第六章

1

打開衣櫃，我正準備挑選一件西裝。

從裏面取出一件還算利落的襯衫，然後穿過袖子套在身上。在要不要在外面套件夾克或者羽織這個問題上糾結了一會兒後，決定拿熨斗熨一下就行了。決策的結果讓準備工作很快就結束了。

打開自己常用的便攜摺疊鏡，打量了下自己的裝扮。嗯，大概這樣就可以了吧。

我走出房間，撞見小真，她皺着眉頭盯着我。

「爸爸……這也……」

「小真你不也……」

「我無所謂啦，你是家長啊。」

小真毫不客氣地說道。我想也是。不過事到如今就算知道了也無濟於事。

「那就出發吧。」

話音落下，留在身後的是她舞動的長裙裙襬。

穿着和平日裏去折扣商店的行頭沒什麼兩樣的衣服，二十五歲的小真徑直走出了玄關。

2

我們並肩走在被夕陽染紅的住宅街道里。這一帶從很久以前起就幾乎沒發生過變化。

搬家的時候從沒想過會在那幢房子裏住上二十五年。想着如果有更好的地方說不準就會搬走，不過由於離大學近、租金又便宜，到頭來也沒找到比它條件更好的房子。家庭成員並沒有增加，兩個人住的話3DK的房子已經足夠了。

「我走了你會搬過來嗎？」

小真問道。我沉思了一會兒。

「就這樣也挺好。一個人住也沒什麼困難。事到如今再搬家的話太麻煩了。」

「那就一直住下去吧。我喜歡那個家。」

我想也是。這可是小真自己選的家。

爬上行道樹並列的坡道，我們向南大澤車站進發。走過主幹道上的人行天橋，車站的檢票口是個熟悉的身影。對方也察覺到了我們，於是他向我們走來。

西裝革履的青年恭敬地向我鞠了一躬。我懷念地看着他的衣服。原來如此啊，皺皺巴巴的西服就是這種感覺吧。或許是從上向下看的緣故，顯然我的衣服更加氣派利落，這都拜小真拿熨斗熨過所賜。也就是說，從今往後氣派的衣服將屬於他，而我的衣服又會變回皺皺巴巴的感覺了。不，倒不至於，我自己熨就好了。

「吶，小真。」

「叫不醒啊……」

轉眼間的功夫。

「這頓宴會，有必要嗎？」

3

「嗯，祝賀你們。」

喫完飯後，瞬君的緊張感終於緩和了，三個人熱烈地談論起往事。小真一反常態地興高采烈，罕見地喝了好多酒。這點稍有遺憾。

「保育園的時候讓你和小真保持距離，對不住哦。」

兩人並肩坐在我對面。

小真嗯的一聲，歪了歪頭。本人看起來也沒什麼自信。

（……真的是）

踐行孝道四年之久後，畢了業的小真入職了東京的一所設計事務所，每天勤奮地工作。如今上班地點在銀座，距離家裏相當遙遠。想着住在那附近比較好，她以房租太貴爲由依然住在南大澤。

我對他舉杯。被這樣招待問候，我感到很開心。

我愕然道。兩個人的婚禮就在下週了，現在可不是來問候家長的時候。

瞬君像機器人一般僵硬，小真則滿懷好奇地享受着料理。理所當然地，兩人都已經是大人了，二十五歲的優秀的成年人。

在這個很有氣氛的日式房間裏，各種料理被依次送上。瞬破費了，沒過多久我就明白了這個事實。我也能理解他想要大筆花銷的心情，都是爲了讓小真開心吧。

「岳父……」

每一天都以驚人的速度流逝。

坦白之後，我感到心情舒暢。瞬君滿臉複雜的表情，我和他碰杯，自顧自地和解了。

「啊……原來是這樣嗎……？」

「嗯？」

「那個，是我拜託的……」

小學畢業的小真，變成了中學生，緊接着又成爲了高中生。這是很稀鬆平常的事情，同時也是很了不起的事情。在爲人父母后我才終於瞭解到把孩子培育長大這件事有多麼不容易。

真鍋瞬似乎安心了，四肢放鬆下來。

瞬君非常緊張，拼命地組織着語言。一股令人懷念的心情湧上我的心頭。那個時候，岳父又是怎樣看我的呢。如果是如今的瞬的這副樣子，看起來笨手笨腳但是卻真摯而坦率的樣子，岳父也是高興的吧。

我不由得笑了起來。他看起來樸素又單純，已經長大成人卻還是一副小孩子的模樣，還在用幼稚園小朋友般元氣滿滿的聲音向我打招呼。

「小真。喂，小真。」

「瞬君，好久不見。」

頭頂上瑰麗的星空延伸向遠方。

此外，小真的學習也很棒。不過比起理科，她更加擅長文科，最喜歡的則是美術。升入高中的小真一天到晚都在畫畫，最終突破難關考上了美術大學。因爲那個多摩美術大學離家裏只有一步之遙，小真大學期間也一直住在這個家裏。那段時間裏也一直幫忙做家務，默默地支撐着我。

瞬君解釋道。

小真是個不給人添麻煩的孩子。隨着不斷長大，她能夠照顧好自己，性格也愈發堅強。高中時幾乎包攬了家務，我則成了被訓斥邋遢的對象。被小真這樣一個當初連翻身都不會的小生物批評教訓，真會有種不可思議的感覺呢。

但是這一切似乎快要結束了。

順便一提，瞬君的老家就在附近，小學時他每天都和小真一起玩耍。大概到高中時還能經常在附近能見到他，但像這樣面對面交談的確很久沒有過了。話雖如此，在這之前，從小時候我們就認識，如今已經如同一家人一樣了。

「但姑且也算是結婚了，還是認真地招待問候一下比較好吧。」

「雖然很久以前就是鄰居了，但是結婚了，還是必須要好好地打聲招呼。」

「想認真就早點辦啊。」

每一天都充實地度過。

「好久不見，爸爸！」

4

小真他們預定的地方是離車站不遠的一家叫做「雛乃家」料亭的單間。因爲就是附近的店，即使我好像聽說過，也一次都沒來過。我和小真兩個人平日裏沒什麼去日料亭的理由，所以說着「想去一次看看」的小真高興不已。

在新城的坡道上，我和瞬君一起向車站走去。後背上沉睡的小真發出的呼吸聲聽起來充滿幸福。

「那個，換我來背吧。」

瞬君一幅抱歉地樣子。

「今天就算了。」我拒絕了他。「因爲以後可得拜託你了啊。」

「嗯嗯。」

瞬君用力地點頭。看起來十分可靠。

這大概是我最後一次感受小真的重量了吧。好重。真的好重啊。走了兩百米左右時就開始後悔了。明明都是最後一次了，能毫不費力的背動她就幫大忙了啊。唉，以前她是那麼的輕。回憶被一點點喚醒，在小真十二三公斤的時候，好幾次當她在這附近睡着的時候，都是我把她揹回家。究竟是從什麼時候開始，小真可以自己一個人好好地回家睡覺，而不需要我再揹她了呢？

「岳父，實在抱歉。」

「嗯？」我把臉轉向身邊，瞬君一臉苦惱。但這次似乎不是因爲揹着小真這件事。

「那個儀式，結婚儀式的事情。」

「嗯。」

「如果我好好攢錢的話，也許能舉辦個更像樣的婚禮……」

啊，我明白了。婚禮的事我從小真那裏聽說了。

今年是他倆成爲社會人的第三年，然而兩人的積蓄並不多。因此並沒有準備全套的大型儀式，婚禮會場是按照準備好的預算以便宜爲前提挑選的。雖然會穿婚紗舉行婚禮，但沒有婚宴，是個只有身邊的親人蔘加的小型緊湊婚禮。

考慮到自己那時連婚禮都沒能舉行，即使只能舉辦小規模的儀式，也已經讓我覺得很了不起了。但一臉認真的瞬君似乎對此感到很內疚。

「該不會是小真強求的吧。」

「不是的！」

「真的？」

「小真對我說婚禮什麼的很好，但沒有也可以的，所以是我自己提出這種無理的要求，我……」

瞬君自始至終都很抱歉地說着。

「接下來，要確認小真的尺寸嗎？」

戴在我左手手指上的戒指被取下來了。

我說道。

瞬君不太明白，只能回以一臉不可思議的神情。

「……真的可以嗎？…」

「我覺得應該正合適。」

「欸，但，但是，」瞬君不知如何是好。「這是岳父的，是岳父和小真的媽媽的婚戒吧？」

「不……都是因爲我什麼也做不好……真的對不起……」

「拿着，打理一下就會變漂亮的。」我向他解釋道。「如果和瞬君的尺寸相合的話，怎麼樣？」

「啊，嗯。」

「沒問題的話，就用着吧。不過是個很便宜的廉價貨就是了……在正式買之前當作應急也還湊合吧。」

瞬君突然停了下來。

「是這樣嗎？有試着戴過麼？」

我突然想到。

「別這樣別這樣。」

我並沒想責備他，只是很同情他。多半他也在舉辦婚禮和買婚戒間糾結了很久吧。不過這都是多餘的話就是了。

「啊，抱歉……」

猶豫之後，我決定問問他本人。右手重新將小真背好，我騰出左手伸向瞬君。

「嗯……」

「對不起……戒指還沒有……舉行婚禮也沒辦法交換……」

瞬把戒指穿過左手的手指。嗯，很抱歉，真是太髒了。

「還有一個是閒置的，所以必須要好好打磨一下。」

「岳父？」

我想讓瞬君抬起頭來，但揹着小真很不方便只好作罷。上上下下地調整了一會兒後，才終於又向車站方向進發。小真一點醒來的跡象都沒有。不會是在裝睡吧。

「戒指什麼的也很難辦吧。再加上婚禮。」

瞬君站在人行步道上，向我深深地鞠了一躬。

我聽到這裏，心裏咚的一聲。心有靈犀，感同身受。

我笑了笑，沒有回答。

懷舊念之情湧上心頭。那個時候的我，在買戒指這事上也絲毫不願讓步。正如如今的瞬則無論如何都想要辦一場婚禮。不管過了多少年，大部分男人都是同一種生物。就算女孩子說算了，也不好好聽話，一個人自顧自地努力着。瞬君也好，我也好，一定都是笨蛋吧。

星期六。

「啊，是。」

走了一段路後，我回過頭看向他。

「能把這個摘下來嗎？」

材質是銀的，但由於變色，幾乎已經全黑了。總想着在閒暇的時候好好保養一下，卻不知不覺地一直拖了下去。

這是個戴了很久的，又髒又舊的廉價戒指。

「好了，你戴進去試一試吧。」

「十分感謝……」

「戴進來了，沒問題。」

但是，那又怎樣呢？這樣果然還是沒用的吧……。

「只是想讓小真穿上婚紗。讓她穿上。」

5

一邊影射着自己，一邊詢問道。瞬君情緒更低沉了。

研究室掛上了「包場使用」的牌子。平時的週末多少有些學生在，爲了這個小聚會，我特意拜託他們將房間空出來。

一開始我們商量着找一家店，但是外邊的話又擔心會讓周圍人介意，決定乾脆就在辦公室裏開。

學生室的大桌子上並排擺着罐裝啤酒。島君正將外賣食物一一打開擺好。

「我來幫你。」

「那可不行哦，老師今天是主賓。」

「但讓教授忙活而我休息也……」

「沒關係，學生也不在。」

島教授強迫我坐下。

島君在去年終於正式成爲我們研究室的教授了。順帶一提，我是副教授。現在正在島君手下工作，真是令人感慨頗深啊。

在小真還小的時候，我的時間被新生活與自己的研究佔據得滿滿當當。不過隨着小真的成長，她越來越不需要操心，託她的福我在工作上也取得了一定的成果。這樣一來，我終於得以踏上了成爲教授之路。

只不過，我並不是那種想當教授的人

不管是作爲一名研究者還是一名教育者，我對於自己的不完美都很瞭解。無論是過去還是現在，我的研究都是非常私人的，我也只希望今後也能繼續這種研究。一旦成爲了教授，就會有大學運營的相關工作。我既不是那種人才，也沒有那種能力。

就在那個時候，在其他大學積累了一定成果的島君回來了。我順水推舟地把他推薦爲教授，自己則巧妙地留在副教授的職位上鑽研。島君一開始雖然抱怨了幾句，但是他是最瞭解我的研究態度和研究主題的人，最後他成爲了教授，幫助了我一把。說起來，我從很久以前就一直被島君幫助。

啊不，不只是島君。

我真的被很多的人幫助過。

教室的門打開了。

「呀吼——」

「萬龜老師！」

島君興高采烈地跑過去。我也緊隨其後。

萬龜老師已經退休十年了。最後一次見面還是他來參加學會公演的時候，想來那也是三、四年前的事情了。現年七十七歲的老師，久別重逢的他看起來還是十分地精神。

不經意蹦出的一句話。讓大家都看向了我。

原來是這個時期啊。是老師和武波，還有不知道小真事情的同學們代替我輪流照顧小真的時候啊。也因此我才能安心完成學會，小真也在短短一個月內就恢復了。明明是很久之前的事情了，現在回想起來還會覺得有點後怕。因爲當時是真的很緊急。如果不是島他們幫忙，我真的想象不到會有什麼樣的後果。

八成不是在說血緣的事情。成爲父親的條件嗎？我稍微考慮了一下，卻一點頭緒都沒有。搖了搖頭。明明已經做了二十五年的父親了，心裏卻懵然不知。果然，我是個半吊子老爸啊。

「你知道成爲父親的條件是什麼嗎？」

「好可愛啊……」

我不禁睜圓了雙眼。

照片就這麼一張接一張地播放着，畫面中的小真也在慢慢長大。到了孩子快要結婚的時候，大家也理所當然的變得年長了。

照片繼續切換着。武波在我家中的照片。接下來的一張裏還有島出現。之後還出現了當時大學的同學們的照片。緊接着終於出現了穿成了保姆一樣的萬龜先生，引得大家不斷髮笑。

那個答案太過簡單，以至於讓我懷疑到底是不是真的那樣。但是既然萬龜先生都這樣說了，那就一定是正確的答案吧。

萬龜老師靠近電視，手指着問道：「這玩意是什麼？」「消防車？還是雲梯車？」

因爲。今天。

那還真是個難題。

不僅僅是受傷的時候。如果不是大家的幫助，太多的事情我都無法自己應對。

我們說不定早在某個挫折之後，就喪失信心而一蹶不振了。

我搖了搖頭。一點也不誇張，真的多虧了你們。

「在這麼大的時候貪玩的不得了！」島君又加了一句，「但是武波偶爾來的時候，就會唰一下跑到一邊去。」

「有馬，我問你。」

武波興奮地以一種炙熱的眼神看着電視。此時的我正將手機中存儲的照片和視頻逐一用電視播放着，以此來炒熱聚會的氛圍。此時畫面上顯示的差不多是小學時代的小真。這個時期的她已經開始有了些小大人的感覺，同時也留着些許的認生。

是隻有知曉小真實情的人專屬的祕密慶祝會。

拄着柺杖的小真不論是換衣服還是喫飯都需要有人幫忙。可倒黴的是，那個時期的我正忙着學會發表。無論怎樣我都自覺肯定幫不上忙了。不過。

「什麼？」

「有馬還是老樣子呀。」

萬龜先生說出了答案。

謝謝你們。

「太賴皮了。」

萬龜先生笑着說。

把她招進教室。武波舉起了手裏拿着的袋子。裏頭裝着的是四方形的盒子，立刻就能判斷出是這是一個大蛋糕了。是爲了今天的慶祝特意買來的吧。此時學生室的黑板上掛着島君特意製作的大看板。

二十五年，歲月在我、島還有萬龜老師的身上留下了痕跡。可是卻只有武波那傢伙像魔女一樣保持着年輕美貌，現在看起來也不過三十歲左右而已。因爲太過害怕她的真實年齡，我也就沒問過。不經意和她對上眼神時，武波會淺笑着回以視線，就像能把我的一切都看穿一樣。啊，沒準這傢伙就是魔女吧。

「你好。」

「只要真千子叫你』父親』，你就是個父親。」

露面的是武波。

但是小真本人看不到這個。

真令人懷念。秋田谷也是瞭解小真的事情的人。雖然他也在今日慶祝會的邀請名單中，身爲消防廳的大人物，很可惜地，他缺席了今天的聚會。不過結婚典禮他應該是會來的，所以很快就能見面打招呼了。

「只有一點哦，很簡單的。」

「那個啊，那個是秋田谷先生在小真的生日時候送給她的喲。」我直接開始了說明。「但是和小真擁有的公主系並不搭，所以一直沒找到合適的地方使用。最後放到了塔上當作救助公主的梯子。」

「啊，這個真讓人懷念啊。」

島指着畫面說着。畫面裏大概二三年級的小真，一隻腳被繃帶圓鼓鼓地纏着。那是她在公園裏摔倒導致腳趾骨折的時候。真是個艱難時刻啊。

我和小真能活到今天，都是託大家的福。

「雖然幹勁滿滿地想要做好一個父親，」我苦笑着說，「要是沒人來幫我的話，說到底還是個半吊子的老爸啊。」

「有馬，你太誇張了吧。」

「畢竟都是女孩子嘛。」

門被接二連三地敲了好幾下。

「恭祝真醬結婚。」

武波起身離開，從冰箱裏拿來了蛋糕。巨大的盒子放在桌子的正中間，盒子上的絲帶已經被解開。

一直在猶豫要不要寫上字，不過說到底小真本人是看不到的啦。

一邊說着，武波打開了蓋子，漂亮的白色圓形蛋糕呈現在面前。蛋糕上面還裝飾着巧克力小牌子。

「已經寫上了，但是我還是要再說一遍。」武波笑着讀出了巧克力小牌子上的字。

「有馬，作爲父親的你辛苦啦。」

而我也再一次，向他們傳達了我的感謝之情。

對於好好履行了作爲父親的職責這件事，我是很想向小真吹噓一下。但是身爲父親，我是不能驕傲的。

真是讓人幸福。

6

「爸爸。」小真從廚房裏叫我。

「嗯。」

「準備好明天的東西了嗎？」

「都說了好多遍了，準備好了啦。」

在腦中又確認了一遍。因爲明早在會場中的東西都是租來的，沒有正式的宴會所以也不需要專門對每個人打招呼，自然也就沒什麼需要特別準備的。

從車站出發的車子也都準備好了。明天岳父從船橋出發，所以這邊也準備好了車。岳父到現在還生龍活虎的，但再怎麼說也已經快八十歲了，徒步十分鐘的路程，也不能讓他老人家走過來。

總之也就是這樣，基本算是萬全的準備。

「都說了還有別的啦。」

小真一邊把洗好的衣物收進整理箱中一邊說着。「已經是最後一晚住在這裏，就讓我自己來洗吧。」小真卻以「老爸洗衣服太粗糙啦」爲理由拒絕了。

「比起我來，小真不是還有各種東西要準備嗎？」

「我那邊已經結束了哦。」

真是個能幹的孩子。我和島的教育方法絕對不會有這樣的成果，一定是受了武波的影響吧。洗完了衣物，小真擦了擦手準備回去了。

幸福被延續下去了。

「明天的會場是這裏哦。」

終於在明天，在經過很長很長的時間之後，我曾許下的那個小小的願望終於要實現了。

對於在這個世界上我最重要的人。我只有一個請求。

喚起了我遙遠的記憶。對，這是在我還年輕的時候，和小真一起讀《梅爾菲》的時候。小真興奮的對婚禮場大加讚賞之後說出的那個名字。嗯，確實是這樣。

然後，在實現夢想之後。

「怎麼了？」

小真露出了喫驚的表情，並從隔壁房間把那本「梅爾菲」拿了出來。將它翻到某一頁後，擺在桌子上。「父親——你知道婚禮紅毯意味着什麼嗎？」，簡直像是爲我定製的題目啊。

「什麼？」

就這麼，一直持續着。

「爲什麼？」

「因爲呢……」我和小真說了。

明天、後天、之後的日子，就這樣一直持續下去吧。對我來說，那真的是非常幸福的事情了。

「有好好記住嗎？」

我曾覺得我和她的幸福就要這麼結束了。

我看看。婚禮紅毯代表着「新娘的人生」，在這之上的每一步都會看成是一年。父親與新娘一同走婚禮紅毯，代表與女兒一同回顧這之前曾經經歷過的每一年。啊，事到如今我才知道走紅毯背後的含義。

「不是嗎？」

隨便地糊弄過去了。畢竟在本人不在的情況下，把這麼多年的照片在聚餐的派對上全都播放出來，很難想象被小真知道後她會生氣成什麼樣子。

「嗯，確實有點。」

「你一定在想『只是走路而已不需要練吧』這樣的事吧？」

「怎麼了怎麼了，這麼開心地笑？」

「沒什麼，嗯……」

「誒，怎麼了？感覺寂寞了嗎？」

但是不是這樣的。

「爸爸。」

那天。小真變成了嬰兒的那天。我覺得一切都完了。

「那個就算了吧……」

「小真。」

什麼練習不練習的，只是走路而已。雖然這樣想着，我還在是房間裏的榻榻米上來回走了兩遍。真是可悲啊。

「要幸福啊。」

小真打開了書的另一頁，上面印了好幾個教堂的照片，小真指向其中之一。

因爲這裏是你媽媽最喜歡的結婚會場。但是我和你媽媽並沒有舉行婚禮。過了這麼多年，明天小真就要在這裏舉行婚禮了。

「我也來排練一下吧」

「啊，叫什麼名字來着？」

「Ethel Niel表參道。」

我不禁笑出了聲。

我們兩個人，就像要緊緊攥住這份不可思議的緣分一樣，盯着會場的照片看着。

「沒什麼，只是覺得必須要向瞬道謝啊。」

「嗯，差不多吧。最近也看了一些照片。」

「對了，你練習過走婚禮紅毯了嗎？」

「怎麼了？」