克勞迪斯

巨大的門聳立在廣場對面。

精緻的立方體表面完全看不到接縫，似乎不是用石頭堆砌而成，而是用巨大的一塊岩石切割成幾何形狀。史嘉蕾無法想像人類能夠辦到那種事。門的下方有看似雕刻或浮雕的複雜花紋，不過仔細看才發現那是自然腐蝕崩落的痕跡。

從這些地方也能感覺到，這道門完全沒有人工的部分。充滿獨創性的存在感，讓人覺得它是由未知力量建造的。

門的中央有巨大的門板，由縱向細長的左右兩片構成，形狀讓人聯想到大教堂的正門。不過這道門有一個重要特徵，成爲和大教堂最大的差異。

緊閉的門上，插了一根巨木的門閂。

門閂上還纏繞着層層大型鎖鏈，怎麼看都無法拆下來。這些似乎宣示着這扇門絕對不會打開，也像是在拒絕一切，堅守着門內世界的祕密。

無盡之境唯一的門——

這裏的門爲什麼會牢牢關閉？

關上門的究竟是誰？門後方究竟有什麼？

史嘉蕾百思不解。

平坦的門上方，靜靜地停棲着數不清的鳥。它們文風不動，似乎在等候什麼。史嘉蕾心想，那些鳥或許就是旅途中偶爾會看到的鳥。它們或許知道這扇門之謎的答案，但她沒辦法問它們。

這時突然有個粗壯的聲音迴盪在緊閉的門上。

「偉大的門啊！通往無盡之境的門啊！」

史嘉蕾這才發現有個男人站在門前。

「我是國王。我是率領大軍的英雄！」

史嘉蕾看到穿着沉重的紅色鎧甲的背影，表情驟然大變。

「……克勞迪斯！」

克勞迪斯似乎沒有察覺到她的存在，朝着門更大聲地哀嘆。

「可是爲什麼不讓我進入門內？爲什麼？爲什麼？」

巨大的門仍被牢牢封閉，沒有任何動靜。

由於公主的力道太大，使克勞迪斯因爲痛苦而不停顫抖。他翻了白眼，流着口水，身體往後仰。

然而父親的聲音再度撼動她的心。

史嘉蕾忽然想到了什麼，張開眼睛。

這樣的想法把史嘉蕾逼到瘋狂邊緣。她陷入激烈的糾葛，扭曲着身體，像猛獸般發出苦悶的叫聲。

「克勞迪斯國王，我瞭解你的心意了。不過……」

克勞迪斯彷佛陷入絕望般雙手抱頭。「可惡！都到這裏了……到底還差什麼……」

那是冷靜的另一個她，以客觀的眼神俯視充滿苦惱的她。

他彎腰俯身，弓起背部，看似在懺悔一切，爲了悔過自新而祈禱。史嘉蕾朝他的背影小心翼翼地舉起劍，避免發出任何聲音。

史嘉蕾在心中回顧這段漫長的路程。她過去的人生是痛苦與掙扎的連續。她失去父親，企圖報仇卻失敗，莫名其妙地就死了。她被令人暈眩的絕望擊倒，宛若爬行般在死者之國旅行。她之所以能夠忍受慘烈的痛苦，全都是爲了這個復仇的時刻。她緊緊握住劍柄，脈搏的跳動迴盪在全身。她終於能夠憑這支劍替父親雪恨——這項事實讓史嘉蕾感覺心中熱熱的。她把潛藏在內心深處的一絲恐懼與猶豫也都化爲憤怒，堅定自己的決心。她聽見克勞迪斯祈禱的聲音。爲過去罪行懺悔的姿態看在史嘉蕾眼中，顯得無力而愚蠢。揮起劍的堅定決心使她全身充滿力量，鮮明地看見眼前的景象。這一來，一切就要結束了。她深刻感受到自己過去的努力得到回報的時刻來臨。所有苦難都凝聚在這一瞬間，正義之劍即將揮落。

「請救救罪孽深重地我吧……救救我吧……」

史嘉蕾原本相信叔父是真心懺悔，此刻她的信任卻完全被粉碎。她理解到自己的內心有多麼脆弱，被想要相信他人的願望束縛。克勞迪斯先前展現的脆弱、眼淚、以及顫抖的手，或許都是自己任意解釋而看到的幻象。

聽到他嘲弄父親的殘酷言論，史嘉蕾感覺自己的心臟縮起來，全身受到驚愕的衝擊，臉色變得死白。

她鬆開抓住克勞迪斯的手，用這雙手抱住自己的頭。父親的聲音如影隨形地跟着她，使她無法逃避。

然而就在這個時候——

「像你這種貪婪可憎的傢伙，爲什麼會在這裏？踐踏他人願望的你，怎麼能夠奢想前往無盡之境？」

在支撐自己的信念崩潰之後，史嘉蕾感受到被無限的虛無感吞噬的恐懼。

「爲什麼找不到其他生活方式？」

聽到克勞迪斯這段話，史嘉蕾突然無法行動。

「啊啊啊啊！」

「應該徹底執行復仇，還是要原諒一切？」

克勞迪斯的表情瞬間轉變爲充滿憎恨的模樣。

史嘉蕾用苦惱的聲音粗暴地問。

克勞迪斯繼續自言自語，彷佛要暴露出心中的一切。

看到他的背影，史嘉蕾感覺體內的血液因憎恨與憤怒而沸騰。她的呼吸急促，全身上下起伏。她想要握劍，但手卻因爲憤怒而顫抖，無法好好握劍。

「嗚嗚……嗚……」

雷聲響起。

她深深吐了一口氣，接着平靜地對克勞迪斯說話。

「我堅定地告訴自己，必須這麼做纔行。我過去一直都不原諒自己……不原諒自己……不原諒……自己……」

然而——

「……叔叔。」

克勞迪斯的眼神變得兇狠，抓着公主肩膀的手握得更用力，滔滔不絕地說話。

史嘉蕾努力讓自己冷靜下來，總算確實握住劍柄。她儘可能屏住急促的呼吸，慎重地接近克勞迪斯。

苦惱的史嘉蕾撲倒在地上。

冷靜的史嘉蕾只是冷漠地複述這句話。

「那、那麼你剛剛的懺悔呢……？你不是說，你是爲了人民？」她用顫抖的聲音問。

「哦哦哦啊啊啊啊！」她爆發出吼聲。

史嘉蕾仍舊停留在很深的黑暗中。

克勞迪斯所說的「爲憧憬無盡之境的衆生」這段話，打動了史嘉蕾的心。她原本相信克勞迪斯是徹頭徹尾的惡棍，但此刻這個想法幾乎頓時瓦解。她沒有想到這個男人會說出這種話。她心中湧起和過去不同的情感。克勞迪斯的確是壞人。是他殺死父親，並且讓國家陷入混亂。然而從他口中吐出的一句話，讓史嘉蕾心中產生難以忽視的糾葛。她舉着劍佇立在原地。別相信這種話，這個男人過去一再欺騙他人……她內心有個聲音在低語。在此同時，也有另一個聲音在說：克勞迪斯莫非也懷着爲人民盡力的善意？她原本抱着爲父報仇的明確目的生活，此刻這個決心卻強烈動搖。

克勞迪斯聽到這個聲音，以閃着淚光的眼睛注視公主。他曾經具備的冷酷與狡詐氣質消失，只剩下微弱的光輝。他顫抖的手伸向公主，像是在對某個強大的存在尋求救贖。

『原諒吧。』

她將所有力量灌注在十根手指上，幾乎要把克勞迪斯的臉捏碎。

「我不知道，我不知道，我不知道！」

「唔……」

史嘉蕾的內心深處在絞痛。他們爲什麼要彼此憎恨，爲什麼要浪費如此漫長的時間？如果他們能夠對話，是不是就不需要承受這麼大的痛苦？身爲具有血緣關係的親戚，他們難道不能更早去理解彼此嗎？

「懺悔……只能進行懺悔了。」克勞迪斯緩緩地跪在地上，握住雙手低下頭。

他開始揉搓雙手，彷佛想要洗掉手上看不見的血跡。

「爲什麼這麼痛苦？緊緊束縛着我的是什麼？」冷靜的史嘉蕾注視着狂亂的她，平靜地問。

「啊啊……啊……」

當克勞迪斯孱弱的手接觸到公主肩膀時，他的眼中湧出淚水。史嘉蕾看到了，自己眼中也泛起淚光，喉嚨深處發熱。在他眼中完全看不到過去的齟齬與憎恨，似乎只留下深沉的悲傷。他大概也一直被罪惡感折磨吧。史嘉蕾想像到這裏，就無法再去恨他。他看起來就像在長久的歲月盡頭失去一切的老男人。看着他淚溼的眼睛，史嘉蕾心中的憎恨變得稀薄；相對地，自己過去浪費的時間之重此刻才壓迫她的內心。她緩緩地想要擁抱虛弱的叔父。

復仇的瞬間終於逼近。

憎恨、憤怒、悲傷混合在一起。她心中已經沒有留下任何抑制力量。她無法原諒這個男人。她絕對無法原諒。史嘉蕾心中充滿激烈的殺機與瘋狂。她抓住克勞迪斯，用盡渾身力量把指甲嵌入他臉上的肉。

「父親被你這種人折磨到什麼地步，有多麼不甘——要不要讓你至少理解其中的千分之一？」

史嘉蕾的心靈超越極限，身體內部好像有某樣東西快要壞掉了。在強烈的復仇意志與父親的話之間，她的靈魂幾乎被撕裂。再這樣下去，她的存在、甚至連她的身體彷佛都要被撕成兩半。

「只能祈求救贖了吧。可是現在祈禱還來得及嗎？怎麼祈禱？我仍舊擁有犯罪得來的戰利品——王冠、野心、王妃……這樣也能得到救贖嗎？」

鳥羣的影子離去，廣場再度恢復靜寂。

史嘉蕾臉上仍沾滿口水，發出怒吼。

史嘉蕾因爲驚訝而不禁放鬆力量。她搖搖頭，想要拋開這個聲音。都到了這個地步，她絕對不可能原諒。

心中的世界——

「我因爲憎恨而練劍，爲了復仇、爲了父親、爲了苦難中的人民奉獻一切，一次又一次扼殺自己……」

「什麼……？」

「嗚嗚…嗚……嗚嗚……」

她以平靜的眼神看着趴在地上的克勞迪斯，繼續說：「不過我有一項請求。請你承認自己錯了。請你向身爲女兒的我乞求原諒，說你殺死我父親是錯誤的。」

「那就沒辦法了。」冷靜的史嘉蕾用放棄的口吻說。

「乞求原諒？別開玩笑！」

帶有泡沫的口水黏在史嘉蕾的臉部中央。

復仇的時刻終於來臨。

爲什麼要叫我原諒？爲什麼要叫我放棄復仇？爲什麼？我無法原諒。我絕對無法原諒。

『原諒吧。』

苦惱的史嘉蕾抱着幾乎被壓垮的自己，喃喃地說：「有什麼辦法……我一直都是這樣活着的……」

他絕望地仰望天空，以前所未有的迫切口吻訴說。

投射在地面的自己影子旁邊，出現另一個影子。

「唔……」她用力閉上眼睛。

另一方面，克勞迪斯注視着自己的手掌，喃喃地說：「沾滿血腥的手……是因爲我的罪孽深重嗎……」

克勞迪斯彷佛要被自己的罪行之重壓垮般起身。他用顫抖的手支撐身體，緩緩回頭。

「我不知道！」苦惱的史嘉蕾發狂般地喊。

克勞迪斯朝着公主的臉吐了口水。

史嘉蕾的手失去力量，劍「哐啷」地掉在地上。

苦惱的史嘉蕾和冷靜的史嘉蕾，兩個聲音同時開始說話。

「嗚……嗚嗚……嗚……」

一道閃電照亮她狂亂的臉孔。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在這個瞬間，史嘉蕾心中有某個東西彈開了。激烈的憤怒在她全身上下奔騰，湧起血液逆流般的衝動。

『原諒吧。』父親的聲音從記憶深處響起。

史嘉蕾靜靜地從劍鞘抽出劍，躡手躡腳地來到克勞迪斯背後，心跳變得異常劇烈。

「我爲憧憬無盡之境的可悲衆生，盡了最大力量……所以請……救救我吧……」

「啊？要不要讓你知道？」

在這個瞬間，停在門上方的鳥羣同時飛走，爲數衆多的黑影覆蓋天空。

苦惱的史嘉蕾激烈地大喊，抱住自己顫抖的身體。她在極度的混亂中，已經看不清自己應該做什麼。

憎恨已經無法以言語表達。她只能找到一個答案：除了復仇，別無他法。

克勞迪斯的眼睛溼潤。這副悲哀的姿態讓史嘉蕾感到震驚。在她眼前的只是個老態龍鍾的男人，喪失了所有昔日威嚴。史嘉蕾明明長久以來一直恨他，但此刻看到他皺巴巴的臉和虛弱地伸向自己的手，她感覺到心中僵硬的情感逐漸軟化。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

從露出牙齒的嘴脣之間，傾泄出毒藥般激烈的憎恨語言。

「我應該徹底執行復仇，還是要原諒一切？」

遠處傳來雷聲，烏雲開始覆蓋天空。

史嘉蕾說不出話來，瞪大眼睛佇立在原地。

「帶其他人一起去，有什麼好處？無盡之境是屬於我一個人的。我絕對不會把它交給任何人。」克勞迪斯狠狠地冷笑。

「的確。那就真的走投無路了。」冷靜的聲音表示同意。

「……叔叔。」她不禁低聲喊。

「如果說我有什麼後悔的事，那就是沒有更仔細地折磨你父親致死，讓你害怕到不敢做任何事。我應該讓你看到他被剝下皮、榨乾血、割掉肉，因爲無法承受痛苦而哀求趕快讓自己死掉。這一來，你就不會到現在還跑到我面前說些蠢話了。」

鳥羣紛飛，彷佛象徵她混亂的心理。

她手中的劍微微顫抖，內心變得更加混亂。看到克勞迪斯懺悔的姿態，她不禁回顧自己的行動。她自己的行動真的是正確的嗎？這樣的疑慮逐漸侵蝕她的心靈。她一方面懷着執行復仇計畫的強烈意志，另一方面又像個純真少女般想要相信眼前的人。她搖擺在這兩種心情之間，舉着劍無法動彈。她光憑一句話就幾乎相信對方——如此天真而不成熟的人格，差點使她長年建立的復仇決心脆弱地崩潰。

父親阿姆雷特的聲音在她心中響起。

「……？」

「自己……」她的嘴脣之間吐出微弱的聲音。

「哦哦哦哦哦哦！」

「自己……」她再度用不成聲的聲音說出來。

『原諒吧。』父親的聲音再度平靜地在心中響起。

她仰望天空，用自己的嘴低語。

「原諒……自己……」

她彷佛在漫長的黑暗旅途盡頭突然看到光明。

雷聲響起。

從天上掉下一顆水滴，打到她的鼻子後彈開。

接着雨點紛紛掉落下來。冰冷的水滴打在直立的史嘉蕾身上。大顆雨點冷卻了她發熱的身體。

在雨水不斷降下的廣場上，不知從哪傳來低語聲。

「……史嘉蕾……」

被叫到名字的她，望向聲音的方向。

隔着雨點的空間產生奇妙的搖曳。空氣中的一部分宛若七彩棱鏡般微微發光。

「嗯……？」

朦朧的人影開始出現，輪廓逐漸變得明確。

不久之後，這個影子變成她難以忘懷的人物影像。

「啊啊……」她心中一震，不禁倒抽一口氣。

出現在她眼前的，正是她的父親。

「……父親！」史嘉蕾的聲音因爲驚訝而顫抖。

『不要做爲我報仇的傻事。』

「啊啊……」

史嘉蕾面無表情地俯視可悲的國王，心中已經沒有憎恨，也沒有同情。

史嘉蕾顫抖着伸出手。她不敢相信父親此時此刻竟然會出現在這裏。

看似巨龍的影子，其實是無數只鳥聚合在一起。在這個死者之國，沒有人知道巨龍究竟是什麼，還有它放射出來的雷電是什麼。不過看樣子，它未必是支配這個世界的唯一絕對存在。

巨龍沒有等候，放射出下一道閃電。

覆蓋天空的烏雲後方，出現巨龍的影子。

「如果這一來，能夠讓未來的人過着友好和平的生活……」

是史嘉蕾。

然而她的手臂卻穿透虛空。父親的幻影瞬間消失了。取代幻影的，是從她的雙臂飄落的紙片。這些紙片是她小時候用稚氣的筆觸畫父親、然後被撕成碎片的圖畫。

父親的聲音沁入心脾，使她無法抑制熱淚盈眶。

史嘉蕾注視着克勞迪斯，就像在清楚宣示自己的尊嚴。她毫無防備與警戒的態度，是爲了證明這些話不只是說說而已。

史嘉蕾的聲音中帶有堅定的意志。

「我不要消失！我不要化爲虛無！我不想化爲虛無！」

在雲層另一邊，巨龍的影子從一個巨大的影子分裂爲細小的粒子。一顆顆粒子看起來好像在振翅飛翔。

哭聲沒有被雨聲掩蓋，迴盪在廣場上。

雷聲再度響起，這回距離很近。

然而克勞迪斯並沒有改變心意。他用充滿憎恨的眼神瞪着史嘉蕾。

「無盡之境是隻屬於我的地方。我不會讓任何人進入。只有我和王妃才能前往門的另一邊。」

然後——

「我並沒有原諒你。我不可能原諒你。可是——」史嘉蕾沒有眨眼，直視着他的眼睛。

「嗚嗚嗚嗚……」

克勞迪斯看着自己的手掌，錯愕不已。

雨點也落在緊閉的門上。

滿布電紋的右手像枯葉般崩散。

『與其被憎恨束縛，一直仇恨着某個人，不如去追求你心中另一個更理想的自己。』

「啊啊啊啊啊！」

遠處傳來雷聲。

「嗚嗚嗚……」

史嘉蕾依然一動也不動。

「父親……」她的眼中噙着淚水，抬起頭張開雙臂想要擁抱父親，而父親也溫柔地將手繞到女兒背後。

長年冷凍的心緩緩地溶解。

在巨大的雷聲與劇烈的震動之後——

史嘉蕾跪在地上被雨點打溼，握緊紙片。

閃電再度直擊克勞迪斯，火花飛濺到四面八方。

他的慘叫聲迴盪在廣場上。

他仍抓着史嘉蕾，身體就消失了。

「嗚嗚嗚嗚……」

然而他依靠的那個人並不是葛楚。

就在這個瞬間——

克勞迪斯完全消失了。

父親顯然不是在現場說話。宛若棱鏡般發光的這個身影，感覺就像播放過去記錄的影像般，有些不自然。會不會只有思念變成殘留思維留下來？但即便如此，她仍感受到父親的幻影以溫柔的眼神注視着自己。

「救救我，葛楚！救救我。我不想死！」

天際出現彷佛撕裂天空的閃電。刺眼的光束直擊克勞迪斯手中的劍。

這是什麼樣的現象？是無盡之境特殊的雨水讓她看到幻影嗎？還是說，已經化爲虛無的父親對女兒留下的思念，透過無盡之境的神奇力量顯現——

雨勢變得更加激烈。

只有史嘉蕾留在廣場中央。

克勞迪斯繼續朝前方踏出一步、兩步，縮短距離。

「啊啊啊啊啊啊啊……」

「墜入虛無吧！去追隨你那可憐的父親！」他高聲咆哮，準備用渾身力量揮下劍。

克勞迪斯偷偷握住掉在腳邊的史嘉蕾的劍，避免引起她的注意，小心翼翼地拉近自己。

絕望與恐懼使他佈滿電紋的醜惡臉孔扭曲，並且脆弱地崩散。

「啊啊啊啊啊啊！」

克勞迪斯的遺言變成死前的慘叫，響徹廣場。

「消失得無影無蹤吧！快消失！」

『我希望你好好珍惜自己的人生。』

『我希望你能夠自由地做自己，綻放光芒。』

「你繼續說那些漂亮話吧，蠢蛋！」

雨勢變爲傾盆大雨，強烈地打在廣場上。

「啊！葛楚，拜託，救救我吧！無盡之境……無盡之境明明就在那裏！」

克勞迪斯因爲恐懼而腦袋混亂，像個嬰兒般依偎着史嘉蕾的大腿，完全沒發現那是什麼。

史嘉蕾縮着身體，低着頭一動也不動。

那是鳥。是鳥羣。

他再度朝天空高高舉起劍，準備隨着怒吼揮落劍。

不只是右手，他的全身都遍佈着利希滕貝格圖騰，並逐一崩壞。先前烤焦的氣味正是來自他身上。到這個地步，已經沒辦法挽救了。他的身體搖晃一下，左膝也變得癱軟，使他失去平衡倒下。他全身崩壞到悽慘的地步，發出尖叫聲像只毛毛蟲般在地上蠕動。他只憑手臂力量爬近史嘉蕾，拼命伸出手，抓住某樣東西作爲依靠。

「唔！」克勞迪斯不禁感到錯愕，停下手中的劍。

就在這個時候，史嘉蕾背對着他站起來，然後緩緩回頭。接着她以前所未有的誠摯眼神注視克勞迪斯。她明明被劍尖指着，卻如此毫無防備、毫無警戒。

「我會就此作罷。這是爲了一直期盼紛爭能夠結束的所有人。」

「我不想死！啊啊啊啊啊！」

克勞迪斯放低身體重心，緩慢而慎重地接近她。雨點從他身上滴落。他低聲說：「聽好……這裏不是像你這種喪家之犬來的地方……」

克勞迪斯被她的眼神壓制，無法動彈。

隨着長長的嘆息，王冠與變空的鎧甲像垃圾般崩塌，在水坑裏掀起許多漣漪。

「嗚嗚……嗚……嗚……」她縮起身體放聲大哭。雨點打在她的背上，在溼淋淋的冰冷地面與淚水混合在一起。

因高溫而紅得發亮的劍掉在水坑中，立即冒出大量蒸氣。周遭瀰漫着烤焦的臭味。

克勞迪斯打定主意，甩落雨滴站直身體，朝着史嘉蕾高高舉起劍。

雨已經停了。她身上的水滴靜靜地落下。

「啊啊啊啊啊啊！」