和酒吧都是爲了妳們這些船員打造的。」

父親的悲痛聲音消除了歡笑的記憶。

——爲什麼？

蕾吉娜和瓦娜貝爾互看一眼。

拉斯薇特緊緊閉上眼睛。

和續杯啤酒一起擺上桌的，是厚切培根鐵板燒、香煎白黴奶酪和切得薄薄的肉乾，用的全是龍肉。見了這些菜色，拉斯薇特不禁噗嗤一笑，令其餘兩人對她投以詫異的視線。糟了，拉斯薇特立刻板起臉孔。但是人都來了，還繼續擺臭臉未免太孩子氣，因此她清了清喉嚨，儘量保持平靜對兩人說道：

「我們也沒喫什麼特別的東西啊，就和這些培根、肉乾差不多。啊，可是啊，拉斯，剛肢解的龍肉油脂多，真的很好喫，是在這家店裏喫不到的。」

「對啊，都想再來一碗了。」

父親教她的第一道料理，就是加了紅蘿蔔泥的漢堡排。無論是用奶油提出甜味的炒蘿蔔，或是加了芥末醬和油的拌蘿蔔絲，平時總是剩一堆的紅蘿蔔不過一晚，就消耗了兩倍的量。

「着眼點不錯。就算不需要補給，只要有這個浴場，就會想順路停靠一下；而血氣一暢通就想喝酒，這是飛行船員的宿命。」

聽了這番話，拉斯薇特也愛上漢堡排。父親總是用料理的滋味填補她欠缺的母親記憶，因此她鮮少感到寂寞。

拉斯薇特的情況不一樣。從前，拉斯薇特的父親——

「我是真的出於好意來幫忙，也喜歡肢解龍。不過，哎，我好歹是個醫生，當然得動動腦筋找出原因啊。」

「唔？」

瓦娜貝爾並未察覺拉斯薇特的異狀，回答：

她用完全不覺得抱歉的口吻說道。

沉默持續了片刻，只有兩人杯子裏的酒逐漸減少。她們的臉色依舊毫無變化，和沒有喝酒的時候一樣冷靜、一樣慎重，一看就知道她們並不是在替自己人護短。

——再說，我也不希望讓人覺得我的料理都是些喫起來不過癮的東西。

「幸運號也和我們一樣，平安無事的都是女人嗎？」

「我們沒喫這類料理。」

「……原來妳們自己也知道？」

依然無法想像的拉斯薇特將培根放進口中。胡椒和鹽味美味絕倫，由於去掉了多餘的油脂，喫起來一點也不膩。拉斯薇特暗想，喫這個就夠了。

突然在耳邊響起的是父親嘶啞的聲音。

「不過，這麼一提，爲什麼只有我們的胃袋正常運作？」

「哦？設備看起來不錯，是什麼時候蓋好的？」

或許我並沒有那麼討厭她們——拉斯薇特悄悄地調整呼吸。

「這是招待的。」

送酒過來的艾拉，另一隻手上端的是盛着莎樂美香腸和生火腿切片的盤子。

「這也是龍肉。妳們平時老是在喫，居然還喫不膩。」

「當然不膩，每條龍的味道都不一樣。」

「好耶，真幸運！」蕾吉娜發出天真無邪的歡呼，立刻開始大快朵頤，又一臉陶醉地說：「嗯，絕品！」見狀，噗嗤一笑的不是艾拉，而是瓦娜貝爾。

「妳和他或許合得來。」

「他？哦，妳船上那個貪喫到能夠聞出氣味的人？討厭，別這麼說嘛！我不是貪喫，是美食家，美、食、家！誰教我家世良好，舌頭都養刁了。」

「家世？哦，所以妳才說妳是蕾吉娜大小姐……」

拉斯薇特說道，蕾吉娜哈哈大笑。

「哦，那跟這個沒關係。只要我還是我，就比任何人都更加高潔、更加自負。懂嗎？」

「……不懂。」

「呵呵，對於小朋友而言還太早了。話說回來，這麼好喫的東西還免費招待，沒關係嗎？當然，我會心懷感激地喫掉。」

「反正今天除了妳們以外，大概不會有客人上門了。」

艾拉環顧冷清的店內，聳了聳肩。

「換作平時，來了四艘船，生意可好了，不過這次無可奈何。」

「我會每晚都來的，也會拉着康復的男人一起來。」

「謝啦……哈啾！啊，抱歉。」

「感冒？」

見了吸着鼻子的艾拉，蕾吉娜立刻換上醫生的面孔。

瓦娜貝爾是這麼說的。母親大概也一樣吧。

拉斯薇特望向窗外。

她知道這麼離開太過突然，也知道自己的行爲相當無禮。然而，今天不知何故，特別容易心亂。她必須獨處，才能將無法預測的暴風雨壓抑在心底。

「能夠找到專屬於自己的武器，就是種才能啊。人啊，在被需要的地方大放光彩，纔是最幸福的。」

「……以妳而言，就是當飛行船的醫生？」

覆蓋內貝爾市的不只有霧。環繞城市的山地上種植許多樹木，其中有些樹木會釋放棘手的花粉。拉斯薇特運氣好，從來不曾爲這種症狀煩惱，不過每到春天，到處都是吸鼻子、打噴嚏的人。

瓦娜貝爾一瞬間也露出感慨的眼神，喝了口酒。

另外兩人若無其事地回答「好」、「晚安」，聲音直接穿過耳朵。不知何故，拉斯薇特不敢回望她們的臉龐。

拉斯薇特仰望着抹鼻子的艾拉。

因爲拉斯薇特之所以來到這座城市，根本不是什麼順其自然，全都是捕龍人一手造成的。

「我這是花粉症，看來還是該戴上口罩纔行。雖然在客人面前戴口罩不太好看，可是不小心點，要是連我們店裏都發生食物中毒，那可就糟糕了。」

——陸地上沒有地方可以容身，所以學習怎麼飛，待在天上。

——妳媽是個本領很好的擲叉手，年紀輕輕的，卻比任何人都勇敢，屠龍技巧也很高明。

拉斯薇特一口氣喝光剩下的啤酒。她明明很喜歡這種啤酒，可是不冰又沒泡沫的啤酒在嘴裏只留下甜膩的味道。拉斯薇特突然有點心酸，站了起來。

——欸，拉斯，我好想回到天上。

當她回過神來的時候，話已經說出口。

直到臨死前，父親還是這麼說。那些人害他如此痛苦，害他連廚房都進不了，他卻還是繼續看報紙尋找飛行船的徵人啓事。

快步走出店門之後，完全不似春天所有的冷風吹向拉斯薇特。這就是艾拉所說的北風。拉斯薇特宛若被人追趕一般，從快步走變成小跑步。

「發生了很多事，和妳一樣。」

「……是嗎？確實一樣。」

目送端着空酒瓶和盤子回到內場的艾拉，蕾吉娜露出微笑。

拉斯薇特的父親原本是捕龍船上的廚師。帶着亡母的記憶做菜給捕龍人喫，是他的驕傲。

妳呢？蕾吉娜用詢問的眼神看着拉斯薇特。爲何選擇藥膳這條路？爲何留在內貝爾市？這也是順其自然，沒有明確的理由。

正好相反。

拉斯薇特停下腳步，仰望夜空。夜空被濃霧覆蓋，連星星都看不見。在飛行船上的時候看都看膩了，猶如拉斯薇特被褥的耀眼繁星，如今連一顆也不得見。

「不知道是從去年還是前年開始的？北方颳起強風以後，花粉症就變得更嚴重。今年風勢好像更強了，我兒子說他鼻子癢到睡不着。」

喫了他的料理以後，所有船員都發高燒病倒，拉斯薇特也不例外。

「只是因爲沒有其他人懂得藥膳料理而已。」

拉斯薇特也是奪走父親一切的元兇之一。

因爲天上沒有容身之處，因爲失去容身之處，所以父女倆才下了船，來到這裏。他們只能在陸地上生活。

——爸爸。

蕾吉娜帶着一股莫名傷感的氛圍，用自己的杯子碰一下瓦娜貝爾的杯子。

白色氣息從口中細嫋嫋地吐出。

「啊，太感謝了！妳的茶一喝就全身舒暢……哎呀，打擾妳們了，請慢慢坐。」

都是那兩個人害的——拉斯薇特假裝沒有發現滲出的淚水，繼續奔跑。

「城裏的人很信賴妳啊。」

「這個嘛……」蕾吉娜喃喃說道，一瞬間露出感慨的眼神。「我本來是想當陸地上的醫生，可是，哎，發生了很多事。妳呢？瓦妮，爲什麼會成爲捕龍人？」

「對喔，已經到了這個季節。」

「什麼叫順其自然？」

可是，拉斯薇特不同，拉斯薇特的父親也不同。

理由是食物中毒。

拉斯薇特一直這麼認爲，直到現在。

她討厭捕龍人，可是不討厭瓦娜貝爾和蕾吉娜。肢解龍很開心，和她們聊天也很開心。對於沒什麼機會與年齡相近的女性交流的拉斯薇特而言，聽她們一搭一唱，感覺很新鮮。不過——

「明天我帶洋甘菊茶給妳，雖然可能只有安慰作用而已。」

母親過世的時候，年紀就和那兩人差不多，原因是被龍所傷。父親說那是一條非常龐大且兇暴的龍。母親也是那樣大口喝酒嗎？也是那樣大啖新鮮的龍肉嗎？一想到這些，她就覺得好心酸、好寂寞，忍不住懷想天空。

「我？我算是順其自然吧。」

「明天見……我會送些有肉的料理過去。」

「我要回去了……明天還要備料。」

然而，拉斯薇特十五歲那一年，一切都變了。他們被不容分說地趕下船。

「……我正好相反。」

她還是討厭捕龍人。

「陸地上沒有地方可以容身，所以學習怎麼飛，待在天上。就這樣。」

然而，艾拉搖搖頭。