第二章

「各位早安！我是四方藏朱音！」

「早安！」

聲優機房·播音室中起伏着問候的聲音。聲優的問候語無論白天還是晚上，只有「早安」這一個選項。

就此，開始進行駕駛操作。聲優們在各自的位置站定，並將麥克風調整對位到自己的發聲管上。

歷史上的天然聲優，不乏兼任演員或歌手之人。憑藉她們對聲音媒介·以太的性質近乎直覺的掌握能力，發出優美的聲線、演唱動人的歌曲都不在話下。「聲優」這個詞彙也發源於此。本來，「聲優」特指活躍在動畫後期配音等領域、專攻聲音演技的表演者，一開始並沒有以太操作能力者的含義。的確，作爲聲音表演者的「聲優」同時也是以太操作能力者的情況極爲常見，但說到底兩者並不能混爲一談。然而，隨着動畫產業的崩潰，原來本義所指的「聲優」職業已然無法成立，詞彙本身的定義隨之發生轉化。就像「Penguin」一詞原本指的是「大海雀」（Pinguius impennis），卻因其種族的滅絕才讓該詞的指代變成現在的「企鵝」，也是同樣的道理。現代聲優中也存在兼任聲音表演者的情況，但充其量也不過是她們的副業之一。

現代人工聲優們的工作，已經和本義的「聲優」相去甚遠。但工作現場的各種職位名，尚還殘留着歷史的痕跡。比如說，統管船上聲優的現場管理一職，仍按傳統稱之爲「監督」。

而且，現代聲優們在正式進行以太操作前，仍和過去的「聲優」一樣，也要放聲歌唱、述說故事。藉此她們可將自己引導至催眠狀態（trance），方能進行以太操作。但在現代，聲優進入催眠狀態所使用的語言，卻已和日常用語大相徑庭，旁人聽來只是一串意義不明的聲音。在聲優養成學校裏，她們主修的就是這種專門化的語言。雖說如此，聽到這些囈語的人依然會謎一般地爲之感動。也許，這就是刻在每個人的無意識之中，構成各種神話原型的刺激的影響。

這也是聲優未被機器替代的原因之一。要振動以太，就需要具備對故事中無法數量化的感動和質感予以感性理解的能力。根據解剖學的研究顯示，發聲管與控制語言能力的大腦區域·韋尼克區（Wernicke9;s area）存在密切的神經連接，這也讓人們推測，被認爲是語言起源的「歌」與神話之間或許有着某種聯繫。

在本次召集的聲優之中，朱音是等級最高的一員。聲優按照能力劃分等級。最底層的實習生·新人級（junior class）能力只比天然聲優略高一點，沒有聲優增幅器的話頂多只能讓水壺的水溫上升不到十度，或者放出些微的光而已。在其之上則是以年輕羣體爲主的C級，多爲宇宙船的輔助成員，自身能力可以燒開一壺水、放出紫外線等，幾十人一起使用增幅器即可控制小型宇宙船的重力。接着是作爲業界中堅力量的B級，朱音就屬於這一級別。她們是民間宇宙船的主力成員，只需幾個人一起使用增幅器，就足以應付市面上大多數船型的控制需求。單獨一個人的話，也能通過操縱電流放出足夠家電消費的能量。站在頂端的是老牌聲優的A級，其中絕大多數都作爲負責政府船隻的公務聲優，或者承擔運轉科研機構的聲優粒子加速器的工作。這個級別的聲優，只需一人配合增幅器即可操縱小型船隻、甚至發射伽馬射線等高能電磁波。箇中似乎也有單憑其自身能力，就足以實現短期重力控制的情況。

朱音名義上雖是B級，卻自信已具備遠超A級的能力。她不願提升等級的理由之一，還是考慮到僱用頻率的問題。等級上升後規定工資也會上漲，企業方往往僱用B級以下的聲優即可滿足需求，自然不情願花大錢僱高等聲優，所以結果反而會讓自己被僱用的概率降低。

A級以上實則還有一級——對，傳說級。而這一級已經名副其實地成爲傳說。因爲她們絕大多數已捲進聲優獨立戰爭之中，早已逃離太陽系了。即便現在已被聲優事務所聯合會限制相關信息公開，世間仍流傳着各種傳說：擁有龐大到超過身體大小的發聲管，能同化宇宙船、生成反物質，神力如同魔法師一般。她們就是朱音憧憬的最強聲優們。

本次召集的聲優，包括兩個新人級、五個C級和五個B級。按照規矩，工作開始前後輩都要向前輩致以問候，於是在朱音面前的聲優們紛紛排成整齊的隊列。而拜這個陣仗所賜，大家都沒有休息的時間。這種文化對於前輩和後輩雙方都毫無益處。時間就在互相致禮的過程中流逝，馬上就到了起航之時。

「接下來，即將進行離地操作·Opening，請做好準備。」

本次是從地球到月球的短期航行，全程不到五小時。航行的難關之一即OP——讓船隻脫離地面的起航階段。由於重力也是一種以太波，所以只要發出相反相位的以太波即可產生反重力。每到這時，最常使用的是歌聲。全體聲優會一起演唱情緒高昂的歌曲，在催眠狀態下集合以太振動，最終消除重力。

十二個聲優在監督指示下開始歌唱。藉助聲優增幅器傳導的以太振動，從飛船外側的以太功放器向外發射。重力消除後，這艘五百米級的鐵塊懸浮了起來，同時引擎開始運作。雖然近來完全以聲優作爲動力的聲優船在不斷增加，但也保留了許多結合引擎結構的混合動力船。

此時，在鳴響以太的朱音心中，又迴響起那個熟悉的〈聲音〉——微小到只有朱音才能聽見，又完全聽不懂的〈聲音〉。

自她懂事起，就常在演奏以太時聽到這個〈聲音〉。以前的她只要認真去傾聽，胸口總會隱約感到一陣痛苦，而搞不清怎麼回事的她現在也漸漸學會了選擇性忽略。

地球的大氣層可大致分爲四層，從上往下依次爲電離層、中間層、平流層和對流層。電離層中的大氣與太空的以太發生摩擦，所以溫度最高。沿中間層下降溫度也會逐漸降低，而到了平流層溫度又再次升高，這是因爲此處形成的臭氧層吸收了來自電離層的紫外線所致。

宇宙船順利地穿過對流層、平流層和中間層，接着進入電離層。以太濃度逐漸爬升，青綠色的光也越發強烈。在這個高度上，不再被大氣阻礙的以太之風，受地球自轉影響變成從東往西的風向。上風處的光因能量較強而向青色偏移，反之下風處的光則向紅色偏移。以現在的視點看，東邊呈現出天藍色，而西邊則是一片黃。到了電離層以上，以太濃度的劇增讓光和聲音的能量大幅上升，人就必須佩戴護目鏡和護耳塞。即使如此，大氣與以太摩擦所產生的「weinnnnnnnnn」的尖銳高音，依然無孔不入地向人類侵襲。以聲優爲主的宇宙船成員往往罹患精神疾病的概率較高，說不定正是因爲24小時都經受着這個聲音的折磨。

「現已穿過電離層，OP結束。」

「五年前被搶走的特殊小型宇宙戰鬥機〈黑天鵝〉號，至今仍未找到相關線索。宇航保安廳今日公佈，將提高對線索提供者的獎勵金額。」

「哈啊~累死人啦……」

從宇宙船目前的高度俯瞰，屏幕上映出的地球呈現出完整的球形，如同霓虹燈一般發出彩光。

「恐怕是某種暗號。也許是想通過報道來和同夥取得聯絡吧？」

畫面一變，這次是一羣大猩猩被虐殺的現場報道。戴着防毒面具的魁梧軍人們，正使用火焰噴射器炙烤着大猩猩。

朱音剛從播音室出來，就收到工作人員（staff）的指示。在這個業界，聲優還要作爲空中乘務員爲乘客提供服務。而乘客們也正是根據提供服務的聲優來選擇搭乘的船隻。於是，聲優的顏值、身材和SNS上的粉絲數，都成了企業僱用時重點考察的項目。無論駕駛技術如何高超，如果不被乘客喜歡就找不到工作。唉，這個業界也太奇怪了吧。

「自上週延續至今的尼日利亞大猩猩聲優叛亂，據稱已由軍隊與民間保安公司『RISE偵探局』的聯合作戰完成大部分鎮壓。」

一個乘客唱起了反調。「場」嗎？這可是個相當古老的概念了，居然還有支持者啊？遺憾的是，朱音並不清楚現代物理學是怎麼駁斥這個概念的。

「現代物理學的三大未解之謎嘛，就是說的重力起源、以太消失和暗物質那些吧。」

憑藉見過無數聲優的經驗，朱音從外形一眼認定這副發聲管不一般。

「啊、對了，聲優顛覆能量守恆定律好像也是個難題來的吧？」

「不對吧，也有說法認爲沒有以太，而是『場（field）』在產生作用哦——」

看來還是要本小姐成爲最強纔行吶。朱音一邊這樣想着，一邊咕嘟咕嘟地往嘴裏倒酒。

暗黑聲優說的〈聲音〉就是指的這個嗎？不不不，應該不會吧。牽動世界的神祕事件其實全都和自己有關——的這種妄想不是早該在青春期就畫上句號了嗎！？

顏色和大小都堪稱完美，這個聲優毫無疑問是個強者。準確說，是頂級的強者。

「昨日上午發生在東京大學附屬聲優基因研究所的爆炸恐怖事件，現播報後續進展。以犯人名義發表的聲明現已在以太網上進行公開，聲明內容顯示，其犯罪理由爲『聲優變得太多了』，另附有『聲優們，去聽〈聲音〉吧』此段意義不明的內容。此人自稱爲『暗黑聲優』。現場的監視攝像頭記錄下了疑似犯人的形象，警察呼籲各位民衆提供相關線索……」

朱音繼續說明，新人級的聲優們忙着給乘客分發飲品。每日就這樣在忙碌的工作中度過。

「您的問題真有水平啊。其實，這似乎也是現代物理學中的一大難題呢。受重力牽引的以太本應該滲透到地球的大氣內部中去，但實際空氣中的以太含量卻遠低於預期。也就是說，以太就此消失了。看起來似乎顛覆了質量守恆定律。以太消失也是物理學最大的未解謎題之一。據說也有學者認爲，消失的以太其實都轉化成了重力能量。」

類人猿即使被導入聲優基因，其長出發聲管的可能性也較低。一大半情況都是畸形兒甚至死胎。近年來通過品種改良，終於培養出發聲管生成率較高的大猩猩，但其副作用似乎讓大猩猩的智能提升，甚至開始利用聲優能力反動叛亂。朱音雖也在暗中提供過幫助，但說到底不過是羣大猩猩，終究敵不過近代武器。

聲優們，去聽〈聲音〉吧……朱音也確實聽到過〈聲音〉。那個來歷不明、曖昧模糊的〈聲音〉，總會讓胸口湧上一股熱流……

「確實如此。近來也有人將其與前三者合稱爲四大未解之謎哦。本人作爲聲優的一員也頗爲榮幸呢。如此說來，雖然有些不好意思……」

「嗚哇~您可真是博學呢！」

在尼日利亞的發聲管工廠爆發的大猩猩聲優叛亂，讓這幾天的媒體大爲轟動。類人猿牧場如今已成爲巨大的產業。非洲主產的大猩猩和黑猩猩，以及印尼主產的猩猩，都作爲聲優增幅器的原材料被大規模飼養。

朱音沒在聽主播的聲音，而是被電視畫面鉤住心神。畫面中是一個矮個子的少女，雖然頭上罩着黑色兜帽而看不見臉，但從她的發聲管就知道是聲優無疑。

但話說回來，要怎麼才能接觸到「暗黑聲優」呢，她一時也無計可施。難道只能眼睜睜錯過那個完美的發聲管了嗎？朱音嘆着氣，回過神繼續聽新聞。

「衷心感謝各位乘坐本次星耀航空的地月航班。我們現已穿過大氣層，目前正向月球航行。屏幕上展示的是地球現在的景觀。很美麗吧？這是因以太摩擦而產生的發光現象。原來以太被重力所牽引，正在與大氣發生碰撞呢。」

「場嗎？也就是說每種性質都有可以數值化的場，而且不需要任何媒介、只要有空間就存在場的那個說法吧？確實，這個說法也能解釋一些情況，但如果計算起多個場之間的相互作用，結果就會出現無窮大，這不就沒意義了嗎。」

「請問，那些掉到地球上的以太，後來怎樣了呢？」

要是能得到她的發聲管，那簡直無可挑剔。朱音單是想象了一下移植之後成爲最強的自己，便已心神盪漾。

監督從隔間對面發來通知。朱音放下了麥克風，接下來只需少數聲優即可繼續航行。

一趟地月往返後，朱音回到家裏。爲了治癒工作的疲勞，她橫躺在被窩裏灌起了強零氣泡酒（譯註：三得利的Strong Zero）。現在完全不想做任何消耗心力的事，於是她把電視打開有一搭沒一搭地看着。從屏幕裏傳來主播的聲音。

眼看這個乘客一張嘴就要收不住了，朱音連忙假惺惺地奉承一番。多虧平日裏勤勞的積累，最近的她已經練就反射式的應對。

「朱音小姐，請到客艙來。」

「正如各位所知，以太是聲、光和粒子等所有物質的媒介。以太這一概念的起源，可以追溯到古希臘的哲學家亞里士多德的四元素說。他將不具備任何性質的『原始物質（Prima materia）』與『熱·冷·溼·幹』四性質進行組合，從而得到『火』『氣』『水』『土』四元素。熱加幹得到火，熱加溼得到氣，冷加溼得到水，冷加幹得到土。而似乎熱和冷、溼和幹不宜組合，所以得不到結果。另外，亞里士多德還假設了一種受天界法則支配的第五元素·以太，等同於純粹的原始物質。我們的現代物理學即以該四元素說爲基礎，認爲萬物根源的物質即以太，將以上各種性質加諸其上才呈現出各類現象的呢。亞里士多德的四性質，現在我們將其理解爲以太的頻率。不同的頻率對應不同的性質，將其組合之後就產生了世間各種聲光、粒子和力學現象。」

「這段『聲優們，去聽〈聲音〉吧』究竟有什麼含義呢？」

電視畫面變成一幢冒着煙的建築物。

「以太與地球摩擦而產生振動，由此附上『光』的性質，從而出現以太光。地球生命均以此爲能源。在銀河系中，重力如此穩定的構造也非常罕見。在座的各位，不可謂不幸運呢。畢竟要是沒有現在的重力環境，生命也無法存在啊。」

還是先不要胡思亂想、趕緊回到工作中來——朱音與同事們一起來到客艙。鑑於其他聲優們都是新人級，按照慣例向乘客的簡介也只好由自己來牽頭了。

朱音還在抓緊時間考慮着如何回答。幸好，一位熱衷掉書袋的乘客也加入進來，打破了沉默。

畫面中，一個全黑色的等邊銳角三角形正在飛行。說起來，五年前軍事基地中出現搶盜事件似乎引起了一陣熱議。那東西看起來就很強，連朱音也曾妄想過自己駕駛的英姿。既然至今仍不知去向，恐怕是跑到太陽系之外了吧？

然而當晚，朱音滿腦子還是新聞中閃過的暗黑聲優的發聲管，根本無法入睡。實在沒辦法，她只好通宵在SNS上寫着沒怎麼過大腦的絮絮叨叨的文字。然而不知不覺就寫成了自己從小就聽見〈聲音〉的經歷，關於那個雖然模糊不清、又似乎能穿透一切，用心傾聽卻不知爲何會引發一陣痛楚的〈聲音〉。

「除了以太消失之謎外，還有重力起源問題。早在大聲優時代以前，曾有人提出過『所有物質都是重力源』的所謂『萬有引力定律』。而現代認爲，重力本身的頻率極爲複雜，所以不會輕易產生。不過在重力存在的領域裏，各種現象確實符合萬有引力定律。另外，太陽系和銀河系等都是以中心天體的重力構造而成，而根據對太陽系的模擬運算，受以太摩擦影響的地球本應在幾百萬年內墜入太陽。但目前出土的地質學證據表明，地球自誕生起已經過了大約五十億年。爲了解決這個矛盾，學者假設太陽系中存在除已知天體以外的重力源——『暗物質』。這個假說認爲，爲防止行星墜入太陽而保持着相互之間的平衡。然而也有批評聲音指出，所謂暗物質的分佈實在太過任性隨意了。」

又一個乘客提出問題。雖然心裏唸叨「你不會自己谷歌嗎」（譯註：原文「Gugrecus」爲日本網民借該歷史人物梗諷刺伸手黨，簡稱ggrks），朱音還是按照指導手冊予以回答。

朱音心領了此番義舉，乾咳了一聲，又繼續進行介紹。