中原宅邸，被佔據的危機！？

隔天早晨。

飯桌排放着烤魚和簡單、燙青菜和味增湯、醬菜等料理。

“就是這個！這才叫正統的日本式早餐啊！”

恭平說完之後，高興地瘋狂把飯粒往嘴巴里頭送。

“早上只喫土司力氣根本出不來。”

其他人一邊喫飯一邊點着頭同意。

“食慾整個都恢復了。果然還是須奈子的料理好喫！我們也會幫忙做家事，接下來也要麻煩你了，須奈子。”

這時，須奈子凝視着滿面笑容的雪之丞。就在雪之丞看到她的樣子後，正覺得有點奇怪時……

“我決定要去研習。”

所有人在聽到須奈子這突然的宣言之後都說不出話來。不過話說回來，須奈子本來就常有這種突如其來的行動。

“我說，須奈子……你真的要去嗎？”

雪之丞言出必行，喫完早飯之後馬上就幫忙收拾餐桌。

“反正現在暑假也很空閒，而且我不在的時候，施工人員會身兼廚師煮飯給大家喫。”

“什麼——但是我比較喜歡須奈子做的菜啊。每天都喫中華料理也有點……”

“聽說廚師也會做和式料理。至於打掃和洗衣服就要拜託你們各自完成了。”

被須奈子低頭這麼一拜託，雪之丞也不能再多說些什麼了。

須奈子要出去研修料理這件事，只有恭平因爲以後可以喫到更多種類的料理而高興不已時而着迷，根本就不聽人勸。

（呵呵呵呵。既能夠離開閃亮生物，又能學到料理，可以說是一石二鳥。而且那些人都很樸實，一點都不閃亮。）

回到房間的須奈子，一邊把行李放進大袋子裏，一邊對着阿泰他們講話。

0;阿泰、阿晃、約瑟芬。不能跟你們在一起我也很寂寞，但這也是爲了渡過酷暑的必要手段。）

“有須奈子小姐幫忙真是讓我們輕鬆了不少。”

“廚房，尤其是做中華料理的廚房，因爲火候都開得很大所以非常炎熱。須奈子小姐，你這樣昏倒的。”

“那我就不客氣了。裏面的櫃子還有預備的廚師服，請先去把它換上。”

須奈子爲了遮擋日光而把帽子戴得很深，整個人像漂浮一樣佇立在那裏，看起來根本不想人世間的東西，在看到之後的確會對心臟造成很大的負擔。

“好、好快。”

他一說完便把蔬菜放在調理場，然後對其他廚師發出指示。

不理嚇一跳的廚師，須奈子舉起手說到。

“我纔不會外宿呢。”

“須奈子小姐？”

“……咦？啊，師父。馬鈴薯的皮已經削好了。”

“當然！”

“師父，這就交給我來吧。”

但武長早已經習慣該怎麼對待恭平，他無視恭平的不高興再度轉向須奈子說道：“對了，須奈子，沒跟房東阿姨報告一聲真的沒關係嗎？”

讓須奈子坐在靠窗但不會直接照射到陽光的位置上後，周自己也在她對面坐了下來。

楊經營的餐廳山貓樓，是以廣東料理爲主的中華料理餐廳。廣東料理是以清淡口味來突顯食材本身美味的料理居多，並以使用相當豐富的食材而聞名。

“噗哈哈哈哈哈！蘭丸，你竟然被中原須奈子吐槽了！”

“謝謝。”

“我想你身體一定很累了，所以才做了這道炒飯，你能喜歡真是太好了。等一下我再教給你怎麼做。”

“須奈子小姐！歡迎到我們店裏來。”

“知、知道了！”

“呀————”

“你好，請多指教。”

這時候須奈子身體開始想起自己剛纔完全沒有休息而不斷在工作，於是肚子開始餓了起來，接着她的手就再也停不住了，調羹一口接一口把炒飯放進嘴裏。

時間過了下午兩點。當持續不斷的點餐開始減緩速度，得清洗與收拾的盤子比送出去的盤子還要多的時候……

“哎呀，是我不好。”

“我不要緊。做事的時候因爲專心在料理上面，一點都不覺得熱。”

從大冰箱裏拿出蔬菜然後雙手抱在手上的周，注意到須奈子之後，對她招了招手。

看到臨時學生如此優秀，周那張圓臉上的笑容也就更加誇張了。

“恭平！”

聽到料理長指示的年輕廚師抬起頭來，接着注意到站在那裏的須奈子。

“不只是快而已。你看，白菜也確實把心和葉分開然後切薄，而且厚度還漂亮地分毫不差！”

“須奈子小姐真是個奇怪的女孩子，明明都已經這麼會做菜，根本不用再學什麼東西了。”

“那麼各位，請千萬不要進到我的房間裏面去。”

“嘿，不要只是感動，你們快點幹活。好好學習須奈子小姐那張女性特有的細心啊！”

“啊啊，須奈子小姐。歡迎歡迎。”

身穿黑色西裝的楊馬上就從二樓入口處露出臉來。

須奈子換上有些大的廚師服後站在堆積如山的蔬菜前面，接着便按照周的指示開始處理起蔬菜來了。

興致勃勃地用調羹舀起炒飯然後盯着看的須奈子，最後終於受不了香氣的誘惑而把它放進嘴裏。

“鬚鬚鬚鬚須奈子小姐。不不不不不要緊吧？”

“哦哦哦哦哦哦哦！”

蘭丸整個人遭受很大的打擊。

“話說回來，你行李還真是一大包耶，不過晚上會回來真是太好了。太晚的話記得打電話回家，我會去接你。”

“楊，真是抱歉，我看到須奈子她那麼努力。結果就……”

“好。”

這時候沒有任何人料到，須奈子的研修會給中原宅邸原本和平的生活帶來那麼大的威脅。

周說完之後須奈子邊注意到準備要給她喫的炒飯，她把鼻子湊過去聞了一聞。

“好喫，太好喫了，榨菜的鹹味也恰到好處。我第一次喫到這麼好喫的炒飯。”

就在年輕廚師們的讚歎聲中，須奈子用非常嫺熟的手法不斷處理着食材。蘿蔔皮被切成丁之後整齊地落在盤子上，接着是被切成薄片的洋蔥滑過空中。

須奈子平常就對素行良好的雪之丞特別溫柔。

人家說做出來的菜可以透露出廚師的人格，喫過這道炒飯之後，須奈子再度爲周那質樸卻溫柔的心折服。

“這種香氣與清爽的苦味……是柳橙？”

這是從樓下傳來說話的聲音，接着可以聽到有人開始爬樓梯。

“就是啊。淑女竟然要外宿，房東阿姨一定會很擔心的。”

就這樣，須奈子馬上就坐上楊派來的黑色轎車，準備朝研修的餐廳出發了。

這麼符合道德的意見，竟然會從蘭丸的嘴裏面說出來。

“是、是這樣嗎？”

“先把這些蔬菜處理一下。”

“我們正在準備中午的營業所以有點忙，不嫌棄的話你就先在旁邊看吧。下午楊工作結束之後就會過來這邊了。”

“路上小心啊！”

“呼哈哈，那是當然。”

須奈子用臉頰磨蹭着一半是臉一半露出整個肌肉的人體模型阿泰，這種模樣雖然很恐怖，但她寂寞的感受卻是毋庸置疑的。

聽到師父那擔心的聲音之後，總算清醒過來的須奈子搖了搖頭說：“沒有，我很高興能幫忙。我真的只是不耐熱而已。”

但他依然是招待自己到這裏來的人，所以她還是站起來與楊握手。楊熱情地握住須奈子的手後，開始對周圍抱怨起來。

“咦？你還想繼續做事嗎？”

嘶咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚

（啊啊，真是好棒的暑假~）

原本專心在看漫畫的恭平被半強迫到外面來送行，現在又被武長指責，整個人變得非常不高興。

“那麼恐怖的房間，就是拜託我我也不想進去。”

雖然說是品行端正的蘭丸，因爲自己經常外宿，所以很可憐地根本沒辦法回嘴。而且今天雖然是父母親的命令，但他其實晚上正準備要外宿呢。看來日常的品行真是很重要啊。

須奈子的廚師服被像瀑布一樣的汗水正濡溼了。在仔細一看，她整個人已經翻白眼了。

“我纔不會跟你一樣呢。”

“謝謝……不對，現在已經是休息時間了。真是可憐，我們讓你太勞累了。”

“謝謝，但他們會開車送我回來，所以沒問題的。”

因爲太過於快速，拿着菜刀切菜的手幾乎可以說是讓人看不清楚。周以及其他廚師不由得發出讚歎聲。

楊張開雙手錶現出盛大歡迎的意思，但須奈子卻毫不領情。對須奈子來說，學習周的料理纔是她的目的，楊只是個附加品而已。

聽到須奈子用充滿學習慾望的口氣興奮地說着，楊也不能再多說些什麼了。周聰後面追上垂頭喪氣準備回辦公室的楊。

啪沙————

這一天，前來研修的須奈子一開始就被帶到廚房裏面。中華料理最重視的就是火候，而放有許多龐大廚具的寬闊廚房裏，吊着許多叉燒和被烤成黃褐色的雞鴨。

全部有超過五十個座位的山貓樓，座位幾乎全部集中在一樓。二樓只有一個包廂，所以看起來相當寬敞。但午餐時間時若不是爆滿的話，是不會使用到這裏的。

“那我走了。”

於是須奈子研習的第一天，便在一開始就速度與力量全開的情況下展開了。

“啊啊，楊回來了。”

“中午時段人手特別不足，所以沒辦法照顧到二樓。”

“師父，好香的味道啊。”

“大哥你也真是的。聽說你真的讓須奈子小姐做事情？讓中原小姐的侄女處理蔬菜，這不是太失禮了嗎？”

只要是自己有興趣的事情，須奈子總是像這樣奮不顧身。廚房裏除了周身之外還有兩位廚師，他們也馬上恢復過來而開始忙碌了起來。

“須奈子小姐，辛苦了。中午營業時間已經結束，可以休息了。”

“嗯——但是用中式菜刀，你可以嗎？”

周兩手拿着裝有炒飯的盤子走了過來，催促須奈子到二樓去休息。

須奈子說到這裏，眼神落在快要喫完的炒飯上面。

“而且……”

“總之你先多喝點水，然後喫午飯吧。雖然可能沒什麼食慾。”

“是這樣嗎？那有幫到忙真是太好了。不過等一下要不要一起和個下午茶呢？”

“那是當然。師父他就算在處理蔬菜的時候，動作也是那麼確實又仔細，我還有很多事要向他學習呢！”

“我用不了橘皮。嚴格來說品種有點不太一樣就是了，在漢方里面叫做陳皮，有促進食慾幫助消化的功能。”

“等一下師父要教我店裏面的料理，而且也得做晚上營業前的準備工作。”

喫下去那一瞬間，須奈子周圍像是有清爽的涼風吹起，芳香的花朵到處飄散。

“哇————”

看到周馬上開始道歉，須奈子慌忙說：“是我自己說想幫忙的，我原本就是爲了研修纔會到這裏。”

“吵死了，恭平！”

叫了好幾次須奈子還是沒有反應。正當周覺得奇怪，伸出手準備拍一下須奈子的肩膀時。

“別放在心上，大哥。”

（研修結束的時候，冰雕的房間不知道完成了沒有？）

“我不太會做中華料理。”

就算不耐熱好了，流了這麼多汗液實在太誇張了，須奈子用周圍人交給她的毛巾把汗擦乾淨。以她的流汗的量來說，只是擦一擦根本沒用，應該要換掉整身衣服纔行。

但楊這時卻早已是一副心不在焉的模樣。

“楊？”

“沒事，雖然很難過不能一起度過午後時光。但須奈子，真的好可愛啊啊啊啊啊啊！”

“？”

“竟然紅着臉頰拼命說想要幫忙，跟我周圍那些高傲無禮的女孩可以說完全不同！”

被冷淡對待之後，反而更加激起他對須奈子的愛戀。

另一方面，這時候的中原宅邸裏。

“肚子好餓——小雪，幫我拿洋芋片——”

就算只是待在客廳裏面看漫畫閒晃，恭平還是忍不住想喫東西，可見他的食慾已經完全恢復了。

雪之丞拿着洋芋片的袋子把它交給恭平，接着洋芋片的碎片便開始散落到地面，中午喫完的飯糰與三明治包裝紙片也亂丟在桌子上。只要須奈子不在，中原宅邸就亂得跟豬窩一樣。

“晚上會有職業廚師來幫我們做菜吧？不知道會是什麼菜色……”

雖然大家很喜歡須奈子平時做的料理，但現在家裏也只剩下三個人而已。

他們就在這種散漫的狀態下慵懶地待在家裏。這時候，忽然回來的房東阿姨可說是嚇破膽了他們的膽……

磅————————！

“房房房房東阿姨！？”

不過話說回來，房東阿姨總是突然就跑回家來，所以他們很快便恢復正常了。武先是畏畏縮縮地問：“怎麼忽然回來了？”

房東阿姨被這麼一問，整個人表現出焦躁與氣憤的模樣。

“真是——你們聽聽看！那家業者，一開始竟然是以這棟房子爲目的纔會接近我的！”

“以這棟房子爲目的，難道是想買下來？”

“只是想買下來的話那還算是好的了呢。我調查了一下提出收購的那家公司，發現他們是和黑道有關聯的惡劣不動產公司！”

楊一直希望把電影裏的壞人世界在現實中實現，而中原宅邸正是最適合的舞臺。山貓樓的規模實在太小了，就算傢俱再怎麼研究，所能傳造出來的效果還是有限。

“比房子還想要？”

“有一隻大蒼蠅飛進來了。啊啊，須奈子小姐，太危險了。”

“喝……”

周雖然鬆了一口氣，但楊整個人像連呼吸都停住似的僵在當場。

“楊？”

“喝！哈！”

“怎麼辦，怎麼辦啦！讓房東阿姨發現的話，可不是繳交全額房租就能了事的！”

但是在看過須奈子剛纔的動作之後，楊的想法有了大大地轉變。

說起來，貨真價實的黑道只到楊的父親那一帶而已，楊本身就不是在刀光劍影的世界中討生活的人；須奈子的姑姑則是丈夫死後，便獨自一人在連黑道都會變臉的國際商業戰場裏開拓疆土。所以她在電話裏面透露出那種咄咄逼人的魄力，讓楊也不由得發起抖來。

“須奈子小姐，在那邊。在樓梯那邊。”

“沒錯……就是這樣，咦？咦？”

不過如果須奈子被對方當成人質的話呢？三人的腦海裏同時出現了搶在武裝直升機編隊前的房東阿姨，那種宛如惡鬼般的形象。

楊目前已經逐漸把興趣由中原宅邸轉到須奈子身上。何況得到須奈子的話，也就等於有了得到中原宅邸的契機。

須奈子雖然對着這麼說的楊輕輕點了下頭，但楊的臉看起來才真的讓人想對他說這句話。

三名美少年因爲房東阿姨這個活生生的恐怖存在而縮在一起發抖。

另一方面，被留在房間裏的武長和雪之丞，雖然感到懷疑也沒有別的辦法。

“你不覺得很奇怪嗎？”

真的是這樣嗎？黑西裝男絞盡腦汁也得不到答案。

須奈子雖然一臉不可思議的表情，但馬上就搖了搖頭說：

“那時候的畫面一直深印在我腦海裏，簡直就像好萊塢電影的一個場景一樣。”

須奈子的房間裏面放着一張四柱牀，豪華程度可以說跟公主的房間相比也毫不遜色。只不過裏面還放有許多骸骨、人體模型和觀賞DVD用的大型電視機。

“啊，不用費心了。既然須奈子不在，我們也馬上要回去了。”

但楊卻堆滿笑容繼續說道：

雪之丞悶悶不樂，不禁畏畏縮縮地把剛纔就一直在腦海裏的問題提了出來。

“就是可愛的須奈子。總覺得只要有須奈子，就能夠一次獲得全部我想要的東西。”

“傢俱和房子好像都是整個從英國搬過來的樣子……”

“須奈子小姐，我剛纔與中原小姐通過電話，她說如果你晚上也要工作，回家就太晚了。乾脆就在這裏住下來會比較好。”

“什麼怎麼辦，就是他們威脅我，我也不打算把這裏賣掉。當然是工程中止，就這樣簡單。”

看到阿泰被拿來當成盾牌之後，須奈子整個人很火大，正巧在楊他們面前使出了飛踢。

“太美了……即使場地在山貓樓，只要須奈子一動就像是電影裏的場景一樣嗎……”

更不可能的是，對方竟然說楊與須奈子兩個人已經情投意合了。所謂的情投意合也就是戀愛關係，對非常瞭解須奈子的武長與雪之丞來說，這就像恭平和須奈子兩個人到遊樂場裏面約會一樣不可能發生。

“那、那房東阿姨，現在該怎麼辦？”

“姑姑她這麼說？”

“沒有，我不要緊。對了，須奈子小姐，你的房間和傢俱是什麼樣的感覺？”

“唉～”

一看之下原來須奈子飛到樓中樓的樓梯扶手上準備抓住蒼蠅。木製的扶手雖然有點寬度，但另一邊就是一樓入口處的地板了。

“真是抱歉，還讓你們親自跑了一趟……”

由於負責交涉的不動產公司完全彈不出結果，於是楊便親自出馬打了通電話給須奈子的姑姑。但是對方早已經知道楊的來歷，根本沒辦法談到購買房子的事。須奈子的姑姑除了沒把楊當一回事之外，甚至反而威脅說“再羅嗦的話，明天早上警察就會到你們店裏去搜查”，然後就把電話掛了。

須奈子轉過身來之後，從扶手上輕輕往走廊這邊跳了下來。她的動作就跟忍者一樣輕盈，樓中樓上的燈光從後面照了過來，讓須奈子的長髮整個閃閃發亮。

“不要啊————！！！”

“原來如此。這個‘炸’是？”

武長悄悄走過去後，把耳朵貼在刻有裝飾的木門上聽着。

“的確很奇怪。”

“啊啊，須奈子小姐，辛苦你了。”

當最後還是決定住下來的須奈子被帶到別館的房間裏時，武長和雪之丞正抬頭看着山貓樓這棟煉瓦色的建築。

武長如此回應之後，黑西裝男毫不在意地敬了一個禮後就離開了房間。確認對方已經離開後，雪之丞小聲問道：

周和須奈子都沒有聽見楊那像在囈語般的聲音，但楊馬上就從做夢一樣表情當中恢復過來，接着轉向須奈子。他的聲音明顯已經相當冷靜下來了。

“我知道了。”

“就是啊，須奈子絕對不可能主動說要去買衣服纔對。”

他們到訪時，須奈子剛好不在，按照眼前這個黑西裝男的說法，她爲了買晚餐時要穿的衣服和楊一起出去逛街了。

暫時把介紹房間的工作交給周之後，楊來到離須奈子有點距離的地方。他用不讓須奈子他們聽到的聲音說道：

光是想象出現這種情況時會有多大的損害，三個人就一陣發冷，雖說那也是惡劣業者自作自受，沒人救得了他們，但問題是，他們並不知道業者的真正身份就讓須奈子跑到那裏去研習了。

“他們好像連我們的內部裝潢都知道，我覺得奇怪於是調查了一下……結果他們一開始就是想要勘查房子的內部，纔會提出什麼冰雕的企案來。”

他們三個人告訴房東阿姨須奈子只是去買東西，好讓她早點離開之後，隨即用音速交互看着對方的臉孔。

“就是啊……房東阿姨視須奈子爲自己的心頭肉。要是讓她發現我們讓須奈子自己一個人到那麼危險的地方去……”

“沒有啦，你記得嗎？我們到中原小姐家去探勘場地的時候，須奈子不是跟一個少年吵架，結果還對他飛踢過去嗎？”

“正如我所想的一樣。那本來就是一棟豪宅，所以方那些豪華傢俱一點也不顯得突兀。”

當週說着該是回去廚房的時候而來到走廊時，楊剛好也從辦公室裏面走出來，準備喘口氣。

恭平用想知道漫畫後續發展這種爛理由堅決要在家裏留守，武長和雪之丞只好丟下他不管，自行來到了山貓樓。現在雪之丞鼓起了勇氣把門推開。

開始有不祥預感的三個人，由不得望向彼此的臉。然後武長再度畏縮地問：“房東阿姨，你說的那家業者難道就是……”

對基本上還是老闆當成黑道首領的黑西裝男來說，這種流程是再自然不過了。

“餐廳表面上沒有什麼可疑的地方，我們也不能在這裏引起騷動。我看也只有讓他們請須奈子跟我們連絡，然後今天先回去吧。”

膽子特別小的雪之丞馬上從沙發上跳了起來。

“喝！！”

而須奈子現在一個人，跑到那家與有黑道背景的惡劣不動產公司扯上關係的業者那裏研習中……

房東阿姨雖然平淡地說着，但這個人的確不可能屈服在威脅之下。因爲她跟警政署長也是很好的朋友。

武長開始有點慌了。

“你看，就像這個樣子，料理名稱大多是由食材與調理方法組合而成的。”

“嗯——？我沒跟她談啊。中原小姐果然如傳聞中一樣不是容易對付的角色。”

快要哭出來的雪之丞接下去說道“除了要我們付出到目前爲止的全額房租之物，還會把我們五花大綁，綁起來鞭打，然後不準喫東西……”

“啊——原來如此。那是準備把女孩拿來當人質，逼對方放棄那棟房子嗎？”

“這個字念做‘ㄓㄚ’。就是把食材放進熱油裏面。你就是想成食材放進熱油裏面，會發出‘喳’的聲音就很容易記住了。”

“須奈子小姐，你沒事就好。請不要做那麼危險的事。”

“怎麼辦？武長。”

“難道是須奈子！？”

楊帶着滿臉笑意回到辦公室之後，聽到剛纔那番話的西裝男把疑問說了出來：

“發生什麼事了嗎？楊。”

“須奈子小姐。既然你姑姑也贊成了，那你就住下來吧。住下來的話，明天早上我可以教你做港式早餐。”

周並不主動教導須奈子，而是以回答她問題的形式進行授課。面對不熟悉的調味料與素材，須奈子不斷提出問題，時間一下子便過去了。

“沒關係，只要開車送我回去，馬上就到了。”

“無論如何，只要撐過今晚就生米煮成熟飯了，隨便找個理由把他們趕走就行了。”

經周這麼一說，須奈子也就沒有堅決拒絕的理由了。楊應該有派人幫忙到家裏做飯纔對，況且現在又是暑假，稍微不做一點家事應該也沒關係，何況閃亮的生物們也說要幫忙了。

之後他們三個人商量了一下，決定在須奈子出門研修這件事還沒被房東阿姨發現之前就把她給帶回來。

“嗯。”

“咦？大哥，什麼東西在那邊？”

“不，我已經對中原小姐說在旁邊的別館準備號你的房間了，請她不用擔心，就請你給我個面子吧。”

須奈子在走廊上朝着四面八方伸出拳頭，而楊完全不知道究竟發生了什麼事。

原本在一旁靜靜聽着的周，發現此時楊努力說服須奈子的臉，與表示須奈子專心與料理真是太可愛了的表情一模一樣。於是周也幫忙勸須奈子說：

這時候，黑西裝男在樓下對着手機發牢騷說：

“擺脫一下啦，楊老大。對方很明顯懷疑我們的說法。我看說你和那女孩已經墜入愛河實在太令人難以相信了。”

到現在仍然沒辦法瞭解須奈子魅力的黑西裝男，開始覺得沒辦法理解老大的野心究竟是在什麼地方了。

這時候，旁邊的房間傳來了奇怪的聲音……

“冷靜一點，小雪。”

“我現在就去準備一些點心，你們在這裏稍微休息一下吧。”

“怎、怎麼回事？”

被招待在二樓辦公室裏面喝茶的武長和雪之丞不由得面面相覷。

“楊先生，跟中原寡婦的交涉不是已經決裂了嗎？你什麼時候跟她談到那女孩的事情？”

“那個，難道說……他們應該不會真的打算把須奈子當成人質吧？”

這時的須奈子完全不知道發生在他們身上的事，一個人在可疑組織裏面和滿是漢字的菜單搏鬥着。

這樣也不錯啊！山貓樓只要有須奈子在就很不錯。

“好像有人在裏面……”

“就是預定幫我們做冰雕屋的業者啊！雖然與不動產公司名稱不同，但調查一下馬上就知道他們暗地裏有關係了。”

如果須奈子身爲女性的自覺那麼容易便覺醒的話，那他們也不會這麼累了。

“那一套已經不符合潮流了，或許我真的太小看那個寡婦，但我也還沒有放棄。現在我有比那棟房子還想要的東西了。”

這次他小心翼翼地輕輕敲了一下門，沒想到從旁邊房間傳出來的摩擦聲變得更大聲了。

武長慢慢轉了一下門把，卻發出“咔嚓”這種上了鎖的聲音。

“武長，用這個。”

雪之丞馬上從旁邊的書架上拿了把小鑰匙交給武長。

他們打開的房間原本應該是寢室。空間雖然不算大，但是放着一張雙人牀，還有一套笑桌椅立於窗邊。

之所以知道現在沒人使用這個房間，是因爲不論牀上或是桌子上，都堆滿了書本、資料、衣服等物品。

在牀前，從窗戶透進來的亮光與陰影交界處，有一個穿着灰色工作服的男性手腳被幫着躺在地面上。

“武長！”

“噓……”

制止跟在後面準備衝進房間來的雪之丞後，武長走進那個男人，蹲下來仔細看着他的臉。雖然對方眼睛被遮住，嘴巴也被用膠帶貼上，所以沒辦法看清楚整個人的臉，但可以知道是個臉頰骨突出的瘦削男性。年紀應該是三十來歲左右吧。

“啊啊，不行，不行啊！請離開那個房間。”

背後突然有聲音響起，武長整個人幾乎快向前倒過去，雪之丞則急忙把鑰匙放回原來的地方，然後像要用背部擋住鑰匙般轉過身去。

一看之下，他們發現黑西裝男苦着一張臉從辦公室外面走進來。

“那傢伙是剛纔抓到的小偷，我們已經報案請警察來把他帶走了。這附近最近也不怎麼安寧。”

“對不起，我們隨便就跑進來。”

雪之丞老實向對方道歉。武長在瞥了一下地上的男人之後也站起身來，輕輕對黑西裝男低了一下頭。

“真是抱歉，我們因爲聽到有聲音所以才跑進去。遭小偷之後，店裏一定一團亂吧！”

黑色西裝男看着兩人的樣子雖然沒有特別兇惡，反而更透露出一種令人懷念的感覺。

“就是啊。剛剛警察打電話來，說現在就要把他帶走。很抱歉，今天就請你們先回去吧。”

對方原本說要去準備茶點，現在卻下起逐客令……但即使如此，武長他們也沒辦法說些什麼。他們兩人對望了一下之後，馬上對黑西裝男子行了個禮，接着說：

雪之丞嚅囁道。

面對依然樂觀的恭平，武長不禁用嚴厲的口氣說：

“這樣啊……”

“什麼？”

看見恭平似乎有點興趣之後，經理的態度也變得更加親切。

“去問個清楚不就得了。”

“抱、抱歉。我們沒有店頭販賣。”

抬頭往花崗石打造的閃亮入口上方看去，可以看見上面刻有大大的“山中”金色字樣。這附近的大樓裏混雜有不少歷史悠久的料亭與時髦酒吧，而這家肉店便是開在這種地段的一角。實際上，山中精肉店並不是武長他們想象中那種商店街裏的一般肉店。

“就算兩家店很近好了，在肉店裏偷東西的傢伙又被人關在餐廳的辦公室裏面，你們不覺得太不自然了嗎？”

爲了威脅絕對不可能賣掉宅邸的房東阿姨，楊或許會拿須奈子來當人質也說不定。武長衙門也很明顯看出那羣人非常可疑，須奈子愈來愈有可能真的遭遇到危機了。

恭平用手大概比了一下那些肉塊。

經理原本就是一幅要把這窮酸小夥子給趕出去的模樣，但一看見恭平的美貌之後，整個人呆呆地張大了嘴巴。

“你是要去確定剛纔那個人講的話是不是真的吧？”

“真的剛好在那邊當小偷結果被抓到了嗎……”

“我想應該是一樣的工作服吧。”

“真的只有這裏而已嗎？恭平。”

“這叫作仙草凍。它原本是植物，熬過之後就會變成這樣黑漆漆的樣子。外表雖然不好看，但相當甘甜可口。”

男人又聽了一會兒手機然後點了點頭……

“師父，這是什麼東西？”

雪之丞差點就講出不就是在山貓樓被抓走的男人嗎，但最後關頭急忙閉上了自己的嘴巴。

“喂，你們有賣可樂餅嗎？”

“問說你們公司的工作人員是不是有人當小偷？這不太好吧……”

接着那個男人拿出手機按下號碼，開始小聲地說起話來。

經理說完之後又注意到武長和雪之丞兩個人，只見他眼睛發光趕緊試着邀他們到店裏工作，但武長卻慎重地拒絕了他的邀請。

須奈子一邊喫着又冰涼又甘甜的仙草凍一邊回答道。

“恭平，你知道爲什麼原本就很會做菜的須奈子，這次還要特別跑去學做料理嗎？”

“怎麼辦，要不要直接問問看？”

武長和雪之丞原本在外面緊張地看着恭平的行動，發現恭平和經理聊了起來之後也跟着進到店裏面來。

完全不知道武長在想什麼的雪之丞，慌忙跟在武長後面坐上了計程車。

從結帳櫃檯走出一名身穿黑色衣服，看起來像是經理的男性。他對着恭平說了聲“歡迎光臨。”

“不會是因爲僱傭條件太差才辭職的吧？”

夜晚。

決定號跟恭平會合的地點之後武長便把手機掛斷，舉起手來召了一輛計程車。

“那不就是……”

雪之丞凝神往店裏展示櫃後面看去。那裏面應該有作業場，而在山貓樓見到的那個男人一定就在裏面工作。

說完之後周便彎下巨大的身體，把拿過來的玻璃容器放在須奈子面前。容器裏面放了滿滿類似果凍的黑色物體，上面還灑着水果和豆子。

“倒、倒是你啊……又沒有興趣在我們店裏工作。不是站在這邊，而是在上面的會員制餐廳裏，那邊都是有錢的客人，又有保障時薪喔。”

看到雪之丞這麼擔心，恭平的表情也稍微認真了一點點。

依照武長的想法，合理的解釋應該是對方在偷了肉店的高級食材之後違法賣給了餐廳。然後那個男人是因爲不知道爲什麼跟山貓樓的人翻臉了纔會被抓起來。

“剛剛有看見穿着工作服的傢伙走出去，不會到時候叫我到那邊去做事吧。”

三個人先是在入口的地方猶豫着要不要進去，接着又在看板下面小聲交談着。

“比起那個，像這種高貴的店裏面應該沒有賣可樂餅吧？”

“首先自己得有元氣纔行……”

“是，我這邊沒問題，我會繼續偷偷監視他們。那傢伙不知道在搞什麼，竟然想爆料給什麼都不清楚的店長，所以我才說鄉下土包子根本就不能用嘛。”

當男性轉過大馬路轉角時，一直看着他背影的武長張開口說道：

恭平雖然冷淡地回答，但雪之丞似乎想起什麼似的說了聲“對了”。

“是的，如果是超級美少年的話一定就是他們沒錯了。經理在跟他們說東西被偷的事，他們可能已經察覺到不對勁了吧。”

“怎麼可能。那男的雖然是外國人，但我們對他很好啊。但他竟然暗中偷了一大批松阪牛肉，然後就不見了。”

“搞什麼……我可是滿懷期待可以遲到剛炸好的可樂餅……”

說完把手機收進口袋之後，男人又趕緊回到了作業場。

說再多話也沒用，現在也只有等待須奈子主動跟他們連絡，不然就是等犯人打電話來威脅他們了。

“我沒事。跟一直待在火旁邊的師父比起來，我根本就不算什麼。”

“嗯。”

“喂喂。啊啊，恭平？我有事要你幫忙查一下。我請你喫可樂餅，等一下到外面來跟我們會合。”

面對這突如其來的發展，兩個人臉上的表情自然變得相當僵硬。希望在沒出什麼簍子之前，須奈子能夠平安回來就好了。

排有肉塊的展示櫃顯示出這裏的確是肉店，但光是櫃子放在同樣磨得十分閃亮的花崗石地板上這點，就讓人感覺這些肉塊像是寶石或是名牌包包一樣了。

他說完之後便大喇喇走進店裏。

武長和雪之丞絞盡腦汁想着該怎麼詢問比較恰當。爲了可樂餅而在電話簿上查到這家店然後過來集合的恭平，似乎對這種沒賣一般平民食物的店非常不滿，整個人變得很有攻擊性。

雪之丞打斷恭平的話。從入口旁邊的小路上，有一名穿着工作服、手裏拿着小包包的男性走了出來。看樣子可能是要去便利商店吧。

“如果須奈子已經被抓起來了怎麼辦？”

“好吧。很抱歉在這麼忙碌的時候來打擾你們。麻煩請你轉達須奈子，請她記得跟我們連絡。”

“恭平！”

“須奈子小姐的皮膚真是白，老家是在北方嗎？”

“是啊……”

身材並不高大，有着瘦削、蒼白的臉孔，下巴還留着鬍鬚的經理諂媚地抬頭看着恭平，嘴角始終帶着微笑。

走到大馬路附近之後，武長拿出了手機。

“那個被綁起來的男人，工作服上寫着‘山中精肉店’。我讓恭平查了一下這附近是不是有這個店名的肉店……”

“武長，我們要去哪裏？”

“看來也不一定是這附近的肉店。”

“你說我擔心的事，難道是指須奈子被當成人質！？”

那些肉就像美術品一樣被妥善地排在一起，前面的牌子上面都用筆寫着知名的品牌名稱，但沒有明確標示出價格。

“哇哈哈哈！你說當人質呀！”

武長仰望頭上的看板，然後又瞄了一下展示櫃對面的店員。店員身穿白色T恤和黑色圍裙這種樣式簡單的制服，跟被綁起來的男人身上穿的工作服完全不同。就像雪之丞所說的，可能真的不是附近的商店也說不定。

“啊哈哈哈。不不不，像你這樣難得的人才怎麼可能叫你到後面做事呢？雖然我們最近後場的確人手不足……”

在幫忙店裏事情的事情也是一樣，周總是教給須奈子許多她不知道的料理，而且那些料理每一種都很美味。須奈子現在也是興致勃勃地把這沒看過的黑色果凍放進了嘴裏。

周在說完之後，再度爲了處理客人的點菜而走到鍋子前，然後把油倒進中華鍋裏。雖然汗流雨下，但他還是一樣很高興地配合嘴裏那“呼呵、呼呵”的節奏甩着鍋子。

相對於陷入長考的武長，恭平還是一樣我行我素。

……那是一樣的淡灰色工作服，上面繡有“山中精肉店”字樣。

回家的路上，被武長指責的恭平撅起嘴巴如此回答道。

“噓……”

“現在想起來，那傢伙有過好幾次可疑的行爲了。真是的，臨時到哪裏區僱人呢？”

“呵呵呵，裏面確實很熱。你把這個喫了吧，很消暑的。”

當恭平因爲經理死纏着他們不放而忍耐不住想出手揍他時，武長和雪之丞兩個人好不容易纔將恭平拖了出來。

“須奈子一定是爲了要做中華料理給我們喫纔會跑去研習的。因爲我們那時候一直喊着乾燒蝦仁很好喫什麼的。”

“素北海道。”

“當然這些肉都有在販賣，但不是在上面的餐廳裏直接品嚐該種肉品的料理，就是以預購的形式來購買。放在這裏的只是參考商品而已。”

“恭平你也真是的，鑰匙走了他事情就難以收拾了。”

“那那些不是要賣的嗎？”

“因爲那傢伙真的很煩嘛。”

“須奈子小姐，你還好吧？”

周雖然關心依然流了滿身大汗的須奈子，但其實他自己身上流的汗也不必須奈子少。

“只是因爲那個傢伙本來就很喜歡吧。”

“是啊，所以夏天的時候我都做些比較清淡的料理，但這樣反而會更加沒有體力。”

“呼呵呵呵呵呵呵，我很瞭解你的心情。所以說當廚師的，在做成讓人獲得元氣的料理之前，自己也得先有元氣纔行啊。知道了嗎？”

三個人來到山中精肉店時，曾看見一個從店旁邊小路里出來的男人。那個男人假裝離開現場之後，又偷偷摸摸地回到作業場裏，從裏面偷聽着他們跟經理的對話。

“那是當然了。而且如果中暑的話，就更不想用火來做菜了吧？”

“如果真是這樣，房東阿姨絕對不會饒了他們。話說回來，那傢伙哪會怪怪讓人抓住呢？要擔心的話，倒不如擔心那些壞人反而會被她擺平了呢。”

“是這樣沒錯，但小雪擔心的事或許會變成真的也不一定啊。”

“啊啊，所以夏天真是很難熬吧？”

“什麼嘛，我可是仔細查過囉。這區裏面只有這家‘山中精肉店’。”

“別館這件事了。我們只要讓中原須奈子趕快回來，就不會被房東阿姨發現了不是嗎？”

須奈子一邊看着周那龐大的背影，一邊輕輕點了一下頭。

他們就像被黑西裝男用眼神趕出去般，迅速離開了山貓樓

山貓樓的廚房也已經過了晚餐忙碌的尖峯時段，須奈子趁着工作的空當時間喝了口茶，稍作休息。

“你不用擔心那個傢伙啦。”

這時候的中原宅邸裏，聽着電話留言的三個人，一動也不動地佇立在電話前面。

這應該是那個黑西裝的聲音纔對。電話留言裏表示須奈子今晚要住在山貓樓別館裏而留了下來。武長急忙打電話到山貓樓去，但也只是得到與留言同一個人的聲音，不斷重複是須奈子自己說要留下來這樣的答案而已。

“實在是太可憐了，我要去接須奈子回來。”

雪之丞已經待不下去了。事情發展至此，武長也同意雪之丞的做法。

“恭平，走吧。沒跟須奈子本人確認過之前，我沒辦法接受他們的說法。”

“搞什麼嘛，我們纔剛到家而已耶。”

恭平雖然很不願意出門，但也沒有辦法。要是事情再鬧大一點的話，一定會被房東阿姨發現的。