Ⅱ 合金

■3671

今天，瑪利亞久違地來玩水了。

瓦羅亞完成了左翼電磁層形成機構的檢查，仔細地將成型好的裝甲板嵌入。完成七千四百個項目的檢查，花了他十六天。接下來，只要調整主翼和尾翼，就能離開這個星球了。不過，到目前爲止完成的作業，也只不過是修正機體的細微變形、檢查右翼電磁層形成機構和操縱系統而已。此外，也只是部分解除了人類聯合軍式架構的認證密鑰，好讓瓦羅亞至少能把它飛起來罷了。

要說前路依然漫長，也確實如此。

一開始調整尾翼，問題又出現了。功能低下的控制裝置，必須重新實裝檢查用軟件。確認軟件能否正常運行又花了五天。

自我主張強烈的藍天中，積雨雲聳立着。如同安撫爭高的弟弟一般，黑色的「柱」靜靜佇立。其腳下渺小的草原，彷彿從灼灼放光的太陽那裏汲取了力量，葉脈變粗，綠色也愈發美麗。

瑪利亞小屋的屋頂，正閃着銀光。加達爾巴在確認程序，在此期間，無法幫忙的瓦羅亞用半導體材料重新鋪設了屋頂。他手藝相當不錯，瑪利亞也拍手高興地認可了。不過，比起他那肉眼幾乎找不到接縫的焊接技術，這份讚賞更是針對小屋內部確實變得涼爽了這件事。

這個季節，彷彿什麼都在一個勁兒地向上生長。

在瑪利亞的小屋旁邊，立起了風力發電用的風車。趁着給屋頂安裝太陽能電池的機會，決定提高電力的自給率。「柱」那裏雖然常堆着一些，但電池的庫存也並非無限。尤其是開始修理轟炸機後，消耗得非常厲害。

「尾翼的檢查清單我粗略列了一下。」

「這次有多少項？」

「與器材本身相關的項目有二千三百零一。與操縱相關的有八千四百三十七。不過，八片尾翼合計才這點數量實在太少，重新梳理的話可能還會增加。」

在屋頂高挑、略顯空曠的倉庫裏，迴盪着加達爾巴沒有抑揚頓挫的聲音。瓦羅亞感到厭煩地說道。

「比翅膀還多啊。

「巡航轟炸機主要靠尾翼操控方向，所以這個項目數量是理所當然的。如果尾翼有問題，恐怕連直飛都做不到，可能會以光速12%的速度旋轉着撞擊到這個星球上。」

瓦羅亞在腦中反覆回味着加達爾巴那句「巡航轟炸機是特攻兵器」的話，感到一陣寒意。如果大質量的轟炸機以那種超高速撞擊，即便是要塞艦的護盾也可能被貫穿。要是這玩意兒墜毀在這個星球上，恐怕就不是地軸傾斜改變這種程度能了事的了。

「話雖如此，就不能來點輕鬆些的活兒嗎？」

瓦羅亞言語如此，實則卻因工作進展緩慢而獲救。因爲這段時間，他可以暫時避開那些必須做個了斷的問題。關於這個星球的調查。加達爾巴真的會讓他從這顆星球脫身嗎？他自身內心的整理。還有，瑪利亞的事。如果沒有轟炸機給予的這段緩衝期，他真不知該如何是好。

遠離戰場的此刻，令人舒心。意識到這一點，又讓他心生厭惡。

「今天的工作就到此爲止吧。」

設施的入口位於潘塔格魯埃爾花園以北約十公里處。

加達爾巴忙着調試發現的控制盤，或是尋找操作手冊，四處奔走。瓦羅亞既感到有所依靠，又對控制官那看似充滿自信的態度感到些許不滿。

正當他想着早餐會是什麼而坐在椅子上時，注意到了從瑪利亞房間傳來的痛苦呻吟聲。

那裏有那位屏幕上出現過的中年男子。

「我不建議使用那個。」

瓦羅亞像休假回到自己房間時常做的那樣，將端子連接在下巴根部的接口上，另一端的端子連接在播放設備上。

瓦羅亞向即便這種時候也絲毫不顯慌張的加達爾巴詢問道。

「等等。上面現在可是在爭分奪秒地互相殘殺啊。想到同伴被打倒，怎麼可能還保持冷靜！」

「記錄的日期，按人類聯合的歷法已是一百五十多年前。」

他不想讓瓦羅亞看到，既然加達爾巴閉口不談，那就意味着確實能用吧。

幫助那個男人，大概是一時興起吧。沒有理由。恐怕，只是把我自己逼入絕境而已。

突然，正面的屏幕上出現了一個男人的臉，用通用語說道。是個白髮、眼神帶着譏諷的男人。年紀大概比中年稍大一些吧。不過，如今以肉身自然衰老、看起來就是中年人模樣的人，可不多見了。

「別理他。」

瑪利亞的膠囊仍然緊閉着蓋子。

我真是愚蠢。

空降兵的背影，爬上了山丘。

那是一種只有視覺與聽覺被電影支配的、二級低水準電影。房間裏與現在不同，一塵不染。被溫暖的氛圍包圍着。

「情況怎麼樣？」

五個膠囊都是同樣的大小，同樣的形狀。

「恐怕還需要七十天以上吧。」

加達爾巴沒有回答。

「這到底是什麼？」

然後，就是埋葬屍體的掘墓人。」

加達爾巴說道。他按了幾個開關，那張還在說話的男人臉就消失了。

「……是建造這個設施的男人們留下的記憶。」

過了一會兒，他纔想到，那或許就是他們一直在尋找的軍事設施。

「因爲我已經不想再殺了，所以不回去。你難道不打算將這緩衝期無限延長嗎？」

科學家說道。

加達爾巴完成對控制盤的操作後，天花板上的照明亮了起來。響起微弱的馬達聲，面板也亮起了燈。

他或許是想借加達爾巴的回答來驅散自己的焦躁。

「我把它造出來了。天元把它用於何處與我無關。人類不死，財富就無法流動？財富停滯不循環，資本主義的根本就要動搖？星際法竟以這種無聊的理由扼殺了光輝的科學可能性。如果資本主義會因爲『永生人類』的誕生而崩潰，那就創造新體系好了。科學總是在一個學說崩塌後，就催生出下一個有效的方法。沒道理只有社會科學可以是例外！」

拔出輸入端子，視野從電影中恢復。加達爾巴仍在忙碌地敲擊着控制盤按鍵。

「歡迎來到『樂園』。雖然不知你是第幾位訪客，但我表示歡迎。」

加達爾巴用感覺不到感情的聲音說道。

加達爾巴將溼漉漉的無紡布放在瑪利亞額頭上。她的臉色一片慘白。瓦羅亞心想人類的臉色會變得如此駭人嗎，感到毛骨悚然。還是小鬼那會，即使在保護院的時候也沒見過這種臉色。

瓦羅亞用毛毯裹住瑪利亞，將她抱在懷裏。那輕盈的身體不時微微抽搐。她閉着眼睛，微弱的呼吸如同即將熄滅的火苗般搖曳，看起來十分痛苦。通過紅外視覺觀察，她的體溫高達攝氏四十點二度。

腳下傳來「咔嚓」一聲討厭的聲響，好像踩碎了什麼。挪開腳一看，那是一個塑料玩具……旁邊還掉着一把玩具菜刀。

「歷史學家說，這類似於地球時代的國家宗教。據說天元國民可以這個新宗教爲核心團結一致，度過未來可能持續數百年的戰爭。」

「這是什麼？難道這裏還有電影院嗎？」

■3683

瑪利亞呼喚道。被稱爲克勞斯的男子從椅子上站起身，這次遞給她一個房屋形狀的模型，然後走了回來。白衣科學家用充滿苦惱的眼神注視着他。

「爲防萬一，我先說明一下，我這也是第二次來這裏，對這裏的情況也並不熟悉。」

黃昏的天空，在遠方顯得朦朧。

加達爾巴敲擊着控制板的鍵盤。夕陽射入，面板難以看清，於是他修正了視覺。風景的茜色褪去，此刻已與白晝無異。

「這項計劃即使在天元上層內部，其有效性也多次受到質疑，多次被束之高閣。但是，天元的局勢已經惡化到了不得不執行的地步。」坐在椅子上，穿着白大褂的科學家疲憊地揉着太陽穴。瑪利亞在房間角落堆着積木。

看起來像是電影播放設備的器材，安裝在瑪利亞沉睡的膠囊對面牆上。

而且，瑪利亞也在。

克勞斯再次開口。

加達爾巴看到它的瞬間，停下了操作控制盤的手。

加達爾巴躲進了自己的工作裏。

瓦羅亞咒罵道。這個設施，按他的常識來說，充滿了「不可能」的事情。感覺不到人的氣息是如此，緊急照明之類完全無法點亮也是如此。雖說探測不到，但從未聽說過在地中這種容易承受壓力的設備建材上使用塑料。要是半徑一公里內有『柱』墜落，結構上肯定會出現變形。要是發生地震，根本沒法保證不會被活埋。

「我也不知道這裏能做什麼。但是，如果這個星球上有治療設施的話，恐怕除了這裏之外別無他處了。」

克勞斯招手叫來正在組裝房屋模型的瑪利亞。他用手使勁按住了像小狗一樣跑過來的瑪利亞的頭。

「爲建造虛假的『樂園』投入了鉅額預算。首先是大規模的地質改造。通過基因操作使植物適應這顆星球。還需要建立一套食物鏈，無需依賴可能破壞環境的高等動物。

「在製造粉碎星辰的兵器時，竟還需要考慮操縱它的士兵的心理關懷，這難道不是一種諷刺嗎？」

「……看吧，果然有這種東西吧。」

科學家用手指咚咚地敲着控制盤。身後，瑪利亞嚇得挺直了背，戰戰兢兢地窺視着這邊，像是在察言觀色。

說到一半興奮起來的克勞斯，坐在椅子上，踩碎了掉在地上的玩具。瑪利亞停下動作，用受驚的眼睛緊緊盯着科學家的背影。

瓦羅亞意識到，自己竟對那個控制官抱有某種親近感。真是蠢到家了。

「也就是說，能用對吧。不，更重要的是，照老大剛纔說話的語氣來看，莫非連我也能操作人類聯合軍的設備？」

即便是那種槍口若隱若現的關係，我也終究難以割捨。

熟悉的東西，隨意地散落在積滿灰塵的地板上。對瓦羅亞來說，那是非常熟悉的東西——用於電影鑑賞的低端感覺連接端子。

瓦羅亞不知該如何處置血肉之軀的人類，只能驚慌失措。

視野被電影完全佔據。瓦羅亞所見的，正是這個房間。

「你這跟逃兵沒兩樣！」

「你在這兒啥也不幹地浪費時間，就沒什麼感覺嗎？」

克勞斯調整呼吸，將頭髮向後梳理，重新開始講述：

風，不知從何處吹來。風這東西，肯定就是這樣的吧。

打開用立體影像巧妙僞裝起來的強化塑料門，裏面又是一條被塑料牆覆蓋的通道。

「等她穩定下來，就帶她去能治療的地方。」

加達爾巴機械地用指尖繼續工作，直到太陽完全沉入地平線之下。

爲什麼？不，連分析都不想想。答案也不需要。

夕陽的紅光從工場的牆壁縫隙間射入。已是傍晚時分。作業臺發出聲響開始下降。這種低沉的嗡鳴聲，不知爲何讓人火大。

瓦羅亞明白這些記憶正是軍方在尋找的答案。促使他振作沉重的心情，再次插入端子的，並非好奇心，而是肩負任務的義務感。雖然害怕遭遇伏擊而提心吊膽，瓦羅亞還是插入了感覺連接端子。

也許會因爲架構不匹配，發生足以把他腦漿燒成布丁的故障。但即便如此，如果再這樣想着瑪利亞的事，他感覺自己快要瘋了。加達爾巴也沒空管他。只有他一個人什麼都做不了。他感到內疚，彷彿在瑪利亞痛苦不堪的隔壁獨自任性妄爲。但是，好奇心和名爲「調查」的大義名分推動着他。管他呢。

「科學，從遙遠的古代起，就一直在與迷信鬥爭，與知識的界限鬥爭。我是科學家。天元卻命令我製造『樂園』的管理員。我當然欣然接受。因爲天元原本提議，將星際法中禁止研究的『永生人類』，作爲『樂園』的管理員。」

懷中的瑪利亞痛苦地喘息着。加達爾巴在屏幕上顯示出設施內部的示意圖。顯示了這座房間與通道，以及三四個用途不明的房間，還有發電、淨水、空調設備。即使是未開墾星域的觀測所，規模也有這裏的三倍左右。加達爾巴調出了最大房間的數據。綠色的文字顯示，那裏存在五套生命維持裝置。如果數據正確，那它們最後一次運行已是一百四十年前的事了。

在瓦羅亞注視下，加達爾巴操作完畢，切斷了控制板的開關。

「我是活着被運到這裏的。是幾億分之一的概率。軍方應該也已經將我按死亡處理了。我不再是士兵了。死亡，給予了我一段緩衝期。」

「戰鬥的事，沒有我也能完成。不過是少了一個單元而已。對戰線不會有任何影響。」

只是，想沉浸於這份曖昧之中搖擺不定。

但是，等等。瓦羅亞意識到了那股違和感的真面目。爲什麼一百五十年前的記錄裏會有瑪利亞？

「歡迎你，訪問者。你肯定已經見過她了吧。」

「完成了哦，克勞斯。」

「再工作一會兒吧。」

膠囊的大小，簡直像是爲瑪利亞的身高量身定做的一般。少女的身體完美地嵌入中央的凹陷處，如同一個部件。瓦羅亞能做的，頂多就是抱着她脫下的衣服，茫然地站着。

「我把這些記憶留在這裏，是爲了向後世發發牢騷。」

「哎，這工作到底要等到什麼時候才能完工？」

「我本不想建造什麼『樂園』。」

瑪利亞發高燒病倒，是在第二天早上的事。

光是乾等着實在讓人難以忍受。即使是作爲空降兵奔赴死地時，相比作戰開始後，等待行動開始的時間反而更加煎熬。根據經驗，這種時候只能找點事分散注意力，等待時間過去。

「瑪克魯法。我這是打算走在你身後嗎？」

他啐了一口，故意踏響腳步聲，先一步離開了工場。他心裏明白這不過是遷怒。是自己問出來的，得到的答案卻和藏在心裏的那個一樣，於是便勃然大怒。不，我和他不同。那傢伙是機器，所以沒有勇氣也能戰鬥。因爲沒有榮譽感，所以即使幹了連懦夫都不會幹的勾當，也不會覺得羞恥。僅僅如此而已。

「裏面只有對在這裏生活毫無意義的數據。」

將瑪利亞容納進去後，膠囊發出微弱的馬達聲，關上了蓋子。內部的情況已經完全無法窺見了。

巡航轟炸機的修理在穩步推進。加達爾巴仰望着那連普通雷達都無法捕捉的黑色特殊裝甲。

被氣流壓制的草原，看起來如波浪般起伏。

瓦羅亞不願承認。那雙棕色的大眼睛。長及背部、略帶波浪的黑色長髮。如夢般柔軟的臉頰。確實是瑪利亞。她一臉不明所以的樣子，抬頭望着科學家的臉。

「他們說，讓居民的身影從外面能被看見，才更像『樂園』。反正要讓屍體上開花就必須埋葬。天元的智囊團竟因此得出了這種無聊的結論。

高興吧。你們就這樣將被無垢的少女埋葬。」

看到瑪利亞被像物品一樣對待的樣子，瓦羅亞怒火中燒。但對方只是電影影像。瓦羅亞能做的，只有繼續看下去。

「我的作品首先需要的是完全的恆常性。」

克勞斯讓瑪利亞站着。身高一百二十公分。他所認識的瑪利亞，穿着他所熟悉的白色連衣裙，看起來有些不自在地扭捏着。

「所幸，身體無需成長。也就是說，只需按一定週期將身體完全復原至相同狀態即可。雖說稱之爲『復原性』比『恆常性』更爲貼切，但從技術角度講，前者反而更易穩定。」

克勞斯用冷漠的眼神觀察着瑪利亞。

「問題在於腦細胞。若僅按時間序列選擇代謝的細胞，記憶將會混亂。

大腦所能容納的記憶容量天生有限。容量如此，在記憶因故缺失時的輔助系統也很複雜。」

讓瓦羅亞焦躁的，與其說是內容，不如說是那男人眼中閃爍的、充滿惡意的光芒，彷彿在審視即將被注射毒液的實驗動物。他已經不想再聽下去了。瓦羅亞大喊「住手！」。但聽覺已被電影支配，連自己的聲音也完全聽不見。

影像切換了。那裏是另一處大規模實驗設施，並非此地。在昏暗的燈光下，室內安置着玻璃培養槽。裏面漂浮着魚膚色的塊狀物。形狀也並未固定的肉塊仔細看去，似乎長出了類似手腳的東西。

下一刻，再次切換的視野中已無培養槽，取而代之的是瓦羅亞也曾見過的人工子宮膠囊。裏面有嬰兒。

第三段影像，是拍攝的某種作業。立刻便看出那是在進行開顱腦外科手術。那頭蓋骨中，並非緊密地塞滿了腦髓，而是有個巨大的空洞。在那裏，精密作業用機械手嵌入了小小的容器。

瓦羅亞因目睹血肉內臟而產生的厭惡感，令他躁動不安。就在他試圖拔出感覺連接端子的瞬間，視覺又再次回到了一百五十年前的這間屋子。

「生物的身體是一個世界。要維持世界，流動不可或缺。以缺損爲前提來維繫整體者，方能成爲最堅韌的結構。不流動的記憶是雜質，故僅保留完成工作所必需的最低限度。

瑪利亞的記憶會流動，不留痕跡地揮發。無論是無可替代的時光記憶，還是昨日所食蘋果上帶有些許傷痕的記憶，作爲容量都是等價的。」

這男人在說什麼？他是在說瓦羅亞在此度過的時光，與蘋果上的傷痕重量相同嗎？他是在宣告，瑪利亞必定會忘記他。

是的。確實，瑪利亞已經完全忘記了他和她一起去採草莓的事。瓦羅亞感到腳下的「真實世界」正發出聲響，逐漸崩塌。培養槽中的肉塊、嬰兒、那大腦的主人……。

「瑪利亞會接納一切，記憶一切，並終將遺忘一切。」因舊信息會自動淡化缺失，瑪利亞自身並未意識到自己的記憶有缺損。明日醒來的瑪利亞，已非今日的瑪利亞。正因其作爲「個體」的連續性極低，瑪利亞纔可能成爲永恆。雖保持相同外貌，但可以說她每天都在變成不同的人。

瓦羅亞自己，也不想成爲會遮蔽瑪利亞笑容的、令人痛苦的記憶。

一個詞語復甦了。但是，那「海」究竟是什麼，她卻不知。試着動了動身體，聽到了水聲。拍打水面，才知自己漂浮在微溫的水中。舔了舔，是鹹的。或許，還有點好喝。

「正在觀看這段記憶的你，是否在怨恨如此訴說的我？」

瑪利亞，睜開了眼睛。一片黑暗，什麼也聽不見。

因爲瓦羅亞瞪着那棵蘋果樹，一動不動，絲毫沒有要離開的樣子，所以他們就把他留在那裏了。

■3709

「接下來將用電整理記憶，將所有低重要性數據移入動態領域。我打算在正式啓動瑪利亞前關閉靜態領域。此後她的記憶將全部由腦細胞記錄。

從遠處傳來了在戰場上聽過無數次的聲音。

「你算老幾啊，到底！這個星球上有的，不就全是些向誰獻媚的冒牌貨嗎!? 」

他也許是在害怕，那個空降兵會證明這一切都是無意義的。所以，他纔會像這樣，爲了把瓦羅亞送回戰場而繼續着維修工作。

加達爾巴用平淡的聲音說道。瓦羅亞幾乎是趴在了操作盤上，勉強站起身來。

記錄電影鮮明得彷彿那一幕此刻正在此地重現。瑪利亞全然安心。以他所不知的神情，緊緊依偎着科學家。

替瑪利亞穿好衣服後，他們便匆匆離開了設施，以躲避這位好奇心旺盛的大小姐連珠炮似的提問。

瓦羅亞如此說道，加達爾巴緩緩轉過身來。樣子像是深受打擊。

加達爾巴完成了作業。機械的操作並非難事。然而……

而一想到此刻的她，或許連他的名字也正在遺忘，他便感到胸口憋悶，無以復加。

當醒來的瑪利亞喊出他的名字時，他鬆了口氣，胸中湧起的情緒若是十歲小鬼那時候恐怕都要哭出來了。加達爾巴這位「老大」，也輕快地轉動着他眼球的透鏡。

恐怕，瑪利亞的異常是與腦相關、雖不致死卻相當危險的問題。瑪利亞的大腦，是功能分割於生物芯片與大腦的複雜結構。若信息轉寫出錯，不知會發生什麼；若放任不管，就會如克勞斯所說，她將會遺忘一切吧。

——海？

旋即，他爲自己的猶豫感到羞愧，又回到了原來的工作中。他並未得到「永恆」。

瓦羅亞只想逃離此地。在這個比通過他攝像頭之眼所見更爲鮮明的記錄影像的世界裏，觸手可及的「過去」正在上演。

「老大。能不能把我的回憶也刻進那個叫『靜態領域』的地方啊？」

廣域感知傳感器網偵測到瓦羅亞因頭部遭受重擊而搖晃。是他被加達爾巴打倒了。因衝擊，端子脫落了。他回到了現實。

遵照加達爾巴的指示，空降兵在停在轟炸機尾翼旁的作業臺上繼續進行檢查。

他們是在等待瑪利亞說些什麼。

夏天馬上就要結束了。唯有這一點，他也是明白的。

「我只是進行了整理。並未觸碰靜態記憶。」

屏幕上顯示出「處理完成」的字樣。此刻看過那段記憶方能明白。加達爾巴正如克勞斯所做的那樣，在對瑪利亞進行「電記憶整理」。

或許，他的選擇是公平的。

忽然，隨着一聲輕響，眼前亮了起來。加達爾巴和瓦羅亞的臉，正緊貼在眼前窺探着。

「要是道歉就別打人啊……」

瓦羅亞沒來由地非常討厭那棵樹。那棵持續數月結着紅果的樹，大概是基因工程的產物吧。它把根紮在破舊的白大褂上，散發着毒素，至今仍用看着實驗動物般的冰冷眼神嘲笑着我。那個男人，甚至從未對瑪利亞回以微笑。

「但是，這本來就是傲慢的。殺人犯們豈配得到永遠被寬恕的『樂園』？」

在關閉塑料入口時，加達爾巴只悄悄對瓦羅亞指着一棵樹，說了聲：「是克勞斯。」

槍聲在毫無遮蔽的草原上，想必傳得很遠很遠吧。

傳感器網感知到瓦羅亞搖頭晃腦，或許剛纔打得有點重了。

那或許，也是那位科學家的良心。是賜予將在這名爲「樂園」的牢獄中永遠生存的她的、唯一一份禮物。

加達爾巴正揹着腳步還不太穩的瑪利亞，急匆匆地往家趕。

「瓦羅亞喫了我做的飯，所以這個歸我啦！」

於是，又一個與昨日毫無分別的今天開始了。

就在這時，側面遭受猛烈一擊，他的身體飛向了半空。一瞬間後，背部撞上堅硬的東西。保護容器中的大腦正劇烈搖晃。明明早就沒有了胃袋，卻感到一陣噁心。

加達爾巴也無法變成瑪利亞那樣。對他來說，世界本應是一本合理的戰場手冊。即便是惡意，對加達爾巴而言，也不過是「誤差」的一種變體罷了。

一旦冷靜下來便覺尷尬，瓦羅亞聳了聳肩。

「加達爾巴，什麼聲音？」

但即便如此，和瑪利亞獨處的時候，因爲沒有人會提出疑問，這樣也就夠了。

他那鋼鐵的背部壓壞了記錄電影的播放設備。從被壓扁的黑色容器中，迸出細小的藍色火花。數據或許已損壞，但他並不覺得可惜。

瓦羅亞他們那輕飄飄缺乏真實感的夏天。宛如幸福夢境的複製品。而殘酷的事實，擊潰了鋼鐵之軀也無法守護的內心。

心裏已有預料。加達爾巴慶幸瑪利亞正在自己背上。若是讓她看到自己的臉，心思肯定會被看穿吧。

這鋼鐵男子，怎麼可能對瑪利亞做那種事。仔細想想本該明白的。

■3690

瓦羅亞心中，最後的束縛斷裂了。

瑪利亞熱得受不了，漂浮在泳池裏。去年種下的向日葵也開完了花。她最近一直咔嚓咔嚓地嗑着向日葵籽。

「吶，克勞斯教我的歌，我已經記住了哦。」

……那就是遺忘。

觀看者啊，盡情嘲笑吧。嘲笑我這製造了「贗品」卻無法不將其打破的醜態。我就像是在觀衆面前揭開魔術手法的、最差勁的魔術師。」

「……是啊。讓她一直記着消失的傢伙，也太殘酷了。」

他叫喊着。漆黑的怒火支配了這位身經百戰的殺人者。他狂吼亂叫，甚至忘了拔出輸入端子，手腳胡亂地揮舞。視覺與聽覺，此刻仍被記錄影像所捕獲。他發瘋似的想要撕裂那永遠無法觸及的「過去」，伸手抓向空中，雙腳猛踹地面。不由自主地衝向那個無論怎麼奔跑也永遠無法抵達的地方。

記憶中，瑪利亞鼓着腮幫子，緊緊抱着他摘來的蘋果。

當然，這些記錄在腦細胞中的數據，會隨腦細胞代謝而消失。你們珍貴的回憶，隨時間流逝自然也都會消失。

瓦羅亞一邊看着記錄電影，一邊向着某個對象發出咒罵。

加達爾巴想道：樂園是由謊言構築而成的。

瑪利亞將頭靠在男子腿上，仰望着他。眼中帶着撒嬌的意味，等待着這個男子的話語。影像中，是與現在相同的身高，完全相同的臉。她開始唱起那日，在廚房煮芋頭時唱的歌。那首喚醒他心情的歌。

最讓瓦羅亞意外的是，加達爾巴竟然流露出如此激烈的情感。

「抱歉。」

克勞斯的嘴角歪斜着。

……可惡！爲什麼小姑娘非是「瑪利亞」不可。

大概「樂園」是禁止活物着陸的吧。雖未完全依照政府的命令，但若只是遠遠觀望，是無法明白的。」

但是，超越這份惡意，無論是「樂園」還是瑪利亞，都充滿了生的喜悅。看到她的笑容，加達爾巴想：爲什麼克勞斯沒能變得像瑪利亞一樣呢？難道僅僅是因爲「不對研究對象投入感情」這一個理由嗎？

「吶，加達爾巴。瓦羅亞他怎麼了？這裏是哪裏？」

科學家死了，大概成了瑪利亞埋葬並告別了的第一個人類，他發芽長成了一棵蘋果樹。就連選擇這種植物這件事本身，也彷彿蘊含着什麼諷刺或密碼。

「是啊。你小子纔不會幹那種事呢。」

所以說瑪利亞的精神年齡很低，說白了就是孩子氣。無論經歷多少、學習多少，都會忘個精光。

「現在開放了瑪利亞記憶的靜態領域，讓她儲存數據。就是你剛纔看到的，埋在瑪利亞頭部的生物芯片。基本的體驗信息，無論記憶如何重構都是必需的。若是忘了語言，或是忘了攝取營養而餓死，可就難辦了。」

此刻無人注視。加達爾巴將手指放在一個按鍵上，遲疑了剎那。

小姑娘是真的，看起來很開心地喫着並不算美味的豆子。一有不稱心，立刻就會鬧彆扭。會用莫名其妙的道理使喚人。你這種人怎麼會懂……。

初降此星不久的那天，他其實已經逼近了所尋求答案的咫尺之遙——僅剩十米之遙。

【巡航轟炸機僅憑直進推力飛行。啓動指向力場的情況下，即使在大氣層內也無需考慮升力。主翼用於調整機體的穩定度。當主翼力場全開時，機體必定直進。操縱桿也固定不動。主翼越小，尾翼的舵效越大……】

一顆炸裂彈，將粗壯的樹幹劈成了兩半。

那雙決非望向瓦羅亞的、盛滿絕望的幽暗眼眸。克勞斯的嘴角，浮起一絲冷笑。

「瑪利亞會活下去，而我們終將死去。我們的名字對她而言，終將變成毫無意義的存在。」

即使摧毀了那座「過去」的紀念碑，也什麼都改變不了。只會讓餐桌上不再有蘋果出現而已。

她不明所以，像人偶一樣眨着眼睛。

對這棵樹有印象。

「閉……閉嘴！我已經受夠了！！人渣！」

雖然一直想着不想忘記什麼，但到底在拼命堅持不想忘記什麼，自己卻已經忘了。總覺得以前也有過這種情況。每當告訴自己『因爲很重要所以不想失去』時，就會頭痛，還會發燒。

「我製造的是完美的贗品。」但我身爲科學家，無法徹底沉醉於幸福的「贗品」之中。

若記憶轉寫出現問題，她會發高燒，腦神經連接將被初始化。雖很可憐，但請將過家家遊戲從頭來過吧。」

科學本應與思想無關。但科學「家」則不然。作爲操控最新兵器的控制官，加達爾巴有時能從中感受到一種可謂科學家「惡意」的冰冷。

加達爾巴說道。一百五十年前的那個男人，想必也已死去了。「活着」究竟是什麼？「死亡」又意味着什麼？」瓦羅亞感到一陣寒意。對這至今未曾思考的問題，突然之間又怎能得出答案。

正因爲一起生活過才明白。一百五十年後的現在，現實中，她已完全記不起這位科學家。

……我們究竟算是什麼？對她而言，是「克勞斯」的替代品嗎？瑪利亞莫非只是在那個廢料搭建的小屋裏，重複着與這個男子共度的快樂時光？記錄電影中的纔是真實，我們只是複製品。這想法令他作嘔。

瓦羅亞從電子書籍形式的操作說明書中抬起頭來。

軍隊的專業術語詞典以信息芯片的形式記錄在他的腦中。各種兵器的使用方法也是如此。士兵不是通過學習，而是通過將芯片直接連接到大腦記憶區域來掌握戰鬥手冊。教育需要金錢和工夫，而「通過學習掌握」總是因爲士兵的戰鬥能力會參差不齊。因此，在人員消耗特別劇烈的當今戰場，要維持士兵素質，將基礎知識和技能通過芯片植入更有效率。

但是，人類聯合的《兵器操作法》學習芯片因基礎結構不同，瓦羅亞無法使用。對他來說，通過學習操作說明書來掌握，是第一次體驗。

無論讀多少遍，都沒有實地操作時不出錯的自信。芯片能保證他在五十米開外用機關槍將目標打得粉碎，但要以光速12%飛行的轟炸機的操縱技能，卻沒人能給予任何品質保證。只能靠他自己去掌握。

操作說明書全是共通語，所以能無障礙閱讀。雖然也刻入了記憶領域，但是否掌握則是另一回事。不安的瓦羅亞，一天好幾次在腦中模擬基本操作。無論做多少次，都無法擁有已將其變爲自身一部分的自信。

作業場的入口投下了影子。揹負着藍天和積雨雲，瑪利亞怒氣衝衝地闖了進來。

「你在幹什麼！今天不是說好要一起去尋找食物的嗎？」

從與以往無異的瑪利亞身上，他移開了視線。

瓦羅亞無法整理心情，一直工作到傍晚。

尋找食物方面，實際上瓦羅亞和加達爾巴更在行。日照和排水等只需限定條件、大致鎖定範圍，用傳感器搜索即可。但瑪利亞的注意力太過散漫。不過，能知道什麼東西能喫的，只有她。

瑪利亞告訴我，今天採的這種果實叫做山桃。

山丘腳下，泛着紫光的穗浪搖曳，芒草原野今日也喧騷不止。

一切如常——他在心裏告誡自己。但是，他明白的。已經回不去了。

「小姑娘，你今後有什麼打算？」

他不經意地，想問個明白。

「那種事我怎麼會知道。」

「你就沒考慮過將來什麼的嗎？比如把家再弄大點啦，教加達爾巴老大學會笑啦之類的。總有點什麼想法吧？」

她回答說「不知道」。

瑪利亞是永恆的孩子。即使過了一千年，也成不了什麼大器。這與加達爾巴所說的「緩刑期」不同。

她是爲了侍奉降落於此的士兵而被創造出來的。就像在工廠裏作業的機器人一樣。這麼一想，他無法原諒自己不知不覺中，竟試圖將她從「人類的框架」中剝離。

清澈的「i」音長長地遠遠迴響，旋律終結。

他覺得這是個愚蠢的問題。說實話，只要能從這個無處宣泄的心情中逃離，怎樣都好。

從這憎恨的世界中，瓦羅亞得到了許多東西。

藍色的流星迸裂成兩半，拖着哀傷的光輝線碎成三塊，燃燒殆盡。

真是滑稽。還以爲這次終於逃到了能獲得自由的真實世界。

慌忙追去的瓦羅亞，迎面撞見了一場流星雨。

雖然頭腦明白，地平線卻如同燃燒一般。

而在新的、白色的光芒中，「樂園」再次重生。彷彿已然忘卻昨晚這片天空吞噬了多少生命。

「喂、喂……老大！等一下啊！」

墜落的流星與劃破夜空的直線光芒，點綴着佈滿星辰的天空，那是一場過於激烈的天體秀。

光矛橫掃而過，將呈斜線隊形飛來的、由八點火花組成的編隊從中斬斷。數量減至四，片刻之後，便全部被夜幕的黑暗所吞噬。

「小姑娘，你喜歡這顆星球嗎？」

因在中距離攻防中，雙方戰線均未遭受重創，故未演變成決戰。瓦羅亞想起，在這片宙域開戰以來的三年裏，曾數次出現過一觸即發的局面。

儘管反陽子魚雷已經命中，但在白光箭矢消失的同時，一顆特別大的星斗迸裂了。爲撕裂艦隊的腹部，接連襲來的四百七十一發光鱗羣。第二波、第三波，破壞力的巨浪接連湧來，卻在調來防護的要塞艦護盾前全部粉碎。

瑪利亞發出了歡呼。加達爾巴則呆立不動。這還是第一次見到。大規模的戰鬥，在這顆星球的宇宙防線上開始了。

「對了！我啊，已經把瓦羅亞你教給我的歌記住了哦。」

讓人重新找回人性的少女，瓦羅亞能爲她做些什麼呢？

毀滅近在咫尺。雖被逼入絕境，但渺小的他們連保護瑪利亞都做不到。

轟炸機無法發射足以對戰艦造成致命傷的激光。所以需要逼近併發射導彈。用於攔截的雷達制導瞄準和區域壓制武器，在有效射程內幾乎能確鑿地擊毀連肉眼都無法捕捉的超高速機體。

雷擊戰不過是艦隊正面交鋒的前哨戰。只要轟炸機在敵方陣線上撕開缺口，艦隊便會切入。決戰便是這樣開始的。近距離的絞殺戰是真正的地獄。一旦被捲入，這個星球和瓦羅亞他們就都完了。

凝望着靜謐的夜幕，瓦羅亞猶豫不決。雖然下了決心，但具體該爲她做些什麼，他卻不知道。

回過神來，他正抓着少女的肩膀。他那鋼鐵的手，在顫抖。

只有一件非他不可的事。那就是他必須去做的事。

「現在勢均力敵。雙方都派出了大量轟炸機，但大部分在抵達有效射程前就被擊落了。」

快要瘋掉了。

從人工子宮得到生命。從電影中的裏基那裏，得到像樣的生活方式。瑪利亞和這個星球，治癒了磨損的他。他總是單方面地索取。但至少，想對「樂園」回報所受的恩情。

樂園之所以和平，是因爲人類聯合軍在拼死守護。此刻，就連身爲敵人的瓦羅亞也被這份獻身精神所包裹。

「沒什麼啦」

「早上好，瓦羅亞。」

「今年雖然沒找到李子，但我最喜歡夏天了。等到秋天，就能在森林深處採到栗子。而且，加達爾巴也得在纔行。因爲栗子有刺，非得讓加達爾巴幫我剝開不可。」

「裏基啊，不管去哪裏都一定帶着槍。是爲什麼呢？

天空的狂亂，在東方曙光微露時，終結了。

「瓦羅亞……你怎麼了？」

■3774

就在這時，加達爾巴猛地踢開椅子站起身來。他不容分說地拉起瑪利亞的手，衝出了小屋。

他明白了加達爾巴爲何將瑪利亞帶出家。是爲了出事時能迅速逃離。但這不過是自我安慰。真到那時，大家早就一起蒸發消失了。

「嗯。喜歡太陽，也喜歡早晨。」

不自覺地從窗戶移開了視線。瑪利亞清澈的眼睛看出了端倪。

瑪利亞露出了困擾的表情。

但是，裝備雷擊武器的轟炸機，只要未被蒸發，在最後會撒出閃光和干擾物。以堆積的機體爲代價，逐步剝奪敵人的視線。

他想起了自己也曾險些被擊落。

在加達爾巴發出警告的剎那，瓦羅亞的視野因電磁波干擾出現了噪點。白光照亮了天空，將其一分爲二。他也明白了。那是大型戰艦的主炮齊射。光芒消失的方向，此刻又綻開了如同爆竹炸裂般的爆炎之花。

高空中電離層被擾亂，極光翻卷。他明白了，直到昨天都還平安無事，本身就是一個奇蹟。瓦羅亞咬緊臼齒，並非因爲恐懼，而是因爲湧上的虛妄與憤慨。

「沒關係啦。不是小姑娘你需要在意的事。」

戰場離行星太近了。非武裝行星一旦被捲入真正的戰爭，將無力抵抗。根據「條約」，除軍事設施外，禁止對行星表面進行直接射擊。既然真實身份不明，這裏應該不會被盯上，但大型戰艦墜落的可能性也很高。其質量與速度轉化成的熱量和輻射能相當於數萬枚核導彈，會將「樂園」化爲焦土。

醒來的瑪利亞，似乎覺得刺眼，揉着眼睛。

反擊的激光極其精準地射出，該區域的攻擊力被完全壓制。誕生的無數閃光，如同墓碑般，在夜空中閃爍。從今夜第一顆流星墜落開始，就這樣，已有數百人死去。

明明好不容易纔記住的……。雖然這樣嘟囔着，瑪利亞還是用清澈的聲音開始唱了起來。

瓦羅亞重返軍隊，告知「樂園」的真相。在這個已失去戰略價值的宙域，戰鬥理應不會再繼續。她會安全的。

「那個……小姑娘你覺得裏基·楊是殺人犯嗎？」

並非受誰命令，而是憑自己的意志這麼想，讓他感到自豪，又心酸。瓦羅亞想一直做個能撒嬌的小鬼。

「啊，流星！」

他希望她能夠幸福。

瓦羅亞因恐懼而望向那根「柱」。連裝甲厚重的潛宙艦都被開了直徑一百米的大洞，骸骨暴露無疑。大型戰艦的主炮若是直接命中，就連厚達三十米的特殊鋼裝甲也能如此輕易地擊穿。若擊中地表，地形無疑會改變。

「我……不知道。」

「……說謊」

天空中，光芒再次閃爍，消逝。

天元將「樂園」置於軍的戰略要衝。因爲他們知道：在這個互相束縛而擴展的機構之外，一無所有。沒有人能成爲「真實世界」並逃脫。

她真的開心地鬆弛了臉頰。

她歪了歪纖細的脖子。

少女的天真，刺痛着他。

「那麼小的聲音聽不見啦！」

「老大，哪邊佔優勢？」

「比起裏基的歌，能唱前幾天那首嗎？」

由於星球公轉導致天體位置發生變化，從瓦羅亞所知的時期開始，就無法判斷哪一方是泛銀河同盟軍了。將眼球的望遠功能調到最大後，視野反而變得狹窄無法完全捕捉高速飛行的物體。

……但是，降臨在瓦羅亞身上的，並不止這些。

「不，沒什麼……」

爲了瑪利亞，做點什麼吧。

「……這樣啊。我們纔是反派嗎？」

——即使這意味着瓦羅亞將再次被塞回那巨大齒輪中，成爲一個消耗品空降兵。

瑪利亞笑了。與對那位科學家所流露出的相同，過於直白的好意。

瓦羅亞勉強做出溫柔的表情。

一旦下定決心，就如同物歸其位一般，心情變得清爽暢快。

「瓦羅亞。怎麼了？」

那天，晚餐準備結束時，天空中閃耀的盡是星辰。

諷刺的是。正因爲接受了這個珍貴的「樂園」立於與軍方相同的基礎之上，瓦羅亞才意識到了。他一直以來都是靠着這個無視人的意志、隨意操縱的、無盡的齒輪裝置才得以生存的。

墜落的星屑，雙方合計達兩千五百個。也許是累了，瑪利亞以鴨跖草爲枕睡着了。確認了一下，從交戰開始，已過了七個單位時間。

若是憎恨或輕蔑，或許能輕鬆些。若是同情，或許能感到滿足。但是，要這樣做，在這幾個月中，瓦羅亞已過於深入了瑪利亞他們的生活。

冰冷宇宙的聲音，無法傳達到「樂園」。那裏即便交織着臨終的慘叫聲、怒號與祈禱，也無一能夠傳來。瓦羅亞佇立着，眼睜睜看着無盡的生命與資源被浪費。

「那不可能。因爲人類聯合軍正在防衛這顆星球。」

士兵們的犧牲，就這樣被人造的銀河填滿了天空。

「……好厲害，真漂亮啊。」

連一隻鳥都沒有的天空中，太陽沉沒了。

「真是的！我纔不是小姑娘呢！」

她倒下後，他才實際感受到。瓦羅亞現在珍惜的東西是什麼。

隨着瑪利亞歌聲的迴響，完整的世界無限擴展。幾萬幾億的草兒波浪起伏。現在的他身處其中，是一根沐浴陽光搖曳的、平凡卻心滿意足的蘆葦。

不知不覺間，連瑪利亞也在這場莊嚴的死亡的盛宴前，失卻了言語。

他一邊聽着透明的歌聲，一邊回憶起獲得做爲空降兵身體的十歲那個冬天。

「……我們到底是爲了什麼，要戰鬥到這個地步？」

「問了奇怪的話，對不起哦。……歌，挺好的。」

只有一無所知的瑪利亞，看得出神。

風車緩緩轉動着葉片，發出嘎吱的聲響。彷彿風在哭泣一般。

從戰場、從死後逃脫的「樂園」終究是美麗的。但連景色，都顯得像是冒牌貨。剛降落在這顆星球時，他還曾爲沒有動物而感到不可思議。即使在人工城市的貧民窟也至少還有老鼠或蟑螂。這也是因爲這裏是經過精心調整的環境。

「……星星多得像要溢出來一樣。」

似乎在不經意間喃喃自語了。少女仰望着他。

「搞得不好，難道要在這裏決戰嗎？」

「謝謝！」

「抱歉了，說了奇怪的話。」

他接受了這幅景象，視其爲自然。能夠三人一同迎接清晨，讓他感到了無可比擬的喜悅。回過神來，「樂園」對他而言，也已成爲無可替代的存在。

「太近了！快開啓過濾器！」

他當時還不明白「樂園」和軍隊是一枚硬幣的表裏，只是興奮着。兩者都是構成社會這個巨大系統的裝置之一。爲了人類而被創造、卻將人類碾碎的、巨大而溫柔的自動機械。

閉着眼睛的、被雲縫中透出的夕陽染紅的瑪利亞。她是被造出來的又怎麼樣？你自己不也大半身體是機械嗎？至少她在努力快樂地活着。

能得到的回報，恐怕很少吧。

「我也最喜歡瓦羅亞了。」

瑪利亞會忘記他。但是，無論瓦羅亞在百年抑或數月後戰死，從這個世界消失，她都會繼續這樣笑下去吧。

僅僅想到這一點，一股難以言喻是動搖還是痙攣的熱流，便在裝甲深處點燃。

「……是啊。沒錯。」

「所以別偷懶，要好好幫忙找食物哦。」

小姑娘，我想守護你。

「怎麼了，瓦羅亞？有什麼那麼好笑？」

機械的眼睛流不出眼淚，所以瓦羅亞笑了。找到這份單純的心意，讓他高興得幾乎想哭。

瑪利亞，我想守護你。

■4329

於是，對瓦羅亞而言漫長的夏天結束了。

尾翼檢查完畢。

只要主噴口調整完畢，瓦羅亞就將重返戰場。

季節更迭，改變了太陽的顏色。潔白耀眼的夏天，帶着泛黃的秋意來臨。與之相應，原本強烈生澀的氣味，也逐漸轉變爲成熟的芬芳。

瓦羅亞因窗外的微風忽然抬起頭。

發現屋主並未回來，他鬆了口氣。

他回到用改裝焊接機仔細地向金屬板吹附黑色霧氣的工作中。這是用碳分子代替離子束的粒子沉積模式。

瓦羅亞一邊回憶着這一帶的地形，一邊在地圖上逐一標註。想到她可能看不懂等高線和符號，便又加了些小插圖。

「等等……這裏是有棵梨樹來着。」

「瓦～羅亞！」

秋日的黃昏，話語也變得少了。

「饒了我吧……」

他能如此坦率地說出口，連自己都感到意外。

昔日，他最後一次以血肉之眼仰望的天空，是被無盡灰色的天花板所遮蔽的。那時，還渴望有一個不屬於任何人的地方。以爲只要變強，一切都能解決。就像裏基那樣。

她強擠笑容，臉上卻是一副快要哭出來的表情。

她哼着歌開始畫起來的，說是人臉都嫌寒磣的玩意兒。

「要是她回來發現，又會吵吵嚷嚷的，得趕緊收拾完。」

但是，面對這具象化的「過去」，加達爾巴思考着：

萬般感慨積鬱心頭，卻不知如何傳達，這份焦灼感啃噬着內心。

瑪利亞從他正想着藉口的的手中，一把奪走了工具。

在大樹旁支着鏡子，瑪利亞還在畫畫。

山丘上風車轉動。被夕陽染紅的紅葉的細語，彷彿在鏡面材質製成的畫布上映照。

拔除空降艙周圍的雜草，堆起了一座小小的綠色山包。薄雲向東飄蕩而去。

那個在圓形腦袋中央畫着透鏡的圖畫，看起來就是個普通的雙圈。

「不行。這東西……那個……危險。」

「至今爲止，謝謝你了。」

瓦羅亞知道，瑪利亞是不會把工具還給他了。地圖已經變成了一眼就能看出沒法用的狀態。剛纔還在感傷的自己真是傻透了。

他輕輕扛起她的力作。

「……真是的，就光這種活兒變得拿手了。」

重返軍隊。挺起胸膛。

「爲了維持世界，流動是不可或缺的。」

即便有確鑿證據表明這顆被稱爲「戰艦墳場」的星球在戰略上毫無意義，軍方或許會決定撤退。

「再有一點點就完成啦。」

忽然間，他想起了克勞斯的話。

太陽、花朵，連他自己，在瑪利亞的畫裏都帶着笑意。

「……怎麼這麼早就回來了？」

主噴管的維修開始後，又過了一個月。若不出問題，維修將在九天後結束。離別在即，那個空降兵和瑪利亞都靜不下心來。加達爾巴恐怕也無法保持平靜吧。

現在，加達爾巴正在拆解畫滿塗鴉的房屋，用新的板材重新組裝。瓦羅亞則設定好工具，讓碳粒子能自動進行表面處理。一旦顏色固定，清洗是極爲困難的。除非能像控制官的特殊裝甲那樣，能用電力彈飛表面污漬，否則只能重新用新材料製作。

他本想留下些能派上用場的東西。若是這張地圖能完成，至少尋找食物會比現在輕鬆些吧。他本想做出比加達爾巴切割出的鏡子更精巧的東西，其中也包含着一種對抗心。

鋼鐵鑄就的心臟，被一種莫名的、通向虛空的喪失感擊垮。

自己的記憶，何時也會像這樣被埋沒於綠意之中呢？

「再弄髒下去你想幹嘛？」

他回過頭，看見雙手抱滿水果的瑪利亞，臉上因好奇心而煥發出光彩。

「……不喜歡嗎？那，特別優待，再給你畫一次好了。」

「怪我啊？」

一隻小手伸向他。瓦羅亞自然地握住了它。

加達爾巴如此告訴自己。但與此同時，他也清楚地意識到：他羨慕着瓦羅亞——羨慕那個能將無法留存的「過去」銘刻下來、並給「未來」帶來變化、如此真切地活着的瓦羅亞。

抬頭仰望的瑪利亞，臉上是安心的笑容。僅僅是這樣，他就覺得值得了。

她歡天喜地地用大膽的筆觸，塗抹出曲線。

空降艙殘骸的周圍，已然雜草叢生。不知名的黃花已然綻放。真快啊。突入大氣層時燒焦的表面，仍能看到金屬的底色。但不久後，大概就會被青苔纏繞覆蓋了吧。

瑪利亞和他都被趕出了家門。

孩子把晚餐往桌上一放，就隔着瓦羅亞的背探頭看他手邊。

瑪利亞發出歡呼。

倘若未來某天，失去了記憶的瑪利亞問起，他又該如何向她解釋畫中的那個空降兵呢？

「瑪利亞。我走了。」

■4936

瓦羅亞在腦中反覆迴響着她曾唱過的歌詞。據說唯有這首歌，被刻入了靜態記憶以免遺忘。若不知曉星之海與那慘烈的戰鬥，又有誰會讓人記住這樣的歌呢。的確，這顆星球是被人爲創造的樂園。

很快，星星又要開始閃爍了。滿是璀璨的海洋。

自然接納一切，然後遺忘一切。和瑪利亞一樣。

黑色粒子的奔流，直擊了前來察看情況的加達爾巴的胸部裝甲。

「都是瓦羅亞的錯哦。」

但也可能一切照舊。他的任務，僅僅是帶回情報。如何利用這些情報，並非由他決定。

的確，這片宙域本身的重要性，已比一百四十年前「樂園」建成之時要低了。

早晨，將作業交給加達爾巴後，瓦羅亞來到了同伴們所在之處。

不顧後果，輕率地扣動了扳機。瓦羅亞拼命翻滾躲閃。

該回瑪利亞他們那裏去了吧。對於接下來的去向感到迷茫，他呆立原地，思索着。就這時間在不斷流逝，唯有他停滯在原地。遠道而來的風，與瓦羅亞擦肩而過，又向着遠方離去。不曾在他身邊停留任何東西。什麼也沒有……

瓦羅亞將要重返軍隊。然而，爲了換取這片刻的滿足，之後又會如何？被當作消耗品的空降兵，只會再次被驅趕往死地。

「啊，你還不知道吧？秋天很容易找到食物的哦。」

現在，如果真有什麼願望，那就是希望她的每一天都能安寧。瓦羅亞只能做到這些。

「快看，這個是加達爾巴。很像吧！」

「瓦羅亞的手，好大呀。」

面對那粗糙的塗鴉，他從各種意義上都覺得渾身無力。

她的手，緊緊地握住了他鋼鐵的手指。明明應該沒有神經通達，他卻確實感到了溫暖。

根據以往的經驗，他已經能預見到接下來的發展了。

瓦羅亞放下工具，端詳着還未完成的地圖。畫得相當不錯了。

爲重要之物捨棄性命——這般重擔對瓦羅亞而言過於沉重。他僅僅是個殺人者。並非聽令行事的機器，而是身爲人的殺人者。

「什麼呀這是？也讓我試試嘛。好不好嘛，瓦羅亞？」

不祥的預感讓他低頭看去，只見一張笑眯眯的臉和兇險的發射口正等着他。

「小姑娘，雖然不想打擊你……但畫得真夠差的。」

「我也把瓦羅亞你畫 出來」

——嗖。

回想起來，真是走了無數遍。只要一閉眼，就會清晰地浮現在腦海裏。如今，「樂園」的水和食物，已然化入他所剩無幾的血肉之軀，成了他的一部分。

「……美麗的星球，嗎。確實如此啊。」

「……總有一天，你會回來的吧？」

「那麼，……該」

畫中有個圓形腦袋安在方形物體上的、加達爾巴風格的東西，還有個臉比腿長的、怪物般的瓦羅亞。而中心，是綻放着笑容的瑪利亞。畫中的花園，也無限延展着。

他懷念起這段感覺漫長卻又短暫的旅程。即將從「樂園」畢業的他，能帶回去的東西，並不多。

「在幹什麼呢？」

瑪利亞去尋找食物了。大概傍晚之前不會回來。

「哇啊！」

比起未知的明天，現在纔是最好的。真希望此刻能永遠持續下去。

「真服了你了，加達爾巴老大……果然還是你對嗎？」

猶如一顆墜落在綠色原野上的隕石。

這真是所謂的「目瞪口呆」。地圖上被黑色噴漆厚厚地覆蓋了一層碳粉。

當她的藝術作品終於完成時，天色已近黃昏。房屋也大致組裝好了。

爲了部隊的同伴們，瓦羅亞製作的金屬片墓標，已被雜草掩蓋不見。置之不理於心不忍，於是他分開草莖，拔掉了礙事的植株。

瓦羅亞環顧着沒有她在的這個房間。在這裏，到底一起喫過多少次飯了呢？從天空傾瀉而下的清澈光線，在木質地板投下影子。

今夜，滿月。家周圍的芒草，處處綴着純白的穗子。加達爾巴他們的小家，如今已是瑪利亞的畫廊。最近，她從倉庫裏找來不用的金屬板，在上面畫畫。起初只是笨拙地勾勒形狀，如今已能看出人形和風景的模樣。真是長足的進步。

「嗯！真像！」

這是瓦羅亞第一次親口說出告別。

「你、你搞什麼鬼！我花了多少小時才完成到這種程度，你知不知道啊！」

他有些後悔，自己竟然多愁善感到在這種地方幹活，但已經晚了。

之前來祭奠時獻上的花，已無處可尋。他能做的，只有撥開野草，讓那座小小的紀念碑顯露出來。特殊鋼製成的手指，翻掘着堅硬的土壤。潔白纖細的根鬚，發出聲響被切斷。

「好啦，我們該回去了。」

「騙人。要是真危險，你早就躲倉庫里弄了。」

她一屁股坐在地板上，抬眼看着他。

那個夏日，在潘塔格魯埃爾號上遭受的挫敗，在瓦羅亞心中復甦。正如加達爾巴所說，對士兵而言，個人感受只是一種「誤差」。

若找到了投身死地的理由，就該毫不猶豫地迅速行動。既然無論如何最終都只能回去，那麼產生猶豫的感情，不過是多餘的累贅。

他不禁懷念起剛來到「樂園」時，那個如同機械零件般乾涸的自己。用不了幾天，他將作爲一個人類重返戰場，作爲瓦羅亞扣動扳機殺死敵兵，若運氣不好便會作爲瓦羅亞死去。恐怕，再沒有餘力像裏基那樣留下瀟灑的臨終臺詞了吧。

也無法停留。這顆星球上有加達爾巴在。「只有瓦羅瓦能做的事」，一件也沒有。

想要留下曾在此地的證明，他用內置在手臂上的激光手術刀，在艙體表面刻下了自己的名字。

〈瓦羅亞〉

雖然微不足道，卻是確鑿的遺物。他既悔恨於自己若不留下此物便無法釋懷的渺小心胸，同時又感到了些許安心。

只留下自己一個人的名字，感覺太過自私，於是他在下面加上了參加這次作戰的部隊成員的名字。蘭德爾、喬納森、雅各布、湯米、樸、久美子、裏奇、埃爾韋、羅伯特、吉卜林、科斯特洛。將記憶領域中殘留的名字一一刻在金屬板上時，他稍稍想起了他們。

活下來的只有我一個。但是，人類即使孤身一人也能笑出來。是吧，小姑娘。

瑪利亞大概在瓦羅亞離開、加達爾巴的時間迎來終結之後，終有一天會忘記這一切，並且打從心底裏露出笑容吧。

瓦羅亞能爲連回憶都無法擁有的她所做的，只有這種事情了。他將帶來的一些小種子，種在了墓標前。

「要是忘了你這傢伙可就沒意義了。」

雖然用種子代替屍體有點不吉利，但這是草莓的種子。想到自己的花能留在此地，倒也不覺得完全是壞事。

「要好好發芽啊。」

一說出口反而立刻擔心起來，瓦羅亞在小溪和預定的草莓地之間來回跑了三趟。澆了足足超過一滿桶的水。

■4958

那是個狹窄得甚至無法站立的室內。除了一塊小小的信息屏幕外，沒有任何光亮。劇烈的搖晃。右耳旁的小顯示窗中，友軍的識別代碼接連消失。

——伴隨着輕微的「嗶」聲，影像切換了。

星空爲背景下，少女正窺視着他。

「我是瑪利亞哦。流星先生。」

「你若不在，瑪利亞會傷心。」

若不是加達爾巴相助，瓦羅亞根本不可能有離開這裏的指望。即使現在要用武力制止瓦羅亞也是可以的。

只是，加達爾巴是在依自己的意志詢問他是否願意留下。這是要他主動捨棄軍人的身份。是要他用腳去踐踏瓦羅亞竭盡全力的心意。

幫她取下衣服上沾着的綠色果實，告訴她這叫「蒼耳」。

瓦羅亞一直在捨棄。捨棄故鄉，捨棄血肉之軀，有時甚至無視求助的部隊同伴的聲音。如今，連「樂園」也要捨棄。那些被賦予了可以不這麼做之力的精英們，又能明白什麼。

「這吹的是什麼風啊，老大？」

從那球形的金屬與透鏡構成的眼睛的臉上，無法讀出任何思緒。

瓦羅亞無法相信。

「就算你回去，軍方也……」

「倘若『樂園』的情報，比那『不將戰火引至此地』的傳統更爲重要，你早就該在軌道上就被狙擊了。問題在於，孰輕孰重。對天元而言，褻瀆墓地的你們的行爲，是即便動用軍隊也必須阻止的。」

「人類，不過是經驗信息收集與編輯的主體，是向外界施加影響的能力行使主體。不可能真正瞭解自身以外的事物。」

只不過，是爲了將難纏的天元遊擊艦隊牽制在這裏，讓戰線陷入膠着狀態。那些無謀的空降作戰，僅僅是爲了讓上層看到他們在努力蒐集情報而已。若能擺脫這悠閒的星球引力，那裏巨大的齒輪並不會尋求他的理解或認可，只會緩緩轉動。

從窗戶望去的夜空中，又一條生命隕落了。

對瓦羅亞來說，平穩的今日不斷重複的『樂園』，也是永恆的牢獄。

「要是總說『反正也就這樣了』，很快就會變得和露宿野外沒什麼兩樣了。必須保持整潔清爽纔行。」

瓦羅亞仰望着繁星閃爍的夜空。

「對軍隊而言，你已是已死的士兵。」

他曾目睹第三根「柱」的墜落。同樣的，還有埋葬膠囊的她與加達爾巴。對着已化作鏽蝕鐵屑的屍體，瑪利亞一個個溫柔地道着「晚安」，爲他們覆上泥土。

他打斷加達爾巴的話，裝作順便補充道。

「……代我向小姑娘這麼說。」

就在這一瞬間，他的身體猛然懸空。加達爾巴在剎那間逼近距離，一拳擊中了他。

「你倒是不驚訝啊。」

不知不覺間，目光總是追隨着瑪利亞的影像。

——嗶。

若是控制官型的強化兵想悄悄去什麼地方，無論是瑪利亞還是他，都不可能察覺。瓦羅亞關閉了攝像眼的回放模式。

「我覺得，你總有一天會從這裏逃走。」

「你逃走了，對吧。」

「因爲你並不相信這裏是『樂園』。」

——嗶。

「有件事我一直想問。你，爲什麼會在這種地方？如果是你，隨時都能離開纔對吧。」

「爲何你要回歸戰場？擁有大量『誤差』的你，作爲一個人更接近正常。但這是否意味着，你並不適合那被手冊所支配的戰場？」

就連泛銀河同盟軍也已被告知『此處乃是墓地』。雖然他們似乎並不相信。」

他覺得這是最後一次與這位控制官衝突了。能給他心中的「樂園」畫上終止符的機會，只有現在。

「你不留在這裏嗎？」

瓦羅亞斬斷難以割捨的心情，開口說道。

「你留在這裏，只是因爲覺得舒服罷了。」

這無異於是在說「作爲士兵無能的我，即使回去也沒有意義」。最清楚這一點的，莫過於他自己。

瑪利亞唱着《藍色空降兵》的主題歌。

「沒關係嗎？要是讓我回到軍隊，你們國家違反星間法的事可就暴露了。」

他以爲自己聽錯了。

「我有我的職責！我是爲任務而來這裏的！」

瓦羅亞冷靜地斟酌詞句後，開口說道。

加達爾巴用感覺不到感情的機械聲音說道。

控制官所指的，是畫在廢棄材料上的少女精心之作。畫中，瓦羅亞自己正與加達爾巴並肩站着，臉上帶着勉強的笑容。

他想，這種卑劣感情的根源，或許就是毫無道理的嫉妒。這樣她或許就會憎恨加達爾巴。瓦羅亞像是在冷笑，就像在那個設施裏的記憶電影中見過的克勞斯一樣。

「不戰鬥的士兵有什麼意義？你所說的緩衝期之類的東西，是建立在同伴的犧牲之上的。如果你能守護後方，本來不必死的人，就在那片天空中。僅僅是這樣而已吧。」

抬頭望見流星雨的少女，蒼白的側臉。

加達爾巴的沉默令人焦躁。這位高級軍官早已看透了一切。

——嗶。

你或許覺得自己已經死了就無關緊要了，但過去的同伴們正在爲守護這裏而戰吧？」

控制官朝着修理已大致完成的巡航轟炸機步行靠近。

「其實，除自己以外的事物怎麼樣都無所謂吧。你沒殺我並且幫助我，只不過是把你在當軍人時做的事顛倒過來而已。如果你不做『死人』，重新變回軍人，你就沒有理由留在這裏了。」

「……到時候，就把它藏到某個地方吧。若是她想起來，會難過的。」

像是迷失了方向一般，加達爾巴的透鏡眼細微地左右轉動。

先前隱約感到的疑慮，此刻有了明確的答案。明明爲了調查甚至組建了敢死隊，爲何至今沒有後續部隊到來？軍方也早就知道這裏在戰略上並不那麼重要。

瓦羅亞無言以對。他們在空降前，並未被告知任何加達爾巴所說的這類事情。但他自己也對背後的情由有所察覺。

手握噴槍的她，一臉認真地正在金屬板上畫着畫。

「不對。我……」

「我覺得你根本沒在想着死去的同伴。你考慮的，永遠只有你自己。」

「沒錯。泛銀河同盟甚至連艦艇、乃至士兵的屍體都要拆解回收再利用。因此，天元爲了守護死去的戰士們，絕不會從這裏撤退。

「現在還好。但不管你找多少藉口，你都無法忍受和瑪利亞一直生活下去。你沒那麼堅強。」

他一聲不吭地就要離開，對她來說重要的事什麼也沒說。她肯定會生氣地說太任性了吧。

——嗶。

「我不懂軍隊的戰略。但是，之所以特意派出敢死隊，一定是上層想要獲得能夠阻止這場荒謬的墓地爭奪戰的證據吧。也許正是基於這些情報，戰局纔會改變。」

背後，似乎感覺到了某種氣息。

「對軍隊來說，你不過是可有可無的零件。但是，對於消失了的你被瑪利亞遺忘的話，我要如何說明『那個』纔好？」

「謝了。但這回答可真不討人喜歡。

科學家低頭看着正在他膝頭努力攀爬的瑪利亞。

——嗶。

瓦羅亞無情地指出了要害。

「爲何？」精密的士兵反問道。

「就爲了這個？就爲了這點理由進行這樣的抵抗？」

「無妨。天元是在知情的情況下創造出瑪利亞的。」

是加達爾巴。

午夜的黑暗中，影像被投射在倉庫的牆壁上。

——嗶。

加達爾巴的苦惱傳遞了過來。只有無處發泄的焦躁湧上鋼鐵的胸膛。同時，那種唯有此刻才能解開盤踞心底的劣等感和怨恨的直覺——那讓他存活至今的、發現敵人弱點的洞察力，如同鬣狗般的嗅覺在告訴他。

空降小組中倖存的只有他一人。因此，他的肩上還承擔着另一份責任。如果他不回去，同伴的犧牲就白費了。爲了同伴，瓦羅亞也不能留在這裏。

「這樣真的好嗎？在上面，你的同伴們正在廝殺，看，現在也有人正在死去。」

「你懂什麼！」

少女用食指擺弄着撥到餐桌一角的豆子皮。

——嗶。

她用赤腳踢起小溪裏透明的水花。

瓦羅亞的攝像眼，記錄着自這次作戰開始以來他所目睹的一切。在即將歸隊之前，他正以這昏暗無人的倉庫牆壁作爲屏幕進行回放。

他知道這是很刻薄的話。但覺得說出來，胸中的鬱結似乎就能化解。

他扶着工具箱，檢查着身體的狀況，好不容易纔站起來。因爲這次預料到他會來這麼一下，所以沒有狼狽地讓神經系統短路。

乾澀的話語，在廣闊的空間裏迴盪。直到那最後的餘音消失，加達爾巴都沉默地佇立着。

若離開這顆星球，令人懷念的想必也是瑪利亞吧。這大概與一百五十年前那個男人所見的，是同一種鄉愁。

「你明白的吧？瑪利亞和這顆星球都是獨立而完整的。瑪利亞並不需要你。」

「我現在身在這顆星球，應該並非沒有意義。」

「今天，有什麼發現嗎？」

「我生來就是爲了戰鬥、製造屍體與廢鐵。我曾如此認爲。但來到這裏後，我開始思考是否也能做些別的事。」

「關於你眼睛的功能，我早就知道。現在的我已非軍人，沒有阻止的理由。」

「休假結束了。算是好好休息了一下。」

倉庫的牆壁上，映出了喫飽後酣然入睡的瑪利亞的臉龐。

克勞斯額頭上刻着深深的皺紋。

他聽着自己的話語，如同遠方傳來的虛無迴音。

瓦羅亞不禁喊了出來。

「說了不可以亂動吧！

——嗶。

「……抱歉。」

機械合成的聲音投向他的後背。

「我早就這麼覺得了。你這傢伙，看起來冷靜，其實是個小鬼啊。」

瓦羅亞瞪着地面，啐了一口。

「所以，一旦有人碰到不想被碰的地方，立刻就動手了。」

檢查了一下，發現下巴的咬合已經不對勁了。

「——就像這樣！！」

瓦羅亞將緊握的拳頭，狠狠砸在加達爾巴那圓形的頭部裝甲上。控制官只是踉蹌了兩步。

沉默地捱了回擊，瓦羅亞勉強站穩沒有倒下。全身彷彿都在發出悲鳴。

「爲什麼只有我能沉浸在夢裏？難道要像你一樣成爲守墓人嗎？」

瓦羅亞甩開腦海中浮現的瑪利亞的笑容。……他試圖再次忘記。無數次地，記憶卻又重現。

「隨便什麼人都能拋棄？開什麼玩笑！」

軍隊裏要多少有多少裏基·楊。控制官也一樣。瓦羅亞持續拍攝的攝像頭影像，想必也和安樂之地剪輯出的電影片段沒太大差別。不過如此而已。

瓦羅亞不過是構成這個由手冊推動的社會、由每個個體帶來的「誤差」之一。

「開什麼玩笑！」

毆打了加達爾巴的空降兵，反而痛苦地扭曲了嘴脣。機械的身體感覺不到疼痛。只有心在痛。

他的輔助大腦提示了數百種躲拳的方法，以及用反擊的一擊撕裂瓦羅亞的方案。但加達爾巴既不躲閃，硬生生接下了。

因爲找不到用語言表達的方法，變成了笨拙的互毆。

「怎麼了。控制官就這點本事嗎，老大！」

加達爾巴憑衝動毆去，踉蹌的空降兵發出嘎吱的幹響，後背撞上了控制盤。

瓦羅亞抓住他的手站起身來。

他終於覺得，自己已然擺脫了曾是軍人的過往。加達爾巴將在這個家裏生活下去，直到某天被道出那永不醒來的、真正的「晚安」那一刻。這下定決心的選擇，恐怕已不再是緩刑期了吧。反而開始有了餘裕去思考未來的事。等瑪克魯法的白玫瑰結了種，就在山腳下建個玫瑰園吧。做着各種各樣的計劃，是件樂事。感覺那本是屬於他人的世界，稍稍靠近了自己一點。

這種感受帶來的並非只有喜悅。因爲直到現在，他才意識到瓦羅亞的悲傷。

「是啊。」

瑪利亞大聲說道：

「都說了不要叫我小姑娘嘛！」

時間在不斷流逝。那些看似「隨時都能做的事」，其實機會只在當下。

瓦羅亞的身體向後飛起，撞破門，滾出了作業場。是被加達爾巴用驚人的力量撞飛的。

「瓦羅亞這種傢伙趕緊走了纔好！」

那些下令創造「樂園」的傢伙們，大概是想讓人記住吧。若是拋掉忍耐，他自己也會希望如此。若是想着瑪利亞會爲自己哭泣，或許就能成爲臨終時的一絲慰藉。但即使如此，克勞斯也是正確的。

但是，也沒有任何一個瓦羅亞賭上性命不去戰鬥的理由。人類配合現成的手冊調整身體活着，既不自然也不算失敗。是他這樣決定，妥協於作爲一個瓦羅亞。有什麼不可思議？

■5189

極目遠眺，森林已染上秋色，曾經恣意生長的草原也完全沉靜下來。

此生恐怕再無緣相見。

加達爾巴對自己的話感到驚訝。

瓦羅亞，持續眺望着即將歸去的戰場和星空，毫不厭倦。

「這就要走了嗎？」

瑪克魯法。那條信息並非僅是記憶，我多希望能親口聽你訴說。

瓦羅亞將下半身埋入駕駛艙座椅，確認踏板位置。與高速機慣例無異，這架巡航轟炸機的駕駛員也需以仰臥姿勢操縱。

壓低身子的空降兵全身撞向加達爾巴的腰部。平衡器自動控制着姿勢。

瓦羅亞擠出一個笑容回答。除此之外還能做什麼呢？

「真是顆不錯的星球啊。」

接着，他的感知衝向了天空。

今日上午，作業場的拆除工作已完成。因建築入口無法通過其大小，故將作業場本身拆除。

「當然。」

加達爾巴在腦中調用並斟酌了許多詞語，終於只說了這句。

「你果然是個次品。」

瑪利亞低着頭踢着小石子。

和瓦羅亞一起幹活時，聊了彼此的事。兩人合作重新繪製了地圖。打從心底裏希望戰爭能早點結束。

瑪利亞——。

將視覺連接至感覺接合端子後，巡航轟炸機的傳感器便成了他的眼睛。芒穗在風中搖曳。放眼望去盡是豐饒的大地，還有那令人懷念的山丘。即便通過人類聯合的偏光校正攝像機觀看，「樂園」依然美不勝收。

加達爾巴的聲音和往常一樣，今天聽來卻充滿了自信。

巡航轟炸機的修理按計劃，在九天後完成了。

在無邊無際的夜空中，星星彷彿正在墜落。

加達爾巴轉動關節，走向倒地的瓦羅亞，伸手將他扶起。面對這個選擇戰場、與冰冷世界對抗的空降兵，他心中湧起敬意——這是一個值得尊敬的男人。

加達爾巴比起夏天，更喜歡秋冬的寧靜時光。

「瓦羅亞！」

然後，只有一無所知的她成功露出了笑容。

因昨晚共進最後一餐時約定「不哭」，瑪利亞強忍着淚水。

然後，在這顆星球遇見瑪利亞，想要理解她。本以爲僅此而已。但是，錯了。遇到了無法埋骨於樂園的瓦羅亞，才終於注意到。要離開某人刻在記憶中的正確答案，憑加達爾巴自身的意志決定道路。

在關閉駕駛艙防護殼之前，瓦羅亞說道。

因爲秋天很容易找到食物，瑪利亞常來作業場，纏着要人陪她玩。

他是「可有可無的士兵」，也是和加達爾巴他們一起生活的「那個瓦羅亞」。是包含了大量雜質的合金——那個取回了人性的士兵。

他總有一天會回到那個貧民窟吧。好想告訴十八年前的小鬼：你沒錯。

被吼了的他聳了聳肩。

「小姑娘。就算我走了，你也不準爲我的事哭哦。」

僅此一言，便覺心意相通。直到最近才意識到能和加達爾巴成爲好友，現在想來甚至覺得有些不可思議。

「再見吧！」

「我絕對、絕對不會忘記瓦羅亞！瓦羅亞也不準忘記我哦！」

瓦羅亞向戰友豎起了大拇指。

■5130

山丘腳下的草原最是五彩斑斕、繁花盛開的，正是秋季。

數秒過去。瓦羅亞被難以割捨的心情打敗，回頭望向後方。速度已然超過了光速的百分之五。

瓦羅亞此刻正藉着轟炸機的視野在草原上飛馳。穿透風，劈開大地，掠過「柱」的旁邊，一往無前。

加達爾巴是打算到最後都不說吧。瓦羅亞也覺得這樣就好。確實，克勞斯或許創造了永恆的少女，但孩子也是會流下傷心淚的。

有生以來第一次，他想試着用「朋友」這個詞。實際試着這樣稱呼瓦羅亞，他有些不好意思地只答了句「啊啊」。

瓦羅亞心想，此刻的自己應是心滿意足的。雖有不安，亦有難解之思緒。但若將這些熔鑄成合金，「樂園」便將永駐心中。

他啓動了加達爾巴編寫的離陸控制程序。原本用於在宇宙空間排除宇宙塵等微小障礙的力場，此刻爲轟炸機的離陸開闢道路，金色的原野被筆直地劈開。

但是，戰鬥的力量和理由，都是那個「誤差」給予的。所以，「樂園」才被創造出來。

「我知道啦！我絕對不會忘記的！」

覺得不能隨心所欲活着的現在的自己，是個無比差勁的人。如果眼睛有流淚功能的話，說不定會像小鬼一樣嚎啕大哭。

下方傳來呼喚。他撐起身，看到瑪利亞正站在那兒仰望着他。

瑪克魯法留下的記憶，如今似乎終於能夠理解。

加達爾巴拆下絞車，將維修車輛靠了過來。

他是對着看不見的加達爾巴說的。他明白。他自己也是個次品。

「……我生存的地方，是這裏。」

微弱的壓力施加在肩膀和頭部。主噴嘴點火了。

在這齒輪裝置的外面，並不存在真正的世界。但是，他所追求的東西，也全都在這裏面。

「……我也是。」

「我……不想和你戰鬥。」

來到「樂園」之前，作爲士兵的加達爾巴毫無迷茫地持續戰鬥。連發現自我的必要都沒有。

「剛纔對不起了，老大。果然，我還是沒法留在這裏。」

有些話因爲從未說出口，便遺忘了。本該是重要的事情也是如此。爲此，即使捨棄一切也在所不惜。

瑪利亞用力地揮着手。

瑪利亞鼓起了臉頰。

不等任何回應，瓦羅亞便仰臥成駕駛姿勢，關閉了防護殼。隨着空氣的排出，傳來噗嗤的輕微聲響，這聲響過後，聲音便徹底消失。外界的聲響與光線均無法傳入保持了完整氣密性的棺槨般的駕駛艙。

駕駛艙位於離地五米高處，從建築物二樓望去頗有俯視之感。初次登高眺望這一帶風景，本應看慣的景色在瓦羅亞眼中也顯得新鮮。

他明白了——對這位若是輕輕觸碰似乎就會破碎的少女，是絕對無法反抗的。

他慶幸感覺不到疼痛。衝擊使大腦搖晃，心情糟到連一根手指都不想動。瓦羅亞好不容易纔仰面躺好。

「即使不被需要，我也想留在這裏。我的地方就是瑪利亞所在的這裏！」

決心捨棄血肉之軀時，才發現那片天空竟是如此璀璨。

「我啊，肯定會馬上就把瓦羅亞的事忘掉的！！」

「樂園」充滿了視野，是一顆巨大的、藍色的、美得沁人心脾的星球。

「瑪利亞就拜託你好好保護了。」

真厲害啊。……天空都要掉下來了。

一次性使用的應急力場彈射器，將重達五十噸的機體輕輕托起。由加達爾巴駕駛的維修車進行牽引，使機首轉向平原。

「當然。」

隨着她的每個動作輕盈跳動的白衣下襬。纖弱的手足。在見到她的那一刻，疲憊至極的他已然明白。

「擺出這種表情的話，連小姑娘也會被拐跑哦。」

加達爾巴如今對他周圍的事物一無所知。但是，那是當然的。世界，從此要由加達爾巴自己去發現。那纔是加達爾巴在樂園生存的意義。

瓦羅亞用輕鬆的語氣說道。

在瓦羅亞心中沉睡的十歲少年，發出了歡喜的聲音。但是，他已經不再說「要相信夢想飛向宇宙」了。

即使捨棄性命也想作爲人類而活的他，要回歸軍隊。明明想活下去而不願回戰場，卻被說「留在這顆星球」就會打起來。滿是這種矛盾，被稱作「誤差」也是沒辦法的事。

加達爾巴彎曲右肘，將拳頭舉至胸前，以人類聯合式的敬禮回應。

覆有抗激光塗層的機體，與豐饒的樂園之秋格格不入。宛如黑色利刃，將鋒尖指向芒穗低垂的草原，彷彿要劈開前路。

瑪利亞的臉，如今也在機械視覺的背後忽隱忽現。

即使混雜在一起亂七八糟，如果看起來幸福那樣就好。記憶中的樂園，也比純粹堅硬的單晶體，更像是合金。

瑪利亞跑了起來。追趕着留下轟鳴與旋風起飛的瓦羅亞。拖着白色光帶，飛機載着瓦羅亞徑直朝着雲層飛去。

明知道根本追不上。但瑪利亞依然沿着被撕裂的金色芒草原小徑奔跑着。即使眼看着它越來越遠、消失不見。

彷彿追着奔跑的瑪利亞的背影一般，流星向着天空升去。

當她回頭時，那顆閃爍純白的星星，已融入了藍天。

她不可能理解，這顆流星，正是邊上升邊繞行星一週、此刻即將擺脫引力圈的瓦羅亞。

風從她背後吹過，向着遠方逝去。

「笨蛋——！！」

呼喊聲被天空吞噬，逐漸消失。

還想再跑一會兒，但瑪利亞的腳卻不聽使喚地慢慢走了起來。全身冒汗不止。胸口難受。衣服因汗水粘在大腿上。腳在追趕途中被芒草葉劃得傷痕累累。

她按着發疼的肚子喘着氣，加達爾巴已來到身後。

「傷得好重。」

加達爾巴總是這麼溫柔。

「……是啊。」

她用手指擦去快要流進眼睛的額頭的汗。

因爲約定好了，瑪利亞沒有哭。

■5189·4

從起飛僅過了單位時間的三十分之一，便已脫離了人類聯合的勢力範圍。巡航轟炸機的速度，果然非同凡響。天元軍或許也難以決定該如何處置從聖地「樂園」飛出來的傢伙吧。

瓦羅亞降低了噴嘴輸出，切換至慣性飛行。這機身本就隱祕性高。若是迎頭而來另當別論，以此速度逃離的話恐怕難以狙擊吧。

加速停止後，身體承受的負荷也消失了。前方可見成羣的光點。泛銀河同盟第112方面艦隊。他該回去的地方。

瓦羅亞此刻也感到胸口彷彿開了一個大洞。閉上眼，記憶捕捉着地表的景象，投射在心間的屏幕上。戰列艦的殘骸與綠色的草原。加達爾巴。還有，一定就在那裏的瑪利亞……。

一滴溫熱的淚，從瑪利亞眼中滑落。

她從連衣裙腹部縫着的口袋裏掏出噴塗工具，給加達爾巴看。瓦羅亞做的這個，瑪利亞曾用它畫過很多幅畫。直到她的記憶淡去爲止。靜靜地，仰望着天空。

「但是，好奇怪呀。爲什麼只有瓦羅亞的事能清楚地想起來呢？平時忘記了的話，明明都是再也想不起來的。」

瑪利亞瞬間垂下了眼簾。

加達爾巴再也無法剋制，拉過她的手，輕輕抱住了她。僅僅是膝蓋接觸着她纖細的身體，便覺得此刻活着本身就是珍貴之事。

記憶中的歌聲，彷彿躍出數據的框架，向着無限延展。

他的臉雖然沒有變換表情的功能，但瑪利亞似乎理解了。她回給他一個開心的笑容。

瑪利亞揉了揉充血發紅的眼睛。

瑪利亞看到正在鍋裏煮豆子的他，立刻湊到近旁。

「我做了噩夢。」

瑪利亞又做出開朗的表情。

「是啊。我也去看看好了。」

「是夢到一個很要好的、非常重要的人消失了。」

抬頭望去，天空中已再無流星。

「早上我說過的話，還記得嗎？」

她忘記了與瓦羅亞的一個約定。

令人懷念的戰友。倘若瓦羅亞沒有來，加達爾巴想必至今仍只是活着而已。只會等待着時間向着死亡磨損殆盡，一定不會主動開始構築二人的共同生活吧。

「對了，加達爾巴。那個啊，今天呢，我在那個這麼黑、這麼圓的『小柱子』那兒，看到長出草莓了哦。等結果實了我們去摘吧。」

無論身體在何方，十歲時的樂園必永存心中。瓦羅瓦確實感覺到晦暗的底層街道與綠色草原重疊在一起。讓他飛向宇宙的裏基之歌。還有，撩撥鄉愁的她的歌聲。

她邊說邊把雙手張開到「這麼」大。

「明白。本機從戰略據點32098脫出。獲得了關於該據點的重要情報。」

「放心吧。我絕對不會忘記加達爾巴的。」

一股強烈的情感推動着他的身體。他想，這湧上心頭的就是所謂的愛憐吧。

支配着加達爾巴的感情，或許近似於祈禱。直面無法改變的終結，只是祈願着明天能比今天更幸福。

瑪利亞的手臂溫柔地環抱住他的頭。

「沒關係的。我會一直在這裏哦。」

山腳種下的馬克魯法的白玫瑰，也已經不需要照料了。下次或許可以試試種草莓了。

加達爾巴不知該如何搭話，只是呆立不動。

對瓦羅亞而言，戰爭本只是完成被賦予的任務並生存下去。但此刻，他卻強烈地想要守護樂園。雖知不過是感傷，瓦羅亞仍如此期望。

歌唱的正是他自己。卻無法停止。因爲無法割捨的執念，只要與「樂園」同在，便會轉化爲喜悅。

他握緊輸出調節杆。忽然，聽見了走調的歌聲。

管制官說道。是按引導精神錯亂士兵的手冊程序操作。

她反覆低聲念着那個名字，彷彿要咬住、刻入記憶一般。

接收到他發送的友軍識別碼後，艦隊發來通信。瓦羅亞敲擊面板，發送了自己所屬部隊和個人ID。依然唱着瑪利亞教他的歌。

「……在好好聽着嗎，加達爾巴？」

窗外，聳立着不會反光的黑色「柱」。然而，天空中鋪展的黑暗比那更深沉。瓦羅亞此刻，是否也正在這某處戰鬥着呢？

「但是呢，我想起來了。不光是難過的事，還有很多開心的事！」

瑪利亞……瑪利亞、瑪利亞、……瑪利亞！」

引發這場戰爭的「地球」，也曾是那般美麗嗎？瓦羅亞心想，或許本該如此。「樂園」定是仿此而建。

一瞬間，悲傷的表情掠過她的臉龐。這溫柔的陰影，「樂園」終有一日會將其連根拔起、徹底拭去吧。當時光流逝、他的最後時刻來臨之後，被獨自留下的她，還會記得嗎？

瑪利亞回來時，通常總是在天空染紅、日落之前。她用玄關放置的水盆裏的水，沖洗沾滿泥濘的白皙雙腳。她的肌膚在夏日曬成小麥色，因新陳代謝快，從秋到冬顏色會迅速變淡。大概正是從此時起，雪白的肌膚又會開始慢慢曬黑吧。

「……瓦羅亞。」

瓦羅亞遵循引導燈，朝着巨大的戰列艦設定航向，內心再次湧起想要唱那首歌的渴望。這裏無人知曉。裏基也不知道。真想告訴他們。那首歌。

「這裏是重巡洋艦傑爾索米娜。那邊的戰鬥機，能聽到嗎？」

瑪利亞可愛地鼓起了臉頰。憂鬱的神色已蕩然無存。她的眼睛總是忍不住要去尋找快樂。

加達爾巴不知該說什麼好。瑪利亞窺視着他的透鏡，笑了。

那裏是令人懷念的地方。有令人懷念的空氣，還有緊張感。瓦羅亞停止歌唱，說道：

「是缺氧了嗎？冷靜點。你會得救的。我派救援班到左臂，立即着艦。」